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　　之前分明答应过留用姜华，怎么又让丁鑫打点小公子周岁礼呢？
　　“我知道他是好心，只是难忍他擅动，坏我大事。”武承肃皱眉，颇有几分无奈，“且他对你终是不敬，留在身边迟早还要再生事端。还留他在东宫，加一品，给个统领的闲职也就是了。”
　　“把姜华丢开去，殿下身边就干净了？”阳筠似笑非笑地看着武承肃道，“姜华倒是个忠心的，为着殿下总不至太过；换了别人，怕就不是只说这一件了罢？”
　　武承肃自然明白其中道理，把姜华架空原也是杀鸡儆猴。见阳筠如此问，他便把自己的打算说了，连带着说了姜华知道阳筠求情却不领情的事。
　　“他要是因为这么一件事就对我感恩戴义，我倒不劝殿下留他了。”阳筠掩口而笑。
　　武承肃有三分豁然开朗之意，跟着大笑几声，寻了《女诫》翻看半天，把阳筠弄得哭笑不得。
　　阳筠脸上笑着，心中却惦记着高阳国，不知阳筱如何抉择。
　　阳曦将鲍启勋来访一事层层封锁，不准有人将燕国来人求娶的事告诉阳筱。但俗话说，“世上没有不透风的墙”，这样的事又哪里封得住。
　　阳筱终还是听到了消息。
　　她倒是盼了很久了。
　　从发现姐姐境遇不佳，阳筱就有心入燕陪伴，却不知是否能有这么个机会。
　　放弃周绰她也觉痛心，只是她不想为了自己幸福，弃姐姐于不顾。
　　早在燕国东宫，阳筱就下了决心，只要可以入燕，便是燕皇武岳要她入宫伴驾，做个五品的才人她也乐意。
　　在东宫不过两月，就听说过溺水的，见识过上吊的，还有一堆女人整日里阴阳怪气、不怀好意，阳筱实在不放心孤立无援的阳筠。
　　如今上好的机会送上门来，她断无拒绝之理。
　　那个什么世子若是好人也就罢了，自然不会薄待她；若是坏人，全凭美色手段，未必就不能为她所用。
　　况且到时候她和姐姐守望相助，便嫁了个嫡亲的王爷，想来也不敢欺侮她。
　　阳筱心知众人皆看好魏国，叔父阳曦更是如此，一心想让她们做周家的媳妇。
　　姐姐嫁去燕国已令叔父伤怀，阳筱唯恐他因为遗憾愧疚，坚持让她嫁去魏国，反倒坏了她的盘算。
　　对叔父怕是要动之以情，将姐姐的现状编造得越苦越好。
　　至于她返回高阳带的那几车的礼物，可以推说是太子为了面子，原不是出于真心。
　　阳筱打定了主意，耐着性子等了两日，只等鲍启勋再进宫来，她便去叔父那里诉苦请命去。
　　偏鲍启勋不急不躁，由着阳曦晾着他。
　　长伴君侧的鲍起勋早料到阳曦的态度，他可不比一介武夫的严仲麟，只知道一味催促、躁进莽撞，鲍起勋可是有满脑子的主意。
　　此时规矩等着比上赶着的好，他左右也是个闲职，便在高阳多待数月也是无妨。
　　阳曦见鲍启勋如此沉得住气，以为是文人骨气也未必，不禁对自己的刻意怠慢心生愧疚。
　　阳筱等不到跟阳曦请命的机会，只能先打起高氏的主意来。
　　很明显，对付高氏，要动之以利。
　　阳筱知道高氏想要阳槿与魏国联姻，自然嫌她们姐妹碍事。
　　当初姐姐出嫁，高氏难掩鄙夷神色，一副小人得志的模样。如今她也眼瞅着不能嫁入周家了，高氏还不笑开了花么？
　　阳筱想要入燕，倒不需要高氏帮着说些什么——她就是怕高氏一时开心过了头，劝说阳曦让他答应燕国求娶。
　　若高氏开了口，恐怕阳曦反觉不妥，不肯允准。
　　她要入燕，要努力筹谋，要帮衬姐姐。
　　报仇什么的倒都不急，左右还没查清，十年八年也不嫌晚。
　　再者说，若能借夫家之力，真有仇要报想来也不是难事。在大燕国做个有太子庇护的世子夫人，总好过在魏国装一个规矩儿媳有用。
　　她又不是沈青英，做不来贤良淑德。
　　自回高阳以来，阳筱便巴结讨好高氏，如今终于派上了用场。
　　高氏屋里，阳筱背着其他人，一把鼻涕一把泪地，把阳筠的境况添油加醋说给了高氏，又说自己有心入燕，怕叔父不允，想求高氏帮着说说。
　　高氏果然双眼放光。
　　看高氏脸上绷得紧紧，连笑出来也不敢，阳筱心中十分瞧她不起。
　　她忽然觉得，高氏或许没那个本事害她双亲。
　　阳筱把话说完，又在高氏屋里坐了半天，夸了阳槿描的花样子，看了会阳杺写字，这才告辞离开。
　　待阳筱出门，高氏便坐着不动，心中盘算了起来。
　　她自然希望阳筱嫁去燕国，巴不得现在就让阳曦答应，但高氏尚有自知之明，知道阳曦最烦她插手阳筠姐妹的事，哪敢真去劝说？
　　恐怕阳曦疑心此举对阳筱不利，反倒不肯答应也未必。
　　见母亲满腹心事的样子，阳槿关切地问了半天。高氏推说头疼，阳槿便又是亲自奉茶，又是帮着捶背。
　　阳枍见了，跟着阳槿学着捶背，把高氏逗得直笑。
　　她左思右想，决定让孩子们出头。
　　待阳楌来请晚膳，高氏便唉声叹气，一路上把阳筠的境遇说了。
　　高氏口中的阳筠，自然比阳筱口中的又惨了几分。
　　“可惜你们都不能帮衬。”高氏叹气道，“若在一国也就罢了，好歹有人能帮着筠儿，不至于让她连个通消息的都没有，连写封书信回家也这般不易。”
　　阳枍什么都不懂，他只知道有个大家都喜欢的姐姐在燕国做太子妃，最是风光不过，可惜自己生的晚，完全没什么印象。在他心里，阳筠是那个会陪他玩、对他好、最好看的姐姐。
　　阳杺不知母亲是何意，忽然关心起筠姐姐来，但她直觉不妥，因此并不接话。
　　阳楌心中了然，知道母亲又动了歪心思，想为阳槿入魏清除障碍。他有心劝两句，却碍着弟妹都在跟前，不好说母亲的不是。
　　阳槿低着头，半晌不语。
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☆、第八十一回　明月夜

　　晚膳时，众人才围着胡桌坐定，阳曦便注意到阳筱微肿的双眼，他以为阳筱知道燕国求娶的事，因不想入燕而难过。
　　阳曦环视一圈，除了阳槿低头不语，其他人倒和往常一样。
　　用膳毕，阳曦独将阳槿留下，借口检查阳槿习字的情况，带着大女儿去了自己书房。
　　二人说了些什么没人知道，只是隔了几日，阳曦又叫了阳筱过去。
　　又过了十来日，阳曦终于下帖子请鲍启勋入宫，一如魏国来访一般盛宴款待，不同之处在于只有乐师抚琴击磬，并不见歌舞。
　　高氏带着两个儿子与席，阳筱姐妹三人各在自己屋中，未曾出席。
　　有宫人鱼贯而入，照旧是内侍携着攒盒，旁边跟一位侍女。
　　四凉倒也罢了，不过是应景的四君子，梅、兰取其形，竹、菊取其味。
　　四热却十分考究。
　　先是一道“四喜如意”，羊腿、脊、颈、肾四样切片叠放，卷成一枚如意纹，蒸熟后用翠玉的碟子托了，置于各人案几之上。
　　鲍启勋看那刀工，先在心中暗叫了一声“好”。
　　第二道菜用的是汝白圆盘，上头横着一段镂了五个孔洞的牛筋，一旁二十四丸鸡肉排列地整整齐齐。
　　“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。
　　这么说来，牛筋看不见的那面，必然还有一孔才是。
　　第三道是普通的清蒸鲥鱼，鲍启勋硬是没看出门道，正琢磨这道菜的意思是否在其味而不在形。忽然瞥见第四道菜，这才恍然大悟。
　　“荻笋鲥鱼方有味。恨无佳客共杯盘”。
　　第四道菜，便是用高汤煨过的一排新鲜荻笋。
　　有侍女上前斟了桂花酒。阳曦及时举杯，说了几句客套话，提到“今日有佳宾”，与鲍启勋一同饮了一杯。
　　动筷时，鲍启勋果然先去轻轻翻那牛筋，见背后另又一孔，不禁会心一笑。
　　这高阳国虽然不大，未料竟这般讲究。
　　及吃到鸡肉丸子并清蒸鲥鱼，鲍启勋才真正为高阳的精致所折服。
　　他不明就里。委婉向阳曦请教做法。
　　阳曦哈哈一笑，道：“做法不难，却不好学的。”
　　“此话怎讲？”鲍启勋愈发好奇。
　　“若非贵客来访，这些菜都是轻易不做的，未免过于奢侈了些。”阳曦说着，简单介绍了几道菜的料理方法。
　　鸡肉口感既不滑嫩也不爽弹，做成丸子更易散开，这一碟子的丸子用的却是鸡腿最外一层肉做的，手打成泥。取来晾凉的鸡汤。用极小的瓷盅装了，将肉丸置于其中浸泡，并将瓷盅置于冰块中。
　　约两个时辰后，肉丸入味。其间需不停更换冰块，避免鸡肉散开。
　　锅中炒热鸡油，倒入鸡汤炒沸。再用陶盆盛出晾着。
　　将放凉的鸡汤添进肉丸的瓷盅内，置于三层笼屉的中间一层。文火慢慢蒸熟。
　　而蒸鸡肉丸子的汤也不是寻常汤，竟然是大锅的鸡汤。
　　鲍启勋听了不免感叹。又问鱼的做法。
　　这次倒显得寻常，不过是腌制的手法和时辰，并蒸鱼的汤底。
　　与“二十四桥明月夜”一样，清蒸鲥鱼用的便是鲥鱼汤底，不过鱼汤十分薄淡，为的是避免鱼胶黏于锅上，影响了鱼肉的气味。
　　酒过三巡，阳曦有些微醺，借着酒劲儿答应与燕国合婚。
　　他有意跟鲍启勋打听武承训为人，却怕被人耻笑了去，终还是无法开口。
　　鲍启勋未曾想过事情会如此顺利，未免喜形于色，将武承训的好处夸赞一番，于其不足也略提了几句。
　　不过是性子和气沉闷，从小就乐得吃亏，不是能文能武的全才之类。
　　阳曦听了，果然十分放心。
　　宴后，阳曦亲自送鲍启勋直至宫门。两人一路引经据典，聊得甚是痛快。
　　鲍启勋回到驿馆，夜深人静时竟难以成眠。他披上衣裳，趿拉着鞋，出了卧房门口，在驿馆的院子里踱起步子来。
　　今日一遭实是令他喟叹不已。
　　他从未想过一个小国会如此讲究，更没想到阳曦对他会如此礼遇。
　　鲍启勋忆起往事，似乎自考中了乙科进士，他就变了样子。
　　朝堂之上，因位微言轻，无论他是否秉持初心，都没人真正以礼相待。
　　年长日久，为生存计，鲍启勋终于落了俗，从一个清高的骚客逐渐变成贪利的谗臣，所谓风骨半点不存。
　　也只有不知他底细的阳曦，才能如此善待他。
　　鲍启勋忽然想起，当初阳筠入燕，正是他给武岳出的主意。他觉得世事真是多变，不禁自嘲一笑。
　　想来太子妃出身如此，其人也必是不同寻常，否则哪能得太子殿下如此看重，连其胞妹的婚事都这般费心。
　　如此想着，鲍启勋忍不住在心中比较起了阳曦和武岳，接着又比较起武岳和武承肃。
　　才刚动了念头，鲍启勋便猛地回过神来，唯恐被人知道他心中感慨，心中一虚，故意咳嗽了两声，转身回卧房歇息去了。
　　阳曦也觉难眠，好在他故意喝了不少酒，这才能踏实睡着。
　　兄长所谓溺亡是因为他，嫂嫂的死他更是脱不了关系。
　　起初，阳曦想过要高氏陪葬，可他软弱惯了，一想到四个子女，便又心软起来。
　　每每看到年幼的阳筠和阳筱，阳曦心中十分难安，只能尽力对她们好。
　　阳筠眼中的防备阳曦哪能不懂，他虽然心痛，却觉得自己活该。
　　待魏国来访，周家二位公子看上了阳筠，阳曦十分高兴。他不顾高氏吵闹，坚持要阳筠联姻，不想燕国半路杀了出来。
　　阳筱去探望姐姐，回来后没说有什么不妥，还是他见槿儿不对劲叫过去一问，这才知道阳筠过得那般艰难。
　　槿儿说阳筱想要入燕，他犹豫了几日才叫来阳筱，见阳筱铁了心，他才见了鲍启勋。
　　那鲍启勋看着倒不错，于宁王世子为人并未一味夸口，连其不妥之处也说了。
　　阳曦觉得或许可行，姐妹俩都在临水，好歹有个伴。即便他日魏国攻破临水，她二人有阳氏女的身份，谅也能保住一命。
　　他想起阳筱说的关于魏国的尴尬处境，对周道昭两次的退缩也就理解了几分。
　　魏国王宫里，周绰疯了一般要往外冲，好容易被周绎拉住。

☆、第八十二回　远千里

　　燕国求娶阳筱的消息才刚传到魏国，周绎就防着周绰发疯。
　　没几个时辰，周绰听到了风声，略怔了片刻便要往外走，心中想的果然是与父亲理论，把阳筱争过来。
　　还没走到门口，就碰上迎面而来的周绎，被周绎一把拉住，拿身子挡住了他的路。
　　周绰也不吭声，虽不敢伸手推开兄长，浑身上下却一齐往门外使劲。
　　周绎看着十分心疼，他也曾疯过，哪能不懂周绰的心情。虽然早跟弟弟讲了其中道理，但周绎心中清楚，真的事到临头，换谁都难以自控。
　　恐怕只有父亲那样的人才沉得住气吧？
　　他费了好大力气才拦住周绰，本想吼他一句，却实在力不从心。
　　周绎想起了阳筠，想起他当初如何忍痛放弃，想起那些日子的生不如死，责骂弟弟的话愈发难以出口。
　　看着可怜的弟弟，周绎瞬间想了许多，冷了许久的心忽然塌了，忍不住落下泪来。
　　见兄长落泪，周绰这才恢复几分理智，狠狠攥紧了拳头，终于没迈出门去。
　　兄弟俩就那么站着，凶神恶煞一般。没人敢上前询问，下人从其门口经过都垂着头，连问安都不敢。
　　“如今你我只能安慰自己，待燕国国破，或许可以一同归隐。”周绎苦笑着安慰道。
　　想起无忧无虑的阳筱，周绰眼圈红了又红，口不择言道：
　　“若她们挨不到那时呢？阳筱从临水回去就答应入燕，怕阳筠姐姐也过得不好。阳筱才会着急过去！”
　　周绎也如此怀疑过，但从不敢深想。他只知道失败便要失去一切，成功了总还有几分希望重聚。他唯有努力，没精力计较得失，也不敢设想最终的结果。
　　他这样安慰着自己，自然也用同样的话安慰周绰。周绰不置可否，却不再闹腾。
　　起初，周绎还盯着周绰两月，后见他十分努力，绝口不提高阳故事，知道他是下了决心。
　　周绰每日勤学苦练。学的都是领兵打仗之道，更把身子练得十分结实。
　　周绎看在眼里，把颗想要成事的心又坚定了三分。
　　沈青英早猜到兄弟二人的心事，她恨自己不能像姑母一样，在沈家做不得主，无法助夫君一臂之力。她所能做的惟有默默支持，不问、不扰，安排好周绎的一饮一食。
　　留心他二人的，不止沈青英一个。
　　周纪见周绰勤奋。且与周绎走得近，不禁心下难安。
　　月余前，傅天瑜顺利产下一女，二人夫妻之情愈发好了。
　　出月的傅天瑜瞧着时机不错。拐着弯把自己的担忧说了。
　　她瞒下周绎野心不提，也不直说周道昭态度暧昧，装作无意一般。只说闲着无事读书，觉得有些故事甚是有趣。
　　周纪自然要问是什么故事。
　　周太子宜臼。汉临江王刘荣，三国时的吴太子孙和。乃至前朝手足相残之乱。
　　傅天瑜一个接着一个提起，也不多加评价，也不与周纪讨论，似乎只为了念那些名字给他听。
　　周纪不是傻子，这些名字听得他胆战心惊，霎时冒了一身的冷汗。他不敢与傅天瑜讨论，只在心里存了疑，暗暗观察起来，不仅留心父亲的举动，也观察周绎的言行。
　　听到阳筱也要入燕，周纪想了很多，比如自己分明看上了阳筠，回到魏国却被告知早与表妹订亲——他怎么从不知道自己订了亲？
　　当初周绎与阳筠的婚事告吹，周纪心中着实幸灾乐祸了一番。后见周绎娶了沈青英，周纪觉得他跟自己一样不情不愿，不免有了同病相怜之感，也因此觉得平衡许多。
　　然而如今仔细想来，那沈氏是何等存在？周氏在魏国要坐得稳，势必拉拢沈氏一族。
　　父亲不止给了周绎沈氏女为妻，更给了他一个记恨燕国的理由。
　　见周绰在院子里苦练功夫，周纪忽然明白，原来被夺爱后，人是会发奋的。
　　他对阳筠或许从来都不是真心，所以不觉得有什么。周绎往返高阳数次，自然情根深种，其心中忿恨恐怕不亚于周绰。
　　头一次，周纪觉得自己多余，好像他从来只是个挡路的棋子，欲活全局，首先就要舍弃了他。
　　燕都临水宁王府里，宁王也因手足故，憋了一肚子的闷气。
　　陛下有意攻打虞国，却无带兵良将。他听了惠王的话，找陛下请命带兵，陛下却以他“术业荒废多年”为由未曾允准。
　　结果带兵的是惠王，连廉王次子武承思也跟着出去历练了一番。
　　宁王觉得自己着了惠王的道，把经过跟妻子马氏说了。
　　马氏�