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　　“眼前这个国君虽然是朔北人，但总算做了实事，王后更是亲自去安州赈灾，有要他们的命的买卖，我姚三也不会接。若是穆唯朴那样的——呵呵，不给钱也会寻找机会下手！”

　　月色之中穆建铮看着姚三的脸，冷冷道：“大言不惭。”

　　“姚三从不说谎。”青年被一个孩子看扁，立即正色澄清道，“当年我们也是参加了方是时的义军的，想着能改天换地为自己和亲人谋个平稳安康。呵，没想到方是时也不过是利用了百姓的一腔热血而已！虚伪！”

　　说到方是时，姚三一脸鄙夷，最后叹口气，说道：“可怜一片好形势，被方是时一时的贪婪拱手让给了朔北蛮人！”

　　这些隐在黑暗里过着刀头舔血日子的人，穆砺琛有所耳闻，今夜才得一见。虽然姚三成了自己的手下败将，但对他坦然无畏的表现却有些心动，如果没有走这条路，这人应该可交。

　　穆建铮身体里有一半是朔北人的血，虽然从未将自己当成过朔北人，但看到姚三隐约露出的对朔北人的态度，还是觉得有一点点不舒服。

　　他已经发现，即便他心中坚定立场，不回曙城的王宫，不搅进王族之事，但他对自己的身份，却已难以剥离地在意。

　　“你们失败了怎么办？”穆建镐不想让穆建铮听到姚三评价朔北人，转移话题。

　　“有命回去就双倍赔偿事主，没命回去就一死两清。事主的定金就是我们的卖命钱。”青年回答，但目光却只看着穆砺琛的身影。

　　回答得如此坦荡荡，穆建镐吐了吐舌头，没有继续发问。

　　“山中还有你的人么？”穆砺琛问道。

　　“没了。听说过瀚船帮当家人的厉害，不敢不认真对待。”姚三坦诚道。

　　“多谢你瞧得起。”穆砺琛哈哈一笑，转而又问道：“给了你多少酬劳？”

　　“许了我一千两银锭的定金，事成还有三千两银锭。”

　　“若你今晚还有命回去，要做什么？”沈弄璋突然问道。

　　坐在姚三身边的兄弟们听到沈弄璋的话，均是精神一振，却很有骨气地闭紧了嘴巴没有说话。

　　“你……你们要放了我们？”姚三显然没有料到这个在水中曾暗算他们的女人会饶他们性命，目光不由盯紧了沈弄璋的双眼，企图从她安静的眼神里看出些端倪来。

　　沈弄璋点点头，答道：“你们既然失败了，我们也杀了你们几个人，便与被你们毁掉的客船相抵了。”

　　姚三脸上刚浮现一抹喜色，忽又神色一凝，问道：“你们是想跟踪我们，去抢我们的银锭？”

　　沈弄璋与穆砺琛对视一眼，皆是一副“你多心了”的不屑笑容。

　　没有回答，沈弄璋仍旧问道：“你们回去要做什么？”

　　沈弄璋的语气很温和，有一种令人放松戒心的魔力，姚三认为沈弄璋并不是要戏弄自己，沉思片刻，答道：“等事主上门，赔他们银锭，取消交易。”

　　沈弄璋转头看着穆砺琛，笑吟吟地问道：“你觉得放不放？”

　　“放呗。”穆砺琛一派轻松，却又沉声对姚三道：“但我有一个条件。”

　　“穆大当家请说。”

　　“今后接生意，只杀该杀之人。老幼妇孺，若本身没有罪恶，何必滥杀无辜。”

　　姚三神色一紧，片刻，眼神一暗，说道：“方才没有对穆大当家说出事主全部的要求。”

　　穆砺琛微微偏头，没有出声。

　　“姚三等兄弟虽然做得是不够光明正大的生意，但还不至于行禽兽之事，之所以这一次对沈大当家及孩子们下手，也是对方的要求——那人明确说过，如果有孩子，也一并杀掉！”

　　“更不瞒两位大当家，我听闻要杀孩童，拒不肯接。然而，如果我不接的话，对方扬言我已知道他的委托要求，要我赔偿三倍的损失。”

　　“我不肯，他出手打伤了我两个兄弟，要我必须作出选择——要么接了这生意，要么赔钱！”
　　苦笑一声，姚三道：“钱太多，我们赔不起，打又打不过，只能接下生意。”

　　“这话可能会泄露对方的一些信息，按道上规矩本不该说，但姚三敬穆大当家和沈大当家都是人中英雄，便背信告知。”

　　姚三说的这些初听不过是一个贪婪的事主的贪婪所为，但仔细一想，却大有蹊跷。

　　像姚三这种人即便拒绝事主不接生意，事主也不会因为被拒绝而泄露了自己的要求便要姚三的命，更不要说用三倍酬金买命一说。

　　更可能的情况是，事主是第一次与姚三这种人接触，担心自己的要求被泄露出去，所以逼着姚三接下这单生意。

　　麻万缕那种人必然不会这么蠢，所以，自己的怀疑还是对的，是朔北人！

　　姜猛、姜烈与沙济水的图谋暴露，很大程度上是因为去年沈弄璋撞破了他们的藏粮地，使得傅柔暗中有了准备，这才不费吹灰之力便破了他们的大军，破坏了他们的计划。

　　虽然姜猛、姜烈与沙济水均已伏法，但不知有多少朔北蛮人与他们暗中有往来，正等着他们叛乱后伺机加入，现在，所有布局都落了空，自然便有人不忿，认为沈弄璋是个阻碍，要将她铲除。

　　之所以不像穆建铮一样怀疑铁奴，是因为身为父亲，穆砺琛认为铁奴不会伤害自己的儿子，哪怕这儿子从未在铁奴身边待过一天，铁奴更从未抚养过他。

　　穆砺琛偷眼打量沈弄璋，她此时面沉如水，看来也已经猜出了幕后事主。

　　“这么说，你回去也没钱赔偿事主？”沈弄璋问道。

　　姚三腆然一笑，答道：“我们兄弟早有商量，这次买卖若不成，就离开敦城，先隐姓埋名一段时间，再图后续。”

　　“你以上所说，再无骗我与隐瞒之事？”穆砺琛面色一沉，语气立即不怒自威。

　　“我姚三儿做人做事务求诚实利落，有一说一。”姚三突然挺了挺胸脯，很是骄傲地说道。

　　“你刚才还隐藏事主的要求，现在赔不起钱要跑路，哪里诚实？”穆建镐噗嗤一笑，说道。

　　姚三被一个孩子嘲笑，倒是不脸红，只是争辩道：“对事主的要求保密乃是诚信，逃跑是自保，与诚实不沾边。而且那人强迫与我，并非我们自愿。”

　　穆建敏嘟起嘴，不满道：“强词夺理。好的也是你，坏的也是你，怎么你都占理？”

　　姚三本没有将这三个娃娃放在眼里，但最大的那个少年方才与沈弄璋一起下水暗算过他们，更令他们掉以轻心而将他们引来此处，剩下这两个小的，各个伶牙俐齿，看似童言童语，却句句戳心。翰章商队与瀚船帮的两个当家人的后代，果然不同凡响。

　　很想继续辩解，但一个大人跟两个孩子较真，又实在颜面无光，轻叹一声，姚三闭口不言。

　　穆砺琛的眼睛眯了眯，略作沉思后问道：“既然说了一切，你们是直接返回敦城，还是直接跑路？”

　　“穆大当家是想知道事主到底是谁？”

　　“不错。”穆砺琛干脆地答道。“我们夫妻二人向来与人为善，想知道到底得罪了谁，竟然招来这样的报复？”

　　姚三摇摇头，说道：“姚三对不住两位当家，这一次我们兄弟全部出来，便抱着若失败便逃走的心思，所以，没打算再回敦城。我只能与两位当家说，那人身手极好，举手投足间便打伤我两个兄弟，招式快准狠。”

　　“也罢，不为难几位兄弟。不过这一段水路我们只能结伴而行。”

　　只有两条竹排可渡河，姚三当然知道，也点点头表示同意。

　　众人皆没有吃食，只沈弄璋随身的口袋里装了几块酥饼，是给孩子们的小食。

　　穆建铮不肯吃，让给了弟弟妹妹。穆建镐和穆建敏却死活不依，一定要穆建铮先吃，他们才吃，三个孩子争来争去，最后，穆建铮拗不过他们，到底还是跟着弟弟妹妹一起吃。

　　两岸山岭之间的野兽嚎叫声时隐时现，到了后半夜，终于行到一个岔口，山岭在这里出现一条裂隙，可以上岸行走，姚三带着十一个兄弟与穆砺琛作别，临行前给了穆砺琛一块银锭。

　　这银锭是事主的定金里的一块，沈弄璋吹燃火折子，与穆砺琛细看这银锭，在底部刻着一小条花纹。

　　在其他人眼中，这就是个样式繁杂的花纹，但在穆砺琛和沈弄璋眼中，却不是花纹，而是小小的四字铭文——朔北文字——北镝商铸。

　　铁奴允许从朔北迁入九州的的几个大部可以私铸银锭，但银锭底部一定要刻有官方规定的铭文，否则不允许流通，遇到会没收。

　　其中南北镝被视为一个部落，可铸银锭，铭文分“南镝”、“北镝”字样。这一块是北镝的，所以事主来自北镝。

　　针对沈弄璋，或者是傅柔隐藏在暗中的敌人，是来自北镝？

第180章　变故

天色大亮时，竹排进入了陵州地界，山势趋缓，前方已看到平地。
　　船伙计回头看向东面的水面，低声对穆砺琛说道：“大当家，后面有船追上来，速度很快！”

　　穆砺琛与沈弄璋闻言转身，果然看到一条小小的快船仿佛箭一般破开水面，朝他们疾速奔来。

　　“停下歇歇，等等后面的船。”穆砺琛下令。

　　两条竹排停下，沈弄璋带着孩子上了另一架竹排，穆砺琛殿后，正好迎上快船。

　　“穆当家？！太好了！沈当家和孩子们都好吧？”不等到跟前，快船上的人已经提高声音问道，似是长长地松了一口气。

　　既叫得出自己的名字，又有着一些担心，这些人是专门来追他们的，看到了水中的船只残骸，担心他们遇到不测，所以才这么焦急。

　　但是，穆砺琛和沈弄璋都不认识他们。

　　快船靠近，一中年汉子站在船头对沈弄璋施了一礼，亮出了葛静敷的信物，隐晦地说道：“鄙人王一辽，沈大当家，您家姐夫病重，希望您全家能返回去看望。”

　　沈弄璋听过这个人的名字，木桐州悦和商队现任当家人油王王一坪的弟弟。当年王一坪曾托人请沈弄璋为王一辽谋个一官半职，但沈弄璋认为他王家已经掌控了拓国的桐油生意，如果再有官职傍身，只怕势大难控，便托辞婉拒了。

　　但阜康六年的时候听说王一辽已入都城做了绣衣御史，乃是葛静敷从中引荐给吴悠。

　　即是葛静敷安排，又是这样的官职，沈弄璋便知道葛静敷所想，也只当不知。

　　此时知道是他，穆砺琛与沈弄璋对视一眼，二人的目光又不约而同地偷偷看了看穆建铮。

　　穆建铮眉头紧锁，脸上隐现忧色，又有些矛盾，似是犹豫不决。

　　沈弄璋伸手拉住穆建铮温热的小手，对王一辽说道：“昨夜遇袭，几个孩子受到惊吓，且先让我们安抚安抚孩子。”

　　王一辽并没有多追问，只是施礼示意他们随意，他则默默站在船头，看向两岸山坡。

　　“想回去吗？”沈弄璋蹲下身体，视线与穆建铮平齐，温声问道。

　　穆建铮有神的眼睛转了转，其中泪光隐然，抿了抿嘴唇，却没有回答。

　　沈弄璋将他拥进怀里，轻轻抚摸着他的后脑和薄薄的脊背，片刻，才轻声问道：“陪娘一起回去，保护娘，好不好？”

　　穆建铮伸出两条小手臂搂住沈弄璋的脖子，开始没有用力，然后力道越来越大，将头埋在沈弄璋的肩背里，忍着哽咽，发了轻轻的一个“嗯”字。

　　感受着穆建铮的煎熬，沈弄璋突然想到了穆砺琛。他十二岁的时候正被兄长陷害，父亲对他也没有特别的关爱，母亲懦弱无能，那个时候他身边只有一个方烈能帮他分担一点忧愁，却又被关进大牢，他不仅要护住自己的性命，甚至还要护住方烈的性命，一切，都只能依靠他自己，在那种进退维谷的绝境里，他是怎么坚持过去的。

　　抬眼看向穆砺琛，沈弄璋眼里的情绪极为复杂，有对穆建铮的心疼，对他勇敢的感动，更有对穆砺琛的心疼和敬佩，还有对穆砺琛越来越深沉的爱意。

　　轻轻地，沈弄璋开口道：“你带着镐儿和敏儿先回外湖，我和铮儿回去。”

　　“你姐姐要我们一家都回去呢。”穆砺琛微微淡笑着，拒绝了沈弄璋的安排。

　　“娘，我们要和你跟大哥在一起。”

　　“上次去安州你们就没有带我们。”

　　穆建镐和穆建敏也不愿意与母亲和大哥分开，更是找机会抗议道。

　　沈弄璋露出犹豫的神色，不是她不想带着三个孩子回曙城，只是昨夜刚遭到袭击，今天便得知铁奴病重，实在不是巧合。

　　葛静敷派人来追他们，显然是为穆建铮而来，傅柔要为儿子争王位，更是要保住自己的地位！

　　她这九年花费许多精力、财力打理王宫内外的关系，除了为自己的商队、商铺扩大生意和商路，也暗中为傅柔拉拢了许多重要人物。

　　铁奴一病，眼下便成了重要时刻，她必须回去。

　　这次回去路上将会有很多难测的风险，不是他们一家人便能应对的。沈弄璋带着穆建铮反倒可以秘密行动，偷偷绕过危险。

　　“我知道你的心思，两个人赶路更方便嘛。”穆砺琛笑道，“但一家人赶路热闹呀。况且有这位大哥在，安全应该无虑。”

　　后一句，穆砺琛提高了声音，故意让王一辽听到。

　　王一辽将头转回，看着沈弄璋与穆砺琛，说道：“自当护佑两位当家一家安全。”

　　他既如此说，沈弄璋实在也没有办法拒绝穆砺琛的坚持，只得点头。

　　一家五口上了对方的快船，瀚船帮的伙计们却仍旧向西而行。他们将去祥河处换成船帮的船只，并向关门山发送消息，通知外湖及施辰等人此间经过，再返回敦城。

　　八月三十，沈弄璋带着女儿穆建敏，以一身普通农妇和女童的打扮，缓步走在通往敦城的官道上。

　　自与王一辽见面后，借水路快船，一行人飞快赶路，到了敦县地界，所有人弃船登岸，便分作两队。沈弄璋和穆建敏在前先前，穆砺琛带着穆建铮和穆建镐，还有王一辽在后，相距几里地之遥。

　　虽然已是深秋，但路上行人不少，是以官道之旁的茶棚仍未歇业。

　　沈弄璋抱着穆建敏进入茶棚歇脚，一打眼，竟看到赵先坐在靠着门口的小桌上，慢悠悠地喝茶。

　　赵先乃是赵必功在曙城养的外室的儿子，后因穆砺璁围剿牙人而藏匿在敦城的宅子，便再没有返回曙城。赵先今年已经十九岁，秉性聪明，颇有些才华，赵必功去年托沈弄璋说情，在敦城县令处谋了个令史的小差。

　　虽然只是个县令便能做主任用的小职位，但赵先笔墨不俗，倒是很得县令喜欢，也因此，绝不会随随便便在这城外官道的茶棚里喝茶歇脚。

　　沈弄璋瞥了赵先一眼，没有说话，捡了偏僻的角落坐下，招呼店家上茶。

　　赵先抬头看到她们进来，起身去了后门，茶棚之后是店家自己休息的简易草屋。

　　沈弄璋等待茶棚中再无其他人后，拉着穆建敏借口解手，也去了后面的草屋。

　　“沈当家安好，三姑娘安好。”赵先始终没有落座，听到沈弄璋进来的脚步声，即刻施礼道。

　　穆建敏行三，所以很多人称她三姑娘。

　　“见过赵令史。”沈弄璋一家人每年往返曙城与外湖，都会在敦城歇脚。赵必功每次必会前来拜会，每次都带着赵先，是以双方见过几次。穆建敏不过七岁年纪，倒是记得清楚，主动向赵先打招呼。

　　赵先微微倾身扶起穆建敏，对她淡淡一笑，这才起身对沈弄璋道：“家父得到消息，有人买通姚三要与沈当家、穆当家不利，然而派人赶到曙城报信时，两位当家已经出发多日，万幸无事。”

　　“多谢赵先生及赵令史挂心。”沈弄璋道谢，虽然对赵先有扶携之功，却不自傲，仍旧以礼相见，问道：“赵令史怎在这里？”

　　“家父还有一道消息——曙城恐有变故，要我在此等沈当家，提醒沈当家当心。”

　　“什么变故？”沈弄璋明知故问。

　　沈弄璋既然去而复返，自然有原因。赵先虽然年纪轻，却知道沈弄璋是故意为之，也是谨慎所致，倒也不追究，答道：“听闻国君病重，几个武将有些异动，曙城现在明松暗紧。贵公子铮的身世，已有不少人知道，所以，沈当家要小心提防。”

　　话不多说，却已足够。

　　铁奴若死，王位必有一争。铁马钎的母亲辛氏乃是朔北人，他们同气连枝，怎容得下强悍的北国的王后傅柔与她流落在外十二年的儿子穆建铮。

　　但是，沈弄璋还要知道更多！

　　“所谓异动，是哪方面？”沈弄璋问道。

　　赵先倒是不隐瞒，答道：“听父亲说，之前南镝北镝换了不少金器和麦子。”

　　自铁奴统一朔北和穆国，朔北也开始慢慢接受穆国的饮食，尤其