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　　“行船劳累，既然赵县令有话对任郡守说，越枝虽是盟友，却也不方便听，请任郡守安排地方，让越枝歇歇脚好了。”
　　任嚣重重咳了两声，下颌线微微浮现，然后慢慢压着消逝下去，终于唤了侍女进来，带着越枝和屠竹出去，只将赵佗留了下来。
　　越枝缓步往外走，只听见身后的门缓缓合上，内里忽地传来冷冷几声训斥之声，隔着木门，越枝不太能听得清楚，只隐隐觉得怪异，想要回去听一听墙角，可身边侍女跟得紧，叫她没能有时间停留，只能跟着往外走。
　　出了院门，侍女本想领着越枝和屠竹去客房歇息，可越枝却提起外头那带着架空亭台的曲水池子，硬是要去看看。
　　侍女竟然也没有说什么，还真将越枝她们带了过去。
　　越枝简直得寸进尺，让侍女去外头等等，若是见屠梏来了，也请她将屠梏带到曲水池子来见越枝。
　　侍女面上终于露出不悦，却还是没有反驳越枝，福身乖乖听话，真的由越枝差遣。
　　屠竹瞧着侍女走远，倒是有些反应过来，问越枝：“怎么这里的秦人，对我们这么客气，倒不像是真的。”
　　越枝没立刻回答，拉着屠竹往池子上头的亭台走去。
　　曲水流动，发出清脆悦耳的潺潺声响，与周围的声音混杂在一起。亭台上的话语声，连廊处难以听清，连廊处有人走动，亭台上却可以看得一清二楚。
　　越枝牵着屠竹的手，在亭台边上坐下，面对着连廊。
　　“你也觉得不对劲了吧。任嚣堂堂南海郡守，对我一个越族女这么客气，嘘寒问暖，便是赵佗也做不到。如果任嚣原本就是这么亲近越族的，他又怎么会重用赵佗，怎么会将住在番禺的九真部赶得一干二净？”
　　屠竹低头细细咀嚼越枝的话，止不住地抬头，“莫非和越族亲近，能对任嚣有什么好处？”
　　“好处？”越枝一面摇头，一面喃喃，“能有什么好处？他手下有五十万秦军，背后还有偌大一个秦帝国……”
　　秦帝国……难不成，是任嚣已经察觉秦帝国末日将近？可是不应该啊，即便今年该是秦始皇驾崩，远在南越的任嚣，也不该这么快就得到消息。
　　可如果是任嚣眼光毒辣，先有所察觉呢？这个时空之中，她越枝是唯一的变数，影响不了五岭之外的秦帝国。那对于南越呢？若是她死在嫁给赵佗那晚，又会如何……
　　越枝死，越木夺位，赵佗与越木开战，瓯雒介入，秦军战败。没了越枝，秦越就没有结盟的契机，赵仲始就必须去螺城当王婿。
　　是了，一直到任嚣死，秦越之间都没有结盟。直到赵仲始破解灵弩，秦军灭了瓯雒，秦帝国也轰然倒塌，那个时候，没了靠山的任嚣，才会让赵佗封锁五岭以南，自立为王。
　　如今的任嚣，是抓住了秦越联盟的机会，要先一步，割据岭南了吗？
　　作者有话要说：
　　越枝：只要你的敌国够给力，你三本升二本，二本变重本，不是梦！不是梦！
　　陈胜吴广：我们很快就能造反！狐狸准备！


第27章　
　　侍女走过小院院门，　裙裾微微摆动，一路往房内走去。房门被从外推开，侍女缓步走进去。任嚣和赵佗皆在房中，　一个坐在北面的木案之后，　一个坐在西面的，　两人表情皆十分严肃，　叫侍女也一瞬有些害怕。
　　任嚣抬眼瞧了瞧侍女的神色，伸手轻轻搭在木案边缘，　道：“说罢。”
　　侍女面向北侧福身行礼，说道：“两个越女到府中连廊边上的亭台处说话，奴婢们不能听见。后来一个越族男子也来了，越女让奴婢们将他领去了亭台处。别的，就没有了。”
　　任嚣听完，　挥挥手。侍女见了，诺声退下。
　　赵佗眉头皱得更深，　见侍女退出屋外，拱手对任嚣说道：“那越女原本就是这样，一副鬼肚肠。但，却眼浅得很，　若是与她的性命无关，　她便一概不管，好摆弄得很。”
　　“眼浅？”任嚣冷哼一声，“莫小看她，她在你面前眼浅，　好摆弄，　不过是因为势弱罢了，若非秦军强盛，　能扼住她咽喉命脉，她能安安稳稳留在你身边当人质？”
　　赵佗低头，双手放在身侧，并未说话。
　　任嚣伸手挑开桌上竹简，翻出一面写满字的绢布来，搁到赵佗面前，“岭北来的密报。”
　　赵佗一顿，将绢布密报拿到手中，略扫了两眼，面色当即白了两分。
　　任嚣微微闭起眼，侧身倚靠在凭几上，“最近几个月的军粮军需，都有点不太对劲。半年前给朝廷递的谏书，请求再派秦女南下，也一直被搁置。我便觉得不好。
　　“虽说信上只说始皇病重，但只怕凶多吉少。若是公子扶苏登基，必会推行新政，将南越兵力撤回，你我九年耕耘，便化为乌有。”
　　赵佗将手中绢布叠起来，放到面前木案上，伸手压住。
　　“若是别的公子，只怕变数更大。”
　　任嚣点点头，“若是公子扶苏登基，大秦尚有一丝生机。其余的，无论是谁，只要始皇倒下，六国必反，中原必乱。”
　　任嚣叹了口气，撑着凭几直起腰来，浑浊双眼渐渐清明，目光狠辣，直对上赵佗的，“坤容，我病势缠绵，长久不愈，只怕时日无多。簇儿性情温和，定不敢反秦，我所信之人，唯有你。”
　　赵佗眼皮一跳，想起方才越枝在屋中时，任嚣的一言一行，登时明白过来。
　　“任守是……要联合越族，割据岭南？”
　　任嚣沉默半晌，闭上双眼，终究点了点头，承认了。
　　不知为何，赵佗居然长长呼出一口气来，似是心头的一块大石落地，竟生发出畅快与轻松来。军粮与军需不足，任嚣知道，他赵佗又何尝不知道？割据反秦，似乎一切都顺理成章，只是一点，联合越族，赵佗想都没有想过。
　　可若是只凭借这不足五十万的秦军，如何立国？如今南越的秦女不足两万，若是停战，秦越不通婚，如何安家？
　　任嚣抬起眼皮，瞧着赵佗那紧锁的眉头，也猜出他心中在想什么，轻叹一声，“我知道，自从赵慕战死，你收仲始为义子，你对越族，即便不恨，也有怨。可如今，越山也死了，越女也在你手上，该过去了。”
　　赵佗抿唇不语，任嚣摇摇头笑了一声，“算了算了，你这倔脾气，我拗不过你，罢了。”
　　“不过。”任嚣话头一转，脸上神色也一瞬冷下来，“秦国百足之虫，死而不僵，即便始皇真的倒下，离秦国分崩离析，还有一段时日。联合雒越，推翻瓯雒，必须加紧。且越女狡诈，绝不可让她知道我方军需不足，知道秦国渐亡。方才她或许看出些端倪，若是存心刺探，你千万小心。”
　　赵佗拱手称诺，“赵佗明白。”
　　越枝鬼灵，赵佗自然知道，即便越枝手上没有确切的情报，但就任嚣那两句拉拢，她也定能摸到一些线索，起码知道越族在任嚣心中地位不低，日后对着赵佗，难免会拿乔。赵佗想到这里，不免有些头痛。
　　任嚣咳嗽两声，艰难顺了顺气，红着脸缓了半晌，“你何时启程回龙川？”
　　“今日午后。”
　　“好。自今日起，我但凡收到密报，便会抄送一份，沿江送到龙川。东江沿岸的县级岗哨，你尽可信任。岭北若有生变，你自然知道该如何做。”
　　赵佗颔首，郑重朝任嚣一拜。任嚣扶着木案，艰难直起身来，扶住他双手。
　　“我知道，你随我下南越时，心中仍旧忿忿不平，你做事雷厉狠辣，也有其中缘故。但天下大势，一人之力难以抵抗。我算是看着你一路过来的，坚毅虽好，但有时，也须得晓得圆滑顺势。”
　　圆滑？顺势？赵佗听了，也忍不住叹气。虽然是长辈殷切关怀劝慰，他却明白，自己无论如何也难以做到这两点，除了躬身答谢长辈，别的什么都做不了。若是论圆滑求生，便是谁也比不上那个鬼灵丫头。
　　赵佗想着心中浮现的那幅面容，心下郁闷又生，只抿唇向任嚣躬身一拜，起身往外走去。
　　外头的侍女听见声响，打开房门，送赵佗走出院门。
　　赵佗走上那条来时走过的游廊，此时游廊上的竹帘已经被全部打起来，两边的景色尽收眼底，游廊北侧那水上亭台之中，并没有半分越枝的身影，南面一片池水平静如镜面，随风轻轻泛起涟漪，不时有游鱼在其中嬉戏。
　　赵佗眉心微动，脚步加紧，往游廊那头赶去。
　　这越女，去哪里了？
　　游廊上头的漆木小路吱哑作响，赵佗步子匆匆，几近小跑，往游廊另一头赶去，不过两步就是南海郡守府前后分割的院门，有侍卫把守，该不会让越枝踏出去一步。
　　赵佗迈下台阶，正要上前去问侍卫。
　　旁边一声口哨声响起，赵佗脚步一顿，按住秦剑的左手已经扳开剑鞘。转身一瞧，只见越枝背靠游廊木柱，双手抱在身前，正望着他抓紧秦剑剑柄的右手，唇角无一丝笑意，眼底却是一片揶揄。
　　越枝直起身来，“赵县令莫紧张，我并没有丢，好好地在这里呢。”
　　赵佗松开手，秦剑落回剑鞘，咔哒一声收起。
　　他左手按着剑柄，右手垂在身侧，目光往两边扫了扫，见她身边并无别人，问：“只有你？他们呢？”
　　“屠梏与阮氏兄弟在河边待命，阿竹跟着侍女去前头讨口茶喝，秦兵不让我出去，我只好在这里等赵县令了。”
　　越枝抬眼，直直瞧着赵佗，“何时启程？”
　　赵佗神色一顿，眼睛登时微微眯起来。
　　方才在任嚣面前，越枝分明看出了什么，她不是还和屠竹在水上亭台中说了许久的话，还避开郡守府的侍女，如今就这样一句不提，问他何时启程？
　　“午后。”赵佗瞧着她双眼，“连夜行船，先去吃午食再走。”
　　赵佗抬眼扫了扫门口把守的侍卫，其中一人当即会意，到前头领路，带着两人往客房走去。
　　“稍等。”越枝匆匆开口，“要等等屠竹，屠梏和阮氏兄弟自会解决饭食，屠竹要跟着我的。”
　　正说完，屠竹跟着郡守府的侍女从另一边的小院门走回来，转身跟侍女道谢，又回到越枝身边。
　　赵佗瞧了瞧越枝，回头对侍卫抬抬下巴，跟着侍卫往客房走过去。
　　越枝和屠竹跟在后头，两个小姑娘吱吱喳喳地，在说郡守府里头的摆设如何如何特别。
　　赵佗细细听着，却也没听出哪句不妥，与往常也没有什么区别。这越枝，难不成是在装傻？以退为进？钓着他先出手？赵佗摸不准越枝想走哪步棋，心头乌云愈聚愈浓，整个人都阴沉下来，直到三人用完午饭，准备登船回龙川，赵佗也还是一言不发，似乎是咬定了不先动。
　　用过午饭，秦军兵士也休整完毕，补给装船，船桨催着战船偏转方向，驶离番禺港口，绕行转弯，溯流开进东江，一路往东北向走，顺着河岸，往上游的龙川县而去。
　　越枝照旧和赵佗搭乘同秦军的主战船，屠氏兄妹跟随，阮氏兄弟撑着原来那条越族快舟，紧跟着主战船，半刻也不曾松开。
　　秦军主战船船尾，越枝抱着从郡守府新换的木板和炭笔，坐在船沿涂涂画画。
　　屠竹坐在她身边，不时瞧上两眼，却也不知道她画的倒底是什么，只当越枝在解闷罢了也不问一句，一面嚼着野草，一面望向跟着秦军主战船的赤马舟队，愣神发呆。
　　“阿枝。”
　　越枝闻声抬头，只见屠竹努着嘴，想了许久，才开口问她：“你说，赵佗会慢慢低头，是当真的吗？”
　　越枝双手扳着木板，放在自己的膝头，想了想，郑重地点点头，“会的。你也猜得出来，越族对秦军，会越来越有用，秦越联盟，只是开始。”
　　屠竹回头，瞧了瞧那船舱，压低了声音，“我也没瞧出什么，赵佗那个臭脾气，也不见得好。任嚣都低头成了那个样子……”
　　越枝捏起炭笔，继续在木板上涂画，不时抬头往阮氏兄弟的小舟看去，又看看秦军的赤马舟，“赵佗和任嚣自然不同。他虽傲，但不笨。在灵山时，我便让他低过头，有一，自然会有二。”


第28章　
　　晨光熹微，　龙川县之中，家家户户皆起了身，开始一天的劳作。
　　屠竹从外打开房门，　抱着一个沉沉鼓鼓的布袋走进来。越枝正好从里屋出来，　手中还勾着一根发带，　正要把齐胸的长发挽起，　看见屠竹一个人抱着布袋，只将发带在手上缠了两圈，　走过去与她一起托起布袋，合力将东西搬进了屋内放好。
　　屠竹双手叉腰，喘了两口气，“这个月的口粮。”
　　越枝任由头发散着，蹲下身去戳了戳布袋，　动手解开布袋，用手舀起一捧稻谷，　就着渐渐亮起来的日光瞧了瞧。越枝眉心动了动，手掌一翻，将那捧稻谷丢回袋中，随手绑了一下袋口，　直起腰来。
　　“怎么？是有什么问题吗？”
　　屠竹要去看，　却被越枝拉住手腕，带到门口的石阶处坐下。
　　“没什么，你先帮我绑一下头发。”越枝将发带塞到屠竹的手中，指了指自己的头发。“要全都盘起来，　包一个小髻那种。”
　　屠竹用嘴叼着发带，　手指灵活翻转，勾着越枝的头发，　三两下便拢作一束，盘了一个灵巧的小髻，用发带固定住。
　　“米怎么了？”
　　越枝伸手到脑后，团了团那个小髻，目光落回屋内那袋稻谷上，“比上个月又要差一些。”
　　屠竹将手肘撑在膝头，托着自己的下巴，“前些天，跟几个秦军的兵哥儿闲聊时，似乎说今年发下来备着入冬的皮衣，也比往年要薄一些。”
　　“我们越人过冬时，都用什么衣物御寒？”
　　屠竹笑起来，“自然也是兽皮，不过越人自有办法，寒冬腊月也可以制新衣，可秦人老住在这些谷底平川里头，去哪里找兽皮？”
　　越枝抬眼往外望去，龙川县位于河道山谷之中，东江水自东北向西南穿过，留下一片开阔河岸平原，西北边又有一面平坦谷地，适合屯兵，适合耕作，却不适合以采集为生计的越族。
　　“秦军人数众多，自然不够。”越枝低声喃喃。
　　此时棉花还远远没有传入中原，夏麻冬裘的时代，饿死冻死，简直就是寻常事。若说是去找棉花，最少也得跨过整个南越，去海南岛，谈何容易？可如果是和棉花相近的作物，岭南地区倒有木棉树，只是木棉一直都没能用来批量地制作棉衣，一是量少，二是效果远远不及兽皮，也只能被搁置在一边。
　　越枝叹了口气，中秋将近，早不是木棉开花产棉絮的季节，就是她有心用木棉来试验，她来的时候，也已经错过了木棉的花期，只能等来年。
　　“阿枝愁什么？秦军少衣少食的，我们越人可不必愁，今天我阿哥去见越裳侯，回来的时候肯定会给我们带冬衣的。你我虽然不能随便走动，但钦哥和郁哥可以满山跑，带野味回来吃，饿不着的。”
　　提起越木，越枝眼睛忽地一亮，又渐渐黯淡下去。
　　“也不知阿爸怎么样了。”
　　越木说一两个月便能来接她回家，自然是看越枝哭得不行，说来哄她的。越枝也明白，只是心中堵得慌。便是越木真的能将雒越各部联合起来，也得等赵仲始带着灵弩的秘密从螺城回来，不然秦越对瓯雒，胜算也不能说大。
　　越枝想得心烦，索性将思绪抛开，拉着屠竹起身去舂米做饭。等到粥饭快熟的时候，阮氏兄弟也带着几只野兔野鸡回来，宰杀干净，用火烤了。越枝去要了两副鸡胸来，洗净了一点点用匕首撕开丢入粥饭里头一起煮，临盛出来时铰了两把葱段切碎，磨碎两撮盐一块儿丢下去。
　　屠竹已经馋得不行，催着阮氏兄弟在院中支好木板石桌，将屋内的竹席抱出来。
　　阮钦过来给越枝帮忙，准备将粥饭端走，一见粥饭上头浮着的葱花，吸了吸鼻子，笑说道：“这菜倒是很香。”
　　越枝扭头瞧了瞧屠竹，“是阿竹跟秦兵讨来的葱苗，跟南越水土不太合，好容易才养活一批。味道没那么好，也还凑合。”
　　阮郁拍拍石桌上的木板，双手攥着筷勺，叫唤着让阮钦快点端粥饭过来。
　　越枝找了个空碗，将粥饭舀出来一碗留给屠梏，放在锅中盖好防蚊蝇，这才往石桌那边走。
　　阮郁嗦了两口粥饭，啧啧称赞，眯着眼睛瞧着屠竹，屈起指头敲了敲木板桌面，“阿竹你好好学学，打猎也不行，采果子挖野菜也犯懒，现在阿枝也有拿得出手的东西了，别单你被落下了！”
　　屠竹一拍桌板，“想打架是不是！”
　　阮钦呵呵笑着把一块烤兔肉塞到屠竹碗中，“你别管他，他这个不饶人的嘴巴，你找到婆家，他都未必有阿姐看上。”
　　越枝抿着嘴笑，屠竹起初还没反应过来，舀着兔肉要吃，话在耳朵里转了两转，终于回过味来，明白阮钦也在拐着弯拿她开玩笑，跟他兄弟阮郁一样，笑她难找婆家，当即炸了毛。
　　“阿枝也不帮我！”
　　“帮！帮！我以后跟你去婆家，给你当丫鬟替你做饭，行不行？”
　　屠竹