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　　　　秦昭宁不语。

　　　　秦妃拉着侄女的手：“长公主凤子龙孙，心比天高，咱们秦家若是攀上她，也不见得是好事。”

　　　　“侄女知道，”秦昭宁低头喃喃。

　　　　大道理她岂会不懂，但祖父和父亲分明已经决定要争上一争，她也抓住了希望的苗头，却在这个时候半路杀出个程咬金，她实在不甘。

　　　　“你知道就好，”秦妃也叹了口气，忽而笑笑：“我们说些高兴的吧，你那表哥成天嚷着要为陛下分忧，也没见落在实处上，方才听你父亲递话，说是要给他求个差事，到时便让他出去历练历练长点见识。”

　　　　秦昭宁眼珠动了动。

　　　　父亲已经开始动手了，为五皇子谋实职只是第一步，接下来还有得戏唱呢。

　　　　倒是姑姑，好像还不清楚家里夺嫡的安排。

　　　　“姑姑久在深宫，当知朝里的差事不好办。”秦昭宁说。

　　　　秦妃一怔。

　　　　她是个剔透的人，经此提醒显然明白秦昭宁是话里有话。

　　　　既然是不好办的差事，秦家还要给五皇子谋，可见……

　　　　秦妃怔怔坐了好一会，终是长长叹了口：“难怪你如此失望，是姑姑无能，没能帮你……”

　　　　“姑姑快别这么说，昭宁岂会如此无状，怪罪姑姑，是昭宁自己命苦。”秦昭宁按住秦妃的手，看着她这样与世无争，一股不甘直窜头顶。

　　　　秦家总是这样，不争，不争，到头来，本该到手的东西却拱手让人，自己还要任人鱼肉。

　　　　“好孩子，按说你这孩子哪里都不差，聪明能干，不输任何人……”秦妃略显尴尬地笑笑，嗨了声：“不说这些了，我的好侄女，在姑姑眼里便是天仙似得人儿，哪个也比不得。”

　　　　秦昭宁咬着下唇不语。

　　　　秦妃知道，自己方才的话激起了秦昭宁心中的不甘，尽力圆场：“姑姑若是有机会再替你同太后说说，因为大公主同辽东还有亲事，说不定能替你求下一份恩典，再不济，姑姑也能给你寻个好儿郎。”

　　　　秦昭宁心里一抽一抽得难受。

　　　　好儿郎。

　　　　除了曹彧，京中还有哪家的好儿郎。

　　　　配得上她。

　　　　秦昭宁如往常般扬起头。

　　　　只是这一次，角度稍高，显得过于矜傲。

　　　　“姑姑若真想帮我……”她吞咽一口，“就该好好帮着五——”

　　　　秦妃按住她的唇：“这种事你我心知肚明便好，万不能宣之于口。”

　　　　“不，姑姑，还有一事姑姑不知。”秦昭宁拉住秦妃的手。

　　　　她的不甘在秦妃屡次三番的谦和退让中滚雪球般越滚越大，秦家，不该这样的。

　　　　论身份地位底蕴，秦家哪里不比郑家强，却处处被人压上一头。

　　　　“何事？”秦妃蹙眉。

　　　　秦昭宁目光越发坚定，她扬起下巴，缓慢沉着地开口：“我，才是天星。”

　　　　秦妃腾地站了起来，警惕四顾：“昭宁，这可不是能说笑的！”

　　　　“姑姑，昭宁岂是信口开河的人。”秦昭宁笑说。

　　　　秦妃脸色急剧变化：“这，可是场豪赌啊。”

　　　　“赌就赌吧，”秦昭宁攥紧拳头。

　　　　不赌，她一辈子都不能甘心。

　　　　……

　　　　秦妃回来时，夜宴将近尾声。

　　　　一曲毕，舞姬们水袖交搭，盈盈施礼告退。

　　　　秦妃坐在席面上，招呼大宫女来耳语一声，宫女福礼一边看向长公主那头，屈膝告退。

　　　　长宁手指敲打着桌案，注意力落在秦太傅身上。

　　　　老太傅撩着袍子站起身。

　　　　长公主微诧望着太傅，身边却出现一个宫女，宫女施礼，附耳低语：“殿下，昭宁小姐在后面等您，说是，有您的东西要还给您。”

　　　　金镶玉的血玛瑙镯子。

　　　　长公主第一时间想到的就是那只她要送给“未来儿媳”的镯子。

　　　　“昭宁果然是个剔透的孩子。”长公主心里夸了句，起身离开席面，往身后走去。

　　　　她刚离席，秦太傅便已走到中央：“陛下，老臣有一事不明，想请大公主解惑，还请陛下允许。”

　　　　“舅舅这是哪里话，今日是家宴，舅舅是长辈，长宁，”皇帝唤道。

　　　　长宁笑了。

　　　　她站起身，走下玉阶。

　　　　秦无疆颇为激动，坐在席上扭了几下，若非秦公允瞪他，他便要跳起来了。

　　　　这一刻终于要来了。

　　　　郑安侯的一颗心也提到了嗓子眼。

　　　　秦太傅这个老东西，果然来者不善。

　　　　他们就是不想放过他。

　　　　郑安侯急着给妹妹使眼色，与此同时，长宁语调轻松：“老太傅，但说无妨。”

　　　　老太傅拱手一礼。

　　　　皇帝说他是长辈，他亦不敢托大。

　　　　“谢殿下。”

　　　　长宁噙笑颔首。

　　　　“敢问殿下，既是出身柳家，可知柳一战谋逆一案，到底是真是假。”秦太傅年纪虽大，却声如洪钟。

　　　　夜，在一瞬间寂静下来。

　　　　连夏蝉都不敢鸣叫。

　　　　皇帝缓缓从御座上站了起来，盯着底下的老太傅和长宁，喘息慢得近乎停止。

　　　　……

　　　　“见过殿下，”秦昭宁盈盈施礼。

　　　　“快起来，”长公主连忙扶着她，看到秦昭宁微红的眼眶，心里倒浮出几分愧疚来。

　　　　说到底，是她给了人家姑娘希望，这厢又变了挂。

　　　　“你是个好孩子，赶明儿舅母一定跟母后说，给你许一门好亲事。”长公主笑着调侃。

　　　　秦昭宁却是淡淡一笑：“劳烦舅母费心，不过昭宁的亲事，怕是已经有了着落。”

　　　　“呃？”这次换长公主懵了。

　　　　方才还由太后牵线搭桥地，准备嫁给她的儿子曹彧，结果现在曹彧和大公主的婚事还八字没一撇呢，她怎么就这么快地，有着落了？

　　　　秦昭宁低头，眉目略带落寞。

　　　　手里攥着的，是用绣帕包好的金镶玉镯子。

　　　　“昭宁生辰，是八月十二。”她低声。

　　　　“什么？”长公主茫然。

　　　　这跟秦昭宁的生辰有什么干系。

　　　　秦昭宁喉头动了动，将紧攥的镯子递上。

　　　　“昭宁不敢欺君，此前不言，只因收了您的镯子，这厢还了，昭宁也该……向陛下坦明实情。”

　　　　长公主收回镯子的手僵在半空。

　　　　此时她若在不明白，这四十多年可就白活了。

　　　　“昭宁，你……不是在说笑吧。”




第二三八章：夜访

　　　　“昨夜小池边，宋宜锦见的人，就是昭宁。”=…0987654321？话。

　　　　显然，秦昭宁挑这个时候单独跟她承认此事，别有深意。

　　　　“大公主心善，见昭宁不语，也未尝提及昭宁，昭宁还以为是殿下有心成全，却不想……”秦昭宁舔了舔唇角，声音干涩。

　　　　长公主蓦然抬头。

　　　　她明白了。

　　　　“彧儿何德何能，竟能得你这样好的女孩青眼。”她笑道，仍未尝多言。

　　　　秦昭宁也不疾不徐，缓缓上前，递上镯子。

　　　　长公主伸手，却有些犹豫。

　　　　暂时没接。

　　　　秦昭宁唇角笑意更深。

　　　　“大表哥人中龙凤，当世奇才，长安城中多少女子仰慕，也不知何等女子可以匹配。”秦昭宁笑说。

　　　　长公主却是下意识回道：“道衍道长说过，彧儿有尚主的命格。”

　　　　话落，长公主像是忽然记起一样，笑着去接。

　　　　这一次倒是秦昭宁微一收手。

　　　　“大表哥若能尚主，昭宁自是高兴，不过陛下适龄的公主中，只有乐阳公主尚无婚约在身，殿下考虑的，莫不就是七公主殿下？”

　　　　长公主没接到镯子，本就表情不善，又添此言，顿时脸色一沉。

　　　　“昭宁，你是在跟本宫开玩笑么？”

　　　　“昭宁不敢。”秦昭宁笑吟吟，一并递上了镯子。

　　　　长公主接过镯子摩挲着，冷哼一声：“那你就该知道，这镯子既然送过去一次，就不会再送第二次。”

　　　　她下巴高抬：“本宫可没她们母女那么厚脸皮。”

　　　　秦昭宁一笑：“殿下此言，昭宁便不懂了。”

　　　　长公主蹙眉：“昭宁，你是个好孩子，本宫也一直很喜欢你，今日你既然将话说开，舅母也就懂你的心思了。你也别跟我绕这个圈子，有什么话，直说就是。”

　　　　“舅母抬爱。”秦昭宁屈膝一礼，雍容大度。

　　　　长公主双手合十腹前，目光平视，稍向前走了两步。

　　　　秦昭宁站在她身后跟了几步，语调缓慢有力：“大殿下历尽冷暖，饱尝艰辛，如今苦尽甘来，却对大表哥青眼有加，本是佳缘，只是……”

　　　　长公主回头看她。

　　　　“只是此前听皇姑祖偶然提起，似乎这门婚事，中间还插着个人呢。”

　　　　长公主仰头：“辽东的亲事本宫清楚，当初长宁未过满月，礼还未周全，虽然名义上是有婚约的，但退婚之事，不过书信一封，告知辽东便是，不碍事。”她转过头。

　　　　“昭宁并非此意。”秦昭宁应的干脆。

　　　　长公主扬眉。

　　　　“为何历代都是嫡公主下嫁辽东，殿下应该最清楚，如今这位，怕是……”秦昭宁笑而不语。

　　　　长公主上扬的眉间出现一道川字。

　　　　她身在其位，最清楚此间利益纠葛。

　　　　嫡公主下嫁，全因将来继承皇位的人，是嫡子。

　　　　也就是让未来的皇帝与辽东郡王有那嫡亲的关系，以拴住辽东郡王之心。

　　　　但长宁这里却是完全不同。

　　　　柳后早夭，她没了母后，没有嫡亲兄弟，连唯一可以依托的外祖家都烟消云散，还要靠长宁才有可能洗雪沉冤。

　　　　说不得，就成了皇帝与长宁间最大的隔阂。

　　　　不是助力，反成拖累。

　　　　这样的背景，显然日后绝非一帆风顺。

　　　　除了皇帝对柳后的旧情，她其实什么都没有。

　　　　“本宫想过了。”长公主淡淡回了句。

　　　　皇帝至少还能在位个十几年，而这十几年，足够曹彧扎根了。

　　　　“殿下真的想清楚了吗。”

　　　　秦昭宁涵义深刻地笑笑：“那柳老将军一家又是何等显赫，还不是旦夕之间，烟消云散。”

　　　　长公主眉头深皱。

　　　　“这当中是非曲直，恐有心人都能猜测出来，便是长宁，也从父兄处得知两份内情。”

　　　　“你的意思是……”长公主瞪大眼。

　　　　秦昭宁这话十分清楚。

　　　　秦家掺和的，就是柳氏的案子，而且听着话的意思，显然秦家是能够确定，柳家的确是冤枉的。

　　　　那样煊赫的家族，倾倒不过旦夕。

　　　　曹彧便是扎根再深，又能如何。

　　　　还不是皇帝身边的事，何况那郑家显然是和长宁不睦，新帝登基，若是记恨……

　　　　长公主一瞬间想了很多，思路并不清晰。

　　　　此时镇定的，唯有秦昭宁。

　　　　“方才姑姑同昭宁说，得祖父相请，五皇子似乎要领职五成兵马司，到时，还请舅母托大表哥多加照拂。”秦昭宁屈膝一礼，转身告退。

　　　　“昭宁！”长公主一听五皇子，下意识唤住秦昭宁。

　　　　“舅母。”秦昭宁屈膝，“还有什么事么？”

　　　　长公主笑笑，一边命人将镯子收好：“这镯子到底碎过，舅母岂能送你，改日来府上，舅母送你个更好的。”

　　　　秦昭宁美目流转，回望了大厅一眼，显得有些犹豫。

　　　　“昭宁，”长公主却抓住她的手将她往身前拉。

　　　　“彧儿这孩子刚受了罚，本宫心疼得紧却脱不开身，正巧你先回去，替本宫送些伤药过去，可好？”

　　　　秦昭宁睫毛抖动，屈膝一礼：“但凭舅母吩咐。”

　　　　长公主松了口气，示意大丫鬟送秦昭宁去侯府，自己则收拾着，转身回了院子。

　　　　秦昭宁跟着长公主的心腹丫鬟离开。

　　　　她表情没什么变化，倒是身边的听春上了马车便喜笑颜开。

　　　　秦昭宁摇摇头。

　　　　“这不过是缓兵之计，”秦昭宁轻哼一声。

　　　　长公主贪心不足，她这枚天星和大公主，哪个都舍不得放手，便借着她对曹彧一片真心，拖着不放她走。

　　　　只要她还没有向皇帝表明自己也曾出现在小池，长公主就可以随时替曹彧向她求婚，这帐，没人比长公主算得明白。

　　　　至于送镯子的承诺，秦昭宁更不放在心上。

　　　　贵族间的许诺，总是爱玩文字游戏，以便给自己留下后路，秦昭宁早就习惯了。

　　　　“哎呦，长公主吃着碗里的，看着锅里的，咱们可怎么办啊小姐。”听春好生着急。

　　　　秦昭宁仰头。

　　　　“不急，过了今夜，她就知道我秦昭宁，未必就不如那大公主。”

　　　　听春茫然。

　　　　她当然听不懂秦昭宁的意思，也不知道，秦昭宁为这件事究竟赌上了什么。

　　　　“小姐，到了。”车夫道。

　　　　秦昭宁由听春服侍着走下马车，睢安侯府的小厮立马拉开大门，急着跑进去通报：“秦家三小姐到。”

　　　　曹彧听到消息却是蒙的。

　　　　深夜到访，可不像昭宁这样守礼有度的大家闺秀会干的事。

　　　　“莫不是无疆？”曹彧慌了神，匆匆忙忙跑出来。




第二三九章：明断

　　　　“昭宁，出了什么事？”曹披着一件宝蓝色长衫冲了出来，丝绸制中衣上的银色暗纹在月光下若隐若现。

　　　　他手指骨节，按着肩头的长衫，很是急躁。

　　　　尽管神色慌忙，但他从容贵气的风度未尝改变，稍稍颔首作礼。

　　　　月光渡银辉，所谓君子如玉，便是他此刻的样子。

　　　　秦昭宁想着。

　　　　此生若能时时与这样丰神俊秀的男子相伴，该是何等幸事。

　　　　“大表哥莫急，什么事都没出，是舅母要我来替她给你送药。”秦昭宁说着，一旁听春将药瓶递了过来。

　　　　曹没接。

　　　　母亲不是不明礼数的人，这样深的夜，岂会叫秦昭宁给他送东西。

　　　　便是母亲真的提了这种要求，昭宁这样的大家闺秀，也该提醒母亲才对，怎么会贸贸然而来。

　　　　她可是比他还先一步看出秦算之人，绝不会如此冒失。

　　　　秦昭宁舔了舔唇：“大表哥，可否借一步说话。”

　　　　曹眉眼一垂：“表妹请。”

　　　　秦昭宁被陆铮引入屋内，却不见曹跟来。

　　　　“请表小姐稍后，世子爷去换衣裳了。”陆铮做了请的手势，有小斯递来茶水奉上。

　　　　秦昭宁落座，心思复杂。

　　　　曹恪守礼节，是他的风度，也是见外的表现。

　　　　这对于她来说，并不是什么好事。

　　　　大表哥待她，并无不同之处。

　　　　不过曹到底担心，没有耽搁太久便出现在秦昭宁面前，除了发冠稍显凌乱，一缕垂髫散在外面，并无不妥之处。

　　　　他拱手请罪：“方才情急之下唐突表妹，望表妹恕罪。”

　　　　秦昭宁笑笑，颔首还礼，又示意屋中其他伺候的小厮奴婢。

　　　　曹会意，一个眼神陆铮便带人退下。

　　　　“大表哥可知，今夜是大公主鸾凤回巢的大日子。”秦昭宁开口，走近几步。

　　　　曹点头：“知道，长安城已经传遍了。”

　　　　他一顿。

　　　　“此事，秦家？”

　　　　“不知，不过昭宁看着，二哥哥倒与公主是旧识。”秦昭宁眉眼微动，余光观察曹神色。

　　　　“旧识……”曹喃喃。

　　　　秦昭宁提醒：“木生就是柳华章，也就是，大公主。”

　　　　“什么！”曹眼珠极转，似笑非笑：“原来是她，果然是她。”

　　　　秦昭宁心上咯噔一声，不自觉地吞咽**。

　　　　果然，大表哥说起她的名字时，也会眼睛发亮，唇边带笑。

　　　　她是木生，就是宋宜锦此前的所有底牌。

　　　　大表哥当然对她另眼相看。

　　　　秦昭宁忽而扬笑。

　　　　“大表兄，你的发髻乱了。”

　　　　她不知何时已经走到了曹身旁，一伸手，就捞起了曹的那缕垂发，想要替他挽上去。

　　　　“不敢劳烦表妹。”曹一连退了三步，摆手不休。

　　　　秦昭宁不急不羞：“大表哥心中，昭宁竟是如此无状的女子么？”

　　　　曹站定，心里送了口气，动作却未曾靠近。

　　　　“昭宁表妹大家闺秀，都是为兄荒唐，竟如此失礼，惭愧，惭愧。”曹赔罪。

　　　　他一如既往的风度，让秦昭宁心头一暖。

　　　　为了这样的男子，赌，也是值得的。

　　　　“大表哥，你还需救一救昭宁。”她盈盈拜倒。

　　　　“昭宁，你这是做什么，快些起来。”曹一时不明所以，匆匆上前搀扶。

　　　　秦昭宁秀目含泪，低声抽噎。

　　　　“昨夜，昭宁闲步池边，因见着表兄……避嫌不敢露面。”

　　　　曹脸色一红。

　　　　“我……”

　　　　“表兄恪守礼度，昭宁亦不曾多望。”秦昭宁立刻道。

　　　　“惭愧，惭愧。”曹摆手，复又问道：“是此事给表妹添了什么烦恼？”

　　　　秦昭宁绣帕试面：“陛下……寻着的天星，便是该在那个�