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望族权后-第368部分
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而事情起初也正如郭居安所料,并比他预料的还有顺利。
甄守律刚到洛阳,在一客栈安置下来,交待随从采买各项物品,他甚至没有急着走亲访友,而是独自一人前往邙山。
洛阳邙山一直为文人墨客钟爱,又兼周人崇信佛、道,邙山上便建有上清宫,据传还有不少高人隐士在山中修行,吸引不少慕名拜谒者,比如凌虚天师便幽居在此,长年都有信徒入山中求见,故而甄守律迫不及待便向邙山游玩,非但没有引起死士们惊奇,甚至喜出望外。
邙山上古木森列,苍翠如云,在此崇山峻岭,无疑可以放心大胆行为暗杀之事,甄守律又是独自出游,这显然让众杀手成竹在胸。
一路尾随,见目标人物甚至不像是往上清宫,而专择那幽僻路径深入嵯峨,倒像是寻访隐士,杀手们冷笑连连,心道这就是所谓的自寻死路了。
及到已经深入山林,那领队确定时机合适,若在这时将目标射杀,甚至不用掩埋尸体,至夜,林中野兽便能将尸首啃得一块骨头不剩。
训练有素的死士,下手都甚果决,纵然是胜负悬殊,也没有先打招呼的客套,领队大手一挥,便有一弩手奉令行动。
可那支夺命弩箭却射了个空,竟被甄守律躲开了。
甄守律当然不会以为自己是险些被猎手当作野兽误杀,躲开致命一击后,便向前飞奔逃命,有意在参天树木中穿行,以避开暗箭。
杀手在后紧追不舍,终于是将甄守律逼至一处断崖。
四围已然再无树木可供抵挡暗箭,眼见着九把长剑厉指,三面都有弩手包围,甄守律自知不敌,他甚至没有喝问这些歹徒为何追杀,而是惨然一笑,竟纵身从断崖跃下。
这一变故让领队猝不及防,连忙追向前察看,只见那断崖之下云雾缭绕,竟不知深浅,更不见坠落之人身影。
活要见人死要见尸,杀手当然不会就这么回来交差,四散一察看,找到了一条路径可通崖底。
说是路径并不准确,无非是坡度较缓而已,若是普通人,是万万无法经此路深入崖底,一个不慎失足,便会丧生,只杀手们艺高人胆大,自然也不是普通人能比。
但众人仍然不敢大意,故一路下去颇为艰辛。
好容易脚踏实地,只见林木参天,野草杂生,隐隐听闻狼嚎虎吼,这处显然荒无人烟。
杀手们却并不畏惧野兽,当即展开搜索。
这个过程中,杀手们射杀了一头意欲偷袭的孤狼,两只不怀好意的野猪,直到有一人不慎被毒蛇咬死,众人方觉此地不宜久留。
领队一看天色,果断下令:“往坠崖处搜寻,若无结果,今日暂且返回。”
纵然个个都是武艺高强,但此处野兽实在太多,毒虫更不计其数,一旦入夜,凶险便不可测。
其实深入崖谷之后,见这下头情境,领队已然笃定甄守律必然丧命,不过本着尽职尽责的专业素养,又既然已经下来了,那么当然还是要搜索一番。
只是往既定方向走了约有两刻,领队忽然发觉身后似有一双凶狠的注视,他一回头,只见二、三十步距离,竟有一只斑斓猛虎!
领队却也不怎么觉得畏惧,因为剩余十二人,有八人都善弩箭,只要没有遭遇狼群,并不惧这一、两只单独行动的猛兽,让他更加畏惧的则是,那些野草中隐藏的毒虫。
那头斑虎似乎也感觉到这一群猎物似乎不好对付,然而又不甘心,所以依然尾随着。
“不如待我猎杀了这头花斑虎!”有个杀手蠢蠢欲动。
“不要耽搁时间。”领队不愿多事。
可身后总有那么头野兽跟着,领队未免更加警慎,时时防备着被猛虎偷袭。
然而又走了一阵,领队惊异地发现那头猛虎竟然放弃了追踪,悄无声息调头便走。
他没有如释重负,一种莫名的阴森惧意,绕着脊背盘旋而上。
“看!那里便是甄七坠崖处。”一人喊道,指向上方。
这时正值午时,天上金乌已经彻底驱散了山中雾霾,不难看清高逾百丈之上,突兀前伸的那处陡壁,约有十丈,皆为峭石,寸草不生,人若坠下,势必直落崖底,不会发生被树木阻拦落势的情况。
甄七郎断无生机了。
领队松了口气。
而前方探路者这时也大喊道:“看,那边竟然有面水潭。”
峭壁正下方,的确有一面幽潭,约十余亩大小,水面平静,深度却难以目测。
“甄七郎很有可能坠入潭中。”领队说道,虽然他并不认为从这么高的地方坠下后目标人物还能幸免于难,但已经到了这里,还是决定上前察看,能否找到蛛丝马迹。
领队无论如何也没想到的是,这一个决定,却险些让他们全军覆没!
第745章 怪物
正午的阳光洒落水面,镀上一层淡金的色泽,众人走了半昼山路,都觉得有些口干舌躁,又见那潭水清澈,便有人忍不住取水畅饮。
“这水还真是森凉。”一人说道。
“怪了,刚才一路过来,还能听到飞鸟鸣叫,及到潭边,却鸦雀无声了。”有人警觉。
一般丛林之中,有水源的地方,会聚集更多飞鸟走兽,众人当初受训,也是在密林之中生活了不短时日,甚至亲眼目睹过獐鹿因为饮水,被守候多时的虎豹猎杀的场景,常见的是水边白骨森森,可这一处水源四围,显得太过清静了些。
领队想到那头半路折返的猛虎,心中一寒,可他还不及警告众人避离幽潭,只见刚才还在感慨潭水森凉那人,一头便栽了下去,甚至连惨叫都没发出一声,便不见人影。
而那面潭水,依然平静如初。
不好!
“走,快离开此处!”领队大叫一声,哪里还顾得上搜索,自己转身便跑。
然而身后却惊呼四起,紧跟着声声惨叫。
领队下意识地转身看去,而直到今后的数十年,他都会后悔这一个转身。
眼前情景让人难以置信,因为他看见幽潭之下,突然蹿出一条巨蛇,全身黝黑,竟达四丈余长,那巨大的躯干,足够两人合抱,张开血盆大口,似乎仰天怒吼,当然无声,只那森森獠牙,却已经让众人全身发软。
巨口朝下,一个八尺壮汉,竟被巨蛇活活吞入腹中。
怪物!潭中有怪物!
领队被吓得魂飞魄散,纵然两股颤颤,还不忘迅速逃离。
然而他竟发现不知是否因为那条巨蛇“招唤”,水边丛林间、杂草中,竟然有七、八条乌蟒蹿出,虽然不及那潭中巨蛇粗壮,却也长达两丈,血红蛇眼,森森盯着他们这群猎物。
反应稍慢的一个杀手,已然被陆上长蟒盘缠,眼看又将葬身蛇腹。
到底是训练有素,另一杀手见同伴危急,弩箭射向蛇眼。
乌蟒受创,仰首似嘶吼之状。
连吞两人的潭中巨蛇再被唤出,竟然游水上岸,直立起来,那蛇尾一击,弩手便飞了出去,直坠潭中,领队惊恐地发现潭中竟然还有一条巨蛇,毫不客气便将猎物吞食。
而虽有弩手再射巨蛇,箭矢却并未伤及巨蛇分毫,领队甚至能够听到箭矢中的时“锵”那一声。
潭中巨蛇的躯干上,竟像是生长着足能抵御飞箭的鳞甲。
所有的抵抗都是徒劳,唯有飞奔才是唯一出路。
三人,逃出来的仅只三人而已!
郭居安转述完这番话,现场一片寂静。
半响,毛维才说道:“罢了,连诸多死士都命丧蛇口,甄守律直接跌落潭中,就算不被摔死,也是尸骨无存。”
郭居安深深吸了口气:“领队虽遇此变故,几近魂飞魄散,但到了洛阳城中,却还没有急着回来太原府,盘桓数日,一直留意着甄守律那些扈从……甄守律当日未归,扈从还不以为意,次日便有人去邙山找寻,无功而返,这才报知官府,衙役去邙山搜索一番,自然难获甄守律行踪。”
毛维颔首:“那崖谷这么多猛兽,潭中还有怪物盘据,便是有人误闯,大约都有去无回,衙役哪里会找得到那处去?不过为谨慎之故,这几日还当多多留意甄家。”又嘱咐毛趋:“交待城门守,这几日注意防范,要是万一……甄守律归来晋阳,立即报知。”
话虽如此,毛维却压根不以为甄守律还会安然无恙。
而就在这日,白鱼也归来晋阳城,复命时沮丧不已:“小人有负少尹嘱令,虽日夜兼程赶往洛阳,却不料甄七郎刚至洛阳竟孤身前往邙山,就此失踪,甄七郎随从次日即报洛阳令,虽出动了衙役寻人,一无所获,只怕……只怕是已经遭了毛维毒手。”
然而令白鱼惊讶的是,王妃竟然笑容满面,竟似完全不在意甄七郎死活。
再过三日,晋王妃正式下了邀帖,给予太原孟等参与善举的女眷,请她们上巳节后,至晋王府聚会饮谈,以谢诸位舍财资助贫苦,获邀宾客当中,唯有一人与善举毫无关联,便是毛夫人。
她拿着邀帖找毛维商议:“柳妃说明是为礼谢孟、甄等族行善布施,可妾身却并未参与,她邀我前往,必定是欲煽动那些女眷,讥嘲咱们吝啬,不怀好意,我不去也罢。”
毛维却不以为然:“太原孟女眷牵头行善,又没有特意寻你出资,咱们既一无所知,何谈吝啬二字?柳妃若是当众讥嘲,你便用这话反驳便是,要是避开,反而显得是咱们心虚,并未行善者又非咱们一家,柳妃要是借机责斥,我倒觉得正中下怀。”
说完冷笑道:“柳妃当众承诺补恤军属,若到头来,竟是要依赖太原豪贵出资,岂不是舍人之财,成己美名?她这居心一被拆穿,反而会引人耻笑,你大大方方赴请去,我还有一件事交待予夫人,正好那日,当着诸多女眷面前,质问王妃,不是要维护律法无私?甄守律确定已经潜逃,那么她何时能还唐迁公道?”
原来这日,跟着甄守律前往洛阳的随从,已经如丧考妣般返回,大约是禀报了甄守律失踪一事,甄家几个叔伯辈,心急火燎往洛阳赶去,毛维当然更加确信了甄守律已经命丧黄泉,于是这案子进一步闹得沸沸扬扬,不少人都在议论甄七郎潜逃之事,一口咬定他是做贼心虚。
被告不应诉,案子也没法开审,但晋王系却要担待包庇的质疑,除非允许唐姬返家,只这样一来,便是表明甄守律的确有罪,晋王妃固然有意包庇,却没有办法让太原甄不受诽议,甚至有自保声名舍弃同盟之嫌,对于仍在观望的那些豪贵,显然会有一定警戒作用。
毛维也正想着怎么让这事闹得轰轰烈烈,可巧晋王妃便亲手送来了时机。
毛夫人肩负重任,倒也不再抗拒赴请,又一打听,太原柳的陈郡君亦会赴请,这无疑是个助拳,她便更加信心十足了。
太原柳虽得了晋王府的请帖,却也不是人手一张,只鉴于陈氏的威望,甄夫人自然不会将她排除在赴请之外,本是随口问了一声,没想到一贯主张与晋王系楚河汉界的陈氏竟乐意圤请,甄夫人知道她暗中的盘算,却也不怎么在意。
有些人一门心思要自讨没趣,丢的也不过是她自己的脸。
一转眼,便是三月初五,及到这时,晋阳城才总算有了几分春的气息,扑面来风不再那么令人窒息了,各家院落亦有桃李渐次盛开,长出新芽的枝梢,有了燕舞莺啼,汾水不知不觉间便流动得轻快起来。
晋王府中,傲然一冬的梅花还未彻底开败,王妃便干脆将宴席设在了梅林,因为花苑里的桃色,此时还是不够灿烂。
四面敞亮的厅堂,已经换好了半垂碧纱,不用再绣饰花鸟,帘外自有旧花归燕相映成趣。
今日的宾客,尽都比王妃年长,不过主人却也没有觉得拘束,谈笑风声时,便涉及正题。
太原孟的宗妇王氏,出身自京兆王嫡系分支,因着娘家的关系,对晋王府本就不抵触,可喜的是家族决意支持新政,那么她与晋王妃交从便更加不忌亲密了。
而这回善举,明面上正是王夫人牵头。
十一娘便对她示意感谢,甚至还拉上毛夫人:“虽是我下了邀帖,不过今日这场宴会之主,可得算上毛夫人,诸位行善惠及贫苦,太原府大小官员,尽当礼谢。”
毛夫人原本准备好与晋王妃展开唇枪舌战,不曾想人家根本便没打算借机嘲笑她一毛不拔,满身斗志顿时一僵,笑得未免有些勉强。
便有侍女鱼贯而入,手中捧着礼盒,呈上膝案。
“这是我与毛夫人为谢诸位善举,所备一份薄礼,还请笑纳。”
作为“主人”,毛夫人当然没有这福利,不过她还不至于眼红,却有心欲给王妃难堪,一笑道:“王妃当真客气,不过妾身深觉惭愧,妾身虽虚长王妃不少年岁,只见识短浅,对政务民情一无所知,也不怕诸位笑话,妾身原以为补恤军属,皆靠朝廷出资,根本便未想到布施惠民,要不是今日赴请,还不知道诸位之善举,更不说备礼答谢了。”
这话听来是在自责,然而言下之意,不过是在讥嘲晋王妃自不量力罢了。
第746章 互怼
今日到场宾客,多为世族宗妇,就算不是宗妇,在族中地位也甚要重,可以说都是老于世故的人,谁会听不懂毛夫人的言下之意?不过除了太原孟以外,这些家族暂时还不愿意表明立场,故而就连甄夫人,也只装作没有听懂。
唯有王夫人敢于出头。
“毛夫人这话说得不错,咱们这些人,都是虚长几十岁年纪,明知潘辽大军逼境,晋朔危怠,却都不知应该如何为君国分忧,直至听说王妃当众承诺,会保晋朔百姓安居乐业,呼吁齐心协力抗击敌蛮,方才想到略尽绵薄之力罢了。”
这话,竟然坐实了毛夫人见识短浅的自我评价。
做为唯一的助拳,陈氏当然不能眼看着毛夫人受辱,她微微笑道:“咱们的确只是绵薄之力,又怎当得王妃礼谢?眼下财政赋收甚至不足以充援军需,而征兵令一下,又得补恤军属,种种事务,皆需王妃操烦,其实不必再为些微小事分心。”
这话却是要比毛夫人的说辞高明几分,并没有责备王妃不安后宅,毕竟王妃参与治政,是太后的懿旨,陈氏当然不敢公然质疑,可她这话,却也包含着不自量力的意思,甚至仔细品度,似乎是在质疑王妃不务正业,放着多少大事不顾,竟还想着设宴饮谈收买人心。
十一娘今日心情畅快,并不与陈氏一般计较,也只是笑应:“虽说事务的确是千头万绪,看上去又有诸多艰难,却也并非无章可循,莫说朝中忠良之才,单论太原府,便有不少能人志士,只要齐心协力,眼前这些困难实在微不足道,虽说不能耽于享乐,但也大可不必颤颤兢兢。”
王妃固然没有针对陈氏,这话却也有些深意,毛维“独霸”太原府时,除了自肥腰包外,简直就是一事无成,什么问题都解决不了,毛维任人唯亲,结党营私,当然不会有能人志士相助,而眼下不思齐心协力,尽顾着党争内耗,这才造成千头万绪、诸多艰难。
“比如毛大尹,其余不说,安定人心却还做得不错,大尹诸多子孙,时常宴请豪贵子弟饮谈玩乐,这便甚好,看在百姓眼中,只觉虽然外敌兵逼苇泽关,却还不至于危在旦夕,要不人心惶惶,造成更多流亡,说不定连军心都要动乱了。”
这话说得实在太妙,甄夫人都险些忍俊不住,一口茶含在嘴里,缓了几缓才安然咽下。
陈氏本意是为毛夫人解围,哪知却引来这番讥讽,脸色一变,到底是忍住了心头郁火。
王夫人连毛夫人都敢得罪,更加不会在意陈氏,笑着附和:“虽说略微小事不值得王妃礼谢,不过有这机会,咱们能够陪着王妃饮谈赏春,亦算是略解疲劳,这便是所谓劳逸结合,陈郡君历来便板正,有时未免失于风趣,不过嘛,却又怨不得陈郡君忧心忡忡,这要是换作普通妇人,不要说担当治政之务,光是处理后宅那些油盐柴米之琐杂,大约都会觉得焦头烂额,确然难以如王妃这般举重若轻。”
十一娘笑道:“夫人太过自谦了,这回夫人倡导诸位实施善举,确然是为君国分忧解难。”
要是晋王妃当众教训陈氏,她或许还能端起长辈架子来责备王妃目无尊长,只王夫人这番绵里藏针的话,陈氏却只好生受着,偏偏晋王妃又与王夫人互相吹捧,竟像没有察觉王夫人对陈氏的不以为然,实则在众人看来,晋王妃分明就是根本没把陈氏放在眼里。
但王妃如此委婉的表达,陈氏却也无话可说,心头的郁火更加旺盛了。
毛夫人实在气不过:“王夫人这话,其实也并非自谦,要说来,王妃既然对诸多烦难胸有成竹,即便没有咱们这些只知油盐柴米之庸碌多事,相信无论充援战备,抑或补恤军属,王妃都能逐一解决,这不,大家不过是尽绵薄之力,王妃便备下重礼报酬,要说来,惠及百姓者其实便是王妃而已。”
这话何意?不过是指太原�
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