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　　就算四丫头像是他见过的人，一个当长辈的在晚辈面前何至于就这样失态，这么沉不住气能有什么出息？
　　一旁的窦表姑见兄长出了状况，眼中闪过担忧，默默捏紧了帕子。
　　而窦启桐接下来的话更令人吃惊。
　　“姨母，昨夜外甥睡不着，仔细想了想，还是想离府自力更生。”
　　窦表姑不由看向窦启桐，眼中难掩诧异。
　　冯老夫人紧盯着窦启桐：“这是怎么说？”
　　“外甥毕竟不是孩子了，长久住在姨母家中到底不太方便，还是出去赁间房子闯荡一番，若能有个成就也算对得住父母家人……”
　　窦启桐说了一通，冯老夫人只是摇头不准。
　　昨日才来，今日就要搬出去，尽管从长远来看是个好事，可这未免让她脸上无光，不知道的还以为连亲外甥都容不下。
　　冯老夫人虽然爱计较利益，伯府却不差这口饭吃。
　　窦启桐哪敢就这么顺势住下来，顶着落在后背的那道凉凉目光，只差指天发誓，好说歹说总算让冯老夫人松了口。
　　赁宅子的事交给管家去办，打点行李原是交给三太太郭氏，窦表姑却主动接了下来。
　　冯老夫人有心看看窦表姑处事，遂点了头。
　　令她意外且欣喜的是，外甥女虽是个文静的，指挥着下人做事却有条不紊，当下便对那个决定越发满意。
　　“妹妹——”窦启桐趁人不注意，冲窦表姑挤挤眼。
　　窦表姑走过来，目光从窦启桐脸上一扫，轻声问：“大哥是不是又闯祸了？”
　　窦启桐险些跳起来：“没有的事，妹妹不要总是这么想我！我要搬出去，就是下了决心以后要好好干。”
　　窦表姑垂眸：“那就好。那大哥喊我有什么话说？”
　　窦启桐瞄了一眼四周，压低声音：“妹妹，看姨母的意思，是准备给你在京城谋一桩好亲事了。在你出阁之前，要在这伯府长久住着，别的都不担心，只有一个人你务必要小心……”
　　“谁？”
　　“那位四姑娘！”
　　窦表姑诧然看了兄长一眼，好一会儿吐出一句话：“大哥还说没闯祸，你是不是把四姑娘得罪了？”
　　那位四姑娘本来就给她不寻常的感觉，大哥怎么偏偏得罪了她——
　　“没有，没有，总之你小心她就是了。”窦启桐自然不会告诉妹妹实话，说了这些抬脚走了。
　　等姜安诚从外头回来，列入被收拾名单的混账表弟已经搬走了。
　　他错愕好一会儿，暗骂了一声小畜生还算识趣，准备回头再教训。
　　这时冯老夫人身边的大丫鬟阿福过来，请姜安诚去一趟慈心堂。


第342章　冬至

　　慈心堂中烧的地龙要比别处旺，姜安诚进门脱了大衣裳，还是觉得热。
　　“母亲找儿子来有何事？”
　　冯老夫人嗔道：“自然是有事，但你也不和表妹打个招呼？”
　　姜安诚错愕看着窦表姑：“表妹也在啊。”
　　他哪会多看老夫人屋子里的人，一扫眼还以为是新添的丫鬟呢。
　　经由冯老夫人提醒认出是新来的表妹，姜安诚猛然想到昨天女儿被调戏的事，一张脸直接冷下来，往后退了一步。
　　窦表姑对姜安诚屈膝：“大表哥。”
　　姜安诚冷淡点了点头。
　　冯老夫人一看就郁闷了。
　　这么多年来，长子就对苏氏那个狐狸精神魂颠倒，哪怕苏氏死了这么多年，对别的女子一眼都不瞧，他还是不是个正常男人！
　　尽管质疑自己儿子这个有些尴尬，可由不得冯老夫人不多想。
　　斜睨一眼外甥女，冯老夫人再叹气。
　　明明生得美貌端庄，怎么就半点都不心动呢，甚至还如此冷淡！
　　这时窦表姑开了口：“姨母，您与大表哥有事说，那我先回去了。”
　　眼看着窦表姑往外走，冯老夫人嘴唇动了动，到底没有挽留。
　　眼下还早着，不好表现得太明显，她这个外甥女未免太老实了些……
　　冯老夫人有些矛盾，一方面最厌恶苏氏那种把男人迷得昏头转向的，所以十分中意端庄秀美的外甥女，另一方面又着急外甥女不懂笼络男人，太木讷了。
　　这世上终归没有两全其美的事，说白了还是儿子让她堵心。
　　窦表姑离开后，冯老夫人脸就耷了下来，眼角皱眉越发深刻。
　　“母亲有什么事？”
　　“过了这个年，湛儿就十八了吧，四丫头也十六了，你当爹的就没个打算？”
　　姜安诚先是一愣，随后不以为意笑道：“沧儿还没娶妻呢，湛儿不急。”
　　对于唯一的儿子，他要求不高，眼下能进金吾卫已是喜出望外，将来只要安安稳稳当差就心满知足了。
　　至于儿子的婚事，他还等着那傻小子哪日开了窍，告诉他中意什么样的姑娘。只要那姑娘品性过得去，清白人家出身，他就请媒人上门提亲去。
　　人活一世，又没有皇位等着继承，给自己那么大压力做什么，能与心悦的人共度一生，日子才有滋味。
　　是呀，日子才有滋味……姜安诚想到这里，眼角有些酸。
　　他那有滋有味的日子啊，没有了。
　　“他们兄弟怎么一样。”冯老夫人脱口而出。
　　姜安诚收回思绪，反问：“怎么不一样了？沧儿是大哥，湛儿没必要越过他先成家。再者说，男孩子成亲晚几年不打紧，到时候性子沉稳了，说不定更和美。”
　　冯老夫人端起茶杯喝了一口，斜睨着姜安诚：“沧儿三年后还要考功名的，等中了进士才谈亲事，湛儿难道要等到那时候？”
　　姜安诚轻轻撇了一下嘴：“不是一定要等三年，但也不用急，总要有时间慢慢看着。娶妻娶贤，母亲您说是不？”
　　冯老夫人扬了扬眉，没好气道：“那四丫头呢？难道你真把她和我的那个赌约当真了？”
　　姜安诚眼神一闪。
　　必须没当真啊。
　　“大丫头、二丫头婚姻都不如意，三丫头有她父母做主，四丫头的婚事难道要由着她胡闹？”
　　姜安诚一时沉默了。
　　“给女孩儿挑亲事哪有那么简单？你一个大男人总有顾不到的地方，而我年纪又大了，与京中那些相当的人家走动少了，心中也没个谱。难不成你想看着四丫头遇到她大姐那种糟心事？”
　　姜安诚面色微变。
　　“要我说，眼下倒是有个办法。”
　　事关女儿，姜安诚不由认真了些。
　　冯老夫人抬手揉了揉眼角，语重心长道：“你娶一房继室吧，到时候有当母亲的替女儿操心，不是省力多了。”
　　姜安诚都惊了。
　　母亲今日是怎么了，先是儿女的亲事，又轮到他了？
　　姜安诚冷了脸，直接道：“不行。”
　　“老大！”
　　“母亲不必说了，您早些年就劝过，儿子还是那话：这辈子不会再娶，我不想百年之后牌位边除了我与苏氏，还放着别人。”
　　“你混账！”冯老夫人气得不轻。
　　姜安诚皱眉看着母亲：“母亲何必如此生气？儿子有儿有女，不娶妻也不算不孝。”
　　冯老夫人一指门口：“给我滚出去！”
　　姜安诚起身：“那儿子告退了，您千万别和儿子一般见识，气坏了身子不值当的。”
　　冷眼瞧着姜安诚拔腿跑了，冯老夫人气得好一会儿顺不过气来。
　　这个不孝子！
　　冯老夫人默默劝自己一句来日方长，还是生气，抄起茶杯砸到了地上。
　　冯妈妈在一边劝：“老夫人，您别急，总要慢慢来。”
　　冯老夫人拿帕子擦了擦手，微微点头。
　　确实急不得，且等等吧，转过年来四丫头的赌约成了笑话，依着约定任由她处置，到时候就能拿捏长子了。
　　以长子疼爱四丫头的劲儿，她不信他不低头！
　　府上一时平静下来，眨眼便是冬至。
　　冬至是一年中的大日子。
　　在大周有三大节，元旦、万寿节，以及冬至。在这三日，朝廷要举行大朝会，文武百官、王公勋贵都要盛装出席。
　　冬至这日，天子会率领文武百官前往城郊祭天，以祈求来年风调雨顺、国泰民安。晌午的国宴就在城郊行宫举办，家宴则放在回宫后的晚上。
　　一年三大节，景明帝最喜欢的就是冬至。原因无他，冬至能出宫放风。
　　是的，没有听错，一国之君最期待的便是一年一次的出宫放风。
　　除了祭天这一日，皇上想出宫那是门都没有，至于微服私访，呵呵，真的只能从话本子上做个美梦了。
　　景明帝年轻的时候不是没有抗争过，然后被言官们关门打狗一样弹劾了半年之久，从那之后，他就老实了。
　　没办法，谁让他要当一个明君呢，不然他就把那些王八羔子言官全都杀掉，丢到酒池子里腌着。
　　当明君，总是要受气的。
　　例行祭过天，景明帝心情颇佳，一扫殿中等待开宴的百官，悄悄问潘海：“哪个是东平伯？”
　　嗯，他对这倒霉蛋好奇很久了。


第343章　家宴

　　京城勋贵多如牛毛，是以除了经常在眼前打晃和要紧的一些人，景明帝即便见过东平伯，如今也毫无印象了。
　　而就是这么一个毫无印象的人，今年来居然连连被人提起，每一次还都是无端倒霉的那一方，这就由不得景明帝不好奇。
　　瞧着皇上好奇的眼神，潘海默默翻了个白眼，对着某个方向努了努嘴：“回禀皇上，西南角那一桌从里边数第二个就是。”
　　西南角？
　　景明帝眯眼远望。
　　潘海的清咳声响起：“皇上，那是东南角……”
　　景明帝脸上挂不住，脸一沉道：“怎么，朕瞧瞧别处不行么？”
　　潘海抽了抽嘴角。
　　景明帝终于看清了姜安诚的样子，微微吃惊。
　　东平伯居然还是个相貌堂堂的美男子，按理说生得好的人运气都不会太差啊。
　　“皇上——”
　　“嗯？”
　　“是不是该开宴了？”潘海小声提醒。
　　“呃，开宴。”
　　潘海立刻扬声道：“开宴——”
　　勋贵百官立刻起身谢恩。
　　景明帝接过潘海递过来的酒杯，依着往年惯例敬了臣子一杯，而这一次，他遥遥举杯，面朝的是西南角的方向。
　　上意难测，而人们最喜欢揣测的也是上意。
　　皇上今年敬酒居然对着西南角，莫非那边有皇上看重的人？
　　勋贵百官纷纷把目光往西南角投去。
　　没什么特别的人啊，坐在那个位置的都是没什么地位的勋贵，常年在皇上面前连露脸的机会都没有，特别是东平伯，今年一年都不顺当，晦气得都不想与他同桌了。
　　很快乐舞丝竹响了起来，觥筹交错渐渐热闹。
　　景明帝随意吃了几口菜，继续与心腹太监潘海八卦：“姜少卿看起来比他兄长老成。”
　　姜二老爷现任太仆寺少卿，在景明帝面前算是熟面孔，这也是为何姜二老爷要比姜安诚得脸的原因。
　　一个是在皇上面前挂了号的，一个是百年之后眼一闭子孙都无法袭爵的，在世人眼中谁更有体面不言而喻。
　　潘海同情看了姜二老爷一眼。
　　皇上说得委婉，老成的意思就是认为姜少卿没有东平伯好看！
　　“听闻他们兄弟年龄相差不大。”
　　“呃。”景明帝随口应了声，瞄着姜安诚那张颇令人赏心悦目的脸，突然又起了好奇心，“东平伯府两位出嫁女都遇人不淑，莫非她们的样貌随了母族？”
　　潘海左右瞄一眼，抬手擦了擦额头的汗。
　　皇上，您这些问题不能回宫再说嘛，万一让人听到堂堂一国之君关心这个，丢不丢人啊！
　　不管怎么腹诽，皇上的话必须回答：“奴婢听闻东平伯府的姑娘都是出众的美人儿。”
　　“那位姜四姑娘呢？”景明帝鬼使神差问了一句。
　　对于姜似生得如何，潘海虽没见过，却真的知道。
　　他掌管的东厂眼线遍布各处，前些日子东平伯府把朱家告上公堂，姜四姑娘在公堂上可是抛头露面的，公堂上那些官差中正好有东厂的人。
　　据手下回禀，姜四姑娘是个倾国倾城的美人。
　　可是如何向皇上回禀，潘海稍微犹豫了一下。
　　要是实话实说，皇上该不会把姜四姑娘纳入宫里来吧？
　　景明帝扬眉：“嗯？”
　　潘海心中一凛，忙道：“据说姜四姑娘殊色惊人。”
　　能被潘海称一声有殊色，景明帝颇惊讶。
　　这样看来，姜四姑娘定然是艳压群芳的美人儿。
　　如此一个美人儿，安国公家的那小子竟然退亲？
　　景明帝好奇过后，便把此事抛开，赏起歌舞来。
　　冬日天黑得早，宴席一结束，稍作休息，浩浩荡荡的队伍便回了城。
　　一路上彩旗猎猎，乐声悠扬，无数百姓立在街道两旁围观皇家銮驾，景明帝亦坐于车马中含笑看着他的子民。
　　回到皇宫后，景明帝高昂的心情低落下来。
　　从外面广阔的天地回到一成不变的宫中，任谁都会有些沮丧。
　　可无论心情如何，晚上的家宴还要打起精神应对。
　　景明帝忙里偷闲休息了一下，换上常服，前往长生殿。
　　宫中的家宴一直设在长生殿举行，对郁谨来说，这还是他第一次出席这种场合。
　　绵绵不绝的乐声，衣裳轻薄的宫女，熏人欲睡的暖意，都让郁谨感到十分无聊。
　　可是再无聊，他还是要过来，他的终身大事还指望皇帝老子呢。
　　低低的嘻笑声传来。
　　郁谨耳力好，听得明明白白。
　　“那是七哥吧，听说他没事就与其他皇兄打架，没想到生得还挺秀气……”
　　“哼，再秀气也是只会动手的野蛮人，有什么好瞧的。”
　　……
　　郁谨往那边扫了一眼，被一串公主晃得眼花。
　　这至少有十几个公主吧，皇帝老子可真能生！
　　再扫一排皇子，郁谨自嘲一笑。
　　若是不能生，说不定也轮不到他出世了。
　　尽管一出生就被送出了宫，几乎没享受过皇子待遇，更没从父母那里得到半点温暖，郁谨却从没想过命运这么惨，要是没把自己生下来就好了。
　　开玩笑，活着多好啊，要是从没在这世上走一遭，又如何遇到他的阿似呢？
　　郁谨拎起酒壶，替自己斟了一杯酒。
　　银制的酒壶，白玉的酒杯，琥珀色的美酒。
　　郁谨端起酒杯放到鼻端轻嗅，轻抿一口。
　　有低低的嗤笑声传来。
　　不用细听，也知道是那些公主在笑郁谨亲自倒酒的举动不合时宜。
　　郁谨扬了扬眉，目光如电看了过去。
　　公主们立刻噤声，有几个悄悄红了脸低下头去。
　　无论这位皇兄如何粗鲁没规矩，却不得不承认众多皇兄中当属七皇兄生得好，看人时还莫名让人心慌。
　　就好像……就好像要是再多嘴，就会如那些皇兄一样被打一顿……
　　郁谨收回目光，转了转手中玉杯。
　　“皇上驾到，皇后娘娘驾到——”
　　随着一声高喝，礼乐声顿停，景明帝携着皇后走进大殿。
　　殿中众人立刻起身，高声参拜。
　　景明帝双手往下一压：“坐下吧，都是一家人，无须多礼。”
　　出宫祭天已经够累，家宴上他可不想再端着了。
　　景明帝懒懒坐下来，开始打量嫔妃儿女们。


第344章　皇子的婚事

　　宫里许久没进新人，妃子们没什么好瞧的，倒是儿子、儿媳还有女儿们，一年里难得到这么齐全，他可要仔细看看，免得认不出来了。
　　没办法，儿女多也有儿女多的苦恼。
　　特别是公主，他足足有二十六个，什么样的好记性也应付不过来啊。
　　景明帝先从公主们看起，打眼一扫就一阵眩晕。
　　除掉已经出阁的，眼下未嫁的公主还有十多个，在这样的场合穿着统一的宫装，梳着统一的发式，样貌也差不太多，简直是故意与他过不去！
　　景明帝又看了好几眼，无奈收回目光。
　　还好，女儿们一般呆在深宫鲜少在他面前晃，认不清就认不清吧，把儿子、儿媳认清就行了。
　　景明帝喝了一口酒定定神，看向下方。
　　先是太子与太子妃，再是大皇子秦王夫妇、三皇子晋王夫妇、四皇子齐王夫妇、五皇子鲁王夫妇，六皇子蜀王，八皇子湘王……等等，似乎少了一个。
　　景明帝默默又数了一遍，恍然大悟：少了老七！
　　他左右四顾，在一个角落里发现了郁谨。
　　周围或是嫔妃们的笑声，或是女儿们的低语，要么就是皇子皇妃不经意间的对视，还有生养了皇子的妃子投向儿子的关爱眼神，只有那修眉俊目的少年孤身一人，冷清清坐在角落里自斟自饮。
　　景明帝瞧着，突然觉得有些不是滋味。
　　这也是他的儿子呢，论形容举止，哪怕在乡野间长大，也不比其他皇子差，怎么就这般可怜呢。
　　老七的母妃是谁来着？
　　景明帝想了一下，看向贤妃。
　　宫里向来不缺美人儿，哪怕生养了两位皇子，到了贤妃这个年纪瞧起来依然明艳不可方物。
　　此时齐王妃正凑在贤妃身边不知说着什么，贤妃含笑听着，而后抬眸，对着不远处的齐王微微一笑。
　　景明