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　　“原来是玉萱小娘子！”刘婆子看她紧张，笑得更欢了，“咱们玉萱可是要做候门太太的，这手要好好保养，可别再干这些粗活了。”
　　水房里几个老婆子顿时放声大笑，“可算是看到正主了！玉萱小娘子快给我们讲讲，你准备什么时候去到那边太尉府上？”
　　一个贱婢也敢恬不知耻扑到太尉怀里，这几日府里明着不敢议论，私下里却是嘲了又嘲，讽了又讽。玉萱被她们推搡着，手里水桶掉地上，又引来一阵挖苦，“看来是不肯呢，这还没过门就这么大脾气，小心太尉大人不懂怜香惜玉，要叫你吃板子！”
　　玉萱被她们挤兑得脖子都红了，无力辩解几句，全没人理会。
　　刘婆子一把抽走她手里的瓜瓢，脸上挤出一丝假笑，“怎么敢叫太尉夫人打水，咱几个老姐妹，还不快快上来巴结！”
　　几个老婆子自然看懂眼色，个个推辞，不肯效劳。刘婆子煽风点火劝了几句，就亲自从热锅里舀了一大瓢，叫玉萱把水桶拿来，却手一歪全泼到玉萱脚上！
　　“哎呦，看我该死该死，这老眼昏花的，真是该死！”
　　玉萱被这突然一泼烫得尖叫，脚背火辣辣似要烧起来，她又疼又怒，眼里就有了泪花。但她不敢招惹这些老赖，忍痛道：“没事，是我自己不小心。”
　　“小娘子可别哭呦，”刘婆子眼尖，啧啧两声，“回去被你家九娘子看到，若是找太尉告状，我们几个可吃罪不起！”
　　“可不是，听说九娘子能和太尉说上话咧，关起门来好几个时辰……”
　　“胡说八道！”玉萱听她们把龌龊扯到景语头上，顿时恼火极了。她想起娘子那时挡在自己面前，为她杠上冷冰冰的谢太尉，这恩情她还不了，却也不能由着旁人乱嚼舌根！她也不知哪里生出的胆气，狠狠瞪了一圈，“你们好大胆子，连府里的娘子也敢编排，敢不敢我告诉夫人……”
　　只还不等她说完，刘婆子听她扯陈氏大旗，上来狠狠拧了她胳膊！“呦，玉萱小娘子好大威风，不知你在府里排第几，是哪房的哪个小娘子？门口就有泡狗尿，你过来，我带你去好好照一照！”
　　刘婆子手劲大，又拧着皮肉打旋，痛得玉萱心尖都在打颤。她使劲甩胳膊，不料一掌甩到刘婆子脸上，又脆又响，叫水房里都静了一静。
　　“好啊好啊，反了天了！”刘婆子挨了一巴掌，顿时撒开了耍泼，揪着玉萱的头发，使劲掐她拧她。玉萱痛得怒向胆边生，也回身打她。几个看热闹的老婆子见打起来了，上来你掐一下我踢一脚，把玉萱团团围住。
　　“住手！住手！”突然门口一声清叱，便如醍醐灌顶，“一大早敢耽误夫人和娘子的洗漱功夫，都不想干了是吗！”
　　扭成一团的几人，顿时齐齐停手。玉萱肿着脸朝门口看去，见是一个熟悉的身影，是湖菱！
　　湖菱进来，目光冷冷一扫，“几位妈妈年纪大了，若是觉得差事劳累，近日夫人常遣人来院里走动，我帮着递个话也不难，不必折腾出如此动静。”
　　刘婆子脸色一僵。她自然认得湖菱，这小蹄子在府里十来年，颇有人缘，里里外外都卖她几分薄面。再说湖菱也提醒了，现在九娘子正在议亲，谁敢坏了府里女眷清誉，陈氏可不会手软。刘婆子想明白了，脸色就软了，“哪能啊，这干得好好的，还想多伺候夫人几年咧！湖菱娘子怎么自己过来了，快快，我给你打水去！”
　　湖菱也不客气，把水桶给她，自己去扶玉萱。
　　等两人后脚离开，刘婆子收了笑容，狠狠啐一口，“什么东西，也敢给我脸色！”
　　回了院子，天色还沉郁着，院里静悄悄的。湖菱叫玉萱去她屋里，“看看伤到哪了，我给你找些药。”
　　那几个老虔婆下了狠手，玉萱被打得形容狼狈，她也怕自己回西厢闹出动静，再被宋婆子奚落一顿，便小声告谢跟着去了。
　　湖柳瞧见玉萱模样也吃了一惊。两人翻找出伤药，给玉萱收拾妥当，已是天光微亮，鸡鸣四起。
　　玉萱脸颊红肿，一时消退不了。湖菱就叫她晚些时候过来拿冰袋敷一敷，“宋婆子胡说几句，你不用理会她，有什么事就喊我，不要客气。”
　　湖菱在人前人后都喊“宋妈妈”，这回直呼宋婆子，想来也是对那些嘴碎的老婆子很着恼。想起湖菱适才有如神兵天降一般，玉萱满心感激，“湖菱姐姐，早上真是多亏了你！”
　　湖菱叹了一声，又叮嘱道：“你小心些，不要叫娘子看到胳膊。”
　　“知道的，”手臂上的青紫淤痕触目惊心，玉萱也晓得最近多事，“娘子这几天在绣王家秀才的衣裤，我瞧着魂不守舍的，不敢再让她烦心。”
　　晨间洗漱时，景语见到玉萱脸上异样，便问了一句。
　　玉萱只说无事，不小心摔了一跤。景语哪里会信，她脸上红肿显然是被人掌掴而致，都刮出了血粒子。她不肯说，必是知道自己不能给她做主，不愿惹事，景语心里气闷，暗暗切齿。
　　宋婆子起的最晚，吃早点时看到玉萱的脸，顿时“哎呦呦”大呼小叫起来。景语听得心烦，把筷子“啪！”地一拍，“不吃了。”
　　一屋俱惊。
　　谁都看得出九娘子此刻很是不悦，但她向来和声细语极少有撂下脸的时候，此刻面如寒霜，竟叫人一时呆住。宋婆子首当其冲，知道自己招了嫌，老脸一僵。
　　萍儿悄悄咽下一口金丝糕，也不敢再吃了。
　　如此不欢而散，直到日上三竿，景语在外厅捡起绣件，众人才松了口气。
　　景语却是神思不属。陈氏所列琐细清单，给王家的回礼中，第一要紧便是一套男子衣物，里衣、中衣、外衫、长裤、银包、鞋一对。没有人可以代劳，瑞姨娘不用说，玉萱最多帮忙纳个鞋底。
　　陈氏派人去王家量了尺寸，身长，肩宽，腰围，腿长，脚掌，便将一个男人勾勒在纸上。景语本不将这些当回事，不曾想拿起针线，竟是迟迟无法落下。王家秀才不再是个虚幻的影，他是高是矮，是胖是瘦，终于有血有肉，走到了她近前。
　　她要以一个准新妇的身份，给一个陌生男人裁剪衣物。贴身的，私密的，一个男人的身体，带给她的不是面红耳赤，而是别扭和抗拒。
　　手上是件雪青色罩衫，耷拉着半只袖子，她捏着绣花针半天没动静。
　　午后晚些时候，一阵小雨刚过，门房来报，长乐县主不多时就到秦府上。
　　上回长乐离去时，和秦景兰约好改日再访，陈氏便暗自留心。这日果然接到建仁伯府的传信，且看这个时辰，长乐多半会留在府中用晚饭，陈氏便将诸事在心中过了一遍，有条不紊地一一安排下去。
　　这回陈氏没有叫上其他小娘子作陪，长乐下了车，果然也不在意。一行人先去了秦老夫人院里，老太太送长乐一把玉骨小折扇，轻便精巧又合夏日使用，喜得长乐眉开眼笑。闲话几句后，老太太就把两个小女娃赶走，让她们自去玩去。
　　雨后空气清新湿润，青石板上还有水渍，一不小心，路过树下，风还会抖落一树的雨水。秦景兰带着长乐穿过花园，被风淋了一次，两人只觉有趣。
　　秦景兰的绣楼在陈氏的大屋侧后边，很是美妙清静。二层的小楼，底下中厅是会客之所，左右两边是茶室和花厅；上了楼梯是秦景兰的起居闺房，南北架着大绣绷和古琴，书桌和书架做了隔断，转过去就是一方棋枰。楼上铺了厚厚的柔软地垫，脚踩下去听不见半分响。推开侧门，阁楼外还设有一圈回廊，一圈的美人靠，居高坐看风起云涌，俯首便是花影树冠。
　　秦景兰前几日的画作还晾在桌上，桌上花瓶插着几枝木芙蓉，清淡素雅。长乐见了，不由暗赞此间主人不俗。
　　两人年龄相仿，闲话聊开，甚是投缘，最后不知怎的聊到了谢太尉。
　　作者有话要说：　　感谢跳跳捐助秦府建造水房一间，感谢“生哥儿”及时搬来救兵并提供伤药和冰袋，感谢“水水”出资在午后降下人工小雨一场~

　　　　
第13章　
　　谢太尉是长乐的舅父是长辈，他更是官至一品的三军太尉，两个小女娃不谙事议论几句，倒不算失礼。
　　秦景兰只见过他一面，却记得清楚。那日午后戏楼阳光斜照，太尉远远站着，侧身而立，有虹彩在他眼睛里。不知多少人被他冷冰冰的姿态吓住了，不知还有谁发现了他眼中的绮丽，秦景兰心砰砰跳，像发现了一个不为人知的秘密。
　　“舅父实是个妙人……”长乐说起舅父，自是十分推崇。两人好一阵景仰，秦景兰心中忽冒出个念头来，忍了几忍，抵不过自己的好奇心，“县主可还记得你舅母吗？”
　　舅母？长乐一怔，要说记得，却是不记得的，舅母去的早，年幼的她脑海中全无印象。可要说不记得，因着一些缘故，她却对舅母知之甚多。
　　秦景兰见长乐面上似有踌躇，仿佛不知如何作答，心底便生出一缕陌生的心痒痒。她脸颊微烫，有些不自在说道：“听说县主的舅母原出身侯门。永平候府倒叫人敬仰，便不说门第，侯府一向乐善仁施，叫京里上下都赞誉有加，想来县主的舅母定也是个善心人了。”
　　她们两个的年岁，谁知那十来年前的人和事，都是妄猜罢了。长乐想起舅父，有些怅然，“舅父曾道，世上只一个舅母，别人都不如她。我却没福分见一见，只小时候收过舅母几件贺生礼物，后来也被舅父收走了。”
　　“太尉收走了你的礼物？”
　　“是呢，记得我周岁上曾有个长生锁，母亲说那是舅母送的，不想几年后却被拿去还给舅父。哪有这样道理，那时我哭着不肯给，母亲就好言好语又赔了我两个。”长乐想起自己儿时的哭闹，赫然一笑，“现在那两支挂锁，早不知去哪了。”
　　秦景兰明眸一闪，不知为何她竟忽有灵犀一点通——谢太尉是怕长乐会弄丢那些礼物，怕旁人不珍惜。她猜到这种可能，更笃定自己猜对了，心下竟有一分滚烫的激动。她又问道：“你舅母嫁到伯府才几年，怎么早早就去了？”
　　“听说是病逝的。”长乐叹了句天妒红颜，便岔开了话头。
　　秦景兰俏脸一红，知是自己不该这般探听人府上的家事。
　　两人便转去棋枰，你黑我白，下到中盘胶着时，陈氏派人来请两位小娇娘下楼，晚膳已备好。
　　这时晚霞漫天，霞光瑰丽，两人在回廊上望了一会儿，才下到花厅用饭。
　　秦府有大小两个公灶，另有几个小灶却是羡慕不来，譬如老太太和陈氏院里。到了饭时，瑞姨娘屋里的湖柳来西厢，问是否结伴去取食盒。宋婆子就叫玉萱去。
　　玉萱正坐在景语身边绣荷包，闻言就要起身，却被景语按住了，“宋妈妈，你走一趟吧。”
　　宋婆子顿时不高兴了，讪笑道：“娘子，不是老婆子推脱，这几天我腰疼得一宿一宿没睡好，白日里就有些精神不济。”
　　景语似笑非笑瞧了她一眼，也不勉强，“是了，怪我疏忽，宋妈妈年纪大了是该享享清福。”仍是让玉萱去了。
　　宋婆子暗自撇嘴，既是如此何必折腾？这九娘子越发看不懂了，脾气时好时坏，老实人也开始作妖。
　　“有件事，要和宋妈妈商量一下。”景语把她神情都看在眼里，徐徐笑道，“不久我这一嫁路途遥远，不忍叫宋妈妈年迈奔波，不知宋妈妈日后是想出去跟着侄儿一家，还是在府里养老？走之前我可以向母亲求个人情，宋妈妈早些想好了便告诉我罢。”
　　这番话软绵绵的，却叫宋婆子脸上闪过一丝慌乱。她忙堆着笑容，有些尴尬道：“早就知道娘子是个善心人，老婆子这点事还要劳你费心，我就先谢谢娘子恩德了！”
　　景语和她相视一笑，彼此心知肚明。
　　宋婆子年轻时嫁过一回，不幸成了寡妇，也没有留下一儿半女，便绝了念想重回秦府。她在府外有个亲弟弟，前些年弟弟病逝，内侄儿不但还敬她这个姑姑，还肯让侄孙子日后给她灵前摔盆。不过景语可听说，这侄儿一家时不时到府上来打秋风，如今宋婆子还能拿月钱，若是停了差事去到侄儿家养老，不知会是什么光景？
　　方才出言一试，景语见她反应便有了推断，想来宋婆子也是知道留在府里更体面。这些日早看她懒惫刻薄不惯，宋婆子若还想安享晚年，便要掂量清楚，管好嘴，多跑腿。
　　话已撂下，景语便不再理会她。宋婆子讪讪的，给景语捧了杯茶，见没什么可帮忙便坐去了门口。
　　这时天已经有些暗了，萍儿点上灯，顿时屋内有影影绰绰的火光。景语坐灯下，手里仍是那件男式外衫，一下午只绣了几片竹叶，这进展着实是慢。她心中烦闷，呐呐道：“需想个法子才行……”
　　长乐和秦景兰用罢晚饭，转去了二楼回廊。此时天边金乌西坠，晚风阵阵，远远近近亮起一团一团灯光，登高而望不由生出几许旷达之意。
　　两人坐着吹了会儿风，就有侍女来报，太尉来府上接长乐县主回去。
　　“舅父来了！”长乐眼睛一亮，“这就要走了，可真舍不得，改日你来我家做客，我请你喝酒。”
　　如她们这般人家的女孩儿，花酒果酒清酒俱是能饮上几杯，不过家中长辈有约束，平日里不许多喝。方才饭桌上有两小壶清淡怡口的蜜花酒，长乐和秦景兰两人酒逢知己，更觉亲近不少。
　　秦景兰笑眯眯应了，陪长乐先去和老太太道别，再送她去了前面轿厅。
　　轿厅是往来出入停放车马的地方，秦景兰一眼就看到了谢太尉，他已经到了。
　　无数灯烛将轿厅照得敞亮，谢太尉就背身站在一辆朱漆马车旁，一个老嬷嬷和两个侍女垂手避在一边。四下里，他的亲随和轿厅当值的车夫杂役，均是大气不出，恭敬而立。
　　天井上空的星幕繁繁烁烁，他似乎听到有声响，转过身来。
　　秦景兰心跳蓦地一快，就见他缓缓展颜一笑。
　　“舅父！”长乐快步上前，语声里都是铃铃笑意，“我才放下碗筷，你就来捉我回去。”
　　谢骁先向长乐身后的秦景兰颔首致意，方才笑道：“怕来晚了你要赖着不走。”
　　长乐朝他做了个作怪的笑脸，“主人家还没嫌我呢！”
　　秦景兰插不上话，幸而长乐很快转身来和她话别，她才笨拙地邀请县主有空常来玩耍。长乐便搭着谢骁的手上去马车，从车窗里对她挥了挥。
　　谢骁便也向她招呼了一声，“替我向老太太问好，十七娘子留步。”
　　他语声清冷，但嗓音还是柔软，合在一处听得秦景兰有些耳热。见他走开了十几步，秦景兰便大着胆子小步跟上去。
　　随侍的侍女吓了一跳，忙轻声提醒，“娘子，您可不能再走了。”
　　秦景兰被人踩住尾巴似的，脸上泛红，强装镇定道：“我送送县主。”
　　轿厅为了出入车马方便，有平坦的双车道通向侧门。她跟到侧门，正好看见门外谢骁翻身上马。马背上的太尉又有些不一样的陌生，威严，沉静，很是疏离。
　　长街灯烛三三两两，中天月色清清皎皎，他纵着马步，耐心陪在女眷的马车旁。晚风拂面，秦景兰不禁看呆了。
　　秦府在京畿外城，一路走来，街市商铺尚未打烊，乘凉的行人轻衫蒲扇，坐在柳下树旁。车马进了内城，更见喧扰不止，人来人往，灯火连天。长乐在车里听得外面热闹，半卷了竹帘，却瞥到她舅父一脸淡淡，目中无人，不近烟火。
　　一行人回了建仁伯府门口，谢骁不下马，“你进去吧，我就不送了。”
　　长乐挑开车帘，露出一张娇美脸庞，气哼哼道：“舅父偏心，看我有用便差遣我，送人回来却连个门槛都不进，我下次再不要帮你了。”
　　谢骁只好解释一句，“这个时辰府上人多，我怕惊动他们丢下碗筷，下回吧。”
　　长乐向他招招手，谢骁不明所以，倾身附耳过来。
　　“舅父，我今日没有……”长乐的声音很轻，她小心翼翼说了几句话，末了皱着眉头看他。
　　谢骁不做声，过了会儿他伸手摸了摸长乐的脑袋，“我也不知道。”
　　舅父没有说实话，长乐不信，可是为什么呢？
　　谢骁目送她的马车进了侧门，才调转马蹄离去。背后，灯火明亮的伯府，隐隐有风夹带着欢声笑语。时至今日，再没人能轻看他，再没人能把他拒之门外。可他不下马，不讨一口水，不喝一杯酒，不要那些卑躬屈膝。
　　他骑着马，从宁静巷弄走到热闹街市。喧嚷声响刹那间填满了耳朵，他下马牵绳，慢慢走进行人中。
　　这条路长似没有终尽，他一个人走的又累又木。有人撞到他的肩膀，是个十七八岁的毛小子。小年青脸上还带着笑，忙不迭道歉，就有个姑娘从后面捉住了他。那姑娘脸上飞红，眼神也闪亮，“呆子你跑什么，以后我罩着你，看谁敢欺负你！”
　　谢骁愣住了。
　　恍然间，他看见有人分开人群向他走来，明艳灼灼，唇齿轻启……她在说什么？他听不