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　　　　“唉。”他只是长长一叹，想说些什么，可是话梗在嘴边却又怕说出来父亲会更伤感。

　　　　李驰看着儿子此时满面的愁容，心中也是极其无奈和苦涩。

　　　　工部尚书的门第倒也配的上自己的儿子，只是……

　　　　“阿爷，阿兄。”李衡乾匆匆赶来，身后正跟着窦长宁。

　　　　端王乍听到声音，仿佛看到了救命稻草，赶紧从小榻上站起来，上前几步，“母后是怎么说的？”

　　　　李衡乾看了一眼自己的二哥，见他眼中虽有殷切却更多的是忧色，便微微蹙眉，小声说：“儿此次试探，只觉得祖母字里行间皆是义不容辞的威严。”

　　　　李驰立刻明白过来，他颓然无力的坐下，不光是为自己的儿子不能娶一个温柔貌美的妻子而伤心，更是为不能挣脱母亲的桎梏而绝望。

　　　　这些年来，他真的已经很卑微了，他没有二哥的尊贵身份，没有三哥的进退有度，也没有四哥的宽厚待人，自己没有什么大志向，不过是守好一方小家而已，为什么母亲不肯放过自己？

　　　　李衡贞看着父亲颓然无措的样子，便知道他是又钻了牛角尖。

　　　　“阿爷，”李衡贞故作豪爽道：“儿不在乎娶谁的，不就是娶个妻么！又不是什么大不了的事，何苦心中不快呢，是吧，三郎？”语毕对着弟弟打了个眼色。

　　　　“不错，阿爷不必如此自扰，阿爷前面还有太子和两位阿叔，想必祖母也不会为难我们太多。”

　　　　李衡乾明白李衡贞的意思，但他又何尝不晓得阿兄不想娶那柳娘子，并非是因为柳娘子相貌才德一般，而是因为阿兄心中早有意中人。

　　　　只是李衡贞不敢对父亲这样说，只怕他会更加自责。

　　　　“这些年来我一直深觉对不住你们阿娘，我有愧于她……”李驰喃喃道：“二郎啊，父亲不想让你重蹈我的覆辙，你若不愿意……”

　　　　“不！”李衡贞斩钉截铁道：“阿爷，我愿意。”

　　　　一泓浊酒中倒映着自己模糊的身影，李衡贞愣愣的盯着面前的掐丝团花纹金杯，想端起来一饮而尽却忽觉手有千斤之重，怎么也端不起来。

　　　　柳携多年来不明党派，既不偏向皇后，却又处处为陛下做事，前几年又为太子主持的盐铁贩营事宜十分得力，竟让人想不到他私底下竟是是皇后的人。

　　　　且皇后既然敢把这颗棋子露出来，想必接下来也是因为除掉许成宪后毫无顾忌了……就在这个时候，皇后肯定是要守住这颗棋子了，阿爷若是去退婚，恐怕会……

　　　　“她是……”李衡乾迟疑着，不知道该不该说出口，该不该再提到那个她。

　　　　“阿衿，没错，”李衡贞长叹一口气，“是阿衿。”

　　　　“原来是阿衿姊姊。”李衡乾其实早该想到的，阿衿是他和李衡贞在滁州暂住时的老师顾子陵先生的女儿，她相貌俊秀又通文理，难怪阿兄会喜欢她。

　　　　“这件事情不要告诉阿爷。”李衡贞低声叹气。

　　　　李衡乾微微颔首，却又听李衡贞道：“我已经许诺过她，可是我现在要娶别人了，”李衡贞看着李衡乾，眸中尽是苦涩，“三郎，我该怎么办？”

　　　　我从未失约过别人，却对你失约了。

　　　　我或许不曾对他们上心，却对上心的人失约了。

　　　　我不想伤害你，为什么却又不得不伤害你？

　　　　“呵。”李衡贞最终鼓起勇气，一饮而尽。

　　　　那杯中的浊酒，就像自己有缘无份的爱情，一口咽下吞入肚中，个中心酸，只要自己饮下就好。

　　　　李衡乾沉默的看着自己的阿兄，一杯接着一杯的饮着，最终也忍不住端起酒杯来，苦笑。

　　　　身不由己。

　　　　他想，也许，这也是自己最恨的，却又最不能摆脱的。

　第十五章　送衣风波

　　　　沿着原路回去的时候，天有些黑了。

　　　　东方瑶心觉回来应该还不到用膳的时候，小荷此时应该闲在氤氲院中。

　　　　然而推开门，屋里却空荡荡没有一个人。

　　　　因为是奉命去陪豫章郡王，现在豫章郡王有事先回去了，是以自己回来后一时应该也没有什么活儿做，这样想着，东方瑶便踱步到榻边，却见自己的枕上放着一件衣服。

　　　　这是哪来的衣服？

　　　　东方瑶抖开那件宫衣，是件青色的齐胸襦裙。

　　　　想到今年少府监似乎是多送来了一些绫罗，名为“鸳鸯罗”，她听其它婢女说过，还是现下最流行的衣服料子，做成夏衣穿着十分舒服，可是什么时候自己也有了一件？

　　　　想到此处，东方瑶有些疑惑，她不过才走了一个时辰，之前也没听皇后或是婉娘说要给自己鸳鸯罗做的衣服。

　　　　东方瑶修眉一皱，四下环顾了，发现不久前新打开的玫瑰胭脂还整整齐齐的摆在梳妆案上，便几步走出门去，想找玉莲问问缘由。

　　　　氤氲院正在含凉殿大殿一侧，算是耳房，中间用游廊和大殿连在一起，自己住的这所名为氤氲院，除了兰湘和婉娘有各自的居室，东方瑶和楚荷住在一所，而翠袂和玉莲两人住在一起，她俩的小屋就在东方瑶和楚荷小屋的旁边。

　　　　一个青色的身影背对着东方瑶正从游廊上经过。

　　　　“翠袂！”东方瑶快步走向前，赶紧叫住翠袂，“小荷呢？”

　　　　翠袂怔了一下，随即却有些支吾：“小荷……她……似乎是给……曹太妃送衣服去了……”

　　　　“谁？曹太妃？”

　　　　东方瑶心中一惊。

　　　　每年开季有新衣服制成皇后都会给各宫送些，只除了曹太妃。

　　　　开始的时候皇后常常是派身边品级高的婢女去的，只是送过一两次后总是触霉头，便改了让些品级低不惹人眼球的婢女去，为何这次会想起来要楚荷这个贴身的婢女去给那位送什么夏衣？

　　　　每年含凉殿与各殿的礼物往来东方瑶也看过几眼，是以知道曹太妃和皇后之间的曲折缘由，可小荷虽来含凉殿的时间比自己早，她平时只管饮食之事，何曾知晓这种事情？

　　　　东方瑶不由的眉头皱起，问道：“是皇后娘娘吩咐的吗？”

　　　　翠袂并不想多管闲事，她虽然平时和楚荷东方瑶两人不错，可晓得在这深宫之中更重要的是明哲保身，便咬牙道：“我不知道，是……我一时忘记了，要小荷去送衣服的！”

　　　　翠袂在皇后身边不少年了，当然知道皇后和曹太妃不和，也知道曹太妃性子刚强，不喜皇后多年，之前送衣服的几个婢女几乎都被她羞辱过。

　　　　可是翠袂怎么敢拒绝兰湘的要求？

　　　　她还是把衣服给了楚荷，并嘱托她要换上新衣去见曹太妃才不失礼数，看着她对自己微笑道谢……

　　　　看翠袂左右为难的脸色，东方瑶心中已经明了。

　　　　皇后之前并没有说要赐她们新衣，却凭空多出来两件少府监做的衣服；为曹太妃送衣服的婢女早已经换成了品级低的侍女，楚荷却被叫去送衣服。

　　　　如果说不是兰湘有意为之，东方瑶还真想不出第二个人选来。

　　　　楚荷先东方瑶在含凉殿一年，皇后又宠爱楚荷，兰湘看不惯她，这是也是早先察觉到的事情。

　　　　所以兰湘才会忍不住使出这个绊子，如此一来，就算是不被曹太妃罚恐怕也免不了她一番折辱了，更何况曹太妃的身份摆在那里，先帝钦许唯一不必和一众嫔妃落发入庵的妃子，长女宜城公主嫁的又是许国公史连之后，人家自然有这个能耐。

　　　　“那好，我明白了。”

　　　　看着翠袂的脸色，东方瑶也并不想为难她，她也知道翠袂是被家人送入宫中的，因为勤快才在含凉殿有的一席之地，她不想搀和这些阴损的事也是无可厚非的，自己何必去为难她？

　　　　翠袂心中却有些难过，她张了张嘴，谁知抬眼却正见游廊尽处一道模糊的身影一晃而过，便无奈的将关心的话咽入肚中。

　　　　东方瑶只装作没看见，收回自己的目光，快步离去。

　　　　兰湘就站在大殿一旁，她攥着手，紧紧的盯着东方瑶的身影，直到看她拐入一侧的抄手游廊上。

　　　　想到自己当年，那时候还那么年轻就跟在皇后身边服侍，皇后凡是有什么好的东西都会赏给她些，可是现在，楚荷和东方瑶这两个贱婢却处处抢她风头！

　　　　既然如此，那就不再犹豫，倒要看看皇后对她俩能有多宠爱！

　　　　“很好，很好！东方瑶，这可是你自己找的！”

　　　　兰湘恨恨道。

　　　　原本她打算好了一切，准备要东方瑶和楚荷一同去试试曹太妃的厉害，谁知她离开的功夫皇后便要东方瑶去陪了豫章郡王，原以为她竟然能逃过一劫，谁想两人还真是姐妹情深……

　　　　银牙暗咬，兰湘嘴角挂上一丝恶毒的笑意。

　　　　……

　　　　“见过太妃。”

　　　　一身青色宝相花齐胸襦裙，红色的披帛绕肩而过，齐整的回鹘髻上簪了一支小巧的银步摇，看上去十分清秀文雅。

　　　　曹氏眯着眼睛打量着眼前的少女，发现她生的十分清秀，便随手端起一杯酪浆，“叫什么名字？”

　　　　楚荷愣了一下，几乎是下意识的恭敬回道：“奴婢贱名恐污了娘娘玉耳……”

　　　　曹氏身边的周嬷嬷却是冷笑一声，“贱婢才会有贱名，莫非你是贱婢么？”

　　　　而曹氏的眼光几乎像刀刃一样，楚荷没有抬眼便已经能感觉的到她的眼神有多么锋利，她心中有几分无奈，只得道：“娘娘，奴婢嘴拙，如果有什么得罪之处，还请娘娘恕罪。”

　　　　这番话已经说的很是卑微恭敬，身为皇后身边的婢女，根本没有必要对一个已经退居深宫的太妃如此说话，可是楚荷并不想多横生事端，更不想因为依靠着皇后就肆无忌惮。

　　　　曹氏却沉沉笑开：“阿监嘴拙？老身听着阿监可是口嘴伶俐呢！”

　　　　她动身从榻上下到楚荷身边，在楚荷身边转了两圈，瞧她面色如常毫不畏惧，讥诮道：“都说有什么样的主子，就有什么样的奴婢，我瞧着宫里这些主子近些年是愈发猖狂了，没想到你们这些贱婢到也是上行下效。”

　　　　周嬷嬷会意，冷冷一笑，立时上前拽住楚荷的新衣，狠狠一扯。

　　　　原本便是夏衣，衣服薄如蝉翼，这样一扯，小臂处竟生生的撕开一个大的口子，大片的肌肤暴露在空气中。

　　　　楚荷忍不住尖叫了一声，差点坐倒在地上。

　　　　“先帝仁德，当年也不止一次的教导过我，无论是身为帝王还是妃嫔，皆不可依仗这自己的身份高贵便可以奢侈无度。”

　　　　“你看看你，不过是含凉殿一个小小的婢女，竟然敢穿上少府监做的鸳鸯罗？”

　　　　四周顿时传来一众嬷嬷婢女不怀好意却又无比尖锐的笑声。

　　　　周嬷嬷凑近楚荷，冷笑了一声：“娘娘指定没看错，这是少府监的鸳鸯罗。”

　　　　曹氏在一边冷冷的看着楚荷脸上的难堪。

　　　　她想起了当年自己做德妃的时候，其实那时候她就知道，韩鸿照绝对是红颜祸水，果然先帝说的没错……

　　　　几人正僵持着，忽听门外有喧哗的声响起。

　　　　周嬷嬷立时不耐烦的喊了一句，“哪个贱婢竟然……”

　　　　一句未落，便见有个身材娇小的婢女利索地闯门而入。

　第十六章　兵行险招

　　　　东方瑶其实并没有和他们吵起来，只是随口扯了几句“皇后娘娘让自己来传话”，然后趁着他们不注意溜了进来，好在自己身材比较矮小，一帮身材臃肿的嬷嬷们愣是没拦住她，便让她钻了空子。

　　　　曹氏眯眼看了又看，不知道为什么，总觉得眼前的少女有些眼熟，她微微扶了身边周嬷嬷的手。

　　　　挽着同样的回鹘髻，簪着同样的花钗，只是衣服却穿着不甚新的旧罗。

　　　　楚荷一见是东方瑶，心中大惊，忙打眼色，示意她赶紧离开。

　　　　然而东方瑶并没有在这眼光的示意下离开，她反而上前几步，将楚荷拉在自己的身后，这才望向了那已坐回榻上的曹太妃。

　　　　曹太妃看上去六十多岁，穿着十分朴素的绛紫色暗花襦裙，一张脸上并未施粉，眼角皱纹横生，下垂的嘴角使她看上去更是一脸的肃然。

　　　　在快速打量了曹太妃一番，东方瑶心中已经有了计较。

　　　　“奴婢无礼冲撞了太妃，还请太妃责罚！”

　　　　一语未落，便听周嬷嬷粗声粗气道：“责罚？自然是要责罚的！”忙不迭招呼身边两个看上去也是五大三粗的嬷嬷。

　　　　楚荷急了，冲上去拉住嬷嬷：“嬷嬷，嬷嬷！太妃要罚的是我！”

　　　　周嬷嬷一把推开楚荷，瞪着眼睛吼道：“自然是都罚！”

　　　　说完两只手也不闲着，立时上前去将要撕扯。

　　　　东方瑶赶紧上前几步，一只手挡住周嬷嬷，一只手揽过楚荷的肩，将她护在身后，厉声呵斥：“嬷嬷且慢！嬷嬷慎言！”

　　　　东方瑶指向楚荷，“嬷嬷，奴婢和这位楚娘子是含凉殿里的侍女，虽非比得上像谢宫正和苏宫正那样的品级，却也是在外，人人都要称一声‘娘子’‘阿监’的！”

　　　　“当然，奴婢这样说并非是做乔拿大，只是太妃千金之躯，平时也与皇后娘娘交好，娘娘每有新衣便会先送来给太妃，太妃每每也是欣然接受，嬷嬷如此不顾缘由强打强骂，岂非驳了皇后娘娘的面子，又陷太妃于不义之地？！”

　　　　东方瑶这番话越来越快，饶是周嬷嬷想下手去拉扯，此时却也说不出半句话来了。

　　　　实际上曹太妃和皇后关系如何，不用说大家都是心知肚明。

　　　　东方瑶这样说，无非就是先抬高皇后和曹太妃的关系，这样自己诉说缘情大概也不会有人来指摘了，毕竟谁也不能真的拿上明面来说“曹太妃不想要她皇后给的衣服”吧？

　　　　即便是曹氏如此厌恶韩鸿照，这些年来不还是接受了她的种种赏赐吗？

　　　　想到此处，东方瑶又定了定心神，偷偷瞥了一眼榻上一声不响的曹太妃。

　　　　却见她此时半闭眼，一副和自己毫无干系的样子，不免压下心中吃惊，对周嬷嬷道：“嬷嬷想必也是一时心急才会如此，实际上奴婢也是因为心急才会莽撞，还请太妃明鉴！”

　　　　周嬷嬷觑了眼主子的神色，却发现自家主子似乎并没有什么要责罚的意味，便只好退到曹氏身边去了，旁边几个有眼力见儿的奴婢也打量了一会儿，灰溜溜的放下了手中动作。

　　　　“说。”

　　　　曹氏简简单单的一句话，使得东方瑶和楚荷同时松了一口。

　　　　沉了沉心，东方瑶看了眼一侧案几上摆着的檀木端盘，里面放着的似乎是一件浅紫色对襟窄袖九幅郁金裙子，低声道：“太妃明鉴，奴婢并非有意闯入永安殿，实在是因为今日送来的这件夏衣太过艳丽。”

　　　　“今晨谢宫正原本将这件已经做好的郁金裙要奴婢送来，奴婢窃以为这件衣服太过艳丽，而太妃生性节俭，便请示谢宫正去请少府监重新做一件郁金裙，只是楚荷不知缘由便按照常例拿来了这幅裙子给太妃。”

　　　　“但奴婢晓得，此事绝对和谢宫正无关，而是我们奴婢的疏忽！”东方瑶诚恳的回道，却特意将“谢宫正”三个字咬的很重。

　　　　谢宫正便是兰湘，东方瑶加上这一句话，其实是在表明这件事情和她们无关？

　　　　那可真是此地无银三百两。

　　　　曹氏终于睁开眼睛，一只布满皱纹的手轻轻地扣打着小榻边上隐囊，看似无神的眼睛逐渐聚焦在东方瑶的脸上。

　　　　修眉杏眼，低眉顺目，虽算不上美人胚子，倒也不算丢了她祖父的脸。

　　　　楚荷此时早已汗水涔涔，她知道东方瑶在兵行险招。

　　　　无非是说这件事情实际上是兰湘在背后谋划，宫正是什么人，身为含凉殿品级最高的女官，她在皇后身边伺候了这么多年怎会不知道其中机关，却在明知曹太妃不喜皇后又生性节俭的情况下，要自己职下的婢女穿上新裁的夏衣，又要她送来了一件十分艳丽的衣服来，这不是暗中挑拨又是什么？

　　　　只是若曹太妃她是否厌屋及乌，根本不在意这些事情呢？

　　　　楚荷一时心中乱糟糟的，也不知道该说些什么。

　　　　“含凉殿，果然是热闹啊。”

　　　　曹太妃讥讽似的一笑，那精明的眼中此时已经没了看热闹的意思，反而恹恹说道：“快走罢，你俩且好自为之。”

　　　　东方瑶心里终于松下一口气，只怕曹太妃再反悔，于是在楚荷还未反应过来的时候，便迅速拉着她谢过了恩，随后告退。

　　　　曹氏看着两个少女匆匆离去，唯恐多在自己待一时半刻仿佛便会被自己吃了似的，便不由得一阵苦笑。

　　　　她笑着摇头，一边喝下一口已经凉了的酪浆。

　　　　周嬷嬷在一边小心翼翼的问道：“娘娘，这酪浆凉了，奴婢去换吧。”

　　　　曹氏却仿佛什么都没听到，她盯着窗外某处，忽然出声道：“那个老头子死了多少年了？”

　　　　周嬷嬷闻言一愣。

　　　　她原本不是从小跟着曹氏的，自六年前跟在曹