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　　谁家妹子不是缠着兄长买首饰买新衣，只有他的妹妹不但赚银钱供他读书，还千方百计为他操持衣食住行。
　　若是以后对妹子有一丁点不好，他就真是狼心狗肺了。

　　☆、第213章　包治百病

　　他身后跟着村里其余老少爷们，也是面带羡慕的打趣道，“小米这是生怕老三进京被天子脚下的富贵人看轻了，一定要把老三打扮成俊俏公子，说不定还能相个大家闺秀回来做媳妇呢。”
　　“哎呀，那些大家闺秀可要不得。”
　　妇人们却是赶紧劝阻，“老三真寻个大家闺秀，大伙儿以后可是不敢登门了。大户人家的闺女规矩大呢！”
　　小米暗自庆幸，方才人多，屋里吵闹，她就劝了大嫂下山回生福居歇着去了。怀孕的女子，本身就心思敏感，若是这会儿听得这些话，怕是要多心呢。
　　“我倒是没什么心思，只要我三哥看得中，什么出身的嫂子，我都喜欢。别的不说，咱们村里的大叔婶子，兄弟嫂子们，不都互相扶持着，把日子过得红红火火。”
　　“小米这话对，两人看对眼，把劲儿往一处使，这日子才好啊。”
　　众人闲话着，陆老三已经把背包背了起来。
　　虽然包里装了几本书，外加笔墨纸砚，点心盒子，足有七八斤沉，但肩带够宽，又是双肩分担重量。所以，他在堂屋走了两个来回，半点不觉得累，于是就笑道，“我家小米就是聪明，这背包简直太好用了。”
　　小米喜滋滋替哥哥放了放带子的长度，让哥哥背着更舒适，末了转悠了一圈儿，瞧着确实没什么太大问题，就道，“哥，你说，这样的背包，在你们书院同窗之中，或者送去京都那里，五两银子一个，可会有人买。”
　　陆老三沉吟了一瞬，重重点头，“放心，小米，肯定卖的出去。别人不说，就是刘不器和程子恒两个若是见了，定然要买一个到处显摆的。”
　　“刘大哥和程大哥那里，我自然要送两个过去。哪里用的到他们买了！
　　小米帮忙把背包卸了下来，正琢磨着是不是还要改进一下，就被刘婶子扯了手臂，“小米啊，你说这背包，多少银子一只？”
　　“五两银啊！”小米还以为刘婶子是嫌弃价格低了，于是掰着手指头算道，“皮子花了五十文，鞣制，内衬的厚锦，还有人工，加一处也要二百五十文了。卖五两银子，就是二十倍的利润，已经很不错了。”
　　“不，不，我是说贵了，太贵了！”
　　刘婶子小心翼翼拿起那背包翻看，咧嘴又道，“这背包，我一日都能缝两个，居然能卖十两银子，实在太贵了。”
　　小米听得哭笑不得，“婶子，可不能这么说。咱们先前做的那些玩偶，比这个背包更贵。再说了，皮子和厚锦是不值钱，手工也不繁琐。但我的创意金贵啊，除了我，也没人想到用皮子缝背包装书本啊。是不是？”
　　众人沉默了片刻，转而都是点了头。其实一开始小米折腾的这些东西，无论是玩偶也好，暖房种菜也罢，甚至粉条作坊，都不是什么需要高深技艺的，材料也是随手可得，但偏偏大伙谁也没有想到。
　　老话说，窗户纸再薄，也需要那根捅破的手指啊。
　　而小米就是那根厉害的手指，青葱般脆弱，却总是点在意想不到的地方，为所有人揭开新世界的一角…
　　“确实，小米的主意最值钱！”
　　“对啊，牛皮就罢了，咱们平日里见得最多的就是各色皮毛，谁也没想到要做成小玩意儿，要奉承这样的包裹啊。”
　　小米本意是开个玩笑，但真被这般夸赞，她倒是有些害羞了，赶紧扯了话头儿往回拉。
　　“叔伯婶子们，先不忙着夸我。说起来毛皮，我还要尝试做些别的漂亮包裹，卖给富贵人家的那些夫人小姐。这个牛皮的背包尚且作价五两银子，那些狼皮，狐皮，甚至熊皮，貂皮，足够作价几十两或者上百两。到时候说不得要大伙儿把压箱底的好皮子都翻出来，支援我一下。”
　　“这个是当然，”众人都是听得激动，纷纷应声，“你放心，小米，大伙儿存了好毛皮也不过是想着万一有个用处。如今家里不缺银子，羽绒续的棉衣裤又轻又软，谁也不耐烦穿皮袄了。你这里用得着，过会就都给你送来。”
　　“好啊，皮毛的价格是划在成本里的，一会儿让青玉登记造册。”
　　小米半点儿没客气，末了又喊了那些跟着老娘来拜年的姑娘们，“大梅，大妞，你们以后就跟着我缝制新包裹。工钱比照玩偶那般，只多不少。另外，桂枝嫂子，你的标记更要多绣一些了，以后怕是要用很多。”
　　“好，你放心，我别的不成，绣这个拿手。”
　　桂枝听得小米单独提到自己，自觉被重视，笑的合不拢嘴，一口就应了下来。
　　不过是绣个布条，虽然绣文繁复了一些，但她一日也能赶出四五个，加一起，工钱最少几百文，比做工的报酬都丰厚。
　　大梅等几个姑娘也是欢喜的红了脸，她们的嫁妆银子，家里都准备好了，但谁也不嫌银子多了咬手啊。既能参合到小米的生意，又不必憋闷在家里，这可是一举两得的好事。
　　倒是男人们，心里滋味很是古怪。原本家里的婆娘跟着小米身后忙乎，很多时候赚回的工钱比他们这些男人都多。以后这利润超级高的包裹生意再开始，她们定然又要尾巴翘上天了。
　　都说男人是家里的顶梁柱，如今看来，这柱子怕是要给女人让位啊…
　　当然，这也不过是一时矫情的想法罢了。人都是在吃饱肚子之后，才会考虑到脸面的问题。这足以说明，老熊岭如今衣食了，不必担忧温饱了。
　　众人说笑热闹了大半个时辰，眼见要做午饭，也就都散去了。
　　许是已经悄悄感受到了春的气息，天上的太阳好似也温暖了那么一丝。预料到了最终躲不过融化命运的白雪，在阳光下，拼命闪耀着。山林间的鸟雀最是聪明，知道这样的时日，没有人会动它们，于是壮着胆子落进某家院子。
　　果然，迎接它们的不是网子和弹弓，而是一把小米。
　　新年，万物的节日，辞旧迎新的最好起点。
　　身上是最好的衣衫，饭桌上是最丰盛的饭菜，身旁是团聚的嫁人，还有什么比这个更幸福的。
　　祖辈传下的规矩，正月里逢三逢六逢九才能放水，也就是洗衣。家里人口多的，比如陆家，等到这一日就攒了一大盆的衣衫。
　　小米伤了手，不能帮忙，就留在屋子里画图纸。
　　前世，几乎所有女人里，很少有不喜爱各色包包的。斜跨的，手拎的，单肩背的，双肩背的，手拿的，甚至装了轮子推着到处跑的。五花八门，常常让女人们节衣缩食也要买回一个“供”起来。
　　心烦的时候，买个包包就好了。
　　工作累了的时候，买个包包就立刻斗志昂扬了。
　　总之，“包”治百病。
　　但这个时空里，再尊贵富有的女子出门，也不过是让小丫鬟提个锦缎包裹，软塌塌，滑溜溜，一个不小心就要散开。
　　若是把那些美丽精巧的包包放到面前，估计没有哪个女人会抵挡得住诱惑。
　　小米画了一张又一张，眼前的图纸，几乎每张都是银票啊。
　　帮忙研墨的风娘，眼见她两眼放光的模样，忍不住好笑，扭头示意自家主子看过来。
　　铁夫人正帮忙整理村人送来的毛皮，不得不说，银钱开路，又关系着新生意。家家户户可真是把压箱底的好东西拿出来了，即便先前送给老院长的那些，都不如今日送来的好。
　　听得风娘小声提醒，铁夫人含笑扫了小米一眼，也是无奈又好笑。
　　好好的姑娘家，怎么就这么喜欢银钱呢。生在陆家还罢了，若是投胎在商贾之家，怕是没两年，就富可敌国了。
　　小米却是不知道自己被抬的那般高，若是知道，她定然要惶恐了。她不过是仗着前世的那些见识，才总有新奇主意。单论能力，可是多有不足。
　　“小米，你有什么打算？今年…想不想出去走走？”
　　铁夫人放了手里的火狐狸皮，拿起茶碗喝了一口，放下茶碗就见小米两眼放光的模样，于是笑道，“我不过随口一说，你若是走得开，我倒是愿意带着你到处走走。”
　　“我当然愿意！”
　　小米第一个想到的就是去京都，这可是她心心念念了很久的事。但一想起脾气倔强的老爹，她又蔫了下来。
　　“就是我爹不会同意啊，否则我早就出去看看了。别说出远门，就是进城，我爹都要恼呢。”
　　铁夫人倒是没有多想，毕竟姑娘家的名声重要，陆老爹又是个秀才出身，脾气古板，管教闺女严格一些也是应该。
　　“等等看吧，家里忙过再商量也不迟。”
　　小米也是点头，再有几日，陆谦就要回书院了，然后随同老院长去京都大考，紧接着是初一回草原…
　　一想起这些小米的脸色就更暗淡了，虽然说天下没有不散的宴席，但她还是舍不得。自家三哥若是考中，以后就难得回家一次了。至于初一，更不必说，这辈子有没有相见之日都难说。
　　于是，陆家的午饭桌子就比照着大年的标准，又堆了个满满当当。

　　☆、第214章　离别的笙箫

　　高仁同陆老二两个没心没肺的，见得菜色丰盛，只有欢喜大吃大喝，哪会想到其中深意。
　　倒是陆老三同初一都是心细之人，知道小米这是舍不得他们走呢。
　　但无论再如何不舍，时日一天天过去，当临时改了箱包作坊的陆家后院出产到第一百只牛皮背包的时候，陆谦就要出发了。
　　十年苦读无人晓，金榜题名天下知。
　　多年的辛勤，就是为了这一日。这不仅是陆家的大事，还是整个老熊岭的大事。
　　即便陆谦考不中状元，哪怕只中一个举人功名，从此以后在北安州也就排的上名号了。
　　杜有才之流的二世祖，对老熊岭再如何眼红，也不敢轻易欺上门，大军堵门的事更是不会再有。
　　当然，最重要的是，整个老熊岭另外十七家的田地赋税徭役都可以挂到陆谦名下，以后就彻底脱离苛捐杂税的欺压，做个人上人，自由人了。
　　于是，陆谦出发这日，整个老熊岭的人倾巢出动，就是襁褓里的婴孩儿都被包得严严实实，抱了出来。
　　小米带着韩姨母和青花青玉，再次检查了一遍整整齐齐的箱子。确定没有遗漏，这才让后生们帮忙放到了爬犁上。
　　这次，箱子里装的不只是陆谦的行李，还有五十只背包。这些背包当然不会只是牛皮材质，也没处淘换那么多皮子。最多的是羊皮，还有几只狼皮和鹿皮。
　　随车的也不只是狗子这机灵小子，还有红姑和两个后生。
　　小米看中了书院这块大馅饼，又有老院长这尊大佛罩着，她打算在荒原小镇开一个箱包专卖，就做那些读书人的买卖。她就不信落雪的日子，自家哥哥素色长衫，背着书包，撑着油纸伞行走在青瓦灰墙的书院里，旁人还能忍得住不把银子贡献出来。
　　这般想着，她就忍不住笑了起来。
　　韩姨母和青花青玉都是看的奇怪，明明方才还红着眼圈的姑娘，怎么又突然笑了。不会是难过的疯魔了吧…
　　岭下山口处，三辆爬犁停的整整齐齐。两辆装了箱子，一辆坐人。
　　陆谦一身鸭蛋青色棉袍，石青色的连帽连袖披风，衬得他整个人都是清清爽爽。好似冲破风雪，天地间冒出的第一枝芽孢，意气风发又坚韧不拔。
　　他掀开棉袍，跪倒在雪地上，“爹，各位父老乡亲，陆谦今日离家，定然竭尽全力，考取功名，光耀门楣。请爹和父老乡亲耐心等待我的喜报！”
　　“好，”陆老爹神色激动之极，应道，“我儿此去，照顾好身体，大考辛苦，千万不可苛待自己。”
　　“是啊，老三读书不能太苛刻，身子要紧。”
　　“家里等你好消息，但你也别太累了。”
　　村人也是纷纷开口嘱咐，陆谦听得心头暖极，弯腰磕了三个头，这才起身。
　　小米赶紧帮着哥哥拍去膝盖上的雪痕，小声道，“哥，但凡需要的东西，都给你带了。你只管找狗子，他最清楚。另外，我已经给京都的陈大哥送信了，你到了京都先过去一趟。若是有事，也有个照应。若是银子不够用，自管去支取，不要舍不得花用和打点。”
　　“小妹，”陆谦心里转了酸涩，很觉对不起这个妹妹。明明才过了及笄礼，却如同母亲一般为他操持一切。
　　“你记得，任何时候都不要委屈自己。只管做你想做的，你若想嫁人，哥哥们舍命也要护着你平安喜乐。若是你不想嫁人，那这陆家就由你说了算一辈子。”
　　“好，”小米自然清楚哥哥话里隐含的深意，于是极力忍耐着眼泪，笑嘻嘻应道，“哥放心，我这么聪明，保管不会亏到自己了。”
　　众人不明白这兄妹俩打的哑谜，都是笑道，“真是没见过这么疼妹妹的兄长，居然还拦着妹子成亲嫁人啊！”
　　“别说老三，就是我都恨不得把小米一辈子留在老熊岭，可惜，咱们家里没有好后生啊。”
　　小米一听众人这话头儿都拐到她身上来了，赶紧打岔，“红姑，以后荒原那边的铺子就全赖你费心了。常有商队来往，有什么需要帮忙或者捎带的，就尽管给家里来信。”
　　“好，姑娘放心，我在杂货铺这么久了，这生意还顶得起来。再说了，咱们的新包裹这般好，傻子都能卖得出去。我总比傻子要强一些！”
　　红姑本来就是个要强的脾气，先前小米不嫌弃她是个被抛弃妇人，安排她去杂货铺，如今又是托付了新铺子，她心里感激之极。早就下决心要把新铺子打理的妥妥当当，回报小米的这份信任。
　　再难舍的离别，也总是倔强不过渐渐高升的日头，于是三辆马爬犁，终于在众人的殷切叮嘱，用力挥舞的双手里慢慢走得没了影子。
　　小米心里空落落，送了哥哥离开，她也不愿上山回家，于是就在山下转了几圈儿。
　　穷苦人家，几乎很少有偷懒的人。这才刚刚过了年没几日，已经有人给家里留够了农家肥，其余都挑下山，堆在陆家的田里了，只等着天气再暖也一些，就开始堆肥。
　　赵家村的乡亲，也是开始清理山口外的荒滩地，预备天气转暖，泥水和了之后就要动手建设新家园了。
　　老冯爷和赵老头手里都有一个本子，先前城里捐来的那些东西和银钱，即便花费一文钱也都记录在案，剩下多少，几乎所有人都能背出来。这就是他们开始新生活的基础，至于想要过更好的日子，想像老熊岭各家一样，那就看他们的表现了。
　　小米这里看看，那里走走，待得转到陆老二院子的时候，就见那些草原人已经开始打包行李了，显见是急不可耐要回家乡去。
　　他们来的时候，只带了一张嘴巴，两只手。如今在老熊岭住了一个冬日，一人都得了两身厚厚的袄裤，狼皮的帽子，羊皮靴子，外加一把极趁手的长刀，弓箭。最重要的是，他们各个都从面黄肌瘦恢复了彪悍的体魄。
　　初一从屋子里出来，见小米到了，就迎了上去，想说什么，但又严严实实闭了嘴巴。
　　小米扫了一眼神色有些紧张的草原人们，很是好笑。草原人心极少，欢喜还是恼怒都带在脸上，他们这是生怕她留下初一呢。
　　“我知道你要说什么，走吧，上山去看看我给你准备的行李。选一个天气好的日子，你们也回家乡去吧。”
　　听得这话，那些草原人明显都是松了一口气，转而好似又挠着后脑勺有些不好意思的笑了。毕竟他们主仆十几号在老熊岭将养了大半冬，半点儿忙没帮上，反倒是刚开始上门的时候还惹了那么一大场风波。如今还这般一心要走，实在有些占便宜就走的嫌疑。
　　小米也没多说，摆摆手，扯了初一就上山去了。
　　刘叔和毕三叔早早就把小米托付的东西都送了过来，毒舌高仁先前也没有吝惜口水，每日都骂初一一顿，同他打的鸡飞狗跳，顺便也就把那些外形有些古怪的刀枪练得熟识无比了。
　　但是毕三叔那些瓶瓶罐罐可就比较麻烦了，昨晚小米废了半碗时间，一一标记清楚，这才敢放到初一跟前。毕竟这可是关系着救人或者害人，一字之差，兴许就是很多条性命。
　　初一虽然常住陆家，但是小米的房间，他也只进来过那么一次。
　　这第二次进来，还是有些拘谨，坐在炕沿边上，小心打量着屋子里的摆设儿。
　　小小的半间房，不算特别宽敞，但是拾掇的很是整齐。门口放了四折的花鸟屏风隔出了一个相对隐秘的空间，大炕铺了新苇席，中间是一张四方炕桌儿，桌上有纸墨笔砚和散乱的账册。炕尾是两层的炕柜，下边那层多格，放些金贵东西和小玩意，上边则装了被褥和枕头。
　　地上，靠近门口的角落放了木架子，木架上是水盆等洗漱之物。再往中间则是一溜大柜，柜里许是装了衣物，很是厚重古朴。柜子上有托盘装了素雅的