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　　怕是这求签，都是最后那点儿‘心’了，要连这都不做，将来还怎么面对郡主的父亲？
　　天下那么多爹娘，又不缺狠心人，真一个个为了儿女能跳山了，这世上还会有咱们这种断子绝孙的人？”
　　韩公公轻咳了一声。
　　他听出来了，眼前这个小曾公公，不说暗话，而是说瞎话。
　　慈心宫里头，皇太后跟前最得脸的年轻女子，一个是宁小公爷夫人，一个是寿安郡主。
　　除非一双双眼睛看到方氏自己双脚离地往山下蹦，否则没凭没据的，慈心宫不可能在这个时候说方氏抗旨。
　　连皇太后都不会说。
　　当然，皇太后也不是说为了保寿安就顾前不顾后了，而是，需要证据。
　　这也是韩公公来这一趟的原因。
　　到灵堂悼念、请郡主节哀、再见过长公主和顾云锦之后，道理上周全了，两位公公前后脚离开国公府。
　　小曾公公回宫，韩公公则去了顺天府。
　　绍方德脚不沾地忙了不早上，刚坐下来准备吃粥，听闻韩公公来了，又放下碗勺急急去前头迎接。
　　韩公公开门见山：“眼瞅着年关了，出了这样的伤心事儿，圣上关心。”
　　绍方德垂着眼，道：“意外身亡，没有他人行凶的疑点，按说我们府衙管不上这事儿……”
　　韩公公叹息：“查一查，查了也放心，绍大人听听外头声音，都说是为了郡主自己跳的，再传两天，怕是要传成被圣上逼死了，这哪里像话嘛……”
　　绍方德搓了搓手，点头应了，送了韩公公离开，又转回后衙。
　　看着桌上冷了的腊八粥，他面无表情地拿起来，尝了一口。
　　难吃！一股子糊味！
　　他拿着勺，翻来搅去要寻出烧糊了的部分，却遍寻不着，只能撇撇嘴。
　　行吧，不是这粥不行，是他的嘴不行，要上火了，一嘴泡，吃什么都不对劲。
　　本想今儿偷半日闲，结果，难上加难。
　　西山那条道，这么些年，并非没有香客意外失足，也出过为了抢香而动手、最后过失推人下山的先例。
　　今儿雪后路滑，意外身故，衙门里都不用出案卷，可韩公公亲自来了，这便是圣上的意思。
　　绍方德不得不揣摩圣上的心意。
　　宁国公府不是寻常勋贵，人家是皇亲。
　　若没有方氏这事儿，为了稳住东异，皇太后和圣上要求郡主和亲也就和了。
　　可方氏没了，这个当口上，还“逼”郡主，那等于是在给方氏定罪，定她抗旨违命，这是欺君！
　　这么大的罪过盖到宁国公府头上，是皇太后不想要女儿了，还是圣上不想要妹妹了？
　　不可能。
　　除非是他绍方德不想要脑袋了！
　　这案子还是要往失足上办，得把方氏失足的前因后果、怎么想的、又做了什么，写得明明白白，编一个她断断不可能去寻死的故事。
　　说白了，还是明白人办糊涂事儿。
　　他绍方德也不是没办过。
　　绍方德想明白了，派了衙役上西山，查到了天色黑透了，收回来不少消息。
　　好些香客都看到了方氏上山，甚至有一对老夫妻曾与她们主仆同行一段，依那婆子说法，嬷嬷一直提醒路滑，而太太走得很小心翼翼，从言谈看，根本不像是要寻死的模样。
　　解签那儿亦有不少人碰见方氏了，合水真人也记得这妇人，她得了一好签，整个人透着欢喜，就那股子精神气，不是个要去自尽的。
　　方氏摔下山的那段路附近，当时堵得厉害，前头有香客因拥挤争执起来，好些人要看热闹，东张西望的。
　　偏方氏站在山道转弯处，被一挤就挤到了最外边。
　　方氏身后的那人，亲眼看着她失去平衡，整个人摔出去了。
　　细细致致，从头到尾，如何上山又如何下山，人证皆全。
　　哪里还需要府衙来编故事，方氏把故事本子都写全了。
　　绍方德心里憋得慌，仿佛是那糊了的腊八粥又塞进了他的嘴巴里，苦涩至极。
　　翌日，这案卷经由文英殿送到了御书房。
　　圣上看完，冷笑三声，啪得把案卷摔在大案上。
　　昨儿收到方氏死讯，圣上就已然发了好大一通脾气了，今日案卷内容亦在意料之中，但火气还是蹭蹭往上冒。
　　方氏到底因何而死，其中弯弯绕绕，圣上怎会不明白。
　　可他能说什么？
　　咬死方氏是自杀？
　　他还咬死了南陵王参与反叛，不还是因为没有实证被三司驳了回来，南陵王的牌位还在太庙里摆着呢！
　　生母意外身故，寿安悲痛万分，三年大孝，此刻下旨和亲，根本说不过去……
　　虽然，圣上原就不想真的让寿安去和亲，但他“施威施恩”的手段被方氏破坏得彻底，才是让他最最震怒的缘由！
　　和东异求娶一样，明知道内情，却只能咽下。
　　一而再、再而三。
　　他明明是天子，却一再受钳制。


第1002章　可怖模样
　　有那么一瞬，圣上想的是，逼寿安到底。
　　方氏釜底抽薪将了他一军，坏了他的计策，那他就改变初衷，就把寿安送去东异，方氏还能从地底下再跳起来？
　　可这念头也只是一闪而过。
　　宁国公府还有用处，蒋慕渊还是他的“左膀右臂”，除非他想现在起就削宁国公府的权，否则，不能那般做。
　　哪怕以无人可送、唯有寿安来打苦情牌，也不合适。
　　况且，皇太后还在。
　　圣上按了按眉心，问道：“你怎么看？”
　　韩公公给圣上添了茶，劝解道：“孤儿寡母，她就郡主这么一个女儿，不替郡主豁出去，还能如何？不说人，便是那母猫啊母狗啊，为了护崽，爪子都厉害着呢。她是真的怕您把郡主送去东异……”
　　圣上抿了口茶，沉默了一阵，才起身往外走：“去皇后那儿。”
　　韩公公讶异，没有问缘由，急急跟上了。
　　圣上一年之中，主动迈进中宫的次数，不超过一个手。
　　那还是看在皇太后的面子上，来这儿露个脸而已。
　　他若是想见乐成公主，只会把人叫到跟前，断不会来这里寻人。
　　圣上突然来了，谢皇后都十分意外，同时，她的脸上也写着“防备”二字，圣上挑了挑眉，随后看到了跟着迎出来的乐成。
　　他大步往里走，落座后，开门见山：“寿安她母亲没了，朕再送她走，不合适。”
　　谢皇后看了圣上一眼，声音很轻、很闷：“那您的意思是……”
　　圣上没有回答，而是把目光落在了乐成公主圣上。
　　乐成愕然，她站起来想说话，被谢皇后一把摁住了。
　　“你先回去，”谢皇后冲她摇了摇头，语气绵软，“你先回去，母后与你父皇说几句话。”
　　乐成连连摇头，她岂会不知道母后的性情，母后在父皇跟前，从来唯唯诺诺，指望母后与父皇讲道理，那不可能。
　　面对东异，乐成自然是害怕的，可她更清楚，她是公主，江山需要她挺身而出时，她是不能拒绝、也不该拒绝的。
　　先前是有寿安在前，乐成虽舍不得寿安，却也知道，她有为朝廷牺牲的这份坚毅与果决，寿安也有。
　　这不是争先，父皇与臣子们商议下谁去就是谁去。
　　寿安的母亲以死换女儿前路，乐成不作评说，人各有选择，而既然轮到她了，她也想要说出她的选择。
　　可谢皇后一句话都不让她说。
　　乐成公主拗不过她，到底是三步一回头，出了中宫。
　　寒风吹得她脚步不稳，她满脑子都是寿安与方氏，然后是她的母后。
　　她一直不喜欢母后的性情，劝解过、不满过，甚至为此对谢皇后大发脾气，可那还是她的母后啊……
　　母后那么胆小、怕事的一个人，只会被父皇逼着走。
　　哪怕结局一样，都是她去东异面对那些豺狼虎豹，她也应该自己告诉父皇，自己去点那个头，而不是让母后被父皇压着点头。
　　否则，母后将来如何心安？
　　看着她拿起刀子自残一刀而无能为力，和被逼着把刀递给她让她自残，一样是鲜血直流，但对谢皇后来说，这两者是有区别的……
　　乐成再也无法往前走一步，她转过身，手炉被她扔了，双手提着长裙飞一般地往回跑。
　　进了中宫，穿过天井，刚踏上殿门外的台阶，她听见了一连串东西落地碎裂的声音，震得她愣在了原地。
　　“谢氏！”圣上的声音低沉，带着满满怒意，从里头传出来，“你到底要做什么？”
　　“是你想要做什么？”谢皇后尖声道，“你竟想让乐成去？
　　我就这么一个女儿，我不争不吵不闹，我软弱无能，我做了一个圣上你想要的皇后，我什么都不在乎，但你要拿我女儿去和亲，我跟你拼了！
　　寿安她母亲能去跳山，我难道不敢死吗？
　　你有本事现在杀了我，你杀！
　　三年！我让乐成守足三年！我就不信三年后，东异还敢求亲！”
　　视线，一瞬间就模糊了，乐成提着裙子的手指松了，她就这么站着，泪眼朦胧地听殿内动静，听她的母后声嘶力竭地与父皇吵架。
　　原本守在这儿的宫女内侍们早就被谢皇后打发了，只有跟着她回来的那几个目瞪口呆着，不敢出声。
　　眼泪啪嗒砸在台阶上。
　　乐成咬着牙关，想，母后好陌生啊……还是第一次知道，母后是这样的脾气……
　　一点也不胆小，一点也不怕事，她的母后为了她，礼数规矩尊卑什么都不管了。
　　她蹲下身，抱着膝盖，不敢哭出声来。
　　乐成忽然就想起了去年中秋时，她与寿安抱怨过的那些话，时至今日再一一回想，所有的一切也都只有一个答案。
　　她们两人，谁都从来没有真正了解过自己的母亲。
　　脚步声传来，乐成抬起头，看着圣上怒气冲冲地走出来，似是没有看到她一般，快步往外走。
　　一直躲着不见人影的韩公公并一帮内侍不知道从哪个角落冒出来，跟着圣上离开了。
　　乐成双手撑地爬起来，冲进了殿内，顾不上一地狼藉，扑到了谢皇后怀里。
　　谢皇后没想到她会回来，手足无措，直到听见她痛哭，才赶紧将她搂住，紧紧的：“不怕、别怕，谁也别想送你去东异！我们不去，母后绝不会让你去！”
　　圣上怒气冲冲回了御书房，他刚刚走得急切，甚至顾不上披上雪褂子。
　　此时此刻，一股子寒意绕在身周，四肢发冷。
　　他去中宫，当然不是为了让乐成和亲，他只是想试试谢皇后。
　　韩公公的话给了他启发，皇后虽不是寡母，但同样只有一个女儿，平日与世无争的皇后在乐成的利益面前，会不会是另一个模样。
　　答案是，谢皇后发了疯一样的要跟他鱼死网破。
　　猜测成真，却没有让圣上有丝毫的愉悦，反倒是遍体生寒。
　　他不由自主地想，他身边的嫔妃们，会不会也是如此。
　　刘婕妤、陶昭仪，甚至是他最宠爱的虞贵妃，不是为了女儿，而是为了儿子，她们又会是如何可怖模样。


第1003章　留着
　　圣上到中宫走了一趟。
　　虽然没有人知道谢皇后歇斯底里地要跟圣上拼到底，但从乐成公主离开中宫又急匆匆跑回去，以及圣上走的时候怒气冲冠，就能猜到他们谈的不是什么愉悦事情，且完全谈崩了。
　　后宫都是明白人。
　　想想寿安，再想想乐成，不难猜出圣上是为了东异和亲之事。
　　寿安要守孝，乐成又没有谈拢，眼下，最要紧的还是人选。
　　圣上是真的狠了心送出谢皇后唯一的女儿，还是与东异继续周旋，从宗亲或是其他合适的人家里选一个出来。
　　不止后宫上下琢磨，圣上亦十分头痛。
　　方氏这步死棋，走死了自己的命、坏了圣上原先的计划不算，还使得他之后的招数都要投鼠忌器起来。
　　原本，圣上偏向于从宗亲里选，虽然明面上是没有年纪合适的了，但从旁支的旁支里挑，只要还是姓孙的，往上翻几代，还不一样是他们宫里的人。
　　可现在，圣上要担心，一个个有样学样！
　　方氏宁死保女儿，有这个榜样在前，还有哪一家会老老实实送女儿去东异？
　　即便千不舍万不舍，不弄出些事端来，改明儿指不定就被满京城戳脊梁骨说这家卖女求荣。
　　圣上越想这事儿越生气，催着韩公公研墨。
　　韩公公磨了，退至一旁，余光瞟着圣上手中的纸笔，看了个开头，心中一惊。
　　这信是给征西将军庞登的。
　　蜀地战事未结，江南兵力不足，和亲的人选并未定下，为了防备与东异谈不妥直接开战，圣上想要调征西将军府的兵。
　　他原是不想征调边关守军的。
　　西域土地广阔，异族对朝廷一直虎视眈眈。
　　若不是顾家奇袭草原，杀了安苏汗几个儿子，弄得北狄内乱不断，也使得北疆、西域众多部落之间的关系变得极其微妙，先前圣上都不会让顾云熙带北地的兵入关南下、驰援肃宁伯。
　　一来，不能放弃防备；二则，他信不过。
　　圣上能信北地兵，因为领兵的人姓顾，蒋慕渊忙着打蜀地，岂会让自己的岳家在关内胡来？
　　可他不敢信庞登，他担心庞登是下一个乔靖。
　　别看庞登老老实实送了三个儿子进京，比乔靖的态度端正多了，可这事儿谁能说得准。
　　不到万不得已，圣上不愿意让庞登入关。
　　笔下内容与心中所想天差地别，终于还是质疑的心占了上风，圣上把手中的纸揉作一团扔了，又换了新的。
　　这次是写给蒋慕渊的，让他和肃宁伯商议借“一部分”征西兵到蜀地。
　　小借，领兵的是副将、参将，而不是庞登本人。
　　最好借此机会收编其中一批兵力，补充进攻蜀地的力量……
　　这些话不好明示，纸上写得自然也就十分隐晦，圣上写完，来回看了看，还是皱了眉头。
　　不妥当……
　　圣上把这一份往边上放了，耐着性子看了折子，批改完毕后，装入匣子交给韩公公。
　　韩公公接过来，看着那要给蒋慕渊的旨意，道：“这份……”
　　“先留着吧，”圣上按了按眉心，“不急于一时。”
　　韩公公应了，把匣子交由小内侍送回文英殿，又转回来替圣上收拾了大案，那份旨意也被收拢，与之前那些按着不发的折子放在了一块。
　　待做完了手上的活，韩公公抬头看向圣上，只觉得他的脸色不太对。
　　“圣上，”韩公公试探着问道，“是不是先前叫寒风冻着了？不如请太医来诊一诊？”
　　闻言，圣上下意识地拿手背探了探额头，冷声道：“不打紧。”
　　韩公公知道他脾气，没敢坚持。
　　哪知道白日里还好，到了半夜，圣上半梦半醒中大汗淋漓。
　　圣上的睡眠原就不好，今儿若不是昏昏沉沉的，大抵也无法早早入睡，可没料到，这睡着了比醒着还要疲惫，一身大汗跟从水里捞出来的一样。
　　韩公公只能匆匆请了太医，又伺候圣上擦拭更衣。
　　如此折腾到了天明，圣上醒是醒了，精神极差。
　　他几乎没有起烧，半夜里的那点儿滚烫，此刻已经寻不见了，看着诚惶诚恐在身边伺候的内侍们，圣上紧紧抿住了唇。
　　只有他自己知道，他不是单纯叫寒风吹病的，他是被梦魇着了。
　　这个噩梦里不再是孙睿，而是后宫嫔妃们的一张张脸，笑里藏刀、口蜜腹剑，上一刻柔情似水，下一瞬丧心病狂。
　　圣上失神着靠坐了一会儿，待听见西洋钟的鸣声，他才回过神来。
　　今儿是大朝会，他还要上朝。
　　韩公公只能硬着头皮劝，但委实劝不住，只能伺候圣上换上龙袍，往金銮殿去。
　　今儿禀的都是要紧事儿。
　　尤其是东异那里，催得很急。
　　朝廷派去拉扯的人手，与东异你来我往，竟是半点儿便宜也没有占到。
　　东异的态度可谓猖狂。
　　大朝会官员众多，比起前头那些权衡利弊、走一步看三步的老官员，后头总有一些血气方刚的年轻人。
　　叫东异如此逼迫，实在不是个滋味，有人梗着脖子站出来，喊着与东异决一死战。
　　有一人喊，自会有人跟上。
　　圣上本就阴沉的脸色越发难看。
　　他难道不想打吗？不过是打不了而已！
　　病体不适，又叫一群愣头青闹得头痛，圣上站起身来，冷声道：“打吧，喊着打的，今儿收拾收拾就去明州，余将军那里缺人手，众位过去，凑凑人头也好。”
　　话音落下，惊得底下霎时间安静下来。
　　圣上一挥袖子，直接离开。
　　韩公公赶忙扯着嗓子喊了退朝。
　　皇子、官员们跪了一片，喊着“恭送圣上”，待那明黄色身影离开了，才陆续起身。
　　之后，该去文英殿的，要回衙门的，都各自散开，有些凑在一起低声商议着。
　　成国公近日有些受寒，与相熟的官员行了礼，便打算先行离开，却不想，还未曾走出大殿，就叫一御史拦住了路。
　　“国公爷，”御史唤了一声，双手捧着折子，道，“圣上退朝了，我这弹