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沈维清忙澄清道：“祖父在朝几十年，伺候了三朝天子，若连这点小事都办不好，那也枉为天子之师了，自然能拒的，你且放心等消息就是。”
午时的含章殿正书房，阳光从窗口倾泻在书架上，空气中弥漫着龙涎香的味道。顺帝坐在龙椅上，望向沈维清有些佝偻的后背，心中莫名地难受着，君臣之间有种压抑的窒息。
顺帝未值不惑之年，但因四年不见天日的缘故，已是两鬓斑白。他狭长的凤眸已有很深的皱纹，眼底也有些青黑，整个人透着不健康的苍白，虽是如此，从眉宇间之间，也能看出顺帝年轻时，该是个极漂亮的男子。
当年高祖忙于政事，顺帝在母妃的筹谋下，少年拜帝师沈维清的门下，前两年衣食住行俱在沈家。那时的沈维清才是不惑之年，正是意气风发的时候，沈鸿不喜习字做文章，整日舞枪弄棒，沈维清不舍苛刻独子，唯有将所有希望寄托都放在了顺帝身上，可谓尽心尽力地教导着。沈维清在顺帝少年时期，无论是做人还是做事，对顺帝要求极为严格，也从来不留半分私心，可谓如父如师的存在。直至后来便是顺帝能顺利继位，也和沈维清的百般筹谋和广达的人脉脱不开关系。这也是为何顺帝继位之后，沈维清能连续四届主持恩科的缘故，是绝对的信任。
顺帝坐在这午后的阳光下，只觉得恍惚，那时的沈维清是如此地年轻干练，仿佛世间的事都难不倒他一般，可如今，陪伴了自己二十多年的他，却是如此地苍老和颓废。
顺帝轻声道：“朕也不想委屈太傅，当初泰和园内与林家约定一事，太傅比谁都清楚。太子将来定是要继位的，爱卿若是觉得侧妃之位辱没了沈家，朕现在便可下一道圣旨，将来皇后可分东西二宫，您的长孙女会是西宫之主。”
沈维清缩在衣袖中的手抖了抖，这般的恩宠便是历朝历代也是少见，可孙女的脾气和儿子如出一辙，今日若是应了这个口，回去不说孙女会如何，孙子也不会原谅自己：“皇上说什么辱没沈家，老臣绝无此意，不过是老臣那孙女自小在外祖那里长大，贪玩又好动，不喜拘束，这样的脾性如何入得了皇家。”
顺帝轻笑了一声：“说不得年儿便是喜欢上她这份洒脱了，京城的小姐都是一个样，多个不一样的，倒又多了一抹颜色。”
沈维清摇了摇头：“老臣只余下那么点骨血，自来从不曾求过皇上何事，但长孙女的婚事，还求皇上让老臣自己做主。”
顺帝脸上的笑意淡了不少：“既是如此，那婚事的事，就先不提，朕看太子的意思，也是会先迎娶太子妃与那两个侧妃，很是慎重地把你家放在了后面。爱卿还有时间可以考虑考虑，但致仕的事，朕看便算了吧。如今朝廷百废待兴，离不开太傅的操持，何况今年大考，你还不是有意让宁珏下场试一试吗？如今又来和朕说致仕，是何道理？”
沈维清道：“臣已是花甲之年，这一辈子该见的都见了，该经历的都经历了。皇上莫以为臣推拒，是为了太子妃之位。不管东宫西宫，女儿家一旦入了宫，臣便是想见一次都难了，臣奔波了一生，能守在他们身边的时日不会太多。她跟着老臣吃了那么多的苦，若不愿嫁入皇家，老臣实在是……实在是不忍勉强她半分，求皇上成全老臣一个祖父的心思，别的事，老臣都能依皇上的意思……”
顺帝见沈维清红了眼，心里也难受，他自是有自己的考虑，此番复辟回朝，林家与太后可谓功不可没，太子妃的位置林家要，自己不能说不给，给了却也不能眼见着林家做大，本想着沈家多少能钳制着些，可如今对着太傅这般的恳求，顺帝便是不念及这二十多年的悉心教导和君臣之情，又如何不念及圈禁四年的不离不弃……
顺帝长长地叹息了一声：“罢了，爱卿若是不愿，这事就此作罢，朕以后不会再提了。那孩子在西山耽搁了这些年，眼看着岁数也不小了，爱卿若是有相中的人家，不管是谁家，朕定会给你做主。如今朕身边也没有什么可用的人了，致仕一说，爱卿以后不要再提了。”
沈维清点了点头：“臣，谢主隆恩。”
四月的天气，雍熙宫小花园的春花开得正好。午后的光景，太后来兴致，便让人在花园内备好一切赏花，同杜嬷嬷正说着话，却接连迎来了林奕远和蒋鹰、周律。
太后惬意抿了一口花茶，挑眉扫过三个人：“今天吹的是什么风？都尉府这两日很闲吗？同知大人，镇抚使大人还有千户大人，这是约好了，一起过来吗？”
林奕远和周律尴尬地扫过彼此，蒋鹰最不在意这些，便率先开口道：“祖母，我想去春搜。”
周律忙道：“我……臣也想去，那么多家的公子和小姐都去，怎么偏偏就臣和侯爷都去不得。”
太后瞪了周律一眼：“这次去的几乎都是未婚的公子与小姐，你一个定了亲的人跟着掺和什么？京城不用人镇守吗？”
蒋鹰道：“我没定亲。”
太后道：“那么重的伤，这才养了几天？要哀家说你连都尉府都不该去，在家好好养伤才是，春搜本就是骑马打猎的事，万一伤口裂开怎么办？”
蒋鹰淡淡道：“我好了。”
太后看也不看蒋鹰：“你少糊弄哀家，太医可说了，你是伤了内脏，莫说这才养了不到百日，便是养上一年，也不见得能去了病根。这事可大可小，春搜便不要去了，待到明年定少不了你。”
周律抿抿唇：“太后就会欺负臣和侯爷懂事，什么好事都轮不到我们，要说我俩也是自小被太后带大的，可这次镇抚使大人怎么就能去？他不用镇守京城吗？”
林奕远抿唇笑了笑，对周律挑眉道：“周千户此话差矣，我是奉旨护驾，虽说也能跟着跑几场，但也是带着公务去的。”
蒋鹰不屑地瞥了林奕远一眼，十分中肯道：“贼眉鼠眼，油腔滑调。”
周律若有所指地看了林奕远一眼，笑道：“侯爷说得极是。”
太后嗤笑了一声：“你们这群猴崽子，八百年也碰不到一次，碰见一次不管有人没人就是个掐！鹰儿是个不懂事的，你表哥处处帮衬你，你却总是欺负他不还手。”
蒋鹰道：“他口蜜腹剑，诡计多端。”
太后瞪了蒋鹰一眼，对林奕远温声道：“远儿还没说有何事呢？”
林奕远看了蒋鹰和周律一眼，想了片刻，才开口道：“臣听闻今日早朝太傅大人上了致仕的折子，被皇上留了下来。”
太后嘴角含着笑意：“怎么突然关心起这个来了？太傅到了这把岁数便是想致仕，也是无可厚非的事。”
林奕远有些窘迫：“臣听我爹说，太子有意纳沈家宁晖为侧妃，不知为何圣旨下了，却没有沈家的女儿。宁珏在我家这些年，与我如亲兄弟一般，他姐姐的事……”
太后叹息了一声道：“太子本是有意纳沈宁晖为侧妃，只是不知出于什么心思，所有的圣旨都下了，却独独地剩下了沈家。太子特意来求哀家做主，说是要哀家和沈家好好说项说项，还邀请沈家姐弟一起春猎。可那沈家不知怎么回事，哀家和皇上与太傅昨日才说了这事，今天前朝就来消息说，太傅不但上折子要致仕，还说自家孙女自小在漠北长大，当不得皇家的媳妇儿……”
林奕远嘴角轻抿，眼眸里含着水漾的笑意：“沈家与太子的婚事，是不是就此作罢了？太傅若真是违心推诿，必然不会连致仕都用上了。”
太后瞪了眼林奕远一眼：“猴崽子，你那点心思，你娘早来和哀家说过了，哀家和你娘本是不愿你掺和在太子和沈家之间，不过这次沈家若真拒了太子婚事，等过些时日，你的心意若是不变的话，哀家定会慎重考量，此事不可操之过急。沈家虽是不愿，太子那边还热着呢。”
林奕远满脸的喜色，遮都遮不住：“没事没事，臣一点都不着急，一点都不急……”
太后本身就不愿沈家与太子联姻，林家的女儿要嫁给太子做正妃，娶两个武将出生的侧妃，林家的家世自然能震住。但沈宁晖却是不一般，沈太傅桃李满天下，在文臣中极有威望，那沈宁珏自小便颇有才名，此番科举入仕，最次出路也是个庶吉士，将来说不得便要入阁拜相了。他的姐姐和太子相依为命四年，感情不会没有，若稍微有些手段，得了太子的独宠，人丁单薄的沈家将来不知会是如何鼎盛的光景，便是太子妃能生下嫡长子，有如此强盛的沈家做对手，其中不知多了多少变数。不管林家和沈家的关系有多好，可未来的储君之位却只有一个，不会并存。
所以，但凡有一点可能，太后都不想让沈宁晖入了东宫，太子性格柔和，别的事都好商量，唯独这件事上很是坚持，若非是自己多次阻拦，说不得太子便要去沈家亲自说项了，但沈家竟是真不想入东宫，倒是太后没想到的。那沈家姑娘已和太子在一起四年之久，虽说此事被皇上和太傅压下去了，可但凡想知道的人家，哪个能不知道？不入东宫，还能嫁得什么好人家，这样有了诟病的姑娘，若非家世还算不错，便是太后这般豁达的心胸，都绝对不会考虑她入林家的，此时对于林奕远的提议，太后虽是有些动心，可却也没有到了不顾及太子感受的地步。
太后淡淡道：“自然不能急，多少夫人在哀家面前旁敲侧击过你的婚事，京中适龄的姑娘，可是能紧着你挑，你却偏偏看上了沈家姑娘。若非是沈太傅还有些威望，单凭沈宁晖四年与太子在一起，林家也是绝不能娶回家做主母的。”
林奕远皱了皱眉头：“太后放心，等您见了宁晖便会知道，臣的眼光是顶好的。”
太后抿唇笑了起来：“哀家有什么不放心的，儿孙自有儿孙福。”
蒋鹰端着茶盏，看向林奕远：“异想天开。”
周律看看蒋鹰，看看黑了脸的林奕远，哼哼：“不自量力。”
太后听不得蒋鹰和周律说酸话：“你们浑说个什么，远儿能看上她，是她的福气，林家配她沈家绰绰有余。”
蒋鹰坐在原地，看着茶盏，淡淡地开口道：“家里憋屈，我去春搜。”
周律道：“我也是！臣也是，眼看着臣就要成亲了，成了亲能出去玩的时间就少了许多，这可能是最后一次的自由自在了……太后就开开恩吧。”
太后叹息一声，自从安国公回府后，蒋鹰在家已有诸多不顺，王氏见主事的人回来了，又怎会不挑拨。安国公在西府待着，只觉得长大的儿女越来越多，难得清净，便觉得东府幽静，想搬过去，却遭到了蒋鹰的拒绝，这让安国公很是不满，但凡抓住一点错处，便要对蒋鹰骂上一场。
且这四年来，安国公不在，偌大的家业养活几个族人竟到了捉襟见肘的地步，安国公不拿王氏问责，反而责怪儿子不伸伸援手，便是蒋鹰伤重回家，也不见安国公有多紧张。太后虽是被安国公寒过心，但这样对亲生儿子都冷心冷肺，着实让太后恨得牙痒。
太后皱眉看向蒋鹰：“你们想去，也不是不成，但鹰儿不许骑马打猎，最多出去散散心。”
蒋鹰点了点头，周律笑道：“谢太后恩典。”
太后有心给外孙解解心宽，可对着他越蹙越紧的眉头，又不知他爱听不爱听。太后如今对着谁都是有恃无恐，唯独对着外孙的时候，只恨不得给他最好的，却又不知道他要什么。做多了又怕招他厌烦，他又是个不假辞色的脾气，生起气来能两三个月不来雍熙宫一趟，太后便是再生气，待见了他，也只想一心讨好，说不出半分怪责的话来。
太后便是为了林家百般筹谋，还不是想着自己百年后，万一太子不慈，孤零零又不善言辞的蒋鹰还有林家可以靠一靠，论起骨肉血亲来，林家是母家，可只有蒋鹰才是自己的亲骨血，林家所有的孩子加在一起，在太后心中也是无法和一个蒋鹰比拟的。
周律见太后逐渐失了笑意：“太后放心就是，这段时日，娘得了您的懿旨，两三日便会去安国公府看顾一番，总能照顾周全的，不会让侯爷委屈的。”
太后点了点头：“说起来鹰儿也是这个岁数了，东府也该有个主母了。这次去春搜多走走多看看也，若是有看上眼的姑娘，不拘哪一家或是一个两个，到时候来和祖母说，祖母定会给你做主。”
蒋鹰端起茶盏抿了一口水：“嗯。”
太后见蒋鹰应了此事，眼里不自觉地便带上了几分喜色，正欲再开口，园外传来一声唱和：“太子驾到！”
太后与杜嬷嬷对视了一眼，蒋鹰、林奕远、周律齐齐站了起来。萧璟年急急地走了进来，进门便见到三个人，微怔了怔。
蒋鹰、林奕远、周律躬身齐声道：“臣等见过太子殿下。”
“都是自家兄弟，便不要拘礼了。”萧璟年的脚步慢了几分，免了几个人的礼后，踱步到太后面前，“孙儿给太后请安。”
太后指了指下首的位置，笑得很是开怀：“快坐快坐，来得正好，哀家的雍熙宫已许久不曾这么热闹过了，你们兄弟几个，像是约好了一般。”
萧璟年垂着眼眸坐在了太后的下首，四个月不见他比年前消瘦了许多，眉头轻蹙，看起来有些憔悴：“孙儿看天气很好，便出来走动走动，正好走到太后宫外，进来看看。”
太后笑道：“你是该多走动走动，自西山回来便日夜不停地忙于政事，便是再勤勉也得有休息的时候。你看看你都瘦了好多，哀家专门让人给你加了辅食，你可还习惯？”
萧璟年道：“多谢太后关心，孙儿很喜欢。”
太后掩唇轻笑：“哀家也就替你操这两天的心了，再过两个月你娶了太子妃，便是哀家想关心你，说不得太子妃还要嫌哀家多事呢！”
萧璟年忙道：“太后说哪里的话，太子妃也是您的孙媳妇，到时候我和她还是要您多照看着些。”
太后道：“自然要多照看，你们到底年纪小，好好调养调养，不出一年，哀家说不得便要做祖奶奶了。”
萧璟年垂了垂眼眸：“今日太傅上了致仕的折子，父皇将他留了下来，不知是出了何事，太傅大人突然要致仕？”
太后的笑意在嘴角凝了凝：“哀家也是才得了消息，谁知道太傅是怎么想的，好好的致什么仕，莫不是我们皇家还亏待了他家不成？”
萧璟年端起茶盅，垂下的眼睑，几乎遮住了所有的思绪，似是不经意地开口道：“沈家的婚事，可有回复？”
太后道：“昨日哀家才和沈太傅说了，哪有那么快传来消息，太傅历来开明，可人家姑娘家也要多想想不是？今日太傅大人突然要致仕，莫不是沈家姑娘的意思？”
“怎么会！？”萧璟年手中的茶盏应声而落，待到看见众人惊愕的眼神。萧璟年才慢慢地回过神来，看了眼打扫的宫女，坐在原地，轻声道，“太后不是说过，您和父皇一起去说，亲事定会万无一失吗？”
太后笑了笑：“虽说咱们皇家娶亲，放在谁家都是无比荣耀的事，可婚姻是女儿家一生最大的事，沈家子嗣单薄，沈太傅自然要慎重答复，且这里面沈大小姐的意思也占了一大部分。不过你也要放心，哀家和你父皇一起出面了，沈家怎么也会给我们这个面子。你父皇那里，你没去问问吗？沈太傅怎么说？”
“父皇并未提起和沈家的婚事，只说自己留住了沈太傅。”萧璟年垂眸看了眼被人扫到一旁的碎瓷，轻声道，“宁……沈小姐该是没问题，但她最是孝顺听话，若祖父不愿的话，想来……也不那么好办，太后与父皇出面，太傅那里该是没问题的……”
蒋鹰冷笑，毫不留情地说道：“不许纳妾，沈家家规，前三条里。”
萧璟年脸色更加地苍白了，他侧目看了蒋鹰一会儿，温声道：“鹰弟如何知道这些？”
周律咳了咳：“殿下莫要介意，侯爷是开玩笑的，男子不纳妾和女人成不成亲能有什么关系？太子侧妃之位，那可是天大的恩宠，便是放在谁家，也是极为荣耀的事。”
蒋鹰挑眉看向萧璟年：“沈鸿不肯被俘，战死，夫人殉情。你——好自为之。”
萧璟年放在扶手上的手几乎在瞬间抓紧了扶手，他的脑海闪过种种话语，可却没有一句能抓住，一时间只觉得头疼欲裂，几乎要晕厥过去。
太后侧了侧眼眸，若有所思地看了萧璟年一眼，很快地收回眼眸，并不插嘴他们兄弟几个说的话。周律根本未注意到萧璟年的脸色，有些怪怨地说道：“侯爷不要扯那么远，太子殿下不一定能听懂你的言外之意。”
蒋鹰十分中肯地开口道：“男不为奴，女不为妾，她会做侧妃？”
萧璟年的身形不稳地晃了晃，直至靠在了椅背上，才得以喘息：“什么妾……”
——殿下回京城后，还会记得曾答应过我的一切，以后心里只有我一个人，以后的日子只有我们两个……
周律见萧璟年脸色惨白一片，片刻间已是再无半分血色，忍不住轻踢了蒋鹰一脚：“侧妃又不是一般人家的妾室，侯爷莫要胡说，太子侧妃也有二品，比你和我的官都大了许多，怎么会是妾室。”
蒋鹰不置可否：“贵妾不是妾？”
林奕远挑眉看了眼蒋鹰，不经意地开口道：“侯爷如何得知这些？”
蒋鹰答道：“又不是秘密。”
萧璟年被这些话打乱了心神，他深吸了一口气，扶着椅子才慢慢地站