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　　这是他唯一的学生。
　　王放忽地开口：“先生教我做的簪子，我送了人。”
　　方继眉梢微挑，“是么？”
　　他颇有兴致，这是要和他谈公事了，才会先说尽这些寒暄熟稔的话。一别经年，陋习还是改不掉，甚是不妙。
　　王放的目光落在他袖底蜷起的手指上，语气轻柔：“我想让先生见见那女郎，先生的伤交给她便好，她是位医师。”
　　方继摇头道：“我并不想治好这双手。你知道，我此生不会再入洛阳，亦不想再入仕途了。二十年前我从南安进京赴试，之后自翰林院被擢入东宫，再从少詹事做到少师，如今心愿已满，无所欲求，这州牧的位子，我早就想上书请辞了。”
　　“先生是对我满意，还是对眼下的局势满意？”
　　方继叹了口气，“越藩将我软禁在连云城近一年，你不可能满意，所以我总是快慰不了的。但无论满不满意，现在我着实想独善其身。”
　　“人世短如流光，不仅要完成自己的意志，还要能承载他人的夙愿，先生教导，我从未敢忘。”
　　方继眼神依旧不起波澜，等他说完下文。
　　“先生是否要说，到了不惑之年，人的心境就会变？现在先生只愿携妻母隐居故乡，远离纷争，求得一世平安顺遂，但只要您还存留一分离京前的心意，事实就不会和设想相同。”
　　王放舒朗平和的声音回荡在房里，他眸中的人青衣裴然，脸庞清癯，依稀是旧年不可摧折的风骨，可那确然不再是东宫书房里熟悉的老师了。
　　承奉三十二年礼部尚书卫喻家宅被抄，举族入狱，东朝少师牵连其中，被一道圣旨贬出洛阳。国朝数百年来从未有贬谪成副都御使入都察院的故例，三互法也成了一纸空文，但外放千里回到南安的州牧周遭小人环伺，处境危险，不知何日才能返京。先帝惜才，让未至而立的少师能有东山再起之日，却又恨极陆鸣与卫喻一党，剥去他所有凭才华挣得的荣光，旨意下的异常微妙。
　　于是他继续道：“先生在我十二岁时被迫离开东宫，连给我取的表字也没来得及唤一声。直到父亲去世我才明白，他原本就将先生留给了我。当初我去沉香殿为外祖求情，他说以后若有能耐，自然可做所有想做的事，此刻想来，我却连劝先生回归本心都没有把握。父亲在世的九年，先生尚且能为朝廷数次抗拒越藩的招引，为何不能再为我镇守南安五年，保得一方风调雨顺、百姓安居乐业？”
　　方继笑道：“我又不是土地神，如何使得南安风调雨顺？”
　　“先生无所不能。”
　　屋子里的阳光洒在他雪白的衣襟上，笑容明亮，意态从容。
　　方继恍惚回到了东宫的暖阁里，龆龄的孩子被他严厉训斥，挨了手板却冒出这么一句诚恳的恭维。彼时他想，自己应该能当很多年老师罢。
　　入翰林院正合他的意，进东宫不是他所期望的，他在里面待了五六年之久，一腔心血全都倾注在年幼的东朝身上。心愿已满，则是对这段经历结局的满意——少年长大成人，他也不再年轻了。方继看着他，就像捉住了一纵而逝的岁月。
　　“先生如执意淡出政局，我无法强迫。先生应知晓，立夏之后的南安，是一个亟需肱股之臣治理安抚的地方。战后烽火未熄，我将领兵北上与明洲汇合，这里的休养生息与国祚休戚相关，一着不慎就会两头皆输。京城离南安很远，先生的家人和同乡却近在咫尺，在我无力亲自处置南三省的事务时，我很想看到先生为二府六州做些什么。”
　　方继用指腹摩挲着光滑的瓷杯，轻轻推了一盏过去。
　　王放的心放下大半，耐心道：“先生好生考虑，不用急着给我答复。”
　　方继抿了口热茶，沉默了一会儿，问道：“那女郎是不是性子安静有礼，不擅长待人接物，长得挺好看？”
　　“是。”
　　他叩着杯沿，“这就对了，我以前总觉得你喜欢这样的。谁家的女郎？”
　　王放怔了怔，“我家的。”
　　“……”
　　他难得有些尴尬地扶住额头，辩解道：“是说她与陆家有血缘关系，陆将军名义上也是我外祖，这么算来也是家里人。”
　　“太勉强。”
　　方继淡淡丢下三个字，“也罢，等那帮河鼓卫架着我去了赵王府，有的是时间询问。”
　　王放道：“我昨日已修书给她，与她说先生要来。”
　　“挽湘在，我不可能为难她。”
　　王放颔首，“那么先生如果无事，我就告辞了。明日卞巨会送先生到城门外二十里处，寅时出发，先生今晚多休息。”
　　“十九郎。”
　　“先生还有何吩咐。”
　　方继在暖融融的光线里弯起嘴角，“长高了。”
　　*
　　数天眨眼而过，药丸已经完全制好了，罗敷得了清闲，开始着手方琼的事。
　　方琼虽住在赵王府，却整日都在外面跑，她问了下人，得到的回答是方公子最近几天只在房内睡了一晚。她本来就不太想多个麻烦，听到他没空，不免有些放松，窝在玉翘阁心情很好地看书，却被徐步阳给硬拉了出来。
　　“昨日方琼回来了你知道吗？”
　　罗敷镇定地表示不清楚。
　　徐步阳啧啧两声，“你这个动机就不纯，真是一点不关心病患。我跟你说，我晚上戌时让人抬到他门外，长随直接放我进去了，好像知道我要来。师妹，我摸到他的脉了！”
　　他两眼放光，罗敷看得寒毛直竖，“你要对他做什么！”
　　徐步阳鄙夷道：“你脑子里想什么呢！你肯定猜不到，他脉象正常的很，脸色也好的不行，压根看不出来中了毒。要不是他跟我介绍了几句，我当场就以为上当受骗了。”
　　“有些灌下去的药不就是看不出来，才让人头疼。”
　　“这种毒的效力是可以传宗接代的，也就是说他爹、他爷爷身上都带着。师妹，你在洛阳这么久，都从没听说过方氏有什么奇怪的地方吗？”
　　她含糊地道：“没有，方琼的祖父去世多少年了，端阳候爷在我面前闭眼，我也没看出异常来。”
　　罗敷理了理思绪，猛地想起来她在定国公府给病人开药的经历。
　　定国公的妹妹常氏得了失心疯，四十年前正是被许配给第一代端阳候，成婚三日就被赶回了家，从此神志不清。
　　按理说一个身体健康的大小姐，为一个男人变成这样也太夸张了，莫不是有什么隐情？
　　她的记忆被冻结在那一天，几十年如一日。
　　——“道初……道初，他，他怎会变成那样！迎雪，我怕！”
　　她看到了什么？
　　罗敷不由自主地在心里编起故事，如果一个心高气傲的年轻女孩嫁给了喜欢的人，那个人却忽然在行为举止上表现得很可怕，与她想象中的一点也不一样，那么受刺激就是当然的。
　　可惜她只在常老夫人的房里待了小半个时辰，也不敢多问。
　　她越发好奇，又有些气愤，既然把棘手的事情交给了她，那么就该和他们如实道来，猜测和揣度不应该是她的任务。
　　这病人太不懂事了。
　　罗敷回过神来，徐步阳已写了张方子塞到她手里，“你负责照着方子煎药，刨根问底就交给师兄我了。等我弄明白来龙去脉，咱们就一起努力！”
　　他奋发向上地躺在榻上举起一只手，罗敷啪地打掉：“你心脏有多好，还敢竖着爪子！”
　　“总之，下午师妹就去药房吧，之所以要师妹做这些繁琐的活计，是因为咱信不过别人的手艺。要是感觉实在麻烦，就克服克服啊，好吧。”
　　罗敷没好气地瞪着他，权衡利弊，还是不愿意换她来面对方琼。
　　她无可奈何地应道：“嗯，你可以出去了。”
　　左右无事，索性用过午膳就上工。罗敷捏着那张纸，一个头两个大。她晓得他们做医师的忙碌，所以字少有写的工整的，可这也太考验功夫了。
　　药方是徐步阳按照方琼的描述粗略写的，好容易辨别药方里的药名，她才感到这位师兄其实在本职这块相当谨慎。因为具体的发病情况他们两人谁也没见过，所以开的都是些温性的药材，价格很贵、市面上难以买到就是了。
　　赵王府经了刺杀，主人对他们这群人无比恭敬，要什么有什么，把自家的库翻了个底朝天。罗敷看着侍女轻手轻脚地往药房里搬运各种盒子，感叹土财主行事就是方便。
　　侍女给她寻了处偏僻闲置的空房，她关紧房门，披着一身黑色的旧袍子在里头捣鼓。
　　以前在叠云峰，她给师父打下手打的十分熟练，基本功扎实，颇能撑得起场面。她抹了把额上的汗水，五个单独的小炉灶一同看，挺费神的。坐到竹凳上，她一边揉着膝盖一边重新捡起那张纸看，腿上的手顿时僵住了。
　　她把两个字给看错了。
　　不是她眼神不好，是这字写得着实有问题啊！两种搭配都能熬出黑沉沉的一锅药，但是火候……她眼睛勾在了熊熊燃烧的火焰上。
　　火候不对，她为了省时间直接采取了比较险的方法，约莫是要糟糕了。
　　罗敷跳起来用衣领遮住脸，舀了一大勺砂土灭火，只听嘭地一声，瓦罐盖子被鼓出的泡沫冲出老远。
　　她来不及用手捡盖子，趴在底下费了九牛二虎之力把火给完全熄灭，脸上全都是灰，眼睛被迷住了，眼泪哗哗地淌。
　　药房外的侍卫婢女看到里面煎着药的人裹着袍子冲出来，高声问道：
　　“秦夫人？”
　　“马上回来！”
　　罗敷将脸捂得严严实实，咳嗽咳得嗓子要冒烟了。她从指缝里看路，飞奔到附近令老夫人的住处，闯进外头侍女的隔间里急切道：
　　“有干净的布么？还有水！”
　　挽湘听见响动，赶紧从内屋里跑来，手上挽着件刚褪下的青色深衣：
　　“怎么了？”
　　罗敷咬着嘴唇放下手，露出一张黑一块白一块的脸，对她道：“炉子翻盖了，我换身衣服再回去。”
　　眼睛着实太难受，她阖着眼帘理了理头发，拍着身上的灰，“对不住，住这里的侍女得扫屋子了。”
　　一方沾着茶水的丝帕递了过来，她隔着朦胧的泪光去接，道了声谢。等擦干了眼泪，那张帕子差点掉到了满是灰尘的地上。
　　她愣愣地望着面前似曾相识、却又从未见过的人，觉得大难临头。
　　那是张她在邹远、药局后的小巷、梧城的元家都见过的面容，眉目澹静，气度清华如月，此时正笑吟吟地凝视着她。
　　州牧南安右副都御史，方继。
　　这……这么快就来了？
　　挽湘揽过她，“没事，我替你擦擦。这是我夫君，你很感兴趣的那位少师大人，刚刚才跨进门槛呢，真巧。”
　　罗敷脚步虚浮，等出了那隔间才抓着她的袖口，好半天说不出话。
　　挽湘摸着她凌乱的头发，“没关系的，别紧张。”
　　罗敷都快哭了，“我肚子疼……”


第129章　欺软
　　罗敷几天前反复琢磨过她要如何见货真价实的州牧大人。
　　设想中方继端坐在书房里，拿着本诗集慢悠悠地品茗，然后她换上干净素雅的裙子让侍女通报进来，梳着整齐的发髻，戴着王放送她的簪子，搬出小时候勤学苦练的那套见人的礼数。
　　可现在这叫什么事……炉子差点爆了，她顶着一头灰蹿进下房，裹着身黑不溜秋的衣裳大呼小叫，竟然还让州牧看不过去给她递了张帕子！
　　罗敷觉得完全没有脸去见王放了。
　　挽湘押着她坐到镜子前，她从指缝里看到铜镜里的人耷拉着脸，上面还有没擦净的几小块灰尘，小腹一阵绞痛。
　　“卞公刚刚到王府的？”她垂头丧气道。
　　“前脚刚来，这不衣服还在我手里呢。”挽湘舒了口气，“我还以为他要被人给抬进来，缺手断脚浑身是伤……老太太正在针灸，眼皮都不抬一下，真是放心。”
　　罗敷咳了声，“原来你这么想。”
　　用湿棉布把脸抹了一遍，又将头发弄得清清爽爽，罗敷道了谢，不太想在这里待久，换了衣服就要回炼药房去。
　　“过不了一个时辰就要用晚膳了，你也过来吧。我夫君不会计较这些，你在饭桌上说几句，我和老太太帮你撑腰。”
　　说的她好像犯了事一样……罗敷扶着门框，“你说我要是飞快地从这跑出去，卞公看不见吧？”
　　挽湘如实道：“我以前和你说过，他性格很差，所以……”
　　罗敷僵硬地重复，“所以？”
　　“大概他正在门口等着见你跑出去吧。”
　　挽湘估计错误，州牧大人并未守在门口，而是在罗敷悄悄溜了之后晃到暖阁里，目光在梳妆台上扫了一圈。
　　他半个时辰之前还在去赵王府的马车上，车驶得飞快，沙尘都往车里扑。下了地衣服脏得很，就赶紧脱下来交给妻子，独自在外头小间待了一会儿吹吹风，不料突然冲进来一个灰扑扑的女郎。他在抱幽轩困了快一年，很久没见到这么有趣的景象，忍不住就笑了出来。
　　是个安静守礼的医师……
　　台子上的物品摆得很整洁，他一样样瞄过去，倒把挽湘看得十分惊悚。
　　“你吓着秦夫人了。”
　　方继斜睨她笑道：“隔了快一年没见，母亲嫌我碍眼，你也莫名其妙地责怪于我，真是伤心。”
　　挽湘替他解下发冠，不妨被他扣住手腕，眼波轻扬：“你有什么好伤心的。”小巧的下巴搭在他肩上，她看着镜子印出的清癯面容，心疼地蹙眉：“又不好好吃饭，瘦了这么多。”
　　方继将右手藏在袖子里，闭目养神，“那孩子是什么人？”
　　“如今太医院的左院判，听辛癸说她和匈奴有些渊源，是当年镇国将军家那位公主的外孙女。　”
　　挽湘的声音低了下来，“既然河鼓卫能说得这么详细，我猜陛下不日就要将这消息放出去了。”
　　方继蓦地睁眼，“陆氏？”
　　他沉思良久，叹道：“陛下还念着旧情，实属不易。”
　　若不是有陆氏这一层关系在，料想他起初不会上心。十年前西凉被突厥攻下王都，身为王后的公主为求援兵南下归国，陆鸣带军至边关亲迎，终酿灭族大祸。陆家倾覆后公主入青台山修行，从此再也不问世事，承奉年间的血与烽烟便很快消逝在如轮岁月里。
　　这些年没有人关心过曾远嫁西域的公主，她的子女也仿佛不存在一般。西凉另立新王，自顾不暇，南齐东朝登基，打压相党，然而陆家再也回不来了。
　　“她是匈奴人？”
　　挽湘和他咬耳朵，“给母亲针灸的徐大夫是秦夫人师兄，说秦夫人从小在玉霄山跟着覃神医长大，她那姓氏功不可没。”
　　方继撩起一缕柔顺的发丝，“不管什么家底，进了昌平门，就是洛阳的人。”
　　苏氏是大姓，大到北面国主也姓这个。舅母原先是郡王世子，能被他教养多年，应也不是平民百姓的小辈。
　　今上看似私下平易近人，骨子里却傲得很，想觅一个女郎做夫人，眼光不会往低自己许多的人群瞧。这样也好，若真是皇亲国戚，还算门当户对，朝中异议可以压得下来；若不是，照他提拔医官前无古人后无来者的力度，看样子不介意花费功夫堵上那些臣工的嘴。
　　“我可不敢为难那孩子。陛下这么大的人了，喜欢谁我又管不着，竟然还特地和我打招呼。”方继揽着妻子，无奈摇头，“晚上将秦夫人也叫过来，一同聊聊。”
　　“没见过她发脾气，若说不好的地方，大约就是性子太淡了……可到底是这个年纪，见到情郎就变了个人似的。”挽湘掩着嘴角偷笑，“州牧大人一把年纪，回家后也变了个人似的，叫人受宠若惊。”
　　方继矜持地道：“水烧好了么？身子有些疲倦，怕一个人在水里睡过去。”
　　挽湘捶了他一下，“我还要去厨房。”
　　“现在申正，晚点戌时上桌，中间还有一个时辰。”
　　酉时的时候，罗敷着人去传话，说她这里挪不开，请州牧大人和两位夫人先用饭，不必等她。过了一个多时辰，天都黑了，她才审视一遍炉子上的药罐，拖着沉重的腿离开烟熏火燎的小房子。
　　屋脊的鸱吻吐出一弯月，照得地面石砖皓白。远处的长廊上一盏盏红色的琉璃灯燃了起来，蜿蜒着勾勒建筑轮廓。
　　这个时辰老人都已经上床睡觉了，她过去到小厨房里弄点剩下的就行。没几步到了小楼跟前，一个伶俐的婢女朝她福身，领她到抱厦里换了衣服，之后往二楼去。
　　罗敷瞥了眼镜子，总算还过得去，但可怕的第一印象总是挥之不去的。她在脑子里不停地模拟等会儿要说的话要做的事，觉得自己实在太没出息了，见个长辈紧张成这样。
　　都是王放给她灌输的……性格再差也没有他差吧！
　　书房很宽敞，屏风前摆了一张桌子，上面放着一人份的饭菜和各色各样的精致点心。
　　罗敷深呼吸，没什么大不了的，鼓起勇气直视对面的州牧和州牧夫人，露出一个自认为得体的微笑。
　　“卞公。”
　　方继沐浴过，黑发伏