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　　“岂有此理！”卫氏重重一拍桌几，“东平伯府是什么样的门第，放到平时给国公府提鞋都不配，国公府派了你去赔礼已经给足了他们脸面，东平伯居然还说要退亲，简直不知所谓！”
　　“儿媳也是这么想呢。这样的人家，本来就与咱们家门不当户不对，不然怎么养出那样张狂的子孙来。”郭氏一想到灰头土脸从东平伯府逃回来的情形就恨得不行。
　　卫氏却忽然笑了：“这样也好。”
　　“婆婆？”郭氏愕然。
　　卫氏眼角笑出纹路：“东平伯的想法无关紧要，谁不知道东平伯是不管事的，他们府上主内的是冯老夫人，主外的是姜少卿。既然冯老夫人舍不得退亲，这门亲事就退不了。看着吧，用不了多久东平伯府就会主动派人来商量了。”
　　“婆婆所谓的‘好’从何来？”
　　卫氏冷笑一声：“你是安国公世子夫人，岂是一个混账小子想打就打的？我原本打算着为了安抚东平伯府给他们些好处，现在只要捏着这个把柄就能两相抵消了。我看现在啊，冯老夫人正懊恼着呢。”
　　郭氏听了心中一阵不舒坦。
　　用她在东平伯府的尊严扫地来抵消小叔子的荒唐所为，婆婆这心可真够偏的。
　　不过当着婆婆的面她的不满可不敢表露出来，附和道：“还是婆婆想得周全。”
　　婆媳二人对视，会心一笑。
　　大丫鬟含芳匆匆走进来：“夫人，东平伯来了！”
　　“婆婆说得果然不错，东平伯府的人来得真快。”郭氏恭维道。
　　卫氏脸上露出舒展的笑意：“就说这个时候老爷不在府上，我正在会客，先请东平伯到前边厅里坐。”
　　“夫人，东平伯是来退亲的——”
　　卫氏一怔，笑意僵在嘴角：“你刚刚说什么？”
　　大丫鬟含芳半低着头，感觉到莫大的压力：“东平伯……是来退亲的……”
　　“还不把人先请进来！”卫氏一听顾不得拿乔了。
　　含芳面露难色：“夫人，东平伯还把聘礼直接带来了，此时那些聘礼都在咱们府门外摆着呢，已经引来许多人围观了。”
　　卫氏脑袋嗡地一声响，身子晃了晃。
　　郭氏震惊之余忙扶住卫氏：“婆婆，您没事吧？”
　　“能没事吗？还不去打探一下老爷回来了没！”卫氏捏了郭氏一把，“你派人去跟大郎说一声，让他赶紧请东平伯进来说话。”
　　安国公世子季崇礼几乎是飞奔至大门口，一脚迈出门槛险些被外头黑压压的人群吓了回去。
　　看热闹的怎么这么多？
　　还没与姜安诚说上话，季崇礼的脸色已经极为难看了。
　　“伯爷前来，小子有失远迎，还请伯爷进府说话。”
　　姜安诚看着客客气气见礼的季崇礼，神色没有半点松动，大手一挥喊道：“还愣着做什么，把聘礼给安国公府抬回去！”
　　眼见姜安诚带来的人抬起聘礼就要往内走，季崇礼忙拦住：“伯爷这是做什么？有什么事先进去好好商量。”
　　“这事没商量！我是来退亲的，又不是来拜年的。喏，这是礼单，世子可要仔细核对清楚，我们伯府一丝一毫都不会贪你们的！”姜安诚把一份礼单丢进季崇礼怀中。
　　季崇礼哪里敢让这些人抬着聘礼进门，慌不迭要把礼单还回去。
　　“别还回来，我这里还有一打！”姜安诚又从怀中掏出一摞礼单。
　　季崇礼：“……”敌方果然有备而来！
　　“退婚书已经写好了，叫你老子出来利落按个手印，两家亲事就此作罢！”
　　季崇礼可算找到了拖延的理由：“伯爷，家父今日有事出去了，此时还未回来。婚姻大事，我们小辈可做不得主，您要是着急就先进府等着，或者消消火先回去——”
　　“姜老弟，你这是——”熟悉的声音传来。
　　季崇礼闻声一看，正是安国公，当下嘴角一抽。
　　父亲大人是对方派来的卧底吧？回来的可真是时候！
　　安国公大步走了过来，见到地上满当当的聘礼，眉心拧成川字。
　　因为小儿子的事他半夜没合眼，今日在外边的时候一颗心就一直揪着，等事情办完立刻赶了回来，果不其然夫人没把事情办好，东平伯竟然把聘礼都抬来了。
　　“国公爷，咱们都是直脾气，说话就不绕弯子了，我是来退亲的！”
　　安国公长长一揖：“姜老弟，千错万错都是我的错。你心中有气，打你老哥哥两个耳光都可以，退亲万万不能啊。”
　　安国公的态度如此谦卑倒是让看热闹的人们议论起来。
　　“看起来安国公挺重视两家的亲事啊，认错态度倒是可以的。要我说，退亲对哪家都不是好事，安国公府能有这个态度就行了。”
　　“是呀，安国公如此表态，想来会好好管教他儿子的。”
　　各种声音传来，姜安诚丝毫不为所动，面对安国公的谦卑半点没有心软：“国公爷还记得两家结亲的缘由吧？”
　　“当然记得，是因为姜老弟兄弟二人救了老哥哥一条命——”
　　当初山崩救了安国公，还有姜三老爷的一份功劳。
　　“既然如此，国公爷就不能痛快退亲么？想恩将仇报还是怎么的？”
　　安国公讪笑：“姜老弟这话怎么说的——”
　　姜安诚冷哼：“国公爷非要你那混账儿子娶我女儿，在我看来就是恩将仇报！”
　　安国公望着姜安诚许久，见他态度坚决，长叹一声：“罢了，就依姜老弟所言。”
　　等安国公在两份退婚书上按了手印，姜安诚收起其中一份，这才满意点头。
　　“没想到事情弄成这个样子。一想到姜老弟当初对我的帮助，我这心里实在惭愧啊。”安国公尴尬道。
　　姜安诚不以为意摆手：“国公爷别往心里去，你就当那日雨太大，我脑子进水了吧。”
　　安国公：“……”


第15章　败家儿子

　　姜安诚再没看安国公一眼，拍了姜湛肩头一下：“傻杵着做什么？还不走！”
　　姜湛被拍了一个趔趄，却扬起灿烂笑脸：“走了，走了，今日大家辛苦，小爷出钱请你们喝酒！”
　　跟来的仆从齐声叫好。
　　姜安诚斜睨着姜湛，压低声音问：“你哪来的钱？”
　　混小子给似儿买灌汤包还是从他这里讨的钱呢。
　　姜湛笑嘻嘻道：“还是老规矩，先从父亲这里赊着呗。”
　　“滚你的老规矩！”姜安诚气得踹了姜湛屁股一脚。
　　顺利退亲，父子二人皆心情愉快，姜湛果然从姜安诚这里讨到了银子，带着这次出力的几个仆从去小酒馆喝酒。
　　“今天随便喝，只要跟着本公子混，以后少不了你们的酒喝！”姜湛举起酒杯，豪气干云道。
　　“多谢二公子，以后小的们就跟您混了！”仆从们纷纷举杯。
　　主仆几人喝得痛快，却听隔壁有声音传来。
　　“听说了没，东平伯府与安国公府真的退亲了！”
　　“能没听说么，东平伯把聘礼往安国公府大门前一摆，多少人瞧见啊。啧啧，没想到东平伯府倒是有志气的。”
　　“呵呵，我却觉得东平伯太傻了。现在逞一时痛快退了亲，以后他们府上那位四姑娘上哪找比安国公府更好的婆家去？”
　　“主要是安国公府的三公子太不像话了。”
　　“不像话？”那人嗤笑一声，“男人嘛，流连青楼的大把，妻妾成群的大把，一时迷恋个女子算什么？要是照东平伯这么眼里容不得沙子，我看姜四姑娘这辈子注定要当老姑娘喽。”
　　姜湛一听就来了火气，把酒杯往地上一掷，腾腾跑了过去，拽着一名男子的衣领吼道：“再胡说八道，小爷撕了你的嘴！”
　　那人被这突如其来的变故惊呆了，瞪大眼睛瞧了姜湛好一会儿，才哆嗦着道：“你，你是谁呀？”
　　姜湛一怔。
　　奇怪，声音好像不对。
　　与那男子相对而坐的另一名男子已经悄悄起身准备开溜了。
　　姜湛恍然大悟：“站住，原来嚼舌的是你！”
　　他抄起酒桌上一个盘子砸过去。
　　盘子里的汤汁泼了那人一后背。
　　那人也恼了，扭头质问道：“你是什么人？平白无故耍什么酒疯？”
　　“睁大你的狗眼看清楚了，小爷就是东平伯府的二公子！你敢胡乱议论我妹妹，小爷今天要把你打成猪头！”
　　那人一脚已经跨到了门外，淋了一身的菜汤很是恼火，估摸着眼前这唇红齿白的少年跑不过他，反唇相讥道：“哟，原来是要当一辈子老姑娘的姜四姑娘的哥哥啊？真是幸会啊。”
　　“混蛋，你说谁嫁不出去呢？没了安国公府，我妹妹会嫁得更好！”姜湛一双精致好看的眸子中喷出火来。
　　“快别做梦了，要说安国公府的三公子会娶到门第更好的姑娘倒是真的，至于姜四姑娘……我看你还是赶紧回去安慰妹子吧。”
　　姜湛再也听不下去，箭步冲过去把那人踹翻在地，抡起拳头如雨点般落下去。
　　“出人命啦，出人命啦——”被压在下边的人杀猪般惨叫起来。
　　酒馆伙计察觉不对，赶忙跑到街上找来巡逻的官差，等官差赶到时，那人已经被姜湛揍得亲娘都认不出来了。
　　最终姜安诚赔了那人二十两银子的医药费，又给了差爷十两银子的辛苦费，才把败家儿子赎回来。
　　回到府中，姜安诚飞起一脚就把姜湛踹倒了：“小畜生，没有一日让老子省心！”
　　姜湛揉着屁股很是委屈：“父亲，这事不怪儿子，那混账嘴巴不干净，胡乱议论妹妹呢。”
　　“议论你妹妹？”
　　“是啊！”姜湛赶忙把事情来龙去脉说了一遍，气道，“要是说我也就罢了，可那人竟把妹妹挂在嘴边上，儿子听了险些气炸了肺，揍他一顿已经便宜他了！”
　　姜安诚听了不由沉默。
　　对退亲他虽然没有丝毫后悔，可女儿将来的归属无异于一块重石压在了他心头。
　　姜湛爬了起来，顺势道：“难道父亲认为儿子听到别人非议妹妹，不该出头？”
　　姜安诚一脚再次把姜湛踹趴下，恨铁不成钢道：“老子不是不让你出头，而是气你蠢！官差来之前不会跑啊？”
　　这败家子啊，三十两银子就这么飞了！
　　姜湛眨眨眼。
　　咦，父亲提醒得有道理！
　　“父亲放心，以后儿子晓得了，打了人立马就跑！”
　　“还有下次？我打死你这不省心的小畜生！”
　　姜湛拔腿就跑：“您歇会儿吧，踹得脚怪疼的。儿子去看看妹妹。”
　　“二哥这是——”见姜湛一身狼狈跑来，姜似起身迎上来。
　　姜湛这才后知后觉意识到喝酒斗殴后忘了换衣裳，立刻转身要走：“四妹稍等，我去换身衣裳再来！”
　　“不用了。”姜似拉了拉姜湛衣袖，笑道，“二哥还是告诉我怎么了，不然我怪担心的。”
　　姜湛呵呵傻笑起来。
　　他没有听错吧？妹妹说会担心他呢。
　　“二哥？”
　　姜湛勉强收起笑意，恢复了玉树临风的模样，可一提起酒馆中发生的事，气就不打一处来。
　　“二哥何必与那样的人置气。小酒馆中本就是三教九流聚集之地，再灌上几杯酒，可不就胡言乱语了。”
　　“可是他说四妹……四妹真的不气么？”
　　“不气。”姜似抬手拂去粘在姜湛肩头的鸡骨头，“嫁人哪如现在自在？只要父亲与二哥不嫌弃我在家中吃白饭就行——”
　　“不会，不会，我永远不会嫌弃的！再说，这本来就不是四妹的错，是那些人愚昧！”
　　“那二哥还气什么？”姜似笑吟吟问。
　　“我想到那人说季三会娶到出身更好的姑娘心里就堵得慌，难不成没做错事的人要受连累，做错事的人反而逍遥自在？”
　　听了姜湛的话，姜似暗暗叹息。
　　这世上很多时候，正是如此。
　　不过她始终相信人在做天在看，清清白白做人，睡觉才能安稳。
　　“二哥更不用为这个生气了。我和你保证，季崇易这辈子想娶名门贵女是痴人说梦！”
　　“真的？”
　　“等明日二哥就知道了。”
　　安国公府气氛低沉，安国公嫌卫氏没有把事情办好，发了顿脾气去了书房歇着。
　　卫氏气得心口疼，叫来大儿媳郭氏摆了一顿脸色。
　　郭氏忍气安慰道：“婆婆何必为了那样眼皮子浅的人家生气？要儿媳说退了亲才好呢，京城门第高的贵女这么多，等这阵子风波过去，您可以仔细给三郎挑一个好的，到时候东平伯府才窝火。”
　　“你说的是，这一次我要给三郎好好挑挑，定要把这口气争回来！”


第16章　有情人终成眷属

　　京城地处偏北，初夏不冷不热正是最舒服的时候，但对上早朝的官员们来说还是偏凉了些，当他们天还未大亮就赶到乾清门时，袍角、袖口已经被露水沾湿。
　　很快便开始了例行的早朝。
　　“有事启奏，无事退朝——”
　　景明帝神色平和看着众臣，只等无人说话便回去把剩下的话本子看完了，谁知牛御史上前一步：“臣有本奏。”
　　“哦？牛爱卿有什么事？”景明帝心情瞬间微妙起来。
　　不知哪位大臣又要倒霉了！
　　“臣弹劾安国公治家不严！”牛御史弹劾起人来轻车熟路，三言两语就把事情说清楚了。
　　景明帝来了兴趣：“这么说，安国公府的季三与那位姑娘是两情相悦了？”
　　一个男子竟愿意为了一位平民女子殉情，这事比话本子上的故事还新鲜啊。
　　牛御史脸色一黑。
　　皇上到底会不会抓重点了？这是问题的关键吗？
　　“季三与那位姑娘有没有事？”景明帝又问。
　　似乎没传来安国公白发人送黑发人的消息呢。
　　“二人都被救上来了。”牛御史没好气道。
　　“这样啊——”
　　要是殉情而亡，写进话本子还算佳话。
　　众臣：“……”为什么从皇上的语气里听到了遗憾？一定是错觉！
　　牛御史瞪着景明帝，就差撸起袖子对着皇上开喷了。
　　景明帝忙道：“到底是少年人，也算是真性情了。不过安国公府与东平伯府已经定亲，这样一来对女方伤害不小。牛御史先退下吧，朕稍后就宣安国公进宫来，狠狠训斥他一番！”
　　牛御史不为所动：“只是训斥不足以震慑世人！皇上有没有想过，倘若世人都效仿安国公府那位三公子，岂不是乱了套？大周哪里还有规矩可言……”
　　牛御史一番长篇大论，景明帝听得脑仁儿隐隐作痛，忙安抚道：“牛爱卿所言有理，安国公治家不严当然不能只是训斥，该有的惩罚定不会少！”
　　牛御史这才勉强接受。
　　那些勋贵子弟整日游手好闲，遛鸟逗狗，把京城年轻人的风气都带坏了，是该好好敲打一下了。
　　牛御史这么一弹劾，先不管皇上如何责罚安国公，在场的大臣们心中都有数了，一回到府中便叫来夫人提点：“闺女（孙女）的亲事可以慢慢挑着，无论如何不能考虑安国公府的三公子。”
　　什么？安国公府门第高？
　　“门第再高也没用，季三公子与民女两情相悦是在皇上那里过了明路的，把闺女（孙女）嫁过去，委屈孩子不说，对咱们家也有害无利！”
　　安国公被传进宫中，挨了一顿数落黑着脸回到安国公府，抬脚去了卫氏那里。
　　昨日夫妻二人闹得不愉快，卫氏还以为安国公是来服软的，正要拿个乔，忽然发现安国公脸色不对，赶忙打消了念头。
　　“老爷怎么了？”
　　“准备准备，让三郎与巧娘成亲吧。”
　　“老爷说什么？”卫氏面色大变。
　　“我说，让三郎与巧娘赶紧成亲！”
　　“老爷，我是不是听错了？”
　　安国公脸色铁青：“你没听错，我说让三郎与巧娘成亲！”
　　“老爷，你莫不是疯了——”
　　“我疯了？夫人知不知道今早我去了何处？”这么丢人的事安国公不想提也不成，此时还不知道多少人在看笑话呢。
　　“牛御史在朝会上弹劾我治家不严，一大早我就被皇上叫进宫里挨骂去了！”
　　卫氏一听，气得浑身发抖：“岂有此理，咱们这是家事，一个小小的御史放着国家大事不盯，盯着这么一点小事干什么？莫不是吃饱了撑的——”
　　“住嘴！”安国公越发恼火，“御史风闻奏事是天子给的权力，御史上奏时连皇上都要认真听着，你这话传出去知不知道会给国公府招祸的！”
　　“即便如此，也不能让三郎娶巧娘啊，一个平民女子，还做出私奔殉情的丑事来，当妾都是照顾三郎的心情——”
　　“照顾三郎的心情？三郎就是被你从小溺爱才敢做出这么荒唐的事来！你以为我乐意有一个私奔殉情的儿媳妇？”安国公缓了缓情绪，知道一味发火于事无补，耐着性子解释道，“你知道皇上是怎么评价三郎么？”
　　“皇上评价了三郎？”卫氏再糊涂也知道这种时候被皇上评价不是好事。
　　“皇上说，三郎也算是真性情……”安国公重重一叹，“今日上朝的大臣们都听到了。这话一出，谁家还会把女儿嫁给三郎？”