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　　程晋之已经失踪了，至今无音讯，他们老程家自己能忍住，可段保戚是成国公府的世子爷，这位若真有个闪失，老公爷那儿能不能扛得住？
　　曲甫把段保戚叫到跟前，下意识地想把他调往后方，避开将要到来的恶战，可话到了嘴边，看着段保戚额头上横着的刀伤，他又说不出来了。
　　刀伤是前回一刀砍杀对方副将头颅时所伤，曲甫还记得段保戚满面鲜血提着敌将首级的样子，这一位也是一点儿不怕死的，他又怎么能拦着段保戚去拼杀呢？
　　成国公上过战场，也是一刀一刀拼下来的，从不曾缩在人后捡功劳，他能把儿子送上战场，肯定也有决心。
　　曲甫深吸了一口气，再出口时已经改了口风：“这仗难打，但一定要守住，我们这样有品阶、有身份的人都退了，底下就更难守了，要叫所有人都看看，能受朝廷封授爵位的，没有一家是软柿子！”
　　段保戚扬了扬眉，笑了。


第941章　白送也得送
　　曲甫鼓励了段保戚，也不能忽略了其他将士，他大步上前登上了塔楼，正了正头盔，高声鼓舞士气。
　　他背后的江面上，停驻大小战船，而目光所及的远方，是熙熙攘攘的夷陵城。
　　之前两次大战，夷陵城死死拦住了蜀地进攻，也使得这座大城落入战火之中。
　　算不上千疮百孔，但若无战火，它本该更加兴旺。
　　曲甫握了握拳，这么多人的命运，都握在他们这些兵士手里，叫他们不敢有一丝一毫的松懈。
　　他的大声动员才讲了一半，沿水的一座座塔楼从远及近吹响了号叫。
　　鼓声随即应和，震耳欲聋。
　　这是上游传给他们的消息，乔靖发兵了，战船已至两湖境内。
　　曲甫面色一沉，当即顾不上再说什么，三步并两步冲下了塔楼，高喊着：“通知府衙让百姓避难，该守城守城、该登船登船，动作快！”
　　没有人耽搁，训练有素的兵士依照着分工，迅速投入了战前准备。
　　曲甫从亲兵手中接过长刀，跳上战船，吼道：“传令兵到了没有？乔靖带了多少兵多少船，赶紧报个数！”
　　云层渐消，露出夕阳余晖，映得江面波光粼粼，叫曲甫不由自主眯了眯眼睛。
　　没有等很久，传令兵大喘着气踉跄地到了跟前，报了上游捕捉到的所有讯息。
　　乔靖真的亲自带兵，已经过了归州。
　　曲甫心中一算，乔靖这一次几乎把蜀地剩余的水师全压上来了。
　　要不是怕兵力全出、城池空虚，被肃宁伯从陆路偷屁股，打个腹背受敌，乔靖指不定要把防守前线城镇的兵力都扔到船上。
　　曲甫对这一仗早有准备，知道难打，但真的要开战了，骨子里滚烫的鲜血都在告诉他，能打、也一定要打！
　　乔靖这般倾巢而出，他根本不会去管沿途的归州，甚至连夷陵都不放在眼里，他想要的是荆州，和更下游的岳州。
　　似乎是南陵的兵败给了乔靖压力，他知道再也没有一支力量能在背后牵制朝廷调兵遣将，他只能自己扯开一道口子。
　　一旦叫乔靖越过荆州、攻克岳州，与蜀地形成掎角之势，那么两湖以南的大部分土地将被包裹其中。
　　偌大的两湖地区，与蜀地相比，简直可以算是一马平川，乔靖想要吞下它们，难度骤然减小。
　　而且，占着岳州，不管是南占两湖，北望荆汉，还是顺势把江南大地一并带入战火之中，不就是由着乔靖想怎么办就怎么办了吗？
　　江南已经把大量的水师投入了两湖，此战若败，下游又哪里还会有战船、兵力来防守？
　　朝廷丢不起两湖，也断断不能让江南乱了，这几年的收成还都指着江南呢，若是江南也叫战火波及，天下两大粮仓都产不出粮来，朝廷连军饷都难。
　　真到了那时候，不用蜀地大军大肆进攻，朝廷自己就先乱套了。
　　这也就是乔靖明明已经吃了两次大亏，还一定要坚持进攻、坚持吞下荆州、岳州的原因。
　　不久，视线里出现了蜀地战船，这几日水流快，顺水而下的船队气势汹汹。
　　曲甫指挥迎击，他只有一个念头：拦，说什么也要把乔靖拦在夷陵！
　　位于下游的荆州城亦收到了上游开战的消息。
　　薛淮溢一听敌阵数量，眼前霎时间一片白光，他扶着桌案站稳了，咬着牙道：“走走走，去看看！”
　　他管着两湖内政，肃宁伯驻军后，薛淮溢只管配合，不插手军务。
　　几乎所有的兵力都调往夷陵防御，荆州城剩下的兵和船都不多，留守的主将何治此刻亦是神色凝重，两厢一见面，他被薛淮溢拉着上了塔楼。
　　“防得住吗？”薛淮溢急得眼睛通红。
　　“曲将军说什么也会拦下，”何治目光沉沉，拍了拍薛淮溢的肩膀，“薛大人，我先登船去，哪怕上游有漏网的战船下来，我也会让它有来无回，断断不会损了你的荆州，你且放心。”
　　薛淮溢看着何治出发，指挥着兵士们登船，跺脚骂了一句：“我放心个屁！就不能没有漏网的吗？”
　　他不是荆州知府，他是两湖总督，他管着的好几个府、好几座城都要乔靖折腾了，损得一塌糊涂，愁得头发都要掉光了。
　　他知道战事艰难，夷陵那段水道必须拿命去守，才有可能拦得住乔靖。
　　一旦失守，以荆州剩下的这些守备，根本没有希望，拿命搏都是白送。
　　薛淮溢就是太清楚了，看着那些积极备战的兵士才会那么痛心。
　　谁能不惜命？
　　真到了那时候，将士、官员们不顶上去，那么多老百姓怎么办？
　　不送断断不行，白送也得送！
　　唯一能寄希望的就是上游防住了，没叫乔靖打下来，若有漏网，也是一两条小鱼，多了，他们荆州城吃不下。
　　夕阳的余晖散了，夜色拢下来，江面上，战船火把星星点点，薛淮溢看得眼热，回身再看荆州城池，灯笼、烛火、油灯拼凑了密密的光亮，代表了每一个在这座城中生活的百姓。
　　夜风吹得他衣襟飞扬，薛淮溢看着寻过来的两个师爷，又跺脚骂了几句。
　　不仅水流奔腾，连风向都站在了乔靖那一边。
　　师爷看他上火，忙劝道：“大人，前两回不是防下来了吗？这次也一定是有惊无险。”
　　话是好话，薛淮溢心里却没底：“知道乔靖带了多少船吗？压都压死你！”
　　薛淮溢背着手下了塔楼，召集了手下官吏，他没本事领兵打仗，能做的就是管好这座城，连络好下游其他城镇，不给将士们添乱。
　　二更天、三更天……
　　薛淮溢半点不敢放松，来来回回奔走在府衙与江畔，突然间，一声号叫撕开了深夜的宁静，震得他与一众官员都停下了脚步。
　　下一瞬，他狂奔了起来，看着江面上的星星点点顺水而上，他心里一紧，何治带兵前压了。
　　传令兵冲到跟前，颤声道：“夷陵撑不住了，乔靖的先锋船队突破了防守，已经入了荆州府地界，冲着荆州来了！”


第942章　置之死地
　　传令兵几乎喊破了声，最后几个音劈开了，他伏地痛哭。
　　有几个官员失了神，脚下一软，一屁股坐在了地上。
　　薛淮溢愣了愣，很快又醒过神来，跳脚道：“哭个屁！都给老子站起来！”
　　“可夷陵、夷陵失守……”有人哭着道，“荆州城怎么办啊！”
　　薛淮溢一把抽出了腰间的长剑。
　　他一介文人，何曾舞刀弄枪，唯一能跟武艺沾些边的，还是当年书院里学的骑术。
　　这剑挂在总督府里，就是个装饰，没有用过。
　　“妈了个巴子！”薛淮溢不管，他红着眼，道，“老子跟你们说，失城推出去砍头丢人，守城壮烈了光荣！敢碰老子的荆州城，老子跟他们拼了！”
　　薛淮溢的嘴巴向来不讲究，想骂就骂，不管带不带脏字，他都能骂一刻钟不重样的。
　　他此刻骂得特别凶，这股子怒气冲冠，不止是他一人，那么多官吏都叫他骂得热血上头，跟灌了一坛子热酒一般。
　　“拼了！跟他们拼了！”
　　“我费了多大力气才把田地养回来，他们敢踏进来一步，我把他们脑袋拧下来！”
　　水面上，星星点点的火光越来越远，渐渐消失在视线之中。
　　薛淮溢明白，等火光再一次出现的时候，就是他们荆州城搏命的时候了。
　　战船破水而行，在沉静的黑夜里，水声清晰。
　　两岸只偶尔有一点儿光，余下的皆是黑暗，但所有人都知道，在他们的上游，整个夷陵都陷入了战火之中。
　　若是拦不住，此刻眼前所见的平静也会顷刻间消失不见。
　　何治踏在甲板上，眼睛直视前方，不知道何时会遇上，他不敢放松警惕。
　　长刀握在手中，何治高声鼓舞众人：“他们敢下来就别想回去，一会儿遇着了，给我撞，狠狠撞上去！撞沉一艘不亏，撞沉两艘赚大了！你们何将军我，开盘押注从没输过，我们赢把大的！”
　　兵士们振臂，气势如虹。
　　战船前行，瞭望的兵士吹起了号叫，何治站到了船头，视线尽头出现了火光，越来越多，阻住了他们继续前行的路。
　　何治的脑袋嗡了一下。
　　荆州城的江边，薛淮溢等了许久，迟迟不见战船冲下来。
　　他一个劲儿催传令兵，往上游去弄清楚战况。
　　他提心吊胆地等了许久，每一次报回来的消息都不容乐观。
　　夷陵两岸全是冲天的大火，根本无法分辨里头状况……
　　敌军战船的主力冲出了夷陵，大军已经压倒了宜都外头……
　　敌军先锋到枝江了！主力很快也会抵达！
　　薛淮溢听着这催命一般的军情，狠狠咬住了牙。
　　从枝江再到松滋，继续往下便是他们荆州城外，终是要来了……
　　只是，又等了一刻钟，新的战报却没有送来，薛淮溢急得嘴巴冒泡，恨不能自己登上那塔楼去看。
　　传令兵再一次扑到了跟前：“拦住了！大人！宁小公爷带着人，在枝江外把敌军拦下来了！”
　　一片惊呼声。
　　薛淮溢丢开了手里的长剑，双手颤得厉害，他喘着大气登塔楼，才发现两条腿也没争气到哪里去。
　　他望着上游，一瞬不瞬的，只是隔得实在有些远，除了冲天而起的黑烟外，看不到什么，或者说，连黑烟都被黑夜所笼罩着，并不清晰。
　　而何治看得清楚多了，他已经抵达了枝江。
　　水面之上，火光冲天，只知道前头的战船纠结在一块，喊杀声阵阵。
　　枝江县城外，因河道地势，江水从西北而入，从东北而出，几乎折了个头，船速在此处不得不压缓，这也给了防守一方最好的机会。
　　江南水师调往上游支援的所有战船，被敌军冲得节节后退，一直退到了转折后，而后再也不退。
　　战船在长江上横向排开，以船体死死挡住了蜀军战船东去的路，就算是踏着战船的残骸，也不让乔靖再往东一步！
　　水面被火映红，上端被战船阻拦，下方的水流似乎都平缓了些。
　　呼吸之中，满满都是呛人的浓烟味道，
　　何治带的这些战船没有鲁莽地贴上去，而是疏散开全力从江里捞前头落水飘下来的兵士。
　　救一个是一个。
　　何治臂力大，与手下人配合着，很快拉起了三人。
　　其中一个已经断气，一个断了条腿昏过去了，被人赶紧带去救治，还有一个呛了水，吐得昏天暗地。
　　何治没法给他慢慢休息的时间，催着问：“前头战船上谁在指挥？乔靖在哪艘战船上？现在什么个状况？”
　　那兵士喘着气，答道：“宁小公爷赶到了，他指挥的，俺、俺也不知道乔靖在哪儿，但肯定在前头，兵力差太多了，只能这么挡……”
　　何治叉着腰，仰天长笑，眼中带泪。
　　乔靖要倾蜀地所有水师之力相搏，那就跟你搏！
　　即便今日江南水师都沉在这儿，也不会让乔靖得荆州、得岳州，图了两湖和江南！
　　哪怕守不住夷陵城只能做出牺牲退让，也要让乔靖付出足够的代价！
　　蜀地战船卡在这折角，冲不破防御，又轻易掉不转头，只能与他们死战到底。
　　哪怕有侥幸逃脱的，回返上游时，途径夷陵，还会再一次受到攻击，如此接二连三，乔靖使出全劲儿，最后收回去的恐就一两成。
　　置之死地而后生。
　　前方战船上，蒋慕渊一枪挑开了迎面扑来的敌人。
　　乔靖带兵快要抵达夷陵时，蒋慕渊将将赶到夷陵城，他只来得及和曲甫简单交流几句，两军就已开战。
　　水师战力远不及，乔靖又铁了心要前压，夷陵根本防不住。
　　蒋慕渊知会了曲甫一声，让他照自己之前和肃宁伯商议好的战术，把乔靖主力引到枝江。
　　这等于是放弃了夷陵，曲甫哪里舍得，可将士们在战场上最重要的是服从军令，他配合着蒋慕渊让战船以不敌之像步步后退，直到枝江那段转口，以船体挡住，决一死战。
　　蒋慕渊一直在找乔靖，若能在此斩杀这一反贼，蜀地必然内乱，朝廷再要收复蜀地就容易多了。
　　可入目所及，全是战船，所有人都在拼杀，寻人谈何容易。
　　瞭望的兵士被一箭射下，坠在甲板上，他捂着伤，口中含血，一字一字道：“最后方的敌船在掉头，他们要逃……”


第943章　半江
　　乔靖被副将亲兵们围着，狼狈不堪地往后撤。
　　此番顺水而下，乔靖几乎把蜀地所有的水师都压上了，亲自操练、亲自领兵，就是要从水路杀出一条豁口。
　　蜀地不能和南陵一样被朝廷围着打。
　　孙璧和董之望没有进取的心，但乔靖不一样，他的眼里从不是西南一隅，他要的是整个天下。
　　可是，几次交锋，北面被肃宁伯死死卡住了霞关咽喉，而水军作战又在夷陵吃了两次败仗，若不能冲过夷陵，把两湖也拖进战场，那蜀地的处境和彼时的南陵没有什么区别。
　　只有杀出来，才能牵扯朝廷的兵力。
　　乔靖以为，此番再兴战事，应是万无一缺的，兵力和战船数量的差距摆在这里，根本防无可防。
　　别说他没有给肃宁伯调兵遣将、安排应对的机会，便是给了，战力碾压之下，他们蜀军也能势如破竹。
　　一夜之间，战船冲进了两湖，整个夷陵的防御被他们冲得节节败退，乔靖信心十足，认定了他们能这么继续往下，冲过荆州、冲到岳州……
　　却是没有想到，在这枝江县外，被江南水师的战船死死拦住。
　　有水势、风势的加持，蜀地战船前压，冲着、怼着就能让朝廷的水师后退，而这种一进一退，士气自是此消彼长，按理说，朝廷的将士只会越打越慌、越慌越败。
　　但战场不是单纯的讲道理，若真那么简单，纸上谈兵便能决定一切胜负。
　　真正的战场，有它的变数。
　　枝江外的这一段河道拐角，蜀地战船再不能轻易依靠水和风的力量来压迫对方，乔靖心里有数，铁了心要快速通过这一段，谁知道对方竟然、竟然是死拒之态。
　　船身被横了过来，四爪铁锚沉水，从前到后拦了数道，拼的是哪怕都沉在这儿，都不让乔靖再带兵前行一步。
　　铁锚入水带来的稳定性让乔靖的几次前冲都没无功而返，两厢对撞，破开了船板，船体迅速进水，眼看着很快要沉下去。
　　可即便如此，战事也在继续。
　　近身搏杀，火把落在甲板上，猛得烧了起来，越打越乱，也越打越急。
　　乔靖急红了眼，这已经不是把对方战船撞沉就能破解的事儿了，河道就这么宽，也就这么深，沉个一艘、两艘，还能从边上绕过去，沉得多了，残骸坠在江底，蜀地战船根本无法通行。
　　而对方的将士，在所有战船沉没之前，根本不会退！
　　蜀军后续的战船也涌了上来，被堵在了这一段，水泄不通。
　　乔靖进退两难，在坚持了一阵之后，只能咬碎银牙，做主退兵。
　　偏退兵也不容易，最后的那批战船要一点点掉头，然后能走多少走多少，最前面两军相接的这些船，就根本不要想走了。
　　乔靖一边骂、一边退：“曲甫还在夷陵，对面谁带的兵？”
　　“蒋慕渊，听说是蒋慕渊！”亲兵大喊道。
　　乔靖抬起脚，重重踹在桅杆上。
　　他当然听过蒋慕渊的名字，知道这位年纪轻轻就立过战功，可乔靖从来没有正视过，在他看来，蒋慕渊太年轻了，吃的饭还没他吃的盐多。
　　王琅倒是恨蒋慕渊恨得要死，但那是私人恩怨，乔靖懒得管，王琅肯好好为蜀地办事就够了。
　　只要王琅出力，乔靖可以拿蒋慕渊的首级奖赏对方。
　　可是这一刻，乔靖比王琅更想要蒋慕渊的命了，胜百倍、千倍！
　　再想要杀了对方祭旗，乔靖此时也只能先退，杀一个蒋慕渊，朝廷还有肃宁伯，还有好几个将军与蜀地开战，但他乔靖若是折这儿，就什么都没了。
　　乔靖终于退到了最后，战船掉转船头，全力往上游去。
　　蒋慕渊发现了敌军的动向，却是无法阻拦，他们中间还