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这个女人有轻微的口音，而且她有一种让人觉得像回家似的舒服感。她有点晃悠，手中举着一个快见底的酒杯，看她混浊的眼光，很明显不是第一杯了。
　　“你是哪儿人？我很喜欢你的口音。”我说。她的口音和几个从南方来的女孩子有点像，这种声音在我听起来很浪漫。
　　“洪都让洼，就在海边上。我们在一间非常小的房子里长大的。”她用食指和拇指比了一个大概只有一寸的距离，“你看现在的她，再看看我，”她说着，又指指身上的礼服，“多大的变化。”
　　“我住在卡罗莱纳。父母带过我去过一次海边，我很喜欢。”我回答她。
　　“噢，不，不，不，孩子。”她不断地摇头。爱莲娜和莉亚好像是在忍着不笑，很明显她们认为王后的姐姐不应该这般表现，“伊利亚中部的海滩跟南部的比真的连垃圾都不如，你以后一定要自己去看看。”
　　我微笑着点点头，我当然想去看本国的各个角落，但又很怀疑会不会有这样的机会。不久之后，阿黛尔的小孩们都过来找她，把她拉走了，然后爱莲娜和莉亚终于大笑出声。
　　“她是不是很搞笑？”莉亚说。
　　“我不知道。她很友善。”我耸耸肩回答她。
　　“她多粗俗。”爱莲娜回答，“你应该听听在你过来前她在说什么。”
　　“她什么地方有问题呢？”
　　“你以为经过这么多年，她怎么也得学会一些礼仪了吧？西尔维亚怎么可能放过她呢？”莉亚满脸不屑地说。
　　“需要我提醒你吗，她出生时是第四等级，跟你一样。”我抢白她。
　　她扬扬自得的脸马上拉了下来，好像想起来，自己和阿黛尔也不是那么不一样。可是身为第三等级的爱莲娜却接着说：“我敢跟你打赌，如果我胜出，我的家人要么接受训练，要么驱逐出境。我才不会让他们这样给我丢脸呢。”
　　“什么事情丢脸了？”我问。
　　爱莲娜咧着嘴：“她都喝醉了。斯文伟国的国王和王后都在这儿，她理当被关起来才对。”
　　我听够了，决定离开她们，去给自己拿点酒。拿到一杯酒后，四处找也没找到我想待的地方，这个招待酒会很漂亮也很有意思，但实在是太奢华了。
　　我回味着爱莲娜的话，如果我是最后留在皇宫里生活的那个，我会期待家人为我改变吗？看着满场奔跑的小孩子，还有那些正在快乐地叙旧的人们，难道我不希望肯娜还是原来的样子，不希望她的孩子们只是单纯享受这一切吗？
　　皇宫的生活会怎么改变我这个人呢？
　　麦克森会希望我改变吗？那是他去亲别的女孩子的原因吗？因为我身上有些不太对劲儿的地方？
　　接下来的进展都会这么让人烦躁吗？
　　“笑一个。”
　　刚一转身，麦克森就给我拍了一张，我被这突如其来的举动吓得退了一步。这张出人意料的照片磨光了我最后一点耐心，我转过身去。
　　“有什么不对了？”麦克森问，放下了照相机。
　　我耸了耸肩。
　　“发生什么事了？”
　　“我今天并没有进入选妃竞争的状态。”我冷冷地回答。
　　麦克森并没有退缩，他走近一步低声说：“你想找人聊聊吗？我现在就可以拉下耳朵。”他提出来。
　　我叹了口气，努力挤出一个礼貌的微笑：“不，我只是想思考一下。”我转身离开。
　　“亚美利加。”他轻轻地叫我，我停下来转身面向他，“我做错了什么吗？”
　　我犹豫了，是不是应该直接问他有没有亲奥利维亚？是不是该告诉他，自从我们之间的情况不一样之后，我和其他女孩子之间的关系变得很紧张？是不是该告诉他，我不想改变我自己或我的家人来迎合这一切？当我准备把一切说出来时，身后突然传来一个高昂的声音。
　　“麦克森王子？”
　　我们转身，看到塞莱斯特站在那儿，正在和斯文伟的王后说话。她挥着手让他过去，很明显她希望麦克森过去陪她说话。
　　“你还是快点过去吧。”我的声音中又有压抑不住的不耐烦了。
　　麦克森看着我，他的表情提醒我，这是早就说好的情况，我是必须要接受的。
　　“你小心这一位点儿。”我匆匆向麦克森行了屈膝礼就走开了。
　　我往皇宫里走，路上留意到玛莉一个人坐在一边，这个时候，我甚至不想和她在一起。但是，我注意到她坐在皇宫后墙下被太阳直晒的长凳上，离她最近的是一个守在不远处的年轻警卫。
　　“玛莉，你在做什么？快进帐篷，你会被晒伤的。”
　　她礼貌地笑了笑：“我在这儿很好。”
　　“不，真的。”我说，一手放在她的手臂上，“你会晒得像我的发色那样的，你应该……”
　　玛莉硬生生地摆脱了我的手，但说话的声音还是很轻：“我想留在这儿，亚美利加，我想在这儿。”
　　她的表情告诉我她正努力地掩饰紧张。我很肯定她不是在生我的气，但肯定有什么问题。
　　“好吧。那不要晒太久哦，晒伤可是很痛的。”我也掩饰着自己的沮丧，继续向皇宫走。
　　一走到里面，我就决定去女士空间，因为我不能失踪太久，而那个房间至少现在是空的。但当我走进去时，我发现阿黛尔坐在窗边，看着外面的人。我进去时她转身冲我笑了笑。
　　我走过去坐在她身边：“你在这儿躲避啊？”
　　她微笑：“差不多。我想认识你们，又想见我妹妹，但我特别不喜欢这种场合变成国宴，让我特别紧张。”
　　“我也不喜欢，无法想象整天都要做这种事情。”
　　“可不是嘛。”她懒洋洋地说，“你是第五等级那个，对吧？”
　　她说话的方式在我听来并不刺耳，比较像在问我是不是同类一样：“是啊，就是我。”
　　“我记得你，你在机场很友善，那也是她会做的事情。”她说，点头示意她指的是窗外的王后。她叹了口气：“我不知道她是怎么做到的，她比我认识的大部分人都坚强。”我看着她拿起一个酒杯，一口一口地喝。
　　“她的确显得很坚强，也很淑女。”
　　阿黛尔神情一亮：“是的，但不只这些，你看看现在的她。”
　　我看着王后，留意到她的眼睛越过了草坪，落在麦克森的身上。他正站在塞莱斯特的身边和斯文伟国王后说话，脚下有一个表弟抱住了他一条腿。
　　“他本来会成为个很好的哥哥或者弟弟。”她说，“安伯莉有过三次流产。在他之前有两次，之后有一次。她告诉我，她还会想起这些事。而我，有六个孩子。每次来这儿，我都觉得有罪恶感。”
　　“我敢肯定她不是这么想的，她肯定很喜欢你的来访。”我安慰她。
　　她转身看我：“你知道什么事情能让她高兴吗？是你们。你知道她最希望拥有的是什么吗？一个女儿。她知道，当这件事结束的时候，她就会有两个孩子了。”
　　我的视线从阿黛尔身上转回王后身上：“你是这么想的？她一直显得有点疏远，我甚至还没有和她说过话。”
　　阿黛尔点点头：“你等着瞧吧。她很害怕对你们产生依赖，然后又要看着你们离开。当你们只剩下几个的时候，你就知道了。”
　　我看着王后，又看看麦克森，最后转到国王身上，然后，又转回阿黛尔脸上。
　　我的脑海里浮现了很多事情。无论哪个等级、家庭都是一样的，母亲们都有相似的烦恼。还有，这儿任何一个候选女孩无论做了多么错误的事，我也不可能恨她们。外面的每一个人，都因为各自的原因而戴上坚强的面具。最后，我想到麦克森给我的承诺。
　　“抱歉，我需要去找人说会儿话。”
　　她抿了一口杯中的酒，高兴地跟我挥手告别。我跑出了房间，回到花园里刺目的阳光下，花了好一会儿工夫才找到麦克森，他和他的小表弟正在追逐打闹。我微笑着悄悄地走近他们。
　　麦克森终于停了下来，摇着手投降。他大笑着，转头看到了我。但当我们的眼神对上后，他的笑容就消失了。他看着我的脸，想找出我情绪变化的蛛丝马迹。
　　我咬着嘴唇往地上看。作为选妃一员被关注，很明显地代表着我要去处理很多并没有心理准备的情绪。不过，无论我打算怎样消化这些事，一定不能发泄到其他人身上，尤其是麦克森。
　　我想到王后，她同时在招待别国的领导人、她的家人和一大帮子姑娘，却能很好地管理所有事务，支持公共事务。她协助丈夫、儿子和整个国家。在这一切之下，她曾是一个成长环境并不太好的第四等级，但从来没有让之前的等级或现在的烦恼阻止她做任何事。
　　我看着麦克森，露出了笑容。他也慢慢地笑了，然后跟小男孩低语了什么，小男孩马上转身走了。他举手拉了拉耳朵，然后，我也做了一样的动作。
　　
　　第二十章
　　
　　王后的家人只住了几天，而斯文伟国的访客则住满了一周，并在《报道》上出镜谈到国际关系，以及争取两国和平共处的各种努力。
　　到现在，我在皇宫已经住了一个月，感觉就像在自己家里。我的身体在这儿的气候中如鱼得水，皇宫的温暖像天堂那般美妙，每天都像在过节。九月马上就要结束了，晚上也会变凉，可还是比我家那边要暖和多了。而且，这个巨大的空间也不再像个迷宫了。大理石地板上的高跟鞋声、水晶杯子的碰撞声、警卫列队行进的声音——这些都变得跟冰箱的震动或杰拉德往墙上踢球的声音一样熟悉。
　　和国王一家人吃饭，还有在女士空间的时间都是我日程表上的固定项目，但每天的中间时段都有新鲜的安排。我会花不少时间练习音乐，皇宫里的乐器比我家里的强太多了，它们的音质好得超出了我的想象。不得不承认，它们已经把我惯坏了。而在女士空间的时间，也因为王后的加入而变得更有意思。她已经来过两次了，但还没有跟任何人真正说过话，只是坐在一张很舒适的沙发上，看着我们读书和聊天，旁边站着她的侍女们。
　　总体上来说，大家也不再那么针锋相对了，我们都在习惯彼此的存在。后来，我们知道了杂志挑出来的合照，我很惊讶自己居然在头几位，玛莉是第一位，克瑞斯、塔璐拉和巴列艾紧随其后。知道这个消息后，塞莱斯特有好几天不跟巴列艾说话，但最后，所有人都不在乎这件事了。
　　更容易带来紧张气氛的是传来传去的小道消息，谁最近跟麦克森约会了，肯定忍不住要广播各种细节，而且每个人说的方式，就好像麦克森将会娶六七个老婆一样。当然，不是每个人都有这么多约会可以夸口。
　　比如说，玛莉就和麦克森约会了好几次，所以大家都挺紧张的。可是，之后的几次，她再也不像第一次约会后那么兴奋了。
　　“亚美利加，如果我告诉你，你得发誓绝对不会跟任何人说。”我们走进花园时她说，我就知道这肯定是件很严重的事。她一直等到我们离女士空间很远，连警卫们也都看不见了才开口。
　　“当然了，玛莉。你还好吗？”
　　“嗯，我很好，我只是……想知道你对某件事的看法。”她一脸的凝重。
　　“出什么问题了？”
　　她咬着嘴唇：“是关于麦克森的，我不觉得我们能行。”她低下了头。
　　“你为什么这么想呢？”我担心地问她。
　　“嗯，首先，我不……我什么感觉都没有，你明白吗？没有火花，没有感应。”
　　“麦克森有时候是挺害羞的，你需要给他点时间。”这是真话，我很惊讶她居然不了解这一点。
　　“不，我是说，我不觉得自己喜欢他。”
　　“噢。”这就完全不一样了，“你试过了吗？”这问题是有多蠢。
　　“有！用尽力气了！我一直在等他说点什么，或者做点什么，能让我觉得我们之间是有共通点的，但这个时刻一直都没有出现。我觉得他很帅，但这不足以支持一段感情。我甚至不知道他对我有没有感觉，你知道他喜欢什么样的吗？”
　　我想了想：“其实，我也不知道。我们从来没有谈过他在外表上喜欢什么样的。”
　　“这又是一个问题！我们从来不聊天，他跟你倒是滔滔不绝，但我们好像从来没有什么话可以说，我们在一起就是安静地看点什么或玩玩牌。”
　　她脸上的担忧越来越重。
　　“我们在一起时，有时候也是沉默的，只是坐在那儿什么都不说。而且，这种感觉不是一天半天就能产生的吧，或许你们两个都慢热呢。”我努力想说点安慰人的话，因为玛莉看起来马上就要哭了。
　　“说真的，亚美利加，我觉得自己能留在这儿是因为人民很喜欢我。我想，公众的想法对他来说很重要。”
　　我倒是从来没有这么想过，但听起来有些道理。以前我忽略了民意，但是，麦克森爱他的人民，所以他们对选妃结果的影响也是非常大的。
　　“更何况，”她轻轻地说，“我们之间的感觉是那么……空洞。”
　　然后，她的眼泪就掉下来了。
　　我叹口气，伸手去抱她。我真心希望她能留下来陪我，但是，如果她不爱麦克森的话……
　　“玛莉，如果你不想和麦克森在一起的话，我想，你需要告诉他。”
　　“噢，不，我觉得我不能说。”
　　“你要说，他不想娶一个不爱自己的人。如果你对他没有感觉，他需要知道。”
　　她摇了摇头：“我不能主动提出离开！我要留在这儿，不能回家……不是现在。”
　　那一刻，我很好奇，玛莉是不是和我一样，有个不可告人的秘密，或许，她也需要离某个人远点儿。我们之间唯一的分别在于，麦克森知道我的情况。我好希望她说出来！我希望自己不是唯一一个因为这么荒谬的理由跑到这儿来的人。
　　但是玛莉的眼泪来得快，也去得快，吸了几下鼻子就没事儿了。她抚平身上的礼服，耸了下肩膀，便转过来面向我，脸上换上一个坚强又温暖的微笑，接着说：“你知道吗，我想你是对的。我相信只要多一点时间，事情就会有转机。我要走了，丁妮在等我呢。”
　　玛莉小步跑回皇宫。刚才她究竟是怎么了？
　　第二天，玛莉避开了我；接下来那一天，也在躲我。我特意在女士空间中跟她保持一定的距离，每次碰上，我都会跟她示意，希望她能信任我，我不会逼她说不想说的。
　　四天之后她才给我露出了一个伤感和理解的微笑，而我只是点了点头。无论玛莉的心里在想些什么，她不愿说的话我也就只好不问了。
　　同一天，当我在女士空间的时候，麦克森来喊我出去。我必须承认，出门冲进他的臂弯时，我的确是兴奋得笑了出来。
　　“麦克森！”我深吸了一口气，投进他的拥抱。当我抽身后退，他显得有点不知所措。而我知道原因，那天我们从斯文伟国的招待区出来时，我坦白不知道如何处理自己的情绪，而且要求他在我想明白之前，不要再亲我。看得出来，他有点受伤，但点头接受了。他表现得像个男朋友，事实上却又不是，那种感觉实在太难解了。
　　在卡米尔、米凯拉和拉娜被送回家后，还有二十二位女孩在这儿。卡米尔和拉娜只是单纯的没有任何竞争力，走的时候也没引起任何关注。而在两天之后的早餐上，米凯拉突然泣不成声，原来是想家了。麦克森把她从餐厅里送出去，一路拍着她的肩安抚她。他对这些姑娘的离去看起来并没有想法，更乐于把精力集中在留下的人身上，其中包括我。但他和我都明白，在我没想明白我自己的心是在谁身上时，他要是把他的心完全寄托在我这里，那就太傻了。
　　“你今天还好吗？”他退后了一步。
　　“当然很好。你在这儿做什么呢？你不应该在工作吗？”
　　“基建委员会的委员长生病了，所以会议改期，这个下午我完全自由了。”他双眼放光，“你想去干点什么吗？”他伸出一只胳膊让我扶着。
　　“什么都好！皇宫还有那么多地方我没去过呢，这儿还有马是吗，还有电影院，你还没带我去过呢。”
　　“那就去吧，我需要做点放松的事。你最喜欢什么样的电影呢？”他领着我走向楼梯口，应该是通往地库的入口。
　　“说真的，我不知道。我没有机会看电影，但是我喜欢浪漫的小说，还有喜剧！”
　　“你说浪漫？”他故意不怀好意地挑着眉毛问我，我自然是大笑出声。
　　转过一个弯，我们边走边说。当我们走近一群警卫时，他们纷纷靠边站，并且对我们敬礼。这个走廊里肯定就有十来名警卫，现在我已经很熟悉他们的存在了，多少人也不会让我从马上要跟麦克森去玩的兴奋中分神。
　　真正令我停下来的，是有人在我经过时倒吸一口冷气的声音。麦克森和我同时转身。
　　站在那儿的是艾斯本。
　　我也倒吸了一口气。
　　几个星期前，我听皇宫里