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　　“英歌，你这珠花真好看。”李娟摸了摸辫尾的珠花，又惊叹又羡慕道，“这样好的珠子，我只看祖母戴过。你这一串七八颗可真精巧，我能看看吗？”
　　说着去解珠花，兴奋道，“京中时兴梳辫子吗？那我也学你梳辫子，扎上这样的珠花，倒比寻常发式更好看。”
　　她和纤瘦的李妙不同，生得圆润娇憨，衬着一身讨喜的桃红衣裙，和人说话时怯而不懦，显得即无辜又懵懂。
　　李英歌微微笑起来。
　　一样是自来熟，萧寒潜做起来可比李娟高大上多了。
　　李娟在她眼里，就是个无礼的熊孩子。
　　她虽是伪萝莉，却没兴趣和李娟争当卖无知的孩子。
　　李英歌就按上李娟的手，一根根掰开她的手指，故作惊奇道，“娟堂姐看就看，怎么还动起手来了？这是哪门子的规矩？知道的，只当你不拿自己当外人，不知道的，还当族里出来的都这样没教养。这还好是在我面前，要是叫外人看了，只当澧县李氏是什么寒门窄户。”
　　说完抚了抚辫尾，苦恼道，“没见过世面不要紧，没规矩还是少动口动手的好。你想要珠花就自家买去，我的东西却不是你能动的。”
　　李娟不知所措的愣住。
　　李妙则心疼的揽着妹妹，看向谢氏委屈道，“四叔母，英歌怎么能这样说娟儿？娟儿只是从没见过这样精美的东西，这才没忍住多说了几句，并非想讨要东西”
　　李英歌不是要讲规矩吗？
　　李妙倒想问问，哪家有做堂妹的反过来教训堂姐的规矩，还连带着把澧县李氏都骂了进去。
　　谢氏不置可否。
　　谢妈妈却嗤笑出声，颠了颠捧着的衣匣子和首饰匣子，居高临下道，“好叫妙小姐知道，这家礼之前还有国礼。我们英哥儿是什么身份，这衣裳的料子是乾王殿下送的，首饰的样子是乾王殿下派人寻来的。就是这一对儿珠花，也是乾王殿下送的年礼之一，岂是什么阿猫阿狗都能宵想的。”
　　李娟好奇的瞪大了眼睛。
　　李妙被刺得脸色微红，却不接谢妈妈的话，只看着谢氏垂泪道，“祖母来前还交待我们，定要仔细问问乾王殿下遇刺的事。刚才进城时才听说殿下已经出府办差，正好祖母备了一车药材，四叔母不如挑个日子，我们也好代祖母给殿下请个安。”
　　连李子昌都要避嫌，刘氏哪儿来那么大的脸。
　　谢氏在心里冷笑，摆手道，“乾王殿下的事我会和老爷商量，给老太太去封信。你不必操心。”
　　来的是侄女而不是侄子，谢氏自然要区别对待。
　　她端茶送客。
　　李妙这才发觉，杨妈妈不知何时回了屋，正高高撩起门帘送客，帘子外头，站着面露拘束的春花秋月和夏雨冬雪。
　　却不见刘婆子的身影。
　　李妙心中不安，收起泪怯生生的福礼，带着李娟告退，急着找刘婆子。
　　屋内杨妈妈道，“问不出什么有用的东西来。刘婆子翻来覆去，只说受老太太所托，将妙小姐和娟小姐的亲事交给您和老爷掌眼。春夏秋冬那四个丫鬟看着也是没用的，只会扯些在三房的日子如果不好过的车轱辘话。
　　刘婆子奉老太太的命，留下照顾妙小姐和娟小姐，这是也不打算走了。我想了想，就拨了清风院给她们住。”
　　清风院在李府西角，是个空锁着的偏僻小院子，杨妈妈直接打发刘婆子带人收拾去了。
　　谢氏说归说，不可能真让人住到外院客院去。
　　杨妈妈就道，“您不想留她们，我自有办法送她们走。”
　　她学了一身医术，能看顾李英歌，也能害人得个小病小痛的。
　　谢氏失笑，“别脏了自己的手，和她们计较是自降身份。老太太招呼也不打一声，赶着年关送人上门，不就是打着赖着不走的主意？老太太如今拿捏不了我，这是想着能恶心恶心我也好呢。
　　老爷虽看不上族里，但外头的名声还是要的。那刘婆子惯会扯皮，要是不管不顾的囔囔开来，回头丢脸的是李府，麻烦的是我。”
　　她翻了翻谢妈妈送来的衣裳和首饰，随口道，“就让她们在清风院待着，人既然送到了我手上，将来如何就轮不到老太太做主了。府里一年还要往外头施两次粥，不缺她们一口饭。”
　　杨妈妈自去打点。
　　谢妈妈收起衣匣子和首饰匣子，“您看着好，这衣裳和首饰就这么定下了？正好一套给英哥儿进宫穿，一套带着备用。”
　　谢氏点头，拉着李英歌道，“你刚才做得很好。不过到底是堂姐妹，以后少不得抬头不见低头见，大规矩上别错了就行。”
　　李英歌乖巧地笑，“我只管依礼行事。”
　　谢氏眯着眼笑。
　　清风院内，刘婆子也眯起眼来，“这么说，你们还见着英二小姐了？一切可还顺利？”
　　李妙捏着娟帕按压眼角，含糊道，“四叔母和英歌妹妹都挺好的，四叔母还送了我和娟儿见面礼。”
　　刘婆子暗暗撇嘴。
　　她是老太太刘氏院里的管事妈妈，自来看不上李妙和李娟的出身、做派。
　　一个怯弱，一个无知，还不如刘氏身边的丫鬟体面。
　　她正要继续追问，就听李妙一声低呼，急道，“四叔母没同意让我们去拜访乾王殿下，妈妈还是先去府里转转，看能不能打听到外头的消息。”
　　这一路进京，消息到底滞后。
　　刘婆子一拍额头，也不行礼，提着裙摆自顾出了门。
　　李妙冷哼一声，脸上的焦急和怯弱一扫而空。
　　一直不停打量屋内摆设的李娟也收起了满脸好奇，放松脊背窝进椅背，嘟着嘴道，“呱噪婆子总算走了。”
　　说着掏出谢氏给的见面礼，掂了掂里头的金锞子，喜滋滋地道，“没白受四叔母的冷脸，这见面礼能顶我们半年的月例银子了。”　　　　

　　☆、第44章　暗谋划

　　李妙掩着嘴无奈地笑，点着李娟的眉心佯骂道，“别乱说话，这里是京城，不是澧县。眼下住在别人家的屋檐下，快收起你那副小财迷样儿。”
　　“我说的哪句话不是事实？”李娟笑嘻嘻地躲开，拨弄着金锞子，低声哼道，“四叔母的架子倒比祖母还大，说不到两句话就冷下脸来。还有那个李英歌，阿姐是嫌我被她教训得还不够，关起门来也要跟我讲规矩？”
　　她歪头笑问，手中金锞子抛起落下，碰撞出金属特有的轻响，入耳即刺耳又冰冷。
　　李妙秀美的眉眼不由染上一层清愁。
　　她好像错估了形势。
　　谢氏比想象中的还要强势，丝毫不将代表刘氏的刘婆子放在眼里，还有那个传说被谢氏养得怯懦呆板，成天只会缩在东跨院和奶娘丫鬟做耍的李英歌，一开口就拿话堵人，哪里有半点软弱的样子。
　　李妙想到这里，就拉着李娟细细道，“这里可不是我们家，你别使性子。别忘了我们走前姨娘交待的话，还有我叮嘱过你什么？李英歌是四叔母和四叔父的心头肉，你只要能哄住她，这些金锞子算什么？将来有的是你的好处。”
　　李娟不耐烦地甩手，嘟囔道，“我不喜欢她。四叔母不是还有个嫡子吗，将来四叔父的家业还不是他一个人的，与其让我去讨好李英歌，还不如去亲近那个嫡子。阿姐难道没看出来，要不是李英歌正巧过来，四叔母都没打算引见我们，这会儿也不见府里的堂兄堂弟们。”
　　李妙拽着李娟的手轻轻一拧，佯怒道，“你知道什么，京城李府不比澧县族里，规矩大着呢。府里的堂兄弟们三岁起就养到外院，四岁开蒙就都寄宿到有名的官学里，一旬才有三天休沐，等闲见不着人。官学过年放假放得比衙门封印还晚，不到小年那天他们回不来。
　　你说的那位嫡出堂弟，翻过年才五岁，四叔母就舍得让他跟着庶兄寄宿在外，不管是不是四叔父的意思，足可见四叔母是个遵规矩重规矩的人，你可不能再张口乱要东西了，在家有姨娘护着你胡来，这里可没人纵着你。”
　　李娟举着手呼气，嘟呶道，“阿姐也知道在家有姨娘护着，又何必进京来看人脸色？就算父亲现在不宠姨娘了，母亲不喜姨娘又如何，姨娘这些年攒了不少体己，在家中也不是没自己的人手，我们就在家里自由自在不好吗？”
　　庶出的日子是不好过，但她们是三房唯二的女儿，在李娟短短几年的认知里，姨娘的小院门一关，就是个任她予取予求的小天堂。
　　李妙却捂着心口，长吸了一口气，红着眼眶道，“自由自在？能自在几年？难道你想像大房、二房的堂姐们一样，将来只能由着祖母打发，嫁给澧县当地的商户士绅，连个官太太都捞不着？”
　　李娟爱财会看眼色，再能装模作样，到底只是个小女孩，亲事对她来说还太遥远了。
　　此刻听李妙这样说，不由想到老太太刘氏如何重男轻女，如何不拿媳妇孙女当人看。
　　她紧紧握着金锞子，小心翼翼的看着李妙问，“所以刘婆子说的不全是祖母的意思，阿姐也想嫁到京中吗？可是嫁到京中，以后就见不着姨娘了。”
　　姨娘只是半个主子，哪家会把姨娘当正经亲戚走动，李娟却舍不得生她养她的姨娘，她认为李妙也应该舍不得。
　　李妙垂着眼，低声道，“我们好了，姨娘才能过得更好。你别只盯着眼前。这次能说动祖母将我们送来可费了不少事，你且收收性子，就当帮姨娘和阿姐的忙罢。”
　　原来刘氏不过是顺水推舟给谢氏添堵，真正想进李府的是李妙。
　　她旁敲侧击才说动了刘氏。
　　这一趟京城之行，她必不会白走一遭。
　　李妙抬眼，眼中水光如清波微动，“四叔父是阁老，我们是阁老的亲侄女，凭什么跟着祖母蜗居在澧县那个小镇里，合该得人高看一眼。”
　　李娟眼珠子一转，想起姨娘交待的话，惊道，“阿姐，姨娘真的想让你去争那个乾王府四妾的名分？！可是四妾也只是妾啊”
　　她敬爱姨娘，却没想过她们姐妹俩要走姨娘的老路。
　　李妙嘘了一声，眼神如火苗般猝亮，“亲王的四妾可是有朝廷诰命的”
　　李娟可不管诰命不诰命的，她只知道，李妙要是选进乾王府做四妾，第一个打的就是李英歌的脸。
　　李娟捂着嘴，笑得大大的杏眼弯起来。
　　李妙抿着嘴，温柔地点了点李娟的额头。
　　在外间拾掇行装的夏雨冬雪突然放重脚步，秋月打起内室门帘，春花紧接着报道，“杨妈妈来了。”
　　杨妈妈进去时，就见李妙偷偷抹着眼角，拽着耷拉着小脑袋的李娟离座，匆匆忙忙的行礼问好。
　　杨妈妈暗暗挑眉，只当没看见，笑着转达谢氏的话，“两位小姐先将就着歇歇脚，等老爷回来了，就给两位小姐接风洗尘，晚膳都到正院去用。明天开始，夫人就会拨一份用度到清风院来。”
　　李妙又惊喜又感激，扭着帕子细声道，“太麻烦四叔母了，四叔母真是心善”
　　杨妈妈打断道，“怎么不见刘妈妈？”
　　李娟就笑嘻嘻道，“刘妈妈去外院找这回跟来送年礼的管事去了呢。说是四叔母留下我们，她要跟祖母回封口信。”
　　李娟随口扯谎，杨妈妈并没有多问，只道，“那就麻烦两位小姐转告一声，晚上在正院也给刘妈妈留了一桌，到时候由我和正院的丫鬟婆子作陪。”
　　李妙牵着李娟，亲自送杨妈妈出了清风院。
　　杨妈妈回了正院，就和谢氏道，“妙小姐瞧着像是又哭了一场，娟小姐也没什么精神的样子。看着像是躲起来互诉委屈去了。”
　　谢氏无语，“哪个给她们委屈受了？不过是敲打了她们两句，这都受不住，怎么养得比英哥儿还娇气。”
　　杨妈妈也不甚在意，转口道，“我回来时打听过了，刘婆子正满府里问京中的新鲜事呢，竟似十分关心乾王殿下遇刺的事。”　　　　

　　☆、第45章　明打脸

　　谢氏嗤笑道，“府里下人能传的，都是外头明面上的说法。不怕她打听。就算她送信回澧县又如何，老太太能不管不顾的送人进府里，却不能把手伸进乾王府里。她老人家的手要是能伸得这么长，乾王殿下保准头一个跳出来剁她的手！”
　　杨妈妈闻言噗哧一声笑出来。
　　这里头还有一段公案。
　　刘氏在澧县李氏作威作福惯了，当年李英歌得圣旨赐婚后，刘氏就以乾王府亲家祖母自居，最爱和人说起这门贵不可言的亲事，也爱听人说萧寒潜如何年少有为，仿佛夸萧寒潜，就如同奉承了她一般脸上有光。
　　刘氏自持辈分，三不五时的越过李府，大张旗鼓的往彼时刚去东北大营的萧寒潜处送吃送穿，当亲孙辈似的嘘寒问暖。
　　谢氏得知后恶心得半死，偏偏于情于理都不能截刘氏的胡。
　　倒是汪曲代萧寒潜登门，直言刘氏为老不尊，管得太宽，有闲心往东北折腾，不如多关爱谢氏这个媳妇和李英歌这个孙女。
　　萧寒潜敬重李府，却对澧县李氏无感。
　　汪曲的话伴随着原封不动被退回的穿用送到澧县李氏，刘氏敢怒不敢言，只将一腔羞恼都发泄到代谢氏跑腿的杨妈妈身上，暗指谢氏从中作梗，导致未来皇子孙女婿对她生了偏见。
　　谢氏不痛不痒。
　　刘氏很是消停了几年。
　　如今不管刘氏指使刘婆子来干嘛，只要萧寒潜不吃她那套就万事大吉。
　　杨妈妈就笑道，“那清风院那里就不让人盯着了？”
　　李妙和李娟身边得用的除了刘婆子，只有春花秋月、夏雨冬雪四个贴身丫鬟，剩下的就是族里带来的三两个粗使婆子。
　　谢氏想安插人轻而易举。
　　她不以为然道，“有什么好盯的？她们乖乖待着便罢，要是敢作妖，我自有办法治她们。”
　　谢氏不怕人搞事情。
　　千防万防家贼难防，与其紧迫盯人，不如任人上蹿下跳。
　　露了底，才好对症下药。
　　杨妈妈心领神会，自去张罗晚膳。
　　李子昌对侄女们的到来倒是无可无不可，谢氏又是个不纠结既成事实的性子，一顿接风宴用得还算和乐。
　　李妙却无心揣摩谢氏和李子昌的态度。
　　她想着刘婆子打听来的消息。
　　谢妈妈所说不假，萧寒潜又送礼又送人，对李英歌相当的重视。
　　不是说萧寒潜去东北大营四年，回京后只见过李英歌一次吗，怎么就对李英歌这么好？
　　李英歌和萧寒潜可差着十岁呢！
　　还有太后的懿旨，府里的人都知道，那是萧寒潜为李英歌求的恩典
　　李妙不由想到乾王府被打杀的那两个宫中所赐的美人，一路眉心轻锁，沉默着牵着李娟回了清风院。
　　正院里，谢氏正和李子昌说起李妙的亲事，“老太太突然将人送来，是好是歹我总得看一阵子。妙姐儿至多留两年，亲事说急也急，但我也不能真听老太太的，自己替她选人家。这事还得老爷多留意。”
　　刘氏和谢氏的不和，最初的起因是为着一件旧事，那件事和李子昌有关。
　　李子昌想到那件事就沉下脸，不冷不热道，“我明白你的意思。妙姐儿将来能留在京中也好，这事我会留心。你回头和姝儿也知会一声，看大姑爷那里可有合适的人选。”
　　他一听此事心里就盘算开来，打算把侄女照着康正行的标准，嫁给有为学子或添喜郎电子书。
　　澧县李氏这一支在京中的声望到底弱了些。
　　他确实需要更多的联姻来添助力。
　　谢氏没有异议。
　　李妙的亲事就算在李子昌这里定下了基调。
　　李妙却自有打算。
　　她一早就带着李娟赶去东跨院，见着李英歌就推李娟上前，柔柔道，“英歌你瞧，娟儿梳这辫子好不好看？”
　　李娟学着李英歌梳了两条辫子搭在肩头，偏头笑嘻嘻道，“英歌，昨天是我说话行事失礼了。你别怪我刚来京城没见过世面，以后我都听你的。”
　　李英歌天生畏寒，两世都没变过，一大早被人堵上门，满心不爽险些没绷住，捂着早点热粥淡淡道，“娟堂姐要是真听我的，以后就记得别卡着人用膳的时辰上门。”
　　李娟心中大恨，面上无措的靠向李妙，怯怯道，“我和阿姐只是想和你一起去正院，给四叔母请安”
　　谢妈妈错身上前，假笑道，“好叫妙小姐和娟小姐知道，夫人心疼英哥儿体弱，入了冬只需缝五去正院请安就行。累妙小姐和娟小姐白走一趟了，你们请自便罢。”
　　谢妈妈本不将李妙和李娟看在眼里，但惹了李英歌不高兴，她就直接将人拉进了黑名单。
　　只差没明说马屁拍到马腿上了，要讨好人好歹先打听清楚再来。
　　又说李英歌“体弱”，二位就别裹着冷风来折腾人了。
　　这样毫不客气的打脸，李妙的眼泪就扑簌簌往下掉，又是赫然又是委屈的看向李英歌，“是我们好心办错事，我和娟儿在这里向你道罪了”
　　李英歌放下手中碗筷，瓷器磕上桌面，发出清脆的叩击声。
　　她原先只是感叹于李妙的泪腺发达，现在却是厌恶多于无感。
　　她有点怀疑李妙的白莲花属性天生同性相