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　　“可是，也不能这样干等着，总得找些事来做！”阿箬小声嘀咕道。
　　“上次的七星剑法可练会了？”离忧冷不丁开口一问，缺叫阿箬心里忽而紧张了起来。
　　“这个﹍﹍这个﹍﹍”阿箬吞吞吐吐，“还须得勤加练习！”
　　离忧未置可否，但已然取下自己的佩剑递与阿箬，“练来看看！”
　　阿箬下意识往后退了两步，然后挥手道：“不必了，你这佩剑金贵得很，我剑术不精、技法生疏，可别辱没了宝剑，我找个树枝便可。”
　　说罢，她赶紧跑到十丈之外的柳树旁，装模作样地找起可做佩剑的柳枝来，“这该死的离忧，问问我四书五经别的都好，干嘛总挑我最不擅长的剑术来为难于我？”
　　阿箬抱着能拖一时是一时的心态，以极慢的速度寻找着，直到她感觉有一种前所未有的寒意笼罩周遭时，才一咬牙，迅速撇下一枝，并且转过身去，对那张千年不化的冰块脸道：“好了！”
　　离忧面无表情，只淡淡开口，道：“开始吧！”
　　阿箬无奈，只得按照他的吩咐老老实实架起势，然后凭着印象将那套剑法的所有招式使了出来。其实，她素来记性很好，再精妙的文章只要细细读上一遍，便总能将其大体记下，即便间隔久远，也几乎一字不差。想当初，那苏大人问她有何特长时，她便只淡淡说了一句：“无甚特长，凡经史典籍，大人说上句，元青便能接出下句。”苏大人以为她自吹自擂，故而特意找了些生僻古怪的句子加以刁难，岂料，她皆能对答如流，毫不费力。当时，苏大人便赞赏道：“天人之才，可堪大用！”
　　只是，阿箬毕竟是个女儿身，又从小就瘦弱单薄，即便她能将剑法招式记得滚瓜烂熟，但只要一将它练出来，便愣是一点力道也没有。离忧叮嘱过她，平日多扎马步、多提水桶以增强力量，然而她，一来惫懒，二来排斥，练至今日，也只有个对付地痞流氓的水准，这一点，让离忧极为不满。
　　果不其然，阿箬一套剑法还没耍完，手中的树枝就被一颗飞来的石子给折成两半，阿箬一脸胆怯地瞥了一脸离忧，只见他，脸黑如炭，气冷如冰，阿箬心想：“该是跑呢？还是跑呢？”
　　但是，还没来得及拔腿就跑，离忧就一把抓住了她的领口，像拎小鸡仔一样将她提到了半空中。
　　阿箬双脚乱晃，委屈不已，但还是守住最后的志气没有拉下脸面苦苦哀求。
　　离忧一脸担忧地摇摇头，叹道：“软弱不堪一击！将来如何承担大业呀？”
　　“大业——什么大业？”阿箬噘着嘴，一脸茫然地盯着离忧。
　　离忧没有回答阿箬的问题，只扔下一句“回去勤加练习”便头也不回地走了。
　　阿箬坐在草地上很是无奈，直到天色渐晚，她才捡起地上的枝条，顺着湖边小路回去了。


第006章　皇朝
　　大兴皇朝的前身，不过中原腹地的一个小国，无论经济还是军事，皆无一样可在九州大地排得上号。它一直偏安一隅，受尽其他六国欺辱，一度走到了亡国边缘。然而，这种窘境在前代国君司马弘农登基后却渐渐地得到了缓解，国力累积经年，直到如今的大兴皇帝司马佑登基，这个曾经的弱小之国，竟以风卷残云之势吞并六国，一统九州。
　　后代的史官在评述这段历史时，以极其敏锐地眼光总结到，大兴能创此般天地传奇，原因无出其二：
　　一则，是上代国君司马弘农大胆任用东山容氏的年轻族长容祁为宰相，并以举国之力，助他推行变法运动，容祁明善法、改官制、分田地、减徭役，让百姓得以在连年战乱中修养生息，如此，不出五年，大兴便成了九州最富庶的国家，又因兵员充足，米粮盈舱，军队作战能力亦是飞速提升。
　　二则，便是司马佑登基。所谓时势造英雄，司马佑大概正符合这个标准。他眼光独到，几乎倾举国之力，进攻了当时九州最不可战胜的西楚。西楚皇帝派出号称“九州戈矛”皇家禁军迎战，岂料，数倍于敌却折戟败北，叫大兴得了势。此役过后，九州哗然，每遇大兴王师，便先在心理上输了几分。而后，司马佑又趁势拉拢九州大地上最古老的四大家族，有了东山容氏、凉州卓氏、西蜀诸葛氏以及会稽谢氏的支持，统一——不过只是时间问题。
　　故而，大兴开国虽逾百年，然而真正地统御九州，称皇称帝，却亦只有短短二十年光景。
　　入夜更深，帝都巍峨华丽的伏元殿里，却还灯影幢幢，毫无睡意。
　　值守的小宦官压低身子，有些胆怯地询问着他身旁的内氏总管，“阿翁，烛台快燃尽了，小的是否应去换上新的？”
　　阿翁转过脸来瞪了他一眼，严厉道：“你不要命了？”
　　小宦官打了个寒颤，身体伏得更低，只等待着阿翁发话，“陛下深夜批阅奏折，需要的是高矮合适，亮度适中的灯火，你若去换上高高的烛台，岂不是给他添堵？”
　　闻言，小宦官吓得微微一颤，但心中对这阿翁却是说不尽的感激，他略作了个揖，道：“多谢阿翁提点，否则小的脑袋就要不保！”
　　阿翁叹了口气，瞥了一眼这新来的小宦官，瞧他那战战兢兢的模样，倒是像极了刚进宫的自己，故而语调也明显温和了些，“算了算了，你既刚来，凡事总要多看多学，去吧，西殿壁橱的第三个格子里有辽东进贡的柏树脂油，此油焚烧时气味素淡，有提神醒脑之效，最适宜陛下此刻使用。”
　　小宦官闻言再三感激，而后，便匆匆往西殿而去。待他取得香油，将其倒入青铜制造的灯盘，又放入灯芯草后，便听见正殿里传来陛下有些疲惫却不失沉稳的声音，“来人——”。
　　小宦官端着灯盘，正紧张得不知如何是好，阿翁却早已先他一步进了正殿。


第007章　女帝
　　“老奴在！”阿翁作揖道。
　　正殿上首长几后的男子嗯了一声，然后揉了揉脑袋问：“今日从尚书台送来的奏章只有这些？”
　　阿翁连忙应道：“今日尚书郎杨大人送奏章来时，老奴大致清点了一下，确实只有这些。”
　　这时阿翁方才抬起头，小心翼翼地看着陛下，长几后那人身着玄色常服、气度雍容，只脸上却是挂着几分疲惫。
　　“陛下，子时已过，您明日尚有许多政务要处理，不如，回凌风殿歇息吧！”阿翁沉声劝道。
　　这位勤奋的帝王，确实有些困倦，只是当着一众宫人的面，他还是继续保持着镇定，“既如此﹍﹍”
　　然而，话还没说完，他的目光却落在了一份黑色封皮的奏表之上，陛下忽才想起，适才他嫌这奏表上的字迹有些潦草，故而将它扔在了一旁，于是，他顺手捡起了奏表，决意大体过目一番。
　　只见那奏表的开头写着：“臣姚关县令苏有苔启奏陛下——”
　　这份奏表写得很是一般，陛下看过几行后，已忍不住哈欠连天，然而，当他耐着性子再往后读时，整个人忽然神色大变，他原本倚在椅背上的闲散姿态亦倏地变成了正襟危坐。
　　见惯了大风大浪的阿翁立刻明白，一定是那奏表上写了什么惊天大事，他不敢吭声，只静静等待着陛下的诏命。
　　“李景，”这是阿翁的本名，“去，立刻派人出宫，将定国公请来！”
　　定国公杨玄远，乃是三朝元老，他功勋卓著声名在外，很受陛下的信赖。只是，年事已高的他，两年前便已辞去一切职务，只领着爵位说要颐养天年。陛下虽是十分不舍，却还是只能忍痛答应。其实，这位定国公，既是陛下的亲信，亦是看着陛下长大的长辈，所以，但凡遇上重要节庆，总是陛下亲自去他府上看望，如今，却在看了一份奏表后，便连夜将他请进宫。
　　此时此刻，阿翁心里只有一个答案——奏表上一定出了不得了的事，他不敢怠慢不敢多语，领了命，匆匆安排去了。
　　长夜更深，可是，又有几人能安然入眠呢？
　　﹍﹍
　　“陛下，定国公到——”
　　丑时初刻，寂静的大殿终于有了一丝响动，陛下倏地起身，亲自将这位古稀老者扶进了殿。颇有眼力劲的阿翁也立即命小宦官们搬来了座椅，安置于离龙座最近的位置。
　　定国公年事已高，说起话来，也有些有气无力，“陛下深夜诏老臣前来，想必定是有要事发生？”
　　陛下也不拐弯抹角，他拿起方才那份奏表，递给定国公，“这份奏表还请杨老细读！”
　　定国公微微颔首，双手接过了奏表，“臣僭越了！”说罢，他便就着长几上新添的油灯，细细读了起来，奏表不长，他却费了番功夫再三细读，才将目光移开。
　　“杨老可看出了问题？”陛下试探道。
　　“陛下睿智，可有高见？”定国公淡然问道。
　　陛下两掌抱合，指尖微曲，抵着下巴道：“朕请国公来，便是想确认——朕的猜想是对是错！”
　　“陛下但说无妨！”
　　“‘以兰为旌，逐凤以兴’，这句话，可不是什么神赐祥瑞，”他脸色阴沉，冷声道：“常人读此，只会觉得前句是歌功颂德之语，故而会将重心放在后半句，说些江湖上夸张其词的不入流门派，可是，在朕看来，重点不在其后，反是其前！”
　　“哦！陛下何处此言？”定国公此语，并非在询问疑惑，反像是在用一种极其迷离之声音，诱导陛下说出心中所想。
　　“因为，这世间怕是没有几个人会知道，二十年前西楚末代女帝的真实姓名！”他顿了顿，说出了三个埋藏于时光深处的字眼：“贺兰旌！”
　　是的，这所谓的“天降神赐”上，明明白白写着西楚末代女帝的名讳！


第008章　人选
　　闻言，定国公不显惊讶，反是极其淡定地捋了捋自己那花白的胡须，而后淡淡道：“陛下所言甚是！”
　　“整整二十年了，为何这名字会出现在边关小城的一块古碑上，杨老不觉此事太过蹊跷了吗？”陛下追问道。
　　定国公叹道：“陛下，老臣有一言，不知当讲不当讲？”
　　“杨老但说无妨！”
　　这一回，老者缓缓起身，作了个揖道：“二十年前的那场战争，咱们赢得很是时候，然而，究竟是如何赢的，不知陛下是否还记得？”
　　一时之间，皇帝屏息敛气，不禁让人觉得定国公的言语正在戳向他内心的隐秘，他抿嘴道：“杨老是说，这事与二十年前的旧事有关？”
　　“老臣也只是猜测罢了！”
　　“然则，杨老的这番猜测，定不是毫无凭据的吧？”陛下试探道。
　　“陛下，”定国公再次作揖，诚恳地说道：“依臣之见，这块古碑的出现绝非偶然，首先，我们可以判定，造碑之人，是想以贺兰旌之名，引得朝廷的注意，但这一行径背后有什么目的，却又是发人深省的。”
　　皇帝单手支头，听得很是认真，故而定国公便不加犹豫地说了下去，“不知陛下可否注意到古碑上的第二句话——‘逐凤以兴’？”
　　陛下瞥了一眼定国公，略微点头示意。
　　“臣想，那姚关县令的推断倒也不无道理，也许，这一切事由，真的和那个江湖门派——逐凤楼有关。”
　　“逐凤楼？”陛下闷声重复道，“朕倒是略有耳闻﹍﹍相传，它不是什么的普通的门派，不以传道受业、研习武学为要义，行事也一向低调神秘﹍﹍朕不解，难道他们真能助我匡扶天下？”
　　听着陛下略带嘲讽意味的言语，定国公反倒面色凝重了几分，“陛下，能不能匡扶天下臣不甚明白，只是，他们确有几分手段可翻云覆雨，倒是不假！”
　　陛下又笑，道：“杨老不要捕风捉影。”
　　“一个江湖门派，能在数日之内，引得陛下深夜诏臣前来，还疑心是否有前朝余孽作祟，此般智谋手段，又岂是捕风捉影可一语概之？”
　　定国公言辞郑重，一时之间，陛下刚松动几分的神色又变得凝重起来，“杨老的意思是？”
　　老者神色淡定，然而眼眸之中那波澜不惊的模样，却依稀见得几分当年的杀伐狠厉，“陛下，天下祸患，往往起于疏漏，正如千里之堤，亦尝溃于蚁穴，逐凤楼，不可招之，便宜除之！”
　　“招之？除之？”陛下思索道，“若真是那贺兰旌留下的蚁穴，朕又岂会手软！”
　　“此事，可交由羽林卫，都统韩绰，忠心耿耿，足智多谋，足可胜之！”定国公举荐道。
　　然而，龙座之上的陛下却没有开口，他沉思一阵后，淡淡道：“可是，未经查实，便行杀伐，是否有失妥帖？”
　　定国公再次谨慎开口，补充道：“既如此，陛下为何不派个可信之人前去查探一番，也好判清虚实。”
　　闻声，陛下微微抬了抬下巴，问道：“那依杨老之见，谁最适合担此重任？”
　　面对帝王的暧昧一问，久经官场的定国公保持着一如既往的淡静，他没有抬头去看对面之人的神色，只双手抱拳，声音平稳地答道：“广陵王！”
　　陛下仰着下巴，微眯着眼，自言自语道：“笠儿？”


第009章　相助
　　八月十五一过，天气就渐渐转凉，出门前，阿娘特地叮嘱阿箬，戴上她新制的一顶布帽。这布帽虽是常见的灰布裁成，款式却十分独特，再加上新东西特有的那一分质感，阿箬捧在手里，喜爱非常。
　　“阿娘，戴着这帽子出门，像是时时有一千钧之鼎压在头上一般，即便走路，也是不自在的！”阿箬按着头顶上的帽子，冲着阿娘玩笑道。
　　闻言，阿娘没好气地戳了戳她的太阳穴道：“你这傻孩子，不喜欢就还给我。”
　　阿箬见娘红了眼，赶忙陪着不是，“喜欢喜欢，只要是阿娘做的，即便是顶绿帽子，我也戴得高兴。”话音刚落，她便大步流星地往院外走去，边走还边挥手道：“今日府衙有要事，我晚些回来，不用给我留饭。”
　　望着阿箬远去的身影，中年女子无奈地矗立原地，然后微微叹了口气，但只一瞬的功夫，一个颀长的黑色身影便出现在她面前，女子不显惊讶，反是立刻作了个揖，然后沉声唤道：“楼主——”
　　﹍﹍
　　这会儿时候尚早，所以，阿箬再去府衙之前，先绕道去了湖边，自那日与离忧碰面过后，连着几日，离忧都再没找过她。阿箬担心离忧是因为剑法的事恼怒于她，所以专门抽空将剑法多练习了几次，虽然力度上没有丝毫提升，但剑法的流利程度却还是有了质的飞跃。昨天夜里，她便飞鸽传书约离忧来此见面，孰料，她环顾一圈后，却始终不见那熟悉的身影。
　　“离忧这个小气鬼，该不会真的生气了吧！”阿箬坐在草地上，心情很是有些憋闷，但她只要一想到离忧那万年不化的冰块脸，心里就不禁打了个寒颤，“诶，不行不行，这几日当要勤加练习，以挽回一些颜面。”
　　想及此，抬头一望，似也到了当差的时辰，阿箬起身，还顺手拍了拍自己的长袍，准备掉头往府衙的方向去。
　　然而，正在此时，不远处传来了一阵喧闹之声，阿箬顺着声音的方向定睛一瞧，果然看见几个手持刀枪的悍匪，正气势汹汹地围着两个白衣书生。阿箬与他们之间隔得有些远，故而并没有听清那些悍匪说了什么，但她可以肯定的是，那两个白衣书生一定遇上了极大的麻烦。
　　“这九郢山的土匪何时变得如此嚣张？光天化日之下，竟敢在距城不到两里地的湖边打劫过路书生，这事要是传出去，姚关县一直以来的淳朴民风不就毁于一旦了吗？”
　　不知道是不是师爷当久了所产生的使命感，那一刻的元青箬不顾个人安危，满脑子想的尽是怎么为民除害，于是，连三脚猫功夫都算不上的她，竟抓起桃木剑，义无反顾地向前冲去，直至冲入人群，她方才正气凛然地喊道：“大胆悍匪，青天白日，休要胡作非为！”
　　在场的所有人都有些懵，尤其是那些悍匪，眼看就要成功的一次抢劫，竟还出现了个半路程咬金，关键是，还是如此瘦弱丑陋的程咬金，他们面面相觑，像是受到了极大的羞辱。
　　“你是何人？九郢山做事，识趣的便赶紧滚开！”为首的匪徒大呼道。
　　那声如洪钟，气势很强，阿箬却没有丝毫地怯懦：“果真是九郢山的败类，怎么，有些日子没尝到官家的长枪，皮痒了不成？”
　　匪徒有些气恼，直呼：“喂，你小子，人长得丑也就罢了，嘴还如此臭，爷爷今日非要给你些教训不可！”说罢，那高壮的悍匪提起大刀，作势要朝阿箬砍来。
　　“不好！”阿箬在心里大呼道。


第010章　证明
　　情势虽急，然则硬着头皮也得上！
　　阿箬提起桃木剑，几乎用尽全身力气，抵过了悍匪的当头一击。她脚步不稳，当即便有些颤颤巍巍，幸亏离忧送的这把特质桃木剑够结实，才勉强躲过一劫。
　　然而，那匪徒迅速识破了阿箬的伎俩，他冷嗤一声，嘲讽道：“我道何处来的绝世高手，岂料，竟是个虚张声势的！兄弟们，上呀，今日买二送一，干