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　　“经你这么说，倒是有些奇怪。”“大胖”绞尽脑汁冥思苦想，虽猜不透彻二者之间是否关联，但经由对方一番解释觉得似乎颇有道理，可转念一想又觉不对，他不禁问，“可小婢女一直关押牢内，人们传言夜间见到的‘蛛女’游魂又是争生回事？”
　　“你是傻胖啊！”“瘦脸”狠狠拍了下“大胖”光滑的额头，骂道，“《离魂记》一。听过没有，前日我才去听了俗讲，既然说了她是‘蛛女’，定可以离魂出窍！”瘦差役扫了眼依旧静默不动的黎奴，语气神秘定义道，“你看她一直那种昏沉不语状态，恐怕早已离魂外出谋命了罢？！”
　　“大胖”害怕得浑身颤抖，拉着瘦差役一阵讨求：“今夜一块值守，我可不敢独自与她相处。”
　　旁边坐着的数人见着同僚胆小模样不禁大笑出声，“大胖”心里害怕又不敢反驳旁人嘲笑，他脸色忽白忽红，低声咕哝一句另说起其它转移关于“蛛女离魂索命”的讨论。
　　黎奴微微动了动手中紧握的金簪。蛛女么……她脑中想到什么，倏忽抓紧簪子，簪脚锋利划破掌心，缓缓渗出殷红鲜血，滴落铺于地面的干燥稻草上，转瞬融入黑暗中。
　　县城内仍旧热衷于蛛女魂现的议论，素日无所事事的人们准时凑到酒楼食肆探听新的消息，正遗憾没有新鲜流言充实谈资，与南监相距不远一食肆内忽然进来个官差打扮的男子，径直走到店主人面前低声耳语起来。
　　食客们暗暗揣度来人目的，不由得脸上兴奋，满心期待着又有可以向人炫耀的衙门内关于案件发展的隐秘。不出半刻，进来通报消息的差役言毕匆匆离去。众人忙不迭上前围住店主人探问：“争样，有新消息？可是县令大人有了举动？还是……”
　　“哪里是县令大人那边的消息。”店主人鄙夷地望了一眼猜测者，众人忙将冲动说话之人轰了下去。
　　“店主人快讲，我们等得焦急呢。”食客们齐声催促，一时间竟忘了来店究竟是品尝佳肴还是探听消息。
　　食肆主人卖关子顿了顿，见顷刻间已然吊起众人胃口，他才慢悠悠开口，问道：“你们道是争样？”
　　“争样？！”周遭异口同声反问。
　　“最初见着‘蛛女’游魂的尤三‘油老鼠’方才已经暴毙狱中！”
　　众人倒吸凉气惊呼：“争么就死了？”“可是为何？难道他像那唐爱爱一样遭到‘蛛女’怨恨？”
　　店主人未及回答，前阵声称见过蛛女魂游的数人吓得苍白了脸，喃喃道：“不会见过‘蛛女’的人都……”
　　吵闹瞬间隐去，一众人等不安地抖了抖。“狱里虽被拘着不自在，但管吃管喝，对‘油老鼠’来说更胜牢外生活，他究竟是……”
　　“方才我那兄弟——他在监牢里做个小差使——讲道：尤三入狱后一直颤抖着喃喃自语‘蛛女饶命’，没想到才过了八天竟吓死了，正是‘不做亏心事，不惊鬼敲门’。”店主人随口感叹一句，未留意夜遇蛛女的数人惶惶不安的退回案桌旁，一脸惊惧颤抖不止。
　　因了尤三暴毙狱中的消息，想着归结于蛛女复仇传言的牺牲者已是第二人，众人霎时没了猎奇心理，开始担心自己是否就是下个目标。食肆内喧闹渐止，人们垂首低语，生怕惊扰了蛛女游魂前来索命。
　　不远处案桌旁，两位装扮普通的女子面上露出笑意，姜黄衣着的女子率先开口，道：“灼妹妹，看来我们来食肆探听消息倒是个正确选择。”
　　身穿嫣红半臂的杜灼展颜一笑，答道：“正是，酒楼食肆鱼龙混杂，能听到不少官面上得不到的东西。”
　　“若果他们所说的‘油老鼠’当真巧遇形似‘蛛女’的凶徒，我却不解这个凶徒究竟想要争样，如此冒险出现不相干的旁人面前，难道只为了令人惧怕她的存在？还是……”
　　“嘲笑官差，想要炫耀自己不会被拘的自信？”杜灼接上表姐的话，心里泛滥起不安，担忧极有可能仍将继续的凶案。
　　玉霑沉默下来，扫视店内众人脸上各不相同的神态，却闪现着相似的对蛛女索命的恐惧。她看向杜灼，建言道：“在此间多想无益，人人皆言事关‘蛛女’，不如我们去会会这位决意复仇、不断索命的鬼魂？”
　　“妹妹正有此意。”杜灼淡淡笑了起来，端起桌面凉水一口饮尽。
　　食肆外艳阳高照，蝉鸣声声，漫长的夏仍在继续……
　　注：
　　一。《离魂记》：唐陈玄祐所著，详见《唐传奇》。

　　其二十六　望月

　　月明的旷野，几点幽暗的灯烛微光鬼火一般飘荡前行，偶尔随风传来的呢喃，瞬间使人难以区分话语者与无依游魂之间的细微差异。
　　正当困疑之际，昏暗的人面突然被抬高的灯火照亮，手挽素色绢面提灯的女子倒映在杂草丛上的黑色身影微微摇曳，接着便看清楚与其正对、开口说话之人面上流露的表情。
　　郭玉霑挥手撵开蜂拥过来的蚊虫，忍耐不住说出心中疑问：“如灼，我们争么到这荒郊野外了？”
　　“姐姐无需担心，”杜灼手握提灯轻展笑颜，指着左手衣袖处，道，“我出来时带了防毒虫的草药，另命了惟明在角门接应，一会即便无人值守，亦可顺利返回拂羽园内。”
　　掏出香帕拭去额角沁出的汗粒，不惯南边暑热的玉霑进一步问：“人言蛛女游魂出现城中，我们为何夜半来这破地方？难道要在这郊野摆宴赏月不成？”
　　玉霑说着拿起帕子扇了扇，一阵香风拂面吹来，甜丝丝地沁进周围空气里，这才勉强压制住闷热天气产生的不适感。
　　“今夜星月无边，确是绝美，只是我们出来的目的却是夜探莲塘破宅，并非游赏。”杜灼仰头望向天际，皓月当空，繁星点点。她深吸一口气，将野外的清新怡人深深吸入鼻腔，置换出体内混浊的燥热。
　　“有甚好查？这荒郊野外除去游魂孤鬼，便是这几个看不出表情的公主府侍卫，和你身旁那个紧张得左顾右盼的小使女阿宝。还不如在县城里等待伺机出现的蛛女……等等，”玉霑倏忽止住话，沉吟片刻后对上表妹含笑的眼，反问道，“妹妹的意思，蛛女极有可能在莲塘破宅出现？！”
　　“嗯，若果料想的不错，她会来唐爱爱被杀处……”
　　“根据旁人遇见蛛女的传言——”玉霑垂首低喃，如灼笑着接上对方的话：“接连目睹蛛女现身之线路，从县城街畔直指莲塘。按金水县关于蛛女复仇的传说来看，她原在此处遇害，终归还是要回到这个宅子罢。”
　　玉霑神情严肃，重新思考这几日频频出现夜间遇见蛛女的众多传闻，莲塘破宅或许隐匿了什么县官、衙役们尚未觉察的秘密，只是无人认真考虑过传说对于现实的意义。“若凶徒当真想用蛛女传说犯下凶案，逃避牙门调查。”玉霑点点头，说出如此想法的前提条件。
　　“如灼认为凶徒应该是这样打算，再想这段时间弄得满城风雨的夜显冥迹一事，显而易见凶徒毫不掩饰利用蛛女传说的目的。”
　　“一个前来复仇的鬼魂，人人惊惧的存在，如此下去谁还会破解背后刻意隐去的真实杀人意图呢。”
　　“正是，”杜灼认同表姐言语，低头看了一眼提灯内晃动的火焰，她一面分开前方遮挡行进的杂草，一面说道，“如灼想知晓的正是这传说背后隐藏了甚么样的过往，又为何由于那样不可更改的曾经造成现下唐爱爱被杀、黎奴被囚的局面。”
　　轻踏地面的脚步惊起几只隐身草丛深处的萤火虫惶恐的四下逃逸开来，宁静的夜，规律的虫子鸣叫，如灼无心欣赏盛夏郊外的景致，一心专注于思考与行进。
　　“说起来，”玉霑停顿须臾后重又打破令人困倦的彼此间的沉默，随口说道，“奶娘今日又回县城官邸了？黎奴被羁押监牢后，我看她来回奔波，辛苦非常呢。”
　　听到提起黎奴之事，想着夸下海口查访却毫无进展的案件，杜灼心里莫名涌出一股烦躁，不自觉狠狠挥手打了一下及人高的蒿草，不想草叶锐利，在其细嫩手掌上划出一道深可见肉的血痕，疼得她紧憋着眉又不愿姐姐发现徒增担心，只得抬起手放至唇边舔了舔，勉强压下噬人心肺的疼痛。
　　玉霑未发现如灼的异样，望着不远处的目的地，暗夜里呈现诡异浓黑的破宅吃人怪兽一样突兀屹立面前。清了清喉咙内的干涩，她淡淡接上刚才谈起的话：“真不知晓黎奴是争样打算，为何她会一味沉默闭口不言。”
　　“我亦不清楚……”杜灼抬起头，与表姐一道望向破宅处不同于周遭的阴沉色彩，心不在焉地说，“她甚么不讲，总想单独行事保守甚么隐秘，这个行为真叫人不满。”
　　玉霑微微笑了起来，没有回答如灼有些孩子气的说话，转而欣赏起飞舞流萤。
　　“谁？谁在那里？！”急促的问话打断逐渐接近破宅的一行人的步伐，杜灼露出吃惊神色望向从破宅内闪出来的身影，众人相互凑近，一阵紧张弥漫。
　　仔细看清来人，玉霑松了口气，轻轻摆手阻止意欲拔刀相向的身旁侍卫，嘴上道：“原来是值守陈尸场所的牙役。”杜灼听了表姐之言，微微放下心，紧张情绪随之消失无影。
　　“你们是甚么人？可知莲塘破宅为凶案现场，县令胡大人命我二人在此守夜……”衙役见得面前站立活生生的人物，瞬间没了刚才忽然听到人声受到惊吓生出的胆怯，拿起怀里兜着的葫芦，一口黄汤下肚，衙役们的话语由于酒气滋养变得理直气壮起来。
　　“放肆！”公主府侍卫一声呵斥如利刃将衙役未完的诘责生生截断，分割成不同表情的两个部分，前一刻为傲慢的质问，后一瞬变为懦弱的战栗。
　　对方动作齐整亮出佩剑，看着月光下闪烁寒光、即将脱鞘而出的利刃，二衙役绝望觑了一眼不远处官府配备的防身长棍。木棍与利刃——不言而喻胜负的打斗。不自觉地吞了吞口水，他二人战战兢兢道：“胡……胡大人讲，不可令人随意接近破宅……你们……你们……”
　　玉霑轻轻瞥了眼身旁侍卫，示意其收剑退后，眼见双方暂缓了剑拔弩张的敌对，她笑着说：“我二人是过往旅客，听闻此处发生命案，一时好奇便来瞧个究竟。”
　　杜灼有些疑惑表姐的说辞，玉霑嘴角泛出浅浅的笑，含声解释：“打个幌子，以免横生枝节。”
　　衙役见对方面带笑容说话和善，渐次放下惧怕，不解反问：“这命案现场污秽不堪，我二人百般不愿来此地值守，小娘子真是奇怪，竟然还想看热闹？！”
　　“呵呵呵……”玉霑与如灼相视而笑，看得衙役更是丈二和尚摸不着头脑，心里不觉把她二人来历往黑夜里出没的鬼怪上想了想。“我与妹妹二人爱玩耍，自是喜欢一些稀奇古怪的东西。”说着玉霑递过一个制作精巧、镶嵌硕大珍珠的金戒指，“烦劳二位领我们进去看看，这个戒指便留给你们买酒喝，可好？”
　　“这……”其中一个牙役脸上为难想要退却，另一个看到钱财在前，也不管三七二十一，径直接过贿赂后换上讨好笑脸，弯腰行礼恭请玉霑等人进入。
　　夜风徐徐吹来，拨弄着提灯里的烛火一阵乱窜。“唉呀……”杜灼轻呼一声停下脚步，急忙伸手护住火焰，无奈风势逐渐增大，透过她指尖缝隙猛烈侵袭过来，转瞬便将晃动不安的烛火吹熄。
　　如灼懊恼地看着四周不再有火焰照耀的黑暗，专注于命案现场气氛的玉霑却未发现妹妹的落后。“姐……”未等呼唤的话语发出，玉霑等人已在衙役引导下进到宅里。
　　等到一行人手中照亮前方视线的烛火微光渐行渐远的融入宅内漆黑时，杜灼才惊觉与众人拉远了距离。
　　“今日真是不偶！”如灼摇头轻叹，因地面碎石众多，她放缓了脚步小心慢行。虽不甚着急此刻的落单，但被旷野寂静包围而泛滥出的心悸仍令她莫名产生不安情绪。
　　带着莲塘荷香的晚风将遥远天际的轻柔云絮送至近前，失去烛火照耀前进路面的杜灼，又没有了月光的帮助，顿时气馁地停下脚步，等待眼睛适应染上暗色的四周景物。
　　风的触感，纠缠在指尖，而后远去。风的触感？不，不对，这个感觉，应该是柔软的薄纱……
　　如灼震惊地睁开眼，原以为的错觉，却是前方随风飘荡而来一缕轻纱。视线缓缓顺着轻柔白纱拂动的方向望去，明月冲破云层阻扰散落世间微光的瞬间，仍不足以点亮此刻弥漫四周，带着某种悲剧意味的苍白。
　　“蛛……”杜灼被施咒语般定住，张嘴瞪视着毫无预兆出现面前、逆光站立的黑影，她的心猛地一紧，呼吸跟着急促起来。
　　风，不曾停歇，看不清面容的女子身上穿着的月白衣裳亦不曾停歇与风一道翻飞。
　　“白衣！”
　　“遮住面庞的黑发，看不清长相！”
　　“那……一定是来复仇的……”
　　“蛛女！”
　　“蛛女！！”
　　目睹蛛女出现者杂乱无章的说词不断涌入脑中，声音忽大忽小变化不定，眼前的黑影却直视着她，一动不动地定定看着，如同她以同样的专注望着对方。
　　这绝非幻象，杜灼心里清楚却又移不开视线，双手紧握难抑颤抖，她害怕得大喊：
　　救命！谁来救救她！

　　其二十七　孤影

　　发自内心的呼喊从嘴里出来时，只剩声音通过喉咙产生的空洞回旋。
　　无法出声！没有话语！不能呼救！
　　各种怪异的声音接踵而至拥入耳中，混乱里，她仿佛听见巫师驱逐邪灵的低喃，又好像是百般挣扎中陷入沉沦的游魂呓语。
　　惟有蛛女看不清面容的身形一动不动屹立面前，移不开视线的杜灼惊惶不安后退一步，脚踏杂草发出的沉闷声响起，将她从静止不动的恍惚游离中拉回现实。
　　杜灼深吸一口气，双手紧握努力抑制住内心泛滥的恐惧。
　　沉默僵持之下，没有了初见时的震惊，如灼迅速找回失去的气力，一边瞪视兀立面前给人以现实存在感的黑影，一边不动声色地缓慢挪动脚步。不料行进中突被地面碎石绊住，她一个踉跄摔倒在地，提灯随着跌势一路翻滚，发出几声咕噜声后，消失于伸手不见五指的黑暗草丛里，转瞬没了踪影。
　　“痛……”杜灼吃痛地皱起眉，凭借月亮散落的微光，见到脚踝处有些肿胀，想要起身逃离，却是一阵牵动心神的疼痛。
　　来不及担心脚上伤势，眼前仅有的月光被黑影挡住视线，杜灼大惊，抬头看见蛛女黑影朝她缓缓伸出右手，一如数日前梦中所见，不停述说复仇心愿的蛛女向她走来，嘴角诡异上扬。
　　“复仇……灼，复仇，灼，如灼……”梦中蛛女所言化为现实声音，忽远忽近。
　　“不要……”如灼吓得闭上眼，对着黑影大喊，“不要过来！不要过来！！”紧闭双眼的她脑海中飞快闪现残破断裂的不完整画面，无可奈何地等待蛛女下一瞬的吞噬。
　　“如灼！如灼！！”听到熟悉的声音响起，杜灼睁开眼，看见玉霑面色焦急不停发问，“争么了？！面色这样苍白。我们进去才发现你未跟着，争么一个人跌坐地上？”
　　好容易寻回语音，如灼大口喘着粗气，抓着表姐的手，浑身战栗说道：“蛛女……蛛女……”
　　“蛛女？！”身旁众人满脸震惊，惊慌环顾四周，“在哪里？！”
　　“在……”杜灼抬手指向出现黑影的乱石堆，眼见一道白影闪过，瞬间消失无形。众人快步冲过去，空空如也的草丛，没有散发诡异氛围的黑影，亦无缥缈随风的薄纱。月色照耀下，横躺在泛出银白光辉的地面上的是她刚才惊慌跌落的提灯。
　　杜灼手指僵硬停顿半空，看着眼前一切仿若不曾发生般归于夜的寂静。
　　“妹妹太过紧张，出现幻象了罢。你看那远处攀爬的松萝，不正像扬起的发丝么？”玉霑毫无说服力地指着不远处笑了笑，众人望向不远处耸立的一段枯树干盘根错节纠缠着数量众多的松萝，那与风起舞的柔软枝蔓，远远看去，确像她所说的女子形象。
　　如灼上前一步弯腰拾起隐匿草间的一段白纱，看向玉霑语气肯定地说：“不，绝非眼花，那是真实的，真实出现面前，倏忽消失的身影。姐姐，你看这遗落的纱上混杂着淡淡的香料味道。”
　　“不是幻觉，绝对不是……”杜灼瞪着蛛女站立过的地方，喃喃自语，“那就是蛛女么？那就是前来复仇的蛛女？一点杀气也没有，仿佛月光散落身上一样，自然而然地显现，而后消失……”
　　方才出现的白影众人皆见，实在难以将倏忽消失、宛若冤魂般的身影定义为眼花松萝的行为。玉霑心知自己所说解释过于牵强，看向兀自沉默下来的众人，她建议道：“既已惊动蛛女游魂，再待下去也未必能见，不如我们暂且返回拂羽园罢。”
　　“回去？”杜灼抬眼望了望玉霑，又低头看看脚踝愈肿愈大的伤处，终于不再坚持，妥协道，“嗯，回去罢，今夜出来的