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　　看着二人拌嘴，陈酿与绍玉只无奈扶额。他们相视一眼，遂齐齐起身。
　　陈酿只道：
　　“蓼蓼可是乏了？”
　　七娘白了蔡云衡一眼，又朝着陈酿点了点头。
　　陈酿摇头笑了笑：
　　“我送你下山回府吧！”
　　“陈先生！”蔡云衡忽唤道，神情里倒有些不平的委屈。
　　“蔡小娘子，”陈酿作揖道，“在下才疏学浅，实在没什么好指教的。况且，蓼蓼乏了，在下要送她回去，还请蔡小娘子自便。”
　　说罢，陈酿只带着七娘，转身下山去。
　　七娘心中得意，朝蔡云衡做了个鬼脸，又向绍玉道：
　　“三郎，我先去了，你自己回吧！”
　　一时，一众丫头仆从，只赶着马车，远远地跟着七娘与陈酿。
　　下山路上，满树茱萸落了一地，星星点点的娇红，直叫人不认踩踏。
　　七娘蹲下拾起几颗，捧在手心，边走边玩弄起来。
　　到底是孩童心性，前一瞬才与人斗嘴赌气，这会子却为几颗茱萸不亦乐乎。
　　“酿哥哥，”七娘忽将茱萸捧至陈酿眼前，只笑道，“这茱萸的模样，是顶像红豆的呢！”
　　陈酿含笑低头：
　　“是啊，皆是相思之物。”
　　七娘转而一笑，忽将那把茱萸握在掌中，又唤阿珠取了个绢戴装着。
　　陈酿笑着摇了摇头，只道：
　　“手伸过来。”
　　七娘一愣，抬起头莫名地望着他。虽不知他是何意，她却还是听话地摊开双手，直举到陈酿眼前。
　　陈酿也不言语，只自袖口掏出一方素绢帕，忽替她擦起手来。
　　七娘方才拾过茱萸，这双小手沾了些灰。陈酿细细替她擦来，又为她的淘气发笑。
　　“手放低些。”他柔声道。
　　七娘只觉那声音煞是动听，一时迷醉，只偏头望着他。
　　“你望着我作甚？”陈酿笑道，却依旧仔细替她擦手。
　　七娘闻声，像个被捉赃的贼。
　　她低下头，一时心慌，指尖忽轻轻一颤。陈酿一愣，心下亦跟着微颤，似漏下一拍。
　　这双小手，白皙掀长，十指不沾阳春水，竟养得如白玉一般。
　　陈酿顿了顿，又收起丝绢，只负手正色道：
　　“好了，今后可不许再淘气！”
　　七娘亦收回手，只背在身后，咬唇道：
　　“知道了。”
　　二人又朝山下行去。天朗气清，如此行在山间，倒也是惬意舒心之举。
　　七娘深吸一口气，秋来果是好时节啊！
　　复行了几步，陈酿转头看她，又道：
　　“适才，蓼蓼似乎问过些话，我还不曾答你。”
　　七娘微怔，是离草之事。
　　她秉着呼吸，忽停下脚步，只直直望向陈酿。
　　“离草……”陈酿沉吟片时，“便是分别之意。”
　　七娘渐渐垂下眸子。
　　言及此处，虽听不出陈酿话中情绪，可七娘也明白，不论何种分离，皆应是不大好受的吧！
　　她只轻声道：
　　“酿哥哥，是为着蓼蓼么？”
　　陈酿低头望着她。
　　只见七娘微蹙着眉，满脸的委屈与抱歉。她攒着双手，掌心已渗出冷汗。
　　“蓼蓼，”陈酿柔声道，“这是酿哥哥自己的决断，你不必如此。”
　　七娘依旧低着头，若有所思地叹了口气。
　　陈酿见她如此，到底有些不忍，又道：
　　“蓼蓼只需记得，不论何时，酿哥哥皆不会丢下你不管。上回遇着山贼如此，日后亦会如此。”
　　七娘深深凝视着他。这般坦诚相待，到底是从前不曾有的。
　　只是，他虽如此说，蓦然两相轻离别，心中终究是会意意难平的吧！
　　况且，前日之事，他还毫不知情呢！
　　七娘本还存着私心，许姐姐的事，或许该瞒上一瞒。
　　可眼下的境况，以自己的私心对他的诚心，是否落了小人行径？
　　那许姐姐的事，究竟当讲不当讲？

　　☆、第二百零二章　意难忘1

　　七娘兀自犹疑，不觉间，竟已到了谢府门前。
　　她一路上愁眉深锁，陈酿早已觉出不对。
　　他自然忧心，方道：
　　“蓼蓼，若有心事，尽可与酿哥哥讲的。”
　　此话一出，陈酿却也有些尴尬神情。
　　七娘的心事，不正是他么？又叫七娘如何同他讲呢？
　　七娘直看着他，深吸一口气，又缓缓呼出。
　　她遂低头道：
　　“酿哥哥，其实，有件事，蓼蓼想，或许该同你讲的。”
　　陈酿将她审视一番，果是有事。
　　七娘有些吞吞吐吐，一时难以开口。
　　她只顾左右而言他，方道：
　　“蔡三娘子对酿哥哥，似乎有些淑女之思。”
　　陈酿闻此，忽笑了起来。他只倾身向前，朝七娘眉心轻轻敲了一记。
　　“你这小脑袋，平日里都想些什么呢？”他笑道。
　　七娘撇撇嘴，只道：
　　“是她自己讲的！”
　　陈酿摇摇头：
　　“我与她素未相识，她讲她的，又与我何干？”
　　“可蔡云衡，”七娘嘟哝道，“确也算位美人。”
　　“天下好皮囊，何其之多？”陈酿故作生气模样，“原来蓼蓼心里，酿哥哥是个好色之徒啊？”
　　七娘见他生气，霎时急了，只一把抓住他的衣袖，忙道：
　　“不是的，酿哥哥。我只是，只是……”
　　她一时急切，直有些语无伦次，想说什么，却又憋不出！
　　只见七娘涨红了脸，抓着陈酿不放。如此四目相对，倒也有些可笑。
　　陈酿转而笑了笑：
　　“无妨。酿哥哥明白的，逗你呢！”
　　他如此说了，七娘遂放下心来，只兀自抚着心口。
　　“你要说的，便是这个？”陈酿笑问。
　　七娘的神情霎时又紧张起来。
　　方才有的没的提了几句蔡云衡，可许姐姐的事，却只字未提。
　　说与不说，依旧在她。
　　“其实……”七娘紧咬着唇，低声道。
　　“七娘子！”
　　正待出口，忽有人打断七娘。陈酿亦朝那处看去。
　　来者并非旁人，而是许道萍从徽州带来的丫头，湘儿。
　　七娘蹙了蹙眉，现下湘儿来了，那件事似乎也轮不着七娘言说了。
　　湘儿自府中出来，朝二人行了一礼，只道：
　　“我们小娘子要我来此处等七娘子，请七娘子去说话。”
　　七娘与陈酿相视一眼，皆有些闪烁神情。
　　陈酿方道：
　　“既如此，我也回太学了。蓼蓼快进门吧，我看着你。”
　　七娘听话地点点头，俯身一福，便与湘儿去了。
　　刚待入门，她又回头看了一眼。陈酿依旧立在那处，微笑着目送她进去，温润如初。
　　时至府中，七娘只狐疑地看着湘儿。
　　她一时又有些忧心，只道：
　　“怎么来府门口等我，可是出了大事？”
　　湘儿微蹙着眉：
　　“不瞒七娘子说，还好我到得及时，否则，我们小娘子便该骂我了！”
　　“这是什么道理？”七娘不解。
　　湘儿行了一礼，方道：
　　“七娘子有所不知，我们小娘子得知你今日男装出府，可是吓坏了！”
　　七娘一脸莫名，只偏头望着湘儿。
　　湘儿又道：
　　“我们小娘子想着，你定是去寻陈先生的，故而要我来拦！”
　　七娘猛地一惊！
　　许姐姐要拦着她见陈酿？纵使那二人有情，依着许姐姐的性子，如何能说出这样的话？
　　湘儿见她误会，忙解释道：
　　“七娘子误会了。我们小娘子，是怕七娘子将前日之事，说与陈先生知。故而，紧忙着让我寻七娘子去。谁知，恰遇着你们回来。我可吓坏了！”
　　七娘看着湘儿，沉吟片时，只道：
　　“你来得确是及时，我险些就说了。只是，许姐姐为何不叫酿哥哥知晓呢？”
　　湘儿摇摇头：
　　“七娘子自问她去吧，我不过听差遣做事，本不知的。”
　　七娘点点头，倒是难为这个小丫头了。
　　她遂随湘儿至许道萍处。
　　七娘四下看去，只见整个屋子的暖炉比别处多些。碧窗纱早已换做了秋日的料子，自然也是为着许道萍的病体沉沉。
　　她依旧缠绵病榻，七娘进屋时，她正吃着药。
　　瞧上去，像是薛仁新配的。吃罢药，许道萍又服了几粒解毒丸，方才罢了。
　　七娘行过去，只在她榻前的雕花小凳上坐了，方道：
　　“眼瞧着，许姐姐还是有些不好？”
　　许道萍见着她，也不及答话，便忙向湘儿道：
　　“可拦住了？”
　　湘儿直直点头，她这才放下心来。
　　“许姐姐。”七娘轻声唤。
　　许道萍摇摇头：
　　“病来如山倒，哪是那般容易好的？纵使薛大人是华佗在世、扁鹊附灵，也总还要些时日的。”
　　七娘叹了口气：
　　“姐姐如今这个样子，又是何苦来的？”
　　许道萍却笑了笑：
　　“但凡有别的法子，我又何至于此？总是我命不该绝，留着这病体残躯，或许还有些用处的。”
　　七娘拉着她的手，忽有些惺惺相惜之感。
　　她方道：
　　“姐姐的心，我是知道几分的。为何不让我说与他知晓呢？”
　　七娘深吸一口气，缓了缓，又道：
　　“是为着我的缘故么？许姐姐大可不必的，如此，我亦于心不安。”
　　许道萍清咳了两声，方道：
　　“不与七妹妹相干。此番既捡回一条命，终究还是要负他的。这般境况，又讨什么怜惜来？左右是两两无奈，又何苦多一番拖累？”
　　七娘深深凝视着她。
　　许道萍用情至深，用情至纯。她这般通透，所谓性情中人，大抵如此。
　　七娘垂下眸子，虽不愿说，却还是道：
　　“或许，酿哥哥会有法子。”
　　此话既出，许道萍又猛咳了几声，道：
　　“他是一定会有法子的。只是，那样的代价，我承担不起，亦不愿他来承受。”
　　许道萍的入宫，本是谢府棋局中的一步。虽不至多要紧，可牵一发而动全身。
　　这道理，许道萍明白，七娘亦明白。
　　依着陈酿的性子，君子行径，是定会救许道萍于水火的。
　　只是，不论什么法子，最终的结局，皆是惹怒谢府。从此，仕途黯淡无光，十年寒窗付之一炬。
　　而这一切，许道萍承受不起。
　　陈酿，也未必能洒脱至此，心无戚戚。
　　“七妹妹，”她又道，“我知你的好心。只是，此事是我鲁莽了，还望你守着这个秘密。为我，亦是为他。”
　　七娘低头蹙眉，一时不知如何言语。
　　她从不知，许姐姐的心底，竟是这般深沉痛苦。她缓缓抬起眼，只见许道萍惨白的脸上，已挂了几滴泪。
　　七娘默然不语，忽觉出自己的卑鄙来。

　　☆、第二百零三章　意难忘2

　　不卑鄙么？
　　众人皆道七娘天真无邪，心思恪纯。可她眼中的一切，家人给她看的一切，本就是纯洁无瑕，纤尘不染的啊！
　　她眼中的一切，不过是一张未曾着墨的宣纸。可撕开来看，背后又是些什么呢？
　　七娘不是想不到。
　　她只是不愿想，亦不敢想。
　　许道萍的屋子尤其暖和，七娘却蓦地打了个寒颤。自己这双眼，见前不见后，见明不见暗，当真是可笑得很。
　　许道萍见她神色异样，遂忧心道：
　　“七妹妹，可是我言语不妥？”
　　七娘方回神，只有些不敢看许道萍。
　　她微微叹了一口气，方道：
　　“姐姐太苦了。”
　　许道萍笑了笑，带着弱态，似在安抚七娘：
　　“你家待我恩重如山，早晚，我是要报的。怎奈我孑然一身，并无长物，唯有半生性命可托。原也是情理之中的事。”
　　七娘蹙眉，摇了摇头：
　　“可姐姐是个人，又不是个物件！姐姐不愿之事，是不该挟恩图报的！”
　　“七妹妹！”许道萍忙阻止，“这话不好胡言！”
　　七娘遂讪讪闭嘴。如此说自家的长辈，也是不孝之举。
　　她沉了沉气息，方对许道萍道：
　　“好在这一闹，总能换得几月安生。许姐姐，我会替你守着秘密，不与酿哥哥讲。不过，我亦会尽我所能地护着你。”
　　许道萍神情有些微惊，又有些不解：
　　“七妹妹，此事有许多牵扯，断不是你能……”
　　不带她说罢，七娘只道：
　　“或许不能！但我会尽我所能。”
　　七娘顿了顿，又作出一番毅然决然之态：
　　“许姐姐亦不必上心，这并非恩情，是姊妹之谊。更是，我了我自己的心安。”
　　许道萍深深看着七娘，心中竟生出一丝钦佩。
　　从前，只当她是个不知世事的孩子，行事作为，全然恃宠而骄，任性胡来。
　　可适才的一番话，侠义之心，君子之道，无不见得，不得不叫人刮目相看。
　　“许姐姐，”七娘又道，“为今之计，只有一字，‘拖’。”
　　许道萍亦点了点头。只要她的身子一日不好，朱夫人再是心急，却也奈何不得。
　　只是，此法不可长久，左右还需旁的出路。
　　自别了许道萍，七娘遂觉出此事的难办之处。
　　方才头脑发热，许下一诺，却并未思虑周全。
　　近日之事，在七娘脑中一一闪过，分散凌乱，似乎又有些不易察觉地关联。
　　她蹙了蹙眉，于这些事上，还是该与朱二表姐商量一番才是。
　　而朱夫人这头，自许道萍出事，她悬着的心，便一直不曾放下。
　　这些时日，秋风萧瑟，加之心中有事，朱夫人亦染了些风寒。她是不喜用药的，日日吃一盅枇杷雪梨膏，也逐日见好。
　　这日，朱夫人午睡刚起，便见金玲捧了一盅枇杷雪梨膏来。
　　只听她笑道：
　　“大夫人，这是陈姨娘送来的。听闻夫人染寒，还亲手做的呢！”
　　朱夫人看了一眼，遂道：
　　“她倒是个懂规矩的。日日来请三回安，还挂心着我的病，确是难为她的。”
　　金玲笑道：
　　“孝敬大夫人，本也是姨娘分内之事。”
　　朱夫人微笑着点点头：
　　“请她进来吧，正好，我有事与她商量。”
　　陈姨娘进屋之时，朱夫人正于妆台前挽发。她遂忙上前去，伺候着朱夫人梳妆。自打进门时便立下的规矩，是如何也不敢忘的。
　　只听陈姨娘笑道：
　　“这么些年，还是大夫人的发养得好。”
　　朱夫人亦笑道：
　　“那是你挽的髻好看。丫头们毛手毛脚的，总不如我的心意。”
　　“说来，大夫人的风寒可好些了？”陈姨娘关切道。
　　“难为你记着，”朱夫人拉下她挽发的手，“年纪大了，总是有力不从心之时。这身子，也比不得从前了。孩子们一惹，便只管着着急，这一急躁，病也就来了。”
　　陈姨娘低头笑了笑，金玲又递上凳子与她坐。
　　朱夫人叹了口气：
　　“便说许娘子，前日混吃了药，我是忧心得整日整日地睡不好。从前还当这孩子稳重，如今看来，也不是个省心的！”
　　朱夫人的模样，直像个为儿女操碎了心的长辈。可陈姨娘明白，她的操心，是所为何来。
　　陈姨娘方劝道：
　　“好在济良妙手仁心，救了回来，也不辜负夫人一番心意了。”
　　朱夫人点点头。
　　思及许道萍，她心中自有些不快。这个丫头，如今也学会同她耍心眼了！偏还有七娘在一旁帮衬！
　　在薛仁看来或许是混吃了药，引发中毒之症。
　　可许道萍那丫头，伺候她那么些年，从未出过差错，怎么偏偏这个节骨眼上，竟混吃了药？
　　再者，许道萍常年泡在药罐里。所谓久病成医，该吃什么，不该吃什么，她又如何不知？
　　这些小妮子的粗浅手段，又如何瞒得过朱夫人？
　　只是，许道萍瞧着弱质，心性却如此之烈，自是朱夫人不曾想到的。
　　既如此，不如佯装不知。否则，若真拆穿她们，不知又要闹出些什么事来！
　　左右，还指着许道萍入宫，多少该存些体面。
　　朱夫人又道：
　　“人是救回来了，可心性也野了。好好的小娘子，怎就成了这般！”
　　朱夫人的盘算，陈姨娘是最清楚的。对于许道萍“误中毒”的真相，她亦能算得几分。
　　陈姨娘看了看朱夫人，早已明白她的意思，遂道：
　　“许娘子这孩子，心性如此，一时想不开也是有的。她自幼丧母，年纪轻轻又没了父亲，一身性命，全然系在咱们府上，倒也可怜得很！”
　　陈姨娘又道：
　　“大夫人自是为她打算，为她的前程着想。可小门小户家的女孩子，未必懂得这个道理。况且，咱们府上待她极好，她或许也有些不舍的吧！”
　　朱夫人点头道：
　　“听你言语，确是这么个道理。”
　　一时，金玲又捧了漱口之物来。
　　陈姨娘忙接过伺候，一面道：
　　“夫人也莫太过忧心，眼下还病着，总要兀自保重才是。至于许娘子那里，我过会子去劝一劝，与她说说道理。她是个聪敏的孩子，应该明白夫人的苦心。”
　　朱夫人颇觉欣慰，只道：
　　“府中总说我偏私于你，引得旁人不服。殊不知，大老爷那么些姨