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　　　　与她的沉重心情相比较，储沂轩则是显得很随意，“自从经历了那样的事情以后，我便觉得这个世上没有什么是过不去的坎了。”大抵人只有在经历过痛苦以后，才会明白该抱着怎样一种生活方式面对今后的生活。“所以，苏云锦你要相信，现在的艰难只是暂时的而已，一定会有过去的时候。我们的努力虽然换来的只是一次又一次的失败，但只要坚持下去，早晚有一天会叫我们找到正确的方向。”

　　　　谢小桃勉强一笑，笑得是那样的不真实，好像只是简单的附和罢了，“坚持？还要坚持多久呢？”他们的药已经所剩无多了，可若是戚川再出现几个染上瘟疫的病患，就算是神仙降临也无力回天了吧？

　　　　这个问题，储沂轩不能给出谢小桃一个确切的答案，注视着对方的目光中多了几分耐人寻味的亮光，“你是不是还有别的打算？”

　　　　谢小桃点了点头，旋即又摇了摇头，这般矛盾的举动反而是叫储沂轩有些看不懂了。

　　　　挣扎了许久，谢小桃才带着一脸忧伤地抬起头，凝视起那个足足高出自己一头的男人，“你知道这些日子支持我坚持了这么久的原因是什么吗？”

　　　　储沂轩不知，“是什么？”

　　　　“是你说过的一句话。”谢小桃毫不避讳地回答道，“你说过，只有自己足够强大，强大到叫人不容许忽略，才不会被人当成弃子一般随便丢掉。”当然，她说的这一番话并不是储沂轩所说的原话，却是她所理解的意思，“我在戚川已经生活了快四个年头了，可我父亲那边始终没有派人来接我们回去的意思，我想我是被他当成弃子了。想想也是，一个小小的庶女，对他而言不过是可有可无的一个女儿罢了。他可以这样，但我不能，因为在那个偌大的府邸里面有我所珍视的人，有我娘、有我的小弟弟，还有对我而言视同姐妹的绿屏。我舍不得他们。”说到这里，她甚是悲伤地停顿了许久，缓了好一阵子才总算是勉强缓过了神儿。

　　　　“你想回去？”储沂轩明知故问着。

　　　　谢小桃认真地点了点头，“所以我想，如果有一天，我能够强大到叫我的父亲不会再忽略我这个女儿的时候，他就一定会派人来戚川接我回去的。我只是一介弱质女流，舞刀弄枪不会，只有一身浅薄的医术。当瘟疫在戚川肆意蔓延起来时，我觉得这是老天爷给我的机会。那个时候，我就暗暗发誓，不管面对的是怎么样的艰难痛苦，都要把这件事应下来，都要尽心尽力陪着戚川的百姓一起闯过眼前的难关。”所以，当瘟疫发生以后，她几乎不顾自己的安危就义无反顾地冲到了最前面，对于别人的劝说与告诫，全都当做耳旁风一般忽视掉了。

　　　　这样一番肺腑之言足以震撼到储沂轩，纵然见过大风大浪的他，注视着谢小桃的目光中也是不免多了几分惊叹之色。震惊之余，他微微皱起了眉头。那间大宅子里是有谢小桃所珍惜的娘亲、弟弟、绿屏不假，可更多的则是一些冷酷到无情的行尸走肉，像谢小桃这样的女孩子回去无异于是羊入虎口。

　　　　可能是很久都没有同人说过自己的心事了，在说完这一长串的话后，谢小桃总算是觉得心口没有那么堵的慌了。她对着储沂轩淡雅地笑了笑，“好了，我没有事情了，咱们还是先回去吧。吃个饭，然后下午继续查是什么原因惹起瘟疫的。”

　　　　储沂轩赞同地点了点头，正欲与谢小桃向着回处走的时候，却见一名侍从火急火燎的从远处跑了过来，好像有什么事情发生了。


439城外变故

　　　　说是火急火燎，但也只比平时显得慌张了一些而已。长东就算在没有脑子，但在储沂轩身边多年，就算发生天大的事情，也不会像没有见过世面的小老百姓那么冒冒失失。

　　　　看着那快如一阵风的人影以很快的速度向着自己靠近，储沂轩几不可查地皱了皱眉头，却是只以目光相迎着。

　　　　很快，长东便是已然走到了他们的面前，本想着同储沂轩说些什么的，但见到谢小桃后，立刻闭上了嘴巴。

　　　　谢小桃有些尴尬，觉得自己好像阻碍了长东向自家主子汇报事情，正打算同储沂轩说自己还有事情，想离开，却听见对方在她之前开了口。

　　　　储沂轩下意识地看了谢小桃一眼，又看了看额头上隐隐冒出一层细密汗珠的长东，“有话便说。”这不是吩咐，而是命令，言外之意是在告诉长东，有什么话就直说便好，并不需要向谢小桃隐瞒。

　　　　长东抿了抿嘴唇，有些为难，但犹豫再三，还是决定开这个口，“王爷，城外又发现了两个感染瘟疫的百姓，还有两具死尸。”

　　　　谢小桃的心“咯噔”跳了一下，纵然这个结果她早就已经料想到了，可万万没有想到会来得这样快，特别是在这种药材严重缺乏的紧急情况之下。

　　　　长东汇报的声音才一落下，储沂轩便意识到了问题的严重性，“长东，你先送苏四小姐和连翘回去，我去看看城外的情况。”

　　　　谢小桃明白储沂轩之所以这样说，完全是为了保护自己。他是害怕再有百姓集体闹事，误伤了她。

　　　　可惜，谢小桃并不是习惯躲藏在男人臂弯下的弱不禁风的小女孩。储沂轩的命令才一下达，便遭到了谢小桃的拒绝，“不，我也要去看看。”说着，她下意识地看了连翘一眼，见着对方的脸色被吓得有些发白，便又加了一句，“王爷，能否烦请长东将我的婢女送回去？”

　　　　连翘微微一怔，旋即摇头，反对了谢小桃的安排，“不，奴婢不走。小姐去哪里，奴婢就去哪里。”想到谢小桃要独自去冒险，连翘又岂能随便答应？更何况，谢小桃与储沂轩来牢里调查瘟疫的事情，就已经有些不合乎礼数了，若是连她这个小丫鬟都离开了，他们就真的成了孤男寡女，叫他们就这样公然出现了百姓面前，只怕会损了谢小桃的闺益。这样的事情自然不是连翘所希望看见的。

　　　　事情紧急，见着连翘如此执着，谢小桃也没有再强作安排，就那么纵容了连翘的“不听话”，随着自己一起赶往了城外。

　　　　约莫过了半柱香的时间，谢小桃他们总算是来到了城外。

　　　　谢小桃先是去看了看那些病怏怏地倒在枯草之间的百姓，开始为他们把脉。

　　　　连翘在一旁守着，对于治病救人，她是一点儿忙都帮不上，只能这样静静地候在一旁，随时等候着她家小姐的差遣。

　　　　只见，谢小桃的眉越皱越紧了，过了很久才松开了对方的手腕，然后关切地询问对方，“你是什么时候觉得不舒服的？”

　　　　“今天早上出门的时候还好好的，可是不知道怎么回事，走到戚川郊外的时候就觉得浑身不舒服了，后来不知道怎么了，就觉得眼前一黑，醒来的时候就被安排在这里呆着了……”那人如实回答，转而看向了谢小桃，“这位姑娘，我到底是怎么了？”

　　　　这样的问题叫谢小桃的紧皱着的眉头有了渐渐松缓之势，她这才发现原来当事人还并不知道自己染上了瘟疫，这算不算不幸中的万幸呢？“放心，你们只是生了病而已……”

　　　　“生了病？什么病？”那人追问道。

　　　　未等谢小桃做出回答，便听见一阵轻微的咳嗽声，然后是一个男声，听起来颇有些自暴自弃，“生了病？是瘟疫吧？我早就说过戚川发生了瘟疫，我们不该来这里的。”

　　　　这样的话叫谢小桃听出了几分端倪，她疑惑地问道：“难道你们不是戚川的人？”说的时候，仔细将那两个人认真地打量了半晌儿，发现的确是没有什么印象。

　　　　最先说话的那个人如实地点了点头，“是，我们是从巴州来的。”巴州，就是那座与戚川只有一水之隔的地方，是瑞王爷储沂烨被派遣过去的地方。

　　　　听见了巴州这两个字后，谢小桃忽然意识到了什么，“既然你们是在戚川这个地方出了事，就留在这里吧。”

　　　　“留在这里？莫不是我们真的染上了瘟疫？难道要我们死在这里不成吗？”第二个说话的人情绪显得很是激动，看得出，他真的很怕死，特别是染上瘟疫而死，“我家中还有三岁大的孩子，还有六十多岁的老母亲，全家还都指望着我去下地干活，我不能有事啊，我不想死。”

　　　　谢小桃明白他那种求生心切，可惜根本不知道该如何安慰对方，“你先别激动，我会尽全力医治你们的。事情还没有你们想得那么悲观，我先找人把你们扶回去。”

　　　　声音落下，便有人走了过来，将还坐在地上的那两个巴州百姓扶了起来。

　　　　谢小桃目送着那两人的离开，直到他们走远，才慢慢收回了视线，然后幽幽地叹了一口气。

　　　　连翘赶忙走上前去，耐不住担心地问：“小姐，情况真的很严重吗？”

　　　　谢小桃摇头，没有回答。

　　　　这个时候，储沂轩和长东也从远处走了过来。储沂轩开口便道：“怎么样？”

　　　　“是啊，那两个人真的是才一从戚川城外路过就染上了瘟疫吗？”这才是连翘最想知道的问题，她不相信戚川的瘟疫会猖狂到这种地步，只是随便路过而已，就能叫人轻而易举感染上。

　　　　谢小桃还是摇头，“如果真的只是恰好路过戚川时染上的也就好了。”

　　　　“这是什么意思？”储沂轩不解。

　　　　“从脉象上看，那两个人好像已经病了有两三天的时间了。”谢小桃终于说出了埋藏在心底的话。

　　　　两三天，这就意味着那两个人至少在两天以前就出现了瘟疫初期该有的症状。

　　　　“王爷大概有所不知吧，那两个人来自巴州。”说完这一句话后，谢小桃便不再多说什么，只是微微扬起了脑袋，等待着储沂轩接下来的反应。

　　　　储沂轩眉峰一耸，已然明白了谢小桃的意思。如果谢小桃诊治没有错的话，那两个人的出现足以说明巴州也已经出现了瘟疫。

　　　　巴州，戚川……到底是什么叫这两个由水相隔的县城接踵出现瘟疫的呢？这个问题，谢小桃绞尽脑汁也是没有想出答案。

　　　　过了许久之后，谢小桃只觉得头痛欲裂，最后不得已终止了自己继续深想下去。这个时候，她忽然又想到了另外一件事，“对了，王爷，可曾去查看过两具尸体了？”

　　　　储沂轩轻轻点了点头。

　　　　“怎么样？那两具尸体可是因为染上了瘟疫？”谢小桃不由得问道。

　　　　“看样子像。”储沂轩回答，说的时候并不能确定，毕竟他不擅长医术。

　　　　谢小桃沉了沉，“我想去看看。”

　　　　储沂轩想要拒绝，但想到谢小桃也是一个倔强的女子，便是任由她按照自己的意愿做了。

　　　　长东领着他们向前走，走了约莫数十丈，终于是在一颗已经掉光了叶子的大树下面发现两具死人的尸体。

　　　　因为害怕，连翘下意识地闭上了眼睛，可转念之间又不知道想到了什么，便又逼着自己重新睁开了眼睛，跟随着自家小姐一起走到了大树底下。

　　　　谢小桃将其中一具尸体扳了过来，不想竟然愣在了当场。

　　　　不但是她，就连一同走来的连翘也是忍不住皱起了眉头。她不敢相信地闭上了眼睛，停顿了一小会儿，再次睁开，甚是还偷偷往自己的大腿上狠狠掐了一把，因为感觉到了痛意，所以确定眼前的一切不是梦境。连翘用手捂住了嘴巴，眼底除了惊讶之外，不知不觉间已经晕开了一片氤氲。

　　　　“小姐，他是小潘……”连翘的声音里已经染上了一层水汽，呜呜咽咽的，好不伤心。

　　　　小潘是之前一直住在宅院里接受谢小桃医治的病患中的一个，因为恢复得很好，所以成为了第一批能离开那里的三人当中的一个。

　　　　就在小潘离开的时候，连翘他们几乎都以为那一刻是他们新生的开始，可是，这才过了多少天，一个好好的人儿就变成了一具了无生气的死尸。想到这一切，连翘又如何能够不伤心、不难过。

　　　　别说是她，就连谢小桃的心情也变得很是沉重。这毕竟是她医治过的病人，就这样莫名其妙的死了，她的心里自然也不好受。谢小桃蹲下身子，开始检查小潘的尸体。

　　　　连翘则是捂住嘴巴，在一旁静静地看着，生怕自己发出不该有的声音会打扰到自家小姐。

　　　　过了好一阵子，谢小桃终于缓缓开了口，“从表面症状来看，与瘟疫倒是有几分相似，可事实上，他是中毒而死。”一边说着，一边在小潘的身上寻找着什么，最终在对方膝盖内侧拔出了一根泛着莹莹绿光的针。


440不为所动

　　　　储沂轩直直地注视着谢小桃手中的那根银针。温暖的日光下，足以清楚看见上面泛出来的不正常的绿光。

　　　　谢小桃的目光也是停留在那根银针的上面，一双秀美不自觉地皱了起来。中毒，绝对不是什么巧合，或者偶然。“王爷，只怕这件事没有那么简单。”言外之意是在告诉对方，还有人躲藏在看不见的地方，故意刁难他们，而且不挑别人，偏偏挑了刚刚才好没有多久的小潘，看样子是打算再次激怒那群可怜的百姓。

　　　　储沂轩也是想到了这一层利害，转过头，看向一脸错愕的长东，“这件事还有谁知道？”

　　　　长东微微一怔，便是陷入了认真的回忆当中，思忖了好半晌儿，才敢开口道：“属下发现这两具尸体的时候，他们就在这里。然后属下就吩咐人守在这里了。”

　　　　这个时候，负责看守尸体的两个人相互对视了一眼，似是在回答由谁来接替长东回答这一个问题。不一会儿，其中一人接话道：“王爷，奴才们负责看守的时候并没有见到有人靠近。”

　　　　没有人靠近，就意味着还没有发现这两具死人尸体。这算不算不幸中的万幸呢？谢小桃这样想着，转念又觉得事情似乎好像并不如想象中的那么一般简单，“王爷，既然那人费尽心思用毒针杀了人，就不会那么轻易就放着这两具尸体在这里。”一定还有别的目的。

　　　　储沂轩认同地点了点头，“说不定下毒之人就在附近，还没有走远。”他不相信那下毒之人会在成功杀完人以后，就这么放着这两具尸体没有任何动作。说不定那下毒之人在残忍杀害了这两个人以后，正打算有所行动，奈何偏偏没有想到长东会在这个时候赶到，并且还安排了人手在这里看守。

　　　　“嗯……”谢小桃附和地应了一声，她也不相信猎豹会这么轻易就丢下自己好不容易猎杀的猎物。

　　　　“追。”一声命令之后，储沂轩下意识地看了谢小桃一眼，“你们在这里好好呆着。”交代过后，便是迈开步子，带领着长东和另外两个侍卫向着林子深处追去。

　　　　看着他们越走越远的背影，连翘的心底则是生出了几分小忐忑，毕竟能保护他们的人都已经离开了，“小姐，奴婢有些害怕。”

　　　　谢小桃转过了头，目光落在了连翘的脸上，发现上面竟是因为害怕而泛起了一片不真实的白。她微微一笑，紧紧抓住了对方的一只小手，“别怕，这里距离县城并不远，我可不相信会有人敢在这里动手！”更主要的原因是，储沂轩他们现在并没有走远，躲藏在暗处的人应该不会犯傻到这里地步。

　　　　听见自家小姐这样安慰，连翘惶恐不安的心渐渐被平复，而另外一只手却是反手附在了谢小桃的手背上，紧紧的，好像生怕稍稍松开一点儿就会发生什么令她遗憾终身的事情。

　　　　谢小桃明显感到自己的手被捏痛，却是并没有抽出自己的手。

　　　　两人就那么保持着这个姿势，相互依偎了很久，直到四周再也听不见任何响动的声音。

　　　　不知是不是太过敏感的原因，谢小桃的心忽然被提了起来，警惕地看了看四周，寻思着要不要先同连翘回去。

　　　　这个时候，连翘也觉得有些不对劲了，“小姐，咱们是不是应该先回去？就这样傻傻的等在这里，好像有些不太妥当。”

　　　　现在她们所处的位置，虽然离着戚川并不算远，但若是有人真的就这样窜了出来，只怕她们就是想跑也跑不掉。

　　　　可是，谢小桃觉得她们不可以这样离开，离开眼前的这两具尸体，若是因为她们这样不负责任的离开，叫尸体不翼而飞，她一定会自责死自己的。

　　　　奈何，看着连翘越来越紧张的神色，谢小桃的心底还是有一丝怜惜被牵引了出来，“要不咱们先把这两具尸体藏起来……”她想，储沂轩他们一定不会走太远的，一旦发现没有追到要追的人，就一定会立刻折回，说不定现在就正在赶回来的路上呢，更说不定不等她们将尸体藏好，储沂轩他们就回来了。

　　　　谢小桃这样想着，然后同连翘商量，一起将小潘的尸体拽起来，向着林子深处走。不知是不是她们的力气太过弱小的缘故，还是小潘死了太久，身体已经僵硬的缘故，她们试着拽了很多次，都是没有能够将那具尸体从地上拽起来。

　　　　无奈