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　　倒是来给三姑娘曹沛提亲的人家络绎不绝，曹三爷、三夫人徐氏为女儿挑了一位实干派年轻文官，名叫崔文奇。
　　崔文奇是曹三爷手下的一位官员，虽出身小门小户，其人却文质彬彬、进退有度，并无寒门之子身上常见的穷酸或自命清高。与嫁给伯爵之家的曹沁、嫁入东宫做侧妃的曹溋相比，包括即将嫁给徐潜的阿渔，曹沛算是姐妹当中唯一低嫁的一个，但只有两世为人的阿渔知道，堂姐堂姐夫婚后十分甜蜜，堂姐从远方寄回来的每封信都能让她看笑。
　　曹沛的婚事定在八月，在她之前，三月里阿渔的另一位好姐妹徐瑛也要嫁了。
　　京城那么多闺秀，阿渔就曹沛、徐瑛这两个交好的姐姐，可惜她现在却不适合去镇国公府送嫁。
　　阿渔提前绣好了一对儿鸳鸯枕套，托曹沛替她转交。
　　当晚曹沛留宿镇国公府，翌日徐瑛出阁了，曹沛回来时笑着对阿渔道：“表姐叫我转告你，她就等着喊你小婶了。”
　　阿渔被闹了个脸通红。
　　没过几日，曹廷安终于风尘仆仆地从边疆回来了。
　　全家人都出门来迎接。
　　阿渔站在母亲身后侧，看到骑在马上的父亲，阿渔惊觉这才半年没见，父亲居然瘦了一圈，眼角的纹络也更深了。当然，身穿重甲的父亲依然威严伟岸，如一柄寒光逼人的剑，在战场历练地越久，那肃杀之气就越重。
　　阿渔目不转睛地望着父亲，难以想象前世父亲殒命战场的情形。
　　这边曹廷安跳下骏马，目光一一扫过门前的亲人们，视线只在江氏脸上顿了顿，然后就笑着与曹二爷、曹三爷说话去了，仿佛妻子儿女都没有兄弟重要。
　　男人们大抵如此，尤其是在人前，太宠女人儿子的容易令人耻笑。
　　三位爷领头走在前面，女眷们慢步跟随其后。
　　直到二房、三房的人都走了，厅堂里只剩下自家一房人，曹廷安才打量起三个儿子来。
　　长子没什么变化，次子更壮实了，幺子都会跑了。
　　“这半年没给你们母亲惹祸吧？”曹廷安严峻地问。
　　曹炼、曹炯同时低头道：“儿子不敢。”
　　炽哥儿仰头看看娘亲，长长的睫毛忽闪忽闪的，不知道在想什么。
　　江氏笑着摸摸儿子脑袋，提醒道：“炽哥儿喊爹爹。”
　　炽哥儿就乖乖地对着曹廷安叫爹爹，但已经忘记亲爹的男娃娃不自觉地往娘亲怀里锁，有点怕爹的样子。
　　曹廷安更着急哄小儿子了，便对两个大的道：“好了，你们先回去吧，明早都去练武场等着。”
　　他对这两个儿子表达慈父之情的方式，便是将兄弟俩撂倒在地。
　　可曹炼、曹炯都大了，二人互视一眼，传达了彼此要将父亲撂倒的雄心壮志。
　　二人走后，曹廷安终于不必端着了，强硬的将炽哥儿抱到怀里，他一边揉儿子的脑袋瓜，一边笑着夸赞女儿：“过了年，阿渔更像大姑娘了。”嗯，女儿个子高了，脸蛋也更美了，可惜要便宜了徐潜那臭小子。
　　他腹诽徐潜，阿渔见弟弟一动不动地坐在父亲腿上，不想被父亲揉脑袋却又不敢抗议的可爱模样，嘴角就翘了起来，笑着道：“爹爹可算回来了，我跟弟弟一直在盼您的压岁钱呢。”
　　曹廷安一愣。
　　炽哥儿最喜欢压岁钱了，被姐姐提醒，他也不怕爹爹了，立即仰起头索要：“爹爹，压岁钱！”
　　那理直气壮的样子，仿佛亲爹欠他钱一样。
　　这气势，像老曹家的种！
　　曹廷安那叫一个喜欢啊，举起儿子吧吧地连亲两口，亲完了，曹廷安摸摸腰间，忽然意识到他并没有随身带银子的习惯。
　　儿子还等着呢，掏不出压岁钱的平阳侯顿时尴尬起来。
　　江氏见了，柔声替他解围道：“爹爹刚回来，还没来得及包压岁钱呢，炽哥儿先去吃奶，睡醒了就有压岁钱了。”
　　乳母听了，笑着走过来接炽哥儿。
　　炽哥儿确实也饿了，盯着爹爹看了会儿，不太放心地挪到了乳母怀里。
　　曹廷安哄儿子：“放心，爹爹给你包一个大的！”
　　炽哥儿嘿嘿笑了。
　　阿渔也识趣地起身，道：“爹爹路途辛苦，先歇息歇息吧，迟些女儿再过来陪您说话。”
　　曹廷安一脸慈爱地点头。
　　孩子们都走了，曹廷安终于可以肆无忌惮地去看娇妻了。
　　江氏心跳加快，别开脸道：“我去吩咐她们备水。”
　　曹廷安一把拉住她，哑声道：“不急，等会儿一起洗。”
　　说完，他扛麻袋似的将江氏甩到自己宽阔的肩膀上，以土匪头子抢亲的姿态扛着江氏进了内室。
　　半晌缠绵，江氏哪还有力气服侍他洗澡？
　　那曹廷安也抱着她一块儿去了，舒舒服服泡澡的时候，曹廷安才餍足地问：“这半年，家里一切可好？”
　　此时的江氏艳若桃李，媚眼如丝，懒懒地靠着他肩膀道：“都挺好的，就是，就是徐五爷来提亲了。”
　　曹廷安皱眉，怒容道：“不是说了明年再提？”
　　江氏瞄他一眼，非常有底气地将那日进宫被三皇子纠缠一事说了：“若非他及时护着我们，三殿下不定会做出什么荒唐事，侯爷远在天边护不了我们，还不许未来女婿维护我们吗？”
　　曹廷安的怒火马上又转移到了三皇子头上：“三殿下是吧？看我回头怎么收拾他！”
　　徐潜所为确实可以原谅了，但三皇子公然欺负他的爱女，此事曹廷安绝不会轻轻揭过。
　　江氏也气三皇子，但见曹廷安瞪着眼睛似乎已经开始琢磨如何教训三皇子了，江氏脸色大变，急着道：“您想做什么？他可是皇上的儿子，您千万不能冲动行事。”
　　别的少年郎曹廷安教训教训尚可，他若敢打三皇子，建元帝会如何？
　　曹廷安哼道：“天子犯法与庶民同罪，皇上没教好儿子，我替他教！”
　　三皇子又如何，三皇子欺人在先，便是闹到建元帝面前，建元帝也不能徇私。
　　江氏实在劝不住他，又不能不管，想了想，她赌气道：“侯爷不羁惯了，我却生性胆小，侯爷若公然去找三殿下的麻烦，那以后我再也不随您进宫了，您不怕三殿下不怕陈贵妃，我怕得很，倘若皇后娘娘问起，您就说我病了，不宜见风。”
　　说着，江氏游鱼似的滑出曹廷安的怀抱，起身要跨出浴桶。
　　还是白日，她美人出水，曹廷安差点喷鼻血！
　　“回来。”曹廷安再次将江氏拉到怀里。
　　江氏绷着脸。
　　曹廷安奇道：“他欺负阿渔，你不生气？”
　　江氏冷冷道：“再气也要看人家是谁，你不怕得罪皇上，我怕。天底下的父母哪个不疼自家孩子？今日三殿下欺负阿渔你要教训他，明日你教训了三殿下，皇上要收拾你怎么办？侯爷在战场上厮杀惯了，无惧生死，我却胆小惜命，只想安安稳稳地过日子。”
　　曹廷安并不认为建元帝会为了这点小事就收拾他，他在边疆立了多少功劳，十个三皇子也没他重要。
　　但，他刚回来，想江氏想得紧，不愿与她置气。
　　“罢了罢了，都听你的。”曹廷安难得服软了，哼道：“若有下次，我再教训他。”
　　男人总算懂事了，江氏松了口气。
　　冷静片刻，江氏忽然想到一件大事，问道：“您准备何时答复国公府请来的媒人？”
　　曹廷安心不在焉，一边亲她耳朵一边道：“明日再说，又不着急。”
　　该急也是他徐小五急。


第66章　
　　名不正则言不顺，虽然人人都认定徐潜上次的提亲肯定会得到平阳侯的应允，曹家的四姑娘肯定会变成镇国公府的五夫人，但两府一日没有正式下定，徐潜就一日无法安心。
　　他本就是雷厉风行的人，这桩亲事拖延了这么久，徐潜心头就像住进了一只猫，每当他空闲下来的时候便挠他一挠。
　　倒不是他多喜欢阿渔多急着娶她回家，在徐潜心里，阿渔还是一个小姑娘，他对她的感情更多是怜惜、照顾。婚约已定，他身为未婚夫，照顾她是理所应当。
　　曹廷安回府第二日，徐潜马上又催媒人去说项了。
　　媒人来的时候，曹廷安正在练武场检查两个儿子的功夫。
　　二十二岁的曹炼、十九岁的曹炯身高都十分接近他们的父亲了，虽比不得曹廷安的雄壮健硕，但也是放在六十万禁军中都拔尖的好身板，曹廷安单独对付一个儿子都要费些力气，现在一口气对付两个，才四五个回合，曹廷安便意识到自己要输。
　　他既为儿子们的勇武感到骄傲，又为即将到来的惨败感到着急。
　　当老子的怎么能输给儿子？
　　他才四十出头，还没到言老的时候！
　　曹廷安开始拿出了十分的本事！
　　曹炼“怜惜”父亲，收了些力道，曹炯急于证明自己是大人了，越战越勇，碗口大的拳头砸在亲爹身上，宛如对待杀父仇人！
　　曹廷安面上不显，心里却将老二骂得狗血淋头。
　　就在他坚持得越来越艰难的时候，刘总管来了。不愧是曹廷安的心腹，站在练武场外，刘总管默默观战片刻，随即选择禀报那件并不是很着急的事：“侯爷先停停吧，镇国公府托媒人过来给四姑娘说亲了，夫人请您过去呢！”
　　若是侯爷胜利在望，刘总管自会等父子仨人比武结束后再禀。
　　妹妹的婚事要紧，曹炼率先罢手。
　　曹炯还没过瘾，继续挥拳朝老子招呼，曹廷安正担心儿子们能看出他要不行了呢，此时一脚上去将曹炯踹飞老远，踹完还骂：“没听见我有事？就你那点斤两，回头看我怎么收拾你！”
　　趴在地上的曹炯：……
　　他委屈地看向兄长，说好一起撂倒老爹，大哥你怎么背叛了我？
　　曹炼扶起弟弟，语重心长道：“正事要紧。”
　　重新立足了父威，曹廷安披上外袍，单独去了侯府正院。
　　江氏正陪媒人喝茶。
　　看到曹廷安，媒人笑吟吟站起来，朝面容冷峻的平阳侯行了个万福。
　　曹廷安冷哼一声，坐到了江氏旁边。
　　媒人也是见过世面的，加上江氏已经暗示过曹廷安会同意了，媒人就照例先盛赞了一番侯府的荣耀、四姑娘的美貌与德行，跟着再赞一赞镇国公府、徐潜，最后达成结论：四姑娘与徐五爷真乃天造地设的一对啊，侯爷您就应了吧！
　　话都让她说了，曹廷安哼了哼，冷声道：“兹事体大，容我考虑三日，三日后再给你答复。”
　　媒人一愣，这啥意思？
　　她看向江氏。
　　江氏飞快地朝她眨了下眼睛，见曹廷安看过来，她马上低头看茶。
　　媒人心里有谱了，笑着告辞。
　　镇国公府，徐老太君听了媒人的回复，无奈地摇摇头，对身边的芳嬷嬷道：“曹家那小子，真会摆谱。”
　　芳嬷嬷笑道：“幸好四姑娘随了侯夫人，乖巧可亲。”
　　这要是四姑娘随了曹家的爷们，那可真有五爷受得了。
　　徐潜得知此事，晚上都没睡好，然而白日在朝堂上见到曹廷安，还得尽量保持神色平和。
　　三日后，曹廷安勉勉强强地给了媒人准信儿：合八字吧！
　　接下来，媒人来来回回在两府之间跑了好几趟，敲定大婚之期的时候跑得格外多，在曹廷安与徐老太君的隔空讨价还价后，终于将两人的婚期定在了明年十月初三，良辰吉日。曹廷安的底线，便是阿渔必须在娘家行完及笄礼后再出嫁。
　　徐老太君着急快点再抱个孙子，不过婚期一定，徐潜反而不急也不躁了，就像等待进场的秀才举人，不定考期就总惦记这最重要的大事，定了日子，那他们只需全心备考便是。
　　准新郎不急，准新娘也没有急。
　　阿渔与徐潜的婚事定下不久，侯府上下就开始筹备三姑娘曹沛的喜酒了。
　　姑娘嫁了人，就算彻底告别了无忧无虑的闺阁时光，往后再见彼此都已成了他家妇人，再不能像住在娘家时那般整日形影不离。
　　阿渔舍不得堂姐，白日常去找曹沛待着，帮曹沛做些零碎的绣活。
　　因为不舍，时间反而变得快了起来，仿佛没多久，曹沛的婚期就到了。
　　看着堂姐被三叔背上花轿，阿渔视线突然模糊。
　　江氏回头，瞧见偷偷抹泪的女儿，她目光一黯。当娘的盼望女儿找门好亲事，可是亲事定了，就意味着贴了自己十几年的小棉袄要变成别人家的小棉袄了，她既舍不得女儿，又担心女婿不懂珍惜或是粗枝大叶的，无意间叫女儿受了委屈。
　　夜里，江氏翻来覆去睡不着。
　　曹廷安闭着眼睛嘀咕：“怎么了？”
　　江氏叹道：“阿沛出嫁了，很快就要轮到咱们阿渔，她那么胆小，国公府夫人太太又多，除了年岁大的四个妯娌，还有与她年龄相仿的几个侄媳妇，女人越多越乱，勾心斗角的，我怕阿渔在国公府受委屈。”
　　曹廷安睁开眼睛，嗤道：“现在知道担心了？当初是谁急巴巴要把女儿定出去的。”
　　江氏无言以对。
　　曹廷安扫她一眼，忽然想到了去世多年的老太太。老太太喜欢首饰，经常叫首饰铺子的人送新样式过来，没掏钱的时候觉得样样都好看，等付了银子，首饰都成她的了，老太太忽然又觉得那些首饰没那么好看了，要么宝石太大要么宝石太小，总之多贵的首饰老太太都能挑出一点瑕疵来，更神奇的是，在老太太没付银子之前，就算她捧着首饰仔仔细细看了千百遍，也发现不了问题。
　　江氏现在就跟老太太一个毛病，女婿没定下时那真是神仙下凡的好苗子，晚一步定下都担心被人抢了，真定下了，她才能发现这门婚事的其他弊端。
　　不过，如果江氏不说，曹廷安也没想过这些，就算考虑到了，曹廷安也不会把徐家那堆女人当回事。有他给女儿撑腰，谁敢欺负女儿，他就千百倍地讨回来。
　　“放心吧，老太君身子骨硬朗，她在一日，那些人就不敢乱跳。”说完风凉话，曹廷安抱住妻子困倦地安慰道。
　　江氏想到亲自来提亲的徐老太君，心中稍安。
　　——
　　曹沛出嫁后，阿渔越发觉得家里冷清了，大哥二哥都有了差事，母亲忙着准备她的嫁妆，只有弟弟炽哥儿随时都能见。
　　家里冷清，外面也没什么值得她惦记的，徐潜那是惦记也没用，现在两人不好见面，其他人，堂姐已经随姐夫去外地赴任了，徐瑛的夫家虽在京城，阿渔一个待嫁女的身份，也不便频繁去表姐夫家走动。
　　既然这样，阿渔索性哪都不去了，不是陪伴弟弟，就是待在房里绣嫁衣。
　　冬去春来，又是一年。
　　六月里的时候，阿渔的嫁妆彻底备好了，比上面三个姐姐的嫁妆都要丰厚。
　　曹溋的丈夫身份最贵乃是太子，可曹溋只是侧妃，她的嫁妆连曹沁的都不如。
　　曹沁嫁的是伯爵府的世子，可曹沁的爹只是普通官员，比不得阿渔的侯爷爹。
　　二夫人赵氏见了阿渔的嫁妆单子，很是眼红，可嫁妆肯定是曹廷安首肯的，赵氏无法反对，只能言语上酸一酸江氏：“当初大嫂扬言要给阿渔找个比她大姐夫还尊贵的夫君，我还以为大嫂看上了哪家世子，没想到竟是徐五爷。徐五爷品貌出众不假，就是上面四个哥哥呢，国公府的爵位怎么轮都轮不到他，有一点点可惜了。”
　　江氏淡笑：“姑娘出嫁嫁的是男人，不是他家里的爵位，只要五爷待阿渔好，他就是我心中的好女婿。”
　　赵氏也笑：“是是是，大嫂这点说得对，上次阿沁回来还跟我起家里的事呢，说她害喜就想吃酸的，怀冲大半夜起来叫人去给她做酸丸子汤吃。哎，咱们阿渔那么漂亮，其实大嫂若多挑挑，肯定也能找个既有爵位又温柔体贴的女婿嘛。”
　　她喋喋不休，江氏不再客气，状似关心地问：“说到阿沁的孕事，听说二爷书房的一个丫鬟也有了好消息？”
　　赵氏脸色大变！
　　杀千刀的江氏！杀千刀的丈夫！
　　她知道丈夫好色，早就把家里貌美的丫鬟都撵走了，为了不落个妒妇的名声，赵氏还聪明地安排了几个姿色平平的丫鬟给丈夫，哪料到丈夫竟色到连那种货色都能下手？
　　江氏继续刺她：“二爷这把岁数膝下还没有儿子，这胎千万是个男胎才好。”
　　赵氏攥紧帕子，笑得比哭还难看：“那就借大嫂吉言了。”
　　气得要死，赵氏找个借口走了。
　　丫鬟灵芝对着她的背影呸了口：“整天炫耀什么，当谁不知道大姑爷身边通房一堆，夫人就是心软，刚刚该把大姑爷的事也抖出来，看她还夸得出来不。”
　　江氏苦笑，撵走赵氏就行了，不必说太狠。
　　再者，勋贵之府的男人大多妻妾成群，徐五爷现在看着好，将来能不能专一待女儿谁都说不准，万一今日她嘲讽了赵氏的风流女婿，他日徐五爷也纳了妾室，赵氏肯定会变本加厉地还回来。
　　说来说去，都是女子不易。


第67章　
　　自打徐潜第一次托人来平阳侯府提亲，阿渔已经有整整两年没有去过旁府做客了，真正是大门不出二门不迈。