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　　　　阮五樱也不多言，便提着笼子在长安殿的院子里到处晃悠，众人都诧异无比，目不转睛地瞧着她。却只有伊果和佳儿两人没看，伊果半身依靠在宫墙边，一副无所谓的样子，似乎跟自己毫无关系一般。佳儿则代公主，恨恨盯着伊果，恨不得将一双凌厉的眼睛化为利剑，刺入此人的胸膛

　　　　不过片刻功夫，一只通体灰白，头夹黑毛，尾部有疤的猫窜出来，意欲扑食阮五樱手中的小金鸡。伊果见那猫盯着金鸡跳来跳去，眼睛幽幽发着绿光，不觉心下厌恶，以轻功跃到阮五樱身前，对那猫骂道：“滚！”那猫便不情不愿地走开，躺到佳儿的脚下，不断用头蹭着佳儿的花鞋。

　　　　阮五樱喜道：“奴婢的这个法子果真有用！”

　　　　伊果观那猫模样，与路征所描述一分不差，冷笑一声，道：“公主，猫找到了！锦衣卫兄弟们找了那么久，不想，却在长安殿中。看来这猫根本就没丢啊，公主想是太无聊了，在戏耍咱们兄弟来着。”

　　　　殢香公主知道锦衣卫因得父皇极为看重，权力十分大，若是想让谁死，只要在父皇面前构陷几句，便立刻能将此人下了诏狱，且锦衣卫不论官位高低，人人都有弹劾之权。自己身为公主，若只与一个根基不稳的指挥使较劲，也罢了，若因此得罪了整个锦衣卫，那可大大不妙。一改平时嚣张无比的语调，嗫嚅道：“你凭什么……说在长安殿中？”

　　　　伊果道：“臣已命锦衣卫严密把守长安殿，只要见猫就立刻提来，锦衣卫个个好手，那猫怎可能躲过大伙的眼睛自己跑了来，难道不是在长安殿里吗？”转向佳儿，义正言辞地说：“下贱的奴婢！你藏匿公主爱猫，欺瞒本官与全宫锦衣卫，如此欺上瞒下，你意欲何为？”

　　　　佳儿一时心虚，被伊果这么一震，顿时全身发软，瘫倒在地，喃喃道：“不是我……不是我……”

　　　　伊果恨恨道：“公主，这个奴婢用心险恶，内藏祸心，不杀不足以正宫规！来人，把她拿下！”

　　　　两个锦衣卫立刻将其捉了起来。佳儿大叫一声，爬到公主的脚下，连连磕头，哭道：“公主救我！公主救奴婢！公主快救救奴婢啊！”

　　　　伊果步步紧逼，道：“微臣使命已完，刚刚对公主无礼，在这里请罪了。臣告退！”轻轻一揖，道：“把这个贱婢带走！”

　　　　公主脸色大变，忙道：“伊果你等一下！佳儿是本宫的奴婢，交给本宫处置即可，就不劳伊大人费心了。”

　　　　伊果见韦声使眼色给自己，也不愿多与公主纠缠，便道：“既然如此。就依了公主的意思！”便要与韦声、阮五樱等人退出。

　　　　“等一等！”公主忙道，“本宫刚才一直想问，你手里拿的是什么东西？”却是在问阮五樱。

　　　　韦声代为答道：“启禀公主，是一只小金鸡。”

　　　　公主笑道：“原来如此，你放下，不必拿去了。”

　　　　韦声奇道：“公主要这个做什么？”

　　　　公主抱着猫，亲昵地对着猫道：“用它给我的荧荧做晚餐啊，瞧它方才馋成那模样，本公主真是心疼得紧。”

　　　　阮五樱双手微微一颤，却怎样都不忍将手中的金鸡放下。

　第十三章　两月期限（2）

　　　　阮五樱双手微微一颤，却怎样都不忍将手中的金鸡放下。

　　　　伊果闻得此言，不由大怒，见阮五樱神色，也却有推却之意，便道：“公主且三思！想大明公主熟读诗书，自然比微臣一介民间女子胜上百倍，公主自然也读过《韩诗外传》，其上云：鸡乃五德之禽。头上有冠，文德也；足后有距能斗，武德也；敌前敢拼，勇德也；有食物招呼同类，仁德也；守夜不失时，天明报晓，信德也。且金鸡珍贵，与寻常鸡更不相同，若与人食已是暴殄天物，若与了公主怀中的猫，难道公主不怕它折寿吗？”

　　　　公主心中恼怒，正要说话，阮五樱却忙抢先道：“伊大人的话也有些道理。启禀公主殿下，公主之命，奴婢原本不该拒绝，不过，这小金鸡乃皇后娘娘所有，这个主，奴婢做不了。若是公主实在喜欢，奴婢这就去回禀皇后娘娘，若娘娘许了，奴婢绝无二话。”

　　　　公主心中畏惧皇后，便道：“罢了罢了，若是这么麻烦，本公主也不要了。”

　　　　伊果与阮五樱走出长安殿，盯着那只毛绒绒的金鸡笑道：“五樱姑娘，这是你养的吗？你好有闲趣啊！”无意中却瞥见路征守在门口，冷眼瞧着自己似有不满，但也懒得去想是为什么。

　　　　阮五樱笑道：“不错。这是皇室独享的小金鸡。奴婢闲来无事，就求皇后娘娘让我养一只玩玩。今日不想还能替指挥使解围，总算没有白养了。”

　　　　韦声望着二人走远，才不由叹了口气，对路征道：“公主在里面呢，怎么不进去？”

　　　　路征倾慕公主多年，一直不敢表露心意，只道：“公主好容易令我办一回事，我却搞砸了，怎么有脸进去呢？”

　　　　韦声惊道：“路兄弟，原来你竟在帮着公主算计指挥使。那么……”环视了四周，“怎么只有这几个人把守长安殿？伊果不是早已派人将长安殿团团围住了？”

　　　　路征茫然道：“没有啊！那妇人不是一直和你在一起，她几时下过这样的命令？”

　　　　韦声道：“是啊，一直在一起。”这才明白，伊果为诈佳儿，说了谎话。心道：“原来这丫头也并不是一味鲁莽，竟也有几分狡狯。”

　　　　路征不愿再多提伊果，道：“韦兄弟！你的兄长怎么样了？”

　　　　韦声颇感忧愁，道：“不清楚。哥哥去擒拿刺客快一个月了，却一点音信都没有。”

　　　　路征劝慰道：“韦扬一向智勇双全，不愁抓不到刺客，只要他一抓到刺客，那个小女子便要让位了。皇上的旨意是教那妇人暂代指挥使一职，意思不就是说，只要韦扬兄长能够擒到刺客将功补过，便能官复原职了。”

　　　　韦声道：“但愿如此吧。只是刺客哪里有这样容易抓？”

　　　　路征低声笑道：“嘿，就算擒不到真刺客，寻几个假刺客又是什么难事了？”

　　　　韦声却轻轻摇首，道：“路兄弟有所不知。我那兄长脾气执拗得紧，若教他投机取巧可比登天还难呢。”

　　　　路征道：“这可不成！韦声兄弟，你该多劝劝韦扬才是，伊果这样的指挥使，教我们兄弟心里不痛快罢了，竟教公主也不痛快，这如何能忍？”

　　　　韦声道：“伊果这个指挥使……也算不错，不输我的兄长。”

　　　　路征道：“是不错吗？韦声兄弟说这话显是违心。女人就是女人，注定干不了男人的事，她以为她是穆桂英？今日找一只猫尚且劳师动众，若哪日遇上大事，又该如何？”

　　　　韦声笑着，却没再答话。

　　　　不过，也确如路征所言，伊果自从当了都指挥使，上有公主屡犯刁难，下有锦衣卫阳奉阴违，中间要处理一堆似乎永远也做不完的琐事，她出身乡野，不谙官场之事，行事颇为吃力。若换作其他人，定是虚心学习，忍辱负重。但伊果生性自由，不受拘束，如何能有心思去学？因此百般不快，恨不能离开皇宫。

　　　　这日轮到她在乾清宫当值，正迷糊着，突然殿内一个声音传来。“废物！”皇上重重地将一本急奏摔在地上。御前宫女紫茉可巧送茶来，打翻了茶杯，见茶水浸湿了一些奏折，慌忙跪下磕头求饶：“奴婢该死！奴婢该死！”

　　　　皇上越发生气，道：“你也是废物！伊果，拉出去赏二十鞭子。”

　　　　伊果无法，只得将紫茉带去了司正台，刑官成名什见了伊果便行礼，问道：“伊大人来此有何指教？”

　　　　伊果却没答话，心道：“紫茉瘦小枯干，这二十鞭子下去焉有活路？碰翻了一杯茶，便要赔上一条命，世上宁有如此无理之事？”

　　　　成名什见伊果不理会自己，鼻子冷哼一声，再不说话。

　　　　伊果这才注意到成名什的话，忙道：“奉皇上口谕，责打宫女紫茉二十鞭子。”此时满脑子想着怎么救紫茉一命，抬头欲向成名什求情，却见他只说一声“知道了”便即走开。

　　　　两个掌刑太监立刻将紫茉拉去了司正台上。司正台是一块两尺高的人形石头，上面打磨平整光滑，四肢处各嵌有粗粗的铁铐，掌刑太监不顾紫茉的挣扎，将其利索地锁在石台上，呈趴伏状。

　　　　十六个行刑校尉依次站好，个个手举浸过麻油的长鞭，精神抖擞。掌刑太监则提来一桶新舀的井水，拿着瓢立于一旁。

　　　　成名什喝道：“皇上圣谕：责打宫女紫茉二十鞭子，行刑！”

　　　　首个行刑校尉立刻挥起鞭子，在空中划过一道凌厉的弧线，重重打在了紫茉的身上，紫茉大叫一声，晕了过去。太监立刻于伤口处浇水，紫茉嘤嘤醒转。一鞭一换人，行刑校尉总在紫茉醒后落鞭。

　　　　伊果只看了一下，顿时就要晕了过去，仿佛是自己挨鞭子一般，不顾成名什冷漠的表情，忙过去道：“成大人，紫茉是女子，不知是不是可以手下留情？”

　　　　成名什一双剑眉横额，眼神凛冽，冷冷地闪着寒光，道：“属下行刑，对任何人都一视同仁。”

　　　　伊果惊得心中一颤，不是因为成名什的话，却是因为成名什的眼神，本来她见成名什相貌堂堂，颇为喜欢。还曾想过：“若是能将成名什的脸和韦声的笑容结合为一体，那该有多好？”但见到那种眼神，心中的反感不安立刻压住了以前莫名的喜悦。

　　　　她的父亲也有一双这样的眼睛，冷漠阴鸷，在印象中从未变过。她就是恐惧这样的眼神，憎恨这样的眼神，才不得不离家出走，过上流浪漂泊的日子。面有心生，伊果深知有着这样眼神的人是求不得什么的，便打消了求情的念头，反而一张口，便带了几分刻意的疏远与敌意：“好，那你便打吧。”转身走开。

　　　　紫茉的二十鞭子，打了一个时辰方罢。

　　　　成名什心道：“这么久了也没有再回来，伊果那丫头便这样没下文了？”道：“将犯人拖走！”

　　　　伊果却果然出现，道：“慢！”命身后跟着的四名医女抬着春凳上前，解开绳索镣铐，将紫茉缓缓抬上去。道：“你们务必好好医治她，令她恢复如初。需要什么药就用，不管是什么人参鹿茸，灵芝虫草，一切用度全由本大人包了。另外传命郑和总管，紫茉受伤，非三个月不得恢复，让他瞧着办吧！”

　　　　成名什任由伊果调度完，才至她耳边道：“你不要太不知天高地厚，这么狂妄，哪日死了都不知。”

　　　　这几句威胁之语，于伊果来说直如几个耳光，她却不好发作，道：“我若知天多高地多厚，就不会与你争指挥使了。成大人，成名什，你武功不在我之下，输给我很不甘心吧？我……为什么识得你的绝招呢？”

　　　　郑和来道：“指挥使大人，皇上召你觐见。”

　　　　成名什正欲说话，却不想被郑和打断，望着伊果随郑和离去，心道：“这女人的来路，倒是很不一般啊。”

　第十四章　两月期限（3）

　　　　成名什正欲说话，却不想被郑和打断，望着伊果随郑和离去，心道：“这女人的来路，倒是很不一般啊。”

　　　　乾清宫内挂着一幅对联：风吹马尾千条线，日照龙鳞万点金。说来颇有来历。一日，太祖皇帝驾幸马苑，皇太孙朱允炆和皇上，当时的燕王随行，忽得一阵风起，马群扬尾嘶鸣。太祖皇帝即兴道：“风吹马尾千条线。”令二人对句。朱允炆想了许久，对道：“雨打羊毛一片毡。”太祖皇帝视之默然。燕王则脱口而出：“日照龙鳞万点金。”

　　　　皇上盯着这副对联忆及往事，心中自得道：“允炆啊允炆，皇叔找你找了四年了，却不知你到底流落何方。”猛然转身对韦扬说：“那戏班子是你找的吧？”

　　　　韦扬不知皇上为何问及此事，忙道：“皇上，是微臣从沿江镇寻来的。”

　　　　皇上道：“那刺客刺驾之前唱了些什么东西，韦扬你可记得？”

　　　　韦扬道：“皇上恕罪。微臣愚鲁，并不曾留心戏文。”

　　　　郑和忙道：“皇上，奴才倒是记得几句，那刺客唱道：‘现今占了我的江山，暗侵了我的国土，把我两班文武、四百朝官、三宫皇后、六院嫔妃尽属了他矣。’余下的，奴才也记不清了。”

　　　　皇上道：“记得这几句还不够吗？韦扬，你是否与建文帝暗下勾结？”

　　　　韦扬惊道：“陛下，这从何说起？那建文帝早就死在大火之中，臣如何能与死人勾结？”

　　　　皇上道：“朕为安抚万民才不得不昭告建文帝已死。事实上，建文帝失踪了，并非死了。那刺客口中所唱，岂非是在讥讽朕篡夺了建文帝的江山？刺客显然与建文帝一党，而你韦扬第一寻来刺客，第二任刺客行刺后逃之夭夭，第三，朕命你擒拿刺客，一个月来却无半点进展，你岂非与刺客暗下勾结？或者与建文帝暗下勾结？郑和，去宣伊果来！”

　　　　先前苏威同情建文帝幼子朱文圭，便被皇上满门抄斩。如今兄长竟被皇上认为与建文帝一党，韦声焦急不已，脑子快速转动：“该如何救哥哥？该如何救哥哥？”眼见他腰间原本悬着的春波剑换成了绣春刀，心下一动，忙暗中推了兄长一把，指了指绣春刀。

　　　　韦扬心思不如弟弟活络，且心在急于表白的愤慨中，一时无法理解，待韦声用手在脖子处比划了一个自杀的动作，才意识过来，忙抽出自己腰间的秋水剑，横剑在颈，喊道：“皇上！臣自十五岁起就一直跟着皇上，多年来忠心耿耿，地方官员见臣捉不到刺客劝臣随意抓人充数，臣立刻挥舞尚方宝剑斩杀此人，只因臣绝不敢对皇上有一丝欺瞒！如今皇上竟说臣与建文帝有勾结，臣不敢有所辩白，只能以死明鉴！”就要自刎。

　　　　韦声忙拦道：“哥哥不可轻生！”对皇上叩首道：“皇上说得不错，那刺客极大可能与建文帝有所瓜葛，但哥哥与臣皆生在北平，身家荣辱尽系于皇上，怎可能对皇上有一丝不臣之心？且当时甘饴宫赐宴，哥哥若真的图谋不轨，只需要在锦衣卫冲去保护皇上前不动声色，便可教刺客达成目的，又何须拼了命地与刺客厮杀，竟至受伤呢？”

　　　　皇上心念稍动，道：“你们起来吧。一个大男人在朕面前寻死觅活的，成什么样子？”

　　　　韦扬含泪道：“微臣叩谢皇上圣恩！请皇上再给微臣一个月的时间，臣定能抓到刺客！”

　　　　韦声道：“微臣也愿带人马同哥哥一起。”

　　　　韦扬道：“微臣先前寻访戏班子中众演员的家人无果，这回臣会先从宫中找，那刺客既然能混进皇宫混入戏班，必会有宫人察觉，臣就是大海捞针，也必要擒住那厮！”

　　　　殿外一阵哄笑声传来。

　　　　韦扬怒道：“何人敢在乾清宫外喧哗？”

　　　　却是伊果进来道：“微臣参见皇上！”

　　　　皇上道：“你不好好当值，何故发笑？”

　　　　伊果道：“臣是在学韦声大人，听到有趣处自然发笑。韦扬大人现今被皇上贬为百户，可照这样下去，迟早连个普通力士都当不成了。”

　　　　韦扬怒道：“你是什么意思？”

　　　　伊果道：“那刺客武功高强，暗器功夫十分了得，恐怕见过他真面目的宫人早就死了，韦扬大人却去问谁？”

　　　　韦扬道：“无知妇人，你懂得什么？”

　　　　伊果道：“不知韦扬大人可去滁州寻过？”

　　　　韦扬道：“滁州离此地几百里，我去那里作甚？”

　　　　伊果嗤笑道：“好好！那么韦大人便按照那样的大海捞针之法去寻，我不会再说什么。”

　　　　韦声却猛然惊醒，道：“那刺客的武功路数，跟滁州十里堂是一般无二的！”

　　　　皇上道：“十里堂是什么？”

　　　　韦声回道：“启禀皇上，十里堂乃滁州的一个武馆，其中有许多教师，在江湖上遍收子弟。所习武功自成一派，便是那刺客的武功招式。”

　　　　皇上道：“既然有这样的帮派，尔等锦衣卫为何不早报与朕知？还令他教出刺客来谋害朕！”

　　　　韦声道：“皇上，那武馆收徒毫无门槛，几乎是给银子便教，教会后不管徒弟去留。恐怕滁州有一半的人都习过十里堂的武功。十里堂每年还向朝廷缴纳不少的税银，实在不像是图谋反叛的帮派。”

　　　　皇上道：“原来如此。”

　　　　伊果道：“那十里堂虽不管徒弟去留，却会将所有的徒弟登记在册，我们依着那刺客的形貌兵器去筛，还怕擒不到刺客吗？”

　　　　韦扬的一张脸却胀成猪肝色。

　　　　皇上道：“那擒拿刺客之事便交由伊果负责！本来韦扬的指挥使职位，朕是为你保留的，如今看来，倒是不必了。”盯着墙上挂着的狂草对联，道：“念你父亲为国捐躯，你为官多年，还算勤恳，便饶你死罪。拉出去，赏一百鞭子，从此贬为副百户。”

　　　　韦扬直愣愣跪着，一句话也不说，韦声则拼命向皇