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　　“此事涉及太多，许多事远比你我当初想的复杂，并不只是牡丹饼一桩。我不愿你忧心，许多事我也怕提起，甚至不想让人知道，因此才让人慢慢地查。你放心，这次我定要查个清楚明白，否则此生终究难安。”
　　阳筠自然知道他所指为何。她本想与他分享如今的线索，然而见武承肃如此关怀体贴，又听他说当初的事他不愿提起，阳筠只觉心口一酸，把话又咽了回去。
　　也罢！就等他什么时候想说，自己什么时候再提罢。
　　有他在明处偶尔查查也好，吸引了多少人的注意，自己在暗中这些小动作反倒没人会留心。
　　如此想着，阳筠伸出手臂去，紧紧环住了武承肃的腰。
　　七月、八月无事，不过是中元节与中秋节。
　　中元节时，燕国照例以盆供僧，武岳命国寺做了七七四十九天法事，给战死沙场的将士们超度。并说替小公子祈福，比往年多供了两卷自己亲手抄的经书。
　　钱皇后自然不能落下，也多抄了一卷，与武岳的一齐送到国寺供奉，说是为了小公子能平安长大。
　　武承肃与阳筠倒没什么，还是按照旧例抄了经书，并未因为武岳抬举瑄哥儿便凑热闹，跟着多抄经书。
　　八月中秋宴，与往年也是一般，在旁人看来似乎并没有什么新奇之处。
　　然而这一年对阳筠来说却是不同。
　　去年中秋时她险些丢了性命，今年她不仅安然无恙地坐在这里，更能时刻见着阳筱，让阳筠实在忍不住感慨。
　　阳筱也觉得高兴，虽然武承训那人不讨她欢喜，可如今能常常见着姐姐，她也就知足了。
　　七月初，阳筱才写好了书信，当天就递了出去，让人送去高阳给阳曦。因走的是官驿，信件到高阳一般要两三个月，如今不过月半而已，想来阳曦还未收到。
　　阳筱算算日子，或许重阳日书信便可到高阳。
　　也不知高阳会掀起什么风浪，若闹出些大事来，左不过十一月里，最迟也是在年内，她就能知道了罢？
　　想起去年中秋还在高阳，与高氏等人围着一张桌子吃饭，如今她却铁了心要算计高氏，阳筱竟忍不住感慨。她倒不是为高氏伤心，只是念着阳楌等人，想到此事势必会殃及他们，难免有些伤怀。
　　无意抬头时，视线与阳筠的正碰上。
　　阳筱心虚，眼神不禁闪烁，迟了几息工夫才记得要笑。
　　阳筠跟着微微一笑，心中却不禁一紧。筱儿那般出神，多半是打什么主意，也不知她方才盘算些什么。
　　总不是还惦记着算计武承训罢？
　　席间说话不便，阳筠也只能先忍耐着，待过两日｜她定要召阳筱入东宫，好好问她一问，察言观色，看她打的什么主意。
　　八月十八日，宁王世子夫人入东宫。
　　阳筠拉着阳筱问了半天，阳筱仍旧没一句实话。实在被逼得急了，阳筱倒把魏国那边送礼的事说了，说自己最近在等阳楌的消息，估计左不过这两天也就到了。
　　阳筠见她说得坦荡，愈发不肯相信了。
　　然而阳筠也没多追问，只顺着阳筱的话说了下去。

☆、第二一八回　论天下

　　阳筱主意最多，脾气又执拗得很，阳筠心中十分清楚。即便她问上两个时辰，怕也问不出什么来，还不如顺着阳筱的话往下说，指望筱儿说漏了嘴，似乎更可靠一些。
　　才听阳筱说魏国那边曾借二公子名义，意图让阳筱帮忙往东宫传递私物，阳筠就觉出不对来。
　　周绎那般清高骄傲，即便已经移情于沈青英，也不会如此待她，使出这么下作的手段。
　　阳筠想了半天，不禁冷笑出声，让阳筱也不必再等阳楌的消息了。
　　“姐姐为何不让我等消息？”见阳筠冷笑，阳筱有些心虚，还以为她误会了周绎，正因此难过。
　　“不必等了，自然就不用等了。”阳筠说着，又是一声冷笑，接着给阳筱讲其中的缘故。
　　她先稍稍评价了周绎的人品，又说此举有利于周道昭控制周绎，接着便得出结论，说此事必是周道昭所为。因不知周道昭连周纪的命也不要，阳筠倒没想到此事会有关周纪，算漏了那一层。
　　“虽说很有道理，可绕个这么大个圈子，只为了控制二公子，未免有些不合情理罢？”阳筱轻轻皱眉，总觉得这事没这么简单。
　　阳筠也觉得里头似乎有什么遗漏，偏她所知有限，想不清楚。
　　阳筱见姐姐忧心，忙岔开了话，说起在高阳时听到的一些事情来。
　　“二公子如今可是厉害，前阵子魏国有些不安稳，还是二公子出来缉拿案犯，恢复了治安，魏国百姓可算是归了心了。”阳筱轻声道，她以为阳筠听到周绎出息，定会十分安慰。
　　阳筠奇怪道：
　　“都说魏国夜不闭户、路不拾遗，怎么还会不安稳，又要二公子去维持治安呢？”
　　阳筱见问，愈发觉得阳筠喜欢周绎的消息，忙笑着答道：
　　“当初瑄哥儿生下来，陛下不是下旨大赦么？魏国有些放出来的人不安心改过，竟然继续作恶，二公子就带人捉拿人犯，不过两月便尽数捉拿归案。”
　　“魏国如今可安定了？”阳筠微微一愣，随即问道。
　　阳筱毕竟年轻，要她算计算机人心还行，于这家国天下的事她想的并不多。见姐姐问魏国的情形，还以为是出于关心，阳筱并未多想，便又笑道：
　　“早就安定了，魏国如今仍旧一派清明祥和。二公子这遭出了头，百姓们都念着他的好，连魏国周围的几个国家都知道这事。说来还是姐姐成全了二公子呢！”
　　阳筠闻言却是一怔，才刚遗漏的那点也终于被她想起。
　　周绎必然不是自己抢着出头，而是其父周道昭故意造势，给他这么个露脸的机会。这样看来，周纪被周道昭放弃已成事实，不出几年就要把周纪替下。
　　那么给高阳送礼一事，便不只针对她阳筠，或许也为了拿来要挟周绎，又或者想栽在周纪头上。
　　阳筠深信实情大致如此，但其中许多隐情她并不知晓，也就无法窥得全部真相。
　　可周道昭既然已经动手布置，必然又更明目张胆的事，周纪等人想必也已经察觉。世子易位在于生死，不是简单的废立就行，不知面对这样一个狠心的父亲，几个兄弟都是什么心思。
　　想到周道昭连儿子的心情也不顾，阳筠便都想明白了。
　　所谓魏国“匪徒生事”，十之**是周道昭自己的手笔，让百姓们对武岳的圣旨不满，或许连阳筠和瑄哥儿也会受些连累。
　　“如此说来，魏国百姓必然对大赦天下的圣旨颇多微词，非但没有感激，反而有些埋怨，是么？”阳筠语气不紧不慢，似乎在跟自己说话一般。
　　阳筱这才回过神来，她思忖了片刻，以为姐姐怕百姓怨声载道，以后会连累瑄哥儿，赶忙劝了几句。
　　“这事与姐姐无关，也不是瑄哥儿自己去求的，要怪也怪不到姐姐头上，咱们未必就会受连累。姐姐莫要太过忧心，如今入秋，当心又要咳嗽。”
　　阳筠无奈一笑，叹了口气，道：
　　“临水就没乱，周遭的几个城也没听说有什么不妥。”
　　阳筱这才明白过来，然而想到魏国攻燕本在她们意料之中，曾经甚至十分期盼，阳筱不知阳筠叹气究竟为何。
　　莫非自己想错了，姐姐当真移情于那个太子身上了么？
　　她定定看着阳筠，有心问个清楚，却又不知要如何开口。
　　阳筠虽没看懂阳筱的心思，但二人已经提及这天下最大的事，她倒不愿意继续隐瞒自己的想法。阳筠眼珠微动，轻轻咬了咬唇，似乎在盘算如何开口，过了几息后才对阳筱道：
　　“我知道大燕国江山不稳，只是魏国也未必就能如愿。事在人为，无论如何，我与太子殿下同生共死，此生绝不相负，也就是了。”
　　阳筱立即变了颜色。
　　阳筠这话出乎她所料，她原以为姐姐的心思仍在二公子身上，对燕国太子不过是表面的功夫，委曲求全只是为了偷生罢了，哪想到情势早与她所知不同。
　　想到高阳国所有人都看好魏国，燕皇却早失民心，阳筱不禁有些慌了。燕国灭国怕是迟早的事，而一旦灭国，亡国太子必然没有好下场，姐姐才说要死生相随，岂不是一定要跟着他赴死么？
　　阳筱忍不住着急起来，忙握住阳筠的手，半晌说不出话来。
　　阳筠微微一笑，抽出一只手来，轻轻拍了拍阳筱的手背，柔声道：
　　“燕国民心不稳，若不是有太子撑着，怕现在已经四分五裂了。所幸燕帝尚没完全糊涂，还知道利用我高阳王主的身份，做些大赦一类的惠民之举。太子与我既是一体，我们二人合力，或许能助他撑这江山。”
　　阳筱又抓住阳筠的手，比方才握得更紧，急道：
　　“天下事大，姐姐不过一人之力罢了，又能如何？那周道昭谋算得好，苦苦经营这些年，于百姓之中声望甚高，不是一个‘天女’便能压下去的！”
　　阳筠见她懂事，既觉得欣慰，又有些伤感。她低头思索了片刻，再抬起头来时，目光已是十分坚定。

☆、第二一九回　娶贤德

　　阳筠目光坚定地看着阳筱，面色毅然，道：
　　“我所能为者实在有限，这点我倒是清楚。且周道昭图谋已久，又当真把天下大利放在心上，倒不计较一人得失，我虽曾怨他，却也不得不佩服。与燕皇相较，我倒更愿周道昭得了江山。
　　“越国‘十年生育，十年教训’，魏国如今做得也不差，我瞧那周道昭比勾践，也只差卧薪尝胆了！天下若能托与此人，未必不是百姓的造化。
　　“至于我自身，是生是死本不萦怀，只是舍不下太子、你和瑄哥儿，也不放心珠儿几个。若我死能换你们平安，倒也值得。
　　“因此我由着燕皇抬举，当这个所谓的‘天女’。也是为了以后做些打算。
　　“如今我被抬得越高，以后只会跌得越重，保不齐会有人把刀兵之劫算在我的头上，说我是祸水。那时再议‘祸水’一事，与从前东宫里的议论自然又不相同。
　　“天下人都这么说了，便是人心所向，凭我们如何经营，都极难扭转。即便有刚正不阿的史官替我澄清，待过了百世，后人再评论时，仍旧是褒贬不一，多半还要编排些罪名扣在我的头上。
　　“更何况哪有史官敢说实话？所谓史书，不过是胜者之言，败了的人从来得不到好名声。即便他有骨气，说了些实话在上头，对于一个女子，又能存多少怜悯？
　　“你可知炮烙自古便有，为何扣在咱们先人的头上，说是为取乐于她造的？你可知酒池肉林都是胡言，就从法家编排后方才有之？不过是被《史记》记了去，大家便都当做是真的罢了。
　　“百姓如何看待，史书如何记载，本就是解不开的一个循环。然而就是这样的无稽之谈，才最让周道昭忌惮。
　　“待他日魏国起事，燕国一旦居于劣势，周道昭必会先毁我的名声，之后就是要太子性命。
　　“他费力要送东西过来，更假托了二公子的名声，实在是好谋算。可惜被你一朝识破，周道昭却要因此再谋划良久，不知他要如何懊恼呢。
　　“若依靠二公子，或许也可行。他如今心思如何我虽不知，但人品我是信得过的，便是保不住太子，你与瑄哥儿寻个没人的地方，想也不是难事。只是旁人哪有自己靠得住？
　　“我如今由着他们吹捧，为的就是让周道昭忌惮，非要如此，我才可能有办法保住你们的性命。
　　“至于他是否能如我所愿，与我谈这交易，我其实并无把握。然而成与不成，都当尽力为之，多一条路给自己也好。”
　　阳筱听阳筠说完，几乎立即就要哭。
　　她倒不是因为怕死，也不是因为舍不得姐姐，只是觉得十分惭愧，觉得对阳筠不住。
　　阳筠想得如此长远，处处为他们打算，谋算的又都是大事，阳筱却仍纠结于过去不肯释怀，甚至专门写了书信回去，意图把高阳搅个天翻地覆，这让她汗颜无地，觉得自己有些不知所谓。
　　阳筱犹豫了一下，本想把高阳的事告诉姐姐，又怕让姐姐分心，替她劳神，不得不又把话咽了回去。
　　或许阳曦叔父与当年的事有关，又或者他顾及几个子女，给高氏留足了面子，不将此事闹开呢？又或者信于路上丢了，又或者落在了阳楌的手上，甚至被高氏抢在前头拆开看了……
　　信已寄出月余，便是马不停蹄也追不上，如今要后悔也是晚了。
　　阳筱无法，只得整日安慰自己，或许这信就如石沉大海，惊不起任何波澜。
　　九月十三，重阳节已经过了几日，阳筱的信才到高阳。
　　阳曦十分开心，以为阳筱心中记挂着他，写信来报平安。
　　看到父亲一脸的欣喜，阳楌也觉得高兴。但他又怕阳筱写信专为诉苦，若果然如此，父亲又要担心地好几日吃不下、睡不稳了。
　　见父亲把信拆开，阳楌便立在一旁等待。他如今已经长大，父亲时常会让他历练，连国书都是父亲瞧过再给他瞧，这家书想来也是一样，应当没有什么例外。
　　阳楌正满心期待，忽见父亲脸色惨白，双手开始抖个不停，后来连身子也跟着抖了起来。
　　他心里着急，以为阳筱姐妹有什么不好，忙冲过去扶住父亲，一边扶着，一边就要探头往那信上看。
　　阳曦却猛地甩开阳楌，自己把信又重头看了几遍，之后颤抖着双手把信叠好，装回信封。
　　阳楌见父亲将阳筱的信紧紧攥在手里，分明是不想给他看，不仅十分好奇信里的内容。他沉默了许久，终于还是忍不住信里写了些什么。
　　“可是筱儿过得不好么？还是筠姐姐有什么事？”阳楌轻声试探道。
　　阳曦深吸了一口气，缓缓地吐了出去，本以为心情可以略微平静一些，却发现根本没什么作用。
　　见父亲不说话，阳楌心道必定出了大事。他心中挂念阳筠姐妹，虽明知父亲如今生气，却也不管不了许多，追问阳曦临水到底发生了何事。
　　阳曦被他吵了半天，这才渐渐回过神来。
　　他直直地看着儿子，神色十分伤感，目光中既有爱怜，又有几分决然。
　　阳楌被看得浑身不自在，害怕是有大事发生，才教父亲如此失魂落魄，忙继续追问阳筠姐妹如何。
　　“父亲此时不好说话，不如把信给我瞧瞧，左右也是家书，便是国书，父亲也没回避过我。”阳楌语气越来越急。
　　父亲的神色实在让他难安，也不知怎么，看着阳曦的眼神，阳楌心中疼得厉害。
　　阳曦却忽然轻轻一笑，说是摘星不检点，出了事，给阳筱惹了大麻烦，他气不过才会如此。
　　阳楌并不相信，却不好直言质疑。他又缠着阳曦要看信，见阳曦眉头越锁越紧，阳楌这才住了口，心中却愈发觉得不对劲了。
　　阳曦摇头叹气，说全怪高氏教导无方。阳楌不过说些周全的话，既不能跟着父亲议论母亲，也不好说父亲错怪了母亲，当真有些为难了。
　　岂料阳曦忽然苦笑，对阳楌道：
　　“来日你娶妻，千万要看清楚，自己身边的人都要谨慎挑选，可不敢闹出大事来。”

☆、第二二零回　守不严

　　阳楌早知父亲不待见母亲，见阳曦如此说，还以为他当真把摘星犯错的事怪在高氏头上，不禁暗暗替母亲不平，却又无可奈何。
　　阳曦毕竟是他生父，许多话阳楌说不得，哪怕阳曦当着他的面责骂高氏，阳楌也只能听着。
　　是日午膳，阳曦便不与众人一同用，自己在前头单独用了，晚膳也是如此。
　　高氏觉得奇怪，便问阳楌发生何事。阳楌不好开口，只得推说不知。
　　“许是父亲忙碌。近日大巫身子不大好，父亲与长老们都十分忧心，时常聚在一起。”阳楌随口扯了个谎。
　　高阳大巫年已近百岁，其修为是其他长老都比不过的，身子本也硬朗，说阳筠有天分的就是他。
　　然而自从阳冀死后，大巫便不爱理事，时常连话也不说，只顾着抬头看天。偶尔虽还会卜卦，但他卜的是什么，卜出来什么，却都不肯说。
　　阳筠出嫁那日，大巫也特意出来送嫁，当着众人的面，他只重重叹了口气。那只这么一叹，却似出了真气一般，从此之后，大巫便日复一日地病了下去，怎么治都是不好。
　　高氏却觉得有些异常。
　　大巫身子不好也是正常，他这些年就没好过，若果真是为了大巫的事，阳曦当会遣人来说一声，不至于一句话都没有。
　　她略想了想，生怕是自己或阳枍又哪里气着了阳曦，忙嘱咐阳楌去前头问问。
　　阳楌无法，只得答应相劝父亲，才吃了晚膳，他便往前头去了。
　　“摘星行为有失，实在怨不得母亲。”阳楌一进门跪在阳曦面前，苦苦劝道，“摘星虽是母亲调教的下人，却有其自己的心思，便是犯了天大的错，也不是母亲指使她的。更何况母亲教导无差，为何独她一人不好？可见还是自身的缘故。”
　　阳曦只淡淡地看着阳楌，仍旧不理不睬