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青琐闼-第18部分
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了他们。”
文九道：“属下领命。可……属下尚有一事不明，请殿下指点。”
郑溶点头：“说来听听。”
“殿下，您与那几支商队不过打了一个照面，为何在那春风楼的云霞面前，便十分笃定他们往南运送的一定是米粮？”
郑溶道：“这有何难？水灾泛滥，一溃千里。我们来的时候，从这延平镇往北而去，两日的行程内，更无有半个行商之人。你想想，这个小小的延平镇，怎么会突然冒出来这样多的商队？正值春雪初融，水患之祸不知何时又会再起，既然他们不惜冒着水患再来的危险来此，必然有大利可图。在这水患的当口儿上，有什么平日间难得的生财之道？有什么能让这些商贾不远千里，冒死前往？”
文九恍然大悟：“必然是救命的粮食！”
郑溶点头道：“也对，也不对。其实——该有两样东西，一样便是你方才讲的救命的米粮，还有一样你却没有想到。”
文九疑惑道：“还有一样？”
“乱世之中，最贵的是米粮，最贱的是人命。”
文九丈二和尚摸不到头：“殿下指的是？”
郑溶望着窗外，一轮荒寒的月冷冷地俯视着这人世，风起梧桐乱影。他缓缓道：“水患之后，多少百姓家破人亡？又有多少孤苦的女子无家可归？为了奉养双亲，为了给失了双亲的幼弟换一口薄粥，要不然，为了安葬父母插标卖身的，只用几钱碎银子，便卖与人为奴为婢，为妓为妾。若是遇到更狠毒些的，见到孤身一人落单的女子，更可以哄骗强抢，一文钱也不用出。他们来时运大米，去时运女子，将这些女子送往北方，面容稍稍姣好端正的，便是十几两银子的身价。你说，出一趟门便可做两桩生意，不是极划算的买卖么？”
文九越听越胆战心惊：“难道，他们眼里头就没有王法了么！”
郑溶冷笑一声：“王法？官官相护，鱼肉百姓，加上天灾人祸，底下的老百姓哪里还有什么活路？其中的猫腻怕还不止这些。地方上的那些蛀虫现在口口声声地说官仓中存粮不足，恐怕是平日间便贪了不少，现在又用赈灾银子高价买些隔年的陈米来，官商勾结，原本买十斗的米钱现如今却只能买上五六斗，价高而米劣，这钱一半又进了他们的腰包。那些女子也是一样的，平日间几两十几两的卖身银子，这时节上，怕只消用几钱了罢，官老爷们收了贿赂，两眼一闭，恐怕当街强抢民女这样的勾当也只做视而不见。究其根本，朝廷选才不慎，用人不善，积年沉疴，才是动摇国本的大患。”
一席话说下来，屋子里的几人均沉默了下来，文九知他此时必然心烦至极，只好在一旁劝解道：“属下明日一早便去昌安，定然将此事查个水落石出，还请殿下放心。长琅一路上山水极恶，殿下若决意要去，还请务必要多加小心。”
郑溶点点头，忽然又嘱咐道：“你明日早些离店，切勿让人发觉，这次随行之间，有那夜燕子塔上见过你的人——那人名叫苏萧，你飞鸽传书给京城的左相，叫他查查这苏萧到底是从哪里来的。她……”他突然住了口，没再往下说，只朝着那文九摆了摆手，“你且去罢。”
文九想起那日自己行事鲁莽，又想起攀在他手臂上死也不松手的某人，当下脸上便有些讪讪地，忙告退而去。
文九退下后，一旁的辛七见郑溶一脸倦容，忙唤了店中的仆役为郑溶准备汤浴之物，郑溶日间本已是车马劳顿，晚间又劳心费力地与商队等人周旋，再加上这一阵子忧心水患，每一步俱是要做十分的谋划，一天下来，难免精力有些不济。
辛七见郑溶那边已经闭上眼睛，似是要小憩片刻，便放轻了脚步，准备掩了门出去，没想到郑溶似乎想起了一件事情，突然睁眼问道：“白日间我交代你去买马车与丫鬟的事，安排妥当了没有？”
辛七跟了郑溶□□年，一贯知道他的性子，一向难得过问这种小事，更不用说交办之后还要问一句马车丫鬟如何之类的话，心下有几分诧异，忙据实回道：“回殿下的话，已办妥了。马车是镇子上能寻到的最舒适宽敞的，买来的丫鬟身家清白，老实肯干，手脚干净利索，现在正在苏大人的房里伺候着。”
郑溶想了想，道：“对旁人就说那个丫鬟是买来伺候本王的，”他一边说，一边起身往外走，辛七不知他此时要往哪里去，忙趋步跟上，没想到他披了大氅往外走，却回头道，“我自己出去转转，你不必跟过来了。”一面说，脚下未停留半刻，半只脚已跨出了房门，话音未落，人已是去得远了。
郑溶缓步来到苏萧门前时，连郑溶自己也颇有唐突之感，已是夜深露重的时辰，他却这样不知不觉地走了来，他抬手轻轻地推了推房门，不料那房门却扣得死死的。
他站在那紧闭的房门外，仿佛能听得到屋里的人渐渐平稳的呼吸声，鼻翼间仿佛也能闻到她发丝间的淡淡馨香，一切都恍若梦境，仿佛是一杯在春寒料峭的月夜的微风中酿成的柔美甜蜜的陈酿，只消想上一想，便觉得十分的满足，而他一身的倦意，心中的焦灼都在这样的佳酿里慢慢地消散了去似的。
这辈子从未有过的感觉。
燕子塔上她倔强的身影，礼部公房里她机智的应和。那日在御花园中那株碎玉扬琼的白梅下，她轻轻扬起的那小巧到令人生怜的下颌。她身后有太多的秘密，一介弱质女子却偏偏要隐名入仕，对他自称是独子，可昏迷之中，口中喃喃唤着的，却是阿兄二字。他不禁想近一点，再近一点，就如同今日车舆里，在她的榻旁一般，握了她的手让她毫无保留的倚靠。
他还想将她眉间的那些挥之不去的愁绪轻轻揉碎，付与那春风秋水一并带走了去，从此再无痕迹，从今后她的人生便只余欢愉安乐，唯有他带给她的欢愉安乐。
想到此，他的唇角浮现出一点几不可见的笑意，就如同寒夜里的一点火光，在那里一闪便倏忽不见。
五儿在房中服侍着苏萧喝了药，又换了好几盆凉水，绞了帕子给她搭上，反反复复两个时辰，苏萧的高热方才慢慢地退下了些。
今日买下她的那位辛大人并未说让她干什么活计，她原本以为不过是哪家大户人家缺个劈柴生火的粗使丫头，没想到却直接让她跟了这位苏大人到房中去做些细致活。苏大人斯斯文文的，看样子便是有学问的人，虽然生着病，可晚间他清醒的时候，甚至还对她笑了一笑，说有劳她了。她可从来没听过有钱的贵人对她说这样的话。
五儿觉得苏大人是个不会为难下人的好人，辛大人足足给了她父母十两银子，这下等水灾过去，家里又能修上房子了，年迈的父母也不用沿街乞讨。她暗暗庆幸，自己遇上的又是苏大人这样好的人。在这样的时候，能遇上了好人，她的命还真算是好。
下午她进这屋子的时候，苏大人已是人事不省，旁边有一位胡须花白的郎中特别叮嘱她，苏大人所有的事，都必须她来服侍，不得让旁人来帮忙。她心下很是纳闷，买了她来就是服侍苏大人的，为是什么还特别叮嘱说，不得让旁人来服侍？这屋子里除了她，哪里还有什么旁的人？
五儿又给苏萧换了一次湿帕子，甩了甩冻得发痛的手，方端起水盆帕子等物出去。她推开房门，却见一个身形英挺的男人默然站在苏大人的房门口，也不知他站了多久，竟是半点声响也没有。
她被实实地唬了一跳，脚下一个踉跄，躲闪不及，手中的水盆一晃，咣当一声砸在地上，一盆水倒是有小半盆水都齐齐地洒在了那人的靴子上。五儿吓得一个激灵，咚的一声跪了下去，忙一边用袖子拼命擦拭那位大人的靴面，一面连连告罪道：“奴婢知错了！奴婢知错了！弄脏了大人的靴子，求大人饶命！求大人饶命！”
那人却未答话，只是从五儿的慌忙的擦拭下收回了靴子，往后微微地退开了两步，低声道：“不碍事。”既无责罚，语气中又无不快，“你且起来。”
五儿战战兢兢地站起身来，微微有些发抖，却听那人问道：“她怎么样了？”
五儿一时间没反应过来他在问什么，只呆愣愣地看着那个男人，那男人气势逼人，目光极是清冷，淡淡地从她脸上扫过去：“你就是辛七今日从镇上买的丫鬟？她现想下怎么样了？”
五儿这才反应过来，他问的是苏大人，壮着胆子道：“苏大人还没醒过来……”
那男人瞥了一眼地上的水盆之物，皱眉道：“她还高烧不退？”没等五儿回答，那人又道，“你再去打一盆水送到房中来。”说罢，提腿便进了苏大人的屋子。
五儿在后头喏喏地答应了一声，忙转身去打水，走到半道儿却想起一件事情来——郎中嘱咐过她不让任何人来伺候苏大人，她怎么竟然将这事儿忘记了？
☆、长琅县
苏萧醒来的时候，觉得微微有些颠簸，这才发现自己身在马车之中，旁边一个十四五岁模样的小姑娘，见她醒了，似是极为兴奋，连声道：“苏大人！苏大人！你醒来啦！”
她微微转过头去看那小姑娘，那孩子看样子不过十四五岁，身材很是瘦弱，她想起昨日晚间，似乎都是这个小姑娘喂她汤药，为她安置，动作极其温柔体贴，她虽还有些头晕眼花，因为服了李太医的汤药，又加上没有强自支撑骑马，到底比昨日强上许多，她在那小姑娘的搀扶下慢慢地坐起来，问道：“姑娘怎么称呼？我怎么在这里？”
五儿道：“苏大人，我叫五儿，是辛大人买来专门伺候大人和王爷的。”
五儿从旁人那里听得都称呼昨夜里见过的那个男子是王爷，这才知道他的身份，不禁偷偷咂舌——原来那人竟然是个王爷！她竟然将一盆水都泼洒到他的身上！还好还好，辛大人没有派自己去伺候那位王爷，不知道为什么，她一看到那个王爷，就老是想起来自己家里贴在灶台上的灶王爷来，于是心里不由地就生起一股畏惧之感，虽然他和灶王爷的样子一点也不像，也没那么黑，可自己就觉得他们两个像亲兄弟一样——这就是别人说的威严么？
昨儿晚上，她打了水进去，就见那王爷坐在苏大人的床边上，握着苏大人的手，又不说话脸上又没什么表情，自己心头怕得很，什么都不敢问，只敢站在一旁儿不出声，那王爷见她打了水进来，摸了摸苏大人的额头道：“取帕子来。”
她忙拧了帕子战战兢兢地走上前去，正要给苏大人敷在额头上，那王爷却朝着她伸出手来，淡淡地道：“给我。”
她想起郎中说的那句话，不由小声唯嚅道：“郎中先生说不能让旁的人来伺候苏大人……”
那王爷闻言一愣，不由看了她一眼，再朝她伸出手来：“给我。”语气不容违拗。她虽不知他是什么身份，却不敢再违抗面前这个人的话，抖着手将帕子递给他，又听他接着吩咐道，“你先出去罢。”
她足足在外头站了半个时辰，里面的人才推门而出，见她瑟瑟然的样子，那人什么都没有说，只朝着她点了点头：“好好照顾苏大人，别对人提起我来过。”
今儿一早，辛大人便过来告诉她：“你差事当得很好，王爷说等回了京城有赏。”她这才知道那个人就是王爷。
苏大人和那位王爷大不一样，脾气甚好，虽然相处才不过数个时辰，她心中却已经将苏大人当成了自己的主人，不由地高兴道：“苏大人，你醒了可真好，辛大人方才已经过来问过几次了。”
苏萧抬头四望，这辆马车四周罩着厚厚的青呢，下头也严严实实地匝着，一丝丝风气儿也透不进来，不仅备下了厚厚的褥子，自己身上更是盖着一层软和的被褥，看来是昨日在那镇子上，有人专门为自己置办的，于是不由疑惑道：“这马车也是辛大人买的？”
五儿摇头道：“这个五儿就不知道了。”她见苏萧似乎很是疲惫，忙扶了她靠好，又将两个靠背团了一团垫在她的身后，苏萧这几年独自生活，早已习惯了自己照顾自己，又由于自己假扮男子，更不习惯旁人的肢体接触，见她忙前忙后，忙道：“五儿，你不必伺候我了，这样已经是很好了。”
说罢便打了帘子往外看去，马车窗外虽春草萌发，可路上却不见有半个人影，车轱辘粼粼地压在早已泥泞过后干涸龟裂的路上，颠簸异常，艰难前行，一眼望去俱是洪水退后的凄凉惨淡。
她再望了一望，前头的马队按序而行，最前头的那个，正是郑溶。她心中暗暗疑惑，这马车和五儿必然是辛从在郑溶的示意下购置的，以郑溶那严苛的脾性，又是水患之关口，为何却对她如此照顾有加？难道是回报她密告小双的那件事儿？她想到小双，心绪不禁低落了几分。
正在此时，前头的一人打马而来，却是辛七。苏萧忙拱手致谢道：“苏萧谢辛大人照拂。”
辛从见她精神好了许多，勒了马，倒也不多语，只道：“不敢。苏大人既已醒了，王爷便放心了。”
她觉得此话很是怪异，却也不好多说什么，只好道：“多谢王爷关怀下官。”
如此这般走了两日，苏萧昏昏沉沉时醒时睡，未曾与郑溶打上照面，他仿佛一直都在忙，哪怕休息片刻之时，不是在视察前路，便是在研究地图，再不然便是在听人呈报水情。她已是拖了此行的后腿，郑溶却并未怪罪，反倒找人照顾她，她自觉无颜面在他面前出现，故而两日间竟连道谢也未曾道过。
这日，居前的队伍正在行进却突然停了下来，半晌没有动静。苏萧探出头去，只见好几名官员都打马跃到了前头去，好几位官员围着郑溶正在说些什么，苏萧隔得太远，听不清他们交谈的内容，只觉那几位官员神色焦急，而郑溶仿佛心意已定的样子，朝着他们挥挥手，示意他们不必多说。
在一旁的五儿偷偷地往外望，那神色如同一只受了惊的小动物一般，拉了拉她的衣袖，悄悄地问：“苏大人，他们怎么了？”五儿这孩子是出身穷苦人家的女孩子，年纪又小，总是有些怯怯的，前些日子的水患将她家冲了个一干二净，她的弟妹尚小，为母亲治病又花了不少钱，她便咬牙将自己卖了出去。这孩子未见过什么世面，只觉得这一行人无论谁伸一只手指便可将她碾成齑粉，所以对旁的人都是低声细语不敢多言的样子，唯有在苏萧面前才敢放开了胆子说话。
苏萧回过头来，见五儿一脸惶恐，她不由地想起了自幼服侍自己的银香，那丫头若是有热闹可看，定然已经冲了出去打探个究竟，忙安慰道：“无妨，待我过去看看。”
她披了衣衫，下了马车走过去，却见其中一人拉着郑溶的马缰，恳切道：“殿下，前面道路毁坏，人畜难行，如何能过去？”
其余的几人也七嘴八舌道：“是啊，殿下千金之体，万不可以身涉险啊！”
“殿下何不绕道而行？此处往东南方向而去，经怀清而至昌安，还可节省一日的路程。”
苏萧往前看去，前路果然已被从山上落下的滚石阻断，三人合抱的参天大树被连根拔起，枝桠尽折，横七竖八地横在驿路上。她抬头望去，山间已是树木尽毁，红色的山泥□□出来，山体再无半点遮拦。
一块被泥流一路冲刷而下的巨石将落不落地悬在上头，仿佛只需一阵狂风，便可将那巨石堪堪吹动，而一瞬之间，那些嶙峋的怪石便可自万丈的高处轰隆隆滚落，所过之处，碾碎一切的阻挡它道路的生灵。
“万不可以身涉险？”郑溶坐在马上，冷眼睨着众人，唇边的笑略略显出一点轻蔑的意味：“自从本王十六岁在北地疆场上浴血杀敌身先士卒之后，十几年来便没有人再对本王这样说教了。”
他抬头看了看前路，沉声道：“长琅百姓生死未卜，本王如今乃是朝廷钦差御史，奉旨查看灾情，岂可贪图一己之安逸，临危退缩？你们如此贪生怕死，倒要将本王至于何种境地？”这话语气极重，竟是再不容人辩驳的口气。
此次南下之前，苏萧专程找来途径的各县图志，以熟悉情况，她尚且还记得，长琅紧临乌水，背靠怀山，整个县城地形狭长，如同一枚如意一般嵌在怀山山脚下。若是水患来临，除了上山一避，必是无路可逃，退无可退。若是由于本次的冬雪融化而形成山洪，夹石带泥地冲下山去，无疑是阻断了全县百姓逃生之路，此地恐怕早已是凶多吉少。
思及此，苏萧越众而出，朗声道：“殿下，可否听下官一言？”
郑溶正准备打马往前，耳边却乍然听见苏萧的声音，这才发现她已从马车中出来，他已是两日未曾见她，如今看来，她虽然比在京师时消瘦了不少，可到底脸色比前几日要红润上许多，看样子已是大好了。他心中不知为何一轻，遂点头道：“你且说来。”
苏萧缓声道：“殿下执意要去长�
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