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　　啧，自然孤独凄凉。
　　宫里的哪个人不是如她一般机关算尽地对他？
　　姐姐倒是从不算计他的那一个，却只落得了那样的下场。
　　他落入这样的孤独也是活该。
　　待得有朝一日他自己意识到了这份孤独，更是活该，是求仁得仁。
　　。
　　转身走进玉竹轩，夏云姒睃了眼已如常守在门边的燕舞，抿笑：“为这几日没完没了的更衣，我也得在你的嫁妆里多添点好东西。”
　　燕舞蓦然脸红：“娘子这什么话，哪来的嫁妆，净拿来寻奴婢开心。”
　　夏云姒定定地看着她：“我可听莺时说你家里差不多帮你看好人家了。”
　　燕舞顿显局促，低头嗫嚅道：“莺时嘴可真快……奴婢还不知怎么跟娘子开口呢，她倒先说了。”
　　“有什么可不知如何开口的，我还能不许你们嫁人么？”夏云姒轻声喟叹，“宫里也不是你们能待一辈子的地方，定下来就早些嫁了吧。若过得好，总比耗在这里强；若不好，大不了你再回来。”
　　燕舞死死低着头，半晌才窘迫地点了点，夏云姒又笑笑：“今儿你也算紧张了一场，早些去歇着吧，帮我叫任嬷嬷过来。”
　　“诺。”燕舞屈膝福身，就毕恭毕敬地退了出去，向后院去了。
　　夏云姒口中的任嬷嬷是宫里的老宫人，年轻时侍奉过太后、后又跟过姐姐两年。再往后年纪实在大了，便调来了行宫当差——这当差其实颇有几分让这些老资历的宫人“养老”的味道——平日没什么正经差事，却有几个年轻宫人跟在身边侍奉。
　　这样老资历的嬷嬷见多识广，在调教宫人方面自有一套，挪用到审问上也大多有效。
　　夏云姒便托吴庆寻了她来，吴庆并不知她要做什么，但这也不是什么难办的事，就当帮故去的主子的妹妹一个忙也无妨，更何况夏云姒给他的赏钱还很丰厚？
　　是以夏云姒客客气气地将抓到如兰的事与任嬷嬷说了个大概，当然省去了自己的算计不提，而后便与她一道去了看押如兰的屋子。
　　如兰等几个粗使宫人前几天也是由任嬷嬷管束的，一见到她就慌了。
　　“宣仪娘子……”如兰膝行到她身前，“不是奴婢、不是奴婢做的……奴婢没见过那些东西，奴婢根本不知道您的八字啊……”
　　她自然不知道。
　　只是她也并不清白罢了。
　　夏云姒淡睇着她：“皇上亲眼所见，岂容得你抵赖？你且跟任嬷嬷一五一十地把话都说个明白吧，免得来日还要送你去宫正司。”眸光上下一划，她慢条斯理地续道，“也这副身板，怕是也熬不住几道刑。”
　　如兰面无血色：“娘子，当真不是……”
　　夏云姒无意听她多言，浅浅地朝任嬷嬷一福：“就有劳嬷嬷了。”
　　任嬷嬷恭肃深福：“娘子放心，最多三日，没有奴婢问不出来的话。”
　　夏云姒点点头，不理会如兰的哭求，转身离开了这间四壁空荡的屋子。在房门关上的那一刹，如兰的哭喊顿时猛了，大约是无助，又或是想拼力叫喊让她听上两句。但紧接着就是几记清脆的耳光，令哭喊在呜咽声中戛然而止。
　　房里，任嬷嬷将被掴得瘫软在地的如兰一把提起来：“犟骨头的丫头嬷嬷我见多了，倒看看你有多大本事！”
　　门外的夏云姒听言，脚下顿了顿：“莺时，你着人盯着些。”
　　“……娘子？”莺时有些困惑了，觉得她不会是在这般的事上乱发善心的人。
　　夏云姒抿笑：“照应着点任嬷嬷。这对她是个而言劳心伤神的苦差，她年纪又大了，别累着。”
　　“诺。”莺时这才如常福身，“奴婢这就去给尚食局塞些银子，一日三餐与宵夜都让任嬷嬷吃舒服了。”
　　夏云姒满意地点一点头，不再多言其他，心平气和地向自己的卧房行去。
　　。
　　只消几个时辰，后半夜时，如兰就撑不住了，捂着小腹跪在任嬷嬷跟前，双腿紧紧并着，面色狰狞至极：“嬷嬷，您饶了奴婢吧……”
　　叫不知情的看了，大概还要以为任嬷嬷给她下了毒。
　　其实任嬷嬷并未给她下毒，反倒好吃好喝地供着，连莺时专程送来的上好佳肴都分了她一半。
　　这是宫里惯用的手段，专门对付这些十五六岁的年轻宫女。
　　好吃好喝、却不许出恭，认谁熬上几个时辰都要受不了。十五六岁的女孩子年华正好，面子都薄，秽物禁不住地流下来，多要羞得恨不能找个地缝钻进去。
　　这一手在宫中可谓屡试不爽，问话也好、对付不服管教的宫女也罢，都好使。
　　如兰倒是进宫的年头不短了，知道这里头的厉害，半口都不敢吃也不敢喝。
　　——可不敢吃不敢喝又管什么用？事发之前她又料不到这一刻，总归是正常吃过了喝过了的。
　　所以现下她虽比任嬷嬷预想的多撑了两个时辰，也到底还是撑不住了。
　　任嬷嬷有点困，打着哈欠拎起手边那只天青釉的茶壶：“丫头，你这大半日不吃不喝，我瞧你嘴皮也干了，喝口水吧。”
　　说着便一挥手。
　　与她一并守在这里的是平日跟着她的四个宫女，先前并未一道过来，听闻她有了差事就过来帮忙。
　　四人都知道她的脾性，听言半分不敢耽搁，两个上前将人一按，一个捏开嘴，一个拎起茶壶就往嘴里灌。
　　茶是好茶，寻常宫人平日喝不着这一口。如兰依稀辨出这是夏宣仪刚到行宫那日给他们喝过的——皇上新赏的明前龙井。
　　可眼下，她哪有心情细品。随着茶水灌下，腹中胀痛得愈发厉害，连双腿都被牵得生疼。


第31章　审问
　　大半壶茶灌下去；　如兰不仅腹中愈加难受，嗓中也呛得厉害。几个宫女松开她；　她便伏在地上连声咳嗽。
　　任嬷嬷依旧四平八稳地坐在太师椅上；　重重舒气：“得嘞，咱也不能没日没夜地在这儿熬着。你们将她缚好了；　就都歇着去吧。”
　　四名宫女又都低眉顺眼地应诺；　即刻取了绳子来，又将如兰按住。
　　如兰边咳边哭着哀求：“嬷嬷……嬷嬷您且去睡吧；　奴婢又跑不了……”
　　任嬷嬷冷笑一声；　理也不理。都这时候了，这小丫头片子还敢跟她动心眼儿？
　　她是跑不了；　别说跑出玉竹轩、跑出行宫；　就是这方院子她都跑不出去。可这屋子虽四下空荡，一应出恭要用的物件都没有；　她若解了衣裙在角落处解决一二；　不也缓解了许多尴尬；　让这大半日的工夫都白费了？
　　再者，不捆起来；　若她自知无路可退便撞墙自尽呢？
　　任嬷嬷冷言冷语地又告诫了她一句：“我还告诉你，这般诅咒的事在宫里从来都不是小事，夏宣仪又是怎样的家世你大概也清楚。这事在你身上查明；　许还可简简单单地了了；可你若敢不明不白的寻短见；　甭管是皇上还是夏家都轻饶不了；　你且想清楚自己有没有父母祖辈、有没有兄弟姐妹！”
　　原本确实在萌生自尽念头的如兰霎时面色惨白。
　　——她哪里敢死？她不止有父母与兄弟姐妹；　哥哥去年还刚刚进了京中官学，有大好的前程。
　　任嬷嬷不理会她的神情变化，由着身边的四个宫女将她绑好，就带着她们一道离了这方屋子。
　　门窗都闩好，老少五个都安心睡了一觉。翌日临近晌午时再过来看——呵，如兰果然是再没能憋住。
　　房中离窗不远的地方有一块明显的秽迹，污浊的气味扑面而来，骚臭并存，令人作呕。
　　如兰的衣裙自然也已脏了，是以虽被五花大绑着，她还是缩去了墙角。
　　见有人进来，那双空洞涣散的眼睛颤了一颤，身子缩得更紧。任嬷嬷却全然不可怜她，一把拽起她的发髻，迫着她抬起头来：“怎么样，丫头，想清楚了吗？”
　　。
　　前院的卧房里，夏云姒读了一上午的书，恰又是晦涩难懂些的一篇，读得她脑中直疼。
　　用完午膳她便好好睡了一觉，醒来时一问，竟已快申时了。
　　皇帝要她赴宴前先去清凉殿，加上赴宴自要好生梳妆打扮，她只好赶紧起身，唤了人进来侍奉。
　　她坐到妆台前，莺时燕时几个训练有素地上前各做各的事。耳闻珠帘又响了一阵，夏云姒从镜中扫去，看见小禄子躬身进来。
　　“娘子。”小禄子行至她身边，禀道，“任嬷嬷求见。”
　　夏云姒点点头：“请她进来吧。”又一睇莺时，“去备茶和茶点来。”
　　二人先后一应，不多时，任嬷嬷便进了屋。夏云姒没给她多礼的机会，直接让莺歌扶她去案边落座，自己口中也是客气：“皇上要我早些去清凉殿，我急着梳妆，不便过去同嬷嬷说话，怠慢了。”
　　“娘子客气了，奴婢不敢当。”任嬷嬷神情恭肃，躬一躬身。余光瞧见有人进来，定睛一看，是莺时端了茶与点心来给她。
　　夏云姒抿笑又道：“嬷嬷边吃边说，好生歇会儿，不必着急。”
　　任嬷嬷恭谨地道了声谢。她再如何说“不敢当”，得了这样的尊重心里也觉得安慰，抿了口茶，一五一十地禀起了话。那些污秽的过程怕污了贵人耳，一带而过，只细细地描述了最后问话的过程。
　　她锁眉道：“任奴婢怎么问，她都说自己不识得那符咒、也无处得知您的生辰八字。奴婢初时也不信，可后来瞧着……倒有几分真？”
　　末一句她说得无比犹豫——若如兰当真冤枉，那这事可就蹊跷大发了。
　　不说别的，当时可是人证物证俱在，连当今圣上都可算是人证之一。
　　夏云姒自知背后情由，却当然不能将真话告知任嬷嬷，只轻然一哂：“嬷嬷这话说的，嘴巴硬罢了。若当真不是她，难不成是我有心害她？”
　　任嬷嬷赶忙起身：“奴婢断不是那个意思。”
　　“嬷嬷坐。”夏云姒慢条斯理的口吻听着慵懒淡然，“其实么……这事她抵死不认也不难理解。小禄子去查过了，那符咒是咒人不得好死的符咒，另一张纸上的八字是周美人的八字。我与周美人虽则位份都不算高，也到底是宫里正经的主子。这事真认下来，她死无葬身之地，当然会心存侥幸，觉得抵死不认或还能留一条命。”
　　任嬷嬷边坐回去边拧眉沉思，觉得倒也不失为一番道理。
　　夏云姒暂且挥退为她梳头的莺时，转过身望着任嬷嬷：“问话这事自是嬷嬷擅长，我说几句，嬷嬷别嫌我班门弄斧。”
　　任嬷嬷忙点头：“您说。”
　　“这事要我说，她愿不愿意低头认罪并不要紧，要紧的是她背后是谁。”顿了一顿，又语重心长地续道，“我与周美人进宫都尚不足一年，这是头一回来行宫，与她是断断没有旧怨的，便不可能是她自己想要害我。所以嬷嬷大可告诉她，这事她不认也罢，好好想想是谁收买的她，问清这点更为要紧。”
　　任嬷嬷怔然，好生愣了几秒，露出恍悟与钦佩：“娘子说的是……是奴婢糊涂，光顾着捡芝麻，看也没看边上的西瓜一眼，传出去都让人笑话！”
　　“您呐，百密一疏。”夏云姒笑容和煦。
　　她小时候就知道怎样的态度能讨老年女子的欢心。在家中时拿捏好这个态度，能让祖辈疼她一些；对任嬷嬷拿捏好这个态度，能让她尽心尽力地为她办事。
　　又和和气气地多叮嘱了任嬷嬷几句，夏云姒便让莺歌送了任嬷嬷出去，叫了小禄子来：“一会儿我要去清凉殿，晚上还有宴席。你在后头好好守着，若如兰招出什么，好好地写下来让她画押，随时去呈给我。”
　　小禄子应了声诺。
　　她又道：“再有，看好了如兰，万不可让她死。万一皇上要问话这人却没了，指不准就成了咱们心虚了。”
　　小禄子直听得面色一变，面容沉肃地再度应了一声，就向外退去。
　　莺时上前继续为夏云姒梳头，边梳边问：“如兰当真会招出昭妃么？”
　　夏云姒一哂：“不会。”
　　不是如兰敢不敢招的问题，而是昭妃绝不可能那么傻，不可能以自己的名义去做这样的事。否则昭妃也太傻了，如何执掌宫权？能在宫中活到现在都已是奇迹。
　　但要紧的，哪里是如兰如何去招呢？而是她向皇帝禀话时如何去说。
　　昭妃若是后宫之中一株盛开的花，皇帝对她的信任便是栽花的土。让皇帝直接将这样好看的花弃之不看是不可能的，但将土慢慢松动，这花自有凋零枯萎的一天。
　　钩吻案时她语焉不详的话、采苓动胎气那天她与顺妃一唱一和引出的疑点，再加上今日之事……
　　最有趣的莫过于看那片土一点点瓦解，欣赏昭妃一点点乱方寸。
　　。
　　收拾妥当，夏云姒便离开玉竹轩，往清凉殿行去。
　　她穿了一袭新制的衣裙，对襟上襦是大红镶黑边，下裙的衬里同样是大红，外有一层半透的黑色薄纱，令红色在里面若隐若现。
　　她虽喜欢浓重的颜色，这般的衣裳她也从未在宫中穿过，宫宴这般隆重的场合倒刚好合适——配着浓妆红唇与辉煌殿阁，教人看着像在山中修炼千年后入世蛊惑圣心的绝美狐妖。
　　她走进清凉殿的时候，宦官道皇帝正在寝殿中更衣。她点点头，若无其事地进了殿。
　　他刚穿上那一身隆重的玄色冠服，玉冠束发，有宦侍正跪在身前为他整理玉佩的流苏。
　　察觉到有人进来，他扫了眼身前的径自，转而一笑：“阿姒。”
　　他已很久不叫她“四妹妹”了。
　　夏云姒莞尔，屈膝浅福，又继续行上前，朝那宦官道：“我来。”
　　宦官一滞，即刻躬身退开，她刚蹲身碰上那束流苏，便被他伸手扶起：“好了。”他口吻温和，目不转睛地凝视着她。
　　她只微微颔着首，察觉到他的注视，噙笑轻道：“姐夫这是也快收拾妥当了？那是臣妾来晚了。”
　　——在这样身处帝王寝殿、被他执着手、两个人只有咫尺之遥的温存时刻，这声“姐夫”显得格外刺耳。
　　他眉心倏皱：“能不能……”哑一哑音，终是没克制住，“能不能日后不叫朕姐夫了？”
　　夏云姒霍然抬头，美眸中顿显惶恐。他被这份惶恐激得心弦轻颤，脱口解释：“别无它意，只是……只是你到底已受封了，叫旁人听去，多有不妥。”
　　近在咫尺的美眸一转，重新低垂下去，也松下劲儿：“也是。”继而讪讪一笑，“是臣妾思虑不周了。”
　　他衔笑，这笑容倒真是好看，三分的欣赏七分的宠溺，在这一刻里可谓倾尽真心。
　　夏云姒迎着这笑，与他四目相对。佯装爱慕没有多难，尤其当一个人年轻貌美的时候，剪水双瞳本就足以令人心动。
　　。
　　同一时刻，玉竹轩后院四壁皆白的空屋中，少女低低的啜泣在房中回荡。
　　——小两刻前，任嬷嬷回到这屋，只说了一句话：“到底是宫里的人，衣裳脏成这样，就别穿了吧！”
　　左右便即刻上前，将如兰身上的衣裙扒了个干净。
　　如兰不敢挣扎也不敢埋怨，跪在地上紧缩着身子，一跪就是小两刻。
　　任嬷嬷冷眼瞧着，眼看她该是快没什么心力嘴硬废话了，才再度慢悠悠地开口：“夏宣仪说了，符咒之事你不问也罢。我现在只再问你一事——我事先与你说清楚，你千万想好了再答，若一味地嘴硬，净说些我不爱听的废话，我便叫着满院的宦官都进来，瞧瞧你这副丢人的样子；再在行宫里寻几个年老疯癫的宦官，把你接去喂了药让他们逍遥几天，末了寻口枯井埋了，你听懂了吗？”
　　并不算多长的一番话让如兰打了好几番冷战，回话时连舌头都捋不直了：“是……是，奴婢不敢……”
　　任嬷嬷敛去冷笑：“是何人收买你来害宣仪娘子？你好好想、好好答，不必急着回话。”
　　如兰悚然抬头。
　　这句话远比先前那些都令她恐惧，甚至比逼她认罪还可怕。因为诅咒之事当真不是她所为，她心中始终有个念想，觉得这样的事总能说清，不能乱安罪名给她。
　　但目下这个问法——她的一切信心都被蓦然击溃，取而代之的虚心满怀。
　　她摸不清楚这个问法背后究竟是夏宣仪已查到了什么，还是另有缘故。


第32章　庆功
　　酉时四刻；　画了押的供状便呈进了清凉殿。
　　彼时皇帝已收拾妥当，直接去珠玉殿赴宴又时辰太早；　正料理些琐事。
　　供状是小禄子送来的；　夏云姒就先接了过去，扫了一眼；　果然不出所料；　没直接牵扯上昭妃。
　　如兰招供说，是与采苓交好的采菁找的她；　道采苓因为夏云姒的缘故而受尽苦楚；　愿许以重金，取夏云姒性命。
　　这“重金”的数额也在上面写清楚了；　夏云姒坐在御案边读到此处；　不禁冷笑出喉：“臣妾的命竟只值五十两纹银！”
　　皇帝正读着本无关痛痒的问安折子，听言抬了下头；　就将她手里的那两页纸抽了过去。
　　看了一会儿；　他沉声道：“押如兰来。”
　　如兰早已被带到了殿外；　宦官得了旨意，即刻将她押进殿中。
　　任嬷嬷带她过来前已将她拾掇干净；