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似锦-第5部分
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最上面那个小竹筒里放的就是检举礼部尚书的信笺。
“为何？”
“以后我再给二哥解释，现在来不及了。”
姜似一催促，姜湛立刻忘了好奇，把小竹筒往怀里一塞，匆忙走了。
姜似忍不住笑了。
兄长这样也挺好，好奇心再强，转头就忘了。
姜湛怀揣着竹筒，片刻不敢耽误赶去碧春楼。
没办法，谁让他轻车熟路呢。
早上的碧春楼是最安静的，大门紧闭，屋檐下挂着的大红灯笼早已熄灭，随风微微晃动着，显得没精打采。
白日正是楼里人补眠的时候，到了华灯初上，整座碧春楼流光溢彩，才会重新热闹起来。
姜湛按着姜似所说钻进那条暗巷，果然在某青砖斑驳之处寻到了蔽竹。
先用木箸从蔽竹开口处夹出一个小竹筒，再把带来的竹筒塞进去，完成任务的姜湛本该功成身退，可他眼珠一转，爬上了墙根一棵大树。
正值夏日，大树枝叶繁茂，把他的身形遮挡得严严实实。
姜湛坐在树杈上等得昏昏欲睡，忽然听到轻微的脚步声传来。
他的瞌睡立刻被赶跑了，悄悄拨开树叶往下瞧去。
一个眉眼清秀的年轻人左右四顾，贴着墙根溜进来，来到蔽竹跟前后一边拿下蔽竹一边还不忘回头张望，等把蔽竹抱在怀中，立刻撒丫子飞奔。
姜湛摸着下巴喃喃自语：“还真有人这个时候来取蔽竹啊。”
四妹是怎么知道的？
不过妹妹从小就聪明，比他知道的多也不奇怪吧。嗯，就是这样。
姜湛正准备跳下来，忽然又有脚步声响起。
他吃了一惊，忙把身形缩回去。
那脚步声比先前之人的更轻，动作更加灵巧，很快如游龙般来到原本放蔽竹的位置，盯着留下的孔洞眼神闪烁。
怎么又有人？这又是哪一路的？
姜湛暗暗琢磨着。
忽然那人猛一抬头，目光如刀穿透了枝叶，对上姜湛的眼睛。
浓浓的杀机瞬间笼罩全身，姜湛出于本能头皮一麻。
他看不见我，他看不见我。
姜湛默默说服自己，默念到第三遍时，猛然从树上跳下来，拔腿就跑。
这个时候还是别自欺欺人了，走为上策！
那人动作快如闪电，伸手按住姜湛肩膀把他抓了回来。
眼见逃跑无望，姜湛顾不上后悔，扭身迎击。
作为一个经常惹祸的纨绔子，会两手功夫是必须的。
然而当对上真正的高手时，姜湛才明白高手与狐朋狗友之间的差距。
那是一条银河的距离啊。
他几乎瞬间就被人困住手脚，然后眼前寒光一闪。
妈呀，他赊欠醉霄楼的银子还没还呢！
第12章 少年与狗
姜湛闭上眼睛等死的时候，忽然听到咚地一声响，紧接着就是刀子刺入某物的声音。
他大叫一声，捂着腹部靠在墙上。
暗巷中的墙壁常年不见阳光，哪怕是夏日依然冰冷阴凉。
姜湛闭着眼摸着墙壁，滑腻腻的触感传来，让他脸色一白。
完了完了，他的血流了一墙面，是不是已经死了？
有什么东西在扯姜湛的衣摆。
姜湛脑袋嗡了一声。
这么快牛头马面就来索命了？
不行，他不能死，妹妹还在家里等他回话呢！
姜湛陡然睁开眼睛，与扯他衣摆的“牛头马面”对上。
竖起的耳朵，长长的脸，突出的鼻端，还有浓密灰黄的毛发……
嗯，这长相与“牛头”差着十万八千里，应该是马面！
姜湛端详许久，谨慎下了结论。
“马兄，我还不能死啊，我上有残疾老父，下有娇弱幼妹，他们还要靠我养活呢。求您行行好，放我还阳吧——”
“马面”呲了呲牙：“汪——”
姜湛像是瞬间被人掐住了脖子，一个字都说不出来了，瞪大眼睛看着对他喊“汪”的“马面”。
好像哪里不对的样子。
“二牛，回来！”淡淡的声音传来。
姜湛骇了一跳，猛然扭头，便见一丈开外站着一名少年。
那少年约莫十七八岁的样子，竟比他还高出两寸，眉峰挺拔，乌眸湛湛，冰雕般的脸上几乎没有表情，如一把名刀藏于刀鞘，令人不敢小觑。
“你是谁？”姜湛惊了。
“人。”少年回道。
“那它是——”姜湛艰难低头，指着一瘸一拐跑到少年身边的“马面”神色复杂。
少年深深看了姜湛一眼，吐出一个字：“狗。”
那一瞬间，姜湛竟从少年深邃的眸光中瞧出几分笑意。
“咳咳咳。”姜湛只能以咳嗽来掩饰尴尬。
少年揉了揉大狗的头顶，提醒道：“再不走，这人就要醒来了。”
姜湛低头，这才发觉先前袭击他的人就倒在脚边。
“他死了？”
“不，只是晕过去了。”
姜湛看了看自己的手，指尖上染有墨绿色之物，喃喃道：“这是什么？”
“苔藓。”少年淡淡的声音传来，还体贴伸手指了指，“墙上的。”
姜湛顺着望去，这才知道当时滑腻腻的感觉从何而来。
原来不是他的血，而是苔藓！
这个认知让姜湛瞬间红了脸，讪讪道：“那咱们赶紧跑吧。”
“嗯，一起跑。”少年认真点头。
一个古怪的念头从姜湛心头升起。
不知为何，这少年给他的感觉明明生人勿进，对他却格外友善呢。
人长得俊莫非还有这点好处？
不对啊，这少年明明比他生得还好看一丁点。
或许这就是惺惺相惜吧。
二人一狗跑出阴暗狭长的巷子，一口气跑到繁华热闹的街头。
阳光下，姜湛有种劫后余生的感觉，长长吐出一口浊气，对少年抱拳笑道：“多谢兄台救命之恩，不知兄台如何称呼？”
少年顿了一下，道：“你可以叫我余七。”
说完还不忘介绍身边的大狗：“它叫二牛。”
看少年比自己大上一两岁的样子，姜湛喊了声“余七哥”，而后对大狗摆摆手：“二牛，你好。”
大狗鄙夷看了姜湛一眼，扭过头去。
居然被一条狗给鄙视了，不就是误把它认成“马面”了嘛，小畜生还记着！
姜湛哼了一声，问余七：“不知道余七哥家住何处，改日小弟定然登门拜谢。”
要是余七哥想做好事不留名，坚决不肯透露住处，那他就要死缠烂打了。
他姜湛可不是知恩不报的人。
“我家住雀子胡同，门口有一棵歪脖枣树的就是了。”
姜湛又开始心塞了。
为什么他的救命恩人不按话本来？
“真是巧了，雀子胡同离我家不远。小弟姓姜名湛，就住在离雀子胡同不远的榆钱胡同里，东平伯府上孙辈中排行第二。”
“姜湛。”余七笑着重复道。
“对，对，就是姜湛。”姜湛听着少年用醇厚清冽的声音吐出他的名字，头皮一麻。
娘的，这人是从哪冒出来的妖孽啊？声音也忒好听，他是个男人听着都心肝乱跳。
“汪——”
姜湛黑着脸与大狗对视，嘴角一抽。
煞风景的小畜生。
大狗不屑扭过头去。
“余七哥，我还有事要赶紧回去了，等把事情忙完立刻去找你啊。”
“好。”余七颔首，言简意赅。
“余七哥一般什么时候在家？”
余七唇角微弯：“随时恭候。”
不行不行，再聊下去他要怀疑人生了。姜湛再次谢过，赶回东平伯府去。
海棠居中花木成荫，不知藏在何处的蝉叫个不停。
姜似拿着一本书靠着海棠树翻看，却心不在焉。
二哥怎么还不回来？莫非遇到了什么变故？
“姑娘，二公子来了。”阿巧拉开院门，领着姜湛走过来。
“四妹——”
姜似摇摇头，止住了姜湛后面的话：“进屋再说。”
才一进屋，姜湛便一屁股坐下来，毫不客气对阿巧道：“快给我端杯茶来压压惊。”
阿巧看了姜似一眼。
姜似略一颔首，阿巧这才去了，很快捧了茶来。
姜似示意阿巧到外面候着，耐心等着姜湛一口气喝了半杯茶，才问道：“二哥遇到什么事了？”
姜湛把茶杯往桌面上一放，拿出帕子随意擦拭了一下嘴角，叹道：“四妹，还真让你说中了，果然有人去暗巷中取蔽竹。”
姜似皱眉：“二哥放好东西后没有立刻走？”
果然是不靠谱的哥哥。
姜湛讪笑：“我不是好奇到底有没有人来嘛。”
“那后来呢？”
“来人把蔽竹取走了。可我还没来得及走呢，又来人了！”
“又来了人？他可瞧见了二哥？”
“哪能呢！”姜湛不假思索否认，迎上姜似探究的目光，老实坦白，“瞧见了。不但瞧见了，那人还想杀了我呢。”
“二哥如何逃掉的？”姜似听得心惊胆战。
姜湛把剩下的茶水饮尽，压下吹牛的冲动：“说时迟那时快，又来人了！”
姜似：“……”
哥哥这么不着调，她也很苦恼啊。
第13章 余七
姜湛把玩着空茶杯，等着姜似捧场追问。
姜似好气又好笑，更多的却是后怕。
“这么说，是第三个人救了二哥？”
“是呀，那可是我的救命恩人！本来应该请人家上京城最好的酒楼喝酒的，想着妹妹还在家中等我，只能改日再登门拜谢。”姜湛把茶杯放下来，一脸遗憾，“怪失礼的。”
姜似仔细问了经过，不觉为姜湛担心起来。
要杀兄长的人十之八九是陷害牛御史的人，对方见到了兄长的样子，以后会不会对兄长不利呢？
“二哥说要登门拜谢，这么说你知道救命恩人的姓名住处？”
“是呀，他叫余七，说来也巧，就住在离咱家不远的雀子胡同——”
后面的话姜似一个字都没听进去，一把抓住姜湛衣袖，因为过于用力手背青筋凸起：“他真的叫余七？”
姜湛讶然看着神色大变的姜似，困惑道：“四妹怎么了？”
姜似攸地回神，松开姜湛的衣袖，借着抬手把碎发抿至耳后的动作掩饰失态，可再怎么掩饰脸色还是苍白的，一时难以恢复。
姜湛狐疑打量着姜似：“莫非妹妹认识余七？”
姜似勉强笑笑，可“余七”两个字总在她心头晃，晃得她心神不宁。
“那余七长什么模样？”
“啊？”姜湛眨眨眼。
奇怪，妹妹问一个男人的长相做什么？
见姜湛不说话，姜似再问：“是不是相貌极好，算是罕见的美男子？”
姜湛更不想说话了。
难怪妹妹对余七哥这么好奇呢，原来是见过的。余七哥长得那么妖孽，妹妹难以忘怀太正常了。
妹妹要是知道此余七就是彼余七，岂不是有了接触的机会？
这可不行，余七哥能出现在青楼附近，可见是个风流的，这样的人当朋友固然志趣相投，当妹夫他可不满意。
“没有哩，余七哥是个五大三粗的汉子，不然怎么能救你二哥于水火之中呢？”姜湛暗暗为自己的机智竖起大拇指。
姜似松了口气，笑容轻松多了：“那二哥可要记得请人家喝酒，滴水之恩当涌泉相报，何况救命之恩呢。”
看来是她太敏感了，这世上姓余排行第七的男子不知凡几，何况她认识的那个余七只是化名。
“四妹也认识叫余七的人？”姜湛不放心追问一句。
“有一次出门无意中碰到一位叫余七的，当时还闹了些不愉快，所以有些印象。”
“那人貌比潘安？”
貌比潘安么？姜似不由回忆了一下。
那人确实生得极好，如明珠般熠熠生辉。潘安的样貌她只在书中读过，若是非要比较……平心而论，那人应该比潘安少几分脂粉气，多几分英朗。
可是样貌再好又怎么样？她认识的“余七”，是个混蛋呀。
“没有，那人一脸横肉，凶神恶煞，不是个好人。”一连串不好的词儿从姜似口中吐出来。
“那咱们见的肯定不是同一人了。余七哥虽然五大三粗，一瞧就是好人呢。”
“先不提这个了，二哥以后办事可不要再节外生枝，这次你被人看见了脸，说不定有麻烦。”姜似心中担忧并未消除。
“等那人知道了我是东平伯府的二公子，就不敢乱来了。”姜湛不以为意道。
他又不是吓大的，总不能因为这个以后缩在家里不出门了。
再者说，不管东平伯府在勋贵中地位如何，平白横死一位公子定然会引起恐慌，与悄无声息死一个平民百姓可不一样。
“总之二哥以后少出门，出门的话务必多加小心。”
姜似忽然想起了前世姜湛的死就是叫杨盛才的纨绔子害的，而杨盛才正是礼部尚书之孙……
这其中莫非有什么关联？
也不对，前世她可没让二哥去碧春楼的那条暗巷。
“姑娘——”门外传来阿蛮的唤声。
姜似收回思绪，喊阿蛮进来。
阿蛮快步走至姜似身边：“姑娘，二老爷回来了，此时正拦着大老爷清点聘礼呢。”
“二叔果然要坏事！”姜湛恨声道。
他这个二叔平时倒是和善，但对祖母最孝顺，这件事上绝对会听祖母的。
“去看看。”姜似起身往外走去。
姜湛赶忙跟上。
安国公府送来的聘礼安置在华明堂的小库房中，库房前姜安诚正在发火：“二弟，你赶紧给我让开，别耽误我去安国公府退亲！”
温和的声音传来：“大哥，你先听我说。事情我都知道了，不就是安国公府的那小子年少无知做了糊涂事么，好好解决就是了。”
“怎么解决？”
“国公府想让那女子当良妾，别说大哥生气，我这当二叔的也不满意。一个平民女子，给些银钱打发了就是，等似儿嫁过去，凭似儿的人才还不能让那混小子本分起来么？大哥，退亲确实不是明智之举，现在图一时痛快，似儿将来可怎么办呢？”
姜似静静站在不远处，听了姜二老爷一番话险些忍不住拍手了。
二叔可真能言善道！
姜湛刚要开口，姜似轻轻拉了他一下，走上前去。
“似儿来了。”姜二老爷见姜似走过来，露出温和笑容。
姜似屈了屈膝，直截了当道：“二叔不必替侄女操心。在我看来，能远离季三公子这样的男人，哪怕当一辈子老姑娘都该偷笑。”
“似儿，你还小，哪里明白当老姑娘的难处——”
姜似冲姜安诚甜甜一笑：“父亲，女儿要是想当一辈子老姑娘，您乐意养着不？”
“当然乐意！”姜安诚毫不犹豫道。
姜湛紧跟着拍拍胸脯：“四妹放心，你要真不愿意嫁人，还有哥哥呢。谁敢闲言碎语我就揍谁！”
姜似嘴角笑意越发真切。
她的父亲与兄长都不是那种聪明人，甚至会因为别人的巧舌如簧做出错误判断，但对她的疼爱却不掺一丝杂质。
“二叔您看，父亲与二哥都不嫌弃我呢。还是说您觉得侄女嫁不出去给您丢人了？”
姜安诚神色不善盯着姜二老爷。
他的闺女他还没嫌弃呢，别人算哪根葱，凭什么替他嫌弃啊？
“似儿怎么这么说？二叔不是这个意思——”
姜安诚抬腿踹了姜湛一脚：“让你给老子帮忙，你又去哪儿浪了？还不抓紧干活！”
姜二老爷被姜似一番挤兑弄得不好开口，沉着脸杵在原处看姜安诚父子指挥着下人搬运聘礼。
“二叔让让，砸到您的脚就不好了。”姜似笑眯眯道。
姜二老爷盯了姜似好一会儿，才笑笑离去。
二叔脾气可真好呢，这都不生气。
姜似嘴角掠过一抹淡笑。
另一边郭氏回到安国公府，马车却被门人拦住了：“今日我们府上不见客，请客人改日再来吧。”
临时雇来的寻常马车，安国公府的门人自然不认得。
“仔细睁眼瞧瞧，车里是世子夫人！”郭氏的丫鬟掀起车窗帘子斥道。
门人吃了一惊，忙开了门。
郭氏直奔安国公夫人卫氏那里。
“怎么样，谈好了么？”卫氏神情疲惫问道。
第14章 退亲
听卫氏这么一问，郭氏险些哭出来：“婆婆有所不知，东平伯府的二公子是个混不吝，一回府就把咱家马车给砸了，儿媳还是雇了辆马车才能回府……”
“竟还有这样的小辈？”卫氏狠狠吃了一惊。
“是啊，儿媳也万万没想到。”
“东平伯府究竟是个什么态度？”
郭氏苦笑不已：“东平伯说要退亲，他们老夫人则流露出修好的意思，儿媳见此便去了花厅等着，好让东平伯老夫人能开解东平伯一番，谁知还没等到准信呢，那位二公子就冲进来要打杀儿媳。儿媳若不是逃得及时，说不准就要缺胳膊少腿了……”
“岂有此理！”卫氏重重一拍桌几，“东平伯府是什么样的门第，放到平时给国公府提鞋都不配，国公府派了你去赔礼已经给足了他们脸面，东平伯居然还�
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