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　　叶落秋原想跟着去，被杨氏拒绝了，只叫她在府中好生待着。叶落秋没办法，唯有惴惴不安的等待。期间食晚膳时，不小心打碎了瓷碗，手指上划开一道极深的伤口。
　　红央在旁，见她这般魂不守舍的样，忙不迭给她包扎伤口，劝她：“老爷都出面了肯定会没事的，你放心吧。”
　　叶落秋颔首，但终究是放不下心。
　　直至戌时一刻，杨氏等人才回来。甫一进屋，叶落秋看到肖廷枫的脸色，心里便“咯噔”一声。
　　肖廷枫向来温和，甚少露出这般愠怒的神色。再观杨氏，也是一脸的黑云罩面。
　　叶落秋知晓此事定是不顺利，但又不敢在此时添乱。直到红姑出门，叶落秋方才疾步跟出去，在廊下里拦住了她，急急的问：“红姑，夫人他们谈的怎么样？”
　　说起此事，红姑一阵怒火直上心头。他啐了口，骂道：“这家人都是些不要脸的，由不得他儿子这般人面兽心。”
　　叶落秋拉着红姑在廊檐杆上坐下，红姑娓娓道出当时的情形。
　　且说杨氏三人进了赵拓家后，发现他们家里聚了不少人。有男有女、有老有少，乍一看，杨氏几人都愣了下。赵拓家人没想到肖廷枫会拜访，起先的态度还是不错的。
　　到底是县令大老爷，他们不敢甩脸子。倒茶递水，一切礼仪都没忘下。
　　见状，杨氏也稍稍心安，倒也不是那般不讲理的人家。
　　可这想法只维持了一炷香的时间，在他们说明来意，甚至在拿出五十两银票后，赵拓家的那些人却是变了脸色。肖廷枫怕他们误会，忙解释道：“请各位莫要误会，这银子没有其他意思，只是想聊表歉意。希望你们能收下，给赵拓买些好吃的，权当我们的一点心意。”
　　当下，便有一妇人站出来，嗤笑道：“肖大人，我们拓儿好歹也是你衙中之人，你便用五十两打发了？拓儿一倒下，家中便没有顶梁柱，这五十两能做什么啊。”
　　肖廷枫心下一思量，话糙理不糙，恰巧他身上带了些银票，便一道拿出来，交到赵阿龙手上。
　　肖廷枫这般爽快，赵家人的脸色终是有了些缓解。可没一会儿，方才那妇人将赵拓爹娘拉进了房中，再出来，却说这一百两不顶用，最起码也要五百两。
　　此话一出，肖廷枫与杨氏均沉下脸。
　　肖廷枫不过是区区县令，俸禄微薄。幸而他的妹婿生意做得大，他又投了好些钱，以至于每年能得到一大笔花红。日积月累，肖家家底方才丰厚了些。
　　可饶是如此，这银子也不是大风吹来的。更何况，赵家这般，便是赤/裸/裸的要挟。
　　这让肖廷枫十分不爽快，倒非银子的事，而是赵家人的态度。
　　他一堂堂县令，屈尊来求和，却当场被人威胁。这若是传了出去，叫他的面子往哪搁？再者，这等贪得无厌之人，再他们同意后指不定又要往上加。
　　因着这个原因，几人不欢而散，肖廷枫携杨氏回了肖府。
　　叶落秋默默听完，问红姑：“那妇人长何样？”
　　红姑凭着记忆描述那妇人的样貌，叶落秋一听，心下了然，果然是她那后娘，赵氏。
　　这日夜里，叶落秋躺在床上，脑海里将红姑的话翻来覆去的想了好几遍。
　　次日天还未亮，她便起身，趁着众人还未睡醒，偷偷溜出了肖府。


　　第33章　威胁

　　夏季的天亮的早；　刚过寅时早市上已聚集了不少人；　大多都识得叶落秋。
　　数月不见叶落秋，乍一看到她，众人都不由得多看了两眼。之前叶青山的事传的沸沸扬扬，那些人投向她的视线里多了些许同情。叶落秋视若无睹；　微微笑着打招呼，径自穿过早市；　来至一方蔬菜摊前。
　　这个时候；　赵阿龙刚往自家嫩绿的菜蔬上洒了些水；　一抬眸；　便看到了叶落秋。他愣了下；　讶异的问道：“阿秋？你怎么会在这里？”
　　看来赵拓没将她的事告诉赵阿龙。
　　叶落秋垂眸扫了眼地上的菜蔬，说道：“舅舅；　我来找你。”
　　“找我？”赵阿龙心中更是疑惑；　要说自己和叶落秋一年到头说不上几句话，叶落秋找他能有什么事？
　　叶落秋点点头，眼神四下一望。正是忙碌的时候；　这街头人来人往的好不热闹。
　　赵阿龙坐在小矮凳上；　摆弄着地上的菜蔬；　随口问道：“什么事？”
　　叶落秋道：“舅舅可否借一步说话？”
　　赵阿龙不明所以，抬眸看她：“我这还要卖菜呢；　你有话在这说便是。”话音刚落，便有一妇人挽着菜篮子过来，赵阿龙忙笑着应付她：“这位大嫂；　这菜都是今早刚摘得，新鲜的很，要不要来点儿？”
　　叶落秋往旁边挪了两步，妇人蹲下身子，挑挑拣拣片刻，买完就走。
　　赵阿龙将铜板往铁盒子里一放，对叶落秋说道：“你瞧，我忙得很呢，有什么话在这说也一样。”
　　叶落秋张了张嘴，便又有一人过来买菜。叶落秋没吭声，在旁静悄悄的站着。直至两三波人过去后，赵阿龙方才得了些空，而眼前的菜蔬也卖的七七八八了。
　　等忙完，赵阿龙这才想起叶落秋，问道：“阿秋，你刚才跟我说什么来着的？”
　　叶落秋已在旁候了有两盏茶的时间，她不愿意再耗下去，故而几步上前，直截了当的道：“舅舅，我要与你说阿……赵拓的事。”
　　赵阿龙手一顿，叶落秋沉声道：“这事关乎他的声誉，舅舅最好与我回家再说。”
　　赵阿龙的家离早市不远，不过半柱香的时间便到了。赵阿龙推门而入，赵拓娘正在浣衣，见到赵阿龙归来，奇道：“今日这么早？”
　　赵阿龙在墙根放下蔬菜篮子，闷闷的应了一声，赵拓娘便看到了跟在赵阿龙身后的叶落秋。一见叶落秋，赵拓娘更是奇了，停下手，问：“这不是阿秋吗？你从你祖母家回来了？”
　　叶落秋低低嗯了声，却听得赵阿龙对赵拓娘说，“阿拓他娘，你去一趟叶家，将阿凤叫来。”
　　赵拓娘一愣，湿答答的双手往身上擦了擦，问道：“这大清早的，叫她来干嘛？”
　　赵阿龙脸上有些不耐烦，粗声粗气道：“叫你去你就去，怎么这么多话！”
　　赵拓娘平日在外挺泼辣，在家却很听赵阿龙的话。此番听了，板着脸碎念了两声，将衣服往盆里一扔，转身出了院子。
　　而这厢，叶落秋跟着赵阿龙走进房间。他坐定，便看叶落秋，语气不善道：“你这般兴师动众的要让所有人在场，到底想说什么？还有什么声誉，是何意思？”
　　面对赵阿龙的厉声质问，叶落秋面不改色，缓声道：“舅舅莫急，等人到齐我再与你们说。”
　　赵阿龙瞧她这般故弄玄虚，心中的不满更甚，但到底没再说什么。
　　大约过了半个时辰，赵氏和赵拓娘才慢悠悠的进来，身后跟着叶寒星。几人进屋，赵拓娘一屁股坐下，兀自倒了杯茶，不满的瞟了眼赵阿龙，抱怨道：“有什么天大的事，非要在大清早说？”
　　赵阿龙沉着脸，指了指叶落秋，道：“你问她。”
　　赵氏几人顺着赵阿龙的手指，齐齐的偏头望向叶落秋。方才一路行来，赵氏早就知道了叶落秋在这处，此时一见，倒也没有露出多余的表情，只是心下嘀咕，这丫头葫芦里卖的什么药。
　　而叶寒星，神色复杂的瞄了两眼叶落秋，便收回了眼神。
　　赵氏几人坐下，赵阿龙沉着脸，对叶落秋道：“现如今人齐了，你究竟想说什么？”
　　屋里忽然静了下来，没人开口，都盯着叶落秋看。叶落秋的视线扫过厅中的每一个人，心中细细一琢磨，直截了当的开口说道：“我这次来，是想你们能放过肖湛，别再揪着此事不放了。”
　　此言一出，屋中更是静的落地可闻。众人没想到叶落秋一开口，说的竟然是这件事，都愣了愣。赵氏最先反应过来，斜睨着眼睛看她，讥笑道：“真真是出息，当肖家的狗就当的这般开心？”
　　闻言，叶落秋蹙了下眉，倒是赵阿龙，偏头问道：“你这话什么意思？”
　　赵氏翘着二郎腿，抬着下巴，面露鄙夷：“人家现在进肖府当了肖府的丫鬟，哪还将我们这些小老百姓放在眼里呢。”
　　叶落秋垂眸，深深吸了口气，那头赵氏见她这般样，心道：还是这么个怂样。方才心里的那股子担忧渐渐烟消云散，继而又嘲笑道：“在肖府过惯锦衣玉食的生活，连自己姓什么都不知道了？放过肖湛？你是什么身份，我们凭什么听你的！”
　　一旁，叶寒星终是停不下去，低声喝道：“娘！”
　　赵氏讪讪住口，却见叶落秋抬起头，淡漠的视线落在她的脸上。赵氏愣了下，以往的叶落秋哪里敢这样冷冷的瞧着自己，这小蹄子是吃了熊心豹子胆？她不由得怒气横生，刚想开口，却被叶落秋打断：“我为什么会去肖府做丫鬟，二娘应该是最清楚的。”
　　赵氏被她说的噎了下，矢口否认道：“真好笑，我怎么知道你为什么会去肖府做丫鬟！”
　　“是吗？”叶落秋笑了下，转而偏头看叶寒星，含着笑问：“阿星，你与舅舅说说，我到底为何会去肖府做丫鬟。”
　　叶寒星立在一旁没吭声，赵氏拔高声音，怒声道：“你自己的事问阿星做什么！你的事跟我们说不着！”
　　赵氏的无赖在叶落秋意料之中，她面不改色的从怀里掏出一张纸。那是当初肖湛塞到她手里的，她不识字，但记得肖湛说过，这是她的卖身契。
　　是赵氏画过押的，属于她叶落秋的卖身契。
　　她将纸张展开，瞄了眼，走到叶寒星身边，递给他，淡淡的问：“阿星，我不识字，你帮我看看，这里面写的是什么。”
　　几步之隔，赵氏却是脸色一僵，下意识的上前几步想来抢。叶落秋手一缩，堪堪躲过，盯着她：“二娘你要干什么？”
　　赵氏瞧了眼赵阿龙，梗着脖子道：“我看看不行吗？”
　　叶落秋笑了下，问：“娘，你识字吗？”
　　赵氏哑口无言，被叶落秋牙尖嘴利的样子气的脸色发青。叶落秋懒的理她，偏头对叶寒星道：“阿星，你那日问我过的好不好我没回答。今日我可以告诉你，我在肖府过的很好。现在我需要你帮我一个忙，”她将纸张递到叶寒星面前，面不改色道：“你帮姐姐念一下这里面写的是什么。”
　　她的声音忽地低了些：“你莫要说谎，爹在天上看着咱们——”
　　叶寒星脸色一僵，过了片刻，才伸手拿过那张薄薄的纸，盯着看了会，哑着声音将内容读了出来。
　　随着叶寒星的声音，赵氏的脸色愈来愈难看，直至叶寒星念出“赵阿凤”三个字时，赵氏厉声尖叫道：“我什么时候立过这样的字据！你莫要诬陷人！”
　　叶落秋从叶寒星手里拿回卖身契，叠好，塞回怀中，“可要我唤张妈妈一道对簿公堂？”
　　“你——”
　　到了此时此刻，饶是赵阿龙再傻也看出了叶落秋的意思。他起身，将赵氏拉到一旁，痛心疾首的骂道：“你疯了吗？！若是阿秋真追究起来，你这可是要吃牢饭的勾当！”
　　大周朝律例有令，凡未经本人意愿擅自贩卖人口者，囚狱数年不等。
　　古往今来，贩卖人口皆是有违律例，若真的追究起来，这罪名可大可小。
　　赵氏卖掉叶落秋这件事，到底是见不得光的。她当时的想法是，不想让自己兄长知晓此事，没得失了面子，根本没想到还有律例这一条。乍一听，她心里一惊，忙道：“还有这么条律例？”
　　赵阿龙见她一脸茫然的样子简直恨铁不成钢，不愿再理她，忙转头，对叶落秋赔笑道：“阿秋，你二娘目光短浅，一时糊涂犯了错，你可莫得与她一般见识。你瞧你如今不也好好的吗，便莫要再生事端了行吗？你不为你二娘考虑，也要为你祖母考虑啊。”
　　赵阿龙劝她，“若你二娘真被抓了去，你祖母怎么办呢，总不能让阿星照顾她吧，你说是不是？”
　　叶落秋看了眼赵氏，没作声。赵阿龙以为她心软了，便笑道：“我们到底都是一家人。”
　　叶落秋在心里冷笑了下。
　　是啊，一家人。
　　但她此时不愿在此多做纠缠，转而又将话落到肖湛身上，说道：“舅舅，我这次来主要是想和你说肖湛的事……”
　　话音未落，在旁听了良久的赵拓娘一拍桌子，站起来指着叶落秋道：“我不管你与你二娘有什么纠葛，但是阿拓这事你管不着！”
　　昨日夜里，叶落秋彻夜未眠，想了一晚上的说辞。赵拓家人的种种反应都在她的料想中，故而在面对赵拓娘时，她并未退怯，只淡淡道：“这事我也管得着。”
　　赵氏在旁嗤笑道：“你当你自己是天王老子了？”
　　赵阿龙瞪了她一眼，赵氏讪讪住口。赵阿龙盯着叶落秋，蹙眉道：“阿秋，你二娘那事确实是她的错，我知道你受了委屈，但阿拓这事，便是说一千道一万都是那肖湛的错，你有什么理由让我们放过他？”
　　叶落秋张了张嘴，便听得赵拓娘道：“想让我们放过他也行，你去跟他爹说，五百两，一两银子都不能少！”
　　叶落秋深呼口气，半晌，她才抬眸看赵阿龙，缓缓开口：“舅舅，肖湛是有错，但是赵拓……也不见得有多君子……”
　　……
　　待叶落秋从赵拓家出来时，外面的日头已经升的老高。七月的太阳炙烤着大地，只消片刻，后背便渗出细细的热汗，贴着衣衫，黏湿难耐。
　　这么热的天气，路上行人寥寥。叶落秋走了会，被明晃晃的太阳刺的受不了，躲进树荫下。
　　背靠着枝干，她的身子仍在止不住的颤抖。
　　耳边，是赵氏与赵拓娘尖锐的声音，在咒骂她：“你个小贱蹄子，你敢威胁我们？”
　　若非叶寒星和赵阿龙拉着她们，她们恨不得撕碎叶落秋。
　　叶落秋一动不动杵在那，轻轻笑了下，声音清冷：“我被卖入妓院，早就没了名声清誉，但是赵拓不同，若此事传出去，想来不会有姑娘愿意嫁入你们家了。”
　　“若非当初肖湛救我，我或许早已在胭脂坊自戕。我的命都是肖湛救的，何况清誉这等不值得一提的东西呢？”
　　“舅舅舅母，若你们不想毁了赵拓，便莫再追究此事，我就当什么事都没发生过。”
　　“倘若肖湛有事，你们也别想好过……”


　　第34章　探狱

　　这是叶落秋十七年人生中第一次威胁别人；　面上波澜不惊；　可内心的忐忑与恐惧唯在此时微颤的指尖上可窥探一二。
　　极尽全力，方才不让自己露出半分怯弱。幸而，效果似乎不错。
　　她回想着出门前，赵氏几人难以置信的神色；　深深地呼了口气。
　　从赵阿龙的脸色来看，这事十有八九有谱。
　　赵阿龙只有赵拓一个儿子；　从小就跟当成宝似的；　恨不得天天供起来。赵阿龙此人又好面子；　当初赵拓入衙门当差；　明明家里并不宽裕；　却愣是请左邻右居亲朋好友吃了一整日的饭，在众人的奉承声中笑的几日合不拢嘴；　
　　倘若叫外人知晓赵拓竟是如此不堪之人；　莫说赵拓，第一个受不了的便是赵阿龙。再者还有赵氏，她定会为自己劝赵阿龙就此作罢。
　　无论是为了赵拓；　还是为了赵氏；　赵阿龙都不敢再追究下去。而赵拓娘；　则是个以夫为天的性子，饶是再不甘愿；　也不会拂了赵阿龙的面。
　　思及此，叶落秋捂着怦怦作跳的胸口，又深呼好几口气；　方觉自己的情绪渐渐平稳。回想方才赵氏吃瘪的神色，不由得弯了弯嘴角。
　　不远处，有家店铺开张，震耳欲聋的鞭炮声猝不及防地在耳边炸开。叶落秋吓的心一颤，转而收回思绪，顶着大太阳往肖府赶。
　　趁着四下无人，叶落秋偷偷溜进肖府。回到自己的厢房，她刚给自己倒了杯水，转头就碰到了一脸阴沉的红央推门而入，对着她道，“你去哪了？我找了你一个早上！”
　　疾步行来，叶落秋的额头沁出细密的汗珠，顺着鬓角缓缓流下。叶落秋喝了口水，润润喉。又给红央倒了杯水，这才笑道，“我去了趟前衙。”
　　红央显然不信，狐疑地看她，“你去前衙做什么？”
　　本就是胡口乱诌的，叶落秋有点编不下去，顾左右而言他道，“你找我什么事呀？”
　　被她这么一问，红央方才想到此番找她有事，忙道，“适才我听红姑说，夫人等会要去看少爷，你要去么？”
　　这段时间相处下来，红央大致了解叶落秋的为人。少爷此番对阿秋有情有义，她定然想去探望少爷。
　　叶落秋眼睛亮了下，冲口而出反问道，“我能去吗？”
　　红央见她这副急不可耐的模样，抿嘴笑起来，“红姑今日身子不适，夫人方才叫我陪她一起去——”她的眼珠子转了转，轻咳一声，故意板着脸道，“你求我呀，你求我的话，我便让你替我去。”
　　叶落秋知道她有意戏弄自己，跺了下脚，“红央！”
　　“好吧，”红央见状，忍着笑往外走，“既然你不想去，那我就陪夫人去吧。”
　　她这么说着，真当跨