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　　此言一出，杨氏脸色一暗，心里已猜到了七八分。可她佯装未知，漫不经心地问：“向我讨一个人？我这处还有你看得上的人？”
　　肖湛笑：“我那处一共也就三个小厮，真正能帮得上忙的只有阿奈。可娘也知道，阿奈笨手笨脚，做事磨磨叽叽的。我思忖着阿秋做事利落，去我那帮把手正合适。”
　　“哦？”杨氏似笑非笑地看着他，“红央手脚也勤快，娘觉得她更合适。”
　　脸上的笑僵了下，肖湛忙补充道：“阿秋还会做菜，若我夜里读书饿了，不正好可以给我煮点吃的吗？红央又不会做菜。”
　　杨氏心道：哟，你这还准备挑灯夜读呢？
　　可这话到底没讥讽出口，她不置可否的笑了下，转而道：“好，我考虑下。”
　　难得肖湛愿意读书，杨氏不想在此时逆他的意。但在她心里，又不愿意肖湛与叶落秋多加来往，只得姑且敷衍肖湛。
　　可肖湛听杨氏这么说，却是急了，“娘，不就是要个人而已，你考虑什么呢。”他低声嘀咕道：“你这院里又不是非她不可。”
　　杨氏脸上一沉，挑眉道：“怎么？你那院里就非她不可？”
　　“湛儿，你要记住你自己的身份！”
　　

　　第36章　陪读

　　叶落秋在廊檐下扫地；　眼神却时不时瞄向肖湛。她不明就里；　上一刻还和颜悦色的两人怎么突然间氛围又变的这般剑拔弩张？
　　叶落秋不能上前，只能提着心探头探脑地往里瞧。
　　淅淅沥沥的雨声中，叶落秋看到肖湛沉着脸蓦地站起身，在杨氏冷冽的视线中；　长腿一迈跨出房间。甫一出房，两人的视线撞在一起；　肖湛脚下一顿。
　　乍一对上肖湛沁上霜凝的眼神；　叶落秋心头颤了颤。就在她愣神间；　那头肖湛连伞都未撑；　顶着一张阴郁的脸跨进雨帘中。
　　“少爷！”叶落秋惊呼一声；　疾步走至门旁，俯身拿起罗伞；　正想冲出去；　却被杨氏唤住了。叶落秋眼睁睁地看着肖湛消失在视线里，面露急色，“夫人；　少爷他没带伞——”
　　杨氏的脸色比肖湛还要难看几分；　盯着那抹身影没好气道：“别管他！”
　　叶落秋细长的手指握着伞；　偏头看了眼肖湛离去的方向，左右为难。
　　杨氏将眼神落到叶落秋身上。
　　比起刚来肖府那会儿；　叶落秋气色好了许多。脸色红润、双瞳剪水，若非杨氏知晓她的出身，指不定以为她是哪家的深闺小姐。
　　她确实是美；　且美的没有任何攻击性，饶是她，都忍不住生出些许怜惜之意。
　　杨氏打量了片刻，微不可闻的叹了口气。她摆摆手，让叶落秋下去忙碌。
　　……
　　突如其来的暴雨并未带走炎热，相反的，暴雨过后空气中的每一粒因子都能掀起一股热浪。
　　这几日，叶落秋天天未至辰时便起身。在院子里浣完衣后，趁着日头还不高就会去后厨熬绿豆汤。绿豆在夜里就已洗净，去了杂质，只待叶落秋一到便可以开煮。
　　往年在星宁居，一到夏季，叶落秋亲手熬制的绿豆汤是铺子的招牌菜。但凡喝过一次，就会想喝第二次。
　　叶落秋照着以往的经验，等汤熬完，放凉片刻，连锅带汤在打来的井水里放置半个时辰。清晨的井水凉的沁人，连带着绿豆汤也冰冰凉凉，正是消暑祛热的最佳饮品。
　　杨氏不耐热，随着天气的转热整个人都恹恹儿的，唯有在喝下叶落秋的绿豆汤后，才能提起些精神。红姑在旁瞧着，心里欢喜的不得了，时常在杨氏耳边念叨：这小丫头是真真的贴心。
　　杨氏提着瓷勺，往嘴里送了两口绿豆汤，沁凉甘甜的味道在舌尖蔓延开来。杨氏不置可否的颔首，眼神看向外头被几个小丫鬟簇拥着的叶落秋。
　　确实贴心，也纯良。叶落秋熬绿豆汤的这几日，不仅杨氏有口福，连带着这正院里，上至老夫人下至丫鬟小厮，个个都有口福。
　　只是——
　　杨氏放下瓷碗，问红姑：“她给湛儿那处送了吗？”
　　红姑笑道：“一日都不落下。”
　　厢房外，小丫鬟们说说笑笑地喝完绿豆汤，欢声笑语一片。杨氏收回眼神，望着眼前的绿豆汤，微微出神。
　　第二日早间，叶落秋给杨氏送完绿豆汤，刚想退出去，被杨氏唤住了。两人在厢房里谈了片刻，等叶落秋出去的时候，红央注意到了她异样的神色。
　　红央拉着她，忙不迭的问：“阿秋，你怎么了？”
　　叶落秋仍沉浸在杨氏的话语中，沉默片刻，茫茫然地看红央，半晌才道：“夫人叫我从明日起搬到少爷偏院去。”
　　红央惊讶地“啊”了声，“你为什么要去少爷那处啊？”
　　叶落秋摇摇头，没作声。红央见她神色有异，又不愿多说，识趣地没再追问下去，转而哭唧唧地抱住叶落秋表示自己舍不得她。红央的语气里带着撒娇，毛茸茸的头直往她怀里钻。叶落秋被她逗笑，点点红央的脑门，笑道：“我又不是被赶走，左右都在肖府，偏院离这不过一盏茶的时间。”
　　红央抱着她哼哼唧唧的又念叨好久。
　　是夜，叶落秋整理自己的东西。她空着一双手来至西厢，如今住了不过两三月，衣物寥寥，一盏茶的时间就拾掇好了。
　　这个时候，红央正陪着杨氏在院子里纳凉，偶有细碎的笑声透过敞开的木门漏进来。
　　夏季多飞蛾虫蚁，绕着豆大的烛火嗡嗡作响。忽然间，烛火暗了下，却是一只飞蛾扑到了烛芯里。
　　叶落秋坐在床上，出神地望着那具烧焦的“小尸体”。半晌，她垂眸看向自己的手腕。
　　白皙的手腕上，套着一只翠绿通透的玉镯。便是叶落秋再不识货，也知道这物件价值不菲。
　　那是早间杨氏送给她的，饶是她千恩万谢的推辞，杨氏仍执意将玉镯套到她的皓腕上。杨氏甚少展笑颜，那刻，她握着叶落秋的手笑道：“自打初次见你，我便欢喜的紧，这才不顾湛儿将你要了来。我没有女儿，在心里你就与我女儿一般样。这只玉镯是当初我娘在我出嫁时送与我的，现在便送给你了。”
　　闻言，叶落秋受宠若惊，忙不迭的想要取下玉镯，“夫人，阿秋实不敢——”
　　话音未落，杨氏按下她的手，笑道：“湛儿做事不知深浅，我不能时时盯着他，你去了那处便多看顾着点，叫他好生听先生的话，不得恣意妄为。”
　　叶落秋心中疑惑，不过几步之遥怎的跟要去远行似的？再者，自己哪有这等能耐……
　　她暗自思忖，听得杨氏道：“阿秋，你是个好孩子，若是湛儿待亏了你，便与我说，我会替你做主。”
　　叶落秋张张嘴，想说少爷待我极好的。可话未出口，又被杨氏截去了话：“阿秋，听红姑说你有十七了吧？”
　　叶落秋颔首，杨氏笑道：“十七倒也不小了，等明年，我便替你寻一好人家，定不会亏待了你。至于湛儿——”杨氏顿了顿，渐渐敛去笑意，“过了九月就二十了，等不及他考上功名了。”
　　“自古有云，修身齐家治国平天下，他的终身大事不能再耽搁下去。我瞧着那袁雨柔不错，待他也好，阿秋，你觉得呢？”
　　叶落秋没想到杨氏会与她说这些事，甚至说到了肖湛的婚姻大事，愣了愣。
　　杨氏追问道：“你觉得湛儿与雨柔合适吗？”
　　叶落秋心里微滞，垂眸看手腕上的玉镯，半晌才点了点头。
　　想起肖湛被赶去跪祠堂那日杨氏与她说的那番话，彼时叶落秋一脸茫然。直到此刻，因着对肖湛的那点小心思，叶落秋顿然醒悟。
　　上一次也好，这一次也罢。杨氏都是在变着法子告诉她：肖湛，不是她能肖想的。
　　便是肖湛对她有那么一点意思，那也不过是他贪图一时新鲜，她就是杨氏口中的那个肖湛转眼就会弃之如履的新鲜玩意儿。
　　烛火时明时暗，笑声时远时近。叶落秋取下玉镯，自嘲的笑了下。
　　杨氏此番实在过于杞人忧天，她与肖湛，只怕是落花有意流水无情。
　　第二日去偏院前，叶落秋将红姑拉到角落，将翠玉手镯交到她的手里，垂眸低声道：“红姑，此等贵重物件阿秋实不敢收，麻烦你交还夫人。……夫人的意思，阿秋明白。”
　　这话，红姑听得摸不到头脑，想开口问，却见叶落秋径自出了院子。
　　……
　　自从叶落秋搬来偏院后，阿奈的日子过的无比悠闲舒畅，再也不用提心吊胆的过日子，生怕肖湛出去惹祸生事。
　　有时候他甚至想，少爷是不是被什么东西附了身，要不然怎么跟脱胎换骨，换了个人似的。
　　他躲在树荫下，探头探脑地往书房里瞧，啧啧称奇。
　　而书房里，肖湛单手托着下巴，一脸的昏昏欲睡之态。他的正前方，正是先生唐观，捧着论语，唾沫横飞地解读孔夫子之道。
　　肖湛身边坐着的，是叶落秋，轻轻摇着折扇，为肖湛纳凉。
　　末了，唐观的眼神落到无精打采的身上，不满地咳了声。身旁，叶落秋见状，轻轻用手推了下肖湛，低声提醒他：“少爷，先生……”
　　闻言，肖湛扫了眼唐观，勉强打起精神，坐正身子。偏头看叶落秋手里的折扇，漫不经心道：“不累？”
　　叶落秋摇摇头示意不累，肖湛却是不耐烦的夺走了她手里的折扇，自行摇起来。
　　叶落秋垂下手，转了转微酸的手腕，低头抿嘴笑了下。
　　折扇带来的微风吹起宣纸一角，雪白的宣纸上，是娟秀的五个字。
　　叶、落、秋、肖、湛
　　陪肖湛读书的这一月来，叶落秋已经识了不少字。她最先识得的便是“叶落秋”和“肖湛”这五个字，是肖湛教她的。
　　肖湛说，一个人怎么能连自己的名字都不会写。
　　叶落秋聪慧，且认真，很快便认识了，但是写起来还是不太会。白日里，肖湛在书房与先生一道读书，叶落秋便端茶递水的在旁伺候。说是伺候，但大多时候肖湛并不会使唤她。于是，她就在旁听唐观讲学。
　　唐观学识渊博，总能将那些典故说的绘声绘色。有时候肖湛昏昏欲睡，叶落秋却是听得入迷。也因着叶落秋的这份认真，起初想将叶落秋赶出去的唐观，到了后来，也不再多说什么。
　　在来肖府前，袁世成隐晦的说起过肖湛的性子，唐观早就做了心理准备。好在，这肖湛除了养尊处优了些、没有上进心些，到底没有做出什么过分的事。
　　唐观也就睁一眼闭一眼，假装没看到。
　　到了夜里，唐观便回到自己的住处。而肖湛，时常躲在书房里温书，叶落秋则在旁练字。
　　这也是肖湛让她做的。
　　识字容易写字难。刚开始，叶落秋连笔都不会握，肖湛便在旁给她做示范。做的多了，肖湛偶尔也会不耐烦，沉着脸，拿笔杆敲叶落秋的头，语气不善道：“你怎么这么笨！”
　　叶落秋捂着额头瘪瘪嘴，肖湛啧啧了两声，等看到她委屈巴巴的眼神时，仍是一遍遍的教她。
　　骂她归骂她，还是不厌其烦地教她。
　　说不感动，那是假的。肖湛对她的好，叶落秋铭记于心，她没什么可做，唯有在夜深时，变着花样地给他做宵夜。
　　各种各样的面食、精致的小糕点，只要肖湛多吃两口她都会记在心里，隔日会多做一些。
　　这么一个月下来，肖府众人发现，小少爷这般刻苦地挑灯夜读，竟然不瘦反胖了。连肖瀚见到他，都调侃道：“二弟的伙食不错啊。”
　　说这话时，肖瀚含笑的眼神落在一旁的叶落秋身上，很快又收回，笑问肖湛的学业。两人聊了几句，便各自散去。
　　而这厢，杨氏既欣喜于肖湛的上进，又因叶落秋而烦忧。
　　原先她觉得叶落秋是乖巧的性子，听了她的话自会拿捏分寸。但那日红姑将玉镯给她时，她却有些吃不准叶落秋的心思了。
　　但如今肖湛正在兴头上，杨氏实不愿再刺激他。肖湛那性子，指不定做出什么疯事来。
　　翻来覆去几夜后，杨氏想到了一事。当夜，帷帐之下，杨氏将自己的想法与肖廷枫说了。
　　肖廷枫听完，满口应下，杨氏这才放下心。
　　阿秋虽好，终归是不适合湛儿。


　　第37章　往事

　　那夜杨氏与肖廷枫说了一事；　肖廷枫连连应下。可转头；　却因京中快报将此事抛诸了脑后。直至三日后，杨氏问起，肖廷枫才一拍脑门赔笑道：“真当是对不住夫人，这几日真是忙晕了。”
　　杨氏并非蛮横无理之人；　见到肖廷枫脸上的疲惫之色，心下便软了；　走到他身后为他松肩；　问道：“老爷何事这般烦心？”
　　肖廷枫揉揉眉心；　伸手至肩头；　拉着杨氏坐下。等杨氏落坐；　他却欲言又止。
　　杨氏见他神色有异，心下一动；　说：“有什么事；　老爷直说便是。”
　　闻言，肖廷枫叹了口气，缓缓道：“京中二哥来信；　说是墨小侯爷不日就要来南阳镇。淳儿；　我寻思着……”
　　话至一半；　陡然卡住，似是想到什么事；　他皱了皱眉。
　　“墨小侯爷？”杨氏将他的神色尽收眼底，有瞬间的迷茫。在脑海里搜寻了片刻，方才恍然；　脸上露出些复杂难辨地神色，失神喃喃道：“墨小侯爷……墨……”
　　她没说下去，就看到肖廷枫点了点头。
　　是了，京中姓墨的又有几人。
　　旋即，杨氏一扫适才的柔媚，眼神里仿佛嵌入了冰霜，连带着语气也不复适才那般柔和：“他来这做什么。”
　　肖廷枫知她还是放不下往事，心中亦郁结难纾，只道：“不是他，是他的长子，墨小侯爷墨言书。至于究竟来此作甚，二哥也不清楚。不过我觉得，怕是和当年的事有关。”
　　杨氏一惊，指尖不自觉的颤了颤。肖廷枫察觉出，温厚的手心拍了拍她的手背，“听二哥说，近些年他的身子越发不好，墨家渐渐由小侯爷独当一面。还有陛下——”提及皇帝，肖廷枫喉间卡了卡，下意识地瞄了眼杨氏，见她神色无异，方才继续道：“陛下身子也不好，听说近来甚少上朝。”
　　杨氏勾了勾嘴角，皮笑肉不笑的说：“他们活的也够久了。”
　　肖廷枫微惊，下意识地用手捂住杨氏的嘴。杨氏的半张脸被他的手遮住，水润的眼眸里竟渐渐起了一丝雾气。肖廷枫叹息，收回手，说道：“这等大逆不道之言，淳儿下次不要再说。”
　　不知是因为委屈，还是思及过往，杨氏的眼里蓄起水雾。极力克制之下，才不让泪珠落下。她偏过头，声音哽咽：“我说错了吗，他们不是好好的活了近二十年吗，可我杨家五十七口人……”
　　她终是说不下去，哽咽着抹了抹眼泪。肖廷枫最怕杨氏这副样子，可此时，却是喉咙干涩，一句安慰之言都说不出。
　　半晌，才哑着声音道：“当年那事，孰是孰非哪里还说的清。但陛下到底是给杨家和方家翻了案，二皇子也被废黜名号打入天牢。淳儿，你便不要再——”
　　话音未落，却被杨氏打断，杨氏噙着泪，嗤笑道：“翻案？那太子呢，太子不还是过的好好的吗！”
　　肖廷枫被他说的哑口无言，沉默下来，心里不由得浮上一丝悔意。
　　当年之事是杨氏心中的一根刺，时至今日，便是事过境迁，她仍是放不下。不过也是，这等抄家灭口之事，哪里是想放就能放的。
　　肖廷枫知晓此时不宜再继续这个话题，转而说起先前杨氏提及的袁雨柔之事。杨氏也清楚，肖廷枫这是在转移自己的注意力，但到底没了兴致，两人聊了没两句，杨氏就借由身子不适回床榻上休憩。
　　而这厢，肖廷枫走出西厢，转而去了书房。
　　点点烛影下，肖廷枫展开信纸，盯着看了良久，直到一阵轻微的敲门声打断。肖廷枫头也不抬，扬声道：“进来。”
　　来人穿着一身墨黑锦衣，面容整肃沉静，手上握着一柄长剑，对着肖廷枫拱了拱手。肖廷枫的眼神仍在信上，问道：“查的如何？”
　　男子声线低沉，开口犹如敲响一只陈年旧鼓，他道：“正如老爷所想，墨如城虽留侯爷名号，但在朝中地位已大不如前，说是被架空也不为过。很多事，陛下都不让他插手。”
　　“太子殿下那处如何？”
　　“比起陛下，有过之而无不及。京中甚至有微言传出，殿下有心……除之而后快……”
　　言至此，肖廷枫才抬眸看眼前的男子。眼前的男子，名唤陈华，虽与肖廷枫一般年纪，却比他看上去要老上几分，左脸的一道伤疤从眼角蔓延至耳根，乍一看上去甚是可怖。
　　尤是在这沉沉黑夜，昏暗烛灯摇曳之下，整个人犹如黑面罗刹。
　　肖廷枫勾了勾嘴角，似笑非笑道：“卸磨杀驴。”
　　陈华没作声，又听得肖廷枫叹道：“帝王无情，远而避之才是上策。只是淳儿她终究是放不下，她还指望着湛儿能登科入仕。”他自嘲地摇摇头，“便是湛儿能位极人臣，又能如何呢。这天下都是顾家的，最终吃亏的，还是湛儿。”
　　陈华垂下眼眸，半晌才出声，“将军们含冤而死，终归是要有人为他们伸冤的。”
　　肖廷