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　　“你也休要再劝我，若非要赶我离开这里，我去自己书房里睡也是一样，倒是怕是更不好说。”
　　周绰无法，只得由着他去，心中却不免替沈青英担忧，以为周绎性子太过偏执，且做事流于表面，之所以不回房中全是为了阳筠。
　　周绎倒也是为了阳筠，起初他不肯回去，是因为不能接受沈青英，觉得如此便是背叛了阳筠，待被沈夫人设计同房之后，他也曾怨过青英。如今不回去，却不仅仅是为了阳筠了。
　　沈家教出来的女儿十分懂事得体，这样的女子只会襄助自己的夫君，为夫家谋划，认真相夫教子，断不会如钱氏一般要做掌权的外戚。周绎敬重母亲，对青英也十分信任。
　　只是周道昭未必会这么想。

☆、第二一二回　恼无情

　　眼见父亲如何对待长兄周纪，周绎也曾质疑。
　　依他看来，虽然世子不可轻废，寻个德行有亏的缘由，远远丢开手便罢了，父亲的打算到底是过于狠心。
　　再不然，就等到魏国谋了天下，周纪当上太子之后再废太子，未必就要如此决然。
　　但周绎并没出言相劝。
　　他深知父亲一切皆为了天下。
　　说到底也怪不得旁人，还是周纪从小不争气，撑不起魏国的宏图霸业，才至于有今日之祸，并非父亲无端就要牺牲亲子的性命。
　　原以为父亲也是为难，未必就是心狠手辣之人，可父亲送去高阳的那些东西又算什么？是要把自己也握在手中，合适的时候一起毁掉？他既然能帮着父亲打江山、坐江山，为何还要想着毁掉他？
　　他究竟能做出什么违逆之事，值得周道昭这般算计？
　　周绎这才看得清楚，却唯有苦笑，头一次提防起周道昭来。
　　父亲之所以防着他，不过是因为周绎心软，尤其对沈夫人与青英存了不舍之心。待大业已成之日，周道昭定会顺应情势，阴谋剪除沈氏，周绎却极可能跳出来和他作对。
　　那一番谋划，都因周道昭忌惮周绎，恐他以后不服约束，必要时借此先打压周绎，让他无力反抗。
　　一切依形势而定，得了天下后，周道昭未必一定会过河拆桥，然而此时他便已经动念。只不知他是要扶持临水的世家，还是只想先断了沈氏的路，剩下的未及谋划。
　　无论父亲是哪一种打算，周绎都更不可能让青英有孕。
　　青英若始终无出，以后的日子虽会有些委屈，却能得平安。青英与沈夫人毕竟不同，她性子本就绵软，若没有孩子，青英对周道昭来说便没有丝毫威胁，或许父亲看沈氏在宫中后继无人，便放过沈氏一族。
　　然而若要贪图一时的喜乐，急急地生下个孩子，周绎恐怕青英母子二人都会成为周道昭的眼中刺，加上颇得人心、为众臣称赞的沈夫人，周道昭只会愈发忌惮，一个都不愿意留。
　　周绎倒真怕自己一个都保不住。
　　他对青英虽仍无男女之情，却有儿时的情分，且他又不是铁石心肠，青英那般甘愿付出，周绎对她虽无男女之爱，心里却早生出了感激。
　　可周绎要想保住沈家，便只能许沈青英一世荣华，生子之类的是不敢想的，至少在他没能控制局面之前，沈青英都不能有孕。
　　“子不言父过”，因此事涉及周道昭，周绎并未对周绰解释什么。反正他确实对青英无心，便赖在周绰这里不走，由得旁人议论，倒也不算委屈。
　　周绰无法，虽不好赶周绎回去，却是不是都要劝上几句。周绎总是一笑置之，丝毫不把周绰的话放在心上，不过偶尔与沈青英一同用膳，也时常会跟她说些话，独不回房中去住罢了。
　　沈青英知道自己仍是周绎心中那个温婉的表妹，明白他这是能与表妹谈笑，却不可同房，心中虽难免伤感，倒也怡然自得，觉得这样平淡和气，似乎也没什么不好。
　　这日，俩人正说着话，沈夫人忽然遣了婢女来叫青英。
　　“出了什么事么？怎么这么慌慌张张的。”周绎却不叫青英立即就走，反问那个婢女道。
　　“回二公子的话，夫人说五娘子那边有些不好，公子们不好过去，夫人们却都要过去。”婢女话说得大方，只是神色有些焦急，说完还看了沈青英一眼。
　　沈青英略一思忖，似乎明白了几分，心惊之下脱口问道：
　　“可是五娘子小产了么？”
　　婢女见问，轻轻点了点头，道：
　　“正是呢。五娘子本在夫人跟前说话，又说又笑，没见有什么不好，哪知她忽然就嚷腹痛。夫人以为吃错了东西，让人把她送回去，可人还没回屋子，医官也还没来，竟就见了红了。夫人听说，吓了好大一跳，已经先往五娘子屋里去了。”
　　周绎等人均没听说五娘子有孕，心道怎么这般突然，又想到五娘子是在沈夫人那里出的事，沈夫人如今必然发慌，青英也不敢多耽搁，匆匆给周绎行了礼，便跟着婢女往五娘子房中去了。
　　五娘子嚷嚷腹痛，流了许多血，疼不过一夜，便掉了一个成型的男胎。
　　周绎听说，愈发觉得不安，生怕这事要赖在母亲头上。
　　可他是男子，本就不好往父亲的娘子屋里去，如今那边出了这样的事，比平日更加忌讳，周绎也只能干着急罢了。
　　幸好还有青英，见沈夫人吓得不轻，素来漠然的周绎又一反常态、忧心忡忡，她似乎也明白了几分，每日给沈夫人问安之后便去五娘子房里，大半日竟都呆在那边，至晚才回来与周绎通消息。
　　过了两日，五娘子总算醒转过来。
　　然而虽然保住了一条命，五娘子的精神却十分不佳，每日以泪洗面不说，连药也不爱吃，身子愈发差了。足养了半年多，直到入了冬，五娘子的身子算好了一些。
　　也不过是好些罢了。医官看过，说五娘子从此不能有孕。
　　五娘子知晓此事后愈发伤心了。她每每因此自责，说自己太不小心，连月没见小日子也不知道延医，还滥用些香囊之类，终至于小产。
　　周道昭自然耐心安慰，半年之内竟多半都宿在五娘子房中。
　　周绎听说此事没殃及沈夫人，不过冷笑一声罢了，并没有因此便安了心。
　　父亲擅长布局，每一步看得都十分长远，这一次没立即栽赃，以后想因此惩罚母亲便不太可能。然而不能借此事惩罚，却不代表不能利用此事。
　　母亲那般心高气傲，对父亲又绝无二心，从入周家的门，便不再当自己是沈家的人，全心全意相夫教子，父亲届时只需把这事往母亲身上一推，母亲自会心灰意冷寻短见，称了父亲的心。
　　五娘子小产一事令周绎铁了心，绝不回房去睡。周绰好像也看出些什么来，再不催着周绎回自己房中了。
　　青英见周绎仍锁着眉头，反倒一改从前唯唯诺诺的模样，整日与周绎说笑，仿佛从前未嫁时那个可人的表妹，而不是入门多年仍旧无子的妇人。

☆、第二一三回　讲旧闻

　　阳筱与武承训成亲已经半月，两人倒也相安无事。
　　武承训整日闷在府里，不是跟着先生做学问，便是把自己关在书房读书。阳筱整日悠哉，除了早晚的问安，其余时候都做女工打发时间。
　　这十余日｜她正绣着精卫鸟，并时常跟摘星说些旁敲侧击的话。
　　摘星听得明白，有几次几乎就要忍不住把自己所知告诉阳筱，却怕自己多嘴惹祸，不得不把话咽回去，装作一副一无所知的样子，似乎连阳筱的话也听不懂。
　　她也不过听落霞偶然说了两句，并不知真假，也不知当年真相究竟如何，生怕因这两句害得高阳无法安宁，更怕回头查明是她多心，高夫人与此事无关，她反倒要被二王主厌弃，得不到个好下场。
　　莫说摘星，连采月那般愚钝的局外人，整日听阳筱话里有话，都隐约觉出不对劲来。
　　采月悄悄试探过摘星，问她夫人那些话都是什么意思，摘星却只是摇头不语，说并未听出有什么不妥。
　　“许是你多心了！我就觉得没什么。”摘星笑着对采月道，“你又不是不知道，夫人从小就活泼，说话常教人听不懂，或许不过是夫人随便说说呢？未必就有什么意思。”
　　“我倒觉得夫人是想问我们些什么话——八成是前国主溺水的事！”采月低声道，“不然，夫人为何要每日讲那精卫鸟的故事？”
　　“我就说是你多心，你还不肯听。”摘星无奈笑道，“夫人不过才讲了三遍，你就说是‘每日’都讲，哪有这般牵强的？”
　　“那你倒说说，夫人讲这个是为了什么？”采月撇了撇嘴，似乎有些不乐意摘星说她。
　　摘星微笑道：
　　“还能为了什么？不过是想教你我懂道理，说做事当有恒心，再难的事都能成功。”
　　采月不再追问，摘星见状心安，以为糊弄了过去。直到过了几日，阳筱再讲精卫鸟的故事时，摘星才又悬起心来。
　　上回采月追问时她还没注意，这采月是怎么把精卫鸟一事和阳冀落水联系到一起的？是阳筱让采月来试探，教她这么说的，还是采月也怀疑了什么，甚至听到了什么呢？
　　摘星犹豫了半天，晚上便再忍耐不住，趁着二人都不当值，忙到采月房中去问个究竟。
　　才一进门，摘星便开门见山，直接问采月为何觉得阳筱是故意敲打她俩，实际是有意查阳冀落水一事。
　　采月抿着嘴不说话，看那样子，分明是知道些什么，却不能对摘星直言，抑或是信不过摘星。
　　摘星把心一横，左右这提心吊胆的日子她也不想过了，想着即便采月是阳筱授意来刺探她的也无所谓，便对采月说自己也疑心，却不敢胡说八道，怕给无辜的人惹麻烦。
　　采月听了这话，果然开口了。
　　“不瞒你说，我也曾有过疑心，觉得前国主死得蹊跷。”采月把声音压得极低，似乎怕被旁人听了去，“要只是国主溺水，谁也不会多疑，可伏夫人也跟着自缢了，这就有些不合常理。便是俩人感情再好，也没有丢下两个女儿不管的吧？”
　　摘星不好说些别的，只能附和道：
　　“我也是因此才觉得事情古怪，不过当时我才入宫不久，年纪也不大，这事在宫里又人人都避讳不谈，因此不过自己胡思乱想，实情究竟如何，我也不知。”
　　摘星这一番话，说得实在是巧妙，既说了自己有疑心，引逗着采月继续说话，又明说她不知究竟，把自己摘了个干净。
　　采月没那么多心思，接着自己方才的话继续道：
　　“当时我还未入宫，然而未入宫便有未入宫的好处。宫里的人忌讳不言，宫外的人却不管这么多。我也是听人私下里议论，说前国主的死未必就是意外，伏夫人是为人忌惮，碍了别人的事，被人一并害死的！”
　　“这话倒有些虚妄了！”摘星摇了摇头，轻笑道，“可见外头传言多是揣测，最是无稽。宫里头都说，伏夫人被高夫人忌惮排挤，为了不连累两个女儿，这才不得不自缢的。我倒觉得宫里的传言合理，不过后来也没人再说这话了。”
　　“这话我入宫后也听过的。”采月似在回忆，咬了咬嘴唇，叹气道，“我也不瞒姐姐，比这更骇人的话我也听过，不过当时我还年幼，没太放在心上，要不是二王主——也就是咱们夫人——整日讲落水的故事，我未必就能把那话当真。或许到现在也都想不起来呢！”
　　摘星闻言心里一紧，忙追问采月听到了些什么话，心中却不免打鼓，不知她听到的与采月所闻是否一样。
　　若果然一样，那才真是骇人！
　　采月犹豫了一下，似乎有些为难，却经不住摘星再三催促，把自己听说的那些低声说了。
　　“记得是冬日里，下了好大的雪，连着十来日，把王宫的路都埋了。高阳雪少，难得国主没让清理，我那会儿觉得新鲜，连着高兴了十来日，因此记得最清。
　　“那还是宫里的两个老人了，我初入宫时便跟着她们，没两年就被放出去了，我才被拨到高夫人房里，一路做上了二等的侍女。
　　“我跟着她们清点各处的炭火，听她们悄声议论，一个说‘要是伏夫人还活着，看见这雪不知要有多喜欢’，另一个跟着说‘前国主怕两位王主跌了脚，都把雪扫得干净，伏夫人虽然喜欢雪，却因疼爱女儿，由着国主把雪扫了，却从未提起自己爱雪一事’。
　　“当时我年幼，见她们说得伤感，便说‘如今可好了，现在的国主也喜欢雪，把雪都留着，连路也没清出几条来’，哪知两人听了，竟慌了手脚，捂着我的嘴不让我说话。
　　“我被唬了一跳，觉得这事必然是个忌讳，从此不敢再多言，久了便也忘了。如今夫人似乎要查当年隐情，我才想起这一桩来。姐姐你说，咱们现在的国主是不是恋着从前那位伏夫人？先国主的死，不会与现在的国主有什么干系吧？”
　　摘星心中大惊。

☆、第二一四回　忆惊心

　　听完采月的话，摘星终于确信并非自己多心，她当初听到的话果然有问题。
　　怪道夫人如今要查，自己当初听的那两句还真是事出有因。
　　她不回答采月的问话，静静地犹豫了半天，终还是没能和盘托出，只先接着采月的话说了一些。
　　“我也听过些话，与你听的这些差不多，不同之处，却是落霞说与我的。”
　　摘星说着，泛起一丝苦笑，见采月呆愣愣的，她先携了采月的手，也不知是要安慰采月，还是需要采月来安慰自己，深吸了一口气后，摘星才继续道：
　　“那时我也才十一岁，大王主还未嫁，魏国头一年刚访了高阳，满宫里正热热闹闹地说议亲的事。我听着热闹，想着是件好事，私下里跟落霞议论了几句，因是私下里说的，我言语间便也没太忌讳。
　　“我跟落霞说，‘听说魏国两位公子都瞧上了咱们大王主，可见大王主标致，定是这天下也难寻的’，落霞却示意我噤声，让我从此不要再夸赞大王主。我不懂，自然要问，落霞被我追问不过，才对我说了几句。
　　“落霞先告诉我，高夫人容不得人夸大王主和二王主。我说三王主和四王主确实差些，高夫人既然忌讳，我以后不说就是。落霞却摇了摇头，跟我说，高夫人十分忌惮伏夫人，时常说伏夫人狐媚，勾引如今的国主。
　　“我听了这话，自然不敢再多嘴，从此别人问我什么我也不说，还是你方才先说了，我才敢开口。”
　　采月一面微微点头，一面若有所思道：“既然都这么说，那便是了，并非你我多心猜疑，应该是却有其事。你看如今但凡有雪，国主还都不教人扫呢，可知这话有些根据。”
　　摘星点了点头，似乎是认同采月的话，却好像想起了什么，忽然又摇了摇头。
　　“姐姐以为不对？”采月好奇道，不等摘星回答，她又自言自语道，“依我说，夫人既然有心试探，想必是怀疑了的，你我不如把所知所闻告诉夫人，也免得被夫人试探，成天过不安生。”
　　摘星迟疑道：
　　“不过都是道听途说，况且夫人要知道的是当年先国主溺亡真相，又不是让我们编排伏夫人，说了未必有用，怕倒要惹夫人不快。”
　　采月闻言也灰了心，道：
　　“只是夫人整日试探，分明是怀疑你我之情。若我们什么都不说，夫人会不会恼了，待到了年纪，要放出府时，故意配个不好的？”
　　此言正落在摘星心上，她最怕的就是落不下个好结局。略犹豫了片刻，摘星终于狠下心来，想把自己听到的那两句话说了。
　　左右她自己没个主意，既然已经与采月说了这些，也不差那最后两句。更何况一人计短，采月虽然愚笨，却也能一同商议商议。她被困了这些年也想不明白，或许说出来便柳暗花明了，也未可知。
　　“我仍有一事未对你说，因事关重大，我也只听了那么一句，对任何人都不敢提。”摘星低了头，咬了咬牙，才继续说了下去。
　　原来她刚到高夫人屋里时年方十岁，那年正好是中元节前，连着几日高夫人都说身子不适，整日恹恹的不爱理人。
　　摘星有心讨巧，曾弄了好些漂亮的花草，或编成个筐子，或插在瓶子里，往高夫人屋里送去。高夫人见了也高兴，摘星便时常鼓捣这些东西。
　　那日摘星又用柳条编了篮子，插了许多时新花朵在上头，兴冲冲地就往高夫人屋里去，及到了门口，却不见有人守卫。
　　摘星入宫不久，并未察觉异常，见殿门大开着，她也没多想，捧着花篮就往里去。
　　才刚进门，就听见里头高夫人“哎唷”一声。
　　摘星一愣，想到门口连个侍女都没有，以为高夫人有什么不好。
　　她急急地就往内室去，生怕高夫人有恙，而服侍的人此时都在跟前侍候，独自己出去编什么筐子，回来得晚了。如此不分轻重，定要为高夫人嫌弃。
　　摘星刚要把柳条编的花篮丢下，就听里头有声音道：
　　“夫人也不用想这么多，当时咱们就算去救，也未必能救个活人上来。当时他已经伏在水里不动了，想是捞出来也晚了。