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太夫人挑一挑眉：“今日我若应了这桩，她非但不会放心，反而会更添怀疑，义川王妃到底也是韦氏女，对我与太后是何性情，有几分清楚，她是料到我不会妥协，才存心让贤妃去做探脚石，接下来，她便可以踩着贤妃这颗石头过河，助乔氏说服太后，阻挠四娘姻缘。”
　　这话不明内情之人幸许只能听得恍恍惚惚，萧氏细想一下却就贯穿首尾，不免更加愧疚：“当怪儿媳，早知今日，当初就不该劝说郎君纳姚姬。”
　　韦太夫人摆摆手：“你又不是未卜先知，那时哪里知道会出个元贤妃，再者也不能预料姚姬是这样性情，也是为均宜着想，免得为一点小事与上官计较，当时元贤妃虽未受封，毛维一党却深得信重，否则元得志那德性，怎么会从一吏胥直接提拔为地方要员？宁罪君子勿罪小人，你有何过？”
　　虽然婆母宽宏，但萧氏仍然觉得惭愧，可也知道这时懊恼殊无意义，又问道：“太后对咱们始终存疑，可也一直佯作放心，何故这时却生试探？”
　　韦太夫人颔首：“你总算想到关键！”便说出一番话来，震惊得萧氏目瞪口呆，似乎才真正明白过来早先婆母“野心之大、惊世骇俗”八字真实含义，太夫人却长叹一声：“裴郑灭族便即预示，这是迟早……我只担心韫儿，如今才后悔当初不该对她说那些话……这些年来，她有意疏远你我，应当是已有决断，担心她之行动牵连家族。”
　　萧氏依然没有回过神来，一张脸苍白如纸。
　　“总之，我们不能明阻，只能暗行……一族荣辱以及阖家性命，我不能眼看损毁，让柳氏步裴郑后尘。”韦太夫人坚决说道：“可若是束手妥协，柳氏也枉为大周臣子、名门世家，若有一线可能，都不能眼睁睁看太后得逞，她可不是端慧文皇后，倘若让她得逞……大周，亡国不远，这话，我一介妇人亦敢断言！”
　　——
　　萧氏携诸位小娘子离开旭晓堂后，韦太夫人仿若什么也没发生般，照旧考较一番十一娘今日功课，见小孙女对答如流，太夫人十分满意，竟招手让十一娘傍身垂足而坐，问道：“今日你在槅扇后，可曾耳闻外厅中事？”
　　这似乎是有意考验？十一娘心思一动，这当然是必须抓紧的机会，倘若能让韦太夫人满意，将来说不定会从她口中得知更多内情。
　　是以她理所当然答道：“听得仔细分明。”
　　“那你有什么想法，抑或疑惑之处？”太夫人似乎对这答案早有预料，并无丝毫意外，好整以睱靠在隐枕上，纤长的眼角轻轻咪起，眼睛里灯烛映出的光华，仍旧熠熠逼人。
　　这回，十一娘并没着急回答，而是沉吟略久：“儿以为四姐似乎明白许多五姐与七姐、九姐不知道之事。”
　　“嗯？”太夫人极感兴趣。
　　“太后所遣内侍一说要见庶母，七姐与九姐便就心急，五姐也觉有些担忧，当听说太后欲封庶母告身，七姐与九姐更是几乎坐不住，只有四姐一直不以为然，仿佛已经预料大母会反对。”
　　太夫人虽然不置可否，神情却甚舒畅，十一娘当然明白自己这话没有说错，看来韦太夫人果然将诸多内情告之阿蓁，对这嫡长孙女颇为看重。
　　“你还看出什么？”太夫人又问道。
　　“孙女觉得诧异，因返京途中，便听王世母说起庶母与贤妃交好，可大母却与太后是姐妹，王世母还安慰孙女，莫惧庶母威胁，只远着就好……可今日听内侍语气，似乎是……偏帮庶母欲怪责母亲，儿实疑惑，便论亲疏远近，母亲为太后甥媳，庶母只是贤妃旧友，何故太后反而偏心庶母？”
　　五岁稚子，能想到这些已经极其不易了，韦太夫人却没有过多表扬，再追问道：“可还有其余疑惑处？”
　　十一娘忽闪着眼，轻轻一抿唇角，右侧露出一个纤巧酒窝来，显得十分玉雪可爱：“庶母被罚禁足一月，这段时间贤妃却没牵挂庶母，刚刚罚满，宫中内侍就登门，这实在让人不解……因此孙女大但猜测，不知是否家中仆从被庶母笼络，替庶母传出话去，才有今日这桩事故。”
　　她当然明白姚姬是被乔氏挑唆，可显然以她这时见识还不能将这话直言，疑心姚姬因为受挫而买通仆役递讯“求救”，却还不算太过奇异。
　　这一“疑惑”却让韦太夫人更加惊喜，竟然坐正了身，但是，依然没有半点与十一娘解惑的意思，只是莞尔说道：“好孩子，果然聪慧机敏……只今日这些话……”
　　“大母安心，儿决不会对第三人提起。”
　　韦太夫人就孙女如此乖觉，心里当然满意，竟破天荒伸展手臂半搂十一娘：“大母还有一事要问伊伊，当日阿茵对你说那番话，你是否以为为二世母在后授意？”
第56章　说服太后
　　在韦太夫人跟前铩羽而归的那位内侍，赶在最后一抹斜阳隐去之前，终于回到含象殿，一番言辞下来，竟将早前经过述说得十分贴切忠恳，尤其韦太夫人与姚姬之话，竟一字不添一字不少。
　　直到太后问及，内侍才添了两句“品评”。
　　“贱奴看来，太夫人态度十分强硬，无论是揭穿姚姬劣行，抑或只从太后懿旨，脱口而出毫不犹豫，甚至未让萧郡君插言一字半句，仿佛十分护短……再有，姚姬也的确愚昧……怕是难有用处。”
　　不知姚姬这时知道她被人形容成一废物，该作何感想，韦太后却笑着摇了摇头：“物以类聚，元氏就那见地，更别说这个姚姬。”
　　这事太后却也不愿更多废神，不想次日，韦郡王妃却与贤妃携手而至，一番奉承话后，小韦氏便问：“阿姐，我听贤妃说你遣了内侍往柳府，劝告四姐提携姚姬为媵妾，如何，四姐可答应了？”
　　太后睨了一眼她这个一母同胞小妹，没好气说道：“这事你早知情了吧？”
　　小韦氏这时已经听贤妃说过，关于她俩“里通消息”之事已被太后洞察，说辞是早盘算好的，这时竟学那小姑娘模样，不无矫情地一个撅嘴：“阿姐！是贤妃拿不准这事你应不应允，才与我商量，我知道你不会这么轻易松口，才建议贤妃别太着急，待你心情好时说来更有成算。”
　　其实韦郡王妃也不想如此遮遮掩掩颇多麻烦，无奈她这位阿姐，往常虽好说话，可一旦牵涉“大局”，那是绝不容私，什么亲疏远近、私怨情份都得靠边站，所以她才不得不警慎，为了促成乔氏那一桩事，不得不绕这么大个圈子。
　　韦太后却也没再追究，似乎更不耐细说，干脆叫来昨日那宦者，让他将话再说一遍。
　　这事自然不出小韦氏所料，可却让贤妃愤怒不已，想到自己这回面子可栽大了，将来还有什么面目在姚姬姐妹跟前吹嘘，一时激愤，于是就忘了畏惧，一句话破口而出：“好个韦氏，也太过嚣张，她以为她是谁？”
　　义川王妃轻轻挑眉，太后却冷哼说道：“你以为她是谁？她是我四妹，出身著姓，夫家也为京兆十望，她是柳氏宗妇，怎容你出言不敬？”
　　贤妃这才回过味来，连忙抬起身子长跪，又重重叩拜下去，却不无委屈说道：“太后，妾身是为你不平，太夫人那话也……既然太夫人不顾太后口诏，莫若太后便如她所愿……”
　　“元氏，你有多大张颜面？一个旧交，为区区媵妾告身，竟然央我亲书懿旨？你倒不觉荒谬，我却不愿丢这个人，元氏，你封妃入宫已有两年余，怎么说话行事就不长个脑子，姚姬是个什么性情，你会一无所知？她竟敢做出谋害庶女、教唆亲生女儿诬蔑之恶，又敢顶撞冒犯正室，还想要媵妾告身？便是柳少卿一纸切结书将她送回姚家，也没人会说柳少卿一字不妥，只会笑话姚姬自作自受。”太后直眉厉竖：“你只说萧氏如何多妒，我竟相信了你，这回也跟你一起丢人，你还有脸让我下懿旨强迫望族宗妇我亲妹妹容忍姬妾跋扈张狂？”
　　太后表面豁朗，只让人觉得十分平易近人，然而与她有过进一步接触之人，无不震服于太后不怒而威，更别说这么一番火冒三丈的厉害话当头劈下，差点没劈得贤妃两眼一翻直接仰倒。
　　“回你寝殿去，我会着女官好好教导你礼仪规矩，无我允准，不得出入一步！”太后似乎还不解气，大袖一挥，继淑妃之后，干脆把贤妃也再禁足。
　　唯有小韦氏心头雪亮——她这位阿姐，哪会轻信贤妃的话以为萧氏多妒？那才是天底下最荒谬的事。
　　不过郡王妃当然没有说出心里话，先呈了一盏檀香饮让太后消气，隔了半刻之后，才替贤妃略微求情：“贤妃出身微寒，不比得著姓闺秀，见识行事自然不如，不过阿姐总也得念她这两年间尽心侍奉至诚至孝，可别气太久，气坏了自个儿，又吓坏了贤妃，将来哪还有人说那些俏皮话逗你玩笑，我看呀，后宫这么多嫔妃，一个个都像木桩美人，无趣得紧，贵妃就不说了，还有淑妃，她倒是大家闺秀，莫说俏皮话，言行举止又比贤妃好得了多少？”
　　太后微蹙眉头：“只她这俏皮话，也只能博我一笑，说不进圣人耳里。”
　　“这我可就更为贤妃抱屈了，哪里是她错，要怨呀，都怨裴后太狐媚，也不知给圣人施了什么妖术……”
　　“越说越不像话。”太后板起面孔，到底是狠狠拧了小妹一把，没再追究。
　　小韦氏便又笑道：“贤妃刚才那话是有不该，可以我看来，四姐也的确太嚣张，明知是阿姐心意，却还拿懿旨说事，摆明就是不将阿姐放在眼里，还如从前矝傲，轻视阿姐。”
　　太后却也一笑，彻底收敛怒容：“倘若她这回轻轻松松答应，我更得怀疑是心怀叵测，你别说你不知四妹脾性，她一贯护短，当初六妹怎生顽劣，她哪回不替六妹遮掩，遮掩不住，阿耶责罚下来，她也敢据理力争。”
　　“可惜我与阿姐，从来不在四姐护短之列。”郡王妃冷嗤道：“阿姐，我早就想劝你，千万别轻信四姐，当初你那样提警，她却死扛着不处治裴氏，可是在源平郡公面前摆足重情重义姿态，结果呢，裴氏依然得了‘急病’，这事岂不蹊跷？”
　　关于这一件事，太后也确实感到几分疑惑。
　　“阿姐当初以为是四姐装腔作势，明面强硬，暗下却让裴氏暴亡，这样既得了道义贤名，却又不致被裴郑牵连，源平郡公就是个老实人，果然被四姐瞒骗，竟然不愿再娶，四姐也任他如此……若非阿姐提醒，源平郡公只怕现今还蒙在鼓里，将四姐当生母一样孝顺。可是阿姐，你真确定源平郡公不怀二意？需知……郡公生母一早过世，四姐成她继母，可从未苛薄一丝半点，后来与裴氏联姻，四姐非但不在意，反而热忱十分，他们之间母子情份，就真这么容易生隙？”
　　韦太后当然早就想到这些疑点，因而源平郡公才无缘国政重要。
　　“不过郡公到底是柳氏宗子，作用殊为重要。”小韦氏略倾了身子，又是一番建言：“阿姐，你是知道四姐性情，这回关系到萧氏，她嫡子媳妇，而四姐最以萧氏得意，势必护短，倘若真容姚姬欺逼萧氏，也大不合四姐脾性，摆明有意掩示，想骗取阿姐信任……可是阿姐，四姐未必就不知你一贯性情，她应当也明白，为区区一个姬妾，你还不至于与她反目。”
　　这还真被韦太后疏忽了，皆因人总归难免自信，尤其是聪明人。
　　郡王妃见太后又再蹙眉，连忙又说：“阿姐，其实四姐与你嫌隙已深，你们俩，怎么也不能和睦，你试探她是否假作妥协又有何用？她哪有可能对你心服口服，我看呀，关键是要清楚四姐是否当真明晓厉害，只要她慑于威势妥协，证明没胆违背你，管她是不是真心呢？”
　　这话倒是极有道理，韦太后不由感慨，当局者迷旁观者清之说，确是甚有道理。
　　“至于四姐与源平郡公是否不睦，也有一计能水落石出。”小韦氏莞尔一笑，干脆起身，到太后身边再跽坐下来，捂着嫣红一张樱桃嘴，好一番窃窃私语。
　　太后听完，果然觉得此计甚妙：“倘若四妹不依，甘为裴氏生女触怒于我，说明当年裴氏之死并非如我预料，而是另有蹊跷，柳誉宜与她生隙也是假象；她若是答应，为护亲孙女而牺牲柳四娘，柳郡公势必会不满，即使不起明面争执，暗下也会有所动作。”
　　而更重要即是，一旦柳五娘嫁去王家，岂不更有机会争取这一大望支持？
　　韦氏一看太后那副神情，就知计谋得逞，不禁洋洋自得——多得郡王出谋划策，此事才会如此顺利。
　　却冷不丁又听一问：“柳五娘之母乔氏，究竟许了你多少好处，才让你废这许多脑筋，为她女儿嫁入王家尽心竭力。”
　　韦氏不由一呆，半响才娇嗔出来：“阿姐，我也的确为你着想，就算有些私心，也是因为玄清之故罢了，谁让乔氏是她外甥女……那王七郎听说文才出众，将来必能为阿姐所用，何必便宜裴氏生女，到时阿姐岂不又得边用边防范着，累也不累。”
　　这话倒让太后失笑，伸手戳了一下小妹：“你呀，就好交游……只我可提醒你一句，刘玄清一类人，普通来往也就是了，有些事，别与她一块掺和。”
　　韦小妹笑靥如花连连应诺，姐妹之间这样亲近和睦，真是羡煞旁人。
第57章　柳茵如的天赐良机
　　柳茵如这半月以来都显得格外心不在焉——只因王家女眷上回登门不久，竟正式遣媒拟定请期礼，仿佛一点变故都不存在。她只担心自己一番在打探基础上做出的推断失误，乔氏并未着手实施计划，怎能不暗中焦灼？
　　好在前几日听闻宫中来人，她才松一口气，随之摩拳擦掌准备实施盘算已久计划，哪知后来却又听说来人竟是为了姚姬，顿时失望不已，可消沉不到两日，发现嫡母乔氏逐渐兴奋起来，料到应是紧跟就有事故，柳茵如于是重振精神，一门心思留意着旭晓堂风吹草动，哪还有心思听学，朝早经义、书法课上就因一不小心跌落书卷、撞翻墨砚而受不少讥嘲冷眼，下午琴课又因弹错曲调再次成为“众目睽睽”。
　　在嫡宗女学听教并非仅限本家女儿，也有其余族人，甚至姻亲故旧家的闺秀，笼笼总总算来二十人左右，嫡庶皆有。当然幕师、教导们只着重柳姓嫡出，至于外姓及庶出，认真听教者才能博得几分关注，好比柳茵如，往常也极上进，幕师们对她倒也和颜悦色，然而这些日子以来她屡屡走神犯过，幕师们也懒得责备，就像眼下，茵如将已经练习十余日之琴曲演示得乱七八糟，一贯严厉的琴师也只是微微蹙眉，看她一眼后，只交待在旁好好静心不让干扰旁人，就没了责管心情。
　　无非一个庶女，将来又不可能成为望族宗妇，自己争气些，家中长辈或许还会花些心思促成与较低世族联姻，不然顶多就是嫁与大族庶子更或寒门子弟，既然自己都不知上进，旁人更不会白废心思管教。
　　可这轻视却深深刺伤了茵如，她暂时收敛魂不守舍，跽坐在旁耳闻嫡女们纤手素指轻拨琴弦，那原本悦耳的乐调，此刻竟如此刺耳，以致让她额角生痛，面颊也滚烫起来。
　　“茵茵，这些时日你究竟怎么了？可是觉得身有不适，才会这样漫不经心。”却有一声关切询问。
　　柳茵如抬眸看向亲切友睦的姐姐柳五娘，强牵笑颜：“阿茵惭愧，累阿姐挂心，并非身子不适，只不过……”她有心欲言又止：“阿姐还是莫问了。”
　　五娘一贯不喜勉强别人，也深知自家阿娘有些行事颇为不妥，只以为庶妹又是受了责备心里忧惧，此时不好追问，只温言软语劝慰：“倘若有什么为难之处，不妨告之于我，我能帮，自然不遗余力。”
　　可你帮不了我……除了我自己，没有人能帮得了我。柳茵如心里这样想着，却不无感激冲五娘一笑。
　　一堂琴课未尽，就被曹媪忽然到来打断，她先是向琴师恭身一礼，就说道：“有要紧事，需七娘与奴往旭晓堂。”
　　这话无疑让柳茵如精神一振，再不顾嫡庶有别导致那点悲愤情绪，两眼直瞪瞪地看向惊讶莫名的七妹，以及显明忧心忡忡的曹媪，好容易才忍住开口询问“是因何事”。
　　柳七娘固然心下狐疑，想祖母一贯重视才学德教，过去从未打断过孙女们听讲，今日不知是为哪般？可她历来被萧氏教导得遁规蹈距稳重谨慎，这时也没急着追问，只与琴师行了一礼，就要随曹媪离开，哪知同样心生疑惑却还不及七娘稳重的九娘忍不住了，问道：“阿媪，可是出了什么事故，祖母怎么这时让七姐去旭晓堂，我不放心，莫若也随七姐一同？”
　　曹媪无奈，这才解释道：“九娘继续听讲，莫担忧，是太后要诏七娘入宫。”
　　怎么是太后诏七娘入宫？！柳茵如大诧，难不成，嫡母忙碌一番竟成竹篮打水，四姐姻缘不成了，竟落在七妹头上？这也太过出人意料，七妹才十岁，至少得到十三才能嫁人，王七郎却是及冠之龄，又为袁氏独子，哪里还能等