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　　“他哪管老爷的事，没听见刚刚指挥我们出门的样子，何其铁石心肠。”
　　“嘘！小声点，在人房门口呢！”
　　几人后怕，赶紧闭了嘴。又试了一阵，实在劝不动秦烛，他非拿手指抠着房门，抠紫了还不肯放，嚷嚷着要他们走。
　　“我跟闲儿说会儿话！你们，你们走，走开。”
　　赶了半天，可算把闲杂人等都赶走了，他一个人滑坐在地上大喘着气，也不知是醉是累。
　　“咱爷俩二十，二十几年了，没能好好说说话。今天爹喝醉了，想跟你说几句，你不愿意出来，就不出来吧。”
　　他换了个姿势倚在门上。看看地砖，看看灯笼，头歪来扭去，半晌他突然抱起脸失声痛哭：“你爹不是个好东西。不是。”
　　“我没想到那天你会跟在后面。我就做错了那一次，就那一次，我都记不得那女人叫李凤还是王凤了。我对不起你娘，可实在是，实在是腻了她一哭二闹三上吊的性子。我怕你恨我，怕得急了，我抽你打你关你，越打你越恨我，越恨我越打……我……”
　　他泣不成声，借着月色与醉意，将悔意全倒了出来：“养不教，父之过也！”
　　里头没有半点回应。他抓了袖子把鼻涕眼泪擦干净了，醉意仍烘着他：“那牧将军，你要是着实喜欢，府上有什么能打动她的，尽管搬去。你爹没什么能给你了，就这点银子还有点用处。娶了媳妇儿，好好做个男人，别再……呜……我好不容易盼着你过点脚踏实地的日子，怎么就被那杨情盛煦插了一手！”
　　他说话颠三倒四，脑袋里都是浆糊，后头越说越多胡话。足足说干了嘴巴，嗓子也哑了，才踉跄地从地上起了来。
　　“我今天喝多了，喝多了，才拉得下脸说这些话。我知道说得晚了，二十几年前我就该说的。对不起闲儿，你爹不是个好爹，你可愿意原谅我？”
　　屋子里一片安静。
　　“还是不愿意跟爹说话？”
　　他晕了会儿，想到什么：“你愿意原谅你爹么？你不说话，爹就当你愿意了。”
　　里头仍旧毫无回应。
　　他拍了手：“好！还是我儿子疼我，还是我儿子疼我……”
　　他高兴地晃着脑袋，心满意足踉跄离去。
　　入了后半夜，秦闲才从外面回来。他面容有些凝重，似是沉思着什么，一边伸手去推房门。
　　过了会儿他狐疑地皱了皱鼻子：“怎么门口有股酒味？”
　　他嗅了嗅，那味道时有时无，淡得像不存在：“罢了，估计是一晚没睡，鼻子也乱通气了。趁着天没亮睡会儿，醒了多得是事得忙活。”
　　“她还在等我。”
　　李长空起了大早就到了牧青斐的院子。
　　他专心致志想着事，冷不丁一脚踩着什么细长的东西，脚下那狗“嗷”一声凄厉地大叫，扭过头就朝他咬了过来。
　　吓得他满院子跑：“别别别，我这不忘了你在么！”
　　牧青斐开门就见着狗牙快怼上李长空屁股了，太阳穴突突突跳个不停：“它被绳子套着，你不跑出来，在它窝里溜什么？学佛祖割肉喂鹰？”
　　李长空这才幡然醒悟，赶紧朝牧青斐跑了过去。
　　那狗追了几步被绳子扯了回去，朝这里龇牙咧嘴，白牙往外溅着唾沫星子，看得两个人心里一同发毛。
　　“这狗还得在这里栓多久？”
　　“等我爹消气，忍着。”
　　两人起早自然不是为了“逗狗”，也不急着去劝她爹消气。早早去正厅用了个早膳，没多久门口就来了通报，说皇上让她进宫。
　　李长空惊讶道：“将军料事如神！”
　　牧青斐：“果然，王爷之所以提前了一天去大将军府，便是知道盛煦回来了。”
　　李长空：“那这会儿他二人也进宫？”
　　牧青斐：“多半是。”
　　李长空有些着急：“将军，不会出什么事吧？就怕我们进了那宫门就出不来了！”
　　“杞人忧天。”牧青斐理了理衣袖，往外走去，“去瞧瞧就知道是什么把戏了。”

　　☆、奇耻大辱

　　两人刚出府门，迎面便来了辆轿子，下来个有些眼熟的面孔。
　　他抱着个盒子，见着牧青斐，赶紧交到了小厮手里，空出手来正正衣冠，潇洒迎上前来。
　　“牧将军，一月不见，恍若隔世。”他作揖道。
　　牧青斐细瞧此人，皮肤黝黑，实难想起来他姓甚名谁，不过这笑颜确实有些眼熟：“阁下是？”
　　那人被这么一问，神情有些受伤：“你认不出我了？”
　　牧青斐尴尬地摇摇头。
　　一旁李长空盯着他的眼睛鼻子看了许久，大掌一拍，熊眼一瞪：“将军，是那个马蜂窝！”
　　那人立刻激动起来：“正是！正是那个马蜂窝！”
　　马蜂窝？？？牧青斐细一想，惊讶得不可名状：“状元郎？”
　　“你这一个月是挖煤去了么？”
　　“将军怎么知道？”那人正是阮流云，见佳人认出他来，一腔热血煮得沸腾，“这一个月去了月崖县，那处多是煤山，街上尽是‘煤人’。”
　　可不是，连书生都熏成了炭生，一张脸除了眼睛还白着，齐齐遭了殃。
　　他道：“回京面圣后，我就要正式走马上任，去月崖县当知府了。”
　　牧青斐听明白了，状元郎终于有了名分。她道：“恭喜状元郎，终于可以一展抱负。”
　　阮流云被她夸一句，美得直冒泡，喊了小厮，将盒子递过去：“初到月崖时，见着支珠钗，想着它应当佩在将军青丝之上，就买了下来。终于可以亲手交给你了。”
　　牧青斐没有接，道：“谢过状元郎，不必为我破费。”
　　“不破费，流云一介穷书生，买不了金山银山，就是枝普通的珠钗。”阮流云道，怕牧青斐误会，马上道，“我没有贬低的意思，将军是天上月，值得山川湖海间最美的东西。将来我总能送你更好的！”
　　牧青斐笑了：“有心了。你我即是朋友，就不必拘泥这些繁文缛节。我看状元郎从西市方向来，猜想你还没来得及回家，我也恰好有急事需进宫一趟，先行别过，改日有了空闲再会。”
　　她带着李长空越过了阮流云，上了去宫里的马车。
　　阮流云目送着她远去，一时间情绪仍未平静，喜道：“她定是心疼我一路奔波，让我回家歇息。好好好，等我把事情都办妥了，再来见她！”
　　说罢高高兴兴回了马车。
　　小厮捧着那盒子，弱弱地喊了一声：“少爷，你礼物还没送出去……”
　　算了，且让他高兴着吧。
　　“少爷，接下来去哪儿？”
　　“先回府，收拾收拾，去找秦闲他们几个。近两个月未见，着实想念他们了。”
　　“是。”
　　别了阮流云，牧青斐两人未有多话，直奔宫中而去。
　　离御花园还有一段距离，就听见了盛煦那粗嗓门笑得震天响。
　　“哈哈哈！王爷，承让承让，这箭是我略胜一筹了。”
　　走近一看，只见盛煦与杨情在御花园设了个靶场，一人一把弓，面前打得是活靶，绑在了鸵鸟身上。那鸟奔起来动静颇大，有些唬人。
　　他正高兴着，抬头恰好看到了牧青斐，有些惊讶：“你怎么来了？”
　　身后，老皇帝出了声：“青斐是朕请来的，免得你二人在这争天下第二争得面红耳赤，找个天下第一来训一训你们。”
　　牧青斐行礼：“拜见皇上，七王爷，皇上谬赞。”
　　待老皇帝道了免礼，她起身后才不情不愿朝盛煦打了个招呼：“侯爷。”
　　“谁封你天下第一的？”盛煦此时的关注点却在方才那话里，将手里的弓抛了过去，“来比比。”
　　“比就比。”
　　三人玩了好一阵，鸵鸟先跑累了，老皇帝让他们搁了弓，换了盏茶喝。
　　说是喝茶，聊的事可不轻松。杨情与盛煦在，等于南易国半个江山展在眼前，自是多话。
　　牧青斐坐久了有些无聊。聊得都是南边的事，她哪插得上嘴。
　　大约是注意到她的沉默，老皇帝开了口：“朕听说，昨天京城发生了一件趣事。”
　　牧青斐心里咯噔一声。
　　果不其然，老皇帝问了：“老七，你可有耳闻？”
　　杨情搁下茶杯，眼皮没有抬：“趣事不知道，皇兄问的如果是伤心事，臣弟倒是知道那么一件。”
　　盛煦反应大一些：“不是吧，我那点糗事这么快就传到您耳朵里了？”
　　老皇帝没有直接回，叹一声道：“青斐啊，你这一日，拒我皇弟，拒我爱将，京城都沸腾咯！”
　　盛煦闻言惊讶：“什么？你还拒了七王爷？”
　　他用一种难能理解的眼神看向牧青斐，道：“你到底是要挑个什么神仙人物做夫婿，哪吒？”
　　牧青斐在心里翻了个白眼，圣上面前，不得不多些克制：“是我不！敢！高！攀！”
　　盛煦“嘿嘿”一笑，道：“我愿意下娶！”
　　娶你大爷！
　　老皇帝似乎不在意牧青斐犯上之事，语气中夹着几分调侃：“朕听说，你这两个月择出了六个名字，是哪六个？”
　　“六个？那么多？”盛煦惊讶道，问，“有七王爷么？”
　　牧青斐忍着脾气，点点头。
　　杨情正喝着茶，嘴角不明显地上扬了。
　　见此，盛煦立刻紧张起来，往前伏了伏身子，拍了把桌子问：“我呢，我总在里头吧？”
　　“……在。”
　　“嘿嘿，没想到啊牧将军，原来你早就打我主意呢！”
　　我比较想打你。
　　“其他还有谁？让我瞧瞧都是谁入得了你的眼。”
　　牧青斐一张脸由黑转红，越来越烫。她到底不如盛煦脸皮厚，问姻缘与问猪肉价般随便，谁听了痛快。不过眼下皇上和杨情都注意了来，她憋着气只好如实回答。
　　牧青斐：“顾太医。”
　　皇上点点头：“不错。”
　　牧青斐：“闻人国师。”
　　皇上：“上知天文下知地理，人鬼神通，好！”
　　牧青斐听这评价有些想笑，接着道：“阮流云。”
　　“呀，看来朕做了回媒婆了。”皇上乐道，“莫不是上回御花园一见的缘分？”
　　杨情注意了过来：“是月崖县的新县令？”
　　皇上：“不错，看了他的折子，这一个月来虽有生手之处，但有些新奇见解，假以时日或许能雕琢成良玉。”
　　两人岔开小会儿，聊了聊月崖县的事。
　　盛煦对小县令无甚关注，拿手指掰了掰点了点，疑惑道：“才五个，还有一个是谁？”
　　牧青斐咬了牙。
　　三人中只有杨情的表情有些怪异，连皇上也好奇了：“还有一位？青斐倒是说说，还有哪位青年才俊是朕不知道的。”
　　牧青斐莫名冒了些冷汗。她鲜有后悔的事，但此时此刻她着实后悔自己当时为何要把秦闲牵扯进来。
　　盛煦当真好奇，哪会放过她，又问了一遍，问得牧青斐无处躲藏，只好开了口：“秦闲。”
　　皇上困惑了：“秦闲？谁家公子？”
　　杨情接了话：“鸿安钱庄的少东家，秦烛的独子，姓秦，单字闲。”
　　“是那家伙！他……”盛煦脱口道，但话说到这儿忽然住了嘴。
　　老皇帝对秦闲这无名之辈自无印象，不过鸿安钱庄他并不陌生，恍然大悟，笑道：“居然是个商人。青斐选这六位，各有风采，择出任何一位来想必都是人中豪杰。不过，朕向来偏心，定是要偏袒偏袒我这位臣弟……”
　　他半开玩笑把杨情往外推了把，推得牧青斐冷汗更甚。
　　她应当是南易国有史以来第一个敢拒王爷聘礼的人。她做的事早够她掉脑袋，现在还能好端端坐在这里，已是上天眷顾。
　　不过，今日皇上的态度实在奇怪，似乎……缓和了许多，竟有些和蔼可亲了。牧青斐想不明白他为何有了这转变，难道是因为有盛煦在？
　　告退时，牧青斐还算淡定，恭恭敬敬拜别了皇上和杨情。
　　待她辗转了几个宫门，见着侯在门口的李长空，脸色瞬间变了：“奇耻大辱！”
　　李长空吃了一惊：“将军，发生什么事了？”
　　牧青斐压了整日的怒气瞬间翻涌成浪：“好的很，好的很！能问杨情江南安否，问盛煦粮草兵器可有充裕，到了我这，居然问我嫁不嫁人这种蠢问题！”
　　李长空慌忙道：“将军莫气！隔墙有耳！”
　　“我如何不气！我玄羽营比不过江南水师？想我牧青斐十六岁参军，迄今八年，不长不短，一腔热血尽洒西廊土中，没喊过苦，没叫过委屈，只望有些微作为，护一方安定和平。若是我不好，要杀要罚任凭处置，可我自认有功无过，满身荣耀居然瞬间一文不值。红武将军牧青斐，比不上七王妃，比不上侯夫人。好，好，好！我要跟谁去讨一个公平！”
　　她骂得眼眶通红，指甲直把掌心抠出血痕来。
　　一字一句打在李长空心里，将他说得心酸心痛。他跟随牧青斐最久，眼看着她从一个稚气未脱的少女，变成了战无不胜铁娘子。他何尝不知那双肩承载了多重的东西。
　　“长空誓死追随将军！”
　　牧青斐没让怒气再蔓延得更广些，知晓不能在这处被人抓住把柄，掀开门帘便进了车厢。
　　两人都憋着气，此时马车就像是把干草，谁再点把火直接能烧了起来。
　　一出宫门，就被另一辆马车拦住了。
　　李长空认出是谁的马车，脸色沉了下来：“将军，怎么办？”
　　牧青斐掀开门帘便见着盛煦在对她招手。
　　“过来，”他喊道，“坐我的马车。”
　　牧青斐没好气道：“滚。”
　　盛煦笑了：“哟呵，生气呢？跟谁生气？”
　　牧青斐翻了个白眼准备放下帘子。
　　盛煦直接下了马车过来，伸手把她的车厢拍得“砰砰”直响：“让你过来，跟你说些事。我大老远从南边过来，可不是真来跟你吵架的。”

　　☆、大逆不道

　　牧青斐与他互瞪了许久，终于走了出去。
　　“长空，跟上。”她丢下这句，跟在盛煦后头进了他的马车。
　　“就知道你不痛快，瞧瞧你现在，锅底都没有你脸黑。”盛煦调侃她一句。
　　“有事说事。”她道。
　　盛煦：“当然有事，你不觉得京城现在有点热闹吗？”
　　牧青斐：“什么意思？”
　　盛煦：“滇南防军、江南水师、玄羽营，司马大将军、你、我齐聚京城，不够热闹？”
　　牧青斐把这话嚼出点味道来。
　　皇上突然和蔼可亲，就是因为这个？
　　“他忌惮我们。”盛煦一句话道出了牧青斐所想，“你玄羽营要想在这次风波中全身而退，独善其身是不可能了，要不要跟我联手？”
　　牧青斐为这提议吃了一惊。联手？
　　盛煦的马车走在前头，领着李长空，出了宫门，择僻静之处去，停在了空旷的湖边。
　　马车刚停稳，四周围便被江南水师围了起来，不让任何可疑人等靠近。李长空绷紧了神经，手按在刀上，深怕他家将军出任何意外。
　　车厢内，牧青斐听完盛煦一席话，久久不能回神。
　　“若是真如你所说，”她道，“我陪着杨情兜兜转转挑了一圈人，竟要自己走马上任‘岭南将军’？”
　　“任个一两年，再找个理由替你换一去处。”
　　“直到我手下再无可用之人。”
　　“到时候你就是个空壳罢了。”盛煦接上话。
　　与牧青斐先前猜测大体相似，唯一的意外只有岭南的事。她不知那竟然是为她准备的。
　　牧青斐：“与你联手有何好处？”
　　盛煦大手一挥：“保你我自由，天王老子也管不住。怎样，美不美？”
　　牧青斐诧异之情更甚：“你反对军制整改？”
　　盛煦：“嘿，还用说？甭说那些弯弯道道了，总之我不认，要变哪儿都行，就是不能动我江南水师。”
　　“大胆！你说的什么大逆不道之言！”
　　“你这口气怎么跟司马良似的，一股子古董味。这时候低了头，他只当你软柿子好捏，你还想以后有安生日子过？他连给你招夫婿这种上不得台面的借口都搬了出来，骗你卸甲归田，可见他待你多有忌惮。牧青斐，你爹不是常说树大招风，不正是眼下的情形？”
　　牧青斐稍微细想，道：“且当你说的有理。”
　　盛煦：“那肯定是理！”
　　牧青斐：“但反叛之事，我牧青斐做不出。你另找他人联手吧。”
　　说罢她起身要走。
　　“等等等……”盛煦没料到她居然会拒绝，赶紧拦了上去，“我哪说不对，全是便宜你居然不占。”
　　牧青斐盯着他的眼睛：“你我受礼收下兵符那日，对天地，对圣上，对天下黎民是怎么起誓的，你忘得一干二净了？”
　　盛煦呆住了。他嘴唇抖了抖，随即视线闪躲开，声音弱了下去：“此一时彼一时……”
　　牧青斐：“道不同不相为谋。你执意如此，以后就是我牧青斐枪尖对着的人，好自为之。告辞了。”
　　她下了马车，走了三四步，身后帘子掀了开：“等会儿！还有件事没说完呢！”
　　“说。”
　　“你真想嫁人，考虑考虑我呗。”
　　“……你是皮痒么？