快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　刘婆子挽着袖子，去灶间下了一锅鸡丝面条，面汤里卧了六个荷包蛋，撒了一层切得细细的芫荽，大碗盛了端上来。五娘子稀里哗啦，一连吃了三大碗，末了还捧着碗，把汤汁都喝得干干净净的。
　　孟小妹坐在桌边，低头吃面。她母亲吃完三大碗，她一碗仍旧没有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黄凝而未凝，鸡丝裹了蛋液，掺在绵软的面条里面，小口小口抿在齿间，轻轻咬断，一点声音都不发出。她的头虽埋着，背脊却挺得笔直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫头耻笑她粗俗。
　　李绮节出来，和五娘子问好，一眼瞥见孟小妹，笑着去拉她的手，“妹妹今年几岁？”
　　周氏在一旁笑道：“哪里是妹妹，你要喊她姐姐。”
　　李绮节不由错愕：生得如此瘦弱单薄的孟小妹，竟然比她年长一岁！
　　五娘子也笑了，说孟小妹确实比她大一岁。
　　李绮节连忙改了称呼，脸上的诧异却没来得及收回去，在她看来，眼前这个面有菜色、头发干枯的小娘子，哪像是自己的姐姐，明明像比自己要小三岁。
　　想想又觉得没什么可奇怪的，乡下人家的小娘子，五六岁起就能帮着父母做些家务，七八岁便跟着下地锄苗，插秧、抱谷、喂猪、放牛，样样都能张罗。到十一、二岁时，便可以算得上是大半个劳动力。孟小妹从记事起就会干农活，整日跟随父母在田间山头劳作，风吹日晒的，自然生得单薄。
　　孟家的所有体面，全都给了孟云晖。
　　五娘子打了个饱嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“让嫂子见笑了，一大早走了几十里山路，就吃了一个饼子，正饿得慌呢！”
　　孟五叔和五娘子包了几座山头种果树，如今一家人住在深山里，出入得走几十里山路。
　　周氏笑骂道：“和我客气什么？”
　　一边说笑，趁便让宝钗去收拾屋子，要留五娘子在家住。
　　五娘子差点跳起来，推辞不肯：“不住了不住了！这就要家去！快别收拾屋子。”
　　李绮节回过神来，收回逡巡在孟小妹身上的目光，帮着周氏留客：“婶子好容易来一趟，就算急着家去，也该吃了中饭再走。”
　　几碗鸡丝面，只是饱腹而已，算不得正经中饭。
　　五娘子面色微微一滞，随即便搓了搓手掌，道：“我也不瞒着嫂子，这回进城来是为了去县衙取办好的文书。一大早进城去，坐渡船过江，费了不少工夫才拿到。家里男人等着呢，这会子再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒无人烟的，身上又没带火把，路边也没个投宿的地儿。”
　　周氏看五娘子神色有异，怕耽误她的正经事，只得吩咐丫头预备好扛饿的油饼干粮，送五娘子母女出门。
　　丫头早把东西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋扎得严严实实的，堆在麻袋里，五娘子是挑着担子来的，等她走的时候，李家的丫头再度把那两只担子装满。还有两只小口袋，里头装的是旧衣裳和一些常用的药丸。
　　五娘子挑起扁担，孟小妹怕母亲劳累，从担子里抢过两只大口袋，背在肩上。
　　周氏看着孝顺的孟小妹，想起自己小时候，对她不由又怜又爱，忍不住摸摸她的脑袋瓜子，“好伢子，路上当心啊。”
　　孟小妹听到周氏夸赞她的时候，一张小脸霎时便羞得通红，一并连耳朵尖，都染了一层淡粉，眼光忍不住朝李绮节飞去。在她眼里，李绮节头梳双螺髻，发簪浅色绒花，腕上笼一只绞丝玉镯子，穿着一身对襟蟹壳青夹袄，丁香色百褶裙，绿鬓朱颜，水眸如杏，像画卷上娴静婉约的仕女——而这正是她向往却永远实现不了的奢愿。
　　离开李家后，她远远看一眼远处青砖瓦房的孟家，眼眸低低一垂，神色黯然。
　　送走五娘子母女，李绮节问周氏：“昭节和九冬呢？”
　　按理家里来客，曹氏该带姐妹俩出来见见五娘子。李大姐和李二姐还有些怕生，又没见过五娘子，也就罢了，李昭节和李九冬却是常常见五娘子的。
　　周氏笑道：“去张家了。”
　　李绮节愣了一下，心头浮起一种古怪的荒诞感，李昭节和李九冬去张家做什么？
　　看周氏笑盈盈的，不好直接问，回房和宝珠说起，宝珠手里飞针走线，脆声道：“三娘不晓得？四娘认了张小姐做老师，跟她学画画呢！”
　　李绮节心里的古怪感愈发强烈，“什么时候的事？”
　　“有好些天了。太太特意让进宝进城给四娘买了好多颜料、画笔什么的。”宝珠皱着眉头想了想，“还有什么绢，什么纸的，好多讲究，花了好几两银子才买齐全！”
　　李子恒伸长脑袋，哈了一声，舌头泛着淡淡的紫色，“教人学画画？张家小娘的画画得很好吗？”
　　宝珠瞥一眼李绮节，没搭理一个人霸占一盘甜点的李子恒，压低声音道：“我听曹婶子说，张小姐和四娘很投契，四娘每回去张家，两人都有说有笑的，手拉手不肯放，可亲热了。”
　　高冷如雪的张桂花，和爱使小性子的李昭节有说有笑？
　　李绮节很想翻白眼：这画风太不对了吧？
　　看来，张桂花还没对李南宣死心呐。
　　她摇摇头，暂且放下这事，转而和李子恒商量起球场的正事。
　　李子恒往嘴里塞一大把覆盆子，含含糊糊道：“花相公说县衙那头已经打点好了。”
　　说完，从怀里摸出一封信，“刚才还想和你说呢，花相公让我亲手交给你。”
　　李绮节接过信，先匆匆浏览一遍，然后才开始一句句细看，脸上渐渐浮起一丝笑：还好，一切都有条不紊，至少两三年之内，她可以放手让花庆福他们去张罗操办球赛的事。
　　不过……想起金家最近的种种举动，她心底刚浮上来的喜色立刻被忧愁代替。
　　李乙和周桃姑成亲时，李家没有宴客，只置办两桌酒，宴请周桃姑的娘家兄弟，金家却遣人送来一份厚礼。不止如此，这半年来金家已经往李家送过好几次节礼了。
　　李家把礼物送还回去，第二天金家又再次原样送回来。金家人说了，之前曾多有冒犯之处，金小姐心中有愧，希望能和李家重修旧好。
　　金家诚意十足，不止多次送礼，还请来县里好几位有名望的人代为说和，李大伯和李乙自觉脸上有光，早把之前的不愉快忘光了。
　　只要金蔷薇不来纠缠，李绮节不会一直对金家耿耿于怀，但最近从金家打听来的一些事情，让她觉得有些古怪。
　　她的脸色越来越沉，李子恒还以为花庆福信上写了什么了不得的难事，惶然道：“是不是出事了？”
　　“没有。”李绮节勉强笑了笑，安抚李子恒道，“我一时走岔神了。”
　　心里却仍旧恍惚，朱棣是啥时候翘辫子的？
　　丫头在桃树底下晒衣裳，学着婆子的模样，找了一根拐棍，敲敲打打，拍掉粉尘。声音闷闷的，在耳畔回旋。
　　丫头抬着一个楠竹细条编的笸箩进来。
　　李绮节收回心神，视线落在笸箩上，漫不经心道：“这也是刚才五娘子送来的？”
　　“啊？”
　　丫头一头雾水。
　　宝珠放下针线，走去掀开笸箩上盖的芭蕉叶子一看，只见里头盛了两只小瓷碗，却是两碗晶莹剔透、清香芬芳的凉粉，一碗碧绿如冻，一碗色泽洁白，透过半透明的凉粉冻，能够清晰看见碗底绘的一条翘尾红鲤鱼。胶状的凉粉块里掺了一块块或红或白的新鲜果肉，外头浇了厚厚一层淡褐色的桂花蜜，还没吃，嗅一嗅，扑鼻便是一股子冰凉的香甜味道，想是拿冰水湃过的，绘红鲤鱼的白瓷碗还冒着一丝丝凉气。
　　凉粉是薜荔果制成的，把成熟的薜荔果削皮、剖开、晒干，浸在水中，反复揉搓，挤出胶汁，凝结成冻状，拌以糖浆、蜜水、香花，酸甜爽口，滑嫩清甜，是盛夏解暑清凉的上等佳品。每到暑热时节，街头巷尾便有货郎挑担售卖自家妇人亲手制的凉粉，文人们好风雅，还给凉粉起了一个雅名，唤作六月雪。
　　丫头送来的两碗六月雪是齐娘子家的，碗沿印有齐家特有的标记。
　　李子恒推开覆盆子，笑道：“才刚正说齐娘子家的六月雪呢！这就送来了！谁耳朵这么灵光？是不是镇上买的？”
　　丫头笑而不答。
　　李绮节不爱吃甜，六月雪却爽口嫩滑，甜味也淡，正合适她的口味。她年年夏天都吃六月雪，五六岁的时候，在院子里打秋千玩，但凡听见外头巷子里有叫卖的声音，便忙唤宝珠拿几个大钱出去买。偶尔嫌六月雪吃腻了，就饮香薷饮。
　　只今年一直待在乡下，去镇上买不方便。厨房又常备着清热解暑的甘草凉水、香花熟水、沉香熟水，这个夏天凉粉冻吃得格外少。刘婆子她们偶尔会做些凉粉冻，但吃起来滋味不如外边买的。
　　李子恒捧着碗，舀了一大块凉粉冻，塞进嘴里：“哟，凉丝丝的，瓜瓤又脆又甜，果然还是齐家娘子最好吃！”
　　宝珠给李绮节盛了一碗。
　　李绮节摇摇头，盯着李子恒扁扁平平的肚子看了半天，只觉得匪夷所思：“刚刚不是才吃过，你怎么还吃得下？”
　　李子恒抹一下嘴巴，“齐娘子家的，多少我都能吃得完！”
　　李绮节撇撇嘴巴，还没动匙子呢，丫头笑嘻嘻道：“太太让三小姐过去说话。”
　　李子恒伸手把李绮节的那一碗捞到跟前，“正好，你去吧，我帮你吃完。”
　　李绮节来到上房，周氏歪坐在榻上，笑呵呵招呼她：“三娘，桌上有两盘果子，你看看合不合你的胃口。”
　　李绮节走到落地大屏风后头，果然看见桌上摆了两盘点心：
　　一盘是拳头大小、色泽金黄的麻鸡蛋，一盘是精致小巧，玲珑可爱的滴酥鲍螺。
　　滴酥鲍螺是稀罕物儿，且不必说。那麻鸡蛋却是寻常吃食，只需先将糯米洗净，清水浸泡一天一夜，再将泡好的糯米磨成细浆，装袋、吊挂，沥干浆水，将所得的粉团揉碎碾成米粉，掺入红糖、饴糖、面粉揉匀，饧面后，团成圆球，裹上芝麻，入油锅炸熟即可。
　　炸好的麻鸡蛋外壳硬脆，内馅糯柔，糖汁四溢，焦香可口。咬开酥脆外壳，便觉满口香甜，热乎乎吃一个麻鸡蛋进肚，整个人都暖烘烘、甜丝丝。
　　大冬日里若能吃上一两个，再喝一碗甜滋滋的米酒糟，更是手脚发热，心头甜蜜，再不畏惧霜雪严寒。瑶江县本地人家逢年过节时，除了炸糍粑、饮米酒，也炸麻鸡蛋，给家中小儿甜嘴。
　　然而麻鸡蛋还有一个雅名，叫欢喜团，取的自然是欢喜团圆之意。
　　却不知眼前这一盘不符合时节的麻鸡蛋，喜从何来？
　　周氏见李绮节一个劲儿地盯着麻鸡蛋发怔，笑眯眯和身旁几个丫头互望一眼，柔声催促她：“三娘，这是孙家送来的，你快尝尝。”
　　李绮节登时了然，原来六月雪是孙天佑送来的。
　　也是，五娘子囊中羞涩，每次送来的都是些地里撷的瓜果菜蔬，怎么可能会特意送几碗凉粉冻。
　　再说，也只有孙天佑会特意打听她的口味喜好。
　　孙家这回派来送礼的人仍然是阿满，他是带着任务来的——孙天佑邀请两位舅爷明天去孙府吃酒。
　　舅爷是李子恒和李南宣。
　　周氏一口答应下来。
　　听说第二天必须去孙天佑家吃酒，李子恒满心不舒服，非常想把吃进肚子里的六月雪全部吐出来——早知道是孙九郎送的，他就不吃了！
　　李南宣那头也很诧异，“我也要去么？”
　　李大伯和周氏很少让他出门应酬，而且他从不饮酒，好端端的，怎么会特意要他去孙家吃酒？
　　结香把孙家送来的笔墨纸砚收进书箱里，“孙家送来欢喜团，这是要请咱们家过去丈量新房的意思。按这边的规矩，舅爷要亲自上门看新房的布置，三小姐只有一个哥哥，除了大少爷外，三小姐只有少爷您这么一位堂兄，您当然得去呀！”
　　她笑了笑，啧啧道：“姑爷出手真大方，除了文房四宝，额外送几位小姐的是一套金钗、金锁、金钏，给大少爷和您的是玉佩，冻砚台，值不少银子呐！”
　　她光顾着感叹孙家送来的礼物，一会儿孙少爷，一会儿姑爷，颠来倒去，连话都说不清了。
　　李南宣却听懂了她的意思。
　　他放下才翻开两页的书本，眼睫交错，三娘要出嫁了吗？
　　李子恒和李南宣要去孙家看新房，周氏特意把兄弟俩叫到跟前，嘱咐他们早点睡，免得第二天没精神。
　　一边让曹氏和宝钗预备回礼。
　　又对李绮节道：“该回送孙府什么我帮你拿主意，你看看还有什么要添的？”
　　李绮节回房想了想，连夜做了一个香包，是葫芦形状的，外头拿五彩丝线绣了一幅鱼戏莲叶图，底下缀了一串百结珠宝流苏，里头装了一些防蚊的八角、藿香、艾叶、茴香、薄荷、白芷、百合。
　　夜里毒虫蚊子多，香包可以戴在身上驱蚊。
　　里头的香料贵重，但香包针脚不细密，图案不精致，唯有样式还算新鲜可爱。
　　“就送这个啊？”
　　宝珠脸上讪讪，替李绮节感到难为情，这么粗劣的针线，送出去万一被人笑话怎么办？
　　李绮节一摊手，“就它了，我亲手做的，他敢嫌弃？”
　　话是笑着说的，她自己没发觉，宝珠却听出里头的情意。她偷偷松口气，看来，孙少爷不是剃头担子一头热。
　　翌日，李子恒和李南宣吃过饭，坐船到了县城，孙府早有人在岸边等候。
　　一径到了孙家，孙天佑亲自迎出来，李子恒一看到他，就气不打一处来，甩了鞭绳，气冲冲往里走。
　　孙天佑和李南宣彼此客气了几句，彼此都觉得对方有些装腔作势。面上还是一团和气，携手进了内院。
　　孙天佑挑的新房临着池水，环境清幽。院子修在池子边上，四五间房屋，却是亭榭廊槛，宛转迂回，正堂挂匾披联，两边曲廊相通，跨水接岸，屋子后头蜿蜒出一座曲折木桥，通往池中绿瓦水榭。水榭四面开窗，四望景致皆不相同：一面是桂丛蓊郁，一面是水波荡漾，一面是衰草枯荷，一面是葱茏花木，素雅清新，别有意趣。
　　正堂中间是明堂，西厢房是寝房和坐卧之处，东厢房是一间书房，倒并未隔断，只用老红木彩绘描金折纸花卉十二扇落地大屏风隔开。
　　曲廊两边的耳房、抱厦，是小丫头们夜里住的。
　　西厢房分前后两间，以一副满绘水纹屏风隔开，里间拔步床、大圈椅、小绣墩、梳妆台、面盆架、小花几，一应摆设，应有尽有，轻纱帷幔，样样精美。外间当中设一张黑漆圆桌，五只绣墩，南边临着水的窗户下边设了一座美人榻，安了一张琴桌，香几上置了一只熏炉，炉中焚了百合香块，飘出袅袅青烟，北窗的刺绣美人图屏风后头则立着柜橱箱笼。
　　东厢房则只有小小一间，文房四宝、桌案俱全，纸糊的墙壁上挂了一幅山水画，挂瓶中供了一枝艳红的梅花，书架上磊得高高的，摆满书本，只有一面仍旧空着，摆了几样寻常玩器。
　　李子恒眉头皱得老高，新房不是应该先空着吗？家具应该是由新娘子家置办才对，孙天佑怎么把家具也包了？
　　“这些家具是按着单子备下的。”看出李子恒的疑问，孙天佑出声解释。
　　单子说的是李绮节的嫁妆单子，李家分家之时，孙天佑看过李绮节的嫁妆单子。
　　李子恒用看傻子的表情看向孙天佑：也就是说，房里的摆设是按着李绮节嫁妆单子里的家具摆放的？
　　他是钱钞多得花不完了吗？为什么要按着单子另外置办一套一模一样的家具？
　　孙天佑咧嘴傻笑：“婚礼只有一场，我希望到时候样样都是最好的，不能出一点差错。”
　　言罢笑了笑，酒窝里满漾喜色，轻声道：“全是按着三娘的喜好张罗的，要是有遗漏的地方，大表哥提点我一下。”
　　言下之意，准备这么多，只是为了提前演练一遍，若是哪里不合李绮节的心意，可以及时更换。
　　李子恒半天说不出话来，不知道该大骂孙天佑大手大脚，还是夸奖他未雨绸缪。
　　孙天佑不等李子恒骂出口，带着他和李南宣前前后后逛了一遍，等着两位大舅子点评。
　　李南宣一言不发，目光淡然。
　　李子恒冷哼一声，有心想挑出几点毛病来，想起出发前周氏的叮嘱，哼哼唧唧半天，没说话。
　　阿满领着小丫头们调派完毕，站在一边等吩咐。
　　孙天佑朝他使了个颜色。
　　阿满心领神会，笑向李子恒和李南宣道：“这会子时节不好，外边池子里只有枯叶，等到明年开春，岸边的花都开了，或是夏天的时候，开了南边窗户，迎面就是一池子荷花莲蓬，可好看哩！”
　　李子恒扯扯嘴角，瞥一眼孙天佑，“你倒是有心。”
　　心里再不甘，三娘终归是要嫁人的。
　　吃了顿丰盛的午饭，兄弟俩回到家中，周氏迫不及待道：“怎么样？尺寸大小都记下了么？”
　　进宝把册子递到宝钗手里，“按