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　　见杨萱要离开，范诚忙出声阻拦，　“二姑娘。”
　　杨萱挑眉，　“有事儿？”
　　范诚四下看了看，　“二姑娘，能不能借一步说话？”
　　“不用，”杨萱断然拒绝，“范公子是读书人，想必不会做些见不得人的事情。”
　　范诚面色红了红，再回头瞧了眼，掌柜的正斜靠在椅子上，两眼微阖似是在打盹，那个话多的伙计在整理笔筒里的毛笔，也没有注意这边。
　　心中略略松了松，低声道：“二姑娘，我上个月参加乡试，已经成为举人了。”
　　杨萱抿抿唇，“恭喜！”
　　范诚瞧见杨萱唇角的浅浅笑意，似是得到了鼓励，继续道：“明年我还想试试春闱，这科考生少，兴许能取中，即便考不中也没关系，我现在每月十两银子月钱，加上前两年攒下的，差不多有二百两，姑娘拿着去用，别再出来抛头露面了，名声不好。”
　　杨萱仰起头，打量范诚两眼，“范公子当真这么以为？”
　　范诚重重点点头，很认真地说：“二百两省着点花用足够三五年用的了，以后我还能再攒出来。”
　　杨萱笑笑，“多谢范公子好意，很抱歉，我不需要！第一，我没觉得抛头露面有什么不好，反而，花着爹娘银子养别的女子，更不能接受；第二，二百两银子我还真没看在眼里，我要给弟弟请先生，要置办宅子，以后要给他准备聘礼，范公子几时能自己养活自己了，再动脑子想想。”
　　说罢，披上斗篷，扣上风帽，撩帘离开。
　　范诚失魂落魄地站在原地，半天没出声。
　　钱多将他之前选好的笔墨拿过来，笑问：“公子，这些东西您还要不要了？”
　　范诚回过神，忙道：“要，要，多少钱？”
　　钱多一五一十地算过，“看在公子跟我们东家认识的份上，把零头去了，共是六百二十文。”
　　范诚递给他一吊钱。
　　钱多边数算，边道：“公子听小的一句劝，帮人不是这么个帮法儿。公子真要对我们东家好，就离得远远的，两不相干。如果实在过意不去，我们东家有家点心铺子不赚钱，公子多去照顾下生意也就是了。”
　　范诚拿着笔墨，收好找回来的铜钱，默默地走了。
　　杨萱对范诚并没有多大恨意，只是觉得范诚“幼稚”得可笑，都年近二十了，做事情还这么不动脑子。
　　现在范诚尚未成亲，从范三太太手里抠银子花，可能范三太太不会太过计较。以后娶了妻子呢，每个月还省出银子接济外头的女人，家里妻子能高兴？
　　要是娶个强悍的，说不定能寻到外面把人生吃活剥了。
　　就这样还自以为是对她好……
　　范三太太那么精明能干的人，怎么养得范诚丝毫不通人情世故？
　　杨萱一路腹诽着回到椿树胡同，不成想床头竟然又多了一封信。
　　摸起来很厚实。
　　杨萱不由微笑，低声道：“就是不应该给你写信，也让你知道一下挂念人的滋味。”
　　因为上封信依然只有半页，杨萱心里存着气，有意没有回复。
　　果然萧砺就主动写了信回来，而且前所未有地写了三页。
　　信上写他在大同过得很好，大同已经下过两场雪，比京都要冷一些，但是穿着兔皮夹袄就很暖和。卫所里隔三差五会宰一只羊，羊肉片下来涮锅子吃，羊架子则炖成羊汤，里面放葱段姜块，还会洒一把芫荽末。他不喜欢吃芫荽，每次都要撇出去。晚上喝一碗热热的羊汤，整个夜里都不觉得冷。
　　让杨萱也去买些羊肉羊骨头给杨桂炖汤喝。
　　他建议杨萱买山茶，山茶花朵大，过年时候看起来喜庆。至于院子里，等四月他回京都，一起栽棵桂花树，这样到了秋天，满院子都是桂花香。
　　然后再安上石桌石椅，夏天可以在院子里吃饭……
　　看罢信，杨萱既是欢喜又觉得难过。
　　很显然萧砺年前是赶不回来了，要等到四月……还有小半年的时间。
　　杨萱怅惘地再读一遍，把信收进匣子，对春桃道：“等明儿买些羊肉回来涮锅子吧，再炖锅羊汤，冬天喝羊汤补气。”
　　春桃笑着应好，“姑娘也该喝些肉汤养养元气……其实别人家里说是守孝，也并没有吃全素，都是表面看着素，私下里没断着吃肉。”
　　这几个月，因为有杨桂跟薛大勇，家里隔三差五就买肉，但杨萱却是一口没沾过，都是挑着青菜叶子吃。
　　杨萱忍俊不禁，“你又知道了？”
　　“以前王嬷嬷说的，有些大户人家的夫人，偷偷在屋里藏一罐肉干，馋的时候就吃几块……”　看杨萱好似不相信的样子，春桃又补充，“真的，王嬷嬷有个同乡就在那个什么府里当差，瞧见过下人买了肉干送到夫人院子里。”
　　杨萱笑笑，“我也不是全素，上次包的萝卜馅饺子，里面不也有肉末？”顿一顿，“看着哪天天儿好，咱们去丰台买两盆茶花，再买几个水仙球回来养。醉墨斋的水仙已经开花了，闻着很香。”
　　春桃应道：“以往咱们都是冬月养水仙，正好过年时候开。不如后天就去，叫松枝也跟着。”
　　杨萱点头，“对，之前竹韵轩摆的花就是松枝和松萝去挑的，”想一想，又道：“你跟松枝带着阿桂他们去，我和文竹到铺子里……就是得好生看着阿桂，别让他给人踩了苗子或者碰掉花骨朵。”
　　两人商定，待松枝跟文竹回来就把此事告诉他们。
　　松枝毫无异议，极痛快地答应了，“好，我认识两个花农，家里养的花木不错，而且他们不糊弄人，卖的花苗都是实打实长出根来的，不像有些人，在花圃里看着好，挪回家没几天就枯死了。”
　　笑一笑，对杨萱道：“今天点心卖得多，范家少爷去买了一两半银子的点心，两手提不动，现叫了辆车给他送回去。”
　　杨萱长长呼口气，没作声。
　　转过天，春桃买了羊肉，一大家子人不分主仆围成一桌吃了羊肉涮锅。
　　再过一天，松枝带着兴高采烈的杨桂等人去了丰台。
　　杨萱锁上门，跟文竹一道到沁香园，刚进门，就闻到糕点面食特有的馥郁醇厚的香气，让人口齿生津。
　　而文竹勤快，把地面扫得纤尘不染，榆木架子擦得铮亮，托盘下面衬着雪白的细棉纸。
　　看上去干净齐整。
　　只是杨萱在铺子枯坐了一上午，眼看着街上行人络绎不绝，可他们好像完全没看到这里有家点心铺子，也没有闻到糕点的香味，竟是一个客人都没上门。
　　而对面客再来却是进进出出不断人，旁边的知味居更是，但凡进去的人就没有空着手出来的。
　　就只沁香园冷冷清清的没有开过张。
　　杨萱百思不得其解，正郁闷着，门口终于有了动静，有人掀开门帘走进来。
　　却是钱多。
　　手里还提着两包点心，一包是客再来的，一包是从知味居买的。
　　钱多将点心往案面上一放，对杨萱道：“东家，我知道了。”
　　杨萱抬眸等着下文。
　　钱多并不卖关子，“是知味居掌柜捣鬼……他说咱们这边白案上完小解不洗手直接就和面，还说年岁大了，满嘴涎水直往面里掉。”
　　张白案原本在靠窗的地方晒着阳光打盹，听闻此言，“腾”地站起来，“娘的，满嘴喷粪，哪只眼睛看见我解手不洗手？”又指着文竹道：“你说说，我几时流过涎水？他娘的，老子不把他揍得满地找牙，老子就不是男人！”
　　撩开门帘就往外走。
　　钱多一把拽住他，将他按在椅子上，劝道：“老爷子消消气，消消气儿。您这岁数，要是打过去，能不能把人家揍了还两说，东家肯定是要跟着倒霉。您打了人家，东家得向他们掌柜赔礼道歉，您被人打了，东家又得跟您家里人赔不是。这不两边不讨好吗？”
　　颠颠给张白案倒一杯茶，“咱们别动粗，慢慢商量个对策，非把知味居挤兑得关张歇业才好。”
　　张白案听着在理，“哼”一声，“他能造谣我也能，就说他家点心不干净，耗子满地跑，面里都有耗子屎。”
　　钱多道：“这也不妥，他们家有耗子，咱们这毗邻而居，能好得了？”
　　张白案气呼呼地问：“这不行那不行，你说咋办？”
　　杨萱插话问道：“这事是真是假？我去过知味居两次，掌柜看着很和气，真能说出这种昧良心的话？”
　　钱多道：“当着您的面儿他肯定不能这么说，我是生面孔，他自然就没有忌讳……不光是我，后面跟着进来的人，他都念叨一遍，让千万别往咱们这家来。本来咱这就是新店，再让他这么一搅和，谁愿意进来？”
　　杨萱神情黯然，“那该怎么办？有样学样说他们家面里生虫？”
　　钱多笑道：“东家也得有人说去，半天没个人进来，难不成跑到大街上，见到人就说知味居面里生虫？”
　　顿一顿，“东家，这事儿交给我，不出半个月定然办得妥妥的，只不过您得给我些银钱，有个三五两银子就成……”


第104章　
　　杨萱如数把银子交给他。
　　文竹迟疑着问：“不知小哥用什么法子？”
　　钱多得意地晃晃脑袋，　“现下还不能说，　过两天你们就知道了……反正铺子也没人来，干脆关了门回家歇着，　这屋子待久了还真挺冷。”
　　杨萱想想也是，把托盘里做好的点心每一样挑出几只，　装出两匣子，“这匣子给罗掌柜，　那边匣子你带回去吃。”
　　钱多不客气，　讨了块大包裹，将匣子并先前那两包点心都包起来，　往胳膊肘上一挎，“正好今儿要回家，　拿回去给长辈尝尝。”两手抱拳，　冲众人拱拱手，扬长而去。
　　杨萱在屋里坐久了，　也觉得浑身发凉，　便对张白案道：“就听钱多的，　咱们回家歇着，　不在这耗了。赶明儿再来。”
　　三人将东西收拾好，锁了门，各自离开。
　　回到家，松枝等人还没回来，　杨萱先往厨房把米淘好，　泡在盆里，　等晚上蒸米饭吃，文竹则往东跨院去了趟，回来后对杨萱道：“难怪这几天松枝总抽鼻子，刚去看了眼，他床上被褥还都是夏天那会买的，现在盖着太薄了。我去灯市胡同买些棉花，重新絮床厚被子。”
　　杨萱有些汗颜，她整天忙东忙西的，真没顾上松枝。
　　遂道：“先把萧大人屋里的被褥搬过去，他明年开春才能回，絮被子也得好几天，别把松枝冻出病来。等明儿咱们再慢慢给萧大人絮两床。”
　　文竹觉得有道理，随在杨萱身后走进西次间，讶然道：“这么空？”
　　这屋里原本就没有家具摆设，先前杨桂在，多少有些烟火气，现在杨桂两人搬到东厢房了，屋里更显空旷。
　　杨萱四下打量番，叹道：“待会儿咱们量量尺寸，在墙边立个衣柜，床头安把矮几，靠窗摆张书案，再加两把椅子，否则看着也不像话。”
　　文竹附和道：“也不知萧大人怎么过来的，连个衣柜都没有，他就不放衣裳？”
　　杨萱没打算告诉她，萧砺之前总共就三五件衣裳，根本不需要衣柜。
　　两人一个抱着被子，一个抱着褥子到东跨院刚铺陈好，就听大门传来“笃笃”的叩门声，伴随着杨桂急切的呼喊，“姐，姐！”
　　大黄跟着添乱，站在门口“汪汪”乱叫。
　　文竹小跑着开了门，松枝怀里抱一只陶瓷花盆吃力地走进来，“姑娘，放哪儿？”
　　盆里是一树坐满花骨朵的茶梅。
　　杨萱忙指着厅堂道：“先搬进去，别冻着。”
　　松枝放下茶梅，又出去搬来一盆小点的宫粉，这才坐在椅子上大口喘了口气。
　　文竹已沏了茶来，先伺候两个小的分别漱了口，饮去大半盏，又给松枝跟春桃各自倒了杯。
　　春桃捧着茶盅叹道：“真是不出门不知道，丰台养花的人真多，我们去的那个村，半数人家都搭着暖棚，里面什么品种都有，太漂亮了，我们差点挑花眼。”
　　松枝笑笑，“花农说我们之前没养过，给挑了盆好养的茶梅，那盆宫粉是觉得花型好看，颜色也鲜亮，正好过年前后开，图个喜庆。”
　　几人围着两盆茶花欣赏片刻，杨萱便把做家具的事情交待给松枝，“要是有现成的，我们就去看看样子，要是没有就让木匠做得简单大方些，别太花哨，最迟二月底要做出来。”
　　松枝满口答应，“姑娘尽管放心，我明儿就打听木匠铺子。”
　　说话时，杨萱注意他衣袖划破一道口子，正待提醒，见文竹已上前道：“松枝你衣裳破了，回去换下来我帮你缝上。”
　　松枝这才留意，衣袖处已经露出棉絮了，顿时红了脸，大步走出门。
　　杨萱打发杨桂跟薛大勇回屋歇息，自己也回了东次间。
　　不多时，春桃贼眉鼠目地进来，“姑娘瞧出来没有？”
　　杨萱明知故问，“瞧出来什么？”
　　春桃乐呵呵地说：“文竹姐是不是看上松枝了？早上临走前，文竹姐还塞给我几个煮鸡蛋，我寻思着我们刚吃过饭用不着，谁知不到正午松枝就饿了。原来是特意给松枝带着，还拿我们几个做幌子。”
　　杨萱道：“男大当婚女大当嫁，文竹都十八了，还不兴嫁人？”
　　春桃犹豫半天终于开口道：“要是姑娘不在孝期就好了，早点让他们成亲。我看松枝对文竹姐也有意思，天天眉来眼去的。”
　　杨萱哭笑不得，她早就瞧出眉目了，没想到春桃竟是稀里糊涂的，才刚刚发现。
　　想一想，接着春桃适才的话，“如今你们几个都是自由身，我守孝不碍着他们成亲，我是想等春杏那边宅院有着落再说，现在咱们都住着萧大人的房子，哪好意思在这里成亲？”
　　春桃想想也是，只能按下不提。
　　第二天，杨萱留在家里跟春桃一道去灯市胡同买棉花买布。
　　除去要给萧砺缝被褥之外，还得给一家大小添置过年的衣裳。尽管这一年坎坷不平，但过年总是要穿着新衣裳，以期来年有个好的开始。
　　而且，不管松枝还是文竹，甚至杨萱，当初从杨家出来时候都只有身上一件衣裳，现在银钱上还算宽裕，理应有几件换洗的。
　　姑娘家都爱逛绸缎铺子或者成衣铺，尤其临近腊月，各家铺子都进了新料子，挂出来时兴的衣裳样式。
　　两人索性从灯市胡同东头一直逛到西头，等心满意足地回家时，已经快晌午了。
　　文竹竟然从干面胡同回来了，脸上挂着莫名的兴奋，“姑娘，今天知味居可是倒霉了，一上午都没开张。”
　　杨萱挑眉。
　　文竹道：“也不知从哪里来了七八个乞丐，一大早就坐在知味居门口，堵得客人没法上门。陆掌柜求爷爷告奶奶，他们倒是把门口的路空出来了，可都靠墙根蹲着，身上的味道大得熏天，谁愿意往前凑？”
　　杨萱笑笑，“咱们铺子有起色吗？”
　　文竹叹一声，“没见好，对面的客再来倒是沾了光，客人都跑他家了。唉，光让知味居倒霉不行，得叫钱多小哥想法子让咱们红火起来。”
　　杨萱道：“等两天再说，反正不急在一时。”
　　干面胡同的乞丐在知味居门口足足待了三天，害得知味居三天生意都不好。
　　可撵又撵不走，乞丐们既不偷又不抢，就是倚着墙根晒太阳。
　　万晋朝哪条律令也没有不许乞丐晒太阳？
　　陆掌柜只得赔着笑脸请他们挪个地方，乞丐们不愿意，说干面胡同酒楼多，乞讨着方便。
　　陆掌柜有口难言。
　　乞丐们不讲究，讨回来剩菜剩饭，还有别人啃了一半的猪蹄子鸡爪子，直接用脏乎乎的手抓起来就往嘴里塞。
　　陆掌柜看了恨不得隔夜饭都要吐出来，还哪里敢奢望客人上门，只得忍痛拿出十两银子请这几位大爷离开了。
　　当天夜里，月黑风高，星星倒是茂密，一闪一闪眨着眼睛。
　　巡街的士兵刚刚走过，便从树荫下窜出条身影来，身形不高却极灵巧，站在知味居门口，不知怎么鼓捣几下，门悄无声息地开了。
　　那人闪身进去，借着暗淡的星光，寻到后厨，掀开盛面的罐子，将手里纸包展开，使劲抖两抖，有粉末之物簌簌落下。
　　那人伸手进去搅和几下，拍拍掌心沾着的面粉，复又盖上盖子，走回前面，抓起只点心塞进嘴里，三两口咽下去，忽然觉得内急。
　　他四处张望下，索性解开裤腰带，哗啦哗啦在当间地上放了水，解完手小心翼翼地避开地上尿液，另寻处干净地方，蹲下来又解了大手。
　　终于肚子舒坦了，他得意地锁了门，扬长而去。
　　陆掌柜白白送出去十两银子，肉痛了一夜，第二天早早往干面胡同走，正与客再来的蔡掌柜碰了个正着。
　　蔡掌柜是个矮胖子，圆圆的脸盘子上笑得见牙不见眼，老远就拱拱手招呼，“陆掌柜早。”
　　陆掌柜心里堵得慌。
　　以前知味居总是压着客再来一头，可这三天，知味居没开张，客再来却没少赚。
　　可伸手不打笑脸人，陆掌柜勉强挤出一丝笑，回了礼。
　　走到干面胡同，陆掌柜见乞丐们果然应约离开，心里