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　　“哦？今日徐国公竟然出面？”太后仿佛随口一问。
　　“外曾外祖也是看我有心悔改，又认为薛郎确为良友，才愿意相助。”阮岭不察太后意图，一句应对后，又再缄口不言。
　　“崔薛两家虽为姻亲，可徐国公因为抱疾，竟多年未曾走动，这回倒是被你缠磨得出了趟门，我听闻绚之祖父身子骨也不大好，今日岭儿可曾得幸拜会？若你能先后得到徐国公与薛公两人指教，可谓多少士子都不能岂及大幸了。”
　　太后明知徐国公今日前往并非薛氏宗宅，偏偏假作不知。
　　阮岭果然中计：“今日薛郎约了友人在别苑一聚，故并未在家，岭未曾见到薛公。”
　　“那么不知绚之为岭儿引荐了多少好友？”太后甚感兴趣。
　　“薛郎与友人约在下昼，岭并未得见。”
　　“徐国公既然赏识绚之，想必今日这番长谈应当涉及不少经史典故，岭儿可觉受益？你既称有心上进，莫如说道一番，也让我听听见地如何。”
　　阮岭原本有些不耐烦，可当着外人的面，也不好违逆太后，再说他也听说过陆离如今颇得太后器重，为了不让陆离为难，当然也难免应酬过去，更加重要则是，他已经察觉太后今日如此关注似乎有所戒防，只不知针对是陆离抑或徐国公，故而虽然仍是一副懒洋洋的语气，倒也回应了太后：“外曾外祖在我央求下领我去了薛郎别苑，却不便端着长辈架子继续施压，并未与薛郎长谈，自去书房翻阅薛郎藏书，倒是薛郎听我有意请教经史，有不少指点。”
　　便将与陆离的对话择要紧处说了一遍，就当敷衍过去太后的关注。
　　太后莞尔，这才终止盘问，对晋安说道：“听岭儿这番细诉，果然是要痛改前非，虽然许多理解还未达要义，态度却是不错，我看呀，晋安你也不需忧心，便任他与绚之交好，总善过不学无术胡闹生事。”
　　“若岭儿今后真有进益，阿母可得给予提携。”晋安眼中一亮，便为儿子争取起器重来。
　　太后仍旧莞尔：“那是必然。”
　　这话题虽然就此打住，但晚宴散后，太后诏见窦辅安时，仍然少不得一场盘问：“可察知薛绚之今日动向？”
　　“奴婢令人盯了大半日，徐国公告辞之后，下昼确有李、王两府几个郎君到访，宵禁前请辞，薛绚之也领着薛昭归家，奴婢不敢松懈，已经交待下去，这几日必须紧盯那处别苑，但察有朝臣出入，立即禀知……不过奴婢今日已经察明贺淇党徒、南阳郡王、甚至薛家其余身担官职者去向，并不可能与徐国公私见。”
　　太后颔首：“薛绚之当不至于与贺淇勾结，我只担心贺烨！好在今日贺烨一早入宫，倒碰巧被我留下整日，不可能是他与徐国公碰面，后日本有朝会，但有官职者必须入宫，再盯那别苑两日，只要这两日没有蹊跷者出入，后日朝会又无告病缺席者，便无干紧要，应确是崔政被阮岭纠缠，才破例走这一趟。”
　　太后当然不可能逮住任何蹊跷者，因为陆正明见过崔政，早从平康坊晋王别苑回到自家，两日后的朝会也照常参与，于是这一事件最终以陆离设计那般结案，而徐国公当宣仁坊一行后并无任何异动，直到六月暑热更增时与往年一般移居郊野消暑，这段期间再无半点蹊跷，太后终于才将此事彻底抛之脑后。
　　可就在六月某日，晋王“改头换面”伪装商贾随从悄悄混出了长安城门，也正是在这一日，崔天白忽然前往祖父所在田居问候，并未留宿，下昼便归。
　　这也属合情合理，田居日常难免不便，总会有家人送去补给，并不值得通禀禁中。
　　可就在这一晚，崔政田居留下侍奉那一对仆妪睡得人事不省，崔政也早早灭灯安歇，到深更半夜时分，一个黑影却忽然跃过墙头，无声无息地落在院子里。
　　那人摒息静听一阵，确定没有耳目盯梢，这才又一闪身，推开东侧一间寝居那虚掩的房门。
　　没有灯烛，却有月色照窗而入，久候多时的徐国公一见黑影入内，抱揖轻语：“老臣，礼见大王。”
第432章　用荔枝为鱼饵
　　一入六月，炎热是日胜一日了。
　　纵然身处这天下最为奢华的大明宫，可因为篷莱殿中供他候令的值舍并不敞扩通风，徐修能只觉郁热难耐，眼见那直棂窗外的碧叶一动不动，不用肖想会有凉风送入，干脆便垂下竹帘，如此冰瓮里散发出来的凉气还不至于消散太快。
　　他虽然得授候令篷莱殿，不过太后也不是一整日都会诏见重臣抑或处理政务，尤其这般暑热时候，正午时太后往往都会小歇，便是不会午睡，也不方便让徐修能这个外臣寸步不离，可又防着有突然事故，用人时不便，故在篷莱殿内特意安排了一间值舍给他，不过徐修能当然不可能在此宽衣高卧，很多时候都是阅览书籍文令一类。
　　但这天气实在过于炎热，他身上穿着官服，也不似私家时那般轻省凉快，因而一生郁躁，就没法静心阅卷，于是干脆将袖子上挽，略微敞开了一点衣襟，斜靠着凭几伸长了腿脚闭目养神。
　　却忽闻一阵细细碎碎的笑谈，不至扰人，也听不分明，不过篷莱殿里历来规矩森严，这情形未免让徐修能疑惑，于是伸过手臂微微拨开帘挡，只见窗子对面的游廊下，身着窄袖襦裙的柳十一娘正与路过的女官小声说话，老远就能看见那些女官的笑脸，不是殷勤谄媚的造作，倒像是真被柳十一娘逗笑一般，有一个女官甚至揭开柳十一娘身后跟着的宫人捧着托盘里，一盏青玉雕花小瓮的扣盖，不知看见了什么，似乎打趣了柳十一娘一句，却反而被说得双靥微红，跺脚走开了。
　　徐修能微微挑起半边眉毛，眼睛里便很有些意味深长。
　　他想起第一回与柳十一娘谋面，还是在两年前上清观宴请时，当日发生了长安五子对决东瀛四狂的一场好戏，他便从这丫头微小神色变化上，确定那场对决并不似表面上那般简单，后来果然发生了曹刚获罪县试重考的事，最大的受益者却是邵广与尹绅，徐修能固然确信一连串事件必然有太后默许与推动，而柳十一娘在其中也有作用，但实在不能相信太后是被柳十一娘说服，虽主要目的是针对曹刚为临朝听制准备，顺便也让邵广与尹绅借此扬名。
　　毕竟那时的柳十一娘虽然是京都大名鼎鼎的才女，可不过十岁出头，便有如此手段岂不是多智近妖，故而徐修能一直以为出谋划策者是贺湛与薛陆离、王宁致三个。
　　柳十一娘或许只是得到太后嘱令，居中联络而已，顶多也就起到了一个穿针引线的作用。
　　可如今与这丫头近距离一接触，徐修能大感奇异。
　　韦缃已被他证实是徒有其名，原来以为另一个闺中秉笔也不过尔尔，可太后虽然交待他草拟制敕，却始终没有因而剥夺柳十一娘这一职务，他与柳十一娘更像是同僚，只不过他的职责除了草诏便是记录太后言行，十一娘却是分类奏章而已，徐修能自然有不少机会“目审”十一娘的草诏，颇为震惊于对方的骈文功底，用典博准不提，虽有华辞堆砌，然而却恰到好处，表达诏意十分精准，简直不需中书舍人等再加修正，只完善格式依程序签署名讳，即能颁行。
　　柳十一娘看来不仅仅是善画而已，倘若身为男子，必定能够高中进士。
　　不过这丫头分明有这才华，却不似韦缃一般动辄轻言国政，在太后跟前十分懂得进退，非太后询问，决不会多嘴一字，这份心智，当真了得。
　　再一观察，柳十一娘与篷莱殿中宫人也似乎十分容洽，众人与她谈笑从无拘泥，不似韦缃那般，虽说也被宫人尊敬，却是敬畏居多，这完全是迫于她与太后血缘亲情，而并非出自内心的亲近。
　　当然，也有少数宫人对柳十一娘颇为不服，比如元贤妃身边那个老是扬着下巴的乔阿监，把愚蠢二字直接刻到脑门上，这当然不能代表柳十一娘为人处世有所不足。
　　一个豆蔻女子，又是名门闺秀，却能做到如此八面玲珑并且不显谄媚虚伪，莫说多少久经人事却见识有限的所谓贵妇，便连许多男儿都远远不及。
　　总之，徐修能的兴趣是被柳十一娘彻底激发，大有结盟交近的想法。
　　他且在这儿偷窥，却见柳十一娘告别那两女官后，领着宫婢正往这边走来，心头重重一跳，连忙收回手臂整理衣着正襟危坐，还顺手拿起了一卷文书，莫名其妙装腔作势起来。
　　结盟交近的想法不过是暗自萌生，徐修能行事自然不会如此草率，更兼十一娘也没对他显露出任何与众不同，除了这回突然“来访”——徐修能不由有些“心猿意马”暗暗兴奋，猜疑着柳十一娘突然接近的用意。
　　还没想出个大概轮廓，已经听见门外两声剥啄，徐修能又是下意识清了清嗓子，道出“请进”二字。
　　“徐舍人未有小歇？”十一娘入内见礼，笑意莞尔，待那宫人将托盘搁在案上，又再说道：“内侍入禀，称武威伯父子已然入宫，正候诏见，太后交待十一转告徐舍人，两刻后旁侍诏见，太后担心天暑，徐舍人突被惊扰未免精神不济，便嘱令预备下鲜果冷饮，可为徐舍人醒神所用。”
　　原来是为“公务”。
　　徐修能忽而心生谑意，当然是为“公务”，柳十一娘一贯进退有度，又哪里会在篷莱殿中太后眼皮底下犯“私心”讨好之大忌。
　　他先是道了谢，去看托盘里的果饮，只见那碧玉碗里竟是盛着剥了壳的荔枝，莹白的果肉被清爽的碧色衬得越发晶透，看在眼里，已觉消去满身躁热。
　　“这荔枝是昨日才将将送到宫里，十一因想，岭南所献贡品较多制为荔枝煎，方才有利储存，倒是这新鲜荔枝甚为少见，故而并未预备酥酪为佐，只有这一盏清饮，是山泉水经过冰镇，亦未加庶糖，原是十一自己不怎么习惯过于甜腻之物，是自作主张了，徐舍人若不习惯，不妨直言，十一这便更换。”
　　荔枝只生岭南，距离长安迢迢路远，更何况此果尤其娇贵，据传“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日色香味尽去也”，也只有皇室动用驿站快马接力运送，连人带马累死不计，才能吃到这新罕之味，别说东、西二市遍寻难购，就连王公权贵之家也没有能力尝鲜，因只能通过人马运送，皇室年年所得也不过这十来斤，故一般不用作赏赐，除非如十一娘与徐修能这般长在太后左右者，方有可能尝到十来粒。
　　但大周贵族服食鲜果，还有不少讲究，并不会如后世一般直接食用，那是会被人笑话粗鄙的，例如樱桃，便要蘸配着糖蒸酥酪，就连常见的鲜梨，也需要蒸熟，更甚至用炉火明烤，才叫高雅。
　　十一娘这味冰镇清泉配蘸鲜荔，虽然显得简单，却也别出心裁，更加能够显现果品本身的鲜味，不至于暴殓天珍。
　　当然也有可能被人嫌弃。
　　只不过徐修能也已对太后的性情有所了解，万不可能不厌其烦嘱咐柳十一娘如何准备这消暑鲜果，甚至不会特意交待预备下荔枝，这应当完全是柳十一娘自己的主意，她是看出太后对自己颇为器重，才这般周道。
　　徐修能哪里还会挑剔？道谢都是不及。
　　十一娘也不烦缠，客套一句后，便要告辞。
　　却又被徐修能唤住：“今日是托小娘子之福，在下才有如此口福，不过口头称谢未免轻慢，在下因机缘巧合，曾收藏一套诸葛笔，有心转赠小娘子，不过不便带入宫禁，只好待小娘子休沐，才往上清观拜会。”
　　周人惯爱宣笔，尤其诸葛氏所制紫毫，可是十分鲜见，简直就是千金难求，故而十一娘连连推拒：“都是太后恩赏，十一哪敢承情？”
　　一笑而去。
　　不过十一娘当然明白鱼饵已经起到作用，她原不想招惹徐修能，哪知被晋王殿下上回觐见时觑准时机授令，让她探探徐修能根底，这当然不是要察徐修能来历出身，明面上摆着的东西，哪需得着多此一举，虽晋王没有细说，十一娘也能闻音知意。
　　但她当然不会主动接近那样明显，她一惯主张让对方主动，故而今日当得太后嘱咐，方才上心一回。
　　作用显然，虽然她并没有探问任何，可徐修能这态度已经表明所图非小，否则也不会因为这十来颗荔枝，就示明意欲往上清观“私见”。
第433章　悲摧伯府
　　休沐的日子尚还遥遥无期，十一娘自然不会将更多心思放在与徐修能仅仅只是“也许”的私见上，她这时更加关注的是武威伯父子。
　　上月恩敕既颁，武威伯父子自然是马不停蹄由北疆赶返，今日抵京，自是不曾回府与家人团聚，直接入宫，一为谢恩，一为复命，不过正常情况下都不会引得太后突而下诏，故十一娘这个“秉笔”自然不需在旁履职，不似徐修能，太后接见秦家父子时自然要问及北疆战况，他这个起居舍人必须旁听，记录言谈重要，上交史馆做为修史凭证之一，只不过十一娘倒也不至于回避老远，她且还需要防着太后不时之需呢，便在廊庑下候令。
　　虽然前世时就已经听过武威伯的名气，可这回远远一眼，却是十一娘首见这位颇有威名的将官。
　　她甚至记得第一回听说武威伯，是从舅家表兄口中，那时武威伯尚在镇守云州，虽蛮部年年犯逼，却都不能得逞，表兄大为叹服，称除他郑氏一族之外，武威伯可算大周第二骁勇。
　　后来也听自家兄长提起过，却是转述祖父的评断——武威伯的确骁勇，不过性情鲁直，故而不被德宗帝所喜，任凭多少举荐，德宗帝就是不肯更多器重，秦氏一族可叹生不逢时，谓为可惜。
　　甚至听南阳郡王，也曾为武威伯打抱不平。
　　这还是当年武威伯与徐国公有故交之谊，德宗一朝尚且如此，如今太后执政，地位更是一落千丈。
　　十一娘站在毫不起眼之处，眼见几个风尘仆仆的男子大步上前，当先那位两鬓斑白虽不减轩昂的老者，神色间却分明有些沉滞悲苦，对于真正的武将而言，大约宁愿战死疆场马革裹尸，也不愿在大功即将告成之际得此所谓升迁罢，十一娘远远看着，都忍不住替他们叹息一声。
　　秦氏祖孙三代多年来辗转守边，一夕之间却被尽数调返，虽是朝廷“恩赏”，然而接下来却告别了他们熟悉与引以为傲的领域，等着他们的也许是完全无所适从的官场碾压，是暗箭难防举步维艰，如若不能小心应对，甚至可能是身败名裂终场，这不是功臣勇将应得的结局，十一娘目视着武威伯父子在殿前不约而同深深呼吸，脚步更显沉滞，心头更感悲凉。
　　祖孙三代回宫复命，却只有武威伯父子获许入见，还有七、八个青年跪候殿前，约是二十出头的年纪，但大不似京贵子弟那般面若冠玉，个个都是黝黑肤色，居中那位，应当就是武威伯嫡长孙，脸上有条触目惊心的伤疤，从额角直到鼻翼，还有一人明显臂上有伤，血渍隐隐染深袍服。
　　这么一列排开，神情麻木又似乎格外坚毅，尚能感觉到些微锐气，却远异于该有的意气风发。
　　十一娘近处只站着阿禄，她这时收回凝望的目光，面向十一娘，却背对远远跪候的青年。
　　即便在篷莱殿，阿禄与十一娘的交流并不需要避目，但当然要防耳闻，是以回回两人交谈，都是面对着，这样才能及时发现闲杂人等的接近。
　　“武威伯有五子，两个死在边境，嫡子只余长子，至于孙子一辈，嫡系仅余三人，跪候五人皆为同宗晚辈，听闻武威伯之嫡次孙，这回归京途中伤重不治，因尚未娶妻，亦无子女，就连嫡长孙，因戍边亦不及娶妻，但容貌已毁，无论对于仕途抑或姻缘皆大妨碍，偏偏伯爵又不能世袭，倘若不能再上疆场，今后就算家族得以保全，怕也是只能一生郁郁了。”
　　这是阿禄的惜叹。
　　“确无公道可言，君国有亏功臣。”十一娘的语气也极沉重：“不过倘若他们辅佐晋王，今后或不至于如此凄凉。”
　　“十一娘也是这般认为？”阿禄双目灼灼。
　　“忠勇之士，理当享受尊荣，这是高祖对天下之诺，这话，我倒是亲眼目睹大王书于策论，相信也是大王之胸怀。”十一娘说完这句，便转身面向辽远而眺，这是她不愿再谈的显现，阿禄再无言语。
　　又说武威伯府，自从探闻亲人已返长安，在伯夫人率领下，一家子妇孺早已等候在正门处，说来也是可怜，孙儿一辈除了秦朗年岁已至十八以外，其余竟然都是十二以下，并且是庶子所生庶子——伯夫人有三个亲生子，两个死在边疆，小儿子死时未及娶妻，次子只有一个遗腹子，偏偏又夭折了，剩余两个庶子虽然皆都娶妻，然而朝廷不许正妻跟从戍边，故庶子只能在边境纳妾生子，这样还必须将幼子送归京城做为人质。
　　裴郑逆案一发，姚潜受令节制武威伯率部，正是因为姚潜指挥不当，导致武威伯两个嫡子战死沙场，偏偏姚潜毫发无损，武威伯