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　　“里头是什么呢？”铜儿很是好奇。
　　“是书。”秦玉暖淡淡地道，听不出情绪，铜儿却以为自家姑娘是失望了，缩缩头，不敢再说话。
　　秦玉暖摸着匣子里头柔软光滑的书页，随意翻看了几本书册的封面，却是越看心里头越是起了疑云。
　　“你们看，”秦玉暖一本一本翻看着书的封面，“《旁氏春秋》、《墨子兵法》、《孝安章句集注》、《山川志异》……”秦玉暖已经无心数下去了，里头的八九本书的书名一个个都是那样熟悉。
　　“这不都是昨日小姐让我从书院赊借回来的书吗？”廖妈妈虽然不识字，但是看得这些一笔一撇着实眼熟，加上秦玉暖一说，恍然大悟。
　　秦玉暖是买不起书的，不过昨日听说廖妈妈的儿子大石哥正在替做木匠活，秦玉暖便让他多问了一句，可不可以从书院赊借几本书，按照借阅的天数算钱，如今大石哥那边还没答复呢，这梦寐以求的书就是眼巴巴地来了。
　　“廖妈妈，”秦玉暖的语气有些轻飘飘的，“我给你的书单……”
　　“奴婢当真没和任何人说过，”廖妈妈笃定道，“姑娘昨日把书单给我后，我就直接给了大石，”廖妈妈语气一顿，一拍大腿就道，“我去问问大石那小子。”
　　“诶，妈妈别急。”秦玉暖慌忙拦住有些情急的廖妈妈，把屋子里的事外泄本就是她极忌讳的事，可是她相信廖妈妈，也相信大石哥，退一万步讲，这书单又不是什么秘方，也没有什么外泄的价值。
　　铜儿和满儿也纷纷拦住廖妈妈，左劝右劝，才是劝住了难得激动一回的廖妈妈。
　　“廖妈妈别急，”秦玉暖笑道，“又不是什么大事，这些书本就是经典的好书，哪个读书人不读上个十来遍的，许是巧合呢，再说，表哥刚来京城，哪里有那么多门路，你说对吧。”
　　廖妈妈低着头应着。
　　“行了，东西都收起来把，至于这些书，把最薄的拿给宝川，其余的，也收起来。”秦玉暖可不想到处炫耀惹来什么祸端，虽然自己这些东西表面上着实没什么好炫耀的。
　　满儿铜儿和廖妈妈又纷纷地忙起来，秦玉暖抱着暖手的热水，倚在门口的朱红柱子边上，看起来似乎是在懒洋洋地晒着太阳，可心里却是一丝一丝理得很清楚，十年未见，可表哥却能送来与自己喜好一丝不差的东西，还有那些书册，表哥啊表哥，你还是我认识的那个傻傻地，只懂得保护我的表哥吗？
　　啪嗒一声清脆的敲击声打断了秦玉暖的思绪，院子中央，一个单薄矮小的小丫头正瑟缩缩地看着秦玉暖，她脚下半扣着一个铜盆，里头的热水哗啦啦地流淌着，还冒着热气。
　　“总是笨手笨脚的，”廖妈妈皱着眉呵斥道，“平日里就鬼鬼祟祟的，一干起正事来就没得劲使了吗？”
　　秦玉暖偏偏头，她认得这个小丫头，正是满儿说的那个爱偷听的丫鬟，方才廖妈妈也说她“鬼鬼祟祟”，看来自己这院子里，还真是不干净。
　　“还不快收拾了去。”廖妈妈推了推这有些木然的小丫头，这小丫头直勾勾朝着房里盯的眼神让她很不喜欢。
　　“算了吧廖妈妈，”秦玉暖突然发声，声音温暖得像冬日这暖暖的太阳一样，瞅着这小丫头说道，“还是先回屋子理一理衣裳吧，看看有没有烫坏了。”
　　“三姑娘。”廖妈妈有些不解。
　　秦玉暖却是愈发灿烂地对着那小丫头一笑，哄小孩子似的，“快去吧。”
　　看着这小丫头飞也似的跑了，秦玉暖的笑容却是便得更深了。
　　“三姑娘，这小丫头叫福生，是大夫人身边的人不说，平日里还爱偷听，姑娘怎么就给……”廖妈妈这才夸了自家姑娘硬气了些，如今又是愁上了眉头，看这福生一溜烟地跑了，她心里总是不安稳。
　　“妈妈莫急，”秦玉暖抚了抚如墨云一般的鬓角，“斩草，是要除根的。”安插人在自己的院子里，既然嫡母干得出，自己就会拔得干干净净。
　　和秦玉暖预料得不差，今日窦青娥推辞不在家里，这福生半柱香后，便出现在了秦云妆的房里。
　　“你说的可都是真的？”秦云妆依旧蒙白纱，语气略微有些兴奋，直接挡开给自己斟茶的桂妈妈，只嫌弃她挡了自己的视线，“你看着我，老老实实地再说一遍，苏表哥当真是送了一些针线衣裳给秦玉暖？”私下里，她素来是直呼秦玉暖的名讳的。
　　“当真，”福生一副瓜子脸，清秀可人，只是眼神里透着无比的恐惧，像是有人掐着她的脖子，让她连大气都不敢喘，“还有一个大匣子里的奴婢没看清，不过听三姑娘她们的谈话来看，估计是些书册。”
　　“不过是些破书罢了，”秦云妆眉眼弯成月牙形，得意洋洋地端过红木案几上的小匣子，里面是满满一匣子的珍珠，颗颗饱满，粒粒圆润，都是一等一的货色，“我就说嘛，放着嫡出的表妹不疼尽关心一个没娘的庶女，表哥是干不出这样的蠢事的，小时候的事毕竟是小时候的事了。”
　　秦云妆笑眯眯地，看着十分满意，随意地从匣子里挑出了一颗珍珠，往福生手上一递，“诺，赏你的。”
　　福生诺诺地磕头谢了恩，桂妈妈正准备领着她出去，却听到秦云妆背后又慢悠悠地补了一句，“你是母亲的人，母亲又素来疼我，她的人也便是我的人，以后凡是和表哥有关的消息，你先往我这儿报一份，知道了吗？”

　　☆、第十六章　暗中勾结

　　桂妈妈送了福生出去，本还想劝上几句，她知道自家姑娘小时候就对苏家表少爷有些意思，可如今大了，即便是表兄妹也该是顾忌些，更何况，自家姑娘不会不知道夫人的计划，她可是要做皇家儿媳妇的啊。可是一眼对上秦云妆那开心得要滴出蜜来的眼神，又咬着舌头忍下了，再大姑娘开心的时候说晦气的话，可是大忌。
　　苏成海这番大散财给他博了不少赞叹，几乎就在一瞬间，整个太尉府都知道府里来了个阔气又大方，英俊又丰伟的表少爷，晚饭后，柳姨娘便做主让苏成海先留宿了下来。
　　入夜，鹅毛般的大雪又飘飘扬扬地下了起来。
　　翠轩院里，一声茶碗声落地，窦青娥涨红了脸，瞧都不想瞧柳姨娘一眼。
　　“哎呀，表姐，我不就是让表少爷住下了嘛。”早上窦青娥推脱不在，苏成海便只来拜见了柳氏和常氏，也不知用了什么法子，让柳氏张口就答应让他暂住在太尉府。
　　“呸，我可不敢当你这八竿子打不着的表姐，”窦青娥啐了一口道，“若不是看在你我两家的高祖父是表兄弟，你娘亲又在我快嫁人的时候过来求我，说你在太尉府里当丫鬟，让我好心照拂，不然，当时我就把你肚子的孽种给打掉了。”
　　柳姨娘一副做小伏低状，又听到窦青娥恶狠狠地来了句，“以后即便是私下，也别喊我表姐，更别让其他人知道。”
　　“不知道不知道，”柳姨娘连忙摆手，“在玉晚和玉昭面前我都没提过。”
　　窦青娥半信半疑地收回目光，“哼，就怕你这个蠢货拿着鸡毛当令箭，我若不在，还真当自己是府里的半个主子了，什么事情都敢做主。”这一绕，又绕回了苏成海身上了。
　　“姐姐，我让他住下也是有理由的。”柳姨娘眼珠子灵活地一转，压低了声音道，“表少爷出手可阔绰了，听说光是给去迎他的丫鬟下人，一人，就赏了十两银子，你看，就连我这个姨娘，他一出手，就是老大一颗黑珍珠，还是东秦那边过来的。”
　　“哼，一点银子就把你收买了。”窦青娥向来不耻柳姨娘这种见钱眼开的人。
　　“哪里，”柳姨娘耐着性子道，“早先听说那表少爷是来京做生意的，我还想，一个学医的哪里懂什么生意经，可是如今看他出手那样阔气，只怕，是有什么赚钱的好路子。”
　　“笑话，难道咱们太尉府还差这点钱吗？”
　　不就是因为你这个宝贝女儿曾近对苏成海起过情愫，你又一门心思想要把女儿嫁给皇室贵胄，害怕坏了事呗。柳姨娘心里这样想，面上依旧讨好地笑着，“姐姐，若是这赚钱的路子，和京中的权贵有关呢？”
　　“你什么意思？”窦青娥一下子就警觉起来。
　　柳姨娘知道有戏，又是连忙附在窦青娥的耳边说了半晌，继而怂恿道，“这赚钱事小，若是能从生意上和那些皇室的人拉上关系，也等同于为云妆铺路不是？”
　　“呵，你会为云妆考虑得这么周全？玉晚和玉昭不也是要嫁人的吗？”窦青娥两眼一眯，算盘打得不是一般的精。
　　“哎呀，”柳姨娘一副心疼模样，“姐姐你这么说可就太伤人心了，云妆也算是我侄女吧，玉晚和玉昭又是云妆的亲妹妹，大家都是一家人，这云妆过好了，玉晚和玉昭也好借着云妆的面子嫁个好人家，姐姐，您说是不是？”
　　这倒是真话，窦青娥心里头有了些底气，却依旧说，“罢了，让我好好想想，这投生意可不是闹着玩的，再说，老爷一直瞧不起商户人家，你也莫太张扬了。”
　　柳姨娘又甜滋滋地道了好几声“是。”才是扭着腰肢欢天喜地地出了院子，急着让两个女儿看看她的黑珍珠。
　　柳姨娘走后，窦青娥又特地喊了秦云妆身边的桂妈妈进来，特意嘱咐了让秦云妆远离苏成海的事。
　　“你到底听没听我说话？”窦青娥看着桂妈妈深思不定的样子有些生气，“好歹是我的陪嫁丫鬟了，如今也是太尉府的老人了，一点规矩都不懂，真是，如今身边都没个让我舒心的。”
　　桂妈妈连忙一跪，将头埋得低低的，似乎做了许久的挣扎，才颤巍巍地抬起头来，道，“奴婢，奴婢有事要禀报。”
　　雪，下了一夜，第二日清晨，已经是积了厚厚一层，秦玉暖早早地起来了，就看到铜儿冻红着小脸在院子里扫雪。
　　“冷着了吧，”秦玉暖裹着件棉披风倚着门框，招呼着铜儿过来，“来，喝点热水暖暖身子。”
　　“不冷不冷，”铜儿直摇头，“我在老家的时候，那雪，可比这大多了，院子里的雪，都是我一个人扫的。”
　　铜儿比秦玉暖还小几个月，第一次见到铜儿的时候，铜儿正捧着个缺角粗瓷碗在街头讨饭，是秦玉暖的娘亲杨氏见着可怜，领了回来，父亲秦质不仅没有嫌弃，反而称赞“杨氏仁心善妙。”
　　可就是这样一个“仁心善妙”的人，却莫名其妙地死在了这个阴谋密布的大宅门里。
　　不知是不是表少爷来了的缘故，今日的早饭格外地丰盛，一小碟酱萝卜，一小碟青菜，两碗小米粥，再配上四个包子，喜得秦宝川直拍手。
　　“姐姐，你吃这个包子，还有虾仁呢。”秦宝川懂事地扒拉了半个虾仁菜包到秦玉暖碗里，没多会儿又喊道，“姐姐，你再尝尝这个，里头居然有蟹黄。”说着，又扒拉了半个包子过来。
　　四个包子四种馅，秦玉暖没有窦青娥吃得那么精致，她很清楚，这些一定是昨日剩下来的剩菜剩包子，不过看着秦宝川吃得开心，心里头也跟着暖了起来。
　　吃到一半，主母窦青娥就派了人过来，说中午在花厅给表少爷摆了桌接风宴，请各位姑娘务必到场。
　　人都来了半日了才想到接风的事，秦玉暖暗自思忖道，不过她先前还以为窦青娥定会看不起这个被苏家赶出家门的行商表哥，不过既然摆开了排场，就证明对于窦青娥来说，表哥还是有利用价值的。
　　窦青娥从来不做没有意义的事，秦玉暖很清楚。
　　“姑娘，咱们穿昨天表少爷送来的那件衣裳吧。”铜儿欢喜地看着秦玉暖。
　　“憨丫头，那件可是天蚕丝，是夏天穿的，你想让咱们姑娘冻出病来吗？”满儿也学着廖妈妈喊了声“憨丫头。”
　　“就穿这件吧，”秦玉暖往床榻上一件藕荷色襦裙，再衬着件镜花绫披帛，看起来温软素雅，“今日，我可不想抢了二姐姐的风头。”
　　秦家二姑娘秦玉晚承袭了柳姨娘的作风，日日只唯恐自己身上的衣裳不够靓丽，自己的头上的簪子不够璀璨，小小年纪总是打扮得像个彩陶似的，窦青娥一直不喜欢，不过，拿出来给秦云妆做个陪衬却是再好不过的了。
　　花厅里的花梨木大圆桌已经摆了起来，秦玉暖到的时候，常氏已经带着秦宝端落座了，常氏一副秀气文质模样，细细的眉，如水的杏眼，怀里的秦宝端才三个月大，正是贪睡的年纪。
　　“姨娘来得好早。”秦玉暖笑吟吟地道，前世常氏曾为自己下跪求情，这份心意，自己是知道的。
　　“玉暖来了，”常氏甜甜地一笑，不带丝毫迟疑和防备地倾过怀中婴孩的身子，道，“来，玉暖还未见过宝端吧，要不要抱一抱？”
　　“不了，我笨手笨脚的，怕抱不好。”秦玉暖知道常氏是不会害她的，可难保这其他人呢，看着这花厅里头还在忙碌的丫鬟嬷嬷们，自己若是把宝端抱出了什么事来，常氏难过，自己也难逃罪责，得意的，总是别人。
　　柳姨娘带着二姑娘秦玉晚和四姑娘秦玉昭也接连来了，秦玉晚这回倒是收敛了不少，没有打扮得那样浮夸，秦玉昭依旧是个笑吟吟的模样，说什么都只是呵呵地傻笑，外头都说，太尉府的四姑娘是个傻子，看来，也是有些依据的，也难怪柳姨娘会格外看重秦玉晚了。
　　窦青娥是最后一个到的，她面色沉肃，直接入了席，斜眼一瞟，看到常氏怀里的睡着的宝端不禁就训道，“宝端还小，吹不得风，你就这样带出来做什么，老爷晚来得子，生生的就是要被你带坏了。”这话说得，跟着常姨娘是宝端的后娘似的，无非也是见不得常氏生了个儿子罢了。
　　“是。”常氏诺诺地应道，连忙吩咐奶娘将宝端抱回去。
　　秦玉暖沉下心，心想，看来嫡母今日心情果真不大好，恰又听到窦青娥朝自己问道，“宝川呢？怎么没来？今日可是给苏家表少爷接风洗尘呢。”
　　“宝川病了，怕让母亲沾染了病气，就让他留在院子没过来。”秦玉暖恭敬有礼地道，今日是龙虎鱼蛇都到齐了，她怎么敢让宝川跟着她淌这趟浑水。
　　“哦。”窦青娥冷冷地哼了一声，又看到秦玉昭傻子一般地笑，心里更加不爽快了，今早她收到了老爷的家书，是照常的寒暄，末尾却是提到了一句，这回多带了个人回来。哼，还能有什么人，无非又是一个狐媚子想要做太尉府的姨娘了呗。
　　想到这，窦青娥愈发不痛快了，她直接催着身旁的秀姑道，“表少爷呢？怎么还没来，去催催。”虽然说来者是客，可是一大家子等他一个外来的晚辈，这算是怎么回事。
　　话语才落，花厅外头就是响起一声清越沉稳的声音，“晚辈来晚了，还请舅娘和两位舅姨娘恕罪。”

　　☆、第十七章　雪上加霜

　　今日的苏成海，有些不一样，一身品竹色长袍革带虽然挺拔修身，可是那微微歪斜的玉佩和额头上腾起的薄薄雾气却暗示着苏成海赶来的匆忙，不过这些，也只有秦玉暖发现了，只因为其他人的眼光都直直地落在了苏成海身后那株红色珊瑚上。
　　“哟，好漂亮的红珊瑚，”柳姨娘眼睛一亮，“表少爷，这也是从东秦带来的？”这可比她那颗黑珍珠值钱多了。
　　“正是，”苏成海笑着作答，“这是晚辈特地给舅娘准备的见面礼，昨日来得匆忙，未能及时运来，方才才接到，还望舅娘不要责怪晚辈失礼。”语气和婉清冽，明明是十分得体的敬语，却有让人感觉冷冰冰的。
　　窦青娥眉眼顿时亮色了不少，虽然官商有别，可是钱财人人都爱，她忍住内心的欣喜和渴望，只露出一副从容淡定的样子，“成海有心了。”
　　苏成海云淡风轻地扫过一句，“舅娘喜欢就好。”说完，眼神又是有意无意地扫过秦玉暖，和秦玉暖细细观察的眸子对了个正着，几乎就是那样一瞬间，短到秦玉暖完全捉摸不出苏成海的一丝一缕的情绪，儿时的情谊，果然还是生疏了。
　　家宴上，窦青娥机械式地寒暄问话，与苏成海一问一答，苏成海语气却依旧淡得如清水一般，秦玉暖用余光打量着这个十年未见的表哥，他举止恭敬，谈吐得体，却又带着些许疏离，他一掷千金，出手阔绰，眸子里却澄澈得似一潭冰水，哪里掺杂得进那些铜臭味的东西。
　　他到底是在伪装？还是本性淡泊？
　　“昨日送的东西三表妹可还喜欢？”苏成海依次询问过在座的女眷，如今，轮到了秦玉暖，丫鬟给苏成海舀了半碗人参鸡汤，热气腾在苏成海那张俊秀英气的脸上，让秦玉暖有一瞬间的晃神。
　　秦玉晚微微昂起头，鄙夷之色缓缓流出，昨日秦玉暖只收到了丝线和衣裳的事情她也是知道的，同样是庶女，她的可是一箱子蜀锦，瞧，果然是个不受待见的。
　　“玉暖很喜欢，”秦玉暖露出一个淡然谦和的笑，补上一句，“宝川也很喜欢。”
　　苏成海瞳仁里闪过一丝亮色，继而点了点头，两人的谈话没有什么逾矩的