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　　心儿不由得也想到了在西北时无忧无虑的日子，她们姐妹几人在胡杨林里捡树叶、奔跑嬉戏，孩提时的日子似乎永远都过不完，任凭着人们肆意挥霍。
　　她抬起眼，望着烟紫，不知什么时候她的双眼蒙上了一层水雾，心儿不由得心中一怔，“三姐姐，”她缓缓说道，“我记得从前我在西北时，可从未骑过马，不知姐姐如何会想到策马飞驰？”
　　烟紫不妨她这么问，才知自己说漏了嘴，忙垂下头去，可两颊仍染上了两抹绯红。
　　心儿与秋露瞧到她的神情，心中似乎有些明白了，心儿笑了笑，上前拉了烟紫的手，说：“看来三姐姐果然是有心事。”
　　烟紫抬起头来，望着她，轻声说：“什么都逃不过心儿的眼睛。”
　　心儿也笑了笑，说：“三姐姐常盼着回到西北，原来，西北确实有姐姐牵念之人。”
　　“也只是牵念而已，”烟紫喃喃说道，“都不知他如今在何处。”
　　心儿与秋露闻言面面相觑，没有开口。
　　半晌，穆烟紫才轻轻说道：“心儿离开西北不久，大哥去山中采草药，不想却瞧见一个十几岁瓦刺打扮的人躺在一匹马身旁，他浑身是血，已经昏死过去。大哥心中不忍，就将这人放在马背上带回到家中。
　　“虽瓦刺时常侵扰西北边境，可父亲与大哥却不忍弃之不顾，便为他接了骨，留在家中照料，所幸他只是断了一只手臂，第二日便醒了过来。
　　“他说他是西北的蒙古人，骑马时不小心从崖上摔了下来，然后便昏了过去。父亲担心他与家人失散、伤口又未痊愈，而且不久便是寒冬，便留了他在家中养伤。
　　“直到春暖花开的一日，一只白尾雕找到了他，又过了几日，便有一队瓦刺的人马来到家中，将他接走了。自那之后，便再没有见到过他，我只知道人们叫他阿勒坦。”
　　“可是这位阿勒坦教会了三姐姐骑马？”心儿轻声问道。
　　穆烟紫点了点头，说：“正是，大姐与我常在家中照料患病之人。阿勒坦手臂上的伤未好时，我常照顾他，后来他好了，倒常帮着我照料旁的病人。有空时，我们也会说说话。”
　　说到这里，她眼中闪出一丝柔情来，说：“阿勒坦是马背上长大的，马骑得极好，伤好了后，他也会骑着他的马四处走走。你知道我自小便是男儿的性格，瞧着他在马背上的样子，心中羡慕极了。”
　　“他似乎瞧出了我的心思，便趁着闲时悄悄教我骑马，我骑在马上，听到耳边呼呼的风声，我便想，如果日后能常驰骋在这西北的大地上，该有多好。”烟紫似乎沉浸在她的回忆中，半晌才轻轻叹了口气。
　　她抬眼瞧到二人都望着自己，忙笑笑，说：“一时想到了些旧事，倒是让秋露姐姐与心儿笑话了。”
　　秋露摇摇头，说：“哪里还会笑你，心中倒是有些羡慕你，能遇到心中牵念之人，不管日后如何，也算得上是个念想。”
　　她这话是说给穆烟紫听的，却也是说给自己的，可心儿听着，不由得想到了岳明屹，心中也轻轻叹了口气。一时三人都没有再开口，各自想着心事。
　　三人正静静站着，忽听到穆锦言的声音“秋露姑娘原来在这里。”
　　三人回过神来，便瞧到大爷穆锦言拎着医箱站在千草阁门口。
　　烟紫笑着说道：“哥哥来寻秋露姐姐，怎么巴巴得找来到我这里了？”
　　穆锦言忙说道：“今日去百花坞给秋露姑娘诊脉，没见到人，便来三妹妹这里了。”
　　烟紫还要说什么，心儿却笑笑，说道：“今日出来的有些久了，倒让哥哥白走了一遭，既是来诊脉，那便在屋内诊吧。”
　　说罢便拉了烟紫，带着众人朝屋内走去。
　　待秋露坐定之后，穆锦言便拿了小枕放好，秋露抬手将手腕置在小枕上，青柳忙拿手帕掩了她的手，穆锦言方坐了下来，细细为她诊了脉。
　　过了半盏茶的功夫，穆锦言才收回手，望着秋露说道：“秋露姑娘这几日的脉息平缓有力，体内的积毒已经尽去了，祛毒的方子可以不用再服了，只是温补的药仍不能断了，需每日服用。清早与傍晚最易寒气侵入，秋露姑娘切记要多添件衣裳。”
　　说罢，他想到了什么，从箱中拿出一个精巧的珐琅小罐子来，轻轻放到秋露面前，说：“这是今日得的一小罐蜜饯，你每日服药之后，含上一枚，口中便没那么苦涩了。”
　　一旁的烟紫“扑哧”一声笑了出来，说道：“哥哥可真是偏心，从前我生病的时候，可都没有这么好的蜜饯吃。”说罢，便要伸手去取那小罐子。
　　穆锦言忙伸手将那罐子护了起来，口中说道：“从前三妹妹生病的时候，我并没有这好东西，若是有，定会给你。”
　　烟紫收了手，眯起眼睛一笑，问道：“那如今若是我也生病了，哥哥是将这蜜饯给我还是个秋露姐姐？”
　　穆锦言不妨她这么问，红了脸，不知该如何作答。
　　秋露忙站起身来，说：“烟紫妹妹说笑了，大爷定然是先给妹妹送去，若是你喜欢，这罐蜜饯你拿去吃便是了。”
　　烟紫闻言，便对穆锦言说道：“哥哥，你可听到了，秋露姐姐说要把这罐蜜饯送与我的。”说罢又要伸手去拿那罐蜜饯。
　　穆锦言见她又伸了手来，忙又要去护那罐子，却不妨袖子一甩，这罐子便“喀嚓”一声落在地上，摔得粉碎，晶莹剔透的蜜饯便一粒粒滚了出来。
　　屋内众人都不妨这罐子滚落下来，都吃了一惊。
　　

　　☆、表露

　　穆锦言低头望着地上四散着的蜜饯；　脸忽涨红了起来，只皱着眉闷声站着。
　　烟紫也没料到会这样，又瞧到穆锦言的神情，便垂了头；　不敢再开口。
　　心儿也是头一次瞧到他竟生了烟紫的气；　心中也不由得一紧；　又瞧到烟紫脸上神情，忙轻轻拉了她的手。
　　秋露见众人都不开口，忙笑了笑，说：“看来这蜜饯是不想被我们吃进嘴里；　竟争着抢着往地上去。”说着她便要弯下腰去拾地面上四散的瓷片。
　　不想穆锦言却一把抓了她的手，口中说道：“秋露，你不要去拾它，当心划了手！”
　　众人都不妨他会这么说，都不由得抬起头来；　又瞧到他正紧紧抓了秋露的手腕，都是一怔。
　　秋露忙挣脱了他的手，抬眼瞧到他正关切地望着自己，不由得也是一怔。
　　正在这时；　忽听到门帘声动；　接着便听到高嬷嬷的声音：“大爷也在这里？可巧了，老夫人正要请众位过去呢。”
　　她抬眼瞧到众人的神情，不由得有些纳罕。平素温文尔雅的大爷穆锦言，如今倒是涨红了脸皱着眉；　加之他身材高大，看上去倒是有些吓人。
　　在他身旁的秋露姑娘，也红着脸，一旁的烟紫与心儿，都敛了笑意，似乎也是满腹心事。再看地上当中，却是一个摔得粉碎的珐琅罐子，晶莹橙黄的蜜饯滚得到处都是。
　　高嬷嬷不明就里，便说道：“怎么众人都在屋子里，却不听有声响，你们兄妹几人这是怎么了？”
　　心儿忙回过神来，对她笑了笑，说：“高妈妈来了，不过是我们几个顽笑，不小心将一罐蜜饯摔了。”
　　高嬷嬷往地上瞧了瞧，说：“难怪你们兄妹不开口，这蜜饯瞧上去便知是好的，倒是可惜了。”
　　心儿恐怕她说多了又惹得穆锦言不高兴，忙说道：“妈妈方才说祖母叫我们过去？”
　　高嬷嬷忙点了点头，说：“正是，可巧你们都在这里，一同随我过去吧。”
　　心儿点头应了，便拉了拉烟紫的手，烟紫望了穆锦言一眼，见他仍不瞧自己，便嘟着嘴先随着高嬷嬷去了。
　　心儿随即拉了拉穆锦言的袖子，说：“哥哥，我们走吧。”
　　穆锦言回过神来，望了秋露一眼，抬脚要走，忽然想到了什么，对外面的丫鬟说：“你们小心把地上的碎片收起来，这蜜饯也丢了吧。”说罢，转身走了出去。
　　秋露闻言，抬眼瞧到他已大步走了出去，便冲心儿笑笑，说道：“心儿你快去吧，我无妨。”心儿冲她点点头，便也随着众人去了仁心堂。
　　穆老夫人见众人都坐了下来，便说道：“今日把你们兄妹都叫过来，倒是有件事要说。”
　　她望着心儿与烟紫，缓缓说道：“三丫头与四丫头今年已经十七了，本来该早些给你二人行及笄礼，可一来我们去年才从西北回来，二来祖母贪心，不舍你们二人过早出嫁，便直拖到如今。祖母想好了，待到下个月底，等烟婉出阁之后，便为你二人行礼。”
　　烟紫嘟着嘴，说：“祖母，烟紫可不愿意行什么及笄礼，烟紫要一直陪在祖母身边。”
　　穆老夫人慈爱地笑笑，说：“傻丫头，哪有不出嫁的女子？”
　　烟紫红了眼眶，说：“烟紫不愿意留在都城，若是祖母心疼烟紫，日后便将烟紫嫁去西北便好了。”
　　一旁的蒋氏忙说道：“烟紫，这婚嫁之事可不许浑说。”
　　烟紫还要说什么，穆老夫人一把将她拉在怀中，轻抚着她的发鬓，说道：“烟紫自小在西北长大，自然已把西北当成了家，可乖孙女，我们毕竟是江南的人家，终还是要回到这都城来。再者，如今西北虽战乱已平，可难免日后狼烟再起，祖母如何舍得让你一人嫁到西北去？”
　　烟紫忽然一怔，问道：“祖母说，西北战乱已平？”
　　穆老夫人点点头，说道：“昨日才听你们父亲说起，叛乱的将领已被擒，西北瓦刺也愿与我们大齐修好，不日大军便要班师回朝。”
　　心儿闻言不由得一怔，这么说来，岳明屹也要随着大军回来了，可即便他回来了，又如何才能再见？何况，转眼已有三年，不知他是否还记得自己？
　　心儿正想着，却听蒋氏问道：“不知昭勇将军与二位少将军可好？”
　　穆老夫人点点头，说：“吉人自有天相，好在三爷背上的刀伤并无大碍，岳家父子都安然无恙。”
　　她说罢，抬眼瞧到穆锦言一言不发地坐在那里，便问道：“锦言今日怎么不声不响？”
　　穆锦言忙答道：“孙儿是为我们大齐和岳家高兴。”
　　“众人快瞧瞧他的样子，眉头都快拧在一起了，哪里是高兴的模样？”穆老夫人疼爱地说道。
　　穆锦言抬手轻轻触了触眉心，果然紧皱着，忙松了眉头，又伸手捧起茶来，轻轻喝了一口。
　　穆老夫人抬眼望了望众人，见烟紫与心儿都不出声，便对烟紫说：“三丫头，可是你惹你哥哥生气了？”
　　烟紫嘟着嘴，说：“不过是打碎了哥哥的一罐蜜饯，哥哥便一直拧着眉。”
　　穆老夫人有些诧异，对众人说道：“你哥哥素日最疼你了，怎么今日会为罐蜜饯生你的气？”
　　烟紫有些委屈地说：“祖母，哥哥如今可不再疼烟紫了，他这罐蜜饯却不是给烟紫的，是给……”
　　“烟紫！不要再讲了。”穆锦言忽大声打断了她的话。
　　众人不妨，都望向他。他自知有些不妥，便站起身来，轻声说：“孙儿失礼了。”
　　穆老夫人轻轻摇了摇头，抬眼望了望身边的高嬷嬷，高嬷嬷微微冲她点了点头，穆老夫人会意，缓缓说道：“锦言恐怕这几日是受了累，也罢，祖母身上也有些乏了，你们都回去吧，只留下你们母亲陪着我便好了。”
　　众人还想说什么，却见穆老夫人已经站起身来，众人只得轻轻退了出去。
　　穆老夫人见众人退了出去，便在榻上坐了下来，蒋氏捧了茶送到她手中，说：“锦言这孩子平日还好，不知今日怎么嗓门大了起来。”
　　穆老夫人接过茶，轻轻抿了一口，问身旁的高嬷嬷说：“云英，你今日可瞧到了什么？”
　　高嬷嬷想了想，便说：“我去了千草阁，正巧巧翠、绿果、青柳几个小丫鬟在院子里说话，我便停了脚步同她们几个说了几句话。起初，我在外面听这屋内还是说说笑笑的，不想忽听到‘喀嚓’一声，我听得是什么东西摔碎了，便慌忙朝里走，恐她们几个伤了手。
　　“走进去一瞧，便瞧到大爷黑着个脸，站在屋子当中，一旁的秋露姑娘倒是红着脸，三小姐垂着头，四小姐也不言语。在她们几个脚下，正是一个蜜饯罐子，摔得粉碎。”
　　听完她这一番话，穆老夫人瞧了瞧穆夫人蒋氏，缓缓说道：“你是他娘，你可知道锦言这孩子的心事？”
　　蒋氏摇摇头，说：“母亲，您知道锦言的性子，他心中只有那些草药病症，哪里还有什么心事？”
　　穆老夫人摇了摇头，说：“锦言今年已经二十有二了，早过了成亲的年纪了，他的亲事，你这个做娘的究竟是如何打算的？”
　　蒋氏忙说道：“正想同母亲说起，媳妇有一房远亲表兄，虽也不是什么高门大户，却也在工部任着职，他有一个女儿，年方十七，模样性子倒是都与锦言相配。”
　　穆老夫人想了想，问道：“我可曾见到过？”
　　蒋氏忙说：“去年我们刚回到都城时，表嫂带着两个女儿倒是来过。不知母亲可还记得？”
　　穆老夫人仔细想了想，半晌才想到了什么，说：“我记得了，那丫头的模样虽不出众，倒是性情温顺。”
　　“母亲说的没错，”蒋氏忙笑着说，“母亲看这门亲事可好？”
　　穆老夫人沉吟了一番，对蒋氏说道：“还是问问锦言的意思吧，你看可好？”
　　蒋氏一怔，忙点头说道：“母亲说的极是，锦言也不小了，也该问问他的意思了。”穆老夫人点点头，便遣了丫鬟去请穆锦言。
　　待他坐定了，穆老夫人便开门见山地说道：“锦言，你如今也大了，也该有人在身边照料着了。你母亲帮你瞧上了一门亲事，正是你一个远房的表妹，年方十七，祖母也瞧到过，模样周正，性子也好，只是不知你意下如何？”
　　穆锦言没料到祖母与母亲已经为他物色好了人选，不由得一惊，也不及多想，便脱口而出道：“孙儿不愿意。”
　　穆老夫人与蒋氏不妨他吐出这几个字来，都吃了一惊。
　　蒋氏忙问道：“不愿意？你都还未瞧到过这位表妹，如何一张口便说不愿意？”
　　穆锦言这才意识到自己方才说了什么，他深吸了口气，站起身来，缓缓跪在二人面前。
　　穆老夫人和蒋氏不由得倒吸了口气，紧紧盯着面前跪着的穆锦言。
　　穆锦言抬起头，望着二人，说道：“锦言心中已经有中意的女子，还望祖母与母亲成全！”
　　

　　☆、认定

　　二人闻言；　面面相觑，蒋氏忙问道：“你是说，你自己已瞧中了合适的女子？是哪家的女子？”
　　穆锦言张了张嘴，却不知该如何讲出口；　瞧到二人的目光；　忙垂下头去。
　　穆老夫人瞧到这情形；　心中便明白了几分，她将屋内的婆子和丫鬟遣了出去，缓缓说道：“祖母从前说过，我们穆家结亲；　最看中的是人品性情，至于这出身门第，倒没那么当紧，不知锦言瞧中了哪家的女子，竟如此为难？”
　　穆锦言抬眼瞧到穆老夫人慈爱的目光；　心中一暖，他终还是鼓足勇气一字一顿地说道：“孙儿、孙儿想娶秋露姑娘为妻，还望祖母、母亲成全！”
　　蒋氏闻言，不由得倒吸了一口气；　她有些不相信地盯着他；　半晌说不出话来。穆老夫人不想他竟真瞧中了秋露，也是一怔，轻轻叹了口气，望向了身旁的蒋氏。
　　蒋氏回过神来；　忙说道：“这怎么行？秋露虽然与心儿情同姐妹，可她毕竟是沈府的丫鬟！秋露她、她和你二人身份悬殊、相差甚远，这、这如何使得？”
　　穆锦言仍跪在地上，轻声说道：“母亲，秋露她从前是沈府的丫鬟，可祖母说过，我们穆家娶亲，看得是人品性情，并不看出身门第！”
　　蒋氏闻言站起身来，对他说道：“若她是小门小户人家的女子倒也罢了，可她是下人出身，纵使模样、性子再好，也是万万不能嫁到我们穆家来的。”
　　“母亲，”穆锦言也有些急了起来，说道，“秋露她从前也是好人家的小姐，可后来遭逢变故才被卖到沈府做丫鬟的，她……”
　　“好了，不要再说了。”蒋氏蹙着眉打断了他的话，穆锦言瞧到她脸上的愠色，便忙转眼去瞧祖母穆老夫人。
　　一直没有开口的穆老夫人望着地上的穆锦言，问道：“锦言，你可是认准了秋露姑娘？”
　　穆锦言点了点头，说道：“孙儿随着父亲为秋露姑娘诊治，心中怜她身世坎坷、命运多舛，赞她坚强忍耐、豁达乐观，又喜她温顺柔和、聪慧灵巧。孙儿也知她是沈府的丫鬟，可在孙儿眼中，她比那些大家小姐要好许多。”
　　穆老夫人心下不由得一惊，忙稳了稳心神，说道：“若单从模样性情来说，秋露姑娘确实不比旁人差，祖母瞧见了也喜欢。”
　　说到这里，她顿了顿，才又说道：“可锦言你要知道，你是穆家唯一的孙子，日后这穆府便要交到你手中，你的结发妻子，不仅能照料得了你，还要把这穆府里里外外打理地妥妥贴贴，更重要的是，还要为我们穆家生儿育女、