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　　赵进忠倒不意外，躬身笑对：“主子娘娘最是恭简，这一年免了秀女引见，自然又能为内府省下一笔消耗。”
　　富察氏扶扶鬓边的通草绒花，垂首笑笑：“前朝后宫，诸事不动则已，若一发动便都需不菲的银子。皇上以朝廷百姓为念，日理万机，本宫又岂敢不帮皇上顾着些家里的开销。”
　　赵进忠点头称是，却略有沉吟。
　　富察氏看了素春一眼，缓缓说：“谙达有话，不妨直说。”
　　赵进忠忙又跪倒：“老奴自然不敢拂主子娘娘的意。只是今年宫里的确出了个缺，所以老奴不敢不报。”
　　“哦？”富察氏端庄抬起下颌：“哪宫里？哪位主位下？”
　　“回娘娘的话，是娴妃娘娘位下，有个小名叫五妞的女子，因眼疾看不清东西，被娴妃娘娘交待内务府给送出去了。”
　　富察氏微微思忖，抬手又抚了抚鬓边。她指上素银嵌米珠的护甲，粼粼滑过如云青丝。
　　“哪个五妞？”
　　素春忙上前跪倒：“主子，可还记得去岁内三旗秀女引见，主子曾特特问过姓什么，阿玛是什么官职的那个五妞？其对曰：家里是主管蜜户的内管领下人，阿玛官职为笔帖式。”

　　☆、17、眼疾

　　17、眼疾
　　富察皇后点了点头，匀净如白玉的面上浮起淡淡微笑：“原来是那个五妞。说起来也算去年内府三旗所有秀女里最出挑的一个。眉眼标致不说，更难得识文断字，想是她当笔帖式的阿玛从小教的好。”
　　皇后说着，又看了素春一眼：“本宫想，那样一等一的人，才该拨给娴妃使。倒没想到拨过去还没满一年，倒生了眼疾，且已然打发了出去。”
　　素春抿了抿唇：“奴才倒是记得，去岁选看的时候儿，皇上也跟主子一样的想法，还夸了她一句，说是‘明眸善睐’。真没想到，竟然病竟然就生在眼睛上。”
　　赵进忠躬着身，一副恭谨的态度，可是一双眼珠子却是暗暗转了几转。
　　此时，此处，他知道自己绝不可多言。
　　皇后见赵进忠并无应对，便轻叹了一声：“也罢，此事终究还需皇上做主。谙达便不必将本宫刚刚的话，御前奏对了，只看皇上旨意。”
　　赵进忠跪安：“谨遵皇后主子的旨，老奴告退。”
　　。
　　赵进忠走得没了影儿，皇后一甩手将手里的帕子丢在了炕几上：“眼疾？到底是谁害了眼疾？”
　　素春也是不平：“那位还能暗指谁呢？自然是对主子您不满罢了。”
　　皇后垂首微微一笑：“嗯，她是想说本宫瞎了眼，才会拨那么个人去她身边伺候。她不喜欢。”
　　素春便也点头：“可不！她不过是个满洲破落户家的女儿，汉字尚且不识几个。身边多了个汉姓儿、识文断字的官女子，且又是个眉眼标致的，她自然觉得扎眼。”
　　皇后面上笑意浮动。那一抹笑意在她几乎不施脂粉的绢素面上，更显得鲜艳生动。
　　“只可惜，陪着皇上选看秀女，除了太后，就是只有皇后才有的资格。选什么样的人，拨什么样的人给她使，都是本宫才能拿的主意。”
　　皇后重又拿回撇开的帕子，仔仔细细攥在掌心里：“咱们满洲人，后宅里嫡庶之分本不悬殊，当年太宗爷在盛京就是同封了五宫大福晋。在潜邸时，本宫这嫡福晋与她那侧福晋都是王府主位，并无汉人妻妾之分，她也一向并不太把我放在眼里。”
　　“只可惜皇上登基之后，咱们的身份也跟着变了，嫡庶再也不同。她本以为凭她满洲侧福晋的身份，必定也是封皇贵妃，位同副后；最差也是贵妃。哪成想她竟然连贵妃的位分都落了空，硬生生排在了高氏之后。”
　　素春听了便也笑：“主子说的是。想想五年前那一幕，奴才现在还觉痛快！”
　　皇后却收了微笑，扬起头来：“所以说到底，她想怎么暗讽本宫瞎眼也好，可是皇上总归是眼如明镜的，永远知道该给什么样的人什么样的待遇。是她自己不明白，才会将皇上的冷遇当成是本宫，或者高氏的手段。”
　　“她看不透皇上的心，这才是宫里女子的大忌。所以真正害了眼疾的不是本宫，也不是五妞，是她自己啊。”

　　☆、18、国舅

　　18、国舅
　　正说着话儿，忽见宫女挽春笑盈盈走进来，蹲身请安：“禀主子，九爷回来了！”
　　皇后登时满面晖光：“小九回来了？快叫！”
　　少顷一个身着青金色侍卫服色的少年快步而进，正是婉兮在花田里邂逅的那位九爷。素春和挽春都连忙请安，少年一脸春光，抬手虚扶：“起，都起克。”
　　他自己进了右次间，却是一撩袍子噗通便跪下了：“皇后主子在上，奴才给主子请安了！不知奴才这些日子不在，主子娘娘吃得可好，睡得可安？奴才虽然在外，一颗心却时时惦记着皇后主子！”
　　一席话说得皇后竟然两眼含泪。她盯着九爷的头顶，哽咽着道：“你说呢？你一走就这些日子，皇上回来了你却还迟迟不归，本宫这又如何吃得香，睡得安？少不得要时时刻刻为你悬心，总归放心不下你在外头风餐露宿，可瘦了？可病了？”
　　九爷便忙叩首，已是垂下泪来：“叫主子娘娘如此悬心，是奴才的罪过。”
　　皇后叹了口气，见他磕头又是心疼，便急忙拭了拭泪，满脸爱怜地吩咐：“还不快起来！这里又没外人，你又何必叩首！仔细磕疼了额头！”
　　九爷忙谢恩起身。刚站起便被皇后伸手，一把拢到了身边。
　　皇后亲自用帕子替他拭汗，幽幽叹息一声说：“此刻只有你我姐弟，并无皇后和侍卫之分。”
　　他也是眼眶一热，复又跪倒：“大姐姐……”
　　九爷正是皇后阿玛李荣保的第九子，汉译名为：傅恒。
　　。
　　傅恒是皇后的幼弟，他们的额娘故去得早，皇后身为长姐便身兼母职，亲手照料傅恒长大。皇后十六岁被指婚，进宫之后独独放心不下幼弟。弘历体恤妻子，便也时常接傅恒进宫来陪伴。虽是郎舅之亲，可是情分上却将傅恒当成自己的孩子一般的疼爱。
　　皇帝继承大宝之后，按照宫里的规矩，十岁以上的男丁皆不可入后宫。独独傅恒例外。去岁皇帝又赏了傅恒蓝翎侍卫的差事，更方便他宫中行走。
　　尤其此时皇后刚刚失去她的嫡长子永琏，一颗心就更悬在幼弟身上，时时牵挂。
　　姐弟两个说了一会子体己话，皇后点点收了泪，便也回到正事上。
　　“皇上带你去查旗田买卖一事，你竟查得如何了？”
　　傅恒扬眉一笑：“大姐姐放心，弟弟自然不敢辜负皇上厚望。京畿旗田私卖之事，弟弟已经颇有了几分眉目，只待皇上召见，弟弟便向皇上当面奏陈。”
　　皇后微微一喜，随即却有两弯秀眉微微一蹙。
　　“小九，你要明白这个差事乃是皇上给你机会历练。旗田私售一事，皇上已经关注许久，此番他将这个差事交给你，更是亲自带你去查看，便是有心要抬举你。”
　　皇后静静瞟一眼弟弟：“你是本宫最爱的亲弟弟，是咱们大清最正格的国舅爷。一个小小的蓝翎侍卫，可不该是你的职分。”

　　☆、19、期待

　　19、期待
　　傅恒细心聆听，听罢端然肃立：“大姐姐的话，弟弟明白。大姐姐虽然在宫里贵为皇后，可是掖庭人众，皇上的心总免不得要多分几瓣儿。大姐姐与皇上伉俪情深，却也必定要自家兄弟卖力，才能在皇上心中永占鳌头。”
　　傅恒说罢又是纳头一拜：“大姐姐放心，弟弟必定为皇上，为朝廷，肝脑涂地！”
　　一席话说得皇后又是欢喜，又是心酸，连忙吩咐叫素春扶起幼弟来，拢在手里：“小九，你终于长大了。”
　　皇后的两位伯父马齐、马武虽位极人臣，可是皇后的阿玛李荣保除了世袭祖职外，自身不过正三品武职的察哈尔总管。皇后一心希望自己这一支再出重臣，方能与自己中宫身份相称。
　　皇后的一腔心愿都寄托在几个兄弟身上，其中小九最受皇上疼爱，皇后便也对傅恒寄予厚望。
　　“小九，你务必要时时事事揣摩皇上心意，不可有半点拂逆圣意，绝不可叫皇上与你生了嫌隙。姐姐便将咱们满门的荣辱、姐姐一身的荣宠，都托付给你了。”皇后殷殷嘱托。
　　傅恒含泪受了。他明白，姐姐刚失去嫡长子永琏，正在忧虑自己是否还有机会再度生下皇子，生怕皇上对她失望之际，便格外更在意家门是否争气。
　　傅恒不想叫姐姐继续悒郁，便转开个话题：“回京时，一路上倒见了不少送秀女的骡车。算算月份，当是内务府秀女阅看。姐姐贵为皇后，到时免不得又要亲为主持。”
　　皇后这才笑了笑：“哎哟，我倒险些忘了件大事！”
　　傅恒一怔：“姐姐这是说得哪里话来？”
　　皇后一笑：“你的终身大事。也是时候了，皇上必定亲自为你指婚。那人，便该从这内三旗的秀女里选。”
　　傅恒面上微微一红：“大姐姐，这……”
　　皇后瞟着幼弟，便抿着嘴笑：“按说你的年纪早该成家，只是额娘走得早。我又正位中宫，家里谨慎，千挑万选，倒误了年岁。”
　　“再者，你别以为这是内三旗的秀女便是委屈了你。八旗秀女是充后宫为主位，或者是皇上给近支宗室挑嫡妻，咱们只是外戚，并无此等资格。不过若是皇上从内三旗秀女里为你指婚，挑的是内府世家的女儿，那也是格外的恩典。”
　　皇后本是担心幼弟失望，于是小心开解。可是她却哪里知道，傅恒心下却已是悄然泛开欢喜的涟漪。
　　之前一月，他与九儿几乎每日相见。这一趟勘察旗田私售的差事，九儿才是最大的功臣。
　　这一月来，九儿的清丽容颜、九儿的聪慧决断、九儿的慧黠婉转，全都深深刻在他脑海里，挥之难去。
　　这一回若能有姐姐襄助，正好求了皇上将九儿指婚给他，那便更是天随人愿。

　　☆、20、御前

　　20、御前
　　养心殿。
　　太监李玉高声宣召：“宣蓝领侍卫傅恒，觐见——”
　　傅恒忙整衣冠，垂手登上台级。
　　李玉也忙打千儿请安，寒暄道：“九爷可回来了，皇上好生惦念。老奴也日日盼望九爷早些回来。”
　　傅恒也对揖：“有劳谙达惦念。我在外头也甚想念谙达。”
　　李玉忙侧身让开路：“您快进吧，皇上等着呢。皇上早就有示下，说‘若小九回来了，不论何时，你们都要立即报朕知道’。”
　　傅恒又拱了拱手，便忙整肃而入。
　　皇帝升坐明间宝座，头顶悬雍正爷手书“中正仁和”匾，正眉眼清肃地迎向他。傅恒心下微微一紧，方进门口便拨袖跪倒：“微臣傅恒叩见皇上！”
　　座上男子长眸微闪，帝王之气生于骨，便是轻笑，却也不怒自威。
　　正是花田之时的四爷。
　　皇帝点头，并不叫起，仍叫傅恒跪奏。他只淡淡问：“旗地私售之事，你查得如何？”
　　傅恒奏对：“回皇上，微臣已然查实，旗田私售确已成风。微臣此番查勘京畿宗室庄田，亦发现其中不乏宗室无视朝廷法令，起头儿私售旗田。”
　　傅恒说罢两手高高擎上一份奏折：“具体情形，还请皇上御览。”
　　皇帝长眉微扬：“呈上来。”
　　躬身立在明间门外的李玉闻声连忙入内，接过傅恒的折子，同样两手高高擎了，躬身送到御书案前，举过头顶。
　　皇帝接了，展开略看。片刻已是长眉陡扬。
　　“去岁朕刚平定庄亲王允禄、理亲王弘皙结党营私案。朕希望宗室以此案为警，人人自省。可是看来朕一片苦心倒不为他们所察，这便又将曾联手忤逆先帝的手段，也想用在朕头上来了！”
　　先帝雍正因九龙夺嫡一事，背一世骂名，其中更有涉及宫闱，可见编排那些流言的主使皆为宗室大臣。雍正迫不得已亲颁《大义觉迷录》对流言逐一批驳，在位十余年没有一日敢少有懈怠。
　　“他们也想用这个法子磋磨朕，那他们就想偏了！”皇帝虽则唇角含笑，傅恒却听得满是凛凛肃杀。
　　“传朕旨意。”皇帝微微扬起头，目光穿过殿门，直达红墙之顶、耀耀碧空。
　　李玉忙预备纸笔交给傅恒，傅恒就在地上展开纸笔，却自迟疑：“皇上……是否应召张廷玉大人？”
　　傅恒只是蓝翎侍卫，如何敢起草圣旨？
　　皇帝哼了声：“不过叫你先历练些。你先写下来给朕看，朕看后自然再交军机处。”
　　傅恒心下咕咚一跳，已是热血翻涌上来，他忙垂下头，小心蘸饱了笔：“请皇上宣旨。”
　　“……尔等宗室、旗民皆听旨：自今日起禁售旗地，若敢有违，朕必严惩不贷。”
　　傅恒笔走游龙，将皇帝口谕一字不落记录下来，心中满是金戈之声。
　　此时……倒不宜在皇上面前提起指婚之事。
　　却不想皇帝说完了公事，却忽地侧眸沉吟片刻，然后缓缓问：“……那个小丫头，她，如何了？”

　　☆、21、暗甜

　　21、暗甜
　　傅恒心下忽悠一喜，忙深深垂下头去，不想被皇帝瞧见：“回皇上，九儿好。此番微臣彻查京畿旗地买卖之事，多亏九儿。她曾女扮男装陪微臣明察暗访，虽酒肆茶楼亦不错过，帮微臣收集梳理诸多风传，方有微臣后来逐一查实。”
　　一想到九儿彼时飒爽风姿，傅恒一颗心已是甘甜。
　　他一心想着在旗地这件差事上，多向皇上替九儿美言，为顺利指婚做好铺垫。
　　他倾心讲述，不辞细节，却愕然见皇帝面上神色却渐渐委顿下去。傅恒心下一凛，忙住了口。
　　皇帝从御书案后起身，约略松了松肩膀，抬步朝西暖阁走过去：“小九，随我来。”
　　傅恒忙道“臣遵旨”，便随皇帝到了西次间的“勤政亲贤”。此处为皇帝与大臣密议之地，傅恒心下明白这是皇帝要与他说些体己的话。
　　傅恒再度下跪，却已不同于在明间宝座之下郑重称臣，这次已是换了更亲近的“奴才”。
　　皇帝不由赞许一笑。
　　他自己在明间宝座时说公事，谨守君臣之分，叫傅恒跪奏；可是进了暖阁便闲散了许多，再不称“朕”，只说“我”。
　　“好个小九，倒叫我刮目相看。”他说着扬扬下颌：“起来吧。”
　　李玉给皇帝送茶进来，皇帝自在喝茶，也吩咐李玉：“给你家九爷搬张椅子过来。”
　　皇帝喝完了茶，这才又缓缓挑眸：“那丫头，伤势如何了？”
　　。
　　傅恒却被问得微微一怔。
　　心下仔细想过方回：“回主子，九儿被蜂子咬的伤，在皇上回京之后第三天已经全都好了。”
　　皇帝原本面上略有些委顿，此时却不由得长眉微微一扬，放下茶盅，竟自露出微笑。
　　傅恒见皇帝终于露出微笑，这才悄然松了口气，又道：“此番奴才回京，分别之际，九儿在奴才面前数度嘱咐，一定要奴才回来替她向主子请安。”
　　皇帝扬了扬眉：“哦？她……还记得我？”
　　傅恒便笑：“九儿亲自陪奴才查勘，就说了是主子临走前的托付。奴才想，若不是心里以主子嘱托为重，她一个姑娘家又岂肯穿上男装，陪奴才办了那么多事。”
　　皇帝微微垂首，目光滑过茶盅上的纹样，轻哼一声：“等阅看的时候儿，她若是见了上座的是我，必定就不那么想了。她说不定还会怨恨我。”
　　傅恒小心转了转念头，便一笑道：“主子不必多心，九儿最识大体。”
　　皇帝神态却越发轻松，扬扬手：“你也累了，跪安吧。”
　　傅恒退去，殿内只剩皇帝一人。他回想着傅恒前面的话，不由得含笑歪了歪首。
　　小九只道九儿的伤是蜂子咬的，一个月的朝夕相处，却不知九儿别处有伤。
　　他敲敲桌角：“吩咐御膳房，朕今晚要多尝几品甜饽饽、蜜果子。”

　　☆、22、入宫

　　22、入宫
　　婉兮进宫引见那天，晴空湛蓝。天儿好得就如同四爷从花田里，越走越远的那天。
　　内三旗秀女们乘坐的骡车鱼贯从神武门进，统聚在东栅栏处等内务府官员排车。
　　有清凉的风从筒子河上来，吹散了一路奔波的躁气，婉兮不由得挑开车帘，深吸一口。抬眸望去，眼前便已是连绵的红墙金瓦，一派皇家气象。
　　婉兮抚了抚身上水绿色的长衫旗装，悄悄算了算时辰。如果按照这个时辰等在东栅栏这边儿的骡车数目，她大约今晚就能回家了。
　　她自己是笃定了必定撂牌子的，于是心下轻松，可是其他秀女的骡车却都一排谨肃之气，看过去就叫人紧张。
　　宫里规矩严，没有秀女敢私自下车、攀谈的。婉兮也只能悄悄儿打量了周遭几辆车。
　　秀女骡车排序都是按着旗份，既然与她排在一起的，便多半同是包衣正黄旗内管领下的秀女。跟这些出身相近的女孩儿在一处，婉兮更觉自在了许多，便瞄着左近一辆车，偷偷拈了枚酸枣子丢了过去，“哒”地正打在对方的车窗上。