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　　很快，误会就被澄清了，老熊岭平安无事，相邻的赵家村却是死伤了大半，整个村子都没了。
　　北安城里，东城西城南城的百姓都没什么死伤，毕竟家境好一些，房子结实一些，除了病弱的老人吓死几个，闹出些公公和儿媳都穿了中衣逃难相见的尴尬之事，再没别事。
　　倒是城北棚户连绵的贫民聚集地，很是乱了一阵。
　　贫极恶生，地动来临的时候，很多人下意识都顾着逃命了，但也有人的眼睛却盯在了别人的财产上。于是，闯门抢劫的，抢不过就打，打不过就放火。
　　火借风势，烧了足足半条街才被浇灭。
　　赵志高几乎派出了所有捕快衙役，还有城防军也调了二百人的队伍去镇压，才勉强把骚乱按了下来。
　　赵志高气得跳脚，但到底没有去城北看看。
　　君子不立危墙之下，这从来都是最好的借口，被读书人和官员贵人们用了千百年，依旧是不曾厌烦。
　　“废物！都是废物！”
　　赵志高一巴掌拍在桌案上，疼得脸上的肥肉都抖索了一下，但当着属下的面儿也不好喊疼，于是火气就更重了。
　　“不过是几个地痞青皮，居然就闹了这么大的乱子。最后还一个没抓到？平日养你们这些废物有什么用！”
　　下边垂头做认罪模样的捕快们都是偷偷撇嘴，心里很是不屑。府衙发下来的那么几两银子够做什么，想吃香的喝辣的，谁都要想点儿别的路子啊。那些青皮地痞，多半同他们有些瓜葛，这个时候当然要高抬贵手了。
　　再说了，也没死伤多少人，往上报个地动灾难，说不定还能得些救灾银子呢。就算没银子，抹上一年的税赋，那也发财了。
　　赵志高如何猜不到他们的心思，但他苦也是苦在这里了。

　　☆、第180章　马匹和马腿

　　老熊岭那位贵人，将来如何他不知道，但如今他在人家的眼皮子底下，胆大包天也不敢胡乱动手啊。万一传到京都，入了某人的眼，他简直就是把自己放在砧板上了，擎等着杀头呢。
　　正是心烦的时候，师爷却是匆匆忙忙跑了进来，顾不得下边都是人，师爷趴在赵志高耳边就说了几句悄悄话。
　　赵志高吓得倒抽口冷气，脸色白的比外边的雪地都厉害。
　　“那你还等什么，还不赶紧派人去看看，到底如何了？”
　　师爷也不知道内情，只是平日见赵志高待老熊岭不同，先前还要去拜访那位做客的老院长，这才听了消息跑来禀告，哪里想到邀功不成，还被骂了一通。
　　他不敢抱怨，就赶紧道，“是，是，小人这就去安排。”
　　城门早就开了，有衙役顶着风雪走了不过一半路程，正好遇到了同样赶去赵家村救人的百姓，问了几句就一切都明了了。
　　赵志高听得回报，高高悬着的心终于落回了肚子里。只要不是老熊岭出事，那就好说。
　　至于几乎全灭的赵家村，放在以前，倒也不必费心，派人去看看就算尽到父母官的责任了。但如今幸存的村人在老熊岭，他无论如何也要给些交代，即便不能让那位贵人赞赏，总不能留下个渎职的印象啊。
　　“来啊，备车，去老熊岭看看。”
　　师爷同一众衙役听得这吩咐，还以为自己出现了幻听。要知道这位赵大人自从来了北安州，冬日里别说出城，就是府门都极少出。如今居然要去深上老林一游，这简直是太阳打西边出来了。
　　赵志高见众人都不应声，有些恼了，呵斥道，“都聋了吗，赶紧备车！”
　　“啊，是，是！”
　　众人吓了一跳，赶紧忙着去准备。
　　可是城外大雪，马车轮子根本过不去，说不得还是要乘坐马爬犁。
　　赵志高活了这么多年，第一次体验这等民生必备之物。任凭他穿了裘皮，戴了狐皮帽子，身外又裹了一层棉被，依旧被无孔不入的北风吹得脸上血色全无。
　　太冷了，实在是太冷了。
　　有些苦痛，自己没有亲身经历，就不会知道什么滋味。
　　赵志高冻了这么一路，待得到了老熊岭，僵硬着腿脚下了爬犁，眼见那房侧停着的冻死百姓，难得心头难过了那么一瞬。
　　但转而看到接出来的小米，他立刻就堆了满脸的笑，“陆姑娘快进去，天气寒冷，可不好这般客套，万一风寒伤了玉体，下官可是百死莫赎。”
　　小米没想到赵志高会亲自过来，毕竟去年城外流民无数，最后活活冻死大半，也没听说这位父母官看过一次。如今小小地动，赵家村虽说死伤大半，但也是源于他们村子的位置太差，别处村庄几乎都是安然无恙啊。
　　不必说，这位大人还是因为当初那块金牌，跑来烧她这口热灶了。
　　这般想着，她心里对这位大人实在生不出什么斑点亲近。于是行礼之后，引了这位大人进门房大厅喝茶，她就老实站到了自家老爹身后，轻易不开口。
　　赵志高眼珠子乱转，心里着急讨好又不得其法，只能耐着脾气打了官腔，“此次大难，实在是上天不仁。城里大乱，本官措手不及，待得听说咱们老熊岭也遭了难，就赶紧过来了。诸位乡亲，若是有什么难事，尽管提出来。本官一定替你们做主。”
　　老冯爷人老成精，眼见他不时瞄向小米，心里就有些恼了。山里人就是这么护短，任凭你有千般算计，也别打我们家人的主意，更何况小米可不只是家人，还是整个老熊岭的恩人。
　　“咳咳，大人的消息许是有些不实。遭难的是旁边的赵家村，我们老熊岭什么事都没有。”
　　“呃，这个…”赵志高被堵的有些尴尬，但好在他脸皮厚，赶紧改了口，“这倒是本官疏忽了，方才看到门外有百姓遇难，还以为是老熊岭的乡亲。不知乡亲们，可知赵家村情形如何？”
　　陆老爹历来是书生意气，比老冯爷更是不喜这般弯弯绕绕说话，于是不等老冯爷接口，就道，“府尹大人，赵家村这次死伤大半，二百多口人，只活了七十多。如今都被我们乡亲就回来了，安置在我们这岭下。不知官府有何处置办法，这一冬日还长，没粮没地方住可不成！”
　　“对啊，我们年年卖皮毛都要交税，可是从来没少过一文钱。如今赵家村遭难了，官府难道没有一点儿救助安排吗？”
　　“应该有吧，我可听说皇上是明君，待咱们老百姓最是宽和。去年赋税比前年还减了一些，如今地动这样的大难，总不能一点儿不管啊。”
　　一旁的村人纷纷开口附和，半点儿没因为椅子上坐的是府尹就如何惶恐胆怯。
　　“这个嘛，”赵志高心里郁闷的不成，本来上门是为了拍马屁，没想到老熊岭老老少少真是茅坑里的石头，又臭又硬，好似根本不把他这个父母官放在眼里。
　　岂不知，老熊岭众人从在这岭上落脚就同野兽斗生死，别的不大，胆子却绝对不小。再说他们靠手里的猎弓吃饭，又不靠官府。最重要的是，先前魏得胜带人堵门围杀，最后灰溜溜的退走，给了众人莫大的信心。
　　赵志高就是再厉害，难道还能比二百精兵厉害，若是厉害，他也就不用这么笑着上门拜访了。
　　有时候，还真不能说猎户们头脑简单，精明这俩字，谁都不缺啊，只不过平日不愿意调动罢了。
　　赵志高被众人逼视的有些尴尬，硬着头皮应道，“朝中早有官文，伤亡不过千，非大灾大难不能开仓放粮。赵家村确实让人同情，但本官也不好不尊律令。”
　　“那就是官府不管了？”
　　原本在门里修养的赵家村人，不知什么时候挤到了门口，亲耳听得府尹大老爷这么说，本就因为失去亲人和家园的绝望彻底崩溃了。
　　“呜呜，老天爷啊，你太狠心了。怎么不把我一同收走啊，我的儿啊，娘要跟你去啊！”
　　一个失了儿女的中年妇人疯了一样就要往门框上撞，好在她力弱，被身边的刘婶子一把扯了回来。
　　但其余赵家村人却都是哭成一团，“呜呜，真是不如一起死算了。家也没了，人也没了！”
　　“老天爷，你瞎了眼啊！”
　　大难逃生，本是件幸运的事。但失去亲人的苦痛不等平复，又听闻今后的生路半点儿没有着落。就是再坚强的人，这会儿也坚持不住了。
　　赵志高后悔的肠子都青了，早知道会陷入这个局面，他死活也不能来啊。拍马屁没拍好，反倒直接撞马蹄子上了。
　　这样闹了好一会儿，别说着急村人，就是老熊岭众人瞧着赵志高等人的眼神都带了厌恶。
　　当官不为民做主，不如回家卖红薯。
　　这时候，老冯爷却扯了小米的胳膊肘，低声道，“小米，咱们村里这人手不够，不如…”
　　他没有明说，小米却是听懂了。她心里默默算了算，赵家村被救回来的人，只有七个孩子，二十一个老少妇人。其余四十人都是青壮，正是老熊岭最急缺的人手。明年开春无论是种地，还是建作坊，多了这批人手都是一大助力。
　　于是，她轻轻点了头。
　　老冯爷眼里精明一闪而过，待得再扭头时候，脸上却满满都是沉痛之意。
　　他手里的烟袋锅重重敲了桌面儿，待得众人都安静下来，就高声道，“赵家村的乡亲们都把眼泪收收，咱们两村做了多年邻居，如今大难临头，官府没有赈济，但我们老熊岭绝对不会看着大伙儿没活路！从此，你们就是我们老熊岭的人，有我们各家一口饭吃，就不会让你们饿着肚皮！”
　　说罢，他又转向脸色越发尴尬的赵志高，“府尹大人，既然官府不能赈济，但别的总能帮扶一二吧？我们老熊岭外有片荒滩，大人能不能赏下来？明年开春总要给乡亲们建房子，没有地皮可不成。”
　　老熊岭山口外是一片小树林，树林前还有那么方圆三四里的荒原，砂石遍地，因为不能种植庄稼，一直也就没在官册上。
　　如今被问到头上，赵志高赶紧望向新师爷，见他隐蔽的点头，于是赶紧道，“这个本官还做的了主，各位乡亲尽管重建家园。”
　　听得这话，众人的脸色总算好了一些。
　　一直坐着喝茶的陈掌柜这时候却是开了口，“赵家村乡亲遭逢大难，小老儿心里难过，作为北安州的商户，总要尽一份绵薄之力。小老儿代表陈家布庄捐米十担，粗布十匹，银二十两。”
　　路老爹太过方正，这时候根本不要指望他顺着梯子爬上去，好在还有老冯爷，老头儿赶紧起身同陈掌柜行礼，“陈掌柜，老头子代赵家村的乡亲谢过您的援手大恩。”
　　“老爷子客气了，都是北安州的乡亲，这是应该的。”
　　陈掌柜笑眯眯回礼，末了眼神扫向赵志高。
　　赵志高心里大骂，却不能失了颜面，赶紧接口道，“陈掌柜高义，倒是提醒了本官。回城之后，本官就倡导商户们捐粮捐物，另外，本官也捐银…二百两，用于赵家村乡亲重建家园。”

　　☆、第181章　主仆三个

　　“哎呀，多谢赵大人。”
　　老冯爷起身，喊了还有些反应不过来的赵家村乡亲，“大伙快跟我行礼，多谢大人再造之恩。”
　　“多谢大人！”
　　“大人就是青天大老爷啊！”
　　“大人爱民如子，谢大人！”
　　赵志高听得脸色潮红，终于找到一点儿父母的威严和骄傲，他亲手扶起了众人，借机赶紧开溜。
　　“本官这就回城组织商户们捐献，乡亲们宽心，本官在一日，就绝对不会让一个百姓受苦。”
　　“谢大人，大人慢走。”
　　“谢大人！”
　　赵志高又是客套两句，假作不经意的扫了一眼小米，见她脸上带笑，心头一点点郁闷之气立刻就都飞走了。只要这位姑奶奶满意，他的前程就是一条平坦大路啊，今日绝对没有白来…
　　待得目送马爬犁跑进风雪里，没了踪影，众人都是长舒一口气。有喜欢说笑的后生，忍不住嘀咕道，“这府尹大人怎么好像被狼撵了一样，难道还怕咱们把他吃了啊？”
　　老冯爷一巴掌拍他后背上，骂道，“还不去帮着烧水，瞎说什么！”
　　后生缩缩脖子，赶紧跑掉了。倒是小米笑嘻嘻凑到老爷子旁边，伸了大拇指赞道，“老冯爷，您真是厉害！”
　　陈掌柜在一旁停了，忍不住吃醋，故意装了恼怒模样，“哎呀，可怜我白白递了梯子，都没人夸两句啊！”
　　“陈伯可是纵横北安州无敌手的大掌柜，不用我这小丫头夸赞，您老也是厉害着呢。”
　　小米赶紧拍马屁，末了一左一右扯了两个老爷子的袖子，笑道，“过些日子，乡亲们都安顿下来，我亲手坐一桌好菜，请陈伯过来，好好喝一杯，如何？”
　　“这还差不多。”老人最是喜欢小儿女撒娇，陈掌柜果然立刻就收了装出的三分怒色。
　　两老一少说笑几句，偶尔见到那几具尸体又收了笑。
　　“惨啊，老天爷有时候真是不开眼。”
　　老冯爷叹了气，末了撵了小米，“你上山去吧，这里有刘家媳妇她们呢。你一个姑娘家，少看这些生死，容易惊了魂。有事，自会有人去喊你拿主意。”
　　陈掌柜也是想起，先前同村人闲谈都说起过小米在白氏过时候足足昏迷了十几日的事，也是赶紧催促，“就是，这么多人在呢，也不差你一个。”
　　“好，”小米想起家里还住了那有些古怪的主仆三个，也该回去看看，于是就喊了百无聊赖的高仁回岭上去了。
　　这些时日的风雪太大，即便村人一日两次的打扫，山路上还是留了很厚的积雪。小米脚上的羊皮靴子有些湿透了，冻得结实，走起路来就免不得一呲一滑。
　　高仁看不过，照旧背了她跑的飞快，惊得小米不是喊出声。
　　好不容易到了陆家门口，小米头发都要散了，正要扯了高仁的耳朵恼几句，韩姨母却是从门里迎了出来。
　　“姑娘，你回来了，我正要让青花去山下请您。先前送回的那三个外乡人要见您呢！”
　　“外乡人？”
　　小米听得惊奇，手下就失了准头儿，高仁自然泥鳅一样跑的没了影子。
　　“这小子，看他以后还想不想吃红肉了。”
　　韩姨母好笑，抬手替小米拍去斗篷上的雪花，又道，“我送药的时候，简单问了两句，据说这三人是路过，因为天寒在赵家村借宿，不想遇到了这场大难。”
　　“我记得那男子伤了头，还有发热的？”
　　“对，发热的那位夫人是主子，剩下那对儿那女是夫妻，仆人。男仆伤了头，如今上了要不流血，就是说头晕起不来呢。”
　　小米琢磨着应该是脑震荡，但毕三叔不在，她也不好妄下论断。
　　“我去换套衣衫，然后陪我去看看。”
　　“好。”
　　小米跟着折腾了大半日，又曾跑过赵家村，衣裙脏的厉害，披风边缘更是看不出原本颜色了。这般见客，倒是失礼。
　　韩姨母喊了青花儿，这丫头平日打理这小米的衣裙。
　　很快，小米就换了一套素色衣裙，两根黝黑的辫子上至簪了两只银丝蝴蝶，耳上坠了丁香扣儿，脂粉不施，却更显眉眼灵动。
　　韩姨母帮忙整理裙角，心里却有种说不出的感动。她如何看不出，自家主子这是因为赵家村大难在穿素致哀呢。
　　哪个姑娘不爱俏，这份心思更是难得。
　　这样的主子，为了不相识的外人尚且如此，待她们这些天长日久生活在一起的仆人就更是不用说了。
　　显见，世上聪明人并不是只有她一个。
　　东厢的南屋，平日是韩姨母领着村里姑娘做针线的地方，大炕很宽敞，拾掇的干净，如今外屋的小炕上躺了一个三十左右岁的男子，头上缠了白色布带，眼睛紧闭在养身，听得小米开门的声音，就猛然睁开了眼睛，那眼底的警惕让小米下意识想起了老院长的四个护卫，甚至还要更冷冽。
　　她于是开口安慰道，“这位大叔，你先好好养伤，我们村里的大夫很快就回来了。他的医术高超，到时候开了药，你很快就能好起来了。”
　　那男子许是听得小米声音温柔，又不见什么凶恶无礼模样，眼神渐渐就和缓下来，轻轻点了点头。
　　这时候内室里的人也听得了动静，一个脸色苍白的妇人开了门，迅速扫了小米一眼，就低了头请了小米进屋。
　　小米有些好笑，这夫妇俩的做派，倒让她这个主人有些到旁人家做客的错觉。
　　她也不是计较的人，点点头就进了屋子。
　　大炕上铺了被褥，方才开门的妇人同外边的男子年纪相当，容貌很普通，站在炕沿边很是规矩。
　　炕上的妇人年纪要大一些，五十岁左右，略略有些花白的头发盘在脑后，簪了一根银簪，显见是梳理过得，很是整齐。
　　只不过，许是还有些没退热，脸色有些潮红，倒是让她原本有些瘦削的脸孔添了三分暖色。
　　女生男相，性格多半是刚硬又倔强。
　　小米心里微微有些好奇这老妇人的身份，但想着人家正在生病，又没有表现出敌意，她也不好盘根究底。
　　于是，她就当先行了晚辈礼，笑道，“这位夫人可是退热了？突然遭逢大难，需要救