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　　如兰早已被带到了殿外；　宦官得了旨意，即刻将她押进殿中。
　　任嬷嬷带她过来前已将她拾掇干净；　除却脸上显因掌掴而肿胀之外寻不到任何用刑的痕迹，与屈打成招挨不上分毫。
　　她进了殿就瑟缩地跪着，不敢说什么；　也不敢告饶；　安静得像是被灌了哑药。夏云姒估摸着任嬷嬷大概已提点过她了；　令她不敢胡言乱语。
　　定定地端详了如兰片刻；　她轻然开口：“你供状里说的都是真的？”
　　如兰慌忙磕了个头：“是……奴婢不敢有半句虚言。”
　　夏云姒：“找你的采菁，可是昭妃娘娘的陪嫁宫女采菁？”
　　如兰连连点头：“是，是她……她与苓采女都是昭妃娘娘的陪嫁宫女，所以交好。”
　　夏云姒哦了一声，又风轻云淡地问她：“那她有没有跟你说过从前的旧怨，苓采女究竟为什么这样恨我？要知道，起先可是苓采女栽赃的我，而非我先害的她。”
　　如兰恐慌地摇头：“这……奴婢不知……”
　　“呵。”夏云姒轻笑，“真是奇了。”长长地吁了口气，她缓缓摇头，“苓采女到底为何这般恨我，我真是百思不得其解。”
　　这话当然不是说给如兰听的，是说给皇帝听的。皇帝只消往昭妃身上想上半分，这场戏就做得不亏。
　　皇帝却未予置评，只问如兰：“你说采菁是让你给夏宣仪下毒，而非行诅咒之事？”
　　“……是。”如兰不敢迟疑，竹筒倒豆子般一口气说下去，“毒……毒是采菁找来给奴婢的。行宫门口查得严，但她有只中空的簪子，将药粉装进去带入宫中即可。说是积攒三回，用量便可取人性命。”
　　夏云姒：“现下已攒够了？”
　　“还没有……”如兰肩头紧绷，躲避着她的视线，“应是明日还要再去见她一次，在行宫附近的集市药房相见……”说及此她顿了顿，抬眸睃了眼皇帝与夏云姒的神情，终于按捺不住，重重地接连磕起头来：“所以那符咒当真不是奴婢的，皇上……奴婢从不曾见过那些东西，更不知道宣仪娘子与周美人的生辰八字啊！”
　　一下又一下，磕在地上咚咚作响。皇帝却只觉得心烦，摆了下手，两旁的宦官即刻上前，将她箍得动弹不得，嘴也捂住。
　　夏云姒不再说话，静静地看着皇帝，他倚向靠背，阖目揉着眉心。
　　他对昭妃起疑了，一定是对昭妃起疑了。否则一个采苓，不至于让他这样头疼。
　　恰到好处的，她温温柔柔地唤了他一声：“皇上……”伸过去的手在他的袖缘处绞了个圈，语声愈发委屈，“求皇上为臣妾做主。”
　　他睁开了眼睛。
　　“这事……”他睇了眼如兰，“可与昭妃有关？
　　如兰打了个激灵，愕然抬头：“奴……奴婢没听说，奴婢不清楚，不敢妄言。”
　　他沉然点了点头。
　　夏云姒垂下眼帘，想他大约是要出言为昭妃辩解的。
　　这于她而言并不意外，更不至于为此寒心，不过说明昭妃实在难以撼动罢了。
　　却听他只说：“去押采菁过来。”
　　……这反倒令她意外了。
　　“皇上。”她唤住他的同时扫了眼樊应德，止住他领命办差的脚步。绞在皇帝袖缘处的手一翻，将他的手腕握住。
　　虽隔着衣袖，他还是显然滞了滞。
　　夏云姒抿笑温声：“皇上别急着抓人，且听臣妾一言。”
　　他深深地看着她：“你说。”
　　她颔首道：“一会儿就是庆功宫宴，此番是覃西王头功，昭妃娘娘又是覃西王送来的，总有些情分要顾及。”
　　他摇一摇头：“三弟不会管这些事。”
　　“那也总要人赃俱获才好。”夏云姒下一语脱口而出，见他微显惑色，又缓缓续言，“如兰不是说明日还要见采菁一次？就让她去。人赃俱获地抓了采菁、搜出毒来，也算给昭妃娘娘一个解释。”
　　她噙着笑，声音听上去温柔至极，仿佛自己只是怕昭妃误会，全未听出他对昭妃的怀疑一般。
　　微微顿声，又说：“总不好让昭妃娘娘担惊受怕。”
　　皇帝略作思量便点头答应了，此事暂被压下不提，一切皆待明日再说。
　　夏云姒压住心底的笑意，颔首谢了声恩，便不再多言其他。
　　所谓眼见为实，这毒，她必须让他亲眼看到是从采菁身上搜出来的。
　　唯有这样，他心底对昭妃滋生的怀疑才会来得更烈。否则事倍功半、欠了火候，对不住这一场大局。
　　。
　　戌时将近，珠玉殿中华灯升起，宾客陆续入席，推杯换盏，言笑晏晏。
　　珠玉殿的格局与宫中的含元殿差不多，也是下有宽阔的殿堂、上有九阶与御座。
　　当下圣驾还未到，殿中朝臣们谈笑风生，陆续向将领们敬酒为贺；九阶之上先一步到了的嫔妃们也轻松地说笑着，顺妃与昭妃的坐席一在左首、一在右首，二人虽不直接说什么，但偶尔目光相触间也都微笑颔首，一派和睦之相。
　　不多时，众人便都到齐了，伴着一声尖细的“皇上驾到——”，殿中倏然安静。
　　满殿朝臣与内外命妇皆离席，圣驾在宫人的簇拥下步入殿中，众人恭敬下拜，然而那一刹里，许多人都不自禁地短暂一怔。
　　——皇帝侧后半步远的位置，随着的貌美女子瞧着面生。不仅是面生，而且与伴随御驾的嫔妃都有所不同，生了张妖冶的面孔，全不合皇帝素来喜欢的贤惠模样。
　　瞧见这一幕的朝臣都有些心惊。待得皇帝登上御阶、入席落座让众人免了礼，嫔妃们目光扫过，也不由都怔了一怔。
　　皇帝正随口吩咐宫人在御案边添个席位，让夏云姒坐。夏云姒也没作推辞，抿着笑坐了下来，目不斜视地微微垂着。
　　即便众人早知她去紫宸殿伴驾，这一幕也还是不同寻常的——她去紫宸殿可以只是读一读折子、研一研墨，未必意味着多少男女之情，但在宴席上坐在圣驾旁边与皇帝把酒言欢，可不同寻常。
　　于是气氛微妙地滞了两息，昭妃终于蕴起笑来：“臣妾方才还与顺妃姐姐说呢，怎的都快开席了，也不见夏宣仪来……原是与皇上一道来了。”说着打量了夏云姒两眼，“如此甚好，倒让臣妾想起了皇后娘娘在世的时候。”
　　夏云姒转头看向她。
　　姐姐是把双刃剑，有时能拉近她与皇帝的情分，有时自也能“不合时宜”地提醒皇帝她是妻妹，反倒搞得尴尬生疏。
　　她便笑了笑：“昭妃娘娘说笑了，臣妾不论脾性容貌与姐姐都不甚相像。论起贤良淑德，更比不得姐姐分毫呢。”
　　昭妃面上微不可寻地僵了一刹，又很快缓过来：“但宣仪总归是在替皇后娘娘照顾皇上，有这份情谊……”
　　“宁沅。”皇帝忽而开口，昭妃怔然开口，皇帝却并未看她，只招手将宁沅叫到了跟前。
　　宁沅跑过去，像模像样地一揖：“父皇、姨母。”
　　“来。”皇帝将他抱到膝头，“父皇有五六日没问你的功课了，可好好读书了？”
　　“嗯！”宁沅重重点头，“父皇放心，儿臣自会用功。”
　　昭妃就这样被晾在了一边，夏云姒心下好笑，又觉帝王真是喜怒无常。
　　昭妃曾经多得他的喜爱？其实便是现下，昭妃也仍是宠妃。
　　只是他心下对她存了疑虑，便能这样当众不给昭妃面子，全然不顾往日的情分了。
　　想想也是，他是皇帝，谁敢要求皇帝顾及自己？他的喜怒就是一切道理。
　　雷霆雨露皆是君恩，也无人敢说他一句不是。
　　昭妃好生懵了一阵，很长一段时间里都讪讪的，六宫妃嫔也都不敢多说什么，生怕触怒圣颜。唯独御案所在的那几尺之间是一幅截然不同的画卷，夏云姒抿着笑给皇帝斟酒，皇帝也与她轻松说笑。宁沅是小孩子，更没什么心事，抓来果盘里的葡萄喂完父皇喂姨母，吃得不亦乐乎。
　　直至有功将领们上前敬酒，这份萦绕不散的冷滞才终于被冲淡。
　　覃西王率领中将登上九阶那一幕堪称美景一道，他今年不过二十三岁，又有战功，正是意气风发之时。手下的将士也大多年轻，甲胄在身器宇轩昂，引得嫔妃周遭的宫女都禁不住地轻吸凉气。
　　站定见过礼，他便领头敬了皇帝一杯，一干将领同饮。
　　接着他又遥遥向昭妃举杯：“臣弟也敬昭妃娘娘一杯。”
　　昭妃原是他送进宫的人，喝这一杯也说得过去，皇帝朗声而笑：“樊应德，去倒酒。”
　　气氛松快下来。覃西王既是皇亲国戚又是有功之臣，这一杯酒足以寻回昭妃方才失了的面子。饮尽这盅酒时，昭妃已笑靥如旧。
　　覃西王搁下酒杯，转身朝那一干将领中招手：“来，明义，此番属你最为骁勇，过来面圣！”
　　久不听闻的名字犹如小锤敲击心头，夏云姒呼吸凝滞，霍然回头。
　　只见一年轻将领身着甲胄脱列而出，单膝跪地，抱拳朗然：“臣徐明义，叩见圣上。”


第33章　集市
　　重见故人；　夏云姒莫名地心跳也快了，快得胸中发胀。她目不转睛地看着徐明义；　徐明义也注意到她；　但目光只是一扫而过；　并未在她面上多作停留。
　　接着他举杯与皇帝对饮；　夏云姒迅速平复心神；　斟酌思量。
　　在他一杯饮尽之时；　她也含笑举起酒盅：“一别近两载，如今真当刮目相看。我也敬将军一杯。”
　　徐明义显有一怔；　皇帝也看了看她：“是旧识？”
　　夏云姒笑应了声“是”；　徐明义亦不卑不亢地抱拳：“臣年幼时曾在夏府谋事，奉皇后娘娘之命侍奉四小姐。不知如今……”他打量了眼她的装束；　低下眼帘，“不知该如何称呼。”
　　皇帝一哂：“如今是宫中的夏宣仪了。”
　　徐明义便拱手：“见过宣仪娘子。”
　　说话间已有宦官又上前为他斟了酒；　二人相对饮下；　夏云姒又道了声“恭喜”，就不再多言。
　　她知道；　宫中嫔妃大多会避讳与外男的关系。可宫中能藏住的事又不多；　这样并无甚可心虚的旧识与其日后让人挖出来添油加醋；　还不如自己大大方方地承认，反倒没有后顾之忧。
　　。
　　宫宴在亥时二刻散去。
　　皇帝离席前睇了她一眼，目光深深；　但欲言又止。夏云姒知其心意；　抿笑出言：“臣妾喝多了；　想在外走走。”
　　他释然而笑：“同去便是。”
　　二人便一并离席，满殿朝臣嫔妃齐声恭送，气势恢宏，一如开宴时一般无异。
　　这样的众人叩拜听上两遍，就能让人明白为何古往今来那么多人豁出去命去也要夺这皇位，权势带来的万民折服真是令人目眩神迷。
　　殿中不乏有宾客余兴未尽，一时便也不急着离开，珠玉殿在皇帝离席后仍热闹着。
　　二人很是走出一段，周遭才安静下来，夏云姒望着面前幽静的鹅卵石小道，忽而笑了一声。
　　笑音轻松，比春日清泉的叮铃鸣音还要悦耳。他不禁侧首看她：“笑什么？”
　　夜色里，她的笑语一字一顿：“笑自己喜新厌旧。”
　　“‘喜新厌旧’？”他语中显带疑惑，“怎么这样说？”
　　夏云姒的语气愈发明快：“方才在珠玉殿中，臣妾看四处灯火辉煌，歌舞姬又技艺精湛，觉得宫宴十分有趣。”语中微微一顿，变得更加认真，“现在又觉得，这样与皇上一同走走，比宫宴更教人舒心。”
　　他心中怦然而动，轻咳一声，佯作从容：“无故献殷勤，莫不是有事相求？”
　　“没有呀！”夏云姒无知无觉般笑着，美眸一转，又说，“寻一件来求也可。”
　　借着昏黄的宫灯，他饶有兴味地欣赏着她狡黠的笑容：“你说。”
　　她的目光落在他面上：“明日既要差人去药房拿人，皇上想不想也出去走走？”
　　他笑笑：“你是觉得行宫里闷得慌？”
　　她反问：“皇上就不觉得闷得慌么？”
　　他想想，便点了头：“好。只是集市之中村镇百姓颇多，不搅扰他们为好，朕带你微服出游。”
　　夏云姒一哑：“怎么个微服？”说着来了兴致，眼睛都一亮，“皇上可有书生的衣裳可穿吗？臣妾可以女扮男装做个书生，跟着皇上？”
　　贺玄时心底好笑。其实她会错意了，他的意思只是让她不要穿着过于华丽，一看就是皇亲国戚。
　　不过这个主意听着倒也有趣，他衔笑点头：“好，朕让人寻一套给你。”
　　他将她送回玉竹轩，虽不舍得离开，也到底是没留多久就走了。夏云姒行至门口恭送，福下身时是毕恭毕敬的模样，待得他远去她起身，眼底已冷如寒潭，温柔的笑意也尽数化作戏谑。
　　他越是这样，她越觉得可笑。
　　他多想做个正人君子啊，必定也自问就是个正人君子。可这些虚与委蛇的温润儒雅有什么用——他放纵的私心令发妻惨死、六宫不睦，这样做作的守礼又有什么用！
　　。
　　翌日清晨，夏云姒从昭妃处晨省回来，便见御前差来的宫人已在房中候着。
　　几人捧了几套儒生爱穿的直裰，颜色各不相同，却都合她的身材。一看就并非简单的“寻来”，而是尚服局连夜赶制而出。
　　夏云姒瞧了瞧，挑了套玉色的来穿，又戴好儒巾，对镜看了看，却叹息啧声：“我怕是无论如何也装不像男人了。”
　　生得过于妩媚，想装个文弱书生都不成，一瞧便是女子模样，束胸也无济于事。
　　莺时给她理着儒巾，哧声而笑：“娘子是女儿身便惹得男人们都挪不开眼，若还能装得像男人，怕是连姑娘们也要神魂颠倒。”
　　“瞎说什么！”夏云姒笑着伸手往她腰上一掐，莺时闪身躲开，夏云姒索性抬手，自己理好了儒巾。
　　想了想，她又道：“今儿是微服，你别跟着了，有小禄子就行。另让含玉也挑身直裰穿上跟我一道去便是。”
　　莺时愣了一下，轻蹙起眉：“这样伴驾的好事，娘子还是别叫她了吧。”
　　“不妨事。”夏云姒摇摇头，“皇上现在心在我身上，不至于被含玉搅扰什么。她能多露露脸却是也好，说到底，她比不得寻常嫔妃还有娘家能照应几分，没了圣恩眷顾她便什么都没有了。”
　　莺时笑吟吟地一福：“还是咱们娘子待人实在。奴婢这就找她去，让她尽快准备。”
　　过了约莫小一刻，含玉便穿着一身淡蓝色直裰来了，忸怩得不敢抬头。
　　夏云姒夸她好看，她双颊更红：“奴婢连书都没读过几本，却要装书生，真是顶不要脸了。”
　　这话引得屋中主仆几人一阵哄笑。前后脚的工夫，樊应德进了屋，笑着一拱手：“宣仪娘子，皇上在外头等着了。”
　　夏云姒点点头，就与含玉一道出了门。抬头一看，皇帝也是一身儒生装束。
　　只不过是藏青色的，比她们这样的浅色要大气沉稳得多。
　　二人上前见过礼，就一并离了行宫。如兰自也被押出去，樊应德与她同坐一车，自会细细地告诫她该如何做。
　　脸上掌掴的肿胀不难解释，宫女平日里挨罚不算什么大事，自可在采菁面前搪塞过去。
　　樊应德只冷言冷语地告诉她：“打起精神来，这是你将功补过的机会。若办砸了，就等着和你一家老小共赴黄泉路去吧！”
　　不多时，马车便停在了如兰所说的那家药房门口。夏云姒与皇帝同坐车中，按兵不动。如兰所乘的马车拐进了旁边的小街，不多时便见如兰自己走了出来。
　　她不敢乱走，只在药房门口等着。很快就见一年轻女子从对面的茶楼中走出，遥遥地同她打招呼：“来得这样早？我刚想点一壶茶喝着等你呢。”
　　如兰强撑住笑，向她福一福：“搅扰姐姐了。”
　　而后二人携手进了药房，转瞬间，街边与摊贩讲价的男子、茶楼门口喝茶的男子、蹲在檐下纳凉的男子皆面色一变，同时向药房涌去。
　　采菁几是在拿出那装着药粉的纸包的一刹就被按在了地上，她惊声尖叫、厉然训斥，直至看到一身常服的小禄子走进药房。
　　小禄子堆着笑：“认得我吧？”
　　采菁倏然面色煞白：“你……”
　　小禄子捡起那纸包，仍是个笑模样，摆手示意那几人将采菁押出去。
　　采菁自知人赃俱获无可辩驳，大声咒骂着，极尽恶毒。被拖出门槛间却微微一滞——她似乎看见街角有个身着软甲的男子正闲散地逛着。
　　他并未注意到这边的动静，但采菁看一看他，目光又嚯地转向刚从门内踱出的小禄子脸上，银牙狠咬，倒不骂了。
　　这厢采菁会被直接送去宫正司的刑房，至于那药包，自是被交到了皇帝手中。
　　贺玄时将纸包打开，扫了眼里头的白色粉末，樊应德半跪在地，轻道：“适才验过了，是砒霜。”
　　皇帝长声而叹，夏云姒不露痕迹地扫了眼他的神情，又沉静垂眸：“苓采女果真是想要臣妾的命呢……呵，来日等她生完孩子，臣妾必要好好问一问她，究竟为何这样恨毒了臣妾。”
　　皇帝恍若未闻，目不转睛地凝视着那药粉，终又一声叹息：“樊应德。”
　　樊应德忙躬身