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独她一人不好？可见还是自身的缘故。”
　　阳曦只淡淡地看着阳楌，仍旧不理不睬。
　　阳楌见父亲铁了心，不觉苦了脸，想必摘星所犯之事不小。
　　他心中比脸只有更苦，却更不敢打退堂鼓，只得硬着头皮继续劝道：
　　“母亲教导我们兄妹四人，甚是忙碌，对下人管教或许偶有疏失，也是情理之中。父亲如此自苦，母亲又不知错在何处，儿子夹在中间，实在为难。求父亲看在孩儿的份上，今日就早些回去了罢？”
　　阳曦闻言果然看了阳楌一眼，终于开口说话，然而他那神色又让阳楌不安，竟然又慌了起来。
　　“我无法再见她。”阳曦叹气道，“你且回去罢！”
　　阳楌愣了半天，心中越想越觉得害怕。
　　这里是外臣出入的书房，里头虽然有榻，父亲却不好在此起居，若拖得太久，势必会传得沸沸扬扬。
　　让外人知道了也还罢了，毕竟外头的议论极难入宫，便是传了进来也没人在意。可若是连宫人也议论了起来，母亲怕就要无法见人了。
　　关心则乱。因怕母亲被人议论，阳楌再也忍耐不住，把阳曦如此执拗的后果一口气说了出来。
　　“父亲若不再见母亲，母亲必要为人非议，怕要寻了短见；儿子如此无用，劝不动父亲，也没面目再苟活，”阳楌泫然泣下，叩头不起。
　　他倒不是威胁父亲，这话原本就是真话。
　　阳曦眯着眼看着阳楌，一面点着头，一面冷笑，说了声“走罢”，便抬脚往后头去了。
　　因方才头抵着地，阳楌看不到阳曦脸色，还以为父亲被他说动，心中不禁大喜，跟在阳曦后头，一路往高氏房里去了。
　　及到了门口，阳曦却忽然停住了脚。
　　他回过头来定定地看着阳楌，眉毛一挑，慢悠悠问道：
　　“怎么？这是要进去跟你母亲邀功么？”
　　见阳曦如此问，阳曦只当是自己跟得太远，入夜了还要进父母房中，实在有些不妥当，忙给阳曦又叩了个头，跪辞了父亲，回自己房中去了。回房之后，阳楌有些莫名不安。
　　阳曦就那么一直盯着阳楌的身影，直到他消失在自己的视线中。
　　高氏听说阳曦回来，心中不免大安，亲自到门口迎了阳曦进来。然而阳曦一进门，高氏就心道不妙。
　　阳曦的脸黑得厉害，这样的神情，还是在伏兰亭死后才有，便是高氏背后骂阳筠、阳筱，也不见他脸色这般差过。
　　高氏心中发虚，不过片刻，她便又恢复了镇定。
　　伏兰亭确是因高氏而死，但要怪就怪伏兰亭多心，况且伏氏那般狐媚，让她活在阳曦跟前，迟早也是个祸害，还不如死了干净，大家都能省心。
　　况且又不是高氏逼着她去死，更不是高氏让人把她勒死，还不是她自己要自缢的么？
　　心中一定，高氏也敢开口说话了。她倒不埋怨阳曦什么，只说要他多注意身子。
　　“前头只有那一张榻，连被褥也都不全，哪有胡床睡得安稳？”高氏一面亲自服侍阳曦更衣，一面柔声道，“况且一家子吃饭，总比一个人吃得香甜，对脾胃也有好处。”
　　阳曦一直闭口不言，好似听不见一般。
　　高氏见状不禁蹙眉，心道阳曦此番动了大气，定是有什么大事，自己却没料到的。连阳楌也不知道，说不定是嫁去临水的两个小蹄子捣鬼。想到那两个小狐媚子，高氏顿时觉得委屈。
　　碍着侍女都在跟前，高氏不好发作，只得强自忍耐。待她与阳曦都躺好后，侍女熄了灯烛出去，高氏这才终于开口，先说自己如何辛苦，后便开始抱怨。
　　“也不知是何事做错了，惹国主如此恼怒，连晚膳都不一同吃。”高氏语气哀怨，“妾身自嫁与国主，十余年来战战兢兢，从来恪守妇道，若有哪里做得不妥，国主且说便是，妾身自当改正。”
　　“你倒真是谨言慎行！”阳曦冷笑道，“见人落水也不肯救，是怕失了鞋，于礼有失，还是怕让人瞧见你漏夜在外，被人议论？”
　　高氏一听便傻了眼，她无论如何也想不到这事会被阳曦知道。情急之下，竟脱口问道：
　　“国主如何知道的？”
　　阳曦愈发心寒，直觉片刻也呆不下去，张口就唤了侍女进来。

☆、第二二一回　欲欺人

　　阳曦唤了侍女进来，催着让人为他更衣，嚷着要回书房去，不再宿在高氏这里。
　　高氏也顾不上颜面，厉声呵斥侍女，到底把人都赶了下去。当回泼妇又能如何？要让阳曦这么出去，她才真的是没有颜面。
　　侍女们才刚退出去，高氏就冲到阳曦跟前，紧紧抓着他的胳膊，一叠声地问阳曦如何知晓当年之事。
　　阳曦斜眼看着高氏，心道筱儿信中所言果然不错，高氏如此可算是不打自招了。
　　他哪里知道，高氏如今还只算失言，不打自招的事在后头呢。
　　见阳曦斜眼看着自己，满脸都是忿恨和鄙视，高氏以为当年的事情都露了馅，忙问阳曦是不是静雯说了什么。
　　阳曦仍不作声，只冷眼看着高氏，心里想着回头定要把那个叫静雯的找回来，仔细地问个清楚。
　　高氏被阳曦盯着，愈发心慌了，以为当真是静雯走漏了消息，心里不禁越来越虚，渐渐地便不敢开口，脑子里飞快地盘算要如何挽回，因此半天才能问出一句。
　　然而阳曦还是不答，高氏也终于问不下去。
　　她面色灰败，蓦地松了手，颓然跌坐在地上。
　　阳曦也没扶她，想着若高氏从此丢开手，他也不必再来敷衍，二人各过各的，倒也相安。
　　可高氏偏偏不给他这个机会。
　　高氏性子愚钝，又爱自作聪明，见阳曦一张脸阴沉得可怕，以为是阳筠姐妹不安分，追查到了静雯头上。而静雯受不住询问甚至拷打，把事情都说了出去，最终被阳曦知道了真相。
　　如此想着，高氏不禁彻底慌了手脚，接着便开始口不择言，把当年的事都说了出来。
　　她也没蠢透，一面讲着旧事，一面不忘说自己如何可怜，又如何无辜，企图让阳曦回心转意。
　　“当初我听人夸赞伏兰亭，心中原就有些不服气，及我出嫁，见了她之后，我倒服气了。
　　“原本我敬伏兰亭是嫂嫂，只是难免羡慕得紧，却也愿意与她来往。哪知国主梦里唤‘兰亭’，我这才发觉不对。
　　“我私下里小心打听了一番，却没打听出什么来，我被逼无奈，只好直接去伏兰亭哪里。她见我脸色不好，自然要关心一番，我便趁机将所闻说了，并拉着她的手苦苦哀求，求她将真相告知于我，好让我能安心。
　　“伏兰亭叹了半晌的气，才跟我讲了从前的一些事，我那时才知道国主与她才是青梅竹马的一对。
　　“她倒没瞒着我，只说认识你在先，性情又颇合得来，不想家中忽然把她嫁给阳冀兄长。又说婚姻从来都是父母之命，再不就是赐婚，哪有自己就能做主的？
　　“她直言曾经十分心痛，但也只得认命，说与阳冀兄长有了女儿之后，便彻底收了当年的心思。
　　“伏兰亭说，国主与她年少初识，都是不懂事的年纪，不过是较投契罢了，并没有太多的男女之情，并劝我不要放在心上，说她自己早已全都放下，更嘱咐我不要质问国主。
　　“我见她说得真诚，以为她全不在意了，虽明知国主心中放不下，倒也不将此事萦怀。
　　“从那时起，我便愈发小心侍候，生怕自己做得不足，惹国主思念伏兰亭，彼此都不痛快。
　　“那日｜她忽然头晕，摔倒在地，国主与阳冀兄长偏都出宫去了，我便急忙赶了过去，本是好心要去照料，哪知她迷迷糊糊的时候，唤的都是‘文轩’。”
　　阳曦闻言身子一晃。
　　“文轩”是他的表字。
　　高氏见阳曦终于有了反应，生怕他怀念起伏兰亭，自己便更不能为他原谅，因此也不敢多想，忙继续道：
　　“我听她唤了两声，心里不禁气愤，气她哄我、骗我，要我信了她这么久，把她当成个好人。
　　“只是她病得迷糊，我怕她再说出些什么胡话，忙把服侍的都赶了出去，只留静雯帮我照料她。之后她又唤了一声，我听来不禁觉得刺耳，心里更气得要命。
　　“晚膳后国主才同阳冀兄长回来，闻听伏兰亭病了，兄长自然立即赶了过来，难为国主也跟在后头，全不忌讳，进了内室的门才想着要退出去。
　　“我看在眼里，愈发难以忍受，若非当时避讳，我可以留在内室与兄长共处，怕当时就要把事情如实告知。然而兄长关怀心切，分明要自己在那照顾，我只能尽快退出来，与国主一同回自己房中。
　　“国主可还记得，当初你是如何魂不守舍么？那时我便存了怨恨，暗暗下定了决心，定要把此事告知阳冀兄长，让你和伏兰亭以后再不能见面，连偶尔思念都不敢。
　　“后来上元灯节，伏兰亭带着阳筠、阳筱在雪中嬉闹，国主则站在角落呆呆地看她，我便趁机到阳冀兄长跟前说了两句话。
　　“我倒没直言当年之事，只说还是有雪热闹，孩子们也都喜欢，咱们院中的雪国主就从来不让人清扫，总看着一地的雪发呆，也不怕伤了眼睛。
　　“阳冀兄长似乎并不知道伏兰亭那般爱雪，然而我既提了国主，他自然要往国主那边看。彼时国主看伏兰亭看得认真，三魂丢了七魄，阳冀兄长自然都看在眼里。
　　“事后我刻意让人去打听，才知道阳冀兄长还顾着彼此的面子，怕旁人知道了笑话，足查了小半年时间，才将往事全都查清了。
　　“兄长曾借口询问国主起居，召了我过去问话，实际却问我是否知晓实情。我把所知如实说了，阳冀兄长便只是叹气，劝我不要心怀怨恨。
　　“兄长说，当年原是你们彼此倾慕在先，他却断了你们的姻缘，又说我入阳氏门却得不到国主真心相待，也是为他所累。
　　“他嘱咐我不要对旁人提起此事，让我以后也不要再追查往事，我心中虽不以为然，却也应了下来。
　　“兄长说他自觉无颜再见你们，我当时以为他要出家，想着国主能继承大统，心中便有些欢喜，便也没多问什么。”
　　高氏说到这里，却不得不停了下来。

☆、第二二二回　先自欺（三更）

　　所谓“以为阳冀要出家”的话，自然是高氏编出来骗人的。
　　不过这话倒不是如今为了骗阳曦才故意编造，早在当年听到阳冀说“无颜与汝等相对”时，高氏就开始用这话来欺骗自己了。
　　阳冀分明是活不下去，想要自尽，当时高氏就有所察觉，只是想到阳曦能当上国主，也为了把伏兰亭捏在手里，她故意自欺欺人，把这事揭过不提罢了。
　　阳曦性子虽然和气软懦，却不至于糊涂到连话也听不出真假。
　　高阳国虽然敬佛，信的确是上古神明，哪有国主出家为僧为道的道理？高氏这话偏旁人也就罢了，想骗学高阳秘术的阳曦，实在有些可笑。
　　阳曦冷哼一声，瞥了瘫坐在地上的高氏一眼，仍旧一言不发。
　　高氏心里一慌，猜到阳曦看出她撒谎，赶忙站起身来，捉住阳曦的衣袖，急道：
　　“因我让人盯着伏兰亭，怕国主会与她私会，这才……”
　　阳曦闻言又是冷冷一笑。
　　高氏哭丧了脸，只当阳曦当真什么都知道了，便也管不了那么许多，继续往下讲了起来。
　　“我让人盯着伏兰亭，却听说阳冀兄长半夜里出了门。当时国主已经歇下，我也正准备盥洗，闻言便借口去看杺儿，带着静雯出去了。
　　“我派去看着的人说，阳冀兄长一路往南去了，静雯便说是出宫去，我却觉得不对。
　　“半夜出宫必然要闹出大动静，兄长既然有心瞒着人，自然不会此时出去。我一路想着，一路往南边走。
　　“偶然碰到巡查的侍卫，或者值夜的宫人，我也都不避开，只说夜里睡不着，出来走走，却也不好问他们见着兄长没有，怕被人想偏了，传出些不好的话来。
　　“我一直走到东南角的湖边，也没见有人。正想再去哪里找找，忽然听到有很大的水声，接着便又听湖水响了一阵，后渐渐没了声音……”
　　高氏意识到自己说漏了嘴，把自己明知阳冀投湖却不相救的事说了出来，不禁十分惴惴。然而见阳曦仍是一动不动盯着她，表情并未或变，高氏又有些糊涂了，也不知他是生气、愤怒，还只是冷冷地等她再开口。
　　可话不能停在这里，停在这里，她便永远不能翻身。
　　高氏心思飞转，决计先把自己说得无辜，管阳曦信是不信，一口咬定也就是了，便继续道：
　　“夜里那般黑，我自然看不清楚，只模糊听着声音是从听水榭那边传来的。有侍卫闻声过来，我就说是水榭附近有声音，不知道是水鸟还是什么，他们去找了灯笼火把，照了一圈，似乎没找见什么，便作罢了。
　　“我也被那水声吓了一跳，来不及分辨是什么，见他们并没找到，还以为果真是个水鸟，或是个大鱼什么的，并不是阳冀兄长，又去宫门口试探着问了问，知道入夜便没再开门，也就安心回去歇着了。
　　“哪想到果然还是兄长，第二日一早就被人发现，却已经晚了。
　　“我心中时常自责，本想对国主明说，却怕国主迁怒于我。正不知所措，那静雯却不说好话，一面劝我说此事与我无关，一面时常骂嫂嫂，说都是嫂嫂的错。
　　“我早就慌了手脚，自然被她轻易说动，把满腔的愤恨、自责都怪在嫂嫂头上，待兄长离世一月左右，我又去找了嫂嫂。”
　　高氏生怕阳曦生气，不再以姓名称呼伏兰亭，一概从前的态度，尊称其为“嫂嫂”。只是她方才已经直呼其名许多遍，阳曦早听了半天，如今才要改口，实在有些晚了。
　　阳曦听她越说越多，远不止当初自己所知“见死不救”一桩，整颗心都寒了下来。
　　他一直只当高氏蠢笨，不过是有些任性自私罢了，哪想到她如此不堪，竟存了私心害人，还非要自欺欺人，找一些冠冕堂皇的理由。
　　待高氏说自己又去找伏兰亭时，阳曦便知后果。
　　想必伏兰亭自责内疚，又觉得无颜面对两个女儿，又怕高氏以后打击她，迁怒了阳筠姐妹，或许也替他考虑了一番，不想连累他的名声，因此自缢身亡，追随兄长而去。
　　高氏见阳曦一副了然的模样，又有些失望，后头的话便没敢细说，只说自己去找伏兰亭，将其责怪一番。
　　“当时我说得急了，心中又异常难过，不免哭得十分厉害，嫂嫂还一直柔声安慰我，劝我不要自责。”高氏说着，又轻泣了起来，“我走的时候嫂嫂还好好的，哪知道当晚就寻了短见，倒教我又难过了许久，如今想起还是难眠自责。”
　　阳曦就那么直直地看着高氏，蓦地勾起一丝笑。
　　因念着几个子女，方才听了阳楌的话，阳曦竟然还犹豫了，没狠下心来与高氏断绝关系，只是不打算与高氏说话，想着与她形同陌路也就罢了。为了家国颜面，面子上的事还是要做足的。
　　可笑他还以为高氏不过偶然路过，临时动念见死不救而已，又想着即便高氏当时立即救人，兄长也未必就能活，此事不能全怨她。
　　哪想到高氏越说越多，令阳曦无法再装糊涂，恨不得立即就把她掐死。
　　他全没想到是这样不堪的事实！
　　阳冀夫妇之死，与高氏根本脱不了干系。
　　虽然明知高氏去找伏兰亭，必不如她说的那般轻描淡写，但阳曦已经不想追问下去。再问下去，他怕他彻底失控，真的要把她活活掐死了。
　　阳曦抬脚就要走，高氏“噗通”一声跪在地上，紧紧抱着阳曦的腿，哭着不让他走。
　　高氏不肯死心，以为阳曦是怪她此时还不说实话，便把最后那点子事也说了。
　　她确实还有隐瞒，当时她去找伏兰亭，当着几个侍女的面出言羞辱，说伏兰亭是“好人家的女儿，未出阁就让男子惦记”，又说阳曦总不让人扫院子里的雪，问伏兰亭可知道是为了哪个。
　　伏兰亭哪见过这样的阵仗，且她一直当高氏是姐妹，被她阴阳怪气损了半天，不禁羞得满脸通红。

☆、第二二三回　心有亏

　　伏兰亭被高氏骂了一顿，但因伤于自己德行有亏，又从未与人争辩过一句，乍一见如此阵仗，竟连一句话也说不出来。
　　高氏也不一直骂她，说了一会儿便不说了，只站在那盯着伏兰亭看，令其愈发难堪。
　　屋里的侍女都是俩人贴身服侍的心腹，谁也不好躲出去，就那么大眼瞪小眼起来。
　　正僵持时，阳筠忽然进来了。她虽未听见高氏的话，也猜不到发生了何事，却轻易看出几人面色不对。
　　见母亲哭了，阳筠忙上前柔声安慰。
　　高氏一听阳筠软软的声音，更气不打一处来，于是指桑骂槐，连阳筠和年仅五岁的阳筱也骂了进去，一口一个“狐媚”，说她们“不知羞耻”。
　　伏兰亭这才急了，让人把阳筠带出去，与高氏吵了半天，指责高氏如此行径不合身份。