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　　　　　　卿羽喊了声“父皇”，面上也随之带了笑：“父皇夸儿臣心底善良，儿臣愧不敢当。从前儿臣生活在民间，养出一副疯疯癫癫的野性子，自诩救人行善，算得上半个好人。但当儿臣入了宫里，身份自是不同往日，时刻谨记教条规矩，不敢有丝毫大意，唯恐滥发善心，做出有损皇家威仪的事情来，但即便如此，还让父皇责备了，儿臣可真是委屈。”
　　　　　　与萧承望这么久的相处以来，卿羽总算摸清了一点他的脾性，那就是以退为进比强攻强取要有效的多，她一扮柔弱温顺，他就准能依着她的意愿走，这叫以情动人。
　　　　　　果然，一番话说得萧承望止不住大笑，跟一旁的福公公道：“你听听，清平公主的这张嘴可是不得了，明明朕没有别的意思，偏偏让她说的全是朕的不是了！”
　　　　　　福公公只是附和着笑。
　　　　　　卿羽趁机道：“您看，福公公都是默认了的，父皇，儿臣可没信口雌黄。”
　　　　　　萧承望无可奈何地笑了：“好好好，你说的都对，是朕的错，是朕把你从一个心地善良的姑娘变成了铁石心肠的人。”
　　　　　　卿羽满是小人得志的笑，扑过去挽住他的手，撒娇道：“父皇！”
　　　　　　跟女儿逗笑的差不多了，萧承望收住笑意，眼光落在亭亭玉立的李倾城身上：“你就是李平岳将军家的长女？”
　　　　　　李倾城恭谨而答：“回皇上的话，臣女正是。”
　　　　　　萧承望眯了眯眼睛：“你是如何进得宫里？又是如何遇上了清平公主？”
　　　　　　大家闺秀待字闺中，理应待在深院绣楼里刺绣女工，大门不出二门不迈的，李倾城贵为车骑将军府的大小姐，竟能抛头露面，实在不能不让人怀疑。
　　　　　　卿羽想替她说话，哪知李倾城先开了口：“臣女并非有意闯入内宫，只是受兰大人之邀，来宫里协助着张罗张罗下个月端午节宴会上的歌舞之事。待事宜商议完毕，臣女原想顺着来路返回，哪知皇宫太大，相似的宫宇和宫道又甚多，转来转去就迷了路，不知怎的就转到了这里来，遇见了清平公主。”
　　　　　　兰大人是皇家歌舞坊里的主事，名叫兰音，亦是誉满京华的琴师。李倾城的琴技闻名遐迩，二人以音乐会友，是众人皆知的知音之交，也是众人眼中的神仙眷侣。
　　　　　　李倾城这么一说，萧承望恍然想到，上次元宵家宴上的歌舞音律也是出自兰音的策划，连同李倾城也有参与，她本人还因那场意外险些背负刺客帮凶的罪名。
　　　　　　这解释毫无破绽，萧承望没理由不相信，卿羽也眨巴着眼睛问：“父皇这般不确信，莫非是怀疑儿臣与李大小姐的会面是谋划已久的？父皇金口玉言，儿臣与李大小姐究竟是不是初次见面，父皇说了算。”
　　　　　　卿羽话里有话，只有知晓内情的人才会明白，萧承望自然属于知晓内情的一类人。清平公主曾是李府三小姐的事，知情者少之又少，从今天她们二人的言行看来，李倾城是不知的，清平固然清楚一切，却不能坦然相认。
　　　　　　萧承望对这个结果很满意。或者说，是对她们两个的表现很满意。
　　　　　　“臣女愚钝，走错了路惊了圣驾，请皇上恕罪，”李倾城后退一步跪在地上，拜了一拜，又朝卿羽拜了一拜，道，“臣女唐突，竟拿小妹与公主相提并论，实在不该，望公主不计前嫌，原谅臣女。”
　　　　　　卿羽有心要上前去扶她，却忍住了这个动作，只仰脸望着萧承望。
　　　　　　萧承望一叹，递了个默许的眼神。卿羽这才露出一丝笑意过去扶起了李倾城。
　　　　　　卿羽到底是在李府生活了七年时光，与李倾城有着七年的姐妹情谊，李倾城今日一番作态，让他看到了长姐对小妹的思念之情，这本该是普通人家里最朴素的感情，如今对于她们二人却成了奢侈之物。
　　　　　　面对昔日的长姐，卿羽想认又不能认，萧承望心知她心里也是委屈，不由得软了心肠，道：“可记得前几日，朕说过择日让你出宫玩耍的事情？”
　　　　　　卿羽一愣，继而眼睛一亮：“父皇，您是说……”
　　　　　　“朕知道，你在宫里闷得慌，强硬地要你收心朕于心不忍，偶尔出宫逛逛也好让你顺心。依朕看，择日不如撞日，今日你们偶遇，李大小姐直言与你亲切，想来你们也是有缘，不如你今天就随她出宫吧，也好有个照应。”萧承望说着，又对李倾城道，“朕给你找了个麻烦，将清平公主托付给你了，还要劳你将她看住。”
　　　　　　李倾城又是惊又是喜，谢恩道：“皇上仁慈，臣女谢皇上恩德，臣女定当竭尽全力，保护公主的安全。”
　　　　　　**********
　　　　　　一出皇宫，卿羽就像一匹脱了缰的野马，走路都是用跳的。
　　　　　　虽然萧承望嘴上说着将卿羽托付给了李倾城，但到底是一句随意的玩笑话。他特意给卿羽配了四个护卫，许是叮嘱了他们暗中保护，以免打扰了公主玩耍的兴致，以致四个身强体壮的大好男儿硬要装出一副“不经意”、“不在乎”的样子，在周围以路人的姿态来来去去。
　　　　　　卿羽先去了花鸟市场，挑挑拣拣最终买了一只黄鹂。这只黄鹂跟南宫洵买给她的那只简直一模一样，连歌喉都一样清亮婉转。
　　　　　　卿羽提着鸟笼子，一路逗弄着黄鹂鸟，来到一处街角，远远望见一座院子门前，进出的人们三三两两，大都推着推车，进去时空空如也，出来时满载而归，推车上装着的是些手工编织的物事，多是些篮子筐子，也有花草动物的工艺品。
　　　　　　她知道，这些东西都是出自石伯之手。看来，在常余的指点之下，石伯将手艺教给大家，手工编织作坊倒真是开起来了，如此，大家也便有了条生计，起码温饱问题不用再发愁。
　　　　　　观望了一刻，又见有人送了几车织好的新布进去，一问才知里面还开了个印染坊，几个大婶的手艺好，干活细致，价格又便宜，是以虽然规模小，但生意还不错。
　　　　　　卿羽越发感到欣慰，笼子里的黄鹂扑棱着翅膀应景地唱了两嗓子，惹得卿羽心情大好，也跟着吹了几声口哨，再一抬头，正好看到丫头和伢子提着水桶往外走。
　　　　　　两个孩子能有多大力气？鼓着劲儿走一步就要歇一歇，桶里的水溅了个满头满脸，将脸蛋染得大红大绿。

　　　　　　第六十四章　火灾

　　　　　　小时候干重活，很容易变成矮个子。卿羽想去帮忙，肩膀却被李倾城按住了。
　　　　　　她面容冷静，看似柔弱的纤纤玉指，力道却不容小觑。卿羽微微挣了一下，她低低道：“公主且安生些吧，这种事情还轮不到你好心。”
　　　　　　这种语气十分符合李倾城的性子，卿羽却不以为意，依言看去，但见常余已经出了门来，一手一只水桶，轻轻松松拎着走了，丫头和伢子蹦蹦跳跳地在后面嬉闹着追逐。
　　　　　　李倾城看了看天色，道：“时辰不早了，走吧。”
　　　　　　卿羽回头看她，面上是促狭的笑意：“怎么，这么着急催着我回李府，莫非欢迎我的仪式都安排好了？”
　　　　　　李倾城绝美的面上绽放一抹极轻的笑容，声音如琴弦余音那般动听：“你说呢？”
　　　　　　**********
　　　　　　李倾城携卿羽一路到了车骑将军府，李平岳看到卿羽，掩不住面上的震惊，带着一群奴仆跪了一片：“老臣恭迎清平公主殿下。”
　　　　　　卿羽提起鸟笼，自顾自地朝着里面的小黄鹂吹了个响亮的口哨，逗弄道：“呀，小东西方才还叫得欢，现在却不吱声了，原来你也就这么点能耐呀，到底是没见过世面，让你还嚣张！”
　　　　　　一边说着，一边拿手指头戳它，小黄鹂被戳得上蹿下跳，放开嗓子大声抗议，声音极其粗嘎聒噪，卿羽皱眉，气愤道：“到底是个小畜生，哪里会通人性？”随手丢给身后的护卫，“杀掉烤了吃。”
　　　　　　又一回头，见面前以李平岳为首乌央乌央跪了一群人，恍然大悟，感到十分抱歉的样子：“李大将军行此大礼实是折煞本宫了！本宫刚才光顾着跟一只小畜生生气，怠慢了将军，真是不该，快快请起！”
　　　　　　说着，做出要搀扶的举动来，但也只是做做而已，李平岳哪敢让她亲自来扶，赶忙谢过站起身。他微弯着身子，恭敬道：“老臣不知清平公主驾到，有失远迎，且府上没有早作准备……”
　　　　　　“本宫今晚就在将军府上歇脚了，”卿羽心知他要委婉地下逐客令了，干脆果断地打断他的话，“而且此次本宫出宫，是得了父皇的恩准的，所以将军不必以父皇担心作为借口劝本宫回宫去。本宫不请自来，将军不会真要赶本宫出去吧？”
　　　　　　“老臣不敢，”李平岳道，遂叫来常管家，吩咐着，“将客房收拾出来一间，供清平公主住下，再多派几个伶俐些的丫鬟仆从，供公主使唤……”
　　　　　　常管家恭敬地听着，弯曲的脊背伴随着连连点头不住地颤动，犹如寒风中的一苇蒲草，瘦骨伶仃，随风飘摇。
　　　　　　这常管家是李府的老人，跟李平岳身边侍候多年，极得其信任，管着李家上下百十口子人的衣食供给，小到府里买卖个丫鬟小厮，大到李府的田产铺子支出收入，都要经其之手，故而在府里一手遮天，权力大的很。
　　　　　　虽位高权重，但常管家为人倒还是比较和善的，不比李平岳整日冷着一张脸，让人望而生畏，尤其是对她。
　　　　　　这时，常管家已缓步走到她面前，却深深低着头，不敢直窥：“公主请随老奴来吧。”
　　　　　　常管家的头发白了大半，稀稀松松地团了个髻，插了根竹簪子在上面。方才离得远些，没看清，此时再看，弯曲的脊背隔着一层薄薄的衣料凸出了骨骼，如荆棘般坚硬瘦削，原来，记忆中那个总是带着和气笑容的常管家，竟已是这么老了。
　　　　　　毕竟，时间已经过去了十一年。
　　　　　　卿羽回过神，自身后的护卫手里拿回鸟笼，率先走到前面：“不用大费周章，本宫自有住处。”
　　　　　　她曾在李府生活七年，就算再不得宠，也终归因着三小姐的名分有处小小的院落，从前有奶娘陪着她居住，如今她再回来，已是孑然一身。
　　　　　　卿羽的房间很偏，一路经过李府里楼台高筑的偌大前院，抄了小道绕过中院里的花园假山，途径了各种厢房、客房、柴房，后又遇着繁盛的花木扶疏无数终于，待穿过一小片苍青欲滴的翠竹林，一道长廊延伸至尽头，隐约可见有道圆形拱门，才算到了目的地。
　　　　　　房间里窗明几净，半分不似久未人居的模样，李倾城掌了一盏灯，借着跳跃的烛光，卿羽四下打量了番，任凭岁月久远，屋子里的摆设却仿佛没有动过。
　　　　　　不经意触到桌角，案子上摆了只天青色的素瓷瓶，里面插了两支蝴蝶兰，她原以为只是假花用来当装饰的，但当手指碰到，生命独有的温凉柔腻之感让她惊觉这是真的！
　　　　　　“一个荒废了的屋子也能被打扫的如此用心，看来李将军府上的人都被调教的很好。”卿羽附身嗅了嗅那若有若无的香气，淡淡勾起唇角。
　　　　　　李倾城将烛火放置在窗台前，漫不经心答道：“不过是间空房子，哪个奴才手脚勤快就拂拭一下，举手之劳罢了。”
　　　　　　卿羽不再多言，随手将妆镜台前的一扇轩窗推开，入眼是一片郁郁葱葱的翠竹。
　　　　　　“这竹子……”她不由疑惑，记忆力的窗外是一片荒地，春夏的时候杂草丛生，白天还好，夜里笼着疏离的月影尤为骇人，如今这片竹子长势颇好，看样子已有不少年头。
　　　　　　李倾城察觉到她心有所系，探首看了看那片翠色，道：“不过是一片野生的竹子罢了，府里偏僻潮湿的角落里到处都是，昨儿个还让人砍了几捆，省得碍眼挡道，公主若是也嫌它，待会儿臣女就让人……”
　　　　　　卿羽抬手制止了，自嘲笑道：“是我多心了……本就是随生随长的东西，与路边的野花野草没什么分别，它们既落足于此，也是天意，且长着吧！”
　　　　　　李倾城手持一把烛剪，将燃枯的灯芯剪去一分，才道：“天色已晚，臣女就不妨碍公主歇息了，若是公主有何差遣，门口就有人候着，随传随到。”
　　　　　　卿羽眼巴巴瞅着桌子上摆着的瓜果点心，头也不抬地嗯了一声。
　　　　　　李倾城欲言又止，但见她的心思全部放在了垂涎吃的上，顿了一刻终也没再说什么，回身替她掩上门。
　　　　　　门外月朗星稀，李倾城缓缓走了几步，又缓缓停下步子。
　　　　　　园子里一派静谧，墙角草丛里的虫鸣声不绝于耳，月色澄亮皎洁，照得天空通透无比，偶有一颗流星划过天际，转瞬即逝。
　　　　　　夜风飒飒吹袭眼角，宽大的衣袂之下，她不自觉抓紧了手臂，直到一丝钝痛传来，让她清醒过来。
　　　　　　她忍不住回身再去看身后的房屋，烛光映在窗纸上，将屋子里的人勾勒出一个模糊的影像，像只可爱的小猫，伸出爪子轻轻拨回一粒果子，紧紧抱住，啃得心满意足。
　　　　　　那只小猫也本是天真无邪，偏偏命运捉弄，过不了安生快乐的日子，面对来自坏人的威胁和伤害，只能亮出锋利的爪子，伺机反扑，哪怕堵上性命，也要殊死一搏！
　　　　　　果真……走到这步田地了么？……
　　　　　　李倾城微微垂下头，沉默良久，最后，她攥紧了手指，毅然决然地快步离开。
　　　　　　开弓没有回头箭，她很明白。
　　　　　　关键时刻的犹豫，注定要付出无比惨痛代价，而到那时，一切无可挽回。
　　　　　　天地无言，冷月如霜。
　　　　　　该来的，终归要来了。
　　　　　　这个看似与平常并无二致的夜晚，被一场突如其来的大火打破了平静。
　　　　　　清平公主居住的房屋着火了！
　　　　　　冲天火光喷薄而发，几乎是没有任何前兆的，就那样陡然燃烧起来，熊熊的火炼子肆意吞噬着那处住所。
　　　　　　守夜的下人们在昏沉的睡意里被惊得一个激灵，纷纷惊慌失措地叫嚷：“着火了！——”
　　　　　　震天动地的吵闹声中，沉睡的李府犹如一头惊醒的野兽，在万籁俱寂的夜里发疯咆哮。
　　　　　　李平岳一边扣着上衣扣子，一边急匆匆地出得门来，直奔火光而来，大声命令着下人们赶快提水救火。
　　　　　　热浪滔天，他却寒意遍身。那屋子里住着的人，不是什么普通身份，可是当今的清平公主，是圣上捧在手心里宠着的心肝宝贝！
　　　　　　若是她在自己府上有个什么三长两短，那遭殃的可是整个李家！
　　　　　　纵然是久经沙场练就一副硬骨铁胆的李平岳，在此时也不能淡定下去，他双拳紧握，仍是止不住颤抖，自心底窜出的寒意几欲让他无法呼吸。
　　　　　　是他大意了。
　　　　　　他早就该想到，她是有备而来。
　　　　　　她对他有着入骨之恨，岂能善罢甘休？之前那么长的一段时间里，她做出一副冷倦的样子骗过了所有人的眼睛，其实暗地里早就设计好了一切。
　　　　　　人们来回奔跑着运水救火，乱作一团，李平岳眼睛眯了眯，朝随身待命的白翼递了个眼神。
　　　　　　白翼心领神会，夺过一人手中的水桶，兜头将自己浇了个头，而后义无反顾冲进火海。
　　　　　　李倾城闻讯赶来，恰好看到这一幕，不由心头一紧。
　　　　　　李平岳看到她过来，眼中怒火明灭，抬手一个巴掌甩了过去，不偏不倚落在李倾城白皙的面上，瞬间有了浮肿，连同嘴角也溢出一缕血丝来。
　　　　　　可想而知，这一巴掌有多重。

　　　　　　第六十五章　对不起

　　　　　　李倾城却是出奇的平静。
　　　　　　她回过头来与他平视，甚至都没有抬手擦去嘴角的血迹，脊背挺得笔直，那样一个看似柔弱的女子，偏偏像一个孤独的剑客，站在他面前，赤手空拳，无惧应战。
　　　　　　李平岳隐忍着腔子里的暴怒情绪，太多愤怒的话要说，却在此际再难出口。他哆嗦着嘴唇，低喝道：“李倾城，你……”话说半截，他怒极反笑，“好，很好……”
　　　　　　李倾城着一袭贴身白衣，柔软的衣袖随风轻舞，宛若两只洁白的蝴蝶。
　　　　　　无论何时何地，李倾城从来都是这般清冷淡静的模样，即便此时散开的发丝凌乱飞扬，却丝毫不损她清绝出尘的气质，映着红色火光，嘴角那一抹血色妖冶如花，反而让她整个人美得惊心动魄。
　　　　　　她什么都不说，也什么都不用说，李平岳已然知道了一切，她没有必要再费力跟他解释。
　　　　　　更何况，这种解释在此时除了是羞辱，别无他意。
　　　　　　在众人的努力下，火势渐渐被控制，白翼踢开面前燃着火苗的木头棍子，将卿羽抱出。
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　　　　　　混沌之间，她又遁入那个痛彻心骨的梦。
　　　　　　她看到大师父风流灿烂的笑颜，二师父品酒时眼睛里流出的惊叹，头顶上桂花开了满树，香气溢满庭院，清风摇落几簇花瓣，零落如雨。老丁满面红光地端着花生豆和卤牛肉过来，瞧着二位师父的脸俱是期待。
　　　　　　画面陡然一晃，安宁祥和的场景不再，取而代之的是滔天大火。她能清楚地听见