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　　不远处的回廊下，如厕出来的肖湛将眼前的一幕尽收眼底，他抱胸倚在墙边，盯着仓皇而逃的背影，似笑非笑地勾了勾唇角。
　　又是她。
　　肖湛想着，正巧阿奈来寻他。肖湛边往回走，边漫不经心道，“你去打听打听，今日来胭脂坊的那位满脸麻子的姑娘姓甚名谁，家住何处。”
　　满脸麻子的姑娘？
　　阿奈一头雾水，啊了一声。肖湛斜睨他一眼，“啊什么啊，叫你打听你去打听就是。”
　　阿奈真是服了这位爷，想一出是一出。
　　腹诽归腹诽，阿奈立即去打听肖湛口中那位“满脸麻子”的姑娘。
　　且说另一边，赵氏自打想出计谋后，满心盘算此事，当天夜里便拉着叶青山、叶周氏与叶寒宁商量此事。
　　谁知话还没讲两句，赵氏与叶青山两人又开始你一句我一句地挑牙料唇。
　　而叶寒宁，则伏在叶周氏的肩上，哭的梨花带雨。
　　她的心里是想嫁给陈佐郎的，哪怕用那腌臜不堪的手段。且不说陈佐郎的秀才身份，她原就心悦于他。
　　娘亲的方法虽见不得光，也委屈了些，但她有信心，只消她能嫁于陈佐郎，定能绑住陈佐郎的心。
　　可无论娘亲如何劝说，阿爹始终黑着脸不应承。
　　这么一想，叶寒宁看向叶青山的眼里不免多了些怨怼。在叶青山与赵氏的争吵声中，叶寒宁猛地站起身子，声泪俱下道：“阿宁非陈佐郎不嫁！爹，你若不同意，阿宁便，便——”
　　她说着，眼神瞄到不远处的烛台，扑了过去，尖声道：“阿宁便死了算了！”
　　三人大惊。
　　好在叶青山反应快，叶寒宁的手才触及烛台，就被他一把抢过。他又惊又怕，气的全身发抖，“你发什么疯？！”
　　叶青山扬手就想给她一巴掌，被扑过来的赵氏制止了，而叶寒宁，则躲进叶周氏的怀里呜呜大哭。
　　方才那一出，赵氏也被吓了一大跳，但她知道此时不是责备叶寒宁的时机，她将矛头针对准叶青山，怒骂道：“叶青山，你是不是想逼死阿宁？你是不是见不得我们娘俩好？”
　　赵氏无理取闹的功力，叶青山再清楚不过。
　　若是其他小事，睁一只眼闭一只也就过去了，但此事关系着几个小辈的终身大事，他怎可由着赵氏胡来。若叫旁人知晓了此事，该怎么看他们叶家，怎么看他叶青山！
　　两人又面红耳赤地争吵起来。
　　“别吵了。”沉默了一整晚的叶周氏开口打断了两人的争吵，她垂眸望了眼怀里哭花脸的叶寒宁，默默叹了口气，抬眸看叶青山，“便让阿宁替阿秋出嫁吧。”
　　此言一出，叶寒宁停止啜泣，惊喜的抬头看向叶周氏，“祖母——”
　　赵氏亦绽开笑颜，连声附和：“娘说的是。”
　　与赵氏母女恰恰相反，此时的叶青山惊讶道：“娘，你怎么也那么糊涂！我们叶家怎么能做这种事！”
　　叶周氏哪里不知晓此事是多么的荒唐，可她见识过赵氏的厉害，若不依了她，接下去这日子怕是又不好过了。
　　她都到了这把岁数，活不了几年了，只盼着余生能安安生生的，莫得再生事端便是。
　　赵氏此人，性子虽不好，但素日里只要顺了她的心，待自己还是不错的。她年轻守寡，只留下叶青山这个遗腹子，将来自己若是病的爬不起床，也只得仰仗这唯一的儿媳。
　　叶周氏摇摇头，无奈道：“娘是老了，人也变得糊涂了。但既然阿宁喜欢的紧，依了她便是，难不成你真要眼睁睁地看着自己女儿去死？”
　　叶青山想反驳几句，叶周氏紧接着道：“若你没法跟阿秋开口，由娘去说，阿秋是个乖孩子，劝说几句总还是能听进去的。”
　　叶青山见叶周氏此般模样，急了，跺了跺脚，道：“娘，这事便是阿秋同意了又如何，还有陈家呢！若陈家知晓了此事生了怒，休了阿宁怎么办？那阿宁还活不活了？”
　　话音刚落，一旁的赵氏哼道：“他们敢！”
　　叶青山瞪她，“你都敢偷梁换柱了，人家哪里会不敢！”
　　赵氏闻言哼了哼，她可不信陈家真会休了阿宁。若陈家真敢如此，她就往陈家门前一坐鬼哭狼嚎的叫上几天，看他们还敢不敢写休书！
　　再者，阿宁并未犯七出之条，他们凭什么休阿宁！
　　叶青山懒得理睬赵氏，转头想劝说叶周氏。话还未出口，就瞧见平日里慈眉善目地老太太板起了脸。
　　叶青山心里咯噔一声。
　　知母莫若儿，他知道母亲这是铁了心了。
　　叶周氏性子温和，素日里，面对着几个小辈都极少面露厉色，更莫说对着叶青山了。
　　当年，叶青山的父亲出海遇难时，叶周氏正身怀六甲。得知消息时，差点晕死了过去。堪堪保住肚中遗腹子，而后又千辛万苦的生下叶青山，用瘦弱的肩膀扛起一个家，独自一人将他拉扯大，叶周氏对他的舐犊之情，所有街坊邻居都看在眼里。
　　两母子相依为十几载，这其中母亲受过的苦唯有叶青山知晓，故而无论何时，叶青山都将“孝”字铭记于心。
　　叶周氏自然也了解自己儿子的脾性，知他的孝心。见他脸上微动，叹息道，“青山啊，儿孙自有儿孙福，指不定阿宁与那陈家公子是有缘的。”
　　叶青山看着自己年迈的母亲满是沟壑的脸，又望了眼叶寒宁，对方那双水汪汪的眼睛巴巴地盯着自己。
　　末了，叶青山微不可闻地叹口气，不太情愿的颔首，“儿子再想想。”
　　这边，得到叶青山松口的叶寒宁与赵氏却是喜上眉梢。赵氏知道，这事，百分百成了。
　　这日夜里，轮到叶青山辗转反侧，一夜未眠。
　　次日在星宁居，叶落秋明显感觉到叶青山心不在焉，好几次把醋当成酱油。可每当她询问时，叶青山却含糊其辞地敷衍过去。
　　偶尔也会唤她的名字，待她转身，叶青山却欲言又止。
　　叶落秋甚是疑惑，父亲这般一点也不似他的性子。
　　不过，没过几日她就明白了为何叶青山会如此反常，因为祖母叶周氏来找她了。
　　倒不是叶周氏急，是赵氏迫不及待了。
　　那晚因着叶周氏的劝说，叶青山那块顽石终于有了动摇，赵氏为此相当满意与欢欣。另一方面，她又担心叶青山反悔。
　　虽说这事无论叶落秋同意与否，她都是势在必行的。但若是知会过，终归少些麻烦。
　　没几日，趁叶青山在铺子里，赵氏端茶倒水的讨好叶周氏，暗示此事宜快不宜迟。
　　叶周氏哪里能看不明白她的心思，应了她。待晚间叶落秋收拾完，就敲响了她的房门。
　　去之前叶周氏准备了许多措辞。到底是婚姻大事，饶是叶落秋再坦然乖巧的性子，也免不了会抗拒。
　　叶周氏的想法与赵氏一样，陈佐郎是佳婿的不二人选，料定叶落秋会愿意。
　　她甚至做好了用祖母身份去压叶落秋的准备。可想不到的是，她才说明来意，还来不及动之以情晓之以理，叶落秋就点了点头，淡淡的嗯了声。
　　叶周氏微怔，她没想到叶落秋会应的如此爽快。说到底，叶落秋今年已经十八，不算小了。
　　前些年说亲的不少，被赵氏以各种理由婉拒了。大家心里明白，大抵是嫌人家穷，给不起她提的礼金。
　　到了这两年，说亲的渐渐变少。
　　叶落秋长的是俏，可耐不住她有个吸血的后娘啊。众人都明白，便是叶落秋出嫁，也少不了贴补娘家。
　　若非真的心悦，谁愿意跳这个坑，皮囊又不能当饭吃。
　　“你真不愿意嫁陈家公子？”叶周氏忍住多问一句。
　　烛影摇曳，叶落秋淡淡笑着颔首。
　　这哪是她愿意不愿意能决定的事，无论她的意愿如何，很明显此事已是板上钉钉的事，由不得她左右。
　　更何况，她确实没有非陈佐郎不嫁之心。
　　“祖母放心，阿秋是真的不愿嫁陈家公子，便让阿宁替我去吧。”
　　瞧着叶落秋乖巧的模样，叶周氏也不免心酸。她握着叶落秋的手，拍了拍，“阿秋，祖母定会为你再寻一户好人家的。”
　　叶落秋应声，叶周氏拉着她的手又说了好一些话。
　　另一厢，柴房纸窗边，赵氏将两人的对话全数听进耳内，心中大喜。
　　离开前，她对着窗口哼了哼，心道：这小蹄子倒是识相了一回。
　　**
　　这日夜里，叶落秋起床去如厕，经过厨房时，发现一个佝偻的背影蹲坐在门槛上，在默默的独自饮酒。
　　叶落秋脚步一顿，睡意顿无，她轻手轻脚地走过去，喊了声，“爹。”
　　叶青山身着亵衣，外头只披了件灰色的长衫，抬眸看到叶落秋，颇感意外。叶落秋在叶青山旁边的门槛上坐下，看了看眼前的酒瓶子，轻声问道：“爹，你怎的在这饮酒呢？”
　　“爹在想事情。”叶青山沙哑的声音在耳边响起。
　　正是三月里，乍暖还寒之际，带着凉意的夜风袭来，叶落秋不由得打了个寒颤。
　　叶青山见状，将肩头的长衫披到叶落秋身上，叶落秋连忙推辞，“爹，你莫着凉了。”
　　叶青山止住她手，闷闷道：“爹不冷，你披着。”
　　叶落秋不再推辞，而是拢了拢长衫，对叶青山道：“爹，你到里头去喝吧，我给你做些下酒菜。”
　　叶青山摇摇头，仰首喝了一大口，许是喝的太急，不知怎的呛到喉，捂着胸口猛烈的咳起来，脸色都有些变紫。叶落秋大惊，慌慌张张地拍他的背，“爹，你没事吧？”
　　“没……没事……”
　　半晌后，叶青山缓过劲儿来，断断续续的说了几句。叶落秋看到他的手一直未曾离开过胸口，问道：“爹，你的胸口又难受了？”
　　叶青山点点头，“大抵是最近几日没睡好。”
　　叶落秋看着他微青的唇色，不安道：“明日别去星宁居了，我陪你去看看大夫吧。”
　　叶青山笑着摇头：“我哪有那么娇气，这病也不是一天两天了，没的白白浪费了银子。”
　　他这胸口痛的毛病打小就有，叶周氏也曾带他看过好多次大夫，银子花了不少，毛病却没有转好。大夫说不出个所以然，只道是当年叶周氏妊娠时动了胎气，留下了病根。尤其是一变天，他胸口这毛病就会发作。
　　只不过最近愈加频繁罢了，动不动就憋闷心慌，全身乏力。
　　叶青山对这劳什子病也见怪不怪了，左右死不了，作甚冤枉银子。
　　这一家老少可都指望着他呢，他哪敢不去星宁居。
　　可叶落秋仍是不放心，她还想说几句，却被叶青山打断了。叶青山偏头看她，只见皎皎月光下，叶落秋一头乌黑的秀发披在肩头，美的不像话，像极了当初的她。
　　叶青山叹气，问道：“今日你祖母和你说了？”
　　叶落秋还沉浸在叶青山的病中，等反应过来，茫茫然地点头。
　　“你当真愿意？”他想起每日都会来星宁居的陈佐郎，那副翩翩书生的模样，忍不住叹：“若你不愿意，你便与爹说，爹……”
　　话音未落，叶落秋打断他的话，她笑着说，“爹，你莫不是因为此事而忧心吧？我是真的不愿意嫁陈佐郎，天下好儿郎如此多，又非只有陈佐郎一人。”
　　她挽住叶青山的手臂，娇嗔的说：“而且阿秋也舍不得爹，不愿离开爹。”
　　一整夜的忧闷被叶落秋寥寥几语打散，叶青山跟着笑起来，“说什么傻话，女儿大了终归要嫁人的，爹也不可能陪你一辈子。”
　　闻言，叶落秋抿抿嘴，颇为孩子气的道：“谁说的，爹肯定能陪我一辈子。”
　　叶青山失笑，摸摸叶落秋的头。


　　第6章　鱼香肉丝

　　既然叶青山松了口，叶落秋这边也同意了，赵氏便着手计划此事。
　　她先去找了张媒婆。
　　当初陈家谴张媒婆来说亲时，若非顾虑将来可能会有求于她，赵氏差点破口大骂，将她扫地出门，好在她忍住了。
　　如今她倒有些佩服自己的“高瞻远瞩”。
　　张媒婆见到赵氏来自是不胜欢喜，听到她说愿将叶落秋嫁到陈家更是喜不自禁，连连拉着赵氏坐下详谈此事。
　　张媒婆善察言观色，那日赵氏的神态都看在眼里，只道这笔生意黄了，却不想还有峰回路转的一天。
　　她口若悬河地将陈佐郎的优点说了一通，末了，拍拍自己的胸脯，信誓旦旦道，“叶家大嫂，你还有什么要求尽管提，我一定帮你办到！只不过——”她讪笑道，打了个手势，“银子方面——”
　　赵氏忙笑着附和，“明白明白，咱们是嫁女儿又不是卖女儿，意思意思就是了。”
　　这话出口，张媒婆倒是有些意外。
　　难道赵氏转性了？
　　她还没琢磨明白，又听赵氏道，“不过，我确实也有些要求。”
　　张媒婆心道：来了来了。
　　只听得赵氏道，“你也知晓我这人，过分要求肯定不会提。不过你也知道咱们家的情况，全家上下的生计都指望着老叶。如今阿星又要上私塾，开销更是大——”
　　张媒婆心领神会，忙不迭颔首。
　　赵氏接着道，“我知道陈家也并非富庶人家，我跟老叶合计着，咱们都是穷苦人家，有钱人家的那些个繁文缛节能省则省了。聘礼我们不要了，三书六礼那些也免了吧，没的白白浪费银子。找个好日子，迎进门就是了。”
　　这下子，张媒婆着实惊了。
　　不要聘礼陈家自是乐意，可免去三书六礼，这算个什么事儿？
　　张媒婆为难，“三书六礼是老祖宗留下的规矩，这再……也不能省啊。”
　　赵氏早就想好了措词，说道：“那些个规矩都是给有钱人家的定的，像咱们这种人家，简单些就是了。”说到这，赵氏哂笑道：“倘若真要按着三书六礼来也成，纳彩之时陈家莫要忘了三十样物品。但我先把话搁在，咱们家可没有银子给女儿置办嫁妆的。若他们自己觉得不亏，我们自是乐意的。”
　　“这……”
　　张媒婆做媒无数，第一次听到这般要求。
　　一般嫁女儿，不都该商量着多要点聘礼吗，怎么到了赵氏这，不仅不要聘礼，反倒要求一切从简呢。
　　其实赵氏心里何尝不是叫苦连天。
　　女儿养了十五载，如今却要白白送给人家她哪里愿意呢，可如今这形势，却由不得她了。
　　所谓六礼，即是纳彩、问名、纳吉、纳征、请期与亲迎。
　　其他倒还好，但这问名与纳吉这两项却是最容易露出马脚的。想来想去，唯有一切从简才能蒙混过关。
　　好在这么做的，也并非只有她叶家。
　　那些穷的揭不开锅的人家能娶上媳妇就不错了，哪还记得那么多礼数规矩。她们家说不上穷，但也不富庶，开销又大。
　　她知道陈家与他们一样。
　　“说到底，得了便宜的可是陈家！”
　　赵氏说完，站起身子便要告辞。张媒婆见状，忙拉着她赔笑脸道：“叶家大嫂说的极是，这样子吧，我先将你的要求与他们说说，迟点答复你。”
　　听张媒婆如此说，赵氏告辞返家。
　　赵氏前脚刚踏进院子，一直趴在窗边翘首以待的叶寒宁就冲了出来，挽着她的手臂急迫地问道：“娘，怎么样了？”
　　赵氏瞧着她心急火燎的模样，用手指戳她的脑门，啧啧道：“瞧你这出息。”
　　叶寒宁委屈的瘪瘪嘴，赵氏瞟她一眼，挑着眼尾得意洋洋道：“还有你娘搞不定的事吗？”
　　闻言，叶寒宁笑逐颜开。
　　如赵氏所想，到了翌日清晨，张媒婆就带来了叶家的答复。
　　按着叶家的意思，成亲事宜一切从简。
　　选个好日子，一顶花轿迎进门，简单的拜堂成亲，多余的繁文缛节能免则免。
　　不过叶寒宁听说婚事如此简陋后，不大乐意了，到底是一生只有一次的事儿。最后被赵氏训了一通，不敢再多说。
　　成亲的日子很快就定了下来，四月初六。
　　叶青山是在日子定下来后才知道此事，气的胡子差点翘上天，捂着胸口一副要晕过去的样子。他这还在考虑呢，赵氏却已经安排上了，这是当他死了吗？！
　　叶青山和赵氏为此又吵吵了两句，最后在叶周氏一句“木已成舟，就别再折腾”下结束了争吵。
　　事已至此，叶青山只能硬着头皮跟着赵氏胡闹。
　　**
　　四月初六转眼即至。
　　这一日，寅时刚过，叶落秋就起身去了灶间。今儿是叶寒宁的出阁之日，虽说一切从简，总不能怠慢了客人，饭总还是要做的。
　　叶青山今日要招待客人，这宴客的酒席自然就落到了叶落秋的身上，左右她这身份也上不了厅堂。
　　好在对于叶落秋的厨艺，赵氏是放心的。
　　叶落秋将昨日备好的食材一样一样洗干净摆好，外头已经天光大亮。不多时，便有吵吵闹闹的人声响起。
　　透过窗户，叶落秋只瞄了一眼便转回头，拿起菜刀开始自顾自的切菜。
　　叶落秋知道，院子里的那几人正是赵氏的娘家人。
　　当初叶青山的父亲死后，叶家这边的亲戚生怕叶周氏大着肚子来找自己，大多都断了联系，直到叶寒星考上童生后