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　　果然，两人都是欢喜起来。
　　“好，亲家放心，月仙如此为我们陆家考虑，我们陆家必定不会慢待于她。以后她就是陆家长媳，早些帮着老大把家业撑起来最好不过了。”
　　陆老爹连连点头，在他看来，只要不打扰他读书，什么事都成。更何况陈家提早嫁女，确实是为了陆家好，他只有感激的，怎么能拦阻呢。
　　陆老大更是红了脸，低了头不肯吭声，但那模样，谁看不出他心里早就一百个一千个愿意了啊。
　　陈掌柜很是欢喜陆家如此承情，说上两句，他就赶紧回去寻人看日子了。
　　当晚，陈家小厮就送了消息过来，再有三日就是难得的好日子。
　　小米正带了两个小丫头摘菜，晌午时候九个孩子就签了死契，从此成了陆家的仆役。生是陆家人，死是陆家鬼，可谓是把自己卖个彻底。而且还没有卖身银子，只求温饱。
　　即便如此，他们也是欢喜的磕头不已。毕竟以后再也不用睡屋檐桥洞，不必饿得头昏眼花，不必担心随时都会被寒风和大雪夺去小命。

　　☆、第106章　试探

　　有时候，自由和尊严这些东西，再重要也要看同什么相比。在性命面前，一切都可以退让。
　　牛胜几个直接归了陆老大指派，平日负责山下院子的洒扫，跟着陆老大出门跑腿儿，晚上就直接住在院子的倒座房，倒也安稳。
　　两个小丫头因为陈月仙拒绝，小米就带回家里，准备教导一番，做个小帮手。
　　两个丫头年纪不大，但是勤快又有眼色，很得江大娘的夸赞，这会儿眼见有人来，就接了小米手里的菜篮子，跑去了灶间。
　　小米也是个急脾气，若是三日后成亲，家里可有很多事要安排。
　　她打发了陈家小厮，就喊了刘婶子等村里几个年长的妇人帮忙参详。需要添置什么，需要准备什么食材，什么规格的酒席体面，林林总总，真是让人头大如斗。
　　但老熊岭最近两年都没有喜事，这次成亲的又是陆老大，平日最是勤恳善良的人，村里老老少少都同他亲近。自然，这热闹也是恨不得更大一些。
　　于是，男女老少除了建暖房的人手，都是停了活计，帮忙张罗开了。
　　因为山上有太多秘密不好落入外人的眼睛，于是喜宴就设到了山下的新院子。
　　如今天气寒凉，但两座大院外加门房，还有平日做大锅饭的草棚，也足够折腾了。
　　陆老大的院子，陆老爹特意取了个名字叫生福居，陆老二的院子，顺带也得了一个“义安堂”。
　　老熊岭上最是手巧的刘叔拦了小米让人去刻匾额，直接接了这个活计，在家加班加点，叮叮当当忙开了。
　　陆家算不得交游广阔，陆老爹当年的同窗也少有联系，老熊岭上下更是几乎自成一个小世界，排外又警惕。
　　所以，这次亲事，除了陆老爹送帖子请了那么四五个外客，几乎都是自家人。
　　但该有的热闹还是不会缺，陆老大的院子，眨眼间就撒扫的干净整齐，屋檐下挂了红灯笼，树上用绸缎扎了花球，彩棚也搭得高大气派，远远看去就觉得喜庆之极。
　　待得，刘叔终于把匾额刻出来，挂上了两座院子的门楣。所有该忙碌的，也就都准备齐全了。
　　陈家那边也是忙得人仰马翻，陈夫人恨不得抓了陈掌柜一日数落个七八遍，想起闺女眨眼就要嫁出去，变成人家的媳妇，她就抓心挠肝的烦躁。
　　陈掌柜自然也清楚，于是笑眯眯的，从来不回嘴，态度好的令人惊奇。
　　陈夫人再看闺女一脸娇羞的整理嫁衣，慢慢也就想开了。
　　陈掌柜见此就拉了老伴儿劝慰，“你就放心吧，陆家离的这么近，什么时候想月仙了，你就去看看，也容易着呢。”
　　“那怎么成，嫁去了陆家，她就是陆家人了，娘家总去人，让陆家怎么想？”
　　陈夫人说道一到，见陈掌柜笑的促狭，哪里会不知道掉进了老伴儿挖好的坑，恼的还要嗔怪两句的时候，却听得丫鬟欢喜进来禀报，“老爷，夫人，大少爷回来了！”
　　“什么？”老两口喜的立刻就站了起来，往外迎。
　　虽然他们都疼爱小女儿，但却怎么也越不过长子陈信。毕竟他可是后半辈子的依靠，养儿防老，一点儿也错不了啊。
　　更何况陈信自小就争气，半点儿没靠家里，在外边闯了一片天地，做父母的怎么会不骄傲欢喜。
　　陈信大步从外边进来，只扫了一眼，见父母好似比上次回来的时候气色还要好，心头就是一松，赶紧说行前跪倒行礼。
　　陈夫人一把扶了儿子，喜道，“我的儿，你怎么回来这般快，你爹的信不是才送出去吗？”
　　陈信听得一愣，却是应道，“我没有收到信啊，正好京都的差事不忙，就打着寻皮毛的幌子回来看看。”
　　说罢，他又指了装扮喜庆的院子，问道，“这是什喜事，如此热闹？”
　　“后日月仙出嫁啊，走，进屋说。”
　　一家人进了屋子，坐下喝茶的功夫，陈信就听得清楚明白，末了安慰娘亲，“娘，这是好事，月仙只要跟着妹夫在南边把作坊撑起来，就算在陆家站稳脚跟了，到时候再生个孩子，无论陆家以后如何发达，都不会错待了月仙。”
　　都说，儿子就是娘的心头宝。这话真是一点儿不错，同样的话从老伴儿嘴里说出来，陈夫人就手指头痒痒，极想施展一套九阴白骨爪，但是儿子这般说，她就觉得很有道理，心里踏实之极。
　　“是这么个道理，月仙以后的日子错不了。”
　　陈掌柜不满的干咳两声，转而岔开话头儿，“京都的差事做着还算顺心？
　　陈信点头，笑道，“爹放心，东家极明理，从来不胡乱插手生意，有事又能替儿子撑腰，难得的好人。”
　　“那就好，遇到这样的好东家不容易，平日尽心一些。在京都历练两年，不论是回家来，还是自己开铺子，都便宜。”
　　“是，爹。”
　　陈信同老爹闲话儿，其实肚子里却有很多疑问没有说出来。他的新东家，待他何止是厚道和明理可以形容的，简直是好的不能再好，或者隐约间有些敬畏在其中，但是“敬畏”这俩字又太可笑了。
　　毕竟，哪有东家待管事会用上这个词的？
　　他想来想去，总觉得从他回到京都开始，卖玩偶遇到贵人相助，走出唐家，又得新东家赏识，一切都顺遂的有些过分，好似有人在前边提携，但这人又看不到摸不着。
　　某日他梦里惊醒，突然就想起一个人，那个站在陆家姑娘身后的人，虽然不曾说过几句话，但是本能里就是让他对这个人有种警觉。
　　这次回来，他也是想趁机再看看，那人到底是不是那只看不见的大手。
　　当然，这些他不好对父母提起，毕竟只是猜测中的事。而且若是猜测不错，他就更不能说了。一来，这事对他没有坏处，二来，捅破别人隐藏的秘密总是不智之举。
　　“爹，那位冯公子，还住在陆家吗？上次闲谈很是投缘，好似他对京都也熟悉，我还想着再去拜访一下。”
　　“冯公子啊，”陈掌柜也没多想，就道，“他还在陆家，这些时日，小米的生意，他倒是不少帮忙，我瞧着也是个厉害的人物。就是不知道为什么留在陆家常住？”
　　“能为了什么，英雄难美人关啊。”陈夫人插嘴，笑道，“我瞧着他倒是对小米很是不错，小米那姑娘真是老人嘴里说的金凤凰，老熊岭关不住，将来不知道要飞到哪里去。那个冯公子…”
　　“好了，不说这些，陆家的事自然有陆家决定，咱们还是先说说后日送嫁吧。”
　　陈掌柜见老伴儿如此，倒是不愿意她说出什么话传到陆家耳朵里，惹了陆家恼怒。
　　他可是看的出，整个陆家虽然都是小米在支撑，好似陆家父子四个没什么作为，但小米就是他们的底线，若是有人触及，必定暴起伤人，家猫变老虎。
　　陈夫人也是觉得方才话多了，于是就道，“我在去看看下人们可是把东西都拾掇好了。”
　　“去吧，让灶间做两个好菜，我同信哥儿喝几杯。”
　　陈掌柜笑眯眯嘱咐老伴儿，正好陈月仙听得哥哥回来，难得忍了羞意从后院过来，听得这话就亲自下厨做了几道菜。当日招待那些酒楼掌柜，她特意跟小米学了几手，如今派上用场。
　　吃饭时候，一家四口，难得聚齐，想着月仙出嫁就是陆家人，于是感慨两句，多饮几杯，倒是都有些微醺。
　　第二日，陈家来人安床，雕花繁复，做工精巧的拔步床，让小米着实大开眼界，围着转了好几圈儿，惹得冯简笑道，“你若是喜欢，找木工打制一张也好。”
　　小米却是摇头，笑嘻嘻应道，“这床看着还好，睡起来怕是不舒服，闷气。我还是喜欢大炕，随便踢被子，随便翻滚。”
　　说罢，她才想起这话却是不好同男子说，于是羞红了脸，扔下一句就跑了。
　　“我去粉坊看看，也不知道翠兰他们是不是把门窗都遮挡好了。”
　　虽然酒席放在了山下，保住了山上暖房之类不落人眼，但山下的粉坊却是不能整个搬走。好在土豆已经消耗的差不多了，地窖一盖，粉坊门窗锁好，草帘子遮挡一下，总能避避人眼。
　　冯简笑着抬脚要跟上去，却见陈信从外边进来。
　　原来他琢磨着今日无事，跟来陆家看看，一来仔细看看妹妹以后的住处，二来也惦记探探冯简的底细。不想居然就这么巧，同落单的冯简走个对面。
　　他也不敢托大，赶紧弯腰行礼，“冯公子，多日不见，一向可好？”
　　冯简点头，淡淡应道，“听说陈管事换了东家，可还顺意？”
　　陈信心里一跳，微微弯了腰背，恭敬应道，“劳烦冯公子惦记，东家很是宽厚，一切都好。嗯…”
　　他沉吟了一顺，还是添了一句，“多谢冯公子关照…”
　　冯简面色平静，没有因为陈信试探恼怒，只回了那么一句，“不必客套。”
　　四个字，陈信就是再傻也听出其中的用意了。
　　他下意识把腰背又弯下了三分，新东家的外甥是东宫太子的伴读，平日在京都不说横着走，起码也是无人敢欺，所以，唐二少对于他的离开记恨不已，却从来不敢有什么的动作。
　　而冯简能使唤新东家，他的身份…非富即贵，甚至可能比猜想的更厉害！

　　☆、第107章　道听途说而已

　　小米在外边转了一圈儿，见冯简没有追来，就扭头回来看，见得陈信就招呼道，“哎呀，陈大哥回来了，陈大伯同伯母可是没少念叨。原本还以为提前婚期，陈大哥赶不上热闹了呢！”
　　“这么大事，我怎么也不好错过。以后月仙来了家里，还望四姑娘多多照料。”
　　陈信正色行了一礼，惹得小米赶紧让开，“陈大哥说哪里话，都是自家人，以后我还指望嫂子照顾我呢。”
　　两人客套几句，小米提起玩偶生意，又道，“箱子都准备好了，陈大哥若是不回来，我就想托陈大伯找车队送去京都呢。”
　　“我也是惦记这个生意，才回来看看，正好赶上家里热闹。”
　　说话的功夫，陈家的喜婆已经带人安好了拔步床，又铺上了喜被，账幔一类，床上也撒了枣子栗子等干果。
　　众人都退了出来，陈家的两个丫鬟守了房门，一直到明天成亲拜堂之前，这里就不能进外人了。
　　陈信也没留下吃饭，早早就带人回去了。
　　小米总觉得有哪里不对劲，拉了冯简问道，“冯大哥，陈信大哥是不是有事说啊，怎么古里古怪的？”
　　冯简笑而不语，小米果然立刻就敲了自己脑门道，“估计是我忙糊涂了，赶紧把大哥的亲事忙完，有嫂子帮我分担，我也歇歇。”
　　“老气横生！”
　　冯简玩笑一句，眼底却有些晦暗之色，可惜小米不曾看的出来。
　　唢呐声声，鼓乐齐鸣。陈家嫁女，陆家娶媳。
　　城里城外不过二十里，倒也便宜。
　　日头西斜之后，陆老大才在村里众多后生陪着，带了花轿进城接人。
　　城门的兵卒早就得了陆家的喜饼和喜钱，自然不会找茬拦着，接亲队伍顺利进了城。
　　两家即便不曾结亲之前，也是相处极好，没有半点儿矛盾，如今亲上加亲，都是欢喜。陈家除了舍不得闺女之外，在没有半点儿不满，自然也没有为难女婿。
　　于是，陈月仙一身正红喜服，戴了金丝绣盖头出来，低泣着同陈掌柜夫妇拜别，然后就趴上了陈信的背，一步步出了陈家门，上了陆家的花轿。
　　陆老大同陈信郑重行礼，这一次倒是干脆，“大哥放心，我一定会对月仙好的。”
　　陈信心里酸啊，他比妹妹大了五六岁，自小也是待妹子千娇百宠，原本想给妹子寻个京都人家，没想到妹子看中了陆老大。
　　只能说，各人有各人的缘法。他拦阻不了，但心疼肯定是有的。
　　他开口想应一句，严厉嘱咐几句给妹妹撑腰。但眼见陆老大浓眉大眼，憨厚本分的模样，又觉得这话有些多余，于是只拍了拍妹夫的肩膀就退到了一旁。
　　陆老大咧嘴笑的欢喜，翻身上马，带了队伍轻松出城，直奔家里。
　　老熊岭上下已经是等待良久，早起杀猪宰羊，炖骨头烀肉，褪鸡毛烫蘑菇，忙的所有妇人团团转，也馋得淘气小子们口水连天。
　　陆老爹刮了脸，戴了方巾，穿了长袍，难得的精神抖擞。
　　他的几个同窗接了帖子倒是都赶来道贺，几人坐在益安堂的大厅里，一边喝茶一边说着闲话儿，小米带了丫头端着前几日新烤的小月饼送进来。
　　正巧，听得有人拉了陆老爹抱怨，“文成啊，当初你可是咱们书院里难得的才子，若是能继续科考，如今许是官居三品，怎么就突然退学归乡？可惜啊，可惜啊！”
　　“正是，文成兄归家后三月，先生还时常提起，捶胸顿足，感慨美色误人。若是你不…”
　　另一人也是满脸遗憾，说的陆老爹神色暗淡，但抬眼见得闺女进来，他就赶紧打断了老友的话头儿，笑道，“这是小女，极擅厨艺，做的点心也是城里铺子多有不及。你们回去时候，提一盒，尝个新鲜。”
　　虽然中秋早就过了很久，但先前城里点心铺子因为得了月饼方子可是红火了很久，所以众人倒也识得月饼模样，只不过没有陆家这般精致小巧罢了。
　　于是就有人问道，“我倒是听说这月饼出自陆家，难道这个陆家就是文成兄…”
　　陆老爹神色里添了三分得意，点头道，“正是，小女贪嘴，一时琢磨的点心，不想倒是讨了巧。”
　　小米赶紧同众人见礼，这一年她虽然费心操持家里的生计，但不缺吃穿，又有众人娇宠，却是比原来的病弱苍白模样好上太多。脸庞圆润，面色红润，大眼灵动，难得的聪慧又讨喜模样。特别是这般行礼，半点儿不见粗野，也不忸怩，几乎立刻得到了所有人的好感。
　　有人心思细一些的人，想着方才见到的光景，陆家庄园的雏形已经出来了，如今也是声名在外。于是就是心头一动，眼见小米换完茶出去就假作不经意的问道，“文成兄，令爱可是有婚约了，听说你家三郎在书院读书，就没有替令爱寻个好人选？”
　　陆老爹许是单纯之极，倒是没有想到这话别有用意，就摇了头，但刚要应声的功夫，冯简却是从外边走了进来。
　　他今日穿了一件石青棉布长袍，领口袖口绣了暗纹，头上简单插了木簪，周身朴素又简单，但却偏偏衬得他眉眼越发比平日更冷肃威严了三分。
　　众人不知为何都是看的心头一紧，不知如何称呼的时候，陆老爹已经是解了尴尬。
　　“这是我一个世侄儿姓冯名简，游学在外，留下小住几月。”
　　这话其实很是含糊，但众人也不好追问，眼见冯简只是简单拱拱手就落了座，心头就更是古怪了。
　　冯简却是笑着问询陆老爹，“大叔可是同诸位叔伯谈及明春大考，小侄儿倒是隐约听到一些消息。据说考题涉及‘礼’字…”
　　“啊，此话当真？”
　　“冯公子哪里听得的消息？”
　　众人都是多年不第的老秀才，若是科考，实在有些年岁大了，若是不考，又不甘心，卡在门槛上，一脚门外一脚门里，实在扯得慌。
　　突然听得冯简这般说，就都是有些惊了，纷纷问询出口，盼着他说的详细些。
　　可惜偏偏冯简只喝茶不说话，好似方才挑起的话头儿同他半点儿干系都没有一般。
　　众人也都不是傻子，眼珠儿一转就猜出了其中因由，于是一同望向先前提起小米亲事的某人。
　　那人有些尴尬又恼怒，但还是忍耐着说道，“先前说起儿女亲事，总要慎重。书院学子虽说才学都好，但人品总要多考量一番。文成兄，令爱如此聪慧灵秀，更该多留几年。”
　　陆老爹不知道是揣了明白装糊涂，还是当真不清楚，倒是点头应道，“正是这个道理。”
　　说话那人气结，又不能发作，只好端了茶一口引尽。
　　冯简眼底闪过一抹冷色，垂了眼眸同