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　　“是。”王淮海毫不推托，径直承认。旁人不禁将注意投诸其面上，但见王淮海一脸淡然，声音轻缓却非常认真地作了补充，“小生平日较少书画，想着能为十五哥讨得佳人欢心，何乐而不为？这些小事，时过境迁，人已远逝，我等还是不要责怪故人曾经的过失罢。”
　　“王公子说的有理，人后言是非，多是件失仪之事，既已过去，便随风罢。”如灼扬起明媚笑容，目送着王淮海走远。
　　下一刻，杜灼却倏地收回视线隐去笑意，飞快掉转头直奔寝殿掩翠阁，黎奴、玉霑大惑不解，跟在杜家小姐身后回到寝间。
　　跨进室内一看，见到如灼翻箱倒柜找出一卷画轴，急匆匆展开后定定盯着其上提诗看了看，从袖管中取出一页略有折痕的剡藤纸摊在画卷旁，杜家小姐眉头紧锁反复比对须臾，又嫌目力所及范围光线太暗，她拿过一盏鎏金铜烛台悬在卷轴上方，一字一字仔细又看数遍。
　　“原来如此，原来如此……”杜灼终于舒缓了一直紧皱的眉，嘴角露出一丝若隐若现的微笑。
　　玉霑凑了过来，看看笔力雄浑的山水图，又望望表妹，不禁问道：“如灼，你发现甚么了？这画卷有何蹊跷？妹妹莫不是在对比字迹？与郑升的字迹并不相同，有何可比？”
　　杜灼不答，竭力控制内心激动，急促说道：“这会须要找大嫂问个明白……”说着她头也不回，拾起裙角往兄长寝殿疾步跑去。
　　“如灼！你倒是先把话说清楚！”玉霑半天没反应过来，她看着杜灼已然融入夜色的背影喊了一声，正想跟上，忽见黎奴在旁微微摆手，劝道：“表小姐，只怕小姐此行问询内容涉及荥阳郑家隐事，我们还是在此等候，若郑家多方隐瞒之事曝光，恐她们脸上无光，成日担心被人揭穿呢。”
　　“说得有理，既是隐事，我们在场诸多不便，还是静静等候为上。”玉霑略作沉吟，点头赞同。
　　二人默默盯着烛台上闪动的火焰，不知等了多久，才看见杜灼苍白着脸，两眼失神跌跌撞撞返回寝室。
　　黎奴与玉霑心里暗惊，却估摸不出杜家小姐究竟听到什么隐秘内容，迎向对方不同寻常的煞白脸色，张着嘴又不知如何言语，二人唯有僵在原处静候如灼的话语。
　　“玉霑姐，”杜灼仿佛提起全身气力，艰难吐出一句，“须得麻烦你件事。”
　　“还跟我见外，甚么事，你说。”玉霑好笑看着表妹，佯装出轻松口吻，但室内触摸不到的半空中，早已经降下一股莫名的沉重情绪，将三人压得透不过气，再也做不出任何微笑的轻快表情。
　　如灼感觉到室内压抑，努力扯了扯嘴角，无奈力不从心，她只得放弃努力微笑的打算，一脸木然说道，“如灼托姐姐至外地查些事情。”
　　“荥阳？”
　　“不，太原。”
　　杜灼简短说出目的地，再望向格窗外，浓黑的天空隐隐出现一丝曙光，只是太过昏暗，叫人估摸不出那道微光究竟能否击退暗夜迎来光明。
　　注：
　　一。脱空：唐宋丧葬时所用神像，外加绫绡金银的为“大脱空”；纸外没色的称“小脱空”。
　　二。唐律规定除了十恶外各刑可用相应数量的铜赎罪，如死刑（包括绞、斩）赎铜一百二十斤。但若是权贵之家依照律例可以免除刑罚的，可以条陈“所坐及应议之状，先奏请议，一议定奏裁；……”（唐·长孙无忌《唐律疏议》卷二·名例）
　　郑升原有官职在身，又是世贵享有荫庇，所以杜灼在其后言，若要赎减罪名，只得等待奏议批复，也就是说，在此期间，郑升的尸身不得返乡安葬，而暂时保存在衙门专门存放尸体的某处（用石灰保存尸体大约可以坚持一月左右），特注。

　　其五十六　魂祭

　　绿树掩映的西来佛寺一隅香堂并无任何香客走动，门前分别立着两个门神似的衙差，表情茫然直视前方，对周遭一切视若无睹，差役双手并于身侧，站姿挺拔一动不动，看样子仿佛早已忘记了在此值守的目的。
　　香堂内烟雾缭绕传出线香的浓烈味道，刚要认为此处与西来寺其它佛堂并无二致时，另有一股怪异气味夹杂其间扑面而来，叫人经不住头皮阵阵发麻，说不出的阴冷感觉瞬间笼罩周身。
　　眼见炉内线香快要燃尽，王淮海随手挑了三支香凑到桌案右侧的蜡烛火焰上，不过须臾功夫，黑色线香一端便被烧得通红窜出一簇小小的火苗，王淮海见状挥了挥手把火扇灭，线香上过度燃烧的部分化为白色烟灰，倏地扬起一缕烟，飘渺晃动来到香炉处。
　　王淮海手拿线香微举过头拜了三拜，才将香供至炉中。透过缓缓升腾的白色烟气，他神色复杂望着高悬于桌案后幕帐上一副半身人物画像：墨线白描出的人物五官清俊，显得颇为洒脱随性，光洁的面庞上无须，微含笑意的眼，头戴时兴幞头，一派贵公子装扮，这便是自缢谢罪的荥阳郑升遗像。
　　然而，王淮海究竟要从遗像上找寻什么，还是他真正想要注视的是幕帐后停放的郑升棺椁？谁也估摸不透，因为王淮海一脸平淡没有多余表情停留其上，让人不禁怀疑他仅仅是出神看着某点而已，凝望本身不能说明任何，至少旁人揣度不出他此刻心中所想。
　　远方一轮红日喷薄而出，由于太阳的炙烤气温上升，四下不复再有晨间怡人的凉爽，香堂里那股怪异气味由于闷热的缘故更加浓重了，王淮海厌恶的皱了皱眉，暗想即使经过石灰防腐，棺椁里的尸身仍不能够完全消除腐败气味。许是为了排解内心烦躁，他收回视线走到火盆边烧起了纸钱。
　　听到身后传来衣裙上系结的环佩碰撞发出的细碎响声，王淮海不动神色斜了一眼，见得一双细致、精巧的茜色翘头鞋映入视线，他未回首，佯装出不曾发觉的模样，仍旧埋头焚烧手中的纸钱，口中默念有词，仿佛在为亡者祈祷无尽的冥福。
　　“王公子。”进入香堂之人终于开口，声音短促显出些许病状。
　　王淮海闻声放下纸钱，拿出一副刚才发现的惊讶表情，急急回身拱手施礼，嘴上恭谨招呼道：“杜小姐有礼。”
　　如灼颔首聊作回礼，缓步走到桌案面前径直取来线香，点燃拜祭后插于香炉内。敛了臂上帔帛，她仰头望向郑升遗像，一面浅笑着说道：“王公子真是有心，每日来此上香添烛，郑公子泉下有知，定当含笑于九泉。”
　　“有甚么办法，涞州并无荥阳郑家人，云姐姐一个妇道人家不便出面忙碌这些琐碎，主簿大人行事……”王淮海察觉到自己说出的言语不甚妥当，讪讪笑了笑掩饰过去，另问道，“未知杜小姐今日来此为了何事？”
　　“与王公子一般，到西来佛寺祭奠郑公子亡魂。”如灼呵呵笑了起来，眨着眼笑问道，“不然公子认为杜灼来此还会有甚么其它目的？”
　　“小生与十五哥还沾些亲故，可杜小姐时常至此……难道杜小姐没有半点仇恨？毕竟……”王淮海顿住，留待对方自己思考他未尽话语之意。
　　“仇恨？”杜灼面露不解皱起眉头，转念想到对方指的是乳母被杀一事，她心里冷笑，暗想道：即便心有恨意，也要郑升真为杀人凶嫌才是。
　　“仇恨？争么没有，只是再争样恨，自小将我养育长大的乳母亦回不来，那我仇恨的意义是甚么，若果只是情绪的宣泄，乳母被杀我哭过悔过不正是对亡者的最好缅怀么？再者，郑升已经不在人世，再多的仇恨只能是业火焚烧自身，伤不得人反伤自己，又何必将己逼迫到如斯绝境？所以，倒不如遗忘，或许应言：超越所谓的仇恨，不是更好？王公子，你认为呢？”杜灼说完定定看向王淮海，面上带笑，笑意却未到达眼中。
　　“杜小姐倒是能够轻易原谅旁人，但被罪孽沉重压迫而永坠阿鼻地狱之人，又当争样救赎？”王淮海怔怔看着白烛跳动的火焰，喃喃问出声。
　　“王公子关心的是被罪恶感纠缠的人？杜灼并非那人，不能真正体会旁人的痛苦心境，但仍旧要说：不能脱离的苦海，可是因为遭受厄运？难道不是本人作茧自缚，越缠越紧以至无法喘息么？”
　　“小姐说得轻巧！小姐没有那样遭遇，说再多，也不过是一副旁观者的冷漠嘴脸罢了！”
　　杜灼张了张嘴，心里想到什么却不知如何转化为合适言语，王淮海觉察到对方的两难，他忙作出轻松状态笑了笑，淡然道：“不知觉有些急躁了，因为十五哥之事久拖不决，荥阳那边催得又紧……还望杜小姐勿要介怀。”不等如灼回答，他接着自言自语道，“不晓得议赎之奏是否送达金水了。”
　　“现下才过去十五日，王公子也太心急了，不是讲来回往返，加上等待批复，少算满算也得二十日。”
　　王淮海眼中露出一丝得色，他脸上笑容扩大，话音里透出一丝无法隐藏的愉悦：“杜小姐，我太原王家及荥阳郑氏大有人在朝中为官，十五哥之事，定会得到重视迅速解决。”说到最后一句，说话者的语气几乎变成了肯定。杜灼暗惊，隐约记起王、郑两门世家，因一直保有权势缘故，不仅族中为官之人颇多，对朝政更有不可小觑的影响。
　　“公子的意思是：在胡县令上奏减赎之时，已然对京中族人下了命令？”如灼心有不爽，语带讽刺反问道。
　　“‘下命令’一说实不敢当，但小生并不否认寻求族人相助，毕竟世家大族的颜面比甚么都重要，我等豪族依靠的就是礼仪传统，不是么？”王淮海话毕扬起和善的笑，令杜灼只得放弃冷嘲热讽的作对转看向室外。
　　“绝对等不到议赎之奏……”
　　“杜小姐方才说甚么？”王淮海恍惚听到对方的低喃传入耳中，他微侧了脸，像是不经意问起般随意发问。
　　“嗯？杜灼并未言语，王公子听到甚么了？”如灼嘴角含笑一脸不明所以，看得王淮海轻轻摇了摇头，否认道：“许是风声，小生一时错听。”
　　外间地面明晃晃的倒映着阳光，夏蝉开始发出令人烦躁的鸣叫，方才站得笔直的衙役耐不住暑困，站立间不停点着头，虽然望不见差役面上表情，但仍能够想象他们半眯着眼睛打盹的模样。
　　二人谁也没有打算再开话题，反而极有默契的选择了沉默不语注视艳阳下的景致，静止不动的绿叶，从一开始就没有丝毫风吹过的闷热的晌午，看着这般势头，不由得叫人怀疑不久的将来会有一场暴雨的来临。
　　远处跑动着一个看不清面容的身影，二人互望一眼同时流露疑惑神色，再看向愈发接近的那人：脸上赘肉随着奔跑一颤一颤抖动着，跑了没几步便停下来擦拭额上热汗，猛喘着粗气，想想不可耽误，复又跑动起来。
　　“那不是主簿大人么？看他那般焦急，不知发生了甚么事？”杜灼喃喃说着，听见王淮海笑道：“定然是京都批复的减赎之奏到了，我算着也就这两天，应该是了……”如灼扫了一眼王淮海脸上的兴奋，没有出言应和。
　　主簿来到香堂前，两旁衙役率先迎了前去，讨好笑着说了几句闲话，一面忙着给上司送来碗清凉泉水。主簿也不客气，一把接过木碗咕咚咕咚将凉水喝得干净，竭力平复下喘息，他也不等杜、王二人开口，急切嚷嚷道：“大件事！大件事！”
　　“可是朝廷批文到了？”王淮海心急问道。
　　“批文？”主簿重复一遍对方的话，想也不想便挥手否认，“没影没边的事，哪里是甚么朝廷批文！”
　　“那么，主簿为了何事这样匆忙？”如灼微微一笑，柔声发问。
　　主簿拿着木碗媚笑着对杜灼行了一礼，答道：“卑职才去行院……”
　　如灼听着这样开场不由噗嗤好笑出声，嘴上嘲道：“主簿好雅兴啊，不过正午时分，便逛起曲巷来了。”
　　“呃……这样……杜小姐千其莫要误会，卑职只是……卑职是去查案，对！去查案了！”主簿慌乱了须臾，忙镇定下来，张开便是一套冠冕堂皇的理由，听着却没有太大说服力。
　　“唐爱爱及我乳母被杀一案已然告破，凶犯都自缢见了阎罗，未知主簿大人又是去行院查的甚么案？”杜灼笑得欢快，脱口而出一句继续打趣主簿。
　　“就是唐爱爱的案子！”主簿瞪大了眼，急急解释道，“还请杜小姐前去，那行院有个名唤金蕊——大小姐是否还记得，花魁娘子身旁的小侍女，在堂上作过证言的那个丫头——她适才央我来禀告大小姐一声……”
　　杜灼偷偷看了眼面前众人脸上的表情，不紧不慢问道：“哦？甚么事？她央求主簿前来有甚么紧要事？”
　　“她说今日听候教坊官吩咐整理唐爱爱寝间物件时，发现一剡藤纸包着的水月茶茶砖，因为裂了一角，她瞧见里面夹着页文书，上面所述隐约跟案件相关！”

　　其五十七　剡纸

　　“主簿讲甚么玩笑话。”杜灼咯咯笑了起来，转想到在灵堂前讲笑对亡者不敬，她忙移动脚步领着与之交谈的王淮海、主簿二人避到屋檐下一方阴凉处，一面看似不经意的隐去笑意，反问道，“大人真是说笑了，这样大事争的不禀告胡大人，却来此寻找杜灼？”
　　“绝非玩笑，我的大小姐，卑职就是吃了雄心豹子胆也不敢拿刺史大人家千金开玩笑啊，卑职句句属实，还望小姐明察！”主簿焦急剖析自己忠心，指天赌咒半日，又是作揖又是立誓，看得如灼按耐不住差点笑出声，见她努力严肃了表情说：
　　“并非不信大人所言，只是听着有些不解罢了，王公子，您说是不是？”杜灼话语一转，含笑看向王淮海。
　　对方吓了一大跳，见着众人的视线皆集中到他身上，不由涨红了脸，吞吞吐吐回答：“是，是，小生与杜小姐一般存有疑惑，”王淮海点头认同如灼说法，神情严肃盯着主簿急问，“不知现下甚么情况，十五哥之事有何变动？可寻到了些甚么？”
　　主簿用力咳嗽一声清了清喉咙，话语几句他又感觉到方才疾步跑来的那阵口干舌燥，瞥了眼拿在手中的盛水木碗，早已经被喝了个底朝天的碗里再无一滴凉水，主簿双唇微微动了动想要唤来值守差役打了水来解渴，望着面前急切等待他说明具体情况的杜灼与王淮海脸上表情，瞬间不复有延误二人知晓答案时间的打算。
　　“其实我亦不明究竟争生回事，是金蕊那小丫头神神秘秘将我来到一旁，说甚么在唐爱爱以前饮用的水月茶砖里发现了奇怪文书，小丫头不敢打开乱动，也不给我看，一味坚持请杜小姐前往，还讲甚么找到重要东西，小姐自有奖赏一类的胡话。”主簿偷偷觑了杜灼一眼，小心翼翼打探，“未知小姐有甚么奖赏，可有卑职……”
　　“啊！”杜灼恍若想起使力拍了一下手，也不管主簿问话话，她自顾言语起来，“如此说来是确有这么一回事，前次见金蕊时跟她说了寻到与唐爱爱相关的有趣东西，我便为她除籍。嗯？方才主簿大人说甚么？大人也需要这样的奖赏？来我杜府为婢也可以么？倒是屈尊了大人呢。”
　　如灼强忍着笑看向主簿脸上失望与懊悔混杂，垂首不停嘟囔着“早知道禀告县令还得些许好处”。身旁的王淮海却没了声音，沉默许久，他才用种辨不出情绪的语气，淡淡问：“杜小姐对花魁娘子唐爱爱及乳母韦春娘被杀怀有疑问？十五哥……”
　　“王公子信么？”杜灼忽然严肃了表情，目不转睛看着对方，定定问道，“在公子心里，相信郑升便是犯人么？”
　　“虽不愿相信，但事实如此，不容我等轻易否认。”王淮海倒退一步，避开如灼逼视，喃喃回答。
　　“呵，既不信，便去看看金蕊找到物件，或许可以证明甚么也未可知。”杜灼轻笑一声，朗声建议道。
　　“好好好，事不宜迟，我们这便去，一会还要将金蕊找到的东西交县令大人裁断，不可耽误，不可耽误。”
　　杜灼听着主簿大声泄露心声的言语，想要打趣两句，见得王淮海仍旧默不作声，她笑着催促，道：“王公子，不与主簿大人一道前往？”
　　王淮海忽的回过神，摆摆手婉拒道：“小生恐怕不得空闲与杜小姐一道去见金蕊，一来十五哥的减赎之奏快要到达；二来这灵堂没个人看顾，怕是不行，万一有了故友前来上香，无人应酬真是失礼之至，”
　　“是么……”杜灼拖长了尾音的话语带着些许不易察觉的疑惑，她快速扫了对方一眼，转又释怀笑道，“王公子说得在理，没个人在灵堂打理争么行呢。”
　　望向堂前西阶上翻动出呼呼声的铭旌（注一），隐约窥得其上书写的郑升之名。一阵热风吹来，王淮海身着的素色衣襟扬起，再看他面上流露的淡淡哀伤，杜灼一时间竟生出疑问。
　　“王公子……或许……”如灼嗫嚅着，对上王淮海的眼，停顿须臾，她轻轻摇头，说道，“不，没甚么，只是想向公子道别罢了。”
　　对方依言拱手作别，如灼随着主簿走了两步，忽的回首，大声问：“王公子，