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　　姚妈妈的话音刚落。柳云就“扑通”一声跪在了地上。
　　“太太，不是，不是的……”柳云大喊着冤枉。
　　身子微微发抖。眼眶含泪，一副浑不知情的模样。
　　站在旁边的云罗冷眼旁观。心中充满了疑窦。
　　到底是这小丫鬟演技太过了得，不露一丝痕迹，还是压根此事就跟她无关？
　　一切不过是她胡乱猜测而已？
　　左瞧右瞧，瞧不出异样。
　　一时，她心乱如麻。
　　眼看着许太太歪在姚妈妈身上，厉声呵斥：“胡说，牙尖嘴利的东西，你贴身服侍着小姐，如今好好的一个小姐突然病在床上起不了身，你说什么都不知道，还与你毫无关系，你说，谁信？姚妈妈，替我拖出去先狠狠地打了二十大板，再拉过来回话。”
　　二十大板？
　　那恐怕等会柳云只有进气多出气少。
　　柳云吓得瑟瑟发抖。
　　“砰砰砰”地倒地磕头，很快，额角上一片殷红。
　　顺着发鬓流淌到衣领上，模样凄惨。
　　众人不敢直视。
　　姚妈妈一个眼色，就有腰圆膀子粗的婆子从门外廊下窜出来，上前要拿人。
　　柳云怕得泪水直流，不停地抖动着肩膀。
　　“妈妈，暂时等等。”正在此时，云罗开口打断了婆子的动作。
　　众人都看向云罗。
　　姚妈妈不解地望着她，等她的下文。
　　许太太的脸色有些不好看
　　“太太，这柳云是贴身伺候妹妹的丫鬟，等会大夫过来诊断，少不了‘望闻问切’，有什么回话还是柳云最清楚，万一此刻发落了，等会回不了大夫的话，那岂不是耽搁大事？”云罗望着床上一动不动的芸娘，提醒许太太。
　　许太太脸色微霁，知道云罗是为了芸娘不由笑着握住她的手，感觉道：“多亏你了，好孩子，瞧我都急糊涂。差点耽搁了大事。”
　　云罗羞涩地摇头：“太太是‘关心则乱’。”
　　姚妈妈就赶紧抬手示意来押柳云的婆子退下。
　　暂时安全的柳云抖着泪眼，冲云罗嗑了几个响头。
　　姚妈妈见状，不由喝问道：“没用的蹄子，还不赶紧跟太太禀明，小姐这两天做了什么、吃了什么、去了哪儿、身上有没有什么不舒服……”
　　许太太就抿着嘴等柳云的回话。
　　眼神严厉，如淬着毒汁的利箭。
　　似乎只要柳云的话有一丝不妥，她的眼神就可以射出利箭，见血封喉。


☆、第273节　甥舅

　　柳云战战兢兢地带着哭声道：“回太太的话，小姐这两天同往常一样，饮食、起居没有什么异样。不过，就是说天气热，身上懒懒的，没胃口，不想吃东西。奴婢当时就想禀报太太，可是小姐拦着不许，说她一到天热就是这样的，府里人都不知道，当不得事情。奴婢不敢违抗小姐的命令，可又怕小姐身子熬不住，还特意去了厨房，找厨房的人准备了绿豆粥，端给小姐饮用。小姐勉强吃了几口，可多的就再也不敢吃。奴婢也无法，瞒了小姐去找姚妈妈。可是，姚妈妈这几日太忙，奴婢在妈妈的屋子里等了半个多时辰都没能等到妈妈，又担心小姐这边的差事，就只能先回来了。”
　　听上去事情正常的一塌糊涂，和她没有一丝关系。
　　可许太太不相信：“主子吃不下东西，你找姚妈妈禀明，碰不到姚妈妈，怎么就不会让姚妈妈身边的小丫鬟转告一声？”
　　“奴婢是偷着跑出来的，又是小姐阻止的事情，奴婢若假于他人之口去禀明，怕到时会有于小姐不利的闲言闲语传出。奴婢就没敢自作主张。”柳云委委屈屈地辩解。
　　算是圆了她的说辞。
　　许太太倒也不能过分责怪柳云不早点来禀明这件事。
　　姚妈妈一见此种情况，立即上前领罪：“都是老身的错。若早些回了屋子，碰上柳云，说不定就早知道了。求太太责罚。”
　　到这个时候了，去责怪谁又有何意义？
　　怒气散去，理智渐渐回笼的许太太怅然摇头。
　　疲惫地吩咐姚妈妈：“赶紧去门口等着大夫，到了就把人领进来。”
　　姚妈妈得令，惭愧地跑了出去。
　　云罗陪着许太太守在芸娘床头。
　　可许太太的脾气却不如往日。一会因为茶烫叱责丫鬟，一会因为小丫鬟低着头就让人把她赶了出去。
　　无缘无故地发着脾气。
　　大家都战战兢兢，大气都不敢出。
　　生怕触了主子的怒，无端挨一顿派头。
　　整个府里气氛低迷，忙得人仰马翻。
　　*******************
　　入夜，心情烦躁的杨泽由心腹陪着在苏州最大的青楼满芳楼寻欢。
　　苏州繁华，青楼里姹紫嫣红。各花各姿。引无数男人折腰。
　　心腹叫贾大，年约二十七八，长得獐头鼠目、尖嘴猴腮。一双贼眼骨溜溜地飘忽不定，不是停在黄花闺女的脸上，就是落在风流小寡妇的胸前，极其猥琐。
　　此人从前是个坑蒙拐骗偷样样拿手的家伙。
　　后来。机缘巧合在满芳楼偶遇杨泽，正巧满芳楼来了一个十六七岁的花魁。样貌、身段、才艺都是上上之选。这位花魁艳名远播之下还有一个奇怪的规矩，便是卖艺不卖身。这样的噱头一出来，多少达官贵人趋之若鹜。
　　一个个挣着往满芳楼塞钱，只为一睹芳容。
　　杨泽也是其中之一。用了许多手段都碰了壁。
　　贾大偶然从满芳楼的老鸨嘴里知道这个消息，揪准机会，用银子加花言巧语哄骗了花魁的贴身侍婢。给花魁下了迷情药，白送给杨泽享用。
　　得逞的杨泽开心之余。就把贾大留在了身边效力。
　　一段时间下来，贾大的小聪明还真帮杨泽解决了些难题。
　　杨泽对他就越加倚重，十足的信任起来。
　　而贾大也开始在漕帮慢慢出人头地，两三年下来俨然是漕帮的小管事，走在码头，不管是那些靠卖力气为生的粗人，还是那些依附漕帮生存的地痞流氓，都对他卑躬屈膝、恭维奉承。
　　他也算是混出点人样。
　　可以在外面扬眉吐气。
　　可他心里清楚的很，自己这一切不过是因为杨泽的看重，若离了杨泽，他便什么都不是。所以，越加耗费心思去讨杨泽的欢心。
　　此时，贾大眼见自己主子的心情不好，立即机灵地找了满芳楼的妈妈过来耳语一番。
　　妈妈听了哪敢耽搁，直哈腰点头，再三保证自己会办妥。
　　一刻钟之后，就来了一个白肤、丰胸、细腰、圆臀的高个子女人，一扭一扭地推门进了满芳楼最豪华的那个包厢。
　　“杨爷……”女人推开门，提起裙子，露出若隐若现的雪白肌肤，抖着嗲嗲的声音，鼓着胸脯往坐在主位上的杨泽凑过去。
　　软得似乎是水做的。
　　阴沉着脸的杨泽露出丝丝的笑意，伸手一把往那团雪白高峰处探去。
　　凝脂般的触感勾起心底的一阵栗，冲淡了些许郁闷。
　　余光瞄到身旁的女人陶醉地眯起眼睛的享受表情，微嘟起红唇，如猫咪一般。
　　心情又好了一分。
　　可手背上的伤口却因为动作而再次裂开，细碎的痛楚直冲脑门。
　　脑子里白天的一幕就像踩水车一样，吱呀呀地往后倒退了几格——
　　“你是怎么管的那批人？居然让陌生人混进了码头，现在好了，那个钦差大臣拉着虎皮做大旗，拿住码头的事情大做文章……”刘罕，漕帮的当家人满脸横肉、站在桌子对面双目龇裂，嗓门大得差点把门槛都给震下来，手里的鞭子说话间就扫了过来，他下意识地伸手去挡，一阵尖锐的疼痛直击心口，没有一丝迟疑。
　　纵然他是刘罕的亲外甥，平日里也是器重有加，可如果出了错，刘罕对他从来不假以辞色，开骂从来都不管人前人后，火气上来，动鞭子都是家常便饭。
　　有一次，为了一批急运京城的货物，他因为没能按日子及时发船，被亲舅舅刘罕当着漕帮弟兄们的面被抽了一顿鞭子。
　　身上皮开肉绽，血淋淋的，惨不忍睹。
　　在场的那些弟兄个个都低了头，大气不敢出一下。可暗地里都在偷笑。
　　有些平日里和他不对付的。表面上装出一副可怜安慰的表情，实际上眼底幸灾乐祸的兴奋光芒怎么藏都藏不了。
　　当他被人抬着回去的时候，一路上遇到人眼中指指点点的光芒让他恨得牙关紧咬。
　　用了平生最大的力气，才把那些仇恨的情绪压回了心底。
　　也是那一次，彻底地让他看明白这个世道——
　　什么舅舅，什么外甥。
　　自己手里若掌握不了至高无上的权利，那就只能任人宰割。
　　任他是嫡亲的外甥。那又如何？
　　还不是一条躺在砧板上半死不活任他宰割的鱼？
　　所谓的舅舅。平日里喊得亲热，可到了节骨眼上，触犯了他的利益。下手照样不手软。
　　该骂就骂，该打就打。
　　没有一点情分。
　　还不是把他当成棋子，或者是当成杀人的兵刃，平日里呼来喝去。
　　说白了。他一个外甥能得舅舅的栽培，完全是因为刘罕此生没有儿子的缘故。
　　对。就是因为他只有一个女儿、没有儿子。
　　刘罕，外人看起来粗狂狠辣，可谁能想到这样一个人对女儿爱到骨子里？
　　他们几个贴身人都知道他对唯一的女儿极尽温柔疼爱之事。
　　疼爱的程度用“溺爱”来形容一点都不为过。
　　含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。
　　从小到大。围在他女儿身边的人里三层外三层，丫鬟、婆子、保镖不下五十人。
　　等闲之人根本就不知道刘罕有一个女儿，知道有女儿的人也见不到面。
　　就算他这个嫡亲的表哥。自从跟在刘罕身边开始，见过这个表妹的次数不多于五次。
　　这五次还都是因为特殊原因才见到。
　　他依然记得第一次见到这个表妹时身心的震撼。
　　对。绝对是震撼——
　　雪白精致的脸孔，熠熠生辉的眸子，高山流水的气质，行云流水的举止。
　　举手投足，活脱脱一个世代官宦人家的千金贵女，让人不由自主地自惭形愧。
　　谁能想到，她不过是一个出身江湖草莽、下九流的漕帮帮主之女。
　　第一面，他就把她映在心底、刻进骨髓。
　　恋恋不忘。
　　他比她大八岁，已经是一个成熟的男人，在青楼女子的引领下早就尝过巫山云雨。
　　从前，对女人，向来是当成暖床的玩物，不值一提。
　　可面对如此气质高华的女人，不，当时还不是女人，不过是个女孩，他心底居然涌起了要将他捧在手心仔细呵护的冲动。
　　甚至为自己曾经和别的女人在一起而涌起深深的愧疚。
　　正当他表面呆愣无语内心心猿意马，这位表妹袅袅淡淡地冲他屈膝行礼，柔声婉转地喊他“表哥”，而他的亲舅舅、她的亲爹刘罕凶悍的目光毫不留情地剜在他身上时，他整个人倏地清醒过来了。
　　似被电流激过。
　　他清楚地感受到刘罕的不悦。
　　以及眼底的蔑视。
　　对，蔑视。
　　因为他不过是一个依附着他生活的蝼蚁。
　　因为他不过是一个以刀口舔血为生的莽汉。
　　因为他不过是一个不名一钱的草芥。
　　……
　　压根配不上他的掌上明珠。
　　顿时，他被那一眼深深地伤害了，心底似有一个巨大的黑洞把他吸进去，关在最黑暗的角落，不见天日。
　　第一次。他因为自己这样的出身而难过、挣扎、自暴自弃。
　　为此一蹶不振了一个月。
　


☆、第274节

　　顿时，他被那一眼深深地伤害了。
　　第一次因为自己这样的出身而难过、挣扎、自暴自弃。
　　为此一蹶不振了一个月。
　　浑浑噩噩。
　　失魂落魄。
　　直到，有一次同刘罕在一起时，听他说在城东僻静处准备了一个宅子，特意拨给弟弟杨源读书用功。还特意派了几个人过去服侍弟弟。
　　当时的他并不知道是何人替弟弟开的口，随意他问了一句“怎么突然想到让弟弟从漕帮搬出去？从前没听舅舅提起过。”
　　结果，刘罕的回答让他差点魂飞魄散——
　　“柔依说你弟弟是块读书的好材料，不能在这种鱼龙混杂的地方埋没了。要为他创造个好的环境，不能埋没了他的才华……说不定将来能考中进士，出仕为官。我这才知道，你弟弟原来在学堂上念书是佼佼者，先生对他赞不绝口，期望颇高。如果你弟弟真能科举出仕，那我们漕帮可就出了个读书人，从此以后也就不用再依附那些一个个表面道貌岸然，实际虚伪自私的官老爷。可以扶植自己人，你弟弟读书有出息，他的子嗣肯定也会是读书的料子，再能走了科举的路子捞个一官半职，咱们漕帮以后的路就更好走了……”刘罕憧憬万分，感慨着对杨泽说道。
　　可杨泽却什么都听不进去。
　　他只知道，柔依是表妹的名字。
　　柔依却为自己的弟弟求情让舅舅好好栽培他读书。
　　一席话，似一盆冰水从他浇下。
　　淋得他喘息都困难。
　　不知是羡慕还是嫉妒。
　　他也不过才见过表妹一面，弟弟杨源怎么就和她熟识了？
　　甚至熟识到知道他被先生称赞，熟识到替他开口向舅舅求情全力栽培？
　　而他这个嫡亲的胞兄，居然不知道自己弟弟才华横溢、大有前途。
　　是不是太过讽刺？
　　他以为。弟弟在学堂，不过是认识些字、懂些算术，将来在漕帮可以做做师爷、掌柜之类的活。
　　结果，现在从刘罕嘴里告知他，所有人认为弟弟在学问上会有大出息，将来有可能要做个“官”。
　　他们杨家这样的寒毛都不值的人家居然有可能会出“官”？
　　他做梦都没想到会有这种可能性。
　　可，如今。藉由舅舅刘罕之口。得知表妹柔依很看到他弟弟。
　　叫他心里是何种滋味？
　　他“嗯嗯呀呀”地说了一堆自己也不知道是什么的话，在刘罕狐疑的目光中挤出僵硬的笑容，附合了几句。就揣着满腹的心事落荒而逃地回了自己住处。
　　可依然浑浑噩噩的，以为是在梦境中。
　　可看到忙碌的人进人出，才意识到刚刚刘罕那席话是当真的，并不是信口开河。
　　他真的要把弟弟好好培养起来。
　　他一下子懵了——
　　那他呢？
　　他这个替他卖命、刀口舔血的大外甥呢？
　　又在什么位置……
　　杨泽感动前所未有的恐惧。
　　心头一阵阵寒潮。
　　好像每一个和他擦肩而过的人都在暗地里嘲笑他的笨、他的呆。
　　沾沾自喜地以为占尽了舅舅的注意力。自以为把自己磨砺成最锋利的兵刃，终有一日可以得到刘罕的认可。
　　却没想到自己那个斯文寡言、没有任何存在感的胞弟另辟蹊径。一下子夺了舅舅的关注。
　　来势汹汹，他措手不及。
　　甚至，胞弟的出路比他好多了。
　　得到了表妹的肯定，是不是准备在他日高中后。还要准备成为表妹的入幕之宾？
　　从此，漕帮、美人都归于他杨源一人手中？
　　而他这个胞兄，竹篮打水一场空。
　　平白为他做了嫁衣。
　　守着漕帮的基业多年只为了替他完好无损地接手？
　　这样的念头一旦窜入脑海。就如吸食了鸦片般欲罢不能，就像有无数的蚂蚁在一点点地蚕食着心房。可他又在鸦片的麻醉下只感觉到酥麻快感。
　　他装作若无其事地送胞弟出门之后，就把自己关在了房间里一天一夜。
　　等到从踏出房门的那一步开始，他已经完全想清楚了。
　　从此，这个世上不再有杨源的胞兄、刘罕的外甥、柔依的表哥。
　　只有漕帮杨泽！
　　漕帮的杨泽。
　　准备接掌漕帮的杨泽。
　　准备抱得美人归的杨泽。
　　准备出人头地掌控一切的杨泽。
　　自此以后，他做一切都是为了心中那个目标而努力。
　　不管是讨好刘罕、打压帮中新秀，还是暗中结交权贵、培植势力，都是为了这个目标。
　　刘罕一旦搜罗到能力卓越的，他表面和人把酒言欢、精诚合作，实际在暗中伺机而动，一旦揪准机会，就毫不留情地扑上去咬住脖子，露出白森森的尖牙，一口咬下去。决不可对方喘息、反扑的机会。
　　在刘罕面前，更是加紧尾巴，比以往更谦逊、更听话、更服从，让他对他越来越信任，越来越依靠。
　　从而得到更多的差事，插手漕帮更多、更核心的生意。
　　包括与朝廷的人打交道。
　　忙忙碌碌，极尽能事。
　　也日见起色。
　　漕帮里再无他人能与他比肩，有资历的没胆子，有胆子的没机会，放眼漕帮，就他一枝独秀。
　　其余人都不过是他的陪衬品而已。
　　本来，他以为这一切应该进行地很顺利，离他的目标越来越近。
　　可是，当那天狄府外的河道里被唐韶打捞起了装满金条的箱子，他从闹事的码头赶回漕帮，还没搞清楚状况，就被刘罕劈头盖脸臭骂一顿。之后，心情郁闷的他无以排解。就不知不觉地悄悄靠近柔依住的柔