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在平日里，陆绰未必会答应在弈城石府暂居一二日，他们瞧不上石家。可若石家拉了陆氏一把，陆绰若仍婉拒，那就是士族不知好歹，忘恩负义，他丢不起那句名声，陆家也丢不起那句名声！待陆绰在我弈城暂居二三日后，那时石家的名望与声誉，是今日拍马莫及的……”
　　可石猛心贪，前话刚落，便再添后语，“若是陆绰主动提及借我石家之道，下榻我石家之室，那这冀晋众人，哪个还敢不将我们石家放在眼里！”
　　石闵颇以为然，故而一直静待陆绰先行提意，却奈何天不遂人愿，陆绰不在乎名誉声望，却选择当时对弈僵持，也绝不开口……
　　“陆公若不嫌晚辈粗鄙，闵当竭诚尽力护送陆公家眷直至弈城！”
　　事已至此，石闵只好先拽住哪头是哪头，躬身作揖后，朗声笑道，“还望陆公予晚辈一个机会！”
　　陆绰也笑起来，目光向后一扫，居石闵右侧那人立马向上轻扬马鞭——零散围在马队周遭的石家轻骑立刻悄无声息地像他靠拢。
　　陆绰满意颔首，一扬袖，青布袖袍散在风中，又重而看向石闵，道，“便如大郎所愿。”话音刚落，似想起什么来，侧首轻声吩咐陆长英，“你去后面瞧一瞧，陪在车厢外头走。”
　　石闵只零星听见几个短词儿，正欲接话，却见陆绰眼神反而落于他右方那人更多，不由心乱气躁起来，又见陆绰身后少年纵马向后去，心头有了计较，高声唤道，“蒙拓！”
　　右侧之人终于向前三步，出现在亮光之中。
　　出乎陆绰意料，那人至多二十，已然身长八尺，轮廓分明如刀割剑切一般，映在澄黄之下，肤色如槐花山蜜，又有浓眉大眼，鼻梁高挺，薄唇紧抿眸光似是惯朝下看，握缰之手骨节分明，食指中指皆有老茧，想来是习武之人。
　　既姓蒙，那与石家是何关系？
　　陆绰神色平静地打量那年轻人，却惊觉他似乎已有近十年未曾认真关注过如今的青年了。
　　石闵纵马微动，正好挡住陆绰打量那人的眼神，眼神朝下正声交待，“你和陆家郎君一道向后去，贼人既有刀剑傍身，谁也不知道这一茬之后还有无乱贼再现。”
　　那人轻颔首，未出一词，静默扭身纵马，紧跟陆长英。
　　到底年轻，还在妒忌心丝毫不加遮掩的年纪……
　　陆绰见陆长英渐远，未待石闵，双腿紧夹马腹快步先行。
　　石闵向后看了看，一咬牙，挥鞭紧随其后。
　　愈往前行，空气中令人窒息的血腥味愈淡，取而代之的是山林乡间特有的夜半时分泥土和着晨风，很淡很清的潮气，长亭偎在陈妪怀中，尚且心有余悸，半分睡意也没有，静静地睁着一双大眼，内厢燃着明灯，被八宝琉璃罩罩住，微黄的火苗或向东漾，或向北飘，未曾有定。
　　马车似乎是顶着一块锐石，内厢猛地向上一突，长亭这才回过神来，眨了眨眼，头向幔帐一瞥，迷迷糊糊问陈妪，“我们百雀回来了吗？”
　　陈妪点头，拂了拂小姑娘的鬓发，轻声道，“回来了。她机灵，交锋的时候就藏在拉货马车的车板下面，局势一定，就赶紧往回跑，如今正在外厢吃茶，怕是心神还没定，您明儿再瞧她顶好。”
　　长亭又点了点头，交待几句，“让人给百雀烫壶牛乳，若她着实怕得慌，就叫她进来挨着我……”话毕，再将头轻轻搁在陈妪膝上，却忽闻外间有一阵急促的马蹄声，之后车板上响起三声手指叩木之音，是陆长英在车窗外俯身轻声，“阿娇，你可还好？父亲让我来瞧一瞧你。”
　　兄长声音轻得就像将才的风，长亭一下子觉得委屈极了，语带哭腔。
　　“哥哥……阿娇怕得慌……有人在外面死了对吗？死了多少人？你还好吗？父亲还好吗？”
　　像只小猫儿似的。
　　陆长英笑起来，温声安抚，“都好都好，不怕不怕，没事了。咱们如今往弈城去，待入城，阿兄给你买糯米糍吃。”
　　长亭嘴向下一瘪，眼泪一串一串地向下坠，打在衣袂之上，迅速消失不见，抽搭了两下，心里头觉得自个儿有些窝囊，便渐渐止了哭，靠在窗板上，将青螺幔帐微掀了掀，探出双眼想去瞅瞅长兄。
　　却哪知陆长英没瞅着，反而瞅着了一个离马车极远，一半脸隐在暗影中，一半脸显在火光下，目不斜视端坐马上的陌生少年。
　　长亭当即撒手，幔帐直直垂下。
　　陆长英还在说话，话声风轻云淡很是清涟，“……阿娇先睡一睡，等你一觉睡醒，咱们就到弈城了……咱们再好好歇一歇……”
　　长亭直勾勾地盯着红泥小炉，忽而很用力地再眨了眨眼，兄长的声音还飘在车厢外，时高时低，她却陡然觉得安心极了，眼睛再眨了一眨，瞬时困倦来袭。

　　第七章　石猛（上）

　　晨光微熹，弈城城门大开之后，待马队鱼贯入城之后，再关门大合。
　　大街小巷都静悄悄的，青砖石瓦，整洁清丽，偶有挑担摆摊的庶民佝着头走在被切成四四方方的青石巷道里，忽见有戎装马队浩荡进城，便赶紧退到墙角，背对佝腰很是恭敬。
　　陆绰出乎意料。
　　一路走来已过三州五城，从未见此景。
　　如今乱世风起云涌，流民或深陷饥荒，或落草为寇，冀州弈城之中竟还有庶民着麻布棉衣，过着与往日无异的生活……
　　石闵见陆绰神色，不禁洋洋得意，乌金马鞭遥指日出东升之处，笑道，“弈城每隔三日，定于东市集开早市。货物由南北流通，互通有无，有南城的刺绣，也有北方胡羯的皮毛香料。若陆公有兴致，待梳洗用膳之后，闵愿陪陆公来看上一看。”
　　陆绰再环视一圈后，深看石闵一眼，再缓缓颔首。
　　石闵不由雀跃。
　　石府离城门不远，落于弈城中道直心之处，大宅坐北朝南，与士族不同，其府门大开，门前有一对与人同高的镇宅狮兽，马队走中道进宅，还未过前院，石猛却已携亲眷静候在石府二门处，眼见是石闵打头，再眯着眼细瞅了瞅，却不见蒙拓紧跟其后，不禁暗呸一声，“蠢货！功劳和贵人巴巴地都送到他跟前，他也没这个本事握不住，白白叫旁人看了笑话！”
　　“阿闵心是急了些。”
　　说话之人，为石猛身后三步着绛紫朝服，梳高髻敷珍珠粉面的妇人，此为石猛发妻庾氏，抬眼远眺，已然笑得很温婉，嘴上却仍在轻声道，“阿拓与阿闵，素来不和，反将阿拓派到阿闵身边，又何尝算是知人善任？一边是亲儿子，一边是亲外甥，我想劝也无法，只好看着你下令……你也五十步别笑一百步，父子两个都有错处。”
　　老妻说话丝毫不留情面，石猛恶狠狠地又骂了声娘，却遭庾氏一横，“收起你那套习性来！士家最重礼数道德，陆绰其人看似温和沉稳，骨子里却仍旧秉承世家子那一套，仔细当场落你脸面，叫你下不来台！”
　　石猛顿时话头一塞，反倒冲庾氏咧嘴一笑，满脸杂绒绒的胡须里露出一口白牙。
　　马队渐近，内厢暖烘烘的，百雀惊魂未定，长亭只叮嘱她好好歇着，换做百乐近身服侍，陈妪手捧雕花铜镜跪坐于长亭身前，长亭已然梳了发，换了衣，神情蔫蔫地瘫在软枕上，仰着脸由百乐敷蜜粉、描黛眉、抹香膏，香膏被小炉一暖，晕出甜腻的桂花味来，甜腻浓重得就像昨夜闷鼻的血腥味。
　　长亭心头发呕，清醒了几分，鼻尖又轻嗅了嗅，蹙着眉道，“不乐意熏桂花香，换成白蜜香。”
　　百乐手足无措，只好看向陈妪。
　　陈妪朝百乐使了眼色，百乐赶紧佝身退下，老妪亲手接过香膏粉盒，语气温和劝道，“桂花香好，如今是秋天，正好桂子飘香，应景得很。恰好冀州刺史夫人庾氏喜好金桂，咱们如今是到别人家里做客，姑娘忘了礼仪轻重了？”
　　士族女当犹清风拂面，待人疏离却亲和，切不可粗鲁倨傲。
　　哦……
　　当时她受的教导还有一条是，纵算是倨傲，也别让旁人瞧出来。
　　长亭静了一静，陆家的香膏都酿得很好，桂花香成膏状，黏稠而透彻地盛在白玉小壶里，清甜腻人，显得很娇俏。
　　“我要白蜜香。”
　　长亭出声平静，微微仰头，望着陈妪，“昨晚的血腥味也是甜的，桂花香让我不舒服了，我不能让自己不舒服。”
　　陈妪手上一顿，轻叹了一叹，终究伸手换了白蜜香。
　　马车停得很稳，外厢有小丫鬟匆忙入内，附耳陈妪长说了一番话。
　　陆长英随即屈指叩窗，百乐半跪于内厢口撩开车帘，小丫鬟传完话便躬身退下，陈妪来不及收起惊讶的神色，只好先将跪坐在长亭身前，将斗篷帷帽一一系好，再轻声叮咛，“石猛夫人出身邕州庾氏，是士家女，如今领郡君头衔，如今随石猛盘踞冀州已有二十余年。”
　　虽说如今士庶不通婚，可寒门草莽崛起，手掌兵权，以刺史之名盘踞大晋疆域之上，人为财死鸟为食亡，东汉末年士族约百余家，时至今日，士族已消亡至不到五十姓氏，日益窘困的士族倚血脉为杀器，屈嫁至手握权柄的寒门里，也不是什么旧闻轶事。
　　可这样的行径，是为士族所不齿的。
　　所以她该怎么样面对庾氏？
　　长亭心向下沉了沉。
　　车板又响起叩窗之声，陆长英低声唤道，“阿娇，夫人已经下车了。”
　　长亭胡乱应了个是，再正了正帷帽，眼前是藏青蒙蒙一片，亲将车帘撩开，捻起裙裾慢慢下车，透过帷帽见长兄挺身长袍，立于马前，长亭心定了定，又隐约瞧见昨夜暗黑之中驾马前行的那个年轻人沉默躬身立于前方，不由暗自舒了口气，原来昨儿不是见鬼了啊……
　　“快过来！”
　　符氏半侧身形，自矜浅笑着朝长亭招手，再转过头去向身侧那名锦衣妇人说道，“……陆公长女，唤作长亭。”
　　男人已下马走到前列，后头跟着的都是女眷，长亭看了陆长英一眼，冲他赶紧摆摆手，“哥哥别挂心我，我没事。”陆长英看了陈妪一眼，便一撩袍快步朝前走。
　　前头的女眷都在原处待她，长亭踩着木屐向前走，垂眸敛容站于符氏身后落定，将落定，庾氏便笑起来恭维，“符夫人福气真好，一双掌珠。”
　　“哪里哪里……”
　　符氏笑得也很婉和，十分客套。
　　女眷一道说，一道向前走。
　　长亭走路素来目不斜视，却觉有人在瞧她，一抬眸发现庾氏身边有一个七、八岁的小姑娘也未戴帷帽，也未擦粉黛，带着好奇直勾勾地看向她，眉清目秀，一双大眼水汪汪的，长亭朝她轻轻颔首以示态度。
　　哪知那小姑娘雀跃起来，笑着凑到庾氏身边道，“娘亲，那位姐姐冲阿宣点头！”
　　符氏脚下一顿，容色微敛，在京都建康里长辈们在客套说话，小辈再受宠也没有插话的道理！符氏端起范儿来，庾氏却顺势笑起来介绍，很有些不卑不亢的劲头，“这是小女石宣，被父兄宠惯了，很有些没规没矩。”再笑着转口，“不过在冀州这一亩三分地，也没道理因为这点子规矩为难小姑娘的。”

　　第八章　石猛（中）

　　长亭脚下一停，罩住帷帽的螺纱青布坠在风中轻轻摇晃。
　　她将才还在担忧该以怎样的姿态面对庾氏。
　　现在好了，完全不用担心了。
　　纵然基于门第之观，她没可能喜欢尊崇庾氏，也至少不会嫌恶她。
　　符氏素手交叠放于腰腹之前，容色渐渐轻敛下去，庾她确实什么也没说错，冀州这一亩三分地摆明了姓石，石家的将士掌着兵，石家的账房握着钱，更可怕的是冀州连个藩王也没设，石家头顶没天，他们就是天。
　　士家大族的女人们与谁交好，与什么人说什么样的话，背后都是靠男人们撑着的，是倚仗局势所定。
　　庾氏在陆家女眷跟前说这番话，实在很倨傲也很打符氏的脸，现在打符氏的脸，就是打陆家的脸。
　　先以低姿态与陆家搭上线，形容举止间却并未把自己降到离陆家很远的地位……
　　石猛想做什么？
　　他想和陆家以平辈论交？
　　简直可笑！
　　符氏深看庾氏一眼，笑道，“大晋疆域辽阔，五里一风，十里一俗……于这一点建康与冀州倒是不一样，也不算为难，只是建康的小姑娘们幼时大抵都是狠吃过一番苦头的。”
　　“符夫人教导得极是！在冀州待久了，脑子里便被锢住了似的。明儿个就罚阿宣抄书诵经去！”
　　庾氏半分尴尬也没有，迅速转过话头，一道笑呵呵地应承符氏，一道抬脚向前走，嘴上嗔着石宣，“好好同陆家的两位小娘子学一学，素日里就是太宠着你了！”
　　符氏愣在原处，她的话被庾氏说成教导……这草莽夫人竟然还会顺水推舟攀上陆长亭与长宁……庾氏可知教导二字有多重！？大晋重三层关系，父与子、臣主与谋士、老师与学生，“教导”二字，瞬时便将石家与陆家关系拉近到了近乎通家之好的地步！
　　不要脸！
　　实在太不要脸了！
　　符氏气得将手蜷在袖里发抖，长亭险些闷声笑出了声，陡然觉得石猛家的这名夫人很有趣。邕州庾是大士，兴于大梁衰于前朝——没错儿，在哀帝之前邕州庾氏便落了败，祖宅老田家底被不肖子败了个底朝天，偏偏后人们还要充面子，阿堵物全没了，士族老爷们靠什么充颜面啊？
　　土地可以换钱，祖宅可以换钱，子孙们总算是发现士族女卖出去换的钱，比卖了祖宅老田还要多得多，且生生不息，繁衍绵延。一时间庾家的小娘子们要不落到泥腿子手上，要不落到商贩子手上，命不好的庶女嫁到北方胡羯人手上的也不是没有。
　　夹缝里生存出来的，往往比别的更狠，更能屈能伸，更放得下颜面，多得了心眼。
　　符氏久久未曾答话，石家长廊遍种花草，石家打理得很好，拿雨花纹路的青石栅栏围在檐角阶下，其中零零散散搁了几只小巧玲珑的雨花石，长草郁郁葱葱其上点缀半碗大的绛紫山茶。
　　庾氏见符氏并不答话，也不纠缠，始终笑盈盈地走在前头一一介绍，从檐角的朱漆雕花，到石府的构造建设，沿长廊走，中途过景苑高墙，再过湖畔庭院，中途换软轿、长杆，终于过三门至内院处。
　　长宁仰着头，低低地揪了揪长姐的衣角，长亭透过帷帽缝隙，看懂了长宁的意思。
　　太大了，石家太大了。
　　就像一夜之间占山为王的寨主，忽有家财万贯，便卯足了劲儿有多远铺多远，极尽奢靡繁华之事。
　　偏偏正经的士族大夫，绝不会如此。
　　石家的正堂落于中轴线之上，一大屏的通透琉璃糊窗，花饰精细富贵，用色多为绛红、姜黄等色，芙蓉花堆锦簇，正堂桌上摆皇命诰封，诰封之后便是一长幅谢退之的《山清寒食图》。
　　谢退之是长亭生母谢文蕴的胞兄，书画寄情，隐居山水，不拘于世，画值千金，却行踪不定。
　　入屋褪帷帽，长亭一眼便看见了那副画，接着便望向庾氏，庾氏置若罔闻先招呼符氏落座，再看向长亭，眼神很轻却嘴角含笑，“大姑娘与您的母亲很像。”
　　符氏拿茶的手指一颤，浅啜两口清茶，再抬首笑问，“是吗？建康城里倒没有人这样说过……”
　　长亭不着痕迹地看了符氏一眼，符氏便借转手搁茶的功夫，语声渐下去。
　　“眉眼很像，尤其是抿嘴笑起来。”庾氏笑着翘起小指，指了指嘴下，“您母亲笑起来时，嘴角也有个小窝窝。年岁大了，我很多事都记不太清了，可总记得那时候的人和事。”
　　那个时候……邕州庾还没有彻底不要脸皮吧？
　　庾氏想撂开符氏让长亭接话，可出门在外，长亭不可能不给符氏脸面。
　　长亭神色很平静，温笑点头，道，“说起相像，我的幼妹长宁与夫人也很相像，石家姑娘与郡君眉眼神色亦如出一辙。晚辈谢过庾郡君还记挂着亡母。”
　　庾氏笑着摆手，“幼时的手帕交，想不记挂也难。”
　　长亭将话头重新带到符氏与长宁身上，庾氏顺水推舟又客气寒暄一两句，前头陆绰便遣人来接了，庾氏很有些遗憾，“府里大大小小院落几十座，陆公携家眷来冀州，反倒要住到外头去，若旁人知晓了定怪责我们石家招待不周。您一路奔波，先歇一歇，待歇好了，咱们两家再慢慢叙。”
　　符氏几乎想尖声笑起来。
　　石家是吃了秤砣铁了心要和陆家交缠上吗！？
　　平成陆氏岂会下榻寒门庶族的府邸！
　　符氏脸色发青，若非昨夜石家人出兵相迎在先，今日她何苦自降身价与这起子庶民寒暄客套！符氏不答话，长亭与长宁不可能拆符氏搭的台，场面一下子冷下来，庾氏也没觉出半分不自在，笑意盈盈地又送至二门，待长亭上马车时，庾氏虚扶一把，望着长亭的眼睛轻声笑道，“您母亲若见到你现在的模样，一定心下大慰。”
　　长亭眼睫一抖，朝她轻轻礼貌颔首，随即躬身进内厢。
　　马车出了石府，往城南的驿站奔去，