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　　肖湛被她转移了注意力，凝神一听又察觉不对之处，拧眉看她：“朱哥是谁？”
　　叶落秋坦然道：“就是我们院里的人啊，我听旁人唤他朱瑞。”
　　这下子，肖湛的脸色肉眼可见的黑了下去。叶落秋不知他怎的又变脸，茫然间，听他讥笑道：“你倒是处的好，这么快都叫上哥了。”
　　叶落秋：“……”
　　肖湛看她，脸上似笑非笑，“我倒是忘了，你在肖府就跟阿奈他们处的好。还有那个谁，狗子是吧？就差把眼珠子留在你身上了。”
　　叶落秋愣了一瞬。
　　狗子？要不是肖湛提起，叶落秋差点就忘了有这么号人存在。说来也是奇，以往常常能在后厨见到狗子，但自从有一次肖湛撞到他们两人在谈话后，她再也没有见到过狗子。
　　此刻肖湛提起，叶落秋才想起那张久违的脸。
　　阿奈和狗子都是很好的人，待她也好，而她又是与人为善的性子，向来不同人交恶，平日往来间关系确实不错。可这话从肖湛口中说出，怎么好似成了一桩错事？
　　叶落秋不明就里，茫茫然道：“他们都是好人。”
　　半晌得到叶落秋这么一句话，肖湛被气笑：“在你眼里哪个不是好人？”
　　“……”这话说的。叶落秋道：“还是有那么几个的……”
　　肖湛懒的与她多费口舌，淡淡道：“总而言之，你离青竹苑的人……”话音顿了下，接着道：“是离侯府的人都远些，这世上的好心人并不多。”
　　叶落秋想反驳他的话，但看到肖湛严肃的脸，暗自吞下想说的话，乖乖的点了点头：“嗯。”
　　肖湛瞪她：“你可别阳奉阴违，若再让我听到你叫别人哥哥，我——”
　　叶落秋疑惑地看他，肖湛清了清喉咙，却是没再说下去，转而低声自言自语，“让你喊我一声哥哥，倒是比登天还难。”
　　叶落秋：“……”
　　得了叶落秋的保证，肖湛这才舒缓眉头。两人有一搭没一搭的聊着天，不知过了多久，听到门外传来一阵急促的脚步声，旋即是有人敲响了房门，伴随陈华沉闷的声音。
　　”少爷，是我。”
　　肖湛垂着眼，头也不抬道：“进来。”
　　陈华推门而入，带来一身风霜。他的头顶肩上染了一层薄薄的雪，浸湿衣衫，显然刚从外头而来。叶落秋怕他受凉，连忙给他斟了杯茶，刚想递给他，却听得陈华用低沉的声音说道：“少爷，墨如城……不行了。”
　　

　　第55章　故去

　　这几日肖湛偶有去探望墨如城；　对他的精神状态看在眼里；　外加先前胡大夫的话，这事也算在肖湛的意料之中，故而在陈华说完后并未显露出讶异之色，反倒是叶落秋；　瞪大了眼睛，一脸的不可置信。
　　她听旁人说起过墨老侯爷身子不好；　只是没想到——
　　到底是寄人篱下；　墨如城又是侯府的主人；　叶落秋顿时生出几分莫名地难受；　尤其是想到温文儒雅的墨言书；　更是替他难受。
　　雪越下越大，跟棉絮似的纷纷落下。肖湛出门前；　叶落秋取了件墨蓝色的披风披到他的肩头御寒。肖湛面色沉沉；　任由叶落秋围着自己细细地整理妥帖，这才跟着陈华走进风雪里。
　　叶落秋立在檐廊下，寒风卷着雪花扑到脸上；　凉意彻骨。直到肖湛的身影消匿不见；　微不可闻地叹了口气；　转身进屋。
　　这日一直到酉时，都没人来唤叶落秋去荷花亭吃晚膳。风雪太大；　叶落秋没有出青竹苑，随便寻了些糕点裹腹。
　　戌时三刻，叶落秋点了油灯；　在自己的房间内绣女红，忽听得远处传来一阵微弱的啼哭声。叶落秋停下手，侧耳细听，那啼哭声有渐渐扩大之势。
　　稍稍恍神间，绣针刺破了手指，一滴鲜血便溢出指腹。叶落秋吃痛，收回思绪吸吮了下手指。
　　再也没了心思做针绣，叶落秋放下手中的东西，打开木门，循着哭声的方向愣愣地看了半晌。
　　那晚，叶落秋没有睡着，一直注意着外头的动静，可等到半夜也没等到肖湛回来。直到翌日清晨，朦朦胧胧间，叶落秋感觉手心处冰冰凉凉的。
　　她微微睁开眼，睡眼惺忪中看到一个乌黑的脑袋抵在她的手心。叶落秋怔仲了下，拖着浓浓的鼻音问道：“少爷？”
　　肖湛闻声抬起头，叶落秋看到他疲累的神色心里微滞，肖湛松开她的手，反倒笑了下，声音哑涩暗沉，想必是一夜未眠。
　　他问：“吵醒你了？”
　　叶落秋坐起身子摇了摇头，刚想问，忽然发现自己只穿着一件亵衣，连忙捞了件外衣披上。这时候，叶落秋才看到肖湛肩头尚未化开的雪花，她一惊，想用手去掸，却率先被肖湛握在了手心。肖湛知她用意，低声道：“没事。”
　　他的手心冰凉，冻得叶落秋下意识地打了个寒颤。肖湛看在眼里，忍不住笑了，又拉着她的手抚上他的脸。
　　比他的手更冷。
　　肖湛笑着问她：“冷吗？”
　　叶落秋点点头，听得肖湛又道：“那帮我捂捂。”
　　他还真当一点都不客气的，引着她另一只手覆到脸颊上。没多会，他的脸颊就被她的手焐热，可仍没松开叶落秋的手，一直保持着原先的动作。
　　肖湛的脸上挂着淡淡的笑，眼里却没有一丝笑意。叶落秋抿了下嘴，犹豫了片刻，才问道：“少爷，墨老侯爷走了吗？”
　　明知故问。
　　肖湛敛笑，松开她的笑，用鼻腔嗯了声。叶落秋打量他的脸色，静默了会，开口道：“少爷若是难受，在阿秋面前不用——”她斟酌语句，“在阿秋面前无需这般强颜欢笑——”
　　她自知嘴笨，不懂安慰人，尤其当这个人是肖湛时，她更觉自己的语言如此匮乏。
　　叶落秋因为自己的笨拙而懊恼，却见肖湛垂下头。忽然间，一声不带半点欢欣的笑从他的脑袋下传出。叶落秋愣了愣，听肖湛唤道：“阿秋。”
　　“嗯。”
　　肖湛抬眸看她：“其实我很开心。”
　　叶落秋微愣，肖湛忽而伸出手，揽过她的肩，将她圈进怀里。叶落秋的脸埋入他的脖颈处，他身上的烟香味夹杂着风雪的寒意瞬间蹿入叶落秋的鼻腔内。叶落秋任由他抱着，没有动，肖湛将下巴抵在她的身上，沉声道：“阿秋，你相信天道轮回吗？”
　　一时不知该如何作答，叶落秋没说话。肖湛没得到回应，并未恼，而是径自道：“我原是不信这些，但听闻那位也不久于人世，我开始信所谓的善恶到底终有报。阿秋，我以前做了许多的荒唐事，往后我要多做善事——”
　　叶落秋不知道他口中的那位是谁，听到他后半句话，有点反应不过来：“啊？为什么？”
　　肖湛又笑了声没回答，松开她，扫了眼她身上的衣衫，站起身说道：“赶紧起来吧，穿件素衣随我去一道去吊唁。”
　　叶落秋见他突然转移话题，觉得有些莫名其妙，但看肖湛确实不像很难受的样子倒也放下心来。
　　肖湛走出厢房前，手抵着唇轻咳了一声。
　　为什么？
　　因为他怕这世坏事做的太多，下辈子没有福报再遇见她。
　　叶落秋穿了身素青色的衣衫，草草洗漱一番便随肖湛一道去了灵堂。
　　这事还是肖湛想的周到，她虽跟墨家无亲无故，但好歹是借住人家家里，又多受照拂，于情于理都该来吊唁的。
　　等他们到灵堂的时候，才发现灵堂内围了不少人，个个身着锦衣仪表不凡。尤其是站在中间的一名中年男子气质尤其出众，玉冠束发，黑色缎袍着身，周身都透着贵气。
　　正在劝慰哭断肠的墨老夫人。
　　肖湛脚步一顿，没再往前走，而是偏头朝外看了眼。
　　叶落秋顺着肖湛的眼神往外瞧，看到此刻院中，几名身穿便衣的带刀男子，定定在站在风雪里。
　　肖湛心下会意，再看向中年男子时眼神里染上寒意。那堆人中身穿白色素缟的墨言书也发现了他，脸色一变，旋即又恢复自若的神色，引着墨老夫人与中年男子进里屋。
　　中年男子摆摆手，望着墨如城的灵位牌叹道：“表兄正值壮年，竟不幸辞世，叫人好不痛心惋惜。昨夜母妃听闻丧报哭晕了过去，父皇亦彻夜难眠，若非身子骨不好，今日也想同我一起来。”他望向墨老夫人，言辞恳切道：“白发人送黑发人实乃世间一痛，但是舅母务必要保重自己的身子，莫要表兄走的不安心呀。”
　　他又看墨言书：“言书啊，如今你便是墨家的主心骨，可要好好的劝慰舅母与表嫂才是。”
　　墨言书恭恭敬敬的回道：“言书必定谨记太子殿下的教诲。”
　　顾永煜颔首，颇有深意的望了眼墨言书一眼，将手按在他的肩头，道：“墨家的兴荣都压在你的肩上了，往后行事可要小心谨慎啊。”
　　听起来是叮嘱，却又更像警告。
　　墨言书心里“咯噔”一声，面上却是波澜不惊，低声应道：“是，太子殿下。”
　　顾永煜对墨言书的反应似是很满意，勾起一丝不易察觉的笑，“这段时间你便好好在家处理表兄的事吧，过些日子再上朝也不碍事。”
　　墨言书应声，顾永煜又叮嘱了一些无关紧要的小事，这才同一干人等出了墨府。
　　廊檐隐蔽一隅，肖湛直勾勾的盯着顾永煜的身影，直至消失不见才收回眼神，领着叶落秋来至灵堂吊唁。
　　后来几天，白日里肖湛在灵堂，到了夜里就回青竹苑。叶落秋算准时辰，每天肖湛前脚刚到青竹苑，后脚便能喝上一碗微甜的七宝五味粥，暖胃又裹腹。
　　怕粥太浓厚对肠胃不好，叶落秋还特特地的熬的稀薄了点。
　　接连吃了两晚，肖湛沉着脸命令叶落秋以后不许再去后厨。夹杂着风雪的深夜冰凉刺骨，墨家后厨离青竹苑又远，肖湛舍不得叶落秋为了他来回折腾，冻僵了手脚。
　　既如此，叶落秋也不再坚持，恰巧第二日晚上肖湛也没回青竹苑。
　　翌日清晨，墨如城出殡。送葬队伍如长龙一般行过京城大道，鹅毛大雪中，仍不不少百姓出街围观。肖湛没有跟去送葬，回到青竹苑倒头就睡。
　　想来疲乏的紧，这一睡便睡一直睡到申时，是被叶落秋轻轻摇醒的。
　　趁着肖湛下午补眠，叶落秋偷偷溜到后厨做了好几道家乡菜。这几天肖湛跟墨家子女一道待在灵堂，肯定没吃好，叶落秋将他日渐疲惫的脸色看在眼里，默默的心疼。
　　故而才冒着被肖湛骂的风险，溜到后厨花了一个多时辰做了这些菜。
　　惊的墨家后厨的大厨们面面相觑，心道眼前这姑娘的厨艺竟这般了得。
　　肖湛起床，看到这一桌菜，果不其然就沉下脸。只消他微微颦眉，叶落秋就知道他心里不爽了。她抿着嘴，扯了扯肖湛的衣角，在他开口前讷讷道：“少爷，我吃不惯这儿的菜……”
　　可怜楚楚地模样，任谁都舍不得再骂她。
　　明知这是她的诡计，肖湛还是上了当。说了句“以后不许再去”后，便拉着她一道坐下。
　　叶落秋的厨艺一如既往的好，西湖牛肉羹香醇润滑、鲜美可口，松鼠桂鱼鲜嫩酥香，酸甜适口，干炸响铃松脆像素，凉拌莴笋丝鲜美爽口，唇齿留香。
　　大饱口福的肖湛吃了整整两大晚饭，还想再吃一碗，被叶落秋阻止了，怕他吃太多积食。
　　肖湛讪讪缩回手，过了会，他径自笑起来。
　　叶落秋莫名其妙的看他，肖湛却说道：“阿秋，只要有你的厨艺在，就算以后我们亡命天涯也饿不死了。”
　　“……”她该高兴吗？
　　就在叶落秋不知道该高兴还是该难受的时候，肖湛又止了笑，双目炯炯的望着她，一脸的严肃。半晌，他才缓缓开口，“倘若将来会受苦，你还愿意跟着我吗？”
　　叶落秋愣了下。
　　似曾相识的话，还是那日在肖府，肖湛问她：比起在肖府的日子，那儿的生活定要难上许多。你舍得离开这里，陪我一道去吗？
　　时隔数月，相距千里，可她的答案始终如一。便是过再久、隔再远，还是如此。
　　于是，她重重的点了点头。
　　“少爷在哪里，阿秋就在哪里。除非——”
　　除非某一天，肖湛娶了妻，不再需要她……少爷，会娶妻吗？
　　思及此，叶落秋觉得一颗心好似被人攥在手里，隐隐作痛。
　　

　　第56章　赶人

　　肖湛的眉心隐隐一跳；　扬声问道：“除非？”
　　叶落秋敛去乱七八糟的思绪；　对着肖湛粲然一笑，露出浅浅的小梨涡：“除非少爷穷的吃不起饭。”
　　明知她在顾左右而言他，肖湛也不逼她，只是用手指弹她的脑门；　凶神恶煞的瞪她：“你敢！你敢跑的话，我就——”
　　叶落秋眨眨眼；　“怎么样？”
　　肖湛挑着嘴角笑了下；　阴森森的说道：“那我就去你爹跟前告状；　说你嫌贫爱富、薄情寡义、忘恩负义——”
　　叶落秋：“……”
　　“你爹那么喜欢我；　让你爹给我做主。”
　　叶落秋：“？？？”
　　……
　　京城的第一场雪下了整整五天才休止；　高高耸起的屋檐上、宽阔的青石路上、光秃秃的枝丫上无一不积起厚厚雪。都道瑞雪兆丰年，种地农民这为一场意料之外的大雪开心之余；　文国侯府的正门前；　身着素衣的小厮却因这一地扫不完的残雪正在骂骂咧咧。
　　文国侯府刚办完丧事，管家正在遣人取下正门前的白幡，偶有路过之人交头接耳的渐行渐远。
　　文国侯府是不是要彻底没落了？
　　这是百姓在茶余饭后谈资。明眼人都看的出来；　自打墨老侯爷去世后；　文国侯府已然不成气候；　再往后，因着墨如城时常因病不上朝；　来往贵胄日渐消弭。单就墨如城去世，吊唁官员寥寥便可窥探一二。
　　如今只剩年纪轻轻的墨言书，又能成什么气候？
　　他们见过墨家最鼎盛的风光；　也亲眼目睹他们日渐衰落，叫人唏嘘的同时，也不禁感叹人情的冷漠。
　　那扫雪小厮自小进侯府，受过墨老侯爷不少恩惠，此刻见到有旁人对着侯府指指点点，一阵怒气从胸腔油然而生。他一挑扫帚，溅了路人一身的积雪。
　　到底是文国侯府的人，路人也不敢造次，掸了掸身子怒目而瞪。小厮瞪回去：“看什么看！谁让你们自己站这儿？知道什么是好狗不挡道吗！”
　　其中一名男子立刻怒了，想上前跟小厮理论几句，终是被同伴制止，拉拉扯扯地走远了。
　　小厮朝两人的背影呸了一声，骂道：“不知所谓的东西。”
　　那头，管家注意到这处的动静，看了过来，只看到两名青年拉扯着渐行渐远。他颦了下眉，正想询问，却见一名年轻男子着急忙慌地自院内朝外奔来。因为过于慌张，甚至在跨过门槛时踉跄了一步，差点扑倒在地，幸而被管家扶住了身子。
　　管家略感错愕，刚喊了声宁公子，就见宁常朝后望了眼，拂开他的手，逃命似的跑出文国侯府，蹿上在外等候多时的马车。
　　就跟身后有什么凶兽在追捕他似的。
　　管家好奇地朝府内望去，只见墨家二公子墨言礼正提着剑朝门口跑来，一脸愠怒之色。宁常上了马车，撩开车帘，正好看到墨言礼跑到门口。他用手指着墨言礼的脸，朗声嚣张道：“你叫墨言书好好想想，攀上我们宁家那是你们祖上积德！”
　　墨言礼闻言怒上加怒，举着剑朝宁常砍过去，怒声骂道：“积你娘的德，你给我下马车，我砍了你的脑袋看你还敢不敢来放肆！”
　　这一粗鄙的骂声叫管家为之一震，心道二公子这是怎么了？
　　眼见着墨言礼就要近前，宁常对墨言礼做了个鬼脸，缩回头连连唤驾马小厮离开。墨言礼扑了个空，对着宁常的马车朗声大骂：“宁常，下次别叫我碰到你，见一次我打一次！”
　　四周几名小厮面面相觑，墨言礼还不解气，拿着剑朝路边的石头砍了几下。恰在此时，一辆马车在文国侯府缓缓停下，墨言礼望过去，看到肖湛与叶落秋打马车上从容而下。
　　墨言礼看到是他们，稍稍愣了一下，旋即便眯起眼，轻蔑的扫了肖湛一眼。
　　叶落秋看到墨言礼来不及收回的怒气也颇为意外，但还是老老实实的请了个安，唤他：“二公子。”
　　墨言礼没应，收起剑，轻哼了一声，径自转身回府。
　　叶落秋脸色一僵。
　　叶落秋看的出来，墨言礼不喜欢自己，更不喜欢肖湛。但让她困惑不解的是，除了墨言书，她与墨家其他子女连话都没怎么说过，更别说得罪他们。
　　为何墨言礼要讨厌他们呢？
　　但是除了墨言礼之外，墨清婉与墨清嫣从表面上来看倒未对他们抱有如此强烈的敌意，墨清婉性子活泼，还曾主动找她说过几句话。
　　叶落秋下意识的偏头看了肖湛一眼，见他神色淡淡，好似没有注意到方才那一幕。
　　去往青竹苑的路上，叶落秋还是忍不住问肖湛：“少爷，你得罪二公子了吗？”
　　肖湛勾着嘴角，似笑非笑：“我可没搭理过他。”
　　叶落秋更加摸不着头脑：“那二公子干嘛总是那副看我们不爽的脸？”
　　肖湛倒