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　　　　“二弟妹。”宋大奶奶神色冷厉，一改先前的怯懦躲闪，“你这是想要屈打成招么？”
　　　　“我……”吴二夫人语塞，遂将满腔怒火发泄到面前跪着的刘妈妈身上，厉声喝道：“你这刁妇，才刚明明说的是荣昭欠了你银子，为何又临时改口？说，到底是谁在背后指使你来诓我的？胆敢有半句不实，我让你下半辈子吃牢饭！”
　　　　“二夫人，没人指使民妇，民妇也没有说谎啊！”刘氏吓得连连磕头，额头都磕出血来。
　　　　“这几日确实有位公子住在我们楼里，自称是赵家的大公子，赵家是名门望族，我们哪敢得罪，只能好酒好菜的招待着，谁成想他欠下几千两银子就跑了，民妇迫不得已这才上门来讨债。”
　　　　说完，刘氏又竖起手掌发誓：“民妇若有半句假话，管叫我这辈子嫁不出去！”
　　　　呸！
　　　　这老婆子已年逾五十，还能嫁得出去才怪！吴二夫人啐了她一口，强忍着满腔怒火，质问道：“他说是他赵家大少爷你就信了？”
　　　　“哪敢不信呀！”刘氏万分懊恼地道，“赵家是名门望族，赵大老爷治家严谨，我们哪里得罪得起，若贸然上门来求证，还不得被扭送到官府去的。”
　　　　“你再仔细看看，是不是刚才眼花了，没看清？”吴二夫人觉得自己快要被气炸了，赵荣昭这几天在哪里住的，她再清楚不过，可刘氏却睁眼说瞎话，一口咬定不是赵荣昭。
　　　　“错不了。”刘氏死活不肯改口，用万分肯定的口吻说道，“民妇虽是风尘中人，却也是个知书识礼的，指鹿为马这种事做不出来，欠银子的人真不是这位赵大公子。”
　　　　“那欠你银子的人是谁？”吴二夫人跟吃了炮仗一样，猛地炸开，陡然暴喝一声，刺得人耳膜生疼，“你这疯妇，吃了雄心豹子胆不成，竟敢跑来消遣我！”

☆、028　完胜

细竹为骨，白纸为墙隔出的内堂里，两侧小隔间的僧人各自敲着木鱼，专心致志朗诵自己面前的经文，一派祥和，与外头剑拔弩张的气氛形成鲜明对比。
　　　　棺木中放置了冰块，灵堂里头比外头要凉快得多，二老爷打了个冷颤，摇摇头暗自惋惜，这出戏可算是彻底唱砸了。
　　　　怪只怪二夫人思虑得不够周全，若是多找几个挽香楼里的人过来，何至于此。
　　　　仰面靠坐在椅子里的大老爷唇角抽搐几下，却始终没睁眼，像是一直处于昏迷之中。
　　　　“刘婆，你也是个老江湖了，赵家大房又不是今天才回祖籍的，你会不认识赵家大公子？”吴二夫人估计是被气得昏了头，拿手揉着太阳穴，胸膛不断起伏，双目圆瞪，一对眼珠子快要掉出来。
　　　　“二夫人说的哪里话，谁都知道赵家大公子为人孝顺，品德出众，从不结交狐群狗党，平时也甚少出门，民妇如何能认识他？”众目睽睽之下，刘氏断定二夫人不敢把自己怎么样，肆无忌惮地拍起马屁来。
　　　　刘氏所言，却也不全是阿谀奉承的话，赵荣昭被寄予了厚望，平时不是在书院，便是在祖父跟前读书，鲜少出门走动，顶多也就去去酒楼，从未涉足烟花之地。
　　　　谁能料到，他这一涉足，竟泥足深陷，难以自拔。
　　　　“你不认得荣昭？”吴二夫人眯着眼，脑子已经不能正常运转了，竟替赵荣昭说起话来，“那你还敢说荣昭欠了你银子，还敢堵上门来要账？当真瞎了狗眼不成！”
　　　　吴二夫人说得激烈，口水乱喷，刘氏悄悄的往旁边挪了挪身子，小声道：“我看那位公子衣着华贵，不像是来骗吃喝的……”
　　　　大房的二姨娘钱氏咳了一声，下了定论：“依我看，这婆子没说谎，咱们荣昭也没去挽香楼，肯定是外头有人冒充咱们家大公子，在挽香楼白吃白喝呢。”
　　　　众下一片哗然。
　　　　一直隐忍不发的宋大奶奶长长舒了口气，问道：“别人说是你就信了？我问你，那人说是我儿子，可有凭证？”
　　　　“没有，可大伙儿都知道赵家大公子文采出众，当时那位公子吟了首诗，我们也就信了。”刘氏拿帕子抹了把汗，“您知道的，做我们这行的，都是些苦命人，斗大的字也识不了一箩筐，会作诗的更是少见，由不得我们不信啊。”
　　　　挽香楼里没人识字？简直是天方夜谭！
　　　　别的不说，单就说挽香楼里的花魁柳子箐，那就是个文采顶出众的，光是一睹芳容就得花上百两的银子，幸好是个清倌人，不然这赵家镇不知得有多少人为了做她的入幕之宾而倾家荡产。
　　　　“我看你不仅是老眼昏花，就连神智也不清楚了，简直就是在放屁！”吴二夫人觉得这辈子的窝囊气似乎都汇聚到今天了，开始口不择言，语气越发刻薄，朝门外高声吼道：“来人啊，去把挽香楼里的人全给我锁来，我就不信没有一个眼睛好使的！”
　　　　愚妇！一早就该让人去拿人了，现在去还管什么用，是嫌丢人丢得不够？内堂里二老爷暗骂一声，正要出去喝止吴二夫人，外头却有人早先一步了。
　　　　“够了！”灵堂中响起低沉愠怒的声音。
　　　　一直置身事外的方霏兀然转身，面沉如水，低斥道：“今天是家祭，闹得还嫌不够？”
　　　　方霏的声音一向低柔，软绵绵的，因此说话时总是刻意压着嗓子，给人成熟老练的错觉，软鞭子一般，低沉柔软却又不失威严。
　　　　赵家正在办丧事，领着刘婆进来已是不妥，再去把挽香楼里的姑娘们全锁过来，还不得让人戳断脊梁骨的？吴二夫人猛然醒过神来，懊恼地捶了下腿。
　　　　今天是赵太爷的家祭，前来祭拜的都是赵家族亲，她特地选了这个时候让挽香楼的刘婆来闹，是想针对大房，在场的人多半都姓赵，自然不会传扬出去，既能搬到大房，又不至于让整个赵氏蒙羞。
　　　　不料刘婆竟临时倒戈，以至于吴二夫人下不来台，有苦说不出。
　　　　而先前宋大奶奶抵死不承认自己儿子住在挽香楼，一口咬定是吴二夫人故意找人来羞辱她们母子二人，也可谓是用心良苦，不惜撒泼来为自己儿子正名铺路。
　　　　赵荣昭住在挽香楼的事，迟早会被揭发，吴二夫人以为拿捏住了大房的七寸，而宋大奶奶想为儿子正名，索性将计就计，最后来个釜底抽薪，急着搬到大房的吴二夫人正好成了垫脚石。
　　　　“娘教训得是，是媳妇糊涂了。”想通了前因后果，吴二夫人清醒许多，也冷静下来，转眼望向宋大奶奶，道：“不过，居然有人敢冒充我们大少爷去逛窑子，这事儿可不能就这么算了，我定会让老爷追查到底，省得那冒名之人再出做出败坏我赵家名声之事来。”
　　　　“有劳二弟妹费心了。”宋大奶奶温婉地福了福身子。
　　　　“大嫂不用客气，都是应该的。”吴二夫人恨得牙痒，心里头跟猫抓似的，却又抓不到把柄，拿眼斜睨着跪在身前的刘氏，“刘婆，稍后跟我去衙门里走一趟。”
　　　　刘氏心下一惊，浑身不自觉地颤了一下，嗫嗫道：“二夫人，民妇可没犯事儿呀……”
　　　　“你都闹到我公公灵堂上来了，还叫没犯事儿？”吴二夫人冷哼一声，暗暗想着回去后该如何撬开刘氏的嘴，倒要看看她是皮硬，还是嘴硬。
　　　　“二夫人。”刘氏抬眼看着她，曼斯条理地道：“我可没闹，是您让人去‘找’我来的。”
　　　　吴二夫人一愣，没料到刘氏居然敢拿这事儿来威胁自己，微微眯了眼，咬牙切齿地道：“那你还敢胡诌？”
　　　　“民妇可不敢胡诌。”刘氏仰着头，一双浑浊的眼毫无愧疚地盯着吴二夫人看，丝毫不惧她，“有人冒你们府上大公子的名骗吃骗喝，我上门来确认一下也属正常，既然不是贵府的大公子所为，我自然不会昧着良心去坏人名声。”

☆、029　落幕

灵堂外的赵家族亲一头雾水，大致知道是外头有人冒着赵荣昭的名去逛窑子，欠下一屁股债溜了，结果挽香楼的人找到正主门上来，促成了这一出闹剧。
　　　　这刘氏，一开始便是卑躬屈膝样，还真没看出来也是个牙尖嘴利的，吴二夫人一向自诩口上功夫厉害，这次可算是栽大跟头了。
　　　　灵堂里头的赵家后辈一个个垂着头，只当自己没带眼睛耳朵过来，大房二房面和心不和，大家都心知肚明，宋大奶奶与吴二夫人也不是头次交手了，后辈里谁敢站出来，那就是做炮灰的下场。
　　　　刘氏是吴二夫人的人领进来的，不能硬说是人家上门来闹，何况刘氏一直卑躬屈膝，并未撒泼取闹。
　　　　“有人顶着我们赵家的名声讹人，而且五千两银子也不是小数目，此事须得交给官府处理，刘氏，你若不去，那便是妨碍公务。”二夫人冷冷道。
　　　　刘氏是她找来的，原本是想打大房的脸，却砸了自己的脚。此番吴二夫人是哑巴吃黄连，有苦说不出，悔得肠子也青了，却又挑不出大房的错处，只得死咬住刘氏不放。
　　　　“二夫人这话可就说错了。”刘氏正了正身子，丝毫不惧吴二夫人一副恨不得生吞了自己的眼神，“传人去官府前总得先立案吧，按理说，我被人讹了，应该是原告，可这状子我不想告了，五千两银子我也不要了。”
　　　　按照律法，确该如此，刘氏若不去报官，案子也就立不成，吴二夫人也就不敢让人将刘氏带回衙门里去审问。
　　　　“你……！”吴二夫人气得去了半条命，胸腔里热血沸腾，一口老血差点没喷出来，收拾不了大房的人就算了，连个老。鸨子也收拾不了！
　　　　此刻，大房终于反败为胜，彻底扭转了局面。
　　　　宋大奶奶抬袖掩面轻咳一声，上前请示自己的婆母方霏：“母亲，既然是误会一场，那便即刻着人送刘氏出去吧，好好儿的家祭被搅得不成样子，再不送出去，传出去定会惹人笑话。”
　　　　方霏微微颔首，宋大奶奶会意，立即唤来大房的婆子，领着刘氏一溜小跑出去了。
　　　　二姨娘钱氏瞅着脸色苍白的吴二夫人，幸灾乐祸地提醒道：“哟，原来都是一场误会，可刚才有人怎么说的来着？好像是说若逛窑子的不是我们大少爷，就要磕头赔罪还是怎么来着？”
　　　　二姨娘可还记着昨夜里吴二夫人针对自己的仇，难得有痛打落水狗的机会，且会白白放过。真当着这么多人的面给宋大奶奶磕头赔罪，看二夫人往后还能不能嚣张，动辄就拿大房的人出气。
　　　　这话也敢说……李三姨娘暗自为二姨娘捏了把汗，忙扯了扯支起身子的二姨娘衣角，却还是晚了一步。
　　　　‘啪’的一声脆响，却是吴二夫人猛然上前两步，甩手给了二姨娘一巴掌，她正憋着满腔怒火无处发泄，二姨娘正好就撞枪口上来了。
　　　　“这里有你说话的份么？”吴二夫人用力过猛，整个手掌火辣辣的疼，二姨娘脸上更疼，红彤彤的，巴掌印清晰可见。
　　　　那些话方霏可以说，她是婆母，宋大奶奶也可以说，她是大嫂，吴妈妈也可以说，她是老祖宗身边的人，唯独这群姨娘不能说。
　　　　虽是大房的姨娘，但妾终归是妾，连正室身旁的大丫鬟也比不上，有什么资格去说正室的不是？
　　　　二姨娘挨了一巴掌，怯怯地低下头去，不敢出声。
　　　　“大嫂，你们大房的人是越来越没规矩了，得好好管一管。”吴二夫人狠狠剜了变得低眉顺眼的二姨娘一眼，背冲着宋大奶奶说道。
　　　　“我房里的人，我知道该怎么管教，不劳烦二弟妹出手。”宋大奶奶冷冷回道，又将话题扯到了吴二夫人身上：“二弟妹还是先把自己的事捋清再说吧。”
　　　　二姨娘终归是大房的人，吴二夫人当众教训她，虽是她咎由自取，但丢脸的终归是大房。
　　　　一个是大房主母，一个是二房主母，眼看战火又要重燃，两房没人敢站出来劝，一个个将身子伏地更低，恨不能趴在地上去，省得无端的做了炮灰。
　　　　“我的事？我有什么事没捋清的？倒要请教大嫂。”吴二夫人打算来个死不认账，反正空口无凭。
　　　　而宋大奶奶一向孤傲，帮她，她认为那是你分内之事，不帮，那是恪守本分，她也不会说什么。所以，根本没人敢冒着得罪二夫人的危险站出来，省得两头不讨好。
　　　　“红口白牙说的话，二弟妹这么快就忘记了？”宋大奶奶不甘示弱，揪住不放，铁了心要让吴二夫人履行诺言，“二弟妹才刚还说别人眼神儿不好，依我看，二弟妹可比人要严重得多，眼神儿不好可以治，脑子不好使记性差，可没得治！”
　　　　“大嫂，你这是变着法儿的骂我蠢，故意羞辱我是吧？”吴二夫人不淡定了，手掌习惯性地往腰上一插，正面对上宋大奶奶，摆出一副准备撕胯的架势。
　　　　众人不禁倒抽一口凉气，这妯娌两眼看着就要掐起来，老祖宗身边的吴妈妈这才直起身子，急冲方霏使眼色。
　　　　“都给我闭嘴！”方霏压低声音道，颇有老祖宗训斥人时的风范，“吵吵闹闹的成什么样子，还嫌不够丢人的？留着力气磕头去！”
　　　　“是……”妯娌二人异口同声，各自跪倒蒲团上去了。
　　　　“看看家祭都让你们搅成什么样了，夜里统统去守灵，谁若再胡闹，让大老爷请家法出来。”方霏沉着脸，瞪了二人一眼，手掌一合，将手上的念珠捏在掌心，朝内堂喊了声：“周妈，走。”说完，头也不回地朝外大步走去。
　　　　内堂里的周妈应了声，立即奔出来追了过去。
　　　　老祖宗身边的吴妈妈此时也起了身，拢了拢袖子，盯着宋大奶奶与吴二夫人，问道：“太夫人的话可听清了？”
　　　　“听清了……”宋大奶奶温顺地答道。
　　　　吴二夫人重重地哼了一声，将头扭朝一旁去了。
　　　　“光听清了不行，还得记住，老祖宗身子不好，你们也不想她老人家费神，对吧！”说完，吴妈妈朝几名和尚行了合掌礼，这才退出灵堂。
　　　　等到外面没动静了，内堂的二老爷才长长舒了一口气，正准备从纸门中钻出去，却听到身后有人咳了一声，回身一看，却是大房的大老爷刚好转醒。
　　　　“哟，大哥醒得真是时候。”二老爷酸溜溜地道。
　　　　“嗯？”大老爷眉头一蹙，疑道：“二弟？发生了何事？”
　　　　二老爷讪笑，道：“没事，没事，大哥先歇着吧，我出去磕头了。”

☆、030　偷粮

七月流火，八月未央，夕阳正躲进天边一团棉花形的火烧云中，余辉从云朵边缘折射出来，像极了一朵向日葵。
　　　　抄手游廊上，方霏不时抬头眺望远方的天际，周妈妈亦步亦趋跟在方霏身后，一路上嘴就没停过。
　　　　“太夫人，今儿这事咋这么奇怪啊，按理说刘婆是二夫人找来的，可为什么会帮着大奶奶呢？”周妈妈是怎么也想不明白，“刘婆子那种人，见钱眼开，连咱们老太爷的家祭都敢来搅局，怎么可能会有良心，哼。”
　　　　“这次二夫人栽了这么大个更头，刘婆怕是要吃不了兜着走，她的挽香楼明儿个指不定还在不在呢。”周妈妈自顾自地说着。
　　　　“你这次可就猜错了。”
　　　　说话声从身后传来，周妈妈回身一瞧，是老祖宗身边的吴妈妈跟了上来，便笑道：“前头家祭可还没完呢，老姐姐，你怎么也出来了？”
　　　　“闹了这么半天，祭十次也够了，老祖宗那边该醒了，我得去伺候着，就不凑热闹了。”吴妈妈目无表情地说道，又向方霏行了礼，才同周妈妈并肩而行，跟在方霏身后往后院走去。
　　　　“老姐姐。”周妈妈止不住好奇心，拿胳膊肘碰了碰吴妈妈，凑过去小声道：“你刚才说猜错是怎么个意思？咱们二老爷可是当地父母官，还封不了一个小小的挽香楼？”
　　　　吴妈妈睃了她一眼，抿唇不语。
　　　　这些开赌坊、青。楼做不正当营生的，哪家背后没有靠山？挽香楼这些年在赵家镇一家独大，背后要没个厉害的人物撑腰，早就垮个十遍八糟了，还轮得到二老爷去封？
　　　　更何况今时不同往日，自从赵太爷辞官，带着赵家嫡系回乡后，二老爷就没了靠山，不得不处处谨小慎微，如履薄冰，真敢去封了挽香楼，估计这县令也做到头了。
　　　　“吴妈妈，那五千两银子，怎么说？”走在前头的方霏蓦然问道。
　　　　“不是五千两，是一万两。”吴妈妈纠正道。
　　　　周妈妈一头雾水，看看这个，又看看那个，不知这两人葫芦里卖的什么药。
　　　　“一万两？”方霏重复了一遍，讪笑道：“也值。”
　　　　一万两银子，给赵荣昭买一个好名声，绝对划算。
　　　　“老祖宗说了，不必从公中出，记到大房头上，大奶奶有数。”吴妈妈曼斯条理解释道。
　　　　说话时，一行人正好穿过垂花门，二门上的婆子忙上前见礼，步入后园又走了一段，才分道扬镳，吴妈妈独自回了宜宁堂。
　　　　穿过后园中的假山小径，方霏突兀停下步子，怔怔地望向园子东侧那半扇圆门，怔忡半响，竟有种恍如隔世的感觉。
　　　　只差一步，一步！她差点就能逃离赵家，隐姓埋名也好，远走他乡也罢，总不会比现在更差了。
　　　　“这些个愣头小子，可会偷懒了。”周妈妈探身往