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　　大丫鬟碧荷立在榻旁，显得十分无奈。
　　她是顾氏的几个陪嫁丫鬟出嫁之后才到顾氏身边伺候的，对主子从前的事情可以说是一无所知。
　　在她看来顾氏的命已经是好到了极致，出身尊贵容貌绝色，夫婿年轻有为且洁身自好，唯一美中不足的是还没有儿子，可顾氏不过二十多岁，有的是机会啊，真是搞不懂她整日在闹什么！
　　今日顾氏给元徵脸上挠的那几爪子，连她这个丫鬟看着都心惊，娇花软玉一样的美人，动起手来和那些村妇也没什么区别！
　　不过她最大的长处便是人很机灵但从不多事，虽然对顾氏有些行为十分不认同，但她知道自己人微言轻，顾氏根本不会听她的，她只需默默忍受住美人垂泪外加各种絮叨即可。这也是她能长久在顾氏跟前待下去的原因。
　　“碧荷，玉颜膏给老爷送去了么？”榻上的美人儿突然话了。
　　碧荷正在胡思乱想，顾氏绵软的声音让她身子一抖，赶紧回道：“送了的，只不知老爷用了没有。”
　　“罢了……”顾氏翻了个身转朝里侧，嘴里喃喃自语。
　　“夫人，夫人！”一个十二三岁的小丫鬟小跑着进了屋里。
　　“嘘……轻点儿，慌脚鸡似的！”碧荷瞪了小丫鬟一眼。
　　“碧荷姐姐，赶紧让夫人起来，老夫人来了，已经到院门了！”
　　“什么？”顾氏本来就醒着呢，一听这话直接坐了起来，赶紧对碧荷道：“替我抿一抿头，再看看我的衣裳……”
　　“不必了，又没有外人，何必讲究那么多！”老夫人沉着一张脸走了进来。
　　顾氏急忙连蹦带跳下了榻，匆匆来到老夫人面前行了个礼，“儿媳见过母亲，请母亲上座。”
　　看着这虽然慌乱得不成体统，行动之间依旧美轮美奂的儿媳，老夫人心里不由得冷笑，芯子坏掉的绣花枕头，再美又有什么用！
　　“你们都下去。”老夫人半点面子都不想给顾氏留，直接吩咐道。
　　要是往日，顾氏根本不怵老夫人，无奈今日闯了祸，她不敢出言顶撞，只能由着吴妈妈带着碧荷几个退了出去。
　　“母亲今日是……”顾氏见老夫人不出声，试探着问道。
　　“除了当年进门的那一杯媳妇茶，我这个做婆婆的连水都没喝过你一口，当年不是盛传‘大周京城有双娇，顾家门里争朝夕’么？今日便让老身欣赏一下顾家大小姐的茶艺，去煮壶茶来。”老夫人淡然道。
　　顾氏本来做好了被训斥一顿的准备，谁料想老夫人给她来了这一出，好在她本就是爱茶之人，向来又十分讲究生活品质，屋里茶具、茶叶、泉水都是现成的，她向老夫人微微福了福身，莲步轻移至一旁的案几。
　　不多时水开了，老夫人看着她娴熟优雅的动作，轻轻开口道：“顾朝，知道我为什么不喜欢你么？”
　　顾氏纤手微微一顿，“知道，因为您心目中的好儿媳是顾夕，自然我做什么您都不顺眼。”
　　老夫人摇了摇头道：“顾朝，你嫁与我儿十年，做了十年的当家主母，怎的还是像刚及笄时那样中看不中用，你就是那种捏着一把好牌都能输得精光的人！”
　　“你……”顾朝把手里的茶壶往案几上一顿，转过头瞪着老夫人。
　　“这些年我们彼此看不顺眼，也从未深谈过，今日便摈弃身份，这里没有婆婆也没有媳妇，我们好好谈一谈吧！”老夫人看着顾朝，语气十分诚恳。
　　顾朝有些摸不准老夫人的意思，轻轻点了点头。
　　“论家世，谢家和顾家都是世家大族，然而我的父亲最高也只做到太常寺少卿，何况我尚未及笄家父便已故去，可谓家道中落；而你呢，父亲是当朝辅，母亲是侯府嫡女，公主也未必过得有你舒坦。
　　论容貌，我不过清秀而已，说句自嘲的话，老侯爷身边从元配嫡妻到侍妾通房个个都是美人，我是最不起眼的那一个。你就不必说了，万里挑一的美貌。
　　论才华，我当年琴棋书画都只是父亲略微指点过，谈不上精通，毕竟一个十四岁丧父，十八岁嫁入侯府做填房的女子，读书弹琴已是奢望。你呢，打小儿身边不是大儒便是大家，别人只有眼红的份儿。
　　然而，你怎么就把自己弄成一个婆婆不喜夫君不爱下人不敬的女人呢？”老夫人直视着顾朝的双眸，眼神中并没有一丝嘲讽。
　　“我没有！那是因为你和元徵本就从来没喜欢过我，无论我怎么做都得不到你们的心！”顾朝争辩道。
　　“我和徵儿为什么要喜欢你？就因为你的出身、容貌，和那根本没什么用处的所谓的‘才华’？爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。你嫁与徵儿本就是心不甘情不愿，让人怎么喜欢？”老夫人丝毫不留情面，一针见血道。
　　“当年要不是元徵，我……”顾朝有些面红耳赤。
　　“呵呵……顾朝，没想到你还真的是天真到那种程度，你八岁便和前太子定亲，以你的条件，除了那一位，谁阻止得了你成为真正的太子妃，将来母仪天下？”老夫人都快被顾朝蠢哭了。
　　“不，不可能！我小的时候陛下说过只有我……”顾朝都有些语无伦次了。
　　“这些事情你明明心里都清楚，都懂，不过就是一直自欺欺人，欺负我儿元徵是个负责任而又心地善良的人罢了！顾朝，你病得不轻！”老夫人微微闭了闭眼睛笑道。


第九章　榆木疙瘩
　　“那些事儿早都过去了，您说这些又有什么意思。”顾朝好容易平复了心中的不忿，端着煮好的茶送到了老夫人面前。
　　“果然煮得好茶。”老夫人轻嗅了下赞了一声，她把有些烫手的茶杯放在桌上继续道：“在我们这里的确是早就过去了，在你那儿呢？那时都怀着湘姐儿还做出那样的蠢事儿！如今我徵儿心灰意冷，你又不甘心了，顾朝，你想过没有，自己到底想要什么？”
　　顾朝冷笑道：“你们都只会怪我，那元徵呢，他那个时候满心满眼都只有顾夕，几时又把我放在眼里过？”
　　“你也会说是‘那个时候’了，青春年少谁没个慕少艾的时候？何况顾夕和你是孪生姐妹，才华容貌俱不逊色于你，性格更是讨喜得多，徵儿对她心存好感但向来守礼从不曾纠缠，这也有错？”老夫人斜睨了儿媳一眼。
　　“那也就罢了，这次送湘姐儿去治病，干嘛不让我这个做娘的带她去，偏偏要去找谢敏？您自个儿的内侄女这么些年不嫁人，一直在等什么别说您不知道！”顾朝说着眼圈再次红了起来。
　　老夫人被她气笑了，“顾朝，放眼整个大周，你还能找到像我这样的婆婆？你进门十年，我可曾给徵儿身边赏过半个伺候的人？我承认，当初是想过让敏娘嫁给徵儿，可自从你做了我的儿媳，我便再也没动过那样的心思，你顾家的闺女金贵，从不予人做妾，我谢家的闺女难道就该屈居你之下？笑话！”
　　老夫人见她低着头不再言语，语气稍微放缓了些，“阿朝，你已经不是十三四岁情窦初开的年纪，不该反复纠缠在那些情情爱爱中，做官本就不易，回到家来你再这样闹，谁受得了？这次湘姐儿治病之所以让敏娘去，还不都是因为真正和莫神医有交情的人是她而非徵儿，况且，以你这样的性子……”
　　下面的话老夫人都不好意思说，人家公孙神医是世外高人，会看得上顾朝这副德行？得罪了人还治什么病！
　　顾朝依旧低着头，泪珠儿大颗大颗落在地上，老夫人一看心烦不已，合着自己今日这么多口舌又白费了，这根本就是个榆木疙瘩！本来想和她商量豆豆的事儿，此刻也完全息了那份心思。
　　“好了，这件事就这么定了，让敏娘带湘姐儿去。她们走了之后你好好把府里的中馈管起来，更重要的是静下心来调理身子，你们夫妻都不年轻了，怎么也该有个儿子继承香火。”老夫人说罢直接站起身来。
　　“我就知道……您压根儿没安好心，就是嫌弃我没给您生个孙子，嫌弃我们湘儿……”顾朝抬起头哽咽道。
　　“你闭嘴！”老夫人怒斥了一声，“你看看你现在这副样子，哪里还有半分高门贵妇的风仪，我今日把话撂这儿，就一年时间，你要是再怀不上孩子，我还非得给徵儿身边添人，我就不信会抱不上孙子！”
　　顾朝仿佛被老夫人突如其来的强势吓住了，整个人呆愣地歪在了椅子上。
　　老夫人不再看她一眼，转身走出了正房。
　　正房外，一脸无奈的元徵一见母亲立刻迎了上来。
　　老夫人懒得搭理他，自顾扶着吴妈妈往前走。
　　“娘！”元徵紧跟在后面，拽住了老夫人的衣袖。
　　老夫人转头看着他淡淡道：“在外面站许久了吧，我刚才的话都听到了？”
　　“您别开这样的玩笑。”元徵苦着脸道。
　　老夫人刷地抽出了袖子，冷着脸道：“谁和你开玩笑了，我就是想要个孙子！你们夫妻俩歪锅配歪灶，一个德行！”
　　看着久居高位的二老爷被老夫人训得十分尴尬的样子，吴妈妈赶紧过来打圆场道：“老夫人，您怎么只顾着和二老爷置气，咱们今日可是专门来看大姑娘的。”说罢朝元徵一使眼色。
　　元徵赶紧扶起老夫人另一边的胳膊，三人一起朝元湘的院子走去。
　　元湘今年八岁，因为身体的缘故，她住的湘颐院位于整个府邸最向阳的地方，饶是如此，每年她也只是天气最热的几个月能离开内室出来稍微透透气，如今已是秋末，几乎整日只能躺在床上。
　　也是因为这个原因，元湘打小儿从不见外人，顾朝又不是个会教养孩子的母亲，她身子极弱胆子又小，连老夫人这个祖母她都不喜接触。
　　几人来到屋外，元湘的乳母段妈妈给两人见过礼后轻声道：“姐儿睡着了，老夫人和二老爷进去吧。”
　　母子俩轻轻走进内室，只见元湘小小的身子裹在大大的棉被里，仿佛眨眼之间便会消失不见。
　　老夫人不由得又想起豆豆那健康活泼的小模样，明明一个六岁，一个八岁，六岁的看起来却比八岁的大得多，心里顿时酸痛难当。
　　她缓步走到床前，听着元湘那细弱均匀的呼吸声，伸出手轻轻抚了抚那苍白瘦削却显得十分安详的小脸，一行清泪顺着脸颊流了下来。
　　“娘……”元徵忍不住出声。
　　老夫人摆了摆手，示意他别吵醒了孩子。一柱香的功夫后，母子俩才恋恋不舍地离开了元湘的屋子。
　　“徵儿，莫神医说了什么时候出么？”老夫人边走边问道。
　　“大概半个月后吧。”元徵皱了皱眉头。
　　“那湘姐儿的身子能受得了长途跋涉么？何况天气越来越冷了。”老夫人显得忧心忡忡。
　　“您别担心，这些情况公孙神医都考虑周全了的，湘儿一定能顺利抵达他的府上。”元徵安抚道。
　　老夫人只好点了点头。
　　元徵看了看天色，只见日头已经偏西了，他笑道：“娘难得来一趟，今晚便歇下吧。”
　　老夫人犹豫了片刻，最终还是摇摇头道：“庄子里还有人等着我，我得赶回去。”
　　她想了想又道：“我有些事情要让你做，你也随我去一趟，反正你脸被弄成了这个样子，这几日还是别出去见那些同僚，正好请几天假。”
　　“那怎么成，您是知道的，年底衙门里事情堆积如山，总是要在年前把该解决的都解决了，如何能走得开！”元徵直接回绝了老夫人。
　　“我大周开国百多年，你才做了几天官！没了你人家还不活了？你好意思让人家知道自己被媳妇儿挠了，我老太婆丢不起这个人！让谢福去衙门给你请三天假，你手下那些参政参议的难道都不会做事？”老夫人磨了这一日嘴皮子有些不耐烦了。
　　“您到底有什么要紧事儿非得我去？”元徵疑惑了。
　　“想知道就跟我走！”老夫人不由分说一把扯着儿子走了出去。


第十章　难缠的娘
　　元徵一行人回到庄子的时候，天已经完全黑透了，他扶着老夫人下了马车，一直候在门口的大丫鬟梅香和菊香忙上前把他们迎了进去。
　　“梅香，把老夫人和二老爷的饭摆上。”吴妈妈吩咐道。
　　一群丫鬟鱼贯而入，很快饭菜便摆齐了，母子二人净手之后一起上了桌。
　　“梅香，豆豆用过饭了？”老夫人问道。
　　“竹君她们伺候姑娘用了的，刚才豆豆姑娘还一直和奴婢们一起守在门口等着您回来，后来撑不住直打瞌睡，赵妈妈便把姑娘抱进屋里睡了。”梅香边替老夫人安箸边回道。
　　“那小家伙儿肯定是白日只顾着玩儿，这个时辰就睡觉了，我还特意给她带了些五味斋的点心，她一准儿喜欢吃。”老夫人提起豆豆，满眼都是笑意。
　　元徵听得一头雾水，庄子里啥时候多了个叫豆豆的孩子？看起来还颇受母亲的喜爱。
　　老夫人看他举着筷子愣，戏谑道：“元大人吃惯了山珍海味，嫌弃老身这里饭菜清淡不合胃口？”
　　“娘又开儿子玩笑，您这儿的饭食最是可口，只是，这豆豆是……”元徵疑惑道。
　　“先吃饭，该你知道的时候自会知道！”老夫人故意卖起了关子。
　　饭后二人移步至东厢房，吴妈妈亲自上了茶后退了下去。
　　“徵儿，几日前蕙娘打人送了一个名叫豆豆的小姑娘过来，是她一手带大的。母亲很是喜欢，已经替你和阿朝收她做女儿了。”老夫人开门见山道。
　　“噗……”元徵一口茶水直接喷了出来，他取出帕子擦了擦嘴道：“娘，您这是怎么了，我自个儿有女儿，您盼孙子心情急切我能理解，可您也不能随便见个孩子就往我身上推吧！”
　　老夫人白了他一眼道：“你还知道我盼孙子啊，你瞅瞅你那些堂兄表兄的，年纪也大不了你几岁，人家都抱孙子了，你儿子在哪儿都还不知道！我不过是喜欢个小姑娘就招来你这么些抱怨，但凡我还有别的儿子，才不稀罕找你！”
　　“娘，您这不是在逼儿子么！我府里已经是一团乱麻了，要是再莫名其妙弄个孩子回去，阿朝还不得闹翻天？再说湘儿性格十分敏感，就这么平白无故多了个妹妹，以为我不喜欢她了，心里一定难过得不得了，还怎么养病！”元徵皱着眉头道。
　　老夫人心道，还好意思提你那个不成器的媳妇！湘姐儿从小不和陌生人接触，连个小朋友小姐妹都没有，等将来治好了病，一个不懂和人交往，心理又极度脆弱的女孩儿，又能有什么出息！
　　“你急什么！我让你把豆豆记到你名下做女儿，可没想把她交给你们夫妻教养，就你媳妇儿那样的人连一般的孩子都没本事带好，何况是豆豆！”老夫人撇撇嘴，提起顾朝心情就好不了。
　　元徵嗤笑一声道：“哟哟哟，看把我们老太太心疼的，不就是个大西北来的小丫头片子，是长了三只眼还是六条胳膊，把您稀罕成这样！”
　　见儿子一副说不通的样子，老夫人一把抢过元徵手里的茶盏，气恼道：“不要我孙女儿做女儿，就甭喝我的好茶，甭住我的屋子，你自个儿走着回城去，甭想坐我的马车！”
　　上了年纪的人一旦执拗起来和小孩子一样难缠，元徵看着一向端庄稳重的母亲突然变成这个样子，觉得好气又好笑。
　　“娘，您喜欢孙子儿子一定努力，可这来路不明的小姑娘，儿子真不想为了她又闹得家宅不宁影响公事，干脆您就让她姓谢？您族里侄儿那么多，替她寻个父亲不难吧！”元徵抚额建议道。
　　“嫁出去的女儿泼出去的水！我早就做了三十几年元家的人，我自个儿都姓元了，凭什么让我孙女姓谢！”老夫人不依不饶道。
　　“娘，除了这个，啥事儿子都答应您……哎哎……”他话音未落，老夫人站起身来一把揪住了他的衣袖，“你走，走走走，我这儿庙小，容不下你这尊大佛。”
　　老夫人力气不大，元徵自然不可能被她揪起来，可他怕母亲有个闪失，只好顺着她的意思被“推”出了东厢房。
　　元徵十分无奈，此时天色已晚，杭州城门早就关了，虽说以他的身份进个城不是难事，可他来的时候坐的是母亲的马车，难不成还真走回去？那还不被人笑话死。
　　他今日身边只带了一个小厮，被庄子里的管事安排在外院用饭休息，此时简直可以说是孤立无援，今日又是急匆匆被母亲拉着出门衣裳穿得不多，一阵寒风吹来直打哆嗦。
　　“娘，您好歹让我考虑一下再说，万事好商量嘛！”元徵见吴妈妈正朝这边走过来，故意冲屋里喊道。
　　吴妈妈如何会看不出他的用意，也知道老夫人不过就是闹点小脾气，其实哪里舍得二老爷这么冻着，她朝元徵招了招手小声道：“二老爷，过来。”
　　元徵见吴妈妈果然明白自己的用意，乐呵呵跑了过去。
　　“翠姑姐，给我……阿嚏……”他刚想开口让吴妈妈帮他收拾一下房间床铺，一个大大的喷嚏便打了出来。
　　吴妈妈好笑道：“早替你准备好了，赶紧回屋暖暖，我让小丫头们给你送碗