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日总算认识天际了。”
　　“不知殿下说的是谁？”天际大惑不解道。
　　“休休姑娘。”
　　这名字在天际听来比手里的冰甘醪还要甜，他憨厚地笑了笑，有点难为情道：“我们是邻居，一起长大。”
　　“青梅竹马？”
　　萧韶这一点倒在行，越发热情，道：“郎才女貌，天生一对。教坊这段日子歇假，休休已回沈府。我这人向来喜欢成人之美，怎么样，我帮你约她出来？”
　　天际拱拱手，老实回答道：“已经约了，就是不知将来如何。休休现今是宰相大人的养女，金贵得很，小的也只能偷偷说个话，以解相思之苦罢了。”说罢，面上不禁露出愁容。
　　嵇明佑也走了过来，听见他们说话，缓缓接过话：“沈不遇一心想把养女送进三皇子的宫里，以为这样就可以万事大吉了，殊不知还有一对青梅竹马的小恋人。他这样棒打鸳鸯，可堪大雅敦厚之道？”
　　一席话说到天际的心坎里去了。他吸了口气，叩首就要一拜，嵇明佑适时按住，仗义道：“人无高下之分，天际老弟才具过人，总有腾飞之日。今日大皇子在此，在下敢请大皇子主持正道。”
　　“好说好说。”萧韶收起笑容，拍拍天际的肩膀，正色道，“休休是个好姑娘，惹人疼爱。天际如若用得着本宫，尽管开口说话。”
　　一股暖流淌进心头，天际几度想下跪，几度被嵇明佑搀起。几人心下顿时舒展，竟是不知不觉中酒过三巡。萧韶悠悠然举着酒盏穿梭于众人之间，嵇明佑也信步走进众生堆里，犹如一团春风。满堂酬酢纵横笑谈，热闹非常，
　　天际心里溢满了感激之情。他心里想：大皇子、嵇明佑大人，这些都是关心他的人，此番投靠他们真的做对了。
　　娘说得一点都没错。
　　酒宴过后，临近黄昏，天际坐上萧韶的缁车回听松院。
　　沿着大河东岸蜿蜒前行，萧韶的车进了桑榆林深处，便见西边沉浸在一片金红色的朦胧之中。耳畔满盈着风声，天际望着远方，深切地感受着都城江陵带给他的陌生，同时一种莫名的兴奋刺激着他的神经。
　　萧韶已经喝高了，醉态十足地哼着不着边的小调。护车的侍卫高声禀道：“殿下，前面是通往皇宫的方向。”
　　“不了，先送天际去听松院。”萧韶脑子还清醒。
　　不觉中，他已经很亲昵地叫上天际的名字了。
　　霞光万丈，燃出最烈的一抹。远处点点风灯闪烁，大片高大黝黑的屋脊若隐若现，铁马叮咚、落叶婆娑，在夕阳笼罩下，这一处便如海市蜃楼一般。他定睛细看，见崔嵬的门楼外两个巨大的白玉狮子，张牙舞爪甚是威风。天际不由得问道：“这是什么地方？”
　　“行宫。”萧韶抬了抬眼，懒洋洋地回答。
　　“是大皇子您的吗？”天际问得有点天真。
　　萧韶不甚在意地一笑，微眯着眼睛，口吻里透着倦怠：“建个行宫，本意是为储君所备。刚建完不久，父皇就让三弟住进去了，意在告诉天下，他最宠爱的，是萧岿。”
　　“不是传嫡不传庶，传长不传贤吗？”
　　萧韶忍不住笑起来：“小老弟，这你就不懂了。虽说有嫡立嫡，无嫡立长，可古往今来，哪几个嫡长子坐稳江山的？父皇专宠三弟，深沉其心，非常之时不常法，朝中群臣各怀鬼胎，看来一场腥风血雨就要来临了。”
　　天际懵懂地听着，一脸迷茫。
　　萧韶撑身，随意拍了拍天际的肩，笑道：“国有国事，家有家事，我这个大皇子不执政务，只入世俗应酬。天际你要专心致志，学会自省自悟。某一日我若是有棘手之难，你会帮我吗？”
　　“小的甘为大皇子肝脑涂地，在所不辞！”天际毫不犹豫地应道。
　　萧韶开怀大笑起来。
　　清晨，听松院的考生们纷纷起来。嵇明佑派人送来了江陵最有名的荞麦饼。这样的阳春天，一碗香喷喷的雪白羊骨汤下肚，再嚼上几只酥脆的荞麦饼，众人顿时通体细汗，精神大振，不禁人人感戴嵇大人的恩德。
　　天际穿戴整齐，出听松院，匆匆往宰相府去了。
　　他已经托沈欣杨传口信，巳时三刻在府外等候。
　　时候尚早，他已经出现在了高墙外的槐树底下。远远望去，宰相府外停着一辆华丽的落帘马车，几名家奴守着大门，一只黄毛大犬来回走动，警觉地竖着耳朵。
　　“沈不遇这老狐狸，戒备比以往严了不少。”天际恨恨咬牙道。
　　他知道自己过不去，连站在沈府门前片刻的机会都没有。只能站在这里干等，等着休休出现。
　　也不知道等了多久，阳光慢慢移到头顶，自浓荫的树叶间透出。淡淡的暖风，淡淡的树叶香，熏人欲睡。
　　宰相府内终于有了动静，本来懒洋洋歪着的家奴全都站直了身子。一对男女从里面说笑着出来。男的很年轻，一袭华贵的水红色锦袍，面上含笑，小心翼翼地搀扶女子跨过高高的门槛。女的正是休休，身上青绿色的罗裙荡漾，发髻上璎珞姗姗轻摇，珠玉相碰声清婉。她款款向前，天际看到她仰着的脸上露出甜甜的神情。
　　那一刻，天际的心里咯噔一下，说不出的滋味。
　　休休和年轻的男子并肩走着，那辆华丽的马车徐缓跟在后面。他们过了府门，径直往这边而来。休休目不斜视地与天际擦肩而过，嘴里依然说笑着，暗地朝他打了个手势。
　　天际闪到老槐树另一边，瞧见休休在和年轻男子告别。年轻男子上了马车，休休站在原地朝车内的人挥手，待马车消失在柳荫深处，她突然转身朝另一条小径跑去。
　　天际查看后面无人，随即紧随休休而去。两人一前一后跑了两三条道，天际终于追上了休休。
　　休休停了下来，放了心似的按住胸口，喘着气道：“好久没这么跑了，感觉像做贼似的。”
　　两人确定沈家的人没发现，相视对望，开心地笑了起来。
　　“那个男子是谁？”天际问。
　　“四皇子萧灏。”
　　“我还以为是三皇子呢。”天际释然地笑笑。
　　休休并未注意到天际的心思，她像个逃脱猎人追捕的小狐狸，一脸兴奋：“欣杨少爷告诉我你要见我，我一直想着怎么出来。正好四皇子找我聊天，我寻思正好有了借口，沈府里的人还以为我随四皇子去了呢。”
　　“聪明。”
　　天际亲昵地轻拍休休的肩，突然想起了什么，脸上随即暗淡了下来。
　　“怎么现在会变成这样？想见你还要偷偷摸摸的，要是在孟俣县多好。”他不无怅惘道。
　　“我迟早会回去的。”休休断然道。
　　“真的？”
　　“真的。”
　　见休休肯定地点点头，天际无声地大笑起来。所有的委屈和紧张烟消云散，仿佛又回到以前自由自在的日子。
　　他感觉快活极了，一把抓住休休的手，说：“走，我带你去一个好地方。”
　　西街。走过石板小桥，一带竹林环着一所小小的民舍。
　　休休随天际进入木门，但见小院子虽是普通但打扫得干干净净，靠墙种着几株樱桃，花儿正开得妩媚。从漏窗可望见竹林，微风乍起，疏影沙沙如细雨斜洒。
　　室内家具也为竹节形，站在屋中，绿意萦绕。休休环顾四周，好奇地问道：“天际哥，你不会让我在此室小坐吧？”
　　“喜欢吗？”天际笑着问。
　　休休点了点头。
　　天际这才告诉说：“这原是租下来给你的。我付了一年定金。”
　　休休惊道：“那怎么办？能不能把它退了？”
　　“为什么要退呢？我知道你一定喜欢，这也是我第一次替你精挑细选，所以，我宁愿让它空着。我有空的时候过来扫扫地，除除尘。”
　　这样说的时候，天际的声音带着从未有过的温柔。
　　休休一愣，神色也变得柔和起来：“天际哥，是我不好，委屈你了。”
　　“是沈不遇不让。你没有什么不好，你是休休，所以我了解你。我很希望你能快乐地等待我出人头地的那一天。我会让娘放心，让所有人对我刮目相看。”
　　“天际哥一定能，从小我就知道。”
　　休休微笑着说话，明亮的眼睛好似潭水般清澈，让天际藏在心底的喜悦和爱意，一丝一缕地渗出。他一把抱住休休，紧紧地，嘴里呢喃道：“休休你真好。”
　　两人这样的拥抱不是一次两次了，年少时的回忆犹如波浪，一浪接着一浪。只是今日不知为何，天际手掌心的温度穿透休休轻薄的衣衫，男子的气息攀在她的颈项，让她突然有了一丝慌乱。
　　她心口一惊，挣开拥抱，嗔怪道：“好了，差点被你闷死了。”
　　天际的双颊染上一阵潮热，眼神迷蒙，直言说：“我喜欢你。”说完，低头吻上了休休的唇。
　　休休措手不及，脸上胭脂似的红，她急速地转过头，垂下了眼。天际却是不依，扳过休休的身子，目光灼灼地望定她。
　　“你不开心？”
　　休休摇了摇头，脸上依稀有些哀伤的痕迹。
　　天际抬起休休的下颏，眼睛透亮，丝毫没给她喘息的工夫，说：“还记得你离开孟俣县的那个雨天吗？我在路边等你，就是要送你一句话：你等我。当时你答应了，我很开心，一直期盼我们再相聚的那一日。你每次笑，都是大声肆意的，可是现在不再这样了。是因为在沈家过得不好？还是因为别的？”
　　“什么都不是，人长大了自然会有所改变。”休休回答得吃力，睫毛簌簌抖动。
　　“有人这样吻过你吗？”
　　好似凭空一声语调，又戛然而止，休休的心弦却颤动不已。
　　记忆如潮水涌至，北周兵的浪笑声下，她蜷曲在那个叫萧岿的男子怀中。一片温软毫不犹豫地压了下来，那犹带着凉意的吻，仿佛就发生在昨天。
　　她轻轻地摇头，那段记忆挤压得她无法呼吸，她不得不拉住天际的手，柔声道：“出来太久，我们还是走吧。”
　　天际听话地出了屋，仍在自顾自絮絮言语：“我不是多心，是怕沈不遇逼你做你不愿意的事。这个地方不是孟俣县，没人帮你。我是你最亲的人了，我不保护你谁能保护你？”
　　漏窗外，竹子沙沙作响，小道上闪过几道黑影，伴随人的说话声。
　　休休及时发现，惊慌地拉住天际，道：“不好，福叔带着一帮人过来了！”
　　天际也大惊失色：“他们一定是循迹过来的。你先躲着，我出去应对。”
　　“不行！他们只是发现我不是随四皇子走的，可能还不知道我们在一起。我去应对，他们不会拿我怎样，你进屋躲避一下。”
　　天际还在犹豫，休休用力推他进屋。耳听外面的脚步声越来越近，天际无奈进了屋子，彷徨了一圈之后，咬牙钻进了竹板床下。
　　福叔率人推开小院门。休休正蹲在墙下拨弄着盆花，似乎被外人突然闯入吓了一跳，满面惊慌。
　　“小姐，你在这里干什么？”福叔问道，目光近似犀利。
　　休休站了起来，从容地捋了捋头发，冷声道：“我干什么是我的事，你管得着吗？”
　　福叔无声地哼了哼，眼风扫过小屋，示意其他人守住木门，自己大步朝里面走去。休休一颗心紧张得怦怦直跳，她不由自主地跟了进去。福叔进屋环视屋内布置，极轻地一声笑道：“小姐是在等那个储天际吧？”
　　屋内没了天际的踪影，休休镇定下来，语气便有了些强硬：“你们跟踪我干什么？我就出来透透气不行吗？即使是等储天际，他是我娘家过来的，一起说说话犯法了吗？他碍着你们什么事了？”
　　福叔平时看惯了休休的逆来顺受，见她变得这般伶牙俐齿，脸色也阴沉下来，道：“小姐，这可是老爷吩咐的，选三皇子妃之前你不得跟外人打交道。老爷是指望攀上这门皇亲，自然对你严苛了些，你可不能辜负了老爷！”
　　休休冷言道：“老爷想得未免也太荒唐了。即便你有心，三皇子根本无意，你又能怎样？三皇子骄傲跋扈，根本不理会你们这一套，所以请老爷省省心吧。”
　　“是你想得太天真，小姐。”
　　福叔不怒，负手站在休休面前，面上现出恶意的笑：“选不选你由不得三皇子。他有把柄在老爷手中，老爷随便拿它吓唬吓唬他，他就乖乖地不得不从。”
　　“什么把柄？”休休吃惊地问。
　　“还记得上次嵇明佑想方设法想从你嘴里挖出点什么吗？北周逃将杨坚就在行宫里养伤，三皇子里三层外三层保守秘密，这事只有老爷知道。当然，小姐是最早知道这事的，可是你守口如瓶，自然引起三皇子对你的好感。那杨坚的伤还没痊愈，他又是四面楚歌的人，三皇子的行宫是他最安全的藏身地。假如这件事被人捅了出去，朝廷会变得鸡犬不宁，三皇子不休说能不能被封为储君，这皇子的身份恐怕也保不住了。”
　　休休心思一转，便明白了，攥紧手心压抑着满腔怒火，道：“难怪三皇子会约我看戏，原来是老爷逼迫他的！”
　　“小姐，你早晚会是三皇子妃。既然懂了这些道理，就请随老奴回家，乖乖准备做三皇子妃。至于那个储天际，他遭一顿教训还嫌不够？小姐，为了让储天际少受罪，你也得回沈府不是？老奴丑话说在前头，储天际要是出现，这拳头可不认人的！”
　　福叔双眼中闪过一道阴霾，走出小屋，对守在门外的家奴道：“送小姐回家。”
　　休休咬着自己的唇，狠狠地瞪了福叔一眼，又望了望木板床下，还是无奈地出屋，老老实实地随着福叔等人走了。
　　清空凝涩，万里无踪。窗外竹影摇晃不定，纠结在一起。
　　所有人都走了，只留下天际一人。
　　他目光凛然，满心的火焰在无边无际地燃烧、蔓延，几乎是凶恶地自言自语道：“沈不遇，你的如意算盘原来是这样！你把休休当成什么了！没错，我是没钱没势，可我喜欢休休，我储天际不怕你！我不会任由着休休被你往火坑里推！”
　　朝天嘶吼了几声，天际猛然想起什么，道：“对啊，你们不是想保守那个秘密吗？我这就告诉嵇大人去！我答应过大皇子，储君位置一定是他的！大皇子会是未来的皇帝！”
　　这样想着，天际的瞳孔燃得异常明亮，他不再犹豫，箭一般冲出了木门。

　　贰

　　一场小雨洒落江陵，黄昏后天气转晴，清空无尘，一弯玄月斜挂在西边。
　　行宫深处，杨坚已经站了半晌。
　　萧岿踏上台阶，满地碎叶在他脚下发出细微的沙沙声响。
　　大半年来，他一直伴随在杨坚身侧，如饥似渴地吸收养兵之道，深究国策之大道根基。杨坚学问渊深，洞察幽微，就像他的良师益友。两人在一起志趣相投，总有说不完的话题。
　　河汉繁星点点，月夜如梦如幻，萧岿淡淡一笑道：“如此皎月，杨兄是否想起你的独孤伽罗？”
　　“前路茫茫，君子伤怀。”杨坚遥望星空，喟然一叹，“我身在这里，心在北周，对亲人的思念从无间断。可惜北周王族无能，匹夫遭罪，想想真好笑。”
　　“时局变幻莫测，杨兄终会回到北周一展宏图大志。以我的判断，杨兄生具龙性霸气，对天下苦难颇多体察，终将一统山河。”
　　“周宣帝宇文赟荒淫无道，动辄猜忌我图谋不轨。朝中又有见风使舵的小人。那些皇亲国戚多平庸轻浮，且贪财好利，都成不了气候。看来，北周气数将尽了！”
　　闻言，萧岿脸上透着凝重，也是频频点头道：“后梁只是个附属国。传言北周驻江陵总管已收受了穆氏党羽的贿赂，一旦朝局有变，他们立即上奏北周朝廷拥戴我大哥即位。郑渭身居侯位，在浣邑握有重兵，沈不遇等重臣身居高位，他们是不会坐视江山被穆氏取而代之的。我知道，他们名为保皇，其实也蠢蠢欲动了。我父皇，正处于危险之境。”
　　“任重而道远，殿下比我更艰难。”杨坚拍拍萧岿的肩膀，语重心长道，“殿下尚年轻，须得有勾践十年卧薪尝胆的忍耐力，且戒躁动之心。你父皇以仁爱心相许，来日方长，你不要辜负了你父皇。”
　　萧岿悚然醒悟，拱手道：“杨兄金石之言，萧岿铭记在心。”
　　杨坚握住萧岿的手，动情处，眼中如星闪烁，不禁慨然道：“如若有一天我杨坚取得天下，必取消北周江陵总管，让你自己处理后梁事务。”
　　两双手再度紧紧地握在一起。
　　月华如练，清风送来花草的清香。杨坚轻松地笑了笑，转移了话题：“你很少去教坊，那些姑娘一定心急了。怎样，有没有心仪之人？”
　　萧岿的神情瞬间暗淡了下来，全无先前的英爽之气。
　　“这事明年再说，我会按父皇的意思做。”他低声道。
　　杨坚露齿而笑，深知萧岿重重心事欲言又止，背后必有隐情，却也不点破，只是缓缓道：“独孤伽罗嫁给我的时候，才十四岁，天真烂漫，无拘无束。起初我念她年少，除了失望，甚至有点看不起她。相处久了，才发现她智慧聪明，又坚强独立，能成为我